История Златы

Глава 22

Ронгальд воспринял её откровения на редкость спокойно. Злата, по своей наивности, не заподозрила неладное, до самого последнего момента пребывая в полной уверенности, что всё уладила наилучшим образом. Конечно, было немного обидно после обжигающей страсти и щемящей нежности столкнуться с холодным спокойствием в серых глазах любимого, но она постаралась убедить себя в том, что он просто устал. Возможно, разлука пойдёт им на пользу. После её возвращения непременно вернутся и те чувства, которые в прошедшие три дня и три ночи горели так ярко, что оставили неизгладимый след в их душах и сердцах.

Нерайна появилась на рассвете четвёртого дня, как и обещала. Она сразу принялась за дело, не давая Злате опомниться и снова поддаться сомнениям. Наставница позаботилась обо всём, и это было странно. Учитывая её божественную сущность, глупо было бы рассчитывать на осведомлённость Нерайны в житейских мелочах, с которыми ежедневно сталкиваются простые смертные. Но, тем не менее, она справилась со своей задачей идеально: походная одежда и обувь для Златы отличались не только отменным качеством и комфортом, но и пришлись девушке впору, словно были изготовлены специально для неё.

Ронгальд молча наблюдал за их сборами, изредка бросая недовольные взгляды в сторону Нерайны. А та порхала по дому в развевающемся платье лазурного цвета с серебристой отделкой и не замечала сгущающихся над ней туч. Богиня полностью сосредоточилась на выполнении поставленной задачи и не желала отвлекаться на всякие пустяки, вроде сердитого до крайности оборотня.

Уже на пороге дома Нерайна и Злата услышали решительные слова Ронгальда:

— Я иду с вами.

И мужчина, уже полностью одетый, вышел вслед за ними в тишину предрассветных сумерек.

Кажется, его слова не застали Нерайну врасплох, в отличие от Златы. Девушка никак не ожидала, что Ронгальд примет такое решение. Черты её лица смягчились, взгляд синих глаз стал менее напряжённым, а губы растянулись в счастливой улыбке — всё же она ему не безразлична.

Однако, почти сразу перед мысленным взором девушки предстали ужасные картины гибели любимого в чужом мире и Злата содрогнулась от ужаса. Неизвестно, какие опасности могут грозить её избраннику там, куда они направляются. Разве может она позволить ему рисковать собственной жизнью, когда в этом нет никакой необходимости? Злата уже почти поверила наставнице, которая уверяла, что всё будет хорошо и беспокоиться не о чем, и тут Ронгальд своим благородным, но абсолютно бессмысленным поступком вновь заставил её волноваться.

Ох, не стоило рассказывать ему во всех подробностях ту давнюю историю и уж тем более, нужно было промолчать о мире, жаждущем напитаться её силой. Просто Злате было очень тепло и уютно в кольце надёжных рук, она совершенно расслабилась и чувствовала себя защищённой. Захотелось разделить со своим мужчиной ту непосильную ношу, что лежала на её хрупких плечах тяжким бременем, а Ронгальд оказался таким внимательным — выслушал всё, не перебивая, не ставя под сомнения её слова, не высмеивая страх и неуверенность неопытной девушки. Сразу стало легче дышать, а сомнения куда-то улетучились. После этого разговора Злата заснула сном младенца и не видела, как сурово сдвинулись чёрные брови, а глаза мужчины потемнели от гнева.

Ронгальд был возмущён тем, как легкомысленно богиня распорядилась судьбой его избранницы. Хоть Злата и пыталась всячески выгораживать свою наставницу, но ему хватило ума составить собственное мнение об этой особе — бесчувственная стерва.

А Нерайна, тайком наблюдая за влюблёнными, умилялась решимости мужчины защитить Злату не только от её пагубного влияния, но и от любой другой опасности. Богиня в который раз за последние три дня признала свой выбор единственно верным. Этот оборотень станет достойной парой её любимице.

К месту силы они подоспели вовремя. Сквозь густую крону деревьев уже проникали первые лучи рассвета, вспыхивая разноцветными бликами в крупных каплях росы, усыпавших травяной ковёр, нежные лепестки цветов и сочные зелёные листья раскидистых кустарников. Злата застыла, восхищённо разглядывая открывшуюся их взорам картину. А вот её спутники не были так впечатлены игрой солнечного света, они уже успели вдоволь насмотреться на природную красоту этих мест. Нерайна — в силу своей вездесущности, а Ронгальд, потому что прожил в этом лесу более десяти лет и повидал немало чудесных рассветов и закатов.

— Постойте, — окликнула их Злата, желая разделить с ними своё восхищение. На что Нерайна, снисходительно улыбнувшись ей, как маленькому ребёнку, напомнила об истинной цели их ранней прогулки:

— Милая, у нас ещё будет время полюбоваться на здешнюю природу, а сейчас

на это нет времени. Я и так проявила неслыханное легкомыслие, когда отложила наше путешествие на целых три дня. Не понимаю, где была моя голова в тот момент, когда я согласилась на эту отсрочку, лишь бы вам, мои птенчики, удалось хоть немного побыть вдвоём сразу после обретения?

Нерайна притворно закатила глаза, всем своим видом показывая, как дорого ей обходится собственная доброта и как мало ценятся её усилия.

Ронгальд фыркнул, Злата смутилась, а Нерайна, чрезвычайно довольная собой, направилась к центру поляны, где загадочно мерцал большой белый шар.

— Взгляни на него, девочка, — велела богиня своей ученице и Злата послушно посмотрела на шар вторым зрением. Она увидела множество тонких нитей, которые вырастая из него вытягивались в стороны, терялись в пространстве, связывая средоточие силы с детьми богини — оборотнями. Одна такая ниточка тянулась прямо к Ронгальду, вот только он её не замечал, в отличие от своей избранницы, наделённой даром видящей.

Нерайна одним рывком оборвала эту нить, и оборотень охнул, схватившись за сердце. Злата тут же бросилась к нему, а богиня поспешила их успокоить:

— Не волнуйтесь, я всё исправлю, как только мы вернёмся обратно. С такой привязкой, Ронгальд просто не сможет сопровождать нас в другой мир. Сейчас он свободен, как и ты, Злата.

Уточнять, зачем нужна эта привязка, ни Ронгальд, ни Злата не стали. Они подозревали, что Нерайна и тут сошлётся на нехватку времени. Так зачем впустую сотрясать воздух вопросами, на которые всё равно никто не собирается отвечать?

Богиня сделала несколько пассов рукой, произнесла заклинание на непонятном языке и шар приобрёл форму арки, куда все трое шагнули с одинаковой решимостью.

Злате уже приходилось бывать в этом сосредоточии переходов, а вот Ронгальд оказался тут впервые. Он с интересом осматривал проходы в иные миры. Они то появлялись, то исчезали — сверху, снизу, сбоку, прямо перед глазами. Нерайна уверенно вела их к тому, который выглядел, как покосившийся дверной проём в ветхом, давно заброшенном жилище. Из его чёрного нутра веяло сыростью и тленом. Вероятно, это и был тот самый проход, который двадцать лет назад стал отправной точкой путешествия Дестины и её дочери в новую жизнь.

— Нам действительно туда? — спросил у богини Ронгальд и прижал Злату покрепче.

— Туда, конечно, куда же ещё? — подтвердила его худшие опасения Нерайна. — Разве ты видишь тут другого такого беспризорника?

Действительно, все прочие арки-проходы просто искрились энергией, как и тот откуда они пришли. Сразу было видно, что создатели хорошо заботились о своих детищах — созданных ими мирах.

Было довольно неприятно продираться сквозь тягучее пространство, заполненное то ли обрывками паутины, то ли хлопьями грязного снега. Но вот последние шаги по проходу сделаны, и трое спутников оказались на поляне, имеющей довольно плачевный вид: сухая, словно выжженная безжалостным солнцем трава, чёрные остовы деревьев и корявые безжизненные ветви кустарников — вот каким оказалось место силы, которое когда-то радовало глаз сочной зеленью и делилось силой с детьми богини Лореллы.

Злата оглянулась назад, и ей стало нехорошо от подступившей тошноты: нити силы, которые должны были быть ослепительно белыми, теперь свисали короткими грязными обрывками и едва касались земли. Все прежние связи были разрушены. А это могло означать только одно — дни видящих сочтены.

Две тонких серых ниточки тянулись куда-то в сторону к противоположному краю поляны. Злата поспешила туда и в ужасе отпрянула, когда увидела на земле два объёмных кокона, в которых явно кто-то находился, кто-то всё ещё живой, несмотря на то, что безумный мир по капле вытягивал из них жизненную силу. Первым её порывом было желание немедленно разорвать эту связь и освободить несчастных из заточения, но вмешалась Нерайна, вовремя остановив девушку от необдуманного поступка.

— Не так, милая. Этим ты только приблизишь их конец.

— Но надо же что-то делать! — воскликнула Злата, девушка всегда очень остро реагировала на чужие страдания.

— Для этого ты здесь, дорогая. Поделись своей силой и увидишь, как всё наладится само собой.

Нерайна подвела Злату к шару в центре поляны и велела ей положить обе руки на его поверхность. Едва пальцы девушки прикоснулись к обрывкам нитей, она ощутила, как тёплый поток хлынул из неё наружу. Тонкие ниточки жадно впитывали родственную энергию, ластились к её рукам, как котята, обхватывали за талию, прижимались всё ближе и росли, вытягивались на глазах. Те две ниточки, что были протянуты к коконам, тоже заискрились, вспыхнули белым светом. Злата пригляделась и поняла, что неверно судила о том, какую роль выполняли эти серые нити. Оказывается, они подпитывали коконы остатками силы, а не пытались вытянуть чужую жизнь, чтобы продлить собственную. Но что же настолько ценное находилось там внутри, раз уж на это расходовались последние крохи силы?

Всё происходило точно так, как сказала Нерайна — очень просто и в то же время невероятно сложно. Злата почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, в ушах шумело, сердце билось пойманной птицей, перед глазами всё помутилось. Девушка слышала крик Ронгальда и злое шипение Нерайны. Наконец, всё прекратилось, и она ощутила себя в крепких руках любимого. Вот только сил не осталось даже на благодарную улыбку.

Очнулась Злата оттого, что услышала, как Ронгальд высказывает Нерайне своё недовольство. Учитывая, что он по-прежнему держал её на руках и бережно прижимал к широкой груди, создавалось такое впечатление, что его голос звучит прямо у неё в голове.

— Ты решила её убить? — гневно вопрошал Ронгальд.

— Ты слишком сгущаешь краски, дорогой, — беспечно отмахивалась от него богиня. — Я была рядом и полностью контролировала ситуацию. Вот увидишь, Злата отоспится и будет, как новенькая.

— Как новенькая? — снова вспылил Ронгальд. — Ты говоришь о живом человеке, как о каком-то предмете. Посмотри, до чего ты её довела. Могла бы и сама тут всё уладить, раз уж такая всесильная.

— Не могла, — с усталой миной на лице произнесла Нерайна. — Я уже объясняла тебе, что мою силу этот мир не принимает, я для него чужая, в отличие от Златы. Она с ним, можно сказать, одной крови.

— По твоей милости, она чуть не осталась вовсе без крови, — проворчал Ронгальд, прижимая Злату так крепко, что она тихонько пискнула, опасаясь за свои рёбра.

— Смотри сам её не придави ненароком, — ухмыльнулась Нерайна, а Злате пришлось открывать глаза, чтобы прекратить этот бессмысленный спор. Ей нужны были ответы на конкретные вопросы, а не пустые обвинения. Хотя, надо признаться, было приятно выслушивать то, как Ронгальд пытается её защищать.

— Я в порядке, — улыбнулась Злата сразу обоим и попыталась подняться, но кто бы ей позволил?

— Лежи уже, — ворчливый тон Ронгальда не ввёл девушку в заблуждение, она притянула темноволосую голову и нежно поцеловала своего мужчину. После чего всё-таки решительно поднялась. Постояла немного, справляясь с небольшим головокружением, и неожиданно для самой себя поняла, что чувствует себя прекрасно.

— А я что говорила? — Нерайна просто лучилась самодовольством. — Вот и отдача подоспела.

— О чём ты говоришь? — спросил Ронгальд у богини, пока Злата пыталась обрести равновесие.

— Ну, это и младенцу понятно, — не удержалась от насмешки богиня. — Прихожане, не смотря ни на что, всё ещё продолжают посещать храмы и возносить благодарственные молитвы. Рождение детей, удачная сделка, новый дом, желанный брак — за всё это принято благодарить богиню, так уж повелось. Догадайся, кто из нас троих получит всю эту энергию в своё полное распоряжение?

Во взгляде Ронгальда промелькнуло облегчение, он немного успокоился и уже с большим интересом огляделся по сторонам. Мир преображался на глазах. Здесь всё ещё царило запустение, но под густым покровом из сухой травы уже начали пробиваться первые зелёные ростки. Пройдёт время, это место вновь наполнится силой и протянет связующие нити к видящим.

Злата направилась к тем коконам, которые привлекли её внимание с самого начала. Стоило ей прикоснуться к одному из них, как оболочка раскрылась, словно цветочный бутон и девушка с изумлением воззрилась на крохотную малышку — с нежной розовой кожей, золотистыми волосами и ясными синими глазами. Эта девочка была её точной копией. По крайней мере, Злате так показалось. Возможно, между ними и были небольшие отличия, но настолько незначительные, что Злату и эту малышку легко можно было бы принять за близких родственниц.

Нерайна подошла, как всегда, неслышно и с какой-то печалью в голосе произнесла:

— Лорелла была слишком себялюбива. И эта девочка тоже стала её повторением.

Злата задумалась над словами наставницы и пришла к неутешительному выводу — она оказалась повторением Лореллы. Впрочем, стоило ли расстраиваться по таким пустякам? Главное, что её душа принадлежит только ей одной, и нет в ней места безрассудной жестокости и безмерному самолюбованию, свойственным опальной богине.

Девочка негромко вскрикнула, привлекая к себе внимание. Она тоже была отмечена знаком богини и располагался он так же, как и у Златы в районе солнечного сплетения. Значит, у этой малышки мать тоже была одарённой. Как вышло, что младенец оказался на поляне, ещё предстояло выяснить, но Злата уже приняла решение — не оставлять девочку без присмотра. Если обнаружится, что мать сама отказалась от своего ребёнка, Злата с полным правом заберёт малышку с собой.

Пришло время осмотреть второй кокон, но уже не было сомнений в том, кого они там обнаружат. И во втором коконе находилась девочка с меткой богини.

— Как интересно, — протянула Нерайна, — никогда бы не подумала, что создаваемые миры настолько разумны.

— Что всё это значит? — спросила Злата, не понимая, к чему клонит наставница.

— А ты сама не догадалась, что таким образом, мир пытался вырастить замену Лорелле? Эти малышки, так же как и ты способны поддерживать его дальнейшее существование. Для этого им нужно всего лишь немного подрасти и окрепнуть. А две всегда лучше, чем одна. Не находишь?

Злата была в шоке. Как-то не привыкла она воспринимать окружающий мир, как разумное существо, но вот оказалось, что он или оно вполне способно мыслить логически и позаботиться о собственном выживании.

Впечатлений на сегодняшний день было более, чем достаточно. Нужно было найти место для ночлега, да и о детях нужно было позаботиться. Не оставлять же бедняжек в лесу совсем одних.

Неизвестно, чем руководствовалась Нерайна, когда совершала очередной безумный поступок, но через несколько мгновений они все вместе оказались стоящими перед высокими коваными воротами, которые несомненно закрывали проход в какую-то крепость или замок. Скоро им предстояло это выяснить. Уже послышался лязг отодвигаемых засовов, и высокая створка начала медленно открываться.

Ронгальд напрягся, предполагая, что сейчас из-за ворот покажутся вооружённые охранники. Он сделал шаг вперёд, заслоняя широкой спиной своих спутниц.

Однако, вопреки ожиданиям, никто не бряцал оружием и не пытался на них нападать. Из-за высокой створки выглянула пожилая женщина в строгом тёмно-синем платье и белом чепце. Она придирчиво осмотрела визитёров и, недовольно поджав губы, чуть отступила в сторону, позволяя им пройти внутрь.

Наверное, только Нерайна не была удивлена тем, как легко им удалось проникнуть в эту крепость. Зачем было держать ворота закрытыми, если вход никем не охранялся? Но самое большое потрясение ожидало Злату и Ронгальда сразу за воротами. Едва они ступили во внутренний двор, как перед их изумлёнными взорами предстал величественный Храм. Высокие остроконечные башни протыкали своими шпилями мирно плывущие облака, узкие стрельчатые окна смотрели на окружающий мир с немым осуждением, а богато украшенный фасад гордо нависал над ничтожными людишками, посмевшими потревожить покой старых стен.

Именно таким представляла Злата Храм Богини Лореллы, когда слушала рассказы матери о годах, проведённых в стенах одной из таких же мрачных обителей. По-видимому, все храмы в этом мире строились по единому образцу и мало чем отличались друг от друга.

Служительница, которая открывала ворота, успела составить собственное мнение о цели их визита, а потому, не задавая вопросов, произнесла неожиданно высоким, мелодичным голосом:

— С вас две монеты серебром. Можете опустить их в сосуд для подношений, там, перед входом в молельню.

Нерайна извлекла из кармана две монетки и шустро двинулась в указанную сторону. Злате и Ронгальду ничего не оставалось, как отправиться следом, недоумевая, зачем ей понадобилось посещать этот храм. В том, что богиня преследует определённую цель, сомнений не было, уж очень решительно она вышагивала по каменным плитам двора. Да и дверь распахнула так резко, что деревянная створка с глухим стуком ударилась о стену.

Внутри было пусто и темно. Только в глубине вытянутого помещения дрожал одинокий огонёк свечи. К нему они и направились, чувствуя себя ночными мотыльками, летящими на свет. На звук их шагов откликнулось только гулкое эхо. Создавалось впечатление, что уже очень давно в эту молельню никто не захаживал. Однако, кто-то должен был зажигать здесь свечу и время от времени убирать накопившуюся пыль. А значит, всё совсем не так, как кажется на первый взгляд.

Нерайна опережала Злату и Ронгальда на несколько шагов, а потому, она первой достигла конечной цели.

— А вот и то, что нам нужно, — удовлетворённо произнесла богиня, собираясь положить малышку на высокий постамент. Вид этого чёрного полированного камня внушал суеверный ужас и Ронгальд мгновенно оказался рядом, чтобы не допустить соприкосновения детского тельца с каменной поверхностью.

Нерайна, казалось, и не заметила его порыва. Передала ребёнка оборотню, так будто только что вспомнила о том, что её руки чем-то заняты. Было видно, что она испытала настоящее облегчение, когда обрела свободу действий.

Тонкие пальцы осторожно прикоснулись к гладкой поверхности камня, и ощутили его внутреннюю дрожь.

— Он всё ещё реагирует на прикосновения, — радостно провозгласила Нерайна и посмотрела на Злату, по-видимому ожидая, что девушка разделит с ней эту великую радость. Но та смотрела с недоумением на действия своей наставницы и всё ещё не понимала, зачем они пришли сюда.

— Зачем мы здесь? — наконец задала она свой вопрос, но не получила внятного ответа.

Вместо этого Нерайна начала проявлять признаки нетерпения. Она подскочила к своей ученице, выхватила у неё из рук ребёнка, передала малышку Ронгальду и потянула Злату за собой, поближе к чёрному камню. Всё произошло так быстро, что ни Злата, ни Ронгальд не успели опомниться. Нерайна извлекла из складок платья кинжал с остро заточенным лезвием и одним махом рассекла им запястье девушки. Кровь крупными каплями оросила древний алтарь, и он на мгновение стал рубиново-красным. А потом снова принял свой обычный вид, как будто ничего и не было.

— Всё, теперь пути назад нет, — произнесла Нерайна с чувством выполненного долга и добавила, — не стой истуканом, Ронгальд, положи детей на алтарь, им тоже не помешает ощутить эту связь. Обряд единения для них мы проведём чуть позже, но правила хорошего тона никто не отменял — представим малышек источнику их будущей силы. И ты Злата, прекрати пугать своего мужчину этим ужасным порезом. Избавься от него, — потом, поняв, как двусмысленно прозвучали её последние слова, Нерайна добавила с самым невинным видом: — Я имею в виду твою рану, дорогая, а ты что подумала?

Ронгальд положил детей на алтарь и они сладко потянулись, не проявляя никаких признаков беспокойства. Камень немного потеплел и начал издавать низкий вибрирующий звук. Малышки радостно агукали и улыбались беззубыми ротиками. Они чувствовали себя прекрасно, в отличие от Златы и Ронгальда. Окружающая обстановка сильно действовала на нервы.

— Что всё это значит? — наконец, не выдержала Злата. Она уже отошла от первоначального шока и теперь ждала пояснений.

— Ты завершила привязку к этому миру. Он признал тебя своей хозяйкой. Поздравляю. Ты стала почти равной богам. С некоторыми оговорками, конечно, но всё равно очень влиятельной.

Злата нахмурилась, припоминая, как Нерайна обещала ей свободу, а вышло так, что девушка угодила прямиком в расставленную хитроумной богиней ловушку. Неужели она будет вынуждена навсегда остаться здесь, в этом чужом для неё мире?

— Ты меня обманула? — спросила Злата, всё ещё не веря в коварство любимой наставницы.

На что богиня искренне возмутилась:

— Как ты могла подумать обо мне такое, неблагодарная девчонка? Всё это я делала ради тебя, глупая. Когда ты, наконец, осознаешь, как была неправа, сможешь принести мне свои извинения.

И Нерайна исчезла в яркой вспышке света, как это делала всегда, когда старалась избежать неудобных вопросов.

Злата растерянно посмотрела на Ронгальда, ища у него поддержки, и мужчина протянул своей избраннице руку, давая понять, что она может положиться на него во всём.

Дверь отворилась и в молельню проскользнула тоненькая фигурка, облачённая в серое бесформенное одеяние послушницы. Она тоже была отмечена знаком богини, который располагался у неё на виске, а значит, эта видящая была ровесницей Златы или чуть старше, ведь после того, как Лорелла покинула этот мир, ни одна новорожденная девочка не получила её метку.

Эта девушка была чем-то сильно встревожена, она постоянно сжимала и разжимала маленькие кулачки, а её взгляд неотрывно следил за действиями Златы, которая в этот момент пеленала одну из малышек, собираясь поскорее покинуть тёмное помещение молельни.

— Где вы её нашли? — прошелестел тихий голос, казалось, его обладательница вот-вот потеряет сознание.

Злата присмотрелась к бледному, измученному бессонницей лицу незнакомки и сразу поняла, что это мать одной из девочек. Разве можно с такой нежностью и затаённой тоской смотреть на чужого ребёнка? Стало совершенно ясно, что она рассталась со своей дочкой не по доброй воле.

— У тебя забрали ребёнка? — спросила Злата прямо. — Кто это сделал?

— Моя наставница, — ответила молодая мать. — Она приказала, а я не смогла защитить свою крошку. Всем известно, что богиня забирает дочерей видящих. Но в этот раз что-то пошло не так. Богиня не приняла эту жертву. Я думала, что они вернут мне мою дочь, но и этого не случилось. Вот уже несколько дней я места себе не нахожу. А сегодня, как будто почувствовала присутствие моей малышки и не ошиблась. Вот она, моя Амелия.

— А что тебе известно о матери второй девочки? Может быть, она тоже находится в этом храме? — спросил Ронгальд.

Лицо незнакомки посерело, а глаза наполнились слезами.

— Она была здесь. Недолго. Потом ушла и не вернулась. Я не знаю, где она и что с ней случилось.

Девушка лгала, и все это понимали, но продолжать расспросы сейчас было бессмысленно — молодая мать уже вовсю ворковала над своей крошкой и вряд ли была способна адекватно воспринимать окружающую действительность. Оставлять её одну в таком состоянии было бы опасно. Кто знает, как отнесутся наставницы к возвращению ребёнка? Возможно, через некоторое время девочка снова окажется на той же поляне?

— Думаю, нам стоит покинуть храм, как можно быстрее. Здесь небезопасно, — предположил Ронгальд и обратился к послушнице: — Кому ты сказала о том, что это твой ребёнок?

Девушка испуганно вскинулась. До неё стало доходить, что история может повториться. Она в ужасе оглянулась на закрытую дверь и прижала ребёнка покрепче, словно могла этим нехитрым жестом остановить надвигающуюся беду.

— Никто ничего не знает, — прошептала она, опасаясь громкими звуками привлечь ненужное внимание. — Я и сама не была уверена до конца, пока не увидела мою малышку собственными глазами. Они снова её заберут? Да?

Молодая мать искала у них поддержки, готовая поверить во что угодно. Вот сейчас они скажут ей, что всё будет хорошо, и она успокоится и продолжит жить, как раньше.

А как она жила все эти годы? И кто отец ребёнка?

Вопросов возникало всё больше, а время стремительно утекало, как талая вода. Наступил момент, когда его совсем не осталось. Дверь приоткрылась и в молельню вошла та самая женщина, что встречала их у ворот. Злата едва успела перехватить ребёнка у матери и сделать той знак сохранять молчание.

— Что ты тут делаешь Далия? — теперь этот высокий голос уже не был мелодичным, как раньше. Сейчас в нём звенели стальные нотки. — Я велела тебе приготовить комнаты для наших гостей. Поспеши, скоро подадут ужин и…

Ронгальд прервал пожилую женщину на полуслове:

— Мы благодарим вас за гостеприимство, уважаемая. К сожалению, мы вынуждены отказаться от предложенного вами крова на эту ночь. Дела вынуждают нас немедленно пуститься в обратный путь.

— На ночь глядя? Пешком? С детьми на руках? — брови женщины поползли вверх. Потом она взглянула повнимательней и задала вопрос, на который ни у Ронгальда, ни у Златы не было ответа: — А где ваша спутница? Я прекрасно помню, что с вами была ещё одна особа в легкомысленном одеянии.

— Она просто исчезла, — Злата решила, что если не знаешь, что ответить на поставленный вопрос, лучше всего говорить правду. — По правде говоря, она лишь показала нам дорогу к храму и проводила в молельню. Ну, вы сами видели, как она уверенно вела нас прямо к этой двери, как будто бывала тут раньше.

Тонкий намёк Златы на божественную сущность их провожатой, был истолкован верно. Глаза видящей наполнились безумной надеждой. Она тут же перешла на второе зрение и увидела именно то, о чём уже боялась мечтать — тонкая прозрачная нить едва касалась её запястья, но она была, точно была. Неужели их решение отнести детей к источнику силы было верным?

Наставница совершенно забыла о семейной паре и непослушной девчонке, все её мысли были только об одном — нужно сообщить сёстрам о великой радости: к ним снова вернётся их молодость и красота.

Пользуясь всеобщей суматохой, Злата и Ронгальд покинули негостеприимную обитель, прихватив с собой трёх обитательниц этого мира, которые были не в силах противостоять человеческой жестокости.

Место силы встретило их свежей зеленью. Оказалось, что оно расположено вблизи храма. На дорогу ушло каких-то полчаса. В центре поляны сверкал и искрился большой белый шар. Он раздулся до невероятных размеров и едва не лопался от переполняющей его силы. Множество тонких ниточек растянулось во все стороны. Злата задумалась о том, что по такой связующей нити, возможно, удастся найти мать второй девочки. Вот только, как найти ту самую ниточку, которая приведёт именно к той, кого они ищут?

Словно в ответ на её мысли, одна из нитей вспыхнула особенно ярко.

«Неужели? — подумала Злата. — Вот так просто?»

— Что случилось, милая, — обеспокоился Волдар. — Ты уже несколько минут смотришь в одну точку.

— Я знаю, где её искать.

— Кого?

— Мать второй девочки.

Далия тихо охнула и начала оседать, она была потрясена:

— Ты тоже видящая? — спросила девушка у Златы. — Но у тебя же нет знака богини. Или ты — это она?

Священный трепет сжал горло девушки спазмом и последние слова она произнесла сиплым шёпотом.

Злата рассмеялась от нелепости этого предположения. Разумеется, она поняла, что Далия приняла её за богиню. Ничем иным эта глупышка не смогла объяснить способность Златы видеть плетение мира.

— Я не богиня, успокойся. Просто моя мать обладает даром видящей, так что метка у меня всё же есть, но расположена она точно так же, как у твоей дочери, в районе солнечного сплетения.

И Злата, приподняв подол рубашки, показала Далии цветок лотоса у себя на животе.

— Как же тебе удалось выжить? — спросила девушка с любопытством.

— Это всё благодаря моей матери. Она не стала дожидаться, когда меня заберут местные фанатички, чтобы принести в жертву богине, а сбежала в другой мир сразу после того, как узнала, что вместо мальчика, судьба подарила ей девочку.

Кажется, Далия прежде даже не задумывалась о подобном варианте. Её глаза наполнились надеждой:

— А мы с дочкой сможем уйти в тот мир?

Злата задумалась. Ночь полнолуния уже миновала, но ведь и она не простая видящая. Возможно, у неё и получится открыть проход между мирами, как это делала Нерайна. Слова отпирающего заклинания она выучила уже давно, в то время, когда наставница знакомила её с другими мирами. Стоит попробовать. Вдруг получится?

Ронгальд сразу понял, что она задумала, но не стал отговаривать. Честно говоря, он не терял надежды вернуться домой, всё же там осталась многочисленная стая, которая всё ещё нуждалась в его руководстве.

Обратный путь открылся на удивление легко. Злате даже показалось, что ей помогает Нерайна, но она тут же отбросила эту мысль, помня, какой обидчивой могла быть богиня. Она не скоро простит своей ученице её опрометчивые слова. Придётся очень постараться, чтобы вернуть расположение наставницы.

Злата уже поняла, что поторопилась с выводами. Да и Ронгальд выглядел виноватым, когда они вышли на знакомой цветущей поляне. Всю дорогу до дома он сохранял задумчивый вид, наверное, тоже подбирал правильные слова. Что же, вдвоём будет намного проще выдержать праведный гнев Нерайны. Главное, чтобы в конце концов она их простила.