Кадуцей. Избирая Смерть...

Глава 4

Чувствовали ли вы себя когда-либо идиотом? Ну, например, утром приходит мысль, что следует заняться кое-чем полезным, а вечером оказывается, что это самое полезное вам уже кровь из носу надо, тогда как вы все ещё застряли «на этапе планирования». Вряд ли. А вот я себя почувствовал именно таким идиотом. Ведь ещё утром думал, что неплохо было бы заняться исследованиями своего зрения – но увы. Почесался я на эту тему лишь после того, как меня огорошила своим вопросом Мия.

– Ммм… Ты о чем? – скрывая досаду, максимально ровно спросил я.

– Нууу… Они у тебя блестят в темноте. Как у кошек… – девушка смутилась, чем ещё сильнее вогнала меня в бездну самобичевания. Я ведь, несмотря на почти полное отсутствие источников света (лунного света, пробивающегося через закрытые ставни, явно не хватило бы), прекрасно видел черты её лица. Блин.

– Мия, давай я кое-что проверю. Ты, главное, не пугайся, – только произнеся это и увидев, как сжалась девушка, я понял, насколько это неоднозначно звучит из уст того, кого принято считать непредсказуемым психом.

– Обещаю, что прекращу, как только ты скажешь…

«Угу. Давай ещё стоп-слово придумаем…» – в сознании мелькает картинка, где рыжеволосая девушка фыркает, когда её нижние конечности подвергаются очередной процедуре нейро и миостимуляции. Кто она? Впрочем, сейчас это не важно.

– Веришь мне? – заканчиваю предложение я.

Дождавшись медленного кивка Мии, я осторожно её приобнял и «скользнул» своими ощущения внутрь.

Так-с. Интересно. Я бы сказал очень интересно…

Вообще, сравнивать женский и мужской организмы немного неправильно. При кажущейся похожести, они достаточно разные.

Ладно там, гормональная составляющая или органы, определяющие пол человека, но были и другие нюансы.

Например, мышечная система. Все мы рождаемся с определенным количеством мышечных волокон. У мужчин их намного больше, ведь не зря за ними закрепилось звание сильного пола. Чистая анатомия. При чем, число этих волокон не склонно меняться на протяжении жизни. Говорю не об увеличении объёма мышц, достигаемого тренировками, а именно о количестве мышечных волокон, которое часто в спорте называют талантом.

Вот, допустим, у одного спортсмена сто тысяч мышечных волокон[5], а у другого сто пятьдесят тысяч. Что это значит? А то, что при одинаковых условиях, будь то тренировки, питание, режим и возраст – второй достигнет лучших спортивных результатов, чем первый. Без шансов для первого.

Аналогично для женщин. У них изначально меньше мышечных волокон, чем у мужчин. Это не означает, что девушка, активно занимающаяся спортом, будет слабее мужика, проводящего все дни на диване с бутылочкой пива. Нет. Но там, где девушке приходится несколько лет упорно работать, выходя на пик своих возможностей, мужчина достигнет её силовых результатов спустя год полу ленивых тренировок. Обидно? Не думаю. Ведь можно вспомнить количество клеток сетчатки глаза. У женщин их больше. Намного больше, чем у мужчин. Поэтому для женщин существуют все эти бордовые, коралловые, кирпичные цвета. Тогда как мужик тупо видит красный. Нет, исключения конечно же бывают, но они именно что исключения.

К чему я все это веду? А к тому, что моё количество мышечных волокон более чем четыре раза превышало таковое у Мии. Ладно бы в половину – это было бы более-менее нормально. Если бы в два раза – можно было бы грешить на тяжелое детство девушки, возможные болезни и то, что я – красавчик. Но нет. В четыре мать его раза! Это ненормально. Естественно, подобное количество волокон не означало, что выйдя поутру, я смогу гнуть металл голыми руками. Увы. Но это означало, что усердно тренируясь я смогу достичь потрясающих результатов.

То же самое было с клетками сетчатки и не только с ними, но и со всем организмом. Но вот количество палочек с колбочками превышало значение Мии, почти в два раза. А ещё, под ними, находился тонкий слой прозрачных клеток[6], что служили дополнительным светоотражателем, повышая светочувствительность моего зрения. Реально как у кошек…

И что делать? В смысле, что дальше делать? Понятно, что сейчас, пользуясь случаем, я подправлял мелкие дефекты молодого организма, что в далеком будущем грозились бы вылиться в различного рода болячки. Дело было в другом… Но, вспомнив амбиции девушки и мысленно хмыкнув, решил попробовать дать ей аванс. Заодно проверим её отношение ко мне. Ну, или получим дополнительную информацию…

Как можно модифицировать глаза? Спроси меня минут двадцать назад, я бы ответил – никак. Он слишком сложен и независим в своем функционале. Но сейчас, имея перед собой условный пример такой «модификации» …

Зрительные клетки, как и мышечные – не делятся, восстанавливая свое количество, в отличии, кстати, от нервных клеток, что хоть и медленно, но все же восстанавливают свой запас.

И как мне увеличить плотность сетчатки Мии? Ответ прост и сложен одновременно. Стволовые клетки. Недифференцированные клетки нашего организма с потрясающей способностью к спецификации. Другими словами – они могут становиться кем и чем угодно, эдакие мастера на все руки в нашем теле.

Проблемой было не то, чтобы их выделить. Это легко. Проблемой было доставить их в пункт назначения. Хотя бы потому что иммунная система, а точнее лейкоциты, очень не любят, шастающих где не надо, незрелых новичков, расценивая их как возможную угрозу органам и с удовольствием перерабатывая львиную долю этих самых шатающихся мастеров на все руки.

Так что мне предстояла увлекательнейшая в мире операция, по выделению достаточного количества клеток, их транспортировке, защите, инфильтрации и встраивании будущих зрительных клеток в сетчатку обоих глаз девушки. Сказать, что я взмок от напряжения – это ничего не сказать. Начала болеть голова, долбанные лейкоциты так и норовили устроить бунт и организовать иммунную реакцию на подобный беспредел, а уже имеющиеся клетки сетчатки не горели желанием пропускать новичков и их приходилось слегка ужимать…

– Жжется в глазах… – тихонечко так произнесла Мия.

Вот не было печали. Отвечаю, тщательно контролируя интонацию. Не дай бог, копящееся раздражение выплеснется наружу…

– Потерпи, пожалуйста, а ещё лучше закрой глаза. Но, если терпеть не сможешь, – сразу говори, я прекращу. Хорошо?

Девушка молча кивает и прикрывает глаза.

Продолжаем… Хуже всего было с прозрачным слоем. Формировать новый слой клеток, перестраивая текущий… Та ещё задача…

Но я справился! Уххх… Последний слой я доделывал уже на одних морально-волевых, настолько у меня раскалывалась голова. Но я был доволен – сейчас клеточная структура глаз Мии, практически не отличалась от моей. Зачем так было напрягаться? Оххх, причин великое множество, но главная – привязать к себе девушку покрепче. Мне нужен в этом мире кто-то, на кого я мог бы положиться на все сто процентов. Конечно я помню, что Мия говорила о роли личных служанок, но одно дело условно рабочая обязанность и другое – личная заинтересованность… И подобная «плюшка» для девушки будет лишним поводом считать себя причастной ко мне, так как теперь я сильно сомневаюсь, что захочу повторить подобную операцию, на незнакомом человеке. Хотя проверить её утром лишний раз не помешает.

– Можешь медленно открыть глаза. – стараясь не показывать усталости, произнес я.

Девушка подчинилась и проморгавшись от выступивших слезинок, удивленно распахнула глаза, что слегка мерцали в темноте.

– Вааау! Я вас… тебя вижу!

Было забавно наблюдать как девушка озирается по сторонам привыкая к новому зрению.

– Я ещё придумаю, как замаскировать этот эффект светящихся глаз, но сейчас, как настоящий мужик, что с честью выполнил свою миссию, мне полагается уснуть с громким храпом…

Жаль, что детализация не позволяла разглядеть всю мимику лица девушки, но могу побиться об заклад, что она хоть шутку и не поняла, но смотрела на меня с подозрением. Правда недолго, так как следующая фраза была произнесена с детской непосредственностью и счастьем в голосе.

– Спасибо!

– Пожалуйста. – Я слегка повел плечом. – Ты говорила, что хочешь быть мне полезной… – девушка кивнула, подтверждая мои слова и я продолжил, – но для этого придется терпеть и расти над собой. Справишься?

– Справлюсь! – меня крепко обняли, без всякого там намека на что-либо, и я со спокойной душой, выполнил своё «обещание» провалившись в мир сновидений.

Эмилия.

Прислушиваясь к размеренному дыханию уснувшего парня, Мия могла лишь завистливо вздохнуть. Ей не спалось. Слишком много мыслей роилось в голове, мешая уснуть. А подумать было над чем – Никт был странным. И удивительным. Странным было его отношения к ней, да и в целом, к остальным. Если верить слухам об эксах, ночной визит к такому, мог закончиться для Сены и Йохима весьма плачевно. Вместо этого, Никт помог им. Вылечил. Хоть и не скрывал легкого раздражения, хотя опять же, если верить слухам, эксы убивали низших и за меньшее. И тут или слухи об неадекватности эксов изрядно преувеличены или Никт все же странный…

Второй момент, который беспокоил девушку намного сильнее чем парочка, что словно решила покидать камешки в храме Ареса в желании изощренной смерти, было отношение Никта к ней.

Она уже поняла, что всё, что ей рассказывали со знанием дела немногочисленные подружки – не работало. А хотелось бы. Просто, потому что она уже успела оценить смену своего статуса и отношения окружающих. Если раньше она была никем, серой мышкой, которую не стеснялись использовать все кому не лень, то вот сейчас… Стоило только зайти на кухню, как её окружили тётушки, что кудахтая как наседки, принялись её закармливать свежеприготовленными блюдами и откровенно льстить. Тогда как раньше – она едва удостаивалась кивка и давно остывших остатков вчерашнего ужина…

Разве что Мамаша Диора ни капельки не изменилась. Девушка тихонько хихикнула и спохватившись, посмотрела на спящего парня, что, по его словам, был старше её почти в два раза. Но Никт спал, и девушка со спокойной душой вернулась к своим размышлениям.

Или взять хотя бы стражников. Стоило только Никту начать тренироваться в крепости, как Эйст и Сальт, извечная парочка караульных, что постоянно её цепляли и отбирали часть еды у этого самого Никта, когда он ещё не осознавал себя, как они подошли к ней. Она даже успела испугаться началу каких-то новых шуточек и поддевок в свой адрес, но нет. Два здоровенных лба, отчаянно смущаясь, всего лишь хотели попросить у неё прощение за своё поведение. А также всеми силами намекали ей, что не стоит Никту знать, по чьей вине он лишался части продуктов…

И вот эта смена статуса, когда она была никому не интересной девочкой-служанкой и за неполных два дня стала «госпожой Мией», пьянила голову покрепче вина.

Но Мия была умной девушкой и прекрасно осознавала, кому она обязана этим переменам. Мастеру Нико и Никту. Первому – за то, что забрал её с сиротского приюта и назначил к Никту. Со вторым было сложнее. Просто, потому что она полностью зависела от него и для собственной же безопасности, ей требовалось понять мысли, желания и стремления человека спящего рядом. Увы, Никт оказался почти полностью равнодушен к ней, как к девушке, а значит самый простой путь себя обезопасить был для неё закрыт. Что одновременно злило её и приносило изрядную долю облегчения. Нет, подружки, конечно, рассказывали ей всякое, но слушать рассказы это одно, а готовиться проверить их – совершенно другое. Забавно, что ещё вчера она отчаянно трусила перед тем, как сделать столь смущающий поступок со своей стороны, а сейчас искреннее досадует на эту тему…

Поэтому она ничуть не покривила душой, сказав Никту, что хочет быть полезной. Полезных не выбрасывают, от них не избавляются и о них заботятся.

Внезапно Никт глухо застонал сквозь стон, прервав тем самым рассуждения девушки, что замерев, отчаянно силилась разобрать шепот срывающийся из губ парня.

«Беги дура… Сволочь, да когда же ты сдохнешь? Я вернусь…»

От последних слов Никта, целый табун ледяных мурашек пробежал вдоль позвоночника, заставив девушку поежиться. Столько эмоций… А ещё Никт постоянно звал какого-то Рыжика. Точнее какую-то. Вряд ли бы он говорил с такой теплотой и заботой о ком-то другом. И эта мысль вернула девушку на путь размышления о том, что этот гад вчера с ней сделал. От нахлынувших эмоций, она даже ткнула кулачком в бок лежащего рядом парня, но спохватившись и испугавшись собственной смелости – тут же прошептала:

– Никт, проснись!

– Что случилось?

– Тебе это… сон, наверное, плохой приснился. Ты разговаривал пока спал…

– Ммм… И что я говорил?

Мия кратко пересказала услышанное, умолчав правда о Рыжике. Не хватало ей ещё конкурентки, она и так краем уха слышала грандиозные планы Алексы на эту тему, с которыми нужно было что-то делать…

– Понятно, что ничего не понятно, – вздохнул парень и отбросил одеяло в сторону.

Ойкнув, девушка тоже немедленно покинула нагретое местечко. Негоже, когда господин встает раньше слуги, хотя к таким ранним побудкам она привыкла ещё в сиротском приюте, когда приходилось спать вполглаза, оберегая… Да, в общем-то все оберегая. Еду, себя, одежду. Различного рода засони всегда ходили голодными, а в дни посещения ещё и чумазые, с порванной одеждой. Что тут скажешь, дети порой бывают жестокими и изобретательными в отношении себе подобных, а уж когда на кону стоит возможность изменить судьбу и уехать вместе с представителем Рода или просто досыта поесть, то не грех и повысить свои шансы, сделав других чуточку непрезентабельными с виду…

– Ты говорила, что хочешь быть полезной, – произнес парень одеваясь. – Но полезной можно быть по-разному. Что выберешь ты?

– Хочу быть максимально близко к тебе…вам… – Мия решила ответить максимально честно, запнувшись только в обращении к Никту. Вроде как он разрешил ей обращаться по имени, но возраст…

– Обращайся по-прежнему, на ты. – хмыкнул парень, уловив её метания. – А что до возраста… Могу сделать несколько морщинок…

– Нет! Не надо морщинок, я ведь тогда точно выкать буду! – девушка воскликнула, чем вызвала смешок у парня, но она живо продолжила пришедшую на ум идею. – Никт, а ты морщинки не только делать умеешь?

– А что? Хотя если подумать… А хорошая ведь идея, молодец. – задумавшийся на мгновенье парень ободряюще кивнул ей. На душе моментально потеплело.

– Готова? Возьми ещё запасной комплект одежды себе, по-моему, нам его вчера принесли.

Девушка, кивнув, быстро из шерстяного плаща соорудила некую котомку, которую ловко подвязала на манер рюкзака себе на плечи. Парень только покачал головой и, толкнув дверь, вышел на улицу.

Снаружи дул прохладный и по-предрассветному сыроватый ветер. После теплого помещения, такая погодка заставляла моментально ёжиться от холода.

– А куда мы идем? – осмелев после прошлой похвалы, девушка решила спросить о цели их прогулки. Так-то ей почти все равно куда идти, но мастер Нико просил её предупреждать его на тему внезапных отлучек Никта, мотивируя это тем, что потерявший память человек, может легко заблудиться в этих горах. Да и если он все же выйдет к Родису, то без документов Никта ждут большие проблемы. К тому же, будем максимально честными, ей очень понравилась похвала от парня сосредоточенно вышагивающего рядом и может ей снова удастся подать ещё какую-нибудь идею своему господину…

– Заглянем к озеру и обратно. – ответил парень, слегка покачивая при ходьбе посохом.

Хотелось спросить, а что они там будут делать, но Мия посчитала этот вопрос уже излишне наглым. Да и как им вдалбливали воспитатели – иногда достаточно набраться терпения и самостоятельно получить ответ, чем надоедать своими вопросами.

К воротам мы подошли достаточно быстро и встречал нас сам орин Раст, что при их появлении зажег масляную лампу.

– Привет. Как рука? – девушка стояла, как и полагается, чуть позади парня, а потому не видела его лица, но в голосе последнего явно сквозила легкая насмешка.

– Слава Иасо, все хорошо. Двигать смогу.

Девушка про себя удивилась. Чтобы орен, да восхвалял чужую богиню? Странно это. Обычно у них духи предков в почете. Да и она никогда не слышала, чтобы Раст посещал монастырское святилище…

– Это хорошо. Значит я не буду думать, что мой учитель отлынивает на тренировке.

– Мальчишка, – беззлобно ругнулся здоровяк, но после продолжил уже нормальным голосом, – куда собрался?

– Рассвет скоро? К озеру и обратно, может чуть дольше, но к завтраку точно вернемся.

– Хмм… – задумался на мгновенье здоровяк, а после уточнил, – Слово?

– Слово. – Кивнул парень и Раст приглашающе махнул рукой в сторону калитки монастырских ворот.

Оказавшись снаружи, девушка поплотнее запахнула теплый плащ на плечах. Горный воздух был неумолим и не сдерживаемый более высокой стеной монастыря, моментально принялся терзать холодом двух людей, неспешно шагающих вниз по склону.

Мия с легкой завистью посмотрела на Никта. Шёл он налегке, ничуть не обращая внимания на порывы ледяного ветра, тогда как у неё уже начали мерзнуть руки. А ведь до озера идти больше трех тысяч шагов…

Но все плохое когда-либо кончается, а значит и закончилось их путешествие. Девушка, стараясь сильно не дрожать, украдкой растирала руки, а потому сразу не поняла и осознала слова обратившегося к ней парня.

– Раздевайся.

“Эммм, что?” Мысли девушки заметались, словно лисицы с подожжёнными хвостами.

Нет, она уже думала на эту тему, что не против ничего такого, но почему возле озера? Оно располагалось ниже монастыря и напоминало каменную чашу, а значит и сильного ветра тут нет, но все равно близость воды давала свой излишек прохлады и сырости.

Тем временем парень, оставшись в одних трусах медленно брел по колено в воде, все дальше и дальше на глубину.

Бррр… От открывшегося вида, девушке уже стало холодно, а тут, очевидно и ей предлагают повторить подобное…

– Кое-кто говорил, что хочет быть максимально близко ко мне. Я жду. – Парень остановился на дистанции примерно по пояс и повернулся к ней.

Десятки всевозможных ответов на эти слова крутились у неё на языке. И некоторые из них были не самыми приличными. Онемевшими пальчиками и путаясь в завязках, она медленно принялась раздеваться. От холода сводило зубы и колотила дрожь, но она все же смогла себя заставить опустить одну ногу в воду.

Лучше бы она этого не делала. От вспыхнувшего холода, казалось, не только конечность превратилась в ледышку, но и сами внутренности заледенели, а сердце пропустило удар. Нееет, дальше она не пойдет. Никогда в жизни…

– Зачем? – единственное, что она смогла с себя выдавить.

Парень лишь удивленно склонил голову к плечу.

– Потому что я этого хочу. Смелее, тут неглубоко.

Проклятье. Где-то она слышала, что те же орены, зимой прыгают в ледяную прорубь. Но что взять с дикарей, пускай и славящихся своими бойцовскими навыками? Нееет. Она не сможет… Точно нет.

– Ладно, я понял. Можешь одеваться и возвращайся в монастырь. Займись уборкой и завтраком.

Она с радостью вытащила ногу из воды, но замерла на мгновенье. Сам приказ был ей по нраву и она с удовольствием мчалась бы вверх по склону, если бы не тон парня. Он был слегка разочарованным. А ещё он перестал на неё смотреть, разом потеряв к ней всякий интерес, словно она резко стала пустым местом…

«Вот так вот, Мия… Кое-кто бил себя пяткой в грудь, что хочет быть полезной и максимально близко к господину, но хватило всего лишь прохладной водички, чтобы ты струсила?!»

Жаркая мысль ужалила в самое сердце, заставив даже позабыть об окружающей температуре.

«Ну уж нет. Я не хочу быть простой служанкой. Хватит!»

И с диким визгом она прыгнула. Ударившая навстречу водная гладь, встретила её миллиардами ледяных иголок, что казалось разом ужалили каждую клеточку её тела. Холода она больше не чувствовала.

Очнулась она уже на суше, укутанная в сухую одежду и в объятьях парня.

– Классный прыжок вышел. Голым пузом, да об воду… Зачёт, одним словом. – Господин с легким сарказмом в голосе хмыкнул, среагировав на её пробуждение.

– За…чем? – она все же нашла в себе силы задать интересующий её вопрос.

– Хмм… как бы тебе лучше объяснить? – задумчиво произнес Никт и замолк, очевидно подбирая слова.

Она не торопила его, к тому же, чувствуя тепло исходившее от парня и медленно отогреваясь, прикладывала нешуточные усилия по борьбе с накатывающей сонливостью.

– Понимаешь, чтобы хорошо узнать человека, есть два пути. Первый – это просто прожить с ним долгое время вместе. Съесть пуд соли на двоих. А вот второй – посмотреть, как себя ведет человек, когда он сталкивается с проблемой и стрессовой ситуацией. И чем сильнее стресс, тем более искренние чувства и желания показывает этот самый человек. Наблюдая за его поведением и путями решения проблемы, можно многое почерпнуть о нем, как о личности.

– И что ты почерпнул с моего поведения? – девушка слабо пошевелилась, устраиваясь поудобней в руках парня.

– Ты крайне бездарно прыгаешь. Серьезно, если бы где-то в мире проводили чемпионат по самым отстойным прыжкам, тебе пожизненно назначили бы первое место…

– Дурак… – успела подумать (или прошептать?) девушка, перед тем как крепко уснуть.

Никт.

Услышав последние слова Мии, перед тем как она вырубилась, я улыбнулся и заботливо поправил складку шерстяного плаща, поплотнее прижав девушку к себе. Мысль проверить её в необычной обстановке, в целом была крайне удачной, хотя когда эта сумасшедшая сходу прыгнула в ледяную воду, умудрившись при этом нахлебаться этой самой воды, я на какую-то долю секунды успел испугаться и пожалеть о своем решении. Пытаться утонуть на глубине по колено, это надо иметь талант… Не считая общего ледяного шока от резкой смены температуры, что чуть не привело к остановке сердца. Благо, организм молодой и такую оплошность бы не допустил, но в любом другом случае, как минимум воспаление легких она легко могла получить. Но как говорится, не в мою смену. Главное, что она сумела меня удивить и что уж там, заинтересовать, а там… Посмотрим.