Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

ФОТОРАЗВЕДЧИК «ЛАЙТНИНГ»

С началом Второй мировой войны важность стратегической воздушной разведки стала очевидной для всех воюющих стран. В ряде случаев результаты вылета одного-единственного разведчика определяли ход всей операции и в этом смысле далеко превосходили по эффективности налеты целых бомбардировочных подразделений. Успешное ведение вооруженной борьбы требовало повседневного обновления информации о противнике, причем самой разноплановой. Воздушные разведчики следили за перемещением войск, строительством и восстановлением заводов, оборонительных сооружений, аэродромов, отыскивали в океане вражеские корабельные соединения. После нанесения ударов следовало убедиться в их результативности и в случае необходимости принять решение о повторении налета. Слежение за важнейшими железнодорожными магистралями и автострадами позволяло своевременно выявлять подготовку противника к наступлению.

В ходе войны командование союзников нуждалось главным образом в дальних разведчиках. Самолеты специальной постройки для ведения дальней разведки в USAAF отсутствовали, поэтому в вариант разведчика стали переоборудовать тяжелые четырехмоторные бомбардировщики B-17 и B-24. Хотя эти машины и обладали большой дальностью полета, но были сравнительно тихоходными и в случае перехвата истребителями противника, как правило, уничтожались. Не спасало их ни мощное стрелковое вооружение, ни большая высота полета. ВВС срочно требовались дальние скоростные самолеты-разведчики, относительно малоуязвимые для средств ПВО противника. В 1941 г. на такую роль попробовали две машины: ближний бомбардировщик «Дуглас» A-20 и двухмоторный истребитель P-38.

Опыты полковника Джорджа Годдарда на аэродроме Райт Филд, связанные с оценкой эффективности самолета-разведчика, который создавался на базе A-20, не привели к положительным результатам. Машина не обладала ни необходимой скоростью, ни скороподъемностью, да и дальность полета была маловата.

Получив соответствующее задание, Кларенс Джонсон выделил для переоборудования два истребителя из строившейся серии P-38Е. Способ модернизации был довольно простым: демонтировали стрелково-пушечное вооружение и на его месте в носовой части центральной гондолы установили две фотокамеры типа K-17 с фокусным расстоянием 61 см, предназначенные для плановой съемки. Заметим, что первый разведывательный «Лайтнинг» был изготовлен еще до вступления Соединенных Штатов в войну. В декабре 1941 г. его направили для оценки в испытательный центр Райт Филд. Еще до конца года был построен второй экземпляр машины, получивший официальное обозначение F-4-1-LO. По результатам испытаний этих двух машин были внесены необходимые изменения в конструкцию фотоустановок (в одном из вариантов на самолет устанавливали до четырех фотокамер K-17).

Вскоре командование USAF приняло решение заказать 99 машин, которым, впрочем, как и базовым P-38Е, был придан статус «ограниченных», пригодных только для обучения экипажей. Впрочем, отдельным F-4-1-LO все же довелось принять участие в боевых действиях. Четыре из них были переданы австралийским ВВС и на ранних этапах войны в Тихом океане использовались для разведывательных полетов над островами Индонезии. Еще три машины вошли в состав 8-й фоторазведывательной эскадрильи (8 PRS) майора Карла Полифка, действовавшей в Новой Гвинее совместно с 1-м фоторазведывательным отрядом (1 PRU) Королевских австралийских ВВС.

Серийное производство этих разведчиков развернулось в марте 1942 г. Большая часть самолетов выпускалась невооруженной, но на нескольких машинах оставили пару верхних 12,7-мм пулеметов. Порты снятых пулеметов и пушки, а также отверстия для выбрасывания стреляных гильз и звеньев зашивались металлическими заплатами. В отличие от P-38Е, приемник воздушного давления был перенесен под крыло (раньше, чем на P-38F). На некоторых машинах под отсеком фотооборудования монтировали обычную жесткую, а на других — гибкую антенну над носовой частью гондолы пилота.

Разведывательные «Лайтнинги» первыми получили подвесные топливные баки, что позволило существенно увеличить их радиус действия. Внимание, уделявшееся постройке разведчиков, легко проиллюстрировать цифрами. Если за весь 1941 г. из 207 построенных «Лайтнингов» всех модификаций только два были разведчиками, то в январе 1942 г. на 84 истребителя P-38Е приходилось уже 32 машины F-4-1-LO. Первые 440 самолетов-разведчиков F-4/F-5 были переоборудованы из истребителей непосредственно на сборочном заводе в Бербанке, поэтому их серийные номера известны точно, а вот более поздние 828 (по некоторым данным, более 1000) прошли переоборудование в Далласском центре модификаций в штате Техас (начиная с модификации F-5B). Точная информация о количестве модернизированных машин-разведчиков некоторых серий (F-5E-4, F-5F-3, F-5G-6) отсутствует, не говоря уж об их заводских номерах.

В боевой обстановке фоторазведчик «Лайтнинг» впервые был применен в апреле 1942 г., а уже 7 мая самолет из 8-й разведывательной эскадрильи выполнил фотографирование гавани Порт-Морсби, что послужило завязкой для боя в Коралловом море.

Следующий вариант фоторазведчика F-4A был также разработан на основе истребителя P-38Е. От предыдущей версии он отличался измененной фотоустановкой: к двум плановым аппаратам K-17 добавили еще два перспективных (по одному на каждый борт) с фокусным расстоянием 152 мм. В бортах центральной гондолы появились два небольших прямоугольных иллюминатора, мачта антенны устанавливалась над первой плановой фотокамерой. Самолеты этой и более поздних серий не имели вырезов под стволы оружия, так как с самого начала строились как разведчики. Всего было выпущено 20 экземпляров F-4A. В конце 1942 г. самолеты F-4-1-LO были переоборудованы по типу F-4A с установкой двух перспективных фотокамер K-17. В сентябре 1942 г. в состав 5-й фоторазведывательной эскадрильи, расквартированной в Паддингтоне, Великобритания, вошли 13 F-4-1-LO. В дальнейшем эту эскадрилью передали в 12-е ВВС США; первые случаи боевого применения относятся уже к периоду пребывания эскадрильи в Северной Африке. Обладая большим военным опытом, в том числе и в искусстве дешифрирования аэрофотоснимков, англичане предложили создать объединенное фоторазведывательное крыло. В феврале 1943 г. такое крыло сформировали, причем его командиром стал полковник Эллиот Рузвельт, сын американского президента.

Разведчики F-5A создавались на основе истребителей серии P-38G. Партия F-5A состояла из 180 машин, первая из которых была выпущена в октябре 1942 г. В отличие от них на самолетах F-5B, базой для которых послужили истребители P-38J-5, появился автопилот «Сперри» (впервые на «Лайтнингах»). Вариантов фотооборудования было несколько. Наиболее распространенный из них — два перспективных фотоаппарата K-17 с фокусным расстоянием 152 мм, плановый аппарат такого же типа с фокусным расстоянием 305 или 508 мм и плановая фотокамера K-18 с 610-мм фокусным расстоянием. В некоторых случаях количество перспективных фотоаппаратов доходило до пяти. Всего было построено 200 разведчиков типа F-5B. Самолеты F-5C отличались от своих предшественников только тем, что они создавались на основе конструкции истребителей серии P-38J-10. Этот вариант фоторазведчика был представлен 123 машинами.

В составе 8-х ВВС США после отправки 5 PRS в Северную Африку сформировали вначале эскадрилью (13 PRS), а затем целую группу (7 PRG), которые получили на вооружение самолеты-разведчики F-5A и английские разведывательные «Спитфайры». Впоследствии в этой части служили пилоты, совершившие более сотни вылетов на разведку над территорией противника (например, Леон Грей выполнил 146 боевых полетов).

Следующим массовым серийным разведчиком стал F-5E. Основой для него послужили самолеты двух модификаций — P-38J и P-38L. Первая сотня F-5E переоборудовалась из истребителей серии P-38J-15. Под центральной гондолой машины этого типа имели кольцевую антенну радиокомпаса. Ранние варианты разведчика оборудовались антеннами, заключенными в каплеобразный обтекатель, который монтировали либо над фонарем кабины пилота, либо под носовой секцией центральной гондолы. Обычно F-5E несли пару перспективных камер типа K-22 и до трех плановых аппаратов K-17. Один из таких самолетов с именем «Дот-Деш» впервые был использован для челночного разведывательного полета по маршруту Великобритания — СССР и обратно в начале 1944 г. Еще 105 машин было переоборудовано в разведчики F-5E-3 из истребителей серии P-38J-25.

Накануне дня «Д» — высадки в Нормандии — самолеты F-5 из 7-й фоторазведывательной группы совершили сотни полетов и отсняли практически все побережье Франции. На основе полученных снимков были изготовлены планшеты, которые затем размножили и вручили командирам соответствующих уровней. Таким образом, накануне десантной операции командование союзников обладало вполне достоверной информацией о расположении множества важных объектов, образовывавших пресловутый Западный вал.

В конце июня 1944 г. «Фото-Лайтнинги» из 7 PRG получили задачу обнаружить пусковые установки самолетов-снарядов V-1. Тем временем 12 PRS в Италии сумела отснять 80 % территории, занятой противником, что позволило правильно планировать наступательные операции союзников. Примеров удачных боевых действий самолетов-разведчиков F-5 было немало. Так, 14 августа 1944 г. первый лейтенант Джеральд Адамс получил задание сфотографировать два потенциальных района в Германии для нанесения удара бомбардировщиками 8-х ВВС США. Съемка производилась на высоте 9000 м, первый район был отснят успешно, и Адамс направился ко второму, когда заметил вдалеке одинокий самолет. «Еще далеко», — подумал американский пилот, но он ошибался.

Немец приближался очень быстро, и когда Адамс до предела двинул вперед рукоятки управления двигателями, разогнав самолет до 640 км/ч, он с удивлением обнаружил, что противник продолжает погоню и уже выходит на дальность открытия огня. 30-мм снаряды прошли над кабиной в неприятной близости. Адамс заметил внизу спасительную облачность и спикировал до 3500 м. Немец поджидал его у нижней кромки облачности! Теперь уже пилоту «Лайтнинга» пришлось набирать высоту и снова войти в облака. К счастью для американца, продолжительность полета немецкого реактивного истребителя была небольшой, и вскоре он вынужден был уйти. На своей базе Адамс описал офицеру разведки все подробности боя. Оказалось, что тяжелые бомбардировщики уже неоднократно встречались с «забавно выглядевшими» немецкими самолетами, которые обладали невероятно высокой скоростью.

В 9-х ВВС США также имелось одно подразделение, вооруженное самолетами-разведчиками F-5. 33-я фоторазведывательная эскадрилья из 10 PRG совершила первый боевой вылет «через Канал» 9 мая 1944 г. В середине июня, когда к ней добавилась еще одна эскадрилья «Фото-Лайтнингов» — 30 PRS, на базе двух подразделений создали 67-ю тактическую разведывательную группу (67 TRG). К концу сентября 1944 г. экипажи самолетов-разведчиков сделали почти 75 000 снимков и налетали более тысячи часов.

Начиная с варианта F-5E-4 самолеты-разведчики «Лайтнинг» переделывались из истребителей P-38L. По составу оборудования и внешнему виду они почти не отличались от F-5E-3. А вот следующая модификация разведчика F-5F сравнительно легко распознается по характерному «подбородку» с блистерами для трех плановых фотокамер.

Последним вариантом фоторазведчика, созданным уже в 1945 г., была машина F-5G. Носовая часть центральной гондолы радикально изменилась по форме и вмещала два перспективных, два плановых фотоаппарата и одну камеру, направленную вперед-вниз и предназначенную для фотографирования в пикировании. Далласский центр модификаций изготовил 63 самолета F-5G. По оценкам квалифицированных историков, общее количество «Лайтнингов» всех модификаций, переоборудованных в вариант разведчика, превышает 1400 единиц.

Помимо USAAF, самолеты-разведчики «Лайтнинг» применялись и морской авиацией Соединенных Штатов. Там они получили обозначение FO-1. Эти машины использовались для дальней разведки над акваторией Средиземного моря и летали с береговых баз флота.

Разведывательные варианты «Лайтнинга» имелись в составе китайских и итальянских (в послевоенный период) авиационных подразделений.