Истребитель-«молния» P-38 «Лайтнинг»

«МОЛНИИ» НА ПОТОКЕ

Пока продолжались испытания YP-38, руководство компании «Локхид» добивалось расширения объема экспортных контрактов и увеличения закупок машин Воздушным корпусом США. Заказанные в июле 1941 г. для USAAF первые 66 машин «Модель 122» получили обозначение P-38 (их иногда называли также P-38-LO, где две последние буквы — это просто сокращение названия фирмы-изготовителя и указание на ее сборочный завод в Бербанке).

Истребители P-38 (зав. номера с 40-744 по 40-761 и с 40-763 по 40-773) несущественно отличались от YP-38, однако все четыре носовых пулемета имели калибр 12,7 мм, а при выборе 37-мм пушки остановились на модели M9 фирмы «Браунинг». Козырек фонаря, выгнутый из одного листа оргстекла на YP-38, заменили более сложной конструкцией с плоским лобовым листом и соответствующей металлической оплеткой. Кроме того, истребитель получил так называемое «боевое оборудование», состав которого определялся опытом воздушной войны в Европе. К таковому были отнесены: лобовое бронестекло, установленное внутри фонаря кабины, бронеспинка и несколько бронеплиток позади летчика, а также радиостанция усовершенствованного образца с лучами антенн, натянутыми между оплеткой фонаря и килями. Для обеспечения ночных полетов в кабине пилота ввели ультрафиолетовое освещение, а шкалы приборов подкрасили флуоресцентным составом. На откидывающейся в сторону части фонаря появилось зеркало заднего вида. Боковые стекла сделали опускающимися, как на автомобилях. Кроме того, недостаточно технологичные заостренные коки винтов были заменены притупленными, что упростило производство. Максимальная взлетная масса P-38 возросла до 6964 кг, что привело к закономерному уменьшению максимальной скорости — 635 км/ч.

Из заказанной серии в варианте P-38 было построено только 30 машин. Большую часть из них направили в ту же 1 PG на авиабазу Селфридж Филд, где уже летали YP-38. Позднее все самолеты P-38 были переименованы в RP-38 (Restricted — ограниченный) и применялись в учебных целях на континентальной части США. Эти же «ограниченные» RP-38, однако, были включены в состав первой линии ПВО, когда возникла угроза (воображаемая) высадки японцев в Калифорнии в 1942 г.

В отличие от покрытых несколькими слоями бесцветного лака серебристых YP-38, истребители первой серии имели боевую окраску: снизу — небесно-голубую, а цвет верхней части планера определялся как «оливково-тускло-коричневый по нейтральному серому». Самолеты несли обычные опознавательные знаки USAAC — белую звезду с красным кругом внутри синего круга. Черные тактические номера наносились на носовую часть центральной гондолы. Эти же номера дублировались снаружи на килях, а под ними указывался сокращенный код группы — 1P. Первое время истребители P-38 называли «Атланта», впрочем, такое наименование не прижилось.

Один из «безбуквенных» P-38 (зав. номер 40-744) переоборудовали в двухместный учебно-тренировочный самолет, при этом вторую кабину (для инструктора) соорудили в левой мотогондоле, что придало машине асимметричные очертания. Турбокомпрессор на левом «Аллисоне» отсутствовал, зато на борту гондола пилота сделали надпись «Джоли», т. е. «Весельчак». Еще одну машину (зав. номер 40-762) построили в варианте XP-38A с герметизированной кабиной и удлиненными мотогондолами. Вооружение на XP-38A отсутствовало. В период с мая по декабрь 1942 г. самолет проходил заводские испытания, а затем его передали ВВС США. К этому времени он уже устарел и особого интереса у военных летчиков не вызвал.

Остальные 36 машин первой серии достраивались уже в версии P-38D (зав. номера с 40-774 по 40-809), но фирменное обозначение осталось прежним — «Модель 122». В отличие от всех своих предшественников они были признаны «боеготовыми». Это обстоятельство объясняет появление индекса D, хотя серийных вариантов A, B и C не существовало. В тот период времени в Воздушном корпусе, а затем и в ВВС США сложилась практика присваивания индекса D первой боеготовой модификации военного самолета (например, В-24D, P-39D, P-47D и пр.).

Техническое задание на P-38D предусматривало совершенствование защищенности самолета путем увеличения толщины бронелистов и изменения схемы их размещения. Лобовое бронестекло также было усилено. Начиная с этой модификации на «Лайтнинге» появились протектированные (оклеенные снаружи специальной губчатой резиной, набухавшей при соприкосновении с бензином и предотвращавшей его утечку при боевых повреждениях) бензобаки общей емкостью 1136 л (нормальный запас топлива составлял 795 л). Конструкторы пересмотрели и состав высотного оборудования. Вместо баллонов высокого давления на самолет стали устанавливать сосуды Дьюара с жидким кислородом.

Последние экземпляры истребителей серии D, подобно экспортным английским P-322, получили ленты-обтекатели, закрывавшие стык центральной гондолы с крылом. В кабине устанавливали прицел L-3 компании «Линн Инструмент», а фотокинопулемет перенесли из носка гондолы пилота в левый пилон для подвески бомбы. Дело в том, что на ранних P-38 качество контрольных фильмов сильно страдало из-за вибраций, возникавших при одновременной стрельбе из четырех пулеметов и пушки. На нижней поверхности левой консоли появилась выдвижная фара для ночных полетов.

Самолеты P-38D сходили со сборочной линии с июля по октябрь 1941 г. Эти машины передавались в 1-ю истребительную группу, а также в 14-ю истребительную группу, базировавшуюся в Гамильтон Филд, штат Калифорния. Изменение наименований эскадрилий и групп (прежнее PG — Pursuit Group — группа перехватчиков, а позднее FG — Fighter Group — истребительная группа) произошло в июне 1941 г. одновременно с заменой термина USAAC на USAAF (United States Army Air Force — Военно-воздушные силы Армии США).

Истребители из 1 FG принимали участие в крупномасштабных учениях, проведенных американской армией в сентябре 1941 г. в штатах Луизиана, Северная и Южная Каролина. Самолеты сторон получили специальные опознавательные знаки: белый или красный крест на фюзеляже. Истребители P-38 несли большие кресты на передней части центральной гондолы. В день вступления США во Вторую мировую войну USAAF располагали 69 боеспособными «Лайтнингами».

На Европейском театре войны первую победу в воздухе на истребителе P-38D одержал 14 августа 1942 г. второй лейтенант Эльза Шахан из 27-й истребительной эскадрильи (27 FS — Fighter Squadron). Он добил поврежденный пилотом P-40 немецкий четырехмоторный самолет-разведчик FW-200 «Кондор», отправив последнего на дно Северного моря.

В ноябре 1941 г. был принят к серийному производству первый по-настоящему боеспособный вариант «Лайтнинга» — P-38Е («Модель 222»). Он имел ряд существенных отличий от предшествовавшей ему модификации D. Прежде всего это касалось состава вооружения. Впервые на P-38 вместо 37-мм орудия установили пушку «Испано-Сюиза» HS404, которая производилась фирмой «Бендикс» под обозначением M1 по французской лицензии. Боекомплект пушки состоял из 150 патронов. Конструкцию передней стойки шасси заимствовали у P-322. Это мероприятие вместе с применением несимметричной установки пулеметов, сдвинутых по длине в среднем на 50 мм один относительно другого, позволило увеличить размеры патронных ящиков и довести боекомплект каждого из четырех 12,7-мм пулеметов до 500 патронов.

От ранних вариантов P-38Е отличался также новой радиостанцией SCR-274N. Взамен одного большого воздухозаборника в верхней части балки над крылом были установлены три малых: средний для обогревателя кабины и два крайних для турбокомпрессора. В конструкцию корпуса турбокомпрессора ввели экраны, предотвращавшие попадание оторвавшихся (вследствие аварий или боевых повреждений) лопаток турбин в кабину пилота. На последних машинах модификации E пустотелые стальные лопасти винтов были заменены дюралевыми производства фирмы «Кертисс Электрик». Важным, но малозаметным внешне мероприятием стало изменение соотношения площадей стабилизатора и руля высоты, которое положительно сказалось на управляемости машины. Некоторые «Лайтнинги» модели Е получили подцентропланные бомбодержатели D-820, на каждый из которых можно было подвесить топливный бак емкостью 300 галлонов (1140 л), однако чаще применялись более скромные по емкости 155-галлонные (586 л) или 165-галлонные (625 л).

Несколько P-38Е были переделаны в экспериментальные машины. Так, на самолете с зав. номером 41-1983 испытывались новые маслорадиаторы и воздухо-воздушные радиаторы (интеркулеры), впоследствии внедренные в серию на самолетах модификации J. Другой самолет, с зав. номером 41-1986, получил приподнятые вверх хвостовые балки в рамках отработки элементов конструкции поплавкового гидроплана на базе «Лайтнинга». Третья машина, с зав. номером 41-2048, была использована для проведения летных экспериментов с ламинарным крылом; экспериментатор располагался в тесной кабинке, смонтированной позади кабины пилота.

На заводе в Бербанке развернули три сборочных конвейера для «Лайтнингов». Первоначально укомплектовывались восемь основных секций: консоли крыла, хвостовое оперение, гондола пилота с центропланом, средние и хвостовые части балок, шасси и две секции мотоустановок. В гондоле пилота заранее монтировалось вооружение, приборы, радиооборудование, органы управления и фонарь, и только после этого секция передавалась на сборку. Указанный подход обеспечил возможность широкой кооперации с фирмами-субподрядчиками. Некоторые из них поставляли на сборку полностью оснащенные секции «Лайтнингов». Разумеется, тем самым удалось достичь полной взаимозаменяемости элементов и хорошей ремонтопригодности всей конструкции машины.

На протяжении 1941 г. компания «Локхид» изготовила 207 самолетов «Лайтнинг», включая 12 типа YP-38, 66 типа P-38/P-38D, 43 «экспортных» P-322 и 86 машин P-38Е. В следующем году она выпустила еще 224 экземпляра P-38Е, причем часть из них была сразу же переоборудована в фоторазведчики. Первые два таких самолета, получивших обозначение F-4-1-LO, построили еще в декабре 1941 г., а остальные 97 машин — в 1942 г.

В ноябре 1941 г. истребители P-38Е стали поступать в 54-ю истребительную эскадрилью, которая вскоре приняла участие в Алеутской оборонительной операции. Здесь эти самолеты попытались приспособить к суровым условиям Арктики (проект «Снежный человек»). В частности, предпринималась попытка установить самолеты P-38Е на лыжи.

Еще весной 1942 г. истребители 54-й эскадрильи впервые столкнулись с воздушным противником над Тихоокеанским театром военных действий, но боевой успех пришел гораздо позднее. Только 4 августа 1942 г. лейтенант Стэн Лонг открыл боевой счет уничтоженных «Лайтнингами» самолетов противника, сбив на своем P-38Е японскую четырехмоторную летающую лодку «Каваниси» H6K «Мейвис» над Датч Харбором.

В конце 1942 г. компания «Локхид» организовала на ремонтном заводе Лэнгфорд Лодж в Северной Ирландии переоборудование части уцелевших к тому времени истребителей модификации E в вариант G путем замены двигателей и некоторого другого оборудования.

Между тем выпуск P-38 все увеличивался. В начале 1942 г. фирма «Локхид» и ее филиал «Вега» располагали крупнейшими в США мощностями по производству самолетов. Общая площадь пола цехов предприятий составляла 340 000 м². Заводы были закамуфлированы специалистами по маскировке и с воздуха выглядели как безобидные рощицы, поселки коттеджей и т. п. В Калифорнии на одном из предприятий фирмы, учитывая прекрасные погодные условия этого штата США, сборка «Лайтнингов» была организована на открытой площадке. Наряду с P-38 компания «Локхид» производила самолет «Хадсон», а «Вега» выпускала «Вентуру» — военный вариант транспортной машины «Модель 18». Кроме того, «Вега» участвовала в производстве комплектующих узлов для B-17 и B-24. В июле 1942 г. портфель заказов «Локхид» составлял 1800 самолетов на сумму 600 млн долларов. Доходы компании по сравнению с 1940 г. выросли вчетверо.