Измена. Свадьба дракона

28. Двое

Предполагалось, что я не выживу.

Мол, магия так разгулялась, что забыла о бренности своего сосуда. Еще немного, и сосуд пришлось бы менять. Магии, уважаемые дракониры, хоть бы хны, а вот сосуду…

Обо всем это я узнаю сквозь мутный, тягучий сон, который не дает отдыха. Я слышу голоса людей, бурно обсуждающих мое здоровье, голос Рея, к которому тянусь изо всех сил, и ворчание своего волчка.

— Надо же было додуматься до такого! Песок! Ты бы еще звезды магией начинила, чтоб умереть наверняка.

Я представляю звезды, которые рванут сверхновой, чтобы магия могла наполнить мир, и хмыкаю. Голоса сразу замолкают, и около меня начинается суета. Меня переворачивают, дергают за руку, проверяют магически, после сгребают в объятия, где становится спокойно и правильно. Это Рей меня обнимает. Его я узнаю всегда.

— Проснись… Никогда… вечно…

Его слова я, скорее угадываю, чем слышу, и очень хочу проснуться. Мне не нравится отчаяние в голосе Рея.

Постепенно голоса смолкают. Их становится меньше, они приходят реже, даже мой волк все больше спит, словно переродился кошкой. Я все реже барахтаюсь в трясине сна, позволяя водам невидимого времени нести меня по течению. Очень скоро единственным голосом, который я слышу, остается голос Рейнхарда.

Он крепко обнимает меня и рассказывает о странных городах, которые когда-то посещал по долгу службы.

— Однажды я был в городе, где сутки напролет палило солнце. Веи жили под землей, прячась от жары, а на поверхность выходили только ночью. Меня едва не сожгло собственной броней, пока мы проезжали через этот город. Нам помог один ребенок, который провел отряд подземным лабиринтом, тайком от жителей… Они собирали номар, магическую руду, из которой точат военные копья и собирают зерцало, они боялись нас. Я дал тому ребенку свое кольцо, чтобы однажды вернутся и найти его.

Еще он был в городе, полностью построенном на воде, где жители ели только рыбу и водоросли, а на суше теряли устойчивость и падали друг за дружкой, как домино, которое толкнули пальцем. О, он видел множество городов… Был в городе, где никогда не бывает солнца. Поэтому однажды, когда над домами взошло солнце, горожане ослепли все до единого, кроме младенца, который родился в этот день у бедной крестьянки. Клео, Клео… Ты ведь не хочешь, что я жил в таком городе?

Он даже видел рождение эльфа. Тот вышел из чрева ивы, с телом юного бога и глазами старика… Олна из дракониц, что была в его отряде, потеряла стыд и разум, увидев этого мальчика, и добровольно стала его слугой, и ушла жить в таинственный город эльфов в чащобе Аш. Знаешь, что случилось с ними дальше?

Рейнхард рассказывал, а я вслушивалась в его хриплый голос и грелась в кольце его рук. Но про эльфа и драконицу он не дорассказал, что меня ужасно мучало. Что случилось дальше с этим эльфом? Какие города у эльфов? Но постепенно я стала забывать, что так и не узнала об эльфе, но случилась новая странность. Рейнхард взялся мне рассказывать историю города Пире, на самом востоке Вальтарты, который граничит с городами ифритов. Но Рея вдруг вызвали по важному делу, а когда он вернулся, то начал рассказывать совсем другую историю.

А потом он забыл дорассказать еще одну историю, в которой жители чеканили монеты с фигурками тотемных животных с помощью… Вот именно этот момент Рей и пропустил!

Это было ужасно. Мне было так хорошо, меня все устраивало, но несоблюдение исторической хронологии выводило меня из себя. Ну как так можно?! История не терпит недосказанности!

Внутри меня кошкой ворочалось недовольство.

— Смотри, — сказал вдруг незнакомый женский голос. — Она сейчас откроет глаза, а ты не щелкай клювом и лови ее руной. Тебе отец-дракон дал руну истинности для чего? То-то. Все понял?

— Разберусь.

Правильно. Истории Рей не договаривает, а как поболтать с незнакомой девицей, так пожалуйста. От обиды я сразу же открыла глаза и резко села на кровати.

И тут же упала. Казалось, из тела вынули все кости, а вместо них вставили спагетти, от слабости закружилась голова.

Рей поймал меня раньше, чем я коснулась подушки. На секунду между нами полыхнуло золотом рун, взявших меня в кокон, и сознание резко прояснилось. Удивленно я обвела взглядом комнату, которая гораздо больше походила на цветущий сад. У подножья кровати прятались глицинии и розы, веселый плющ залез на трюмо и кокетливо свисал с зеркала. Комната была пронизана потоками силы.

— Клео, — Рей так резко наклонился ко мне, что мы почти ударились лбами. Его голос походил на стон. — Клео… Клео. Ты вернулась ко мне…

В его голосу звучали чувства, которых я не могла разобрать. Тоска, горечь, радость.

Он сжал меня с такой силой, что скрипнули ребра, но вопреки боли, эта грубоватая нежность была наслаждением. Там, во сне, я забыла как приятно чувствовать, как сладко трогать и смотреть, какое простое счастье заключено в возможности просто быть. Рядом.

Рейнхард, отпустил меня, а после обнял снова. Снова отпустил. Взял мое лицо в чашу ладоней и внимательно всмотрелся в глаза, провел большим пальцем по губам, а после наклонился за поцелуем. Наверное, это было единственным, чего мне не хватало во сне, поэтому я с готовностью ответила, жарко втиснувшись кольцо его рук.

— Дай мне… поверить.

На миг Рейнхард оторвался, чтобы снова заглянуть мне в глаза, измученный, похудевший, но с тем же грозовым, пронзительным взглядом, той же мощью, скрытой человеческим обликом.

Меня накрыло острым пряным желанием, от которого мелко подрагивало где-то в животе. Я резко дернула его на себя, впиваясь пальцами в плечи и жадно отвечая на поцелуй.

Это мой мужчина. Ни Вторая принцесса, ни первая, ни Байлок, ни ифриты даже смотреть в его сторону не смеют. Все права на Рейнхарда у меня.

Я вытащила какую-то сложную, инкрустированную магическими камнями заколку из его волос, и те, мгновенно рассыпавшись, накрыли нас шатром. Золото рун полыхало…

— Кхм! Кхм-кхм…

Рейнхард с неохотой оторвался от меня, попутно закутывая в одеяло. Лицо у него сделалось виноватое и недоуменное одновременно.

— Я думал вы ушли.

В его голосе звучал отчетливый упрек, который я полностью разделяла. Дадут мне совратить собственного мужа или нет? Сколько же можно!

— Куда мы уйдем? — передо мной взад-вперед с назидательным видом прохаживалась редкой красоты девица с хирургическим взглядом. — Пациентка полгода была в коме, мы и вытащили ее скорее хитростью, чем умом, все измучались. И что случилось, стоило мне отвернуться? Ты потащил едва очнувшуюся пациентку обратно в постель. Ты — животное Рейнхард, просто животное.

Она наставила на Рея палец, и тот хмуро сдвинул брови. И покраснел.

— Конечно, он животное, он же дракон, — вступилась я за возлюбленного.

Ладно, я потом его соблазню, и историю про эльфов вытрясу попозже, а сначала разберусь с буйной златовласой.

Но не тут-то было. Красавица тут же переключилась на меня.

— А ты! — она перевела пальчик на меня. — Очень скользкая особа. Мы полгода тебя пасли, чтобы вытащить из небытия. Пришлось мне подготовить пару ловушек.

— Вообще-то мне, дорогая сестрица, — буркнул Теофас. Он сидел в кресле так тихо, что я его заметила только сейчас. — Ты бы в жизни до такого не додумалась, слишком уж ты прямолинейная.

Выглядел он… плохо. Магическим зрением я ловила многочисленные разрывы в его ауре и темные пятна, смахивающие на гниль. Ладно, имперские лекари не лаптем щи хлебают, вылечат, раз уж позволяют ему в таком состоянии разгуливать по дворцу. Тем более, кое-какой вопрос волновал меня гораздо больше.

— Так вы Вторая принце…

— Нет!

Ответили мне сразу в три голоса.

— Старшая моя сестра. Вызвал ее ради тебя, так что гордись и благодари меня при случае.

Старшая сестра… Та, которую отец насильно выдал за черного мага и отправил в королевство Ильва. Жертва пророчества. Кажется ее звали Лилен.

— Я… могу кое-что, — замявшись сказала Лилен. — Мой дар помогает заблудшим найти дорогу обратно, правда с тобой это не сработало. Пришлось делать ловушку.

— Какую ловушку? — послушно спросила я, поскольку этого от меня и ожидали.

Красавица сразу же вспыхнула от радости. Похоже, ей не терпелось выложить, как ловко она выудила меня из комы.

— Ты ведь не заблудилась, ты сознательно выложила всю свою магию, видимо, не рассчитывая выжить. Понимаешь… Такое решение дает человеку уверенность в правильности своих действий, он не хочет спасения. Нет крючка, на который можно поймать такую душу. Поэтому выловить его в небытие почти невозможно. Я полгода тебя выслеживала, пока… мы не додумались, что если нет крючка, его нужно сделать. Ты ведь историк?

Я кивнула. Но при чем тут моя профессия?

— Рей говорил, ты просто горишь свои делом, так что я… ну хорошо-хорошо, ты! — она замахала руками на Теофаса. — Вот он, мой гениальный братец, додумался сделать такой крючок. Велел Рейнхарду рассказывать тебе каждый вечер истории о Вальтарте и постепенно их обрывать. Не досказывать. Останавливаться на самом интересном месте и уходить, а вернувшись начинать другую историю. Сказал, что такая упрямая девчонка, как ты, проснется просто от раздражения. Поверить не могу, что сработало!

Наверное, я тоже покраснела. Лилен была права, именно поэтому я и проснулась. А иначе спала бы дальше, наслаждаясь голосом Рея, его объятиями и историями. Меня тут же накрыло чувством вины.

Внутри сна не было времени, но теперь я припоминала, как отчаянно хотела открыть глаза и увидеть Рея в самом начале.

— Полгода. Так долго.

Я подняла взгляд на Рея и пропала. Оказывается, я стала забывать его лицо. С трудом подавила желание притянуть его ближе, чтобы рассмотреть, запечатлеть на изнанке век и не забывать никогда. Но Лилен права, нас здесь слишком много.

Эта мысль окунула меня в лед других воспоминаний. Оранжевая пустыня, синее небо, черная магия, взорвавшаяся гейзером где-то в солнечном сплетении. Собственное тело, покрытой слоем клубящейся тьмы и раненный взгляд Рея. Вспоминать об этом не хотелось, но я должна была знать.

— Что случилось с ниром Байлоком? — спросила я нехотя и чуть поколебавшись, добавила: — И… с ифритами. Я не хотела их задеть, но выбор был невелик.

Лилен молча посмотрела на меня, а после беспомощно оглянулась на Рейнхарда.

— Ты был прав, она странная. Ее держали на цепи, как собаку, пытали магией, ломали волю, а она беспокоится об ифритах.

Звучало в ее голосе что-то очень личное. Интимное.

Все, что я помнила о Лилен было близко к мифологии. Жестоким отцом прекрасная дева, лишенная сил, оказалась продана королю магов. Жертва во имя мира между драконами и магами. Заложница.

Кто бы мог подумать, что однажды я ее вживую? Интересно… Что если бы Второй принцессой была она? Рей бы… согласился взять ее женой?

Словно услышав мои мысли, Лилен ткнула маленьким кулачком Рейнхарда в плечо, но тот даже бровью не повел. Его взгляд неотступно следовал за мной, отслеживая каждое микродвижение, а мое сердце в ответ счастливо трепыхалось, будто прирученная птаха. Не было у счастливого сердца ни совести, ни стыда.

— В порядке твои ифриты. Ты вложила в свою магию очень противоречивый запрос, так что в секунду взрыва, их раскидало, как щенят, а заодно и порвало их связь с Байлоком. Чем он вообще их держал?

— Вы не нашли Лоре? — Меня окатило запоздалым страхом. Как я могла спросить о ней? — Девушка, иномирянка из семьи Вашто! Они с момента ее попадания в мир, кормили ее черной магией и разбудили в ней черный поток! Она…

Теофас выставил руку, останавливая поток слов, и порывисто вскочил, дергая бархатный шнур, подобранный тон в тон под шторы. Устаревшее средство связи со слугами и охраной, оставленное императором в память о предках, изобретших эту систему.

Не прошло и минуты, как в комнату ворвался небольшой отряд стражи во главе со здоровенным мужиков, смахивающим на разбуженного медведя.

— Семью Вашто ко мне, быстро, в полном составе. Поселить по одному. Имущество под арест до окончания расследования.

Его сухой отрывистый голос не вязался с психотипом обаятельного золотоволосого принца, овеянного флером неземной красоты. Передо мной был готовый император, запертый в тело молодого, обманчиво легкомысленного дракона. Интересно, сколь многие были обмануты его внешностью? А вот Рейнхард и Лилен, судя по равнодушным физиономиям, знали Теофаса получше и не удивлялись метаморфозам.

Остаток дня у нас ушел на попытки сопоставить информацию.

Втроем, как заговорщики, мы заперлись в спальне, тайком от многочисленных министров, рвущихся к Его Величеству. Драконы уничтожали стратегический запас сладостей, найденный и распотрошенный хозяйственным Теофасом, а мне благородно отдали единственный стейк.

— Жена моя здесь жила, это ее покои. Страшно любила сладости, но вы двор не знаете… Ни одной лишней печеньки для принцессы, чтобы вечно стройная, вечно бледная… Помешались на облике неземной утонченности. Вот и завелось у нее хобби: охотится на сладости, добывать всеми правдами и неправдами и прятать от собственных фрейлин. Не то донесут по глупости. Или проболтаются…

Мне ужасно хотелось спросить у Теофаса о его жене: кто она, где она, почему ее нет сейчас здесь, но Рей едва заметно качнул головой, и я выбросила из головы затею.

За нашим перекусом выяснилась информация о биполярности иномирной магии, и меня заставили несколько раз пускать поток, меняя с черного на белый и обратно.

— Я же говорила, — Лилен удовлетворенного наблюдала за потрясенным Теофасом. — Черная магия только выглядит черной, но какой она станет, выйдя на свет, зависит от носителя.

— Одна черная магия выглядит очень черной, — Теофас взъерошил золотые кудри, устало откинувшись на кресле. — Вот что, дружище…

Знакомое слово царапнуло напоминанием о Клависе, но уж без горечи — я отпустила, смогла простить. Там, в пустыне, переосмыслились многие вещи. Зато Рейнхард весь подобрался, словно хищник, готовый к прыжку, воспоминания о друге еще причиняли ему боль.

— О том, что твоя Истинная — черный маг говорить нельзя, сечешь? Это сейчас мы все свалили на темный артефакт и Байлока, но придворным не может почудится темная магия дважды. Не получится легализовать суеверия. Я сам на троне сижу только одной половиной, второй я в могиле, и неизвестно, выживу ли. Врагов у меня больно много.

— Просто убей их всех, — пробормотала Лилен. — А меня того самого… легализуй. И Клео легализуй. Пусть радуются, что у тебя в подчиненных магиня с силой первородного дракона. Плетет амулеты, души удерживает…

— Кого их? Как я не стараюсь, ловлю только пешек. Паутину вокруг меня плели задолго до моего рождения, думаешь, легко поймать паука?

Брат с сестрой снова заспорили, но было видно, что Теофас огрызается без огонька. Все-таки разрывы в его ауре выглядели очень многообещающе — в самом плохом смысле. Все эти недоброкачественные пятна на золотой ткани его магии, бугры, трещины и… что-то еще. Неуловимое, страшное, затаившееся в глубине, подобно тому самому пауку, о котором он рассуждает.

— Сделаю тебе амулет, молодой император, — сказала ворчливо. — Но только жизнь он тебе не сохранит и от темноты не спасет. Тебе нужен другой Осколок. А мое дело плести и шить, ткать и резать, подобно остроглазой Леяш. Ищи. А если не найдешь, я отправлю в круг перерождений твою душу, когда ты умрешь.

Не удержавшись тронула его ауру, осторожно касаясь маленького темного сгустка, потерла, как если бы пыталась отмыть чернильное пятно… И очнулась.

Оказалось, я стою наклонившись над Теофасом и яростно тру его щеку.

— Какой осколок? — Теофас быстро схватил меня за руку. — Как его найти?

Беспомощно оглянувшись, я уставилась на бледного Рейнхарда. Он уже успел встать за моей спиной, мягко обнял за плечи.

— Я что-то сказала? Не понимаю, какой еще осколок, честное слово, я ничего не разбила…

Я бросилась в объятия к Рею и захлебнулась темнотой.

— Лекарь утверждал, что это обморок обыкновенный, но я ему не верю, — сказал у меня в голове голос Рейнхарда. — Так что если ты не придешь в себя, я начну тебе рассказывать всякое разное про эльфов, ифритов и их внебрачные связи, но учти, память у меня плохая. Что-нибудь, да забуду.

Я ахнула от возмущения и тут же открыла глаза. Даже подскочила на постели, чтобы высказать Рею все, что думаю о нем и его хитросделанной памяти.

— Что значит забудешь?! Что значит за…

Рейнхард сгреб меня вместе со сбившимся одеялом и закрыл поцелуем рот. Обмякнув, я растеряла все слова от пугающего напора. Рейнхард опрокинул меня обратно на постель, прокладывая цепь поцелуев от губ к подбородку, вдоль горла к ключицам, потом к груди, сжал налившуюся мгновенным жаром грудь. После вдруг рывком приподнялся. В заалевших глазах стоял нечеловеческий блеск.

— Я хочу запереть тебя в родовом замке, — его страшный жаркий шепот опалил губы. — Закрыть в сокровищнице до скончания наших дней. О… Ты не видела сокровищницы богаче. Я выращу в ней сад, полный роз, палитрой от черных до золотых, принесу тебе тысячи книг со всего мира, приведу сказителей со всей Вальтарты, чей язык нельзя перенести на бумагу. Ты будешь одеваться в бархат и золото, вкушать с блестящих синских подносов самые редкие деликатесы, будешь пить…

Не выдержав, я закрыла его рот ладонью.

— Анальгетики я буду пить. Или валерьянку.

— Вале… что?

Узкий звериный зрачок округлился и потемнел, возвращаясь в человеческую форму, Рейнхард растерянно моргнул, сделавшись похожим на виноватого школьника.

— Валерьянку, это такое средство от плохими мужей. Рей, мне противопоказаны замкнутые пространства. Я там не выживу.

— Там безопасно, наши дети будут жить в самом безопасном Гнезде Вальтарты, — взгляд Рейнхарда вновь налился темнотой, сеть слюдяных чешуек легла на линию скул, спускаясь ниже, к плечам, к груди.

— Иномирянки не размножаются в неволе, — сказала я нежно, но твердо. — Поэтому давай попробуем жить по-человечески.

Даже в молчании Рейнхарда слышалась неуловимая вибрация рыка, который шел током по коже, делая острее прикосновения, взгляды, шепот.

— Они будут искать тебя, они будут охотиться, они пррридут в наш-ш-ше Гнездо, — Рей уткнулся мне куда-то в ключицу и тяжело задышал.

— Я сплету тебе амулет от кошмаров. Я читала про такой в книге Леяш, его делают из шестнадцати белых бусин, по одной на каждый страх.

Взгляд Рея метнулся к моим губам, и он снова тяжело и жарко навалился на меня всем весом. От сладкой земной тяжести дрогнуло, размякло тело, прильнув к драконьему жару, руки словно сошли с ума, пробираясь по груди, после к плечам, к губам, зарываясь в атлас волос. Дыхание сбилось, мелкая дрожь прошла по телу и, кажется, эта дрожь была не только моя.

Магия шла волнами, морем, заполняя пространство и вплетаясь в древний, как мир, ритуал, где испокон веков участвуют лишь двое.

— Ты знаешь, в нашем мире таких, как ты, называют горячими парнями? — сказала задыхаясь, отчаянно пытаясь вернуть контроль над разумом.

Было прекрасно и страшно чувствовать, как тело, а за ним и магия, и сердце сходят с ума, стремясь заполучить этого мужчину. Глаза Рея сверкнули в полутьме спальни.

— А ты знаешь, что таких, как ты, в моем мире называют Истинными?

Смешок сорвался с губ против воли и тут же утонул в поцелуе — неисчислимом множестве поцелуев, пролитых на меня благословенным дождем. Кажется, я зря засмеялась, Рей был абсолютно серьезен.

За его спиной поднимались угольные крылья, от которых расходилось сияние разбуженного потока. Наши магии ладят, вспомнила я, глядя, как мой собственный поток заигрывая и жеманясь, как распоследняя ломака, весело омывает комнату.

— Твоя магия теплая, живая… — Рей ласково провел ладонью по моей щеке, поднял на меня взгляд, а после крылья закрыли нас в непроницаемый черный кокон.

Где на грани глухоты и слепоты оставалось лишь чувствовать.

На утро я предсказуемо едва сползла с постели, добралась до туалета, а после со стонами полезла обратно в теплое одеяло. И чего я так торопилась в эту интимную жизнь? Могла бы и еще подождать.

— Я год с кровати не встану, — сообщила я белой горе одеял, сонно посапывающей рядом.

— И не нужно, — гора рывком затащила меня под теплый бок. — У нас медовый год, мое дрррагоценный цветок.

Год?! Нет, иногда, в особенное плохие ночи, я очень рассчитывала на свой медовый месяц, который постаралась бы растянуть на все два, но год! Так далеко мое воображение не заходило.

Да уж, драконы умеют жить с размахом…

Рей скинул одеяло и с хрустом потянулся, невольно давая краткий экскурс в этот самый медовый год. Взгляд против воли заинтересованно скользнул по гладкой груди к тренированному прессу, намекая, что проводить год в постели одна из лучших идей, посещавших голову за всю мою жизнь.

Но, кажется, мое тело просто не способно к большому объему физических нагрузок.

— Я ходить не смогу, — попыталась я донести до мужа горькую действительность.

— И не нужно, — с жаром заверил Рей. — Я тебя на руках носить буду.

Я окунулась в посветлевшие до летнего неба его глаза и рассмеялась.

И зря. Потому что драконы всегда держат данное слово.