Из жизни авианосцев

«Арк Ройал»: Странный шедевр

Бремя первопроходцев

Быть первым – чаще всего неблагодарное занятие. Например, британцы построили первый в мире «типа, авианосец» и первыми применили его в бою. Они же построили первый более-менее полноценный со сквозной полётной палубой. Британцы первыми заложили и спустили на воду авианосец специальной постройки. Можно долго перечислять их в вклад развитие этого класса кораблей – но к чему это привело?

«Аргус», первый в истории авианосец с полётной палубой от носа до кормы, 1918 год

К Вашингтонской конференции по ограничению морских вооружений 1922 года Королевский флот пришёл уже имея целых пять авианосцев (включая строившиеся) – на бесконечность больше, чем все остальные флоты планеты вместе взятые. У тех вообще ни одного готового ещё не было. Плюс британцы, как и остальные большие мальчики, получили возможность перестроить в авианосцы пару тяжёлых кораблей. В результате от лимита на авианосцы у них сразу же осталось всего 20 500 тонн на постройку чего-то с нуля. И ни в чём себе не отказывайте…

С другой стороны – «не очень-то и хотелось». Финансовых возможностей слабеющей «Империи, над которой никогда не заходит Солнце» с трудом хватало на то, чтобы одни достроить, другие перестроить в авианосцы, а потом ещё и модернизировать всё это стремительно устаревающее наследие Первой мировой и не самых удачных решений вскоре после неё. Тут достаточно вспомнить, что пару «двоюродных сестрёнок» легендарного «Фьюриеса» британцы перестроили в авианосцы по той же крайне сомнительной «двухпалубной» схеме.

Разброд и шатания по-британски

Этим они все 1920-е годы в области авианосцев и занимались. Но нельзя сказать, что не мечтали о большом и светлом. Хотя о маленьком и светлом тоже. Например, ещё в 1923 году британцы задумали тот же финт ушами, что японцы позже попытались реализовать в виде «Рюдзё» – маленькие, но злобные авианосцы менее 10 000 тонн, то бишь не подпадающие под договорные ограничения. Но если в Японии построили вполне традиционный корабль, то британская трава была гораздо забористей – полётная палуба для посадки, а взлёт только с поворотной катапульты в носу. Проект этого «лёгкого крейсера А» британцы тогда так и не реализовали, хотя сильно потом данная задумка у них всё же выстрелила.

Одновременно прорабатывались и более серьёзные проекты – на 16 500 и 25 000 тонн. В результате пришли к чему-то среднему, в 17 200 тонн. Постоянно перерабатывавшийся проект, постепенно раздувшийся уже до 22 000 тонн, пытались пропихнуть сначала в кораблестроительную программу 1925-1926 годов, потом в 1929 году, потом в 1933 году… Но тут британцев где-то можно понять – даже к началу 1930-х у них и так уже имелось целых шесть эскадренных авианосцев. Опять больше, чем у всех остальных флотов планеты, вместе взятых! Чего дёргаться-то – время пока есть. Тем более, что «Великая депрессия» одними Штатами далеко не ограничилась.

Один из первых эскизных проектов будущего 22 000-тонного авианосца, 1931 год. Идея с дополнительной взлётной палубой не отпускала британцев очень долго.

Другое дело, что половина из этой шестёрки была тем самым тормозным наследием Первой мировой, а другая троица –«двухпалубниками», перестроенными из «больших лёгких крейсеров». Но что хуже всего – суммарное количество самолётов, базировавшихся на все шесть британских авианосцев, уступало авиагруппам всего пары американских «Лексингтонов» и лишь немногим превышало то, что могли нести японские «Акаги» и «Кага» даже в первоначальной неудачной «трёхпалубной» конфигурации. И британцы всё это прекрасно осознавали, так что главной фишкой нового корабля должна была стать увеличенная авиагруппа.

Отличный корабль

В начале 1935 года денег, наконец, дали, и уже осенью началось строительство, а в конце 1938-го получивший имя «Арк Ройал» корабль вошёл в строй. Получился он, мягко говоря, неоднозначным. С одной стороны, корабль построили замечательный – британцы не стали ничего упрощать и удешевлять, так что ангар и полётная палуба у них были не надстроены, а интегрированы в корпус корабля, как ранее на американских «Лексингтонах».

Это обеспечило более прочную конструкцию, а закрытый «Т-образный» нос ещё и улучшил мореходность. Скорость в 31 узел тоже была вполне на уровне. Что любопытно, всё это удовольствие обошлось британской казне минимум на четверть дешевле, чем американской сравнимые по размерам «Йорктауны» – казалось бы, гораздо более простые и дешёвые в постройке. При том, что и британская, и американская частные судостроительные компании тогда были одинаково готовы работать с минимальной прибылью – в кризис оно как-то «не до жиру».

Зенитное вооружение для того периода также было весьма внушительным. Шестнадцать 114-мм универсалок в спаренных установках, 32 ствола 40-мм зенитных автоматов – пусть это и были древние «Пом-помы», то бишь «Максимы»-переростки – плюс 32 крупнокалиберных пулемёта (тоже на базе «Максимов») в счетверённых установках. В общем, вполне на уровне огромного японского «Кага» после модернизации и намного больше, чем на, опять же, сравнимых «Йорктаунах» или несколько меньших «Сорю» и «Хирю». Хотя радар «Арк Ройал» так и не получил.

Но такой себе авианосец

Но вот собственно «авианосная» составляющая корабля уже тогда могла вызывать лишь желание «обнять и заплакать». О существовании поперечных аэрофинишёров британцы к середине 1930-х наконец узнали, но вот назначение аварийных барьеров им всё ещё было неясно, так что на «Арк Ройале» их изначально не наблюдалось. В случае незацепа пилот должен был дать по газам и лихо отвернуть влево за борт, дабы не воткнутся в самолёты, севшие перед ним. Или нужно было сразу опускать те севшие самолёты в ангар, что скорости посадочных операций как-то не способствует.

Торпедоносец «Суордфиш» на узеньком самолётоподъёмнике «Арк Ройала»

Но любопытней всего туманный британский гений обошёлся с самолётоподъёмниками. В полном соответствии с тогдашней модой их было три, но каких… Во-первых, чтобы не ослаблять конструкцию полётной палубы, они были узкими, рассчитанными исключительно на машины со складывающимися плоскостями. Из-за чего с самого начала некоторые самолёты было физически невозможно опустить в ангар. Во-вторых – их расположение. Обычно самолётоподъёмники более-менее распределяют по всей длине палубы для упрощения доступа к ним, а здесь все три были сгруппированы в центре. Зато конструкторы очень гордились, что платформы подъёмников были двухэтажными…

И это расположение подъёмников, и двухъярусный ангар проектировались из вполне понятных соображений – впихнуть как можно больше самолётов. Но что самое обидное – «Арк Ройал» так ни разу в своей карьере не нёс проектную авиагруппу в 72 машины. Их число никогда не превышало 55, то есть даже меньше, чем на гораздо более скромных «Сорю» и «Хирю», не говоря уж о сравнимых по размерам современниках в виде «Йорктаунов», с одной, кстати, ангарной палубой.

«Ковчег» в бою

При всех своих недостатках «Арк Ройал» на начало Второй мировой был единственным действительно современным авианосцем Королевского флота, так что с первых же дней его гоняли в хвост и в гриву. «Королевский ковчег» охотился за подлодками и рейдерами, забравшись за одним аж до Уругвая. Он участвовал в сражениях Норвежской кампании и воевал с итальянскими кораблями на Средиземном море. Ну и конечно же знаменитая охота на линкор «Бисмарк», где его торпедоносцы повредили и замедлили уходящий от погони корабль.

Эвакуация экипажа торпедированного авианосца «Арк Ройал», 1941 год

А ещё были многочисленные операции по доставке подкреплений на осаждённую Мальту, в ходе одной из которых в ноябре 1941 года он был потоплен одной-единственной торпедой германской подлодки.