Кадуцей. Избирая Смерть...

Интерлюдия. Часть вторая

Полтора часа спустя.

– Все, я готова! – рыжеволосая девушка с видимым сожалением оторвалась от изображения в зеркале, заканчивая сложнейший ритуал наведения тонкого слоя косметики на лице, призванной что-то там подчёркивать и что-то там скрывать для тех, кто хоть немного в этом разбирается.

– Слава всем богам… – вздох облегчения срывается с губ её беловолосой подруги, что немедленно прячет смартфон в сумочку.

– Ты серьёзно в этом пойдёшь? – с нечитаемым выражением лица произносит Настя, слегка пошевелив пальцами в сторону Беллы.

– А? Что… В смысле?! – показная усталость и скука в движениях беловолосой тает словно туман по утру, и она единым прыжком оказывается возле зеркала, моментально потеснив оттуда Рыжую.

– А ведь прав был Серёжа, это всегда работает, – насмешливо фыркает Настя, чем зарабатывает в свою сторону негодующий взгляд от Беллы.

Целых пять секунд царит молчание, во время которого на лице Беллы отражается нешуточная борьба в плане разнообразия ответных реплик, призванных уколоть свою язвительную подругу, но вместо этого она просто машет рукой и произносит:

– Да ну тебя. Я все равно считаю долгие сборы глупостью.

– Сказала читерша, которой даже следить за собственной фигурой не надо, тогда как бедным, несчастным рыжикам, приходится тяжким трудом в спортзале работать над тем, чтобы считаться хотя бы симпатичной… – моментально отвечает Настя, в конце жалобно всхлипывая и вытирая несуществующие слезы.

– Тяжким трудом?! Да ты в спортзале была всего один раз, да и то в прошлом месяце! – Белла обвиняющее тычет в сторону своей подруги.

– Ну да, я хорошо поработала. – Рыжая довольно кивает в ответ, потягиваясь и демонстрируя почти совершенную S-линию тела.

– Это когда после тренировки ты пришла домой и сожрала почти два килограмма мороженного? – на лице Беллы сконцентрирован весь скепсис этого мира.

– ЭЙ! У меня был стресс после того, как некая белобрысая зараза нарастила себе полтора размера за ночь! Да я не сладкое должна была есть, а бить во все колокола, созывая Святую Инквизицию на такой беспредел!

Белла смущённо отводит взгляд, тихонько бормоча под нос:

– Не было там полтора. Максимум, размер…

– Чи-тер-ша! – по слогам чеканит Рыжая, на что платиновая блондинка лишь машет неопределённо рукой.

– Ладно, пошли уже, и так опаздываем. – Настя, стоя возле двери, поторапливает свою подругу, чем вызывает у сидевшей без дела последние сорок минут подруги возмущённое выражение лица, которое спустя секунду сменяется эдакой осторожной опаской во взгляде.

– Погоди, а ты такси вызвала?

– А зачем? Поедем на моей Ласточке. – Настя нетерпеливо притопывает на месте, мол, не тупи подруга.

– Эмм… А может не надо? – Белла являет собой само воплощение сомнения.

– Что значит не надо? – рыжеволосая снова хмурится, подозрительно зыркая на мнущуюся подругу. – Давай, рискни своим ужином!

– Ласточка, значит Ласточка… – второй раз за последние пять минут признает своё поражение в словесной перепалке Белла.

Довольно улыбнувшись, рыжеволосый диктатор находит взглядом новую цель.

– Злобыш! Остаёшься за главного. Разрешаю стащить пару блинчиков со стола. Точить когти можешь об Рэда… – в это время девушка машинально чешет все ещё зудящее бедро и поправляется, отрицательно при этом качнув головой: – Хотя нет, нельзя, ещё плохая у тебя привычка сформируется… Кстати! Увижу хоть один волосок на рыбе в раковине, я не поленюсь и загуглю как в Китае готовят котов! Усёк?

– Мяу! – кот все это время сидевший возле двери подтверждающее мяукнул и задрав хвост вальяжно направился в соседнюю комнату.

Белла задумчиво проводила питомца взглядом и произнесла:

– Знаешь, это так странно наблюдать как ты с котом болтаешь…

На что Настя ответила с усмешкой:

– Да ладно! Общаться с котом не странно. Странно, если боишься при нем сболтнуть лишнего.

На эту внезапно мудрую мысль, у блондинки не нашлось подходящего ответа.

Спустя пять минут, парочка уже подходила к красной бэхе Анастасии.

– Может все же такси? – неуверенно предложила Белла.

– Ты серьёзно считаешь, что я так плохо вожу? – Рыжая грустно посмотрела на мнущуюся возле пассажирской двери подругу.

– Нет, что ты. Очень даже наоборот. – Белла поморщилась. – Ты очень хорошо водишь, но меня пугает сама машина. Она же, по-моему, весит больше пяти тонн, а ты гонишь на ней все сто девяносто кэмэ в час.

– Ой, да ладно! Это было всего один раз, и то на автостраде!

– Ага. Ты тогда красилась за рулём, а после ты полчаса гонялась за мужиком, что тебе посигналил…

– Так ведь он ехал все двести! Сволочь, была бы у меня машина полегче, я бы его уделала!

– Вот-вот!

Настя задумчиво посмотрела на Беллу, после чего вздохнула:

– Ладно, лезь в машину. Будем ехать скучно и медленно…

– Меньше восьмидесяти?

– Очеееень скучно и безумно медленноооо… – с кислым выражением лица протянул рыжеволосый Шумахер в юбке.

Хлопнула дверь и Настя, недовольно поджимая губы, молча повернула ключ зажигания, от чего двигатель кроссовера тихо рыкнул и нетерпеливо загудел.

Пристегнувшаяся к этому времени Белла, повернула голову в сторону расстроенного водителя и произнесла:

– Слушай, всегда было интересно, как у тебя до сих пор водительские права-то не забрали?

– А что такого? Ну, допустим, я немножечко превышаю скорость и что? Штрафы оплачиваю вовремя и в полном размере, а больше нарушений и нет. А, точно, ещё лет семь назад начальник ГУ МВД проиграл папе в покер…

Белла дёрнула себя за кончик локона и тяжело вздохнула.

– Пять тонн, Насть. Если ты хоть один раз ошибёшься, ты же новую дорогу проложишь среди легковушек!

– Не проложу. – Нехотя буркнула рыжая.

– А вдруг? – продолжила настаивать Белла.

– Что ты такая нудная сегодня? – окрысилась на неё Настя.

– Просто я переживаю за тебя. Ты же или сутками сидишь дома или срываешься участвовать в ночных гонках. А тюнинг? Я видела парочку твоих чеков из автомастерских, там некоторые суммы размером с бюджетный автомобиль!

– Мои заработанные деньги. Куда хочу, туда и трачу! – зло цедит Настя, резко сдавая назад и выворачивая руль влево. Сцепление, едва слышно хрустит коробка передач, газ – и бронированный вседорожник, словно дикий зверь, прыгает вперёд, рывком выруливая из стоянки на дорогу.

– Зачем ты так? Помню, Сергей упоминал, что попала в больницу как раз из-за ДТП и…

– Не вмешивай его сюда. И вообще, если ты такая трусиха, то я могу высадить тебя вооон на том повороте. Адрес ты знаешь, доедешь самостоятельно, чай не маленькая.

– Насть, – Белла тяжело вздохнула, – ты же прекрасно понимаешь, что из нас двоих, практически при любом раскладе, выживу я. Даже если нас размажет в лепёшку, понимаешь? И я боюсь не за себя, а переживаю за свою подругу, которой стоит сесть за руль, так ей капитально сносит башню…

Рыжая, посопев немного, вздохнула и бросила долгий взгляд на замершую на пассажирском сиденье Беллу.

Беловолосой гостье из другого мира, очень хотелось напомнить, что лучше смотреть на дорогу, особенно если ты водитель, но промолчала, спокойно выдерживая изучающий взгляд своей земной подруги.

– Слышала когда-нибудь об антанагоге? Или если по-простому психологической рекомпенсации?

– Ммм…

– Короче, представь свой самый жуткий страх. Когда ты его ощущаешь, то твоя психика подвержена декомпенсации – нарушению своего нормального функционирования. Когда ты пытаешься с этим страхом бороться, твоя психика проходит стадию компенсации. То есть ты словно говоришь себе: «Страха больше нет, я смелая, я справлюсь», хотя тебе все равно страшно, но ты действуешь.

– Пока что все понятно, – медленно кивает Белла.

– Рекомпенсация же в своей сути, является обратным действием декомпенсации, только с одним отличием: Победа над страхом не уравновешивает твою психику, а просто… как бы это сказать… меняет минус на плюс. И ты в чем-то, что раньше оценивала как негативный раздражитель, начинаешь видеть плюс. Самый простой пример, это когда невеста сбегает со своей свадьбы, и все вокруг начинают говорить, как же повезло жениху, что он не успел жениться на ней, хотя по факту – их пара разрушена, да и парень может нехилый такой комплекс неполноценности поймать.

– То есть ты гоняешь на машине, потому что…

– Я очень скучаю по Сергею… – Рыжая чуть крутанула руль, беря на обгон впереди едущую машину, после чего снова сбросила скорость, – Знаю, это полнейший бред, но быстрая езда словно переносит меня в прошлое. Ты же помнишь, как мы убегали с больницы? Кругом взрывы, пальба, крики, я ничего не помню и вообще не соображаю, что происходит, а он тащит меня вперёд и говорит вывозить нас оттуда… Я дура, правда?

– Дура, конечно, – Белла переводит взгляд в окно, вглядываясь в мелькающую картинку быстроменяющихся декораций города. Она до сих пор не могла привыкнуть к размерам мегаполиса, хотя Настя рассказывала, что есть города и покрупнее.

– Думаешь, попав в аварию, ты его вернёшь таким образом?

– Нет, конечно. Но если бы это было возможно, я бы ни мгновенья не колебалась.

Белладонна молчала. Что она могла сказать? Разве что…

– Слушай, нам же сейчас по-прямой почти до конца проспекта ехать?

– Ну да. А что?

– Да как-то машин сейчас немного, можно и добавить чуточку газку. А то действительно, семьдесят километров – это скукотища дикая…

– Правда? Можно?!!! – Рыжая мгновенно расцвела улыбкой.

– Можно. Только, чур, до конца проспекта. Хорошо? – улыбнулась в ответ бывшая Бандху.

– Отлично! Я как раз систему впрыска закиси азота хотела протестировать!

– Что протестировать? – внезапно севшим голосом уточнила Белла, но Настя её уже не слышала, увлечённо щёлкая переключателями на панельке, которую Белла не сразу заметила, хотя последняя самую малость выбивалась из общего стиля стандартной приборной панели.

– Готова? – с маниакальным оскалом повернулась к ней Рыжая, на что Белла смогла лишь отчаянно замотать головой.

– Ну, значит поехали! – зелёные глаза сверкнули безуминкой и девичий пальчик аккуратно вдавил кнопку впрыска.

«Мать-Создательница! Спаси и сохрани!»

К дому, где жил их общий друг они подъехали как раз вовремя.

– Кстати, Фунтик просил телефоны, да и в целом всю электронику оставить в машине.

– Он все ещё продолжает заморачиваться на этот счёт?

– Ну, сама ведь знаешь, у каждого свои рыжие тараканы в голове… – с явным сарказмом протянула Белла, хлопая дверью автомобиля.

– По крайней мере, мои самые красивые!

На что платиновая блондинка только махнула рукой, как там говорят? Горбатого могила исправит?

Спустя неполный десяток минут, Настя с энтузиазмом попыталась сломать кнопку звонка.

– Фунтик! Если ты сейчас не откроешь… – начала было Настя, но магнитный замок входной двери с едва слышным щелчком сработал, и рыжая заноза неудержимым вихрем ворвалась в жилище своего друга.

– У тебя есть полторы секунды, чтобы придумать самую правдоподобную отмазку в мире… Ой, Принцесса! Кис-кис-кис!

Рыжеволосая девушка, едва скинув обувь, рванула за выглянувшей и моментально спрятавшейся в комнате персидской кошкой.

Вошедшая следом за Настей, Белла в который раз за сегодняшний день тяжко вздохнула. А ведь она младше Рыжей на целых три года! Это она должна носиться как угорелая и быть маленьким ребёнком…

– Вааааау! Белка, Белка! Сюда скорей! Наш Фунтик теперь полноценный Фунт, а может даже Фунтище!

Разувшись, блондинка зашла в комнату парня, что пытался отбиться от гиперактивной бестии.

– Ты посмотри, что он ест! – рыжая трясла в руках полупустую упаковку с лапшой быстрого приготовления.

– Нормальная это еда, – пробурчал молодой человек, развернувший своё, воистину монументальное компьютерное кресло, к гостям.

– Миу… – кошка, поглядывая в сторону испуганным взглядом на бушующую рыжую, тихонько подошла к Белле.

– Испугалась, малышка? – девушка, аккуратно погладила Принцессу и присела на диван. Кошка моментально оказалась у неё на коленях и принялась негромко мурлыкать в такт поглаживания.

– Да пофиг мне на твой дошик, ты зачем в него протеин добавляешь?! Белка, ну ты посмотри? Видишь? Видишь?!!!

Белла отвлеклась от почёсывания откровенно млеющей кошатины и посмотрела на творимый бедлам.

– Есть хочу, вот и добавляю…

– А волосы куда дел? И вообще, ты что подкачался? Что ты такой здоровый? – рыжая бесцеремонно ткнула ноготком в плечо парня.

– Рыжая. Хватит. – Негромко произнесла Белла и Настя, что удивительно, послушалась, предварительно бросив на говорившую девушку изучающий взгляд.

– А ты действительно подкачался. – Заметила Белла, рассматривая парня перед собой.

С последней их встречи прошло около четырёх месяцев и за это время из пухлого, лысеющего паренька Анатолий превратился в вполне спортивно выглядящего мужчину по внешнему виду напоминая одного из актёров любимой серии фильмов Рыжей, которые она время от времени пересматривает и заставляет смотреть вместе с ней. Как же того персонажа… Торетро? Торренто? Туретта? А хотя нет, последнее это генетическое заболевание. Впрочем, неважно.

– Сто приседаний, сто пресс, сто отжиманий и десять километров бега. Каждый день, как завещал нам Мурата-доно, – парень гордо скинул подбородок. – Я теперь сильнейший в мире анимешник!

– Ты выходишь на улицу? – Рыжая картинно округлила глаза.

– Ага. И в спортзал хожу через день и мне даже нравится, смотреть на этих дрыщей, что жалкую сотню кг не могут поднять, – из губ парня рвётся наружу смешок, – тренер правда говорит, чтобы я заканчивал баловаться с допингами, но он просто бакаяро и ничего не смыслит в силе аниме!

– Ладно, похвастался и хватит. Давай, рассказывай, зачем нас позвал… – нетерпеливо притопнула ногой Настя.

Парень ничуть не обиделся, только ещё шире улыбнулся и повернувшись к главному из пяти мониторов на столе, сделал пару щелчков мыши, выведя на экран какую-то программу.

Хотелось, конечно, подойти поближе, но пригревшаяся кошка уже успела уснуть на коленях Беллы, так что ей не оставалась ничего, как спросить:

– Насть, ну что там?

– Погоди, – отмахнулась от неё рыжая, вглядываясь в монитор.

Спустя десяток секунд ей, очевидно, надоело, так что она снова ткнула Фунтика в плечо.

– Ладно, давай рассказывай.

– Да почти нечего рассказывать… – И видя приценивающийся взгляд Насти к ближайшему системному блоку, Толик поспешил продолжить, – Короче, мы же хотим найти Серёгу, правда? Так вот, я последние пару месяцев активно кодил одно приложение, что нам очень поможет в его поиске.

– Что за приложение? Для удалённого взлома камер наблюдения? – хмыкнула Рыжая.

– Неа, круче! – парень самодовольно оглядел девушек, ревниво остановившись взглядом на дремавшей Принцессе.

– Фунтик, блин! Не тяни Злобыша за яй… В смысле не беси меня!

– Короче, это соц. сеть. Называется Streetalk. Создано для людей, ведущие активный образ жизни, пробежки там, выгул собак, путешествия и прочее.

– Ииии? – Белла не могла видеть лица Рыжей, но интонации её голоса явно говорили, что девушка не впечатлена.

– И внутри кода приложения, есть один хитрый скрипт, точнее даже нейросеть, что реагирует на модель внешности Серёги. Помнишь, я у тебя просил его фотки?

– То есть ты будешь следить за пользователями?

– Формально – нет. Так как смартфон только обрабатывает получаемые данные…

– Погоди, но я что-то слышала на эту тему. Что всякие там следящие приложения потребляют уйму энергии и ресурсов телефона, от чего последний сильно греется. – Принялась спорить Рыжая.

– Верно, но я поступил чуточку по-другому. Так как мне не нужна обработка данных в режиме реального времени, нейросеть анализирует состояние смартфона и заставляет его процессор обрабатывать аудио и видео данные лишь в самом беспалевном варианте, по типу ночью или во время зарядки. Когда скрипт модели внешности срабатывает, смартфон отправляет своё местоположение и прочую ерунду, а дальше я уже вручную проверяю полученный след. Ну же, скажите, что я крут!

– Ты действительно уверен, что это сработает? Просто звучит это как-то… просто? – Скепсиса в голосе Насти хватило бы на десятерых.

– Просто?! Да я полных три недели еб…эммм… злобышался над тем, чтобы максимально спрятать нейросеть, – возмущённо вскинулся Фунтик со своего места. – К тому же смотри…

Парочка кликов и выскакивает кривая графика.

– Двести пятьдесят две тысячи новых пользователей по всему миру. – Парень снова приподнял подбородок.

– За неделю?! Ох ты ж ё… – пробормотала Настя.

– Но это фигня, на самом деле. Главное, что в следующем месяце в нашем городе проездом будет один интересный человек, который хочет обсудить интеграцию своего приложения с более известными соц. сетями.

– Ого. Но погоди, а им какой смысл в сотрудничестве с тобой?

– Все из-за технологии сбора и обработки информации призванной улучшить опыт пользователя в подборе контекстной рекламы…

– Из-за следилки, что ли?

– Ага. Учитывая, что подобные компании частенько ловили за руку в плане сбора лишней информации, моя технология позволит решить эту проблему, так как нейросеть постоянно совершенствуется в этом плане.

– Погоди, но тогда какой уже смысл тебе сотрудничать с ними? Ты же в своё время мне все уши прожужжал о злобных корпоратах и тайном правительстве.

– А здесь кроется самая офигенная вещь. Нейросеть обладает способностью интегрироваться с остальными приложениями, учитывая её способности к мимикрированию, а также тем, что она срабатывает лишь в определённых случаях, скоро весь мир будет сам того не зная искать Серёгу! Ну, а когда найдёт… – парень осклабился жуткой и полной предвкушения ухмылкой.

– Стоп. Стоп-стоп-стоп! – Настя даже руки выставила вперёд. – Больше ничего не говори, пожалуйста! Я не такой параноик, конечно как ты…

– Ты о правительственной слежке за нами? Все ОК. Я специально сказал вам не брать телефоны, так как установил в косяк двери, мощный электромагнитный датчик, что поджаривает любую электронику. К тому же, именно сегодня часть жучков в моей квартире случайно разрядились и требуют замены, а вторая – транслируют наше общение во время просмотра одной анимешки. Так что конкретно сегодня и сейчас мы можем безопасно общаться. Разве что я попрошу вас не обсуждать услышанное вне этой комнаты.

– Ты псих, Фунтик, но я тебя все равно обожаю! – Рыжая плюхнулась на колени парню и крепко его обняла за шею.

Последний резко покраснел и аккуратно приобнял девушку за талию.

Из стороны дивана донёсся практически синхронный фырк двух Снежных Королев.

Разве что в кошачьей ипостаси фырк получился более ревнивый, а в женской – преисполнен веселья.

Наконец-то Настя прекратила обнимашки и одним текучим движением вернулась обратно на место.

– Конечно, план хоть и хорош, но всегда есть место случайности, – произнёс Фунтик, дыша так, словно разом пробежал марафон, – поэтому я вас ещё дополнительно попрошу переговорить с людьми, которым вы доверяете и ввести их в курс дела. Мало ли, может мне придётся рвать когти в какую-нибудь Гватемалу или Зимбабве. Не сейчас, конечно, но все же, перестраховка не помешает…

Девушки молча кивнули, но Рыжая снова не удержалась и спросила:

– Слушай, ты говорил, что следилка сбрасывает тебе местоположение и прочее. А куда? Прямо на компьютер?

– Нет, конечно, я что на ламера похож? – немного обиженно произнёс Фунтик. – У меня давно уже был выделенный сервер для хранения информации, я только немного его почистил, вот и все.

– Выделенный сервер? Зачем?

– Аа-э-эм… – Фунтик растерянно начал блеять, – ну, я там хранил одну ерунду…

– Что за ерунда? Ты же сам мне хвастался, что собрал себе чуть ли не суперкомпьютер, – девушка кивнула в сторону здоровенного металлического шкафа с отдельной системой вытяжки в углу комнаты. – Откуда только деньги на него взял?

– Надо было биткоин майнить в дветыщи девятом, тогда бы не спрашивала.

– Да это не важно. Ты лучше скажи мне… А хотя нет! Не говори мне! Только не говори мне, что у тебя собственный сервер с этими твоими азиатскими порномультиками? – Девушка преувеличено схватилась за голову, прикрыв уши ладошками. Хотя смущенный вид Фунтика был понятен и без слов.

– Вообще-то, аниме это вид искусства…[14]

– Аааа! Белла, а я его обнимала!!! Фууууу!!! – резко отпрыгнув от парня, рыжая заноза с гримасой отвращения принялась оттряхиваться, словно она была в чем-то ужасно мерзком и липком. – А вдруг это заразно? Белла, спасай! Отвлеки его чем-нибудь, а я спасу рядовую Принцеску!

Настя подхватила на руки спящую кошку, что спросонья заорав, попыталась сбежать.

В следующий момент произошло два события. Первое – сорвавшийся с места Фунтик одним прыжком оказался возле Насти и вцепился в предплечье девушки[15].

Второе – Белла тоже стояла на ногах и замерла чуть справа от Фунтика, касаясь кончиками пальцев область его печени. Рука едва заметно светилась бледно-белым сиянием.

– Отпусти кошку. Сейчас же. – Сузившиеся зрачки парня, говорили о нешуточной угрозе с его стороны.

– Мне больно. Прекрати, – Настя приподняла голову и поджав губы, прищурилась.

Парень хотел ещё что-то сказать, но вмешалась Белла:

– Успокоились и прекратили этот детский сад. Оба. – Голос девушки, был, мягко говоря, недоволен. – Рыжая! Отпусти на хрен кошку.

Не совсем было понятно, отпустила ли Настя Принцессу или почуявшая слабину хватки животина, сама освободилась, но факт остаётся фактом – домашний питомец неуклюже свалился на пол, рванув под диван.

– Никогда. Больше. Не трогай… Укххх! – Чеканя слова начал давить Фунтик, но резко сжавшись, упал на колени, хватаясь за правый бок.

Настя осталась стоять на ногах, глупо хлопая ресницами. На предплечье быстро набирала цвет гематома от пальцев Фунтика.

– Когда ты начал рассказывать об успехах в спортивном зале, я сначала заподозрила кое-что, но вижу, что сильно ошибалась в своей первоначальной оценке. – Белла присела возле скрючившегося на полу Фунтика и снова его коснулась.

– Ты о чем? Что с ним? – прикусив губу, тихо спросила Настя.

– Сергей ведь что-то с ним делал, да? Вроде он тогда разом чуть ли не десять килограмм сбросил, пока с нами бежал?

– Да, было такое. Он ещё говорил дядьке Казимиру, чтобы тот достал ему спортивное питание для Фунтика. Это как-то связано?

– Угу. – Белла кивнула, после чего наклонилась к дышащему через раз парню и произнесла, – сейчас у тебя зашкаливающий уровень тестостерона и соматотропина. Поэтому тренер и решил, что ты балуешься допингом. Я сейчас немного опущу твой гормональный уровень, ощущения будут не очень.

Следующие десять минут Настя провела сидя на полу, тихонько наблюдая за работой целителя. Руки Беллы порхали над телом Фунтика, словно светлячки в ночи, заметив взгляд подруги, бывшая Бандху криво улыбнулась и пояснила:

– Это одна из новых техник, что я разработала. Если подавать импульс изменения, дозировано и в строго определённом месте, то эффективность затрачиваемых сил увеличивается – я попросту меньше устаю. Это меня и поразило в акупунктуре. У вас уже больше двух тысяч лет существует система точечного влияния на организм, а вы ею практически не пользуетесь…

– С ним все будет в порядке? – пропустив большую часть спича Беллы, Настя задала более важный, по её мнению, вопрос.

– Будет. Только придётся этому товарищу немного поездить ко мне на приём в больницу. Сергей немного ошибся, когда работал с организмом Толика.

– В чем именно? Фунтик вроде ни на что не жаловался.

– Ммм… Я, наверное, неправильно выразилась. То, что сделал Сергей, а именно сходу перенастроил мышечную, кровеносную системы, а также изменил обмен веществ с одновременной стимуляцией гормональной системы – это очень круто. У нас далеко не каждый этрарх мог проделывать подобную манипуляцию. А уж когда его никто не обучал и, по сути, на второй день после получения способностей…

– Так в чем ошибка-то заключалась?

– В ограничении по времени. Сергею нужно было потом ещё раз перенастроить организм Фунтика, чтобы тот перестал наращивать мышечную массу и рост.

– И что теперь? Ты закончила?

– Нет, конечно. Понадобится несколько сеансов лечения, чтобы избежать синдрома отмены. Это когда…

– Да, я знаю. Уровень гормонов это как уровень никотина в крови – нельзя резко снижать их, иначе будет ломка.

– Ууу… Что-то мне плохо… – зашевелился парень. – Сейчас блевану.

– Это нормально? – беспокойно дёрнулась Рыжая, посмотрев при этом на Беллу.

– Да, более чем. Тошнота, головокружение, слабость, перепады настроения и куча всего остального. За сутки оклемается более-менее, а потом приедет ко мне на работу, и мы продолжим лечение.

– Ммм… – промычал парень, выражая явный, в скобочках нет, энтузиазм в отношении будущего посещения больницы.

– Фунтик, ты это… Извини меня, пожалуйста, что-то я немного заигралась. Я не буду больше трогать твою кошку, – тихо произнесла Настя.

– Ну, дело было не совсем в кошке, но это неважно. – Пожала плечами Белла, чем заслужила подозрительный взгляд со стороны рыжеволосой бестии.

– Да все норм… Вы это… девчат… Идите уже, а то во мне крепнет желание… Ик… обнять старого друга.

Фунтик поднялся на ноги и, шатаясь, пошёл на выход. Хлопнула дверь туалета и донёсшиеся звуки заставили Беллу немного поморщиться.

– Да уж, теперь уже я немножко переборщила… Ладно, пошли уж.

Скомкано попрощавшись и дождавшись в ответ лишь невнятного мужского бормотания и слива воды, парочка тихо направилась в сторону припаркованного автомобиля Анастасии.

– С ним точно все будет в порядке. – Первой подала голос Белла, спустя добрый десяток минут непривычного в присутствии Рыжей молчания.

– А? Да нет, за Фунтика я не волнуюсь – ты сказала, что все в порядке, значит так оно и будет.

– А чего ты тогда выглядишь так, словно Злобыш возле ветеринарного кабинета?

– В смысле? А-а, ты об этом. Да просто думаю…

– Оу. Исторический момент. Рыжая думает! Что дальше? Солнце встанет на западе, птицы начнут летать на север зимой?

– Ха. Ха. Ха, – раздельно чеканя слог и с убийственно-серьезным выражением мордашки ответила Настя.

– Тогда в чем проблема? – продолжила допытываться Белла.

– Да просто ты, по сути, работаешь на его работе. Фунтик, все это время придумывал новые способы найти Серёжу, а я… блинчики дома пекла. Класс… – Рыжая тяжело вздохнула и отвернулась.

«Да что за дурацкая привычка не смотреть на дорогу во время вождения за рулём???!!!» мысленно возмутилась Белла, но вслух сказала нечто иное.

– А ты ремонт сделала в квартире и эту самую квартиру сохранила для него. Я молчу уже об небольшом сюрпризе в его паспорте.

При упоминании паспорта, Настя довольно хмыкнула, чуть-чуть улыбнувшись при этом.

– Ты правда думаешь, что он вернётся? – спросила она свою подругу.

Белла задумалась. Проблема была в том, что на месте боя так и не было найдено тело Сергея. Даже малейшей частички. Что в свою очередь было странно, так как что после пламени Маркуса, что после Сияния Иасо, что-то да остаётся А ещё тот эпизод с дающей своё благословление богиней, когда Сергей должен был умереть, но выжил… Странно все это.

– Не знаю. Я, правда, не знаю, – Белла покачала головой.

– Значит вернётся – С какой-то непонятной интонацией произнесла рыжая.

– Ммм? – отреагировала Белла, кинув взгляд на упорно размышляющей над чем-то девушкой. Раньше она говорила более уверенным и непререкаемым тоном. Что-то изменилось?

Но Рыжая молчала до самого дома и лишь во время парковки, произнесла:

– Я пообещала папе, что поступлю в университет за границей. В обмен на некоторую помощь с документами, связанными с квартирой и ремонтом.

– И что? – Белла слегка пожала плечами, выражая недоумение.

– Что значит и что?! – негодующе вскинулась Рыжая, – Я же получаюсь предательницей или что-то в этом роде…

– С чего ты взяла? Ты что насовсем уезжаешь? Или перестанешь с нами общаться?

– Ну… нет, конечно.

– Тогда в чем твоя проблема? Или ты хочешь до конца своих дней сидеть в комнате и ждать непонятно чего? Вот ты мне сама скажи – будь тут Сергей, чтобы он тебе посоветовал?

– Ехать учиться… – буркнула она, после чего зажав нос двумя пальцами, прогнусавила менторским тоном, – способность познавать что-то новое и стремление к обретению знаний, это отличительная черта человека от животного. Так что Рыжик, не ной и дай книжку почитать, я мусор потом выброшу.

Девушки рассмеялись и, перешучиваясь между собой, неторопливо пошли домой. В это же время, огромный, чёрный, словно самая глубокая тьма кот, лениво облизываясь, провожал парочку мерцающим в наступающих сумерках взглядом жёлтых глаз. Возле двери подъезда, Белла, словно что-то почувствовав, бросила взгляд назад, за спину, но площадка перед домом была пуста…