Кадуцей. Избирая Смерть...

Глава 6

Родис как-то не внушал. Издали, он напоминал серо-бурое пятно неправильной пятиугольной формы с редкими вкраплениями отдельных зданий. Вблизи же… пятиметровая каменная стена, тоже не внушала. Хотя чего можно было ожидать от каменного городка с населением примерно в сто тысяч жителей? Правда если верить по словам восторженной Мии, Родис входил в десятку крупнейших городов… Я когда первый раз это услышал, то скорчил такую презрительную гримасу, что девушка, обидевшись, до самого вечера напоминала нахохлившегося воробушка. К сожалению, я не смог толком объяснить, почему такое количество людей вызвало у меня реакцию, но и тут ничего не поделаешь.

Может все изменится, когда мы попадем внутрь?

Миновав очередь из повозок различного вида торговцев и прочих обладателей колесно-гужевого транспорта, мы направились в сторону калитки возле ворот, куда стекались все, кто пришел в город на своих двоих.

Ворчание, мол, куда прешь без очереди, быстро затихало, стоило только окружающим приглядеться и увидеть знак личной служанки на шее Эмилии. Мы уже обсуждали эту тему с девушкой, так что я решил не выбиваться из привычного для окружающих поведения эксов.

– Стоять! Кто такие? – на входе нас остановил стражник, разодетый в кольчугу, что, казалось, едва налезала на его необъятное пузо. Шикарные усищи, грозно топорщились при виде потенциальных нарушителей. По крайней мере он так думал – мне лично было пофиг.

Удостаивать ответом стража я не стал, вместо этого молча протянул ему свой кристалл с документами. Ухватившись за него и застыв на пару секунд, служивый принялся беззвучно шевелить губами, с чем-то сверяясь.

– Ностос значит… – подергав кончик усов, произнес доблестный хранитель вредной еды в желудке и по совместительству врат в город. – Уважаемый экс, знает о входных пошлинах и правилах поведения в нашем славном городе?

– Нет. Огласите весь список, пожалуйста, – пошутил я, но увы, шутку мою определенно не поняли, так как охранник последующие минут пять самым занудным в мире голосом перечислял, что можно делать, а что нельзя.

– Таким образом, входная пошлина для экса, состоит из одной драхмы на живое имущество. Сам экс, налогом не облагается, но обязуется ответить на несколько вопросов. Вы согласны с перечисленными выше положениями правил посещения города Родис?

Мне оставалось только кивнуть, хотя гнусавый тембр стражника успел меня изрядно утомить. Думаю, это было ещё одной проверкой на вменяемость экса, так как за весь наш разговор, стражник не выпускал из рук какой-то розовый кристаллик резонита, да и я, буквально кожей чувствовал направленные на нас с Мией взгляды людей, что мелькали в узких бойницах предвратных башен. Могу предположить, что вздумай я хоть как-то рыпаться, то, как минимум отогнать от врат меня бы смогли. Правда, сколько бы полегло невинного народа, что стоит сейчас в очереди…

И нет, это не означало, что я, реши воевать со стражниками, прикрывался бы гражданскими. Нет. Просто паникующая толпа великолепно справляется с тем, чтобы давить и перемалывать нерасторопных личностей, что не успевают реагировать на движение человеческой массы…

Но не будем об этом. Вопросы, кстати, были вполне стандартными. Цель визита, планируемое время пребывания и т. д. Разве что один из вопросов был вполне забавным.

– Какая у многоуважаемого экса, причуда?

– Ммм… Не совсем понял вопрос, – я немного удивился, Мия, да и Нико, ничего такого не упоминали.

– Какая особенность вашего характера, может быть опасна для окружающих? – позволил себе капельку снисходительности в голосе, усатый стражник.

Может, сделать его лысым до конца жизни?

– Самая обычная, – пожимаю плечами, скрывая раздражение, – не люблю, когда меня обманывают и когда покушаются на моё. Кстати, насчёт пункта об обыске. Если потянете свои руки к моей служанке с целью проверить наличие контрабанды, то я заставлю тебя эти самые руки сожрать. Я предельно понятно выразился?

Последнюю фразу я произнес, глядя на сально ухмыляющегося напарника усача. Чтобы усилить эффект, я окрасил свои глаза в чёрный цвет. Легкий, на самом деле трюк. Всего-то надо было повысить концентрацию меланина в радужке, и вот, она меняет свой окрас. Но я пошел дальше, попутно максимально расширив зрачок и накачав капилляры глазной оболочки. Со стороны это выглядело, как бледно-голубые глаза, моментально становятся чёрными, с кроваво-красными прожилками. Я когда первый раз так сделал, Мию пришлось отпаивать теплым молоком, чтобы она перестала заикаться. Охранник, естественно, не четырнадцатилетняя впечатлительная девочка, но тут и репутация опасных эксов сыграла свою роль и то, что он меня совершенно не знает. Да и я, когда говорил с ним, дополнительно воздействовал на голосовые связки, из-за чего тембр моего голоса стал намного ниже, приобретая какие-то уж совсем инфернальные нотки.

Короче, охранник моментально спал с лица. Жирдяй даже отодвинулся от своего напарника, но скорей всего вспомнив о прикрытии наверху, грозно ответил, что «если будет надо – то обыск проведут», на что я, приведя свой внешний вид в порядок, ответил, что в обыске предпочитаю рыженьких и помоложе. Чем заставил стражей снова немного подзависнуть, в основном, из-за резкой смены поведения.

Но все когда-нибудь кончается, и мои шутки с охраной тоже подошли к концу. Уплатив положенную пошлину и даже без процедуры поиска запрещенных веществ, мы наконец-то ступили на улицы славного города Родис. Которые, кстати, постоянно убирались, так что «вступить» мы не могли при всем желании, несмотря на обилие тягловых животных вокруг…

– Рыженькие значит… – пробурчала Мия, шагая чуть позади меня, – и помоложе…

– Точно не моложе тебя. Второго ребёнка под своей опекой я не переживу.

– Я не ребёнок! – задрав носик, гордо ответила моя служанка.

– О, мороженное. Будешь? – спросил я, делая шаг в сторону маленького навеса, под которым стояла покрытая легкой изморозью, блестящая плита. Сделав заказ и понаблюдав пару минут за работой продавца, я вручил насупившейся девушке огромную, запеченную вафлю с ледяной сладостью внутри. Тяжести вздоха девушки позавидовали бы горы во время схождения оползня, но угощение она все же приняла, моментально измазавшись. Акцентировать внимание на том, что взрослые предпочитают есть с помощью деревянных палочек, я конечно же не стал.

– Ты точно помнишь, где тут гостиница?

– Эммм… Я не была в Родисе уже лет пять, но думаю, помню. Мы зашли через южные врата и сейчас находимся на центральной улице…

– Господин! Я помню! Старина Дорси, знает лучшую в этом городе гостиницу, без клопов и с потрясающей готовкой от управляющего – окликнул меня сидящий неподалеку мужик, с плотной повязкой на глазах.

– И где она? – повернув голову в сторону калеки, спросил я.

– Эммм… Всего за пару монет нуждающемуся…

Я хмыкнул. А он хорош. В меру нагл, но если действительно подскажет дорогу, то мне не жалко мелочи.

– Зачем тебе? Алкоголь, наркотики, продажные женщины? – чуть улыбаясь произнес я, подойдя немного ближе.

– Что вы! Мне бы только на булку хлеба и глоток кваса… Стыдно у вас просить, но что ещё остается слепому?

Дальше последовала душещипательная история о честном трудяге, что потерял зрение на работе и негодяе-начальнике вышвырнувшему калеку на улицу. По мере рассказа, глаза Мии предательски часто моргали, что, впрочем, не мешало ей уплетать мороженное за обе щеки.

– Никт… – тихонечко так пробормотала Мия, скорчив умоляющую мордашку.

– Что? Ты серьезно ему поверила? – хмыкнул я, тем не менее отдавая свою порцию мороженного девушке.

– Господин Никт! Прислушайтесь к словам этой сердешной девушки! Я говорю чистую правду! – оживился попрошайка.

– Она немного не то имела в виду. Денег я тебе не дам, но с другой проблемой я тебе помогу.

Касаюсь мужика. Хм. Честно говоря, думал он все же обманщик и никакой он не слепой. Но нет. Катаракта, а именно помутнение хрусталика, служило причиной его нахождения тут. Да и повязка нужна чтобы не смущать народ, так как взгляд таких пациентов становится немного жутковатым. Все потому, что минимальное зрение они сохраняют, то есть они видят не кромешную тьму, а наоборот, молочно-белую пелену с тенями вокруг, на которых пытаются фокусироваться взглядом. Учитывая, что при запущенных случаях, помутневший хрусталик видно невооружённым взглядом, мурашки ходят табуном, когда белесые глаза фокусируются на тебе.

– Как там тебя? Дорси? Кем работал раньше, Дорси? Что-то связанное с химикатами?

– Кожевником был я. А почему спрашиваете, господин?

– Руки у тебя в застарелых химических ожогах. Да и интересна была первопричина твоей травмы. Кстати, вы же вымачиваете кожу в моче? Я не чувствую характерного запаха в городе. Напротив, у вас тут чистенько…

– Дык мастерские находятся в дневном переходе от города, с его подветренной стороны. Сюда запах если пару дней в году долетает, то исключительно по велению Нюкты, не иначе. А откуда вы знаете? Ну, это…

– Господин Никт все знает! – гордо ответила вместо меня Мия.

– Кроме местоположения хорошей гостиницы, – фыркнул я. – Сейчас немного пощиплет… Готово. Снимай повязку.

– Эммм… – промычал мужик, тем не менее послушно убирая полоску ткани с глаз. – Я… Вижу? Я вижу!!!

– Тише ты. Чего орешь? – недовольно буркнул я, краем глаза отмечая, как окружающие, привлеченные воплем попрошайки, поворачивают в нашу сторону головы. Но мужик меня хоть и услышал, говоря немного тише, но все равно издавал достаточно шума для того, чтобы привлекать внимание к своей персоне.

– Это чудо… Вас послали ко мне, сами боги! – не унимался мужик.

– Да-да. А ещё велели узнать, где тут можно нормально переночевать, – раздраженно повел я плечом.

На самом деле, ничего сложного я не сделал. Его хрусталик уже практически самостоятельно распался, мне оставалось только вычистить остатки и вырастить новый. Учитывая, что возни с улучшением сетчатки Мии у меня было больше, то процесс стимуляции глиоцитов, с дальнейшем формированием хрусталиковой камеры и линзы в ней – было достаточно плевым делом[7].

– Конечно! Господин Никт! Я навеки запомню ваше Имя!

И все в таком же духе. Знал бы, что этот Дорси будет так шуметь, точно бы не помогал… Хотя, если я правильно его оценил как человека, он послужит хорошим примером для Мии, так что можно и потерпеть немного.

Тем более отделались мы от фонтанирующего счастьем мужика достаточно быстро. Он действительно рассказал, как нам выйти к приличному трактиру, ещё и умолял нас назвать трактирщику его имя, якобы для получения скидки. Забавно, что он даже на секунду не задумался, а кто именно помог ему. Экс или этрарх. Хотя может чуть позже, когда эйфория пройдет он задаст себе этот вопрос…

В любом случае мы дошли до означенного места достаточно быстро. Что можно сказать о трактире? Тепло, сухо, более-менее чисто. Крепкие дубовые столы в просторном обеденном зале, служили неплохим интерьером, вместе с камином, который являлся одновременно источником тепла и вкуснейшего запаха жареного мяса. Серьезно, висящая на металлическом пруте нога крупного животного, была размером в мою служанку! Я даже покосился на неё, невольно сравнивая, за что тут же получил крайне подозрительный взгляд…

Бррр… Неужели у неё, как и у остальных женщин, с возрастом открывается эта ведьмина способность к чтению мыслей? Или тут что-то другое?

Кратко переговорив с хозяином трактира и договорившись о плате за проживание, мы остались внизу наскоро перекусить, пока комнату подготовят к нашему заселению. Миловидная рыжеволосая служанка, задорно улыбаясь, споро сервировала нам с Мией стол, принеся густой наваристый суп и рассыпчатую кашу с полосками срезанного с вертела мяса, аромат копчености которого, заставлял чуть ли не давиться слюнями.

Наша комната была достаточно уютной. А ещё там было две кровати, что автоматически означало, что я смогу вполне спокойно выспаться. Мия за последний месяц успела немного отъесться и чуть-чуть округлиться в нужных местах, так что спать с ней становилось немного некомфортно. Нет, я все ещё считал её ребёнком и никаких поползновений с моей стороны не ожидалось, но… Короче, я был рад поспать отдельно. А ещё лучше, с кем-то постарше. Познакомится что ли поближе с той рыженькой внизу? Хотя, судя по взглядам Мии, которые она бросала на неё, мне безопасней будет просто слинять в одиночку в бордель.

Три дня проживания с полным пансионом, нам кстати обошлось в полторы драхмы, или как я предпочитаю их называть – серебрушки. Учитывая, что у нас, за вычетом всего потраченного на уроки в монастыре, оставалось чуть больше девяноста драхм, финансовая сторона вопроса посещения этого города, меня не беспокоила. Хотя кто знает, как пойдет шопинг? Но я все равно примерно половину своих денег торжественно вручил девушке. Так как запомнить все бытовые мелочи, что нужны нам для комфортного проживания в монастыре я не мог, такой подход как по мне был вполне оправдан. Так же, отдельно выделил десять драхм, на всякие женские штучки, которые могла постесняться попросить у меня Мия. Но перед этим, нам предстояло совершить одну важную и крайне полезную покупку, позволяющую нам ходить поодиночке. А именно кристаллы связи. Так что, по-быстрому осмотрев комнату и довольно покивав, мы дружно отправились на поиски нужного нам магазина. В целом, как я уже говорил, город мне понравился своей чистотой. Каменные мостовые, чуть ли не вылизывались снующими то тут, то там, людьми в специальной униформе. Лошади и прочая живность, носили специальные… ммм… кармашки (?) куда все нехорошее с животных падало и перерабатывалось. Все-таки те серые камушки, что испаряли отходы, были чудо как хороши.

Нужную нам лавку мы отыскали достаточно быстро. Продукция Рода Некси отличалась достаточным разнообразием. И да, часть кристаллов имела вполне знакомый, после охранника, розовый окрас. Они, кстати, были достаточно интересными по своему функционалу и, если бы не их гламурный цвет, я вполне вероятно задумался бы над их приобретением. Просто, потому что принцип их работы отличался высокой конфиденциальностью. Кристалл резонита, вибрировал с той частотой, которую передавал ему его собрат-близнец и делал это через костную проводимость. Но были и другие варианты. Например, кристалл, передавал частоту вибрации на условный динамик, мембрану, что в свою очередь создавала звуковые колебания, и ты мог слышать голос собеседника. Возвращаясь к кристаллам розового цвета, они, напротив, передавали колебание не на мембрану, а по костям твоего тела и в итоге условный звук, звучал у тебя в голове. Подслушать подобное было практически невозможно. Жаль, что говорить приходилось по старинке, а то такие кристаллы выглядели бы чистой телепатией. Ещё одной интересной особенностью кристаллов была их дальность и полное равнодушие к особенностям ландшафта. Без разницы, где ты находишься – в горах, на дне морском, в глубокой пещере – кристаллы исправно работали от расстояния в тридцать километров. Шагом больше и связь резко обрывалась. Но тридцать километров – это самый бюджетный вариант. Некоторые экземпляры, как по секрету мне поведал дружелюбный продавец могли работать даже в условиях другого мира, правда свой ресурс теряли достаточно быстро и были достаточно редки. И я бы с удовольствием пообщался ещё немного, так как оговорка «другой мир» вызвала у меня сильный интерес, но видя скучающую моську Мии, решил оставить продавца в покое. К тому же, у меня сложилось впечатление, что сам факт того, что существует другой мир, казалось, не вызывает у продавца никакого резкого эмоционального отклика, скорее напоминая чем-то отношение к далекой загранице. Мол, да, есть такая, знакомый моего знакомого был там и в принципе там хорошо, но мне лично пофиг…

Так что за десяток драхм, я приобрел парочку кристаллов связи, темно-синего цвета, что достаточно удобно лежали в руке. Когда поступал вызов, они ощутимо подрагивали и начинали передавать слова собеседника, стоит их только поднести их к виску. Прикольная фигня, с дальностью работы по уверениям продавца в добрую сотню километров и временем эксплуатации в десять лет. Или меньше, все зависит от интенсивности использования. Да, кристаллы условно «разряжались» медленно превращаясь в пыль и переставали работать, когда становились меньше определенного размера, но прикинув, что от города до монастыря всего каких-то двадцать-тридцать километров, я решил, что без связи в ближайшем будущем мы точно не останемся.

Единственным неудобством подобного средства связи, была невозможность подключать нескольких абонентов. Точнее, такие кристаллы тоже были, но там звук передавался одновременно для всех. То есть нельзя было поболтать с одним человеком, а после переключиться на второго. Тут или пара кристаллов, или все вместе.

Но все равно, покупкой я был доволен, разве что озадачил продавца вопросом, а существует ли гарнитура, на которую крепится кристалл? Примерно объяснив ему, что я хочу получить в итоге, мужик изрядно задумался, но пообещал разузнать.

Ну, а мы продолжили свой путь дальше. Девушке не терпелось поскорее обойди лавки с одежкой и прочими непонятными, но жутко важными для всякой женщины штуками, а я хотел просто прогуляться. Благо теперь, случись проблема и Мию заподозрят в беглянке, что вздумала пережить своего господина, она легко сможет со мной связаться, а уж я покажу этим жадным до вознаграждения гражданам, почем нынче в горах стоит булыжник по башке.

Ради любопытства, я немного прошелся вместе с девушкой по магазинам, но так и не понял как можно полный десяток минут перебирать штук двадцать ароматных бутылочек, что служат шампунем и аромасмесью для ванны? Пришлось даже вмешаться и приобняв Мию за талию прошептать, достаточно громко, чтобы мои слова услышал замерший чуть в стороне с вежливой улыбкой продавец.

– Тебе этот запах подойдет, – кивнул я на один из бутыльков, – вкууусный.

Хмыкнули с продавцом, мы практически одновременно. Я чуть громче, он едва слышно, но его можно понять, уж слишком забавное было зрелище стремительно краснеющей девушки. У неё, казалось, даже корни волос покраснели… Милашка.

Но постоянно смущать Мию было скучно, так что я оставил её возле магазина с одеждой. Зуб даю, она явно хотела отомстить мне за мою выходку, но прелесть была в том, что заставить меня бесконечно мерить и оценивать одежду, не разрушая образ служанки и господина было попросту невозможно. Так что я, довольный собой, отправился на самостоятельную прогулку, договорившись встретиться с девушкой в нашей таверне ближе к ужину.

Город был компактный, а потому создавал впечатление жутко населенного. Серьезно, он и сверху не впечатлял размерами, а неспешно шагая по центральной улице я за пару-тройку часов, умудрился обойти практически весь центр, состоящий из двух площадей, небольшого рынка и торгового ряда.

Меня, кстати, попытались ограбить, представляете? Какой-то вихрастый мальчишка сунул руку мне в карман. Надо ли говорить, что для человека ощущающего свое тело и малую область вокруг него, даже краткий контакт с посторонним не проходит незамеченным? Да и в тренировках с Растом у меня появился прогресс в виде быстрого реагирования на возможную угрозу. Короче мальчишка хлопнулся на пятую точку, из-за того, что я кратким импульсом отключил ему иннервацию нижних конечностей.

– Дай угадаю. Ты искал спички, но постеснялся у меня их попросить? – спросил я, опускаясь на корточки перед мальчуганом, что продолжал крепко сжимать мой мешочек с монетами.

– Я не… – начал было малыш лет восьми с виду, но я отрицательно покачал головой, медленно окрашивая радужку глаз в черный цвет.

Пацан икнул и застыл, качественно имитируя суслика в его естественной среде обитания.

– И что с тобой делать? – хмыкнул я, протягивая руку и возвращая свое.

Малец вышел из ступора и отреагировал крайне интересно – улицу огласил вопль на тему: «Дяденька, я не буду это делать!» на который среагировал патруль стражников.

– Что тут произошло? – произнес хриплым голосом один из них, с виду чуть моложе своего коллеги на воротах, но с такими же шикарными усищами. Мода у них тут такая, что ли? Или семейное дело?

– Была попытка меня обокрасть. Не получилось. – ответил я, поднявшись на ноги, подбрасывая в руке мешочек с монетами.

– Неправда! – воришка с приходом стражников, вместо того чтобы впасть в уныние, наоборот приободрился, – этот дядька приставал ко мне и предлагал деньги за очень странные вещи…

– Чего???!!! – грозно двинулся ко мне, мгновенно разъярившийся стражник.

Что ж, этого стоило ожидать. Сомневаюсь, что воришка бы работал без прикрытия, а тут такая неплохая схема вырисовывается по отстригу «барашка», практически беспроигрышная. Или малец стащит мои деньги, или стражники сейчас продолжат наезд, и я сам отдам часть денег чтобы «уладить возникшее недоразумение» Или просто заберут неудачливого «прилипалу», якобы для наказания.

– Не получится ребята. – Вздохнул я, протягивая свой идентификационный кристалл в сторону стоящего позади «быка» стражника.

– Чё ты вякнул?! Ану сюда смотри, когда с тобой представитель власти разговаривает!

– Эраст, погоди, – второй стражник остановил своего напарника, делая шаг на встречу и осторожно дотрагиваясь к кристаллу.

Секунда, вторая, пока мозг предводителя обрабатывал получаемую картинку, а после – резкая смена линии поведения.

– Прошу прощения, уважаемый экс за беспокойство, мы уже уходим! – скороговоркой произнес главный в паре «блюстителей порядка» и чуть поклонившись, потащил упирающегося напарника за собой. На пределе слышимости до меня донесся краткий диалог стражников.

– В смысле уходим? А как же пацан?

– Заткнись и шагай, придурок. Мы ничего не видели и не слышали. Или ты хочешь сдохнуть от рук экса?

Прикольно. Интересно, если достаточно громко спросить мальца, насчёт «странных вещей» они вернутся? Хотя… Вполне может быть, но точно с подмогой и чем-то дальнобойным…

– Попробуем сначала? – предложил я, ногой легонько толкая ступню растерянно смотрящего вслед «крыше» воришки. – Так что мне с тобой сделать?

Зеваки, что забавно, оглядываясь на стремительно удаляющихся стражников, тоже спешили исчезнуть с поля зрения, разом потеряв интерес к нашей паре. Воришка в свою очередь набрал полную грудь воздуха, и я терпеливо выслушал вторую версию спектакля, где меня слезно умоляли отпустить, так как в приюте его ждет голодающая малышня, что и мгновенья не сможет прожить без кормильца.

– Приют? А я думал, что ты расскажешь о пьющих, злобных родителях и голодной сестричке, ради которой ты ступил на кривую дорожку … – вздохнул я, разочарованно качая головой.

– Нету у меня родителей, а занимаюсь я этим, потому что как говорит сестрица Раяна, нужно помогать своим.

– Воруя у других? – улыбнулся я.

Забавно. Малец, думаю, тоже понял, что сболтнул лишнего, так как резко замолчал насупившись.

– Хорошо, поступим следующим образом. Я дам тебе одну серебряную монету, а взамен ты отведешь меня в свой приют. Хочу пообщаться с этой Раяной, что подбивает малышню на подобную «помощь». Или кто там у вас главный?

– А если я откажусь? – осторожно так спросил мальчонка.

Смотри какой. Ещё и торгуется. Но если этот приют действительно существует, то это можно будет использовать…

– Ничего страшного. Я просто уйду, а ты останешься тут и никогда больше не сможешь ходить. Будешь лишним ртом для остальных. Обузой. Хочешь проверить как быстро тебя выбросит на улицу твоя Раяна или нет?

– Она этого не сделает, потому что мы своих не бросаем! Никогда! – с жаром возразил паренёк.

Хм. Очень интересно.

– Ну, тогда тебе не о чем беспокоится. Считай, что у тебя появился «заслуженный» отдых до конца твоей жизни. А я, пожалуй, пойду. Уверен, что в этом городе найдется более смышлёный парнишка, что за пару медяшек запросто покажет мне все сиротские приюты…

С этими словами я сделал пару шагов в сторону.

– Стойте!

Я чуть помедлил, словно пребывая в сомнениях, но все же остановился, и повернув голову насмешливо посмотрел на застывшего в напряжении ребёнка, на лице которого мелькала целая гамма чувств. Кстати, хорошо, что Мии со мной нет, а то чувствую с ней, надавить на мальца было бы гораздо сложнее.

– Я согласен отвести вас в приют.

– Тогда вот твоя плата. – На землю полетела монетка и я снова легонько пнул ступню беспризорника, возвращая ему чувствительность. Мальчишка охнул от разом нахлынувших ощущений и тихонько постанывая принялся растирать конечности. А он молодец. Не плачет и успел спрятать деньги. Вообще, его поведение было на удивление разумным, а уж самоконтролю мог бы, и взрослый позавидовать. Так что мне стало ещё интересней взглянуть на приют с этой Раяной, что сумела так идеологически накачать этого малолетку. А уж если их там окажется больше десятка, то я прям… Уххх…

Но об этом рано ещё думать. Если я прав, то выученные шаблоны поведения у мальца закончились ещё на этапе моего предложения отвести меня к ним, и так как он остается ребёнком, то он не будет просчитывать свои действия, а главное последствия, далеко наперед.

Так и случилось. Мы успели прогуляться всего какой-то десяток минут, как мальчонка сбежал. Просто бросился к какой-то подворотне, втиснулся в какую-то щель и исчез.

Я только улыбнулся. Логичное действие для того, кто хочет защитить своих близких. Вот только крайне неразумное в дальнейшей перспективе. Я сильно сомневаюсь, что в этом городишке больше пары-тройки приютов. Так что любой пойманный на улице беспризорник, вполне может отвести меня к ним.

При этом, если хотя бы часть моих предположений об этой Раяне верны, то она, услышав доклад беглеца, наоборот поспешит меня пригласить. Поведение патрульных явно показало, что в городе предпочитают с эксами не связываться, во избежание так сказать. А что может сделать непредсказуемый экс, желание которого не было выполнено? И что делать в такой ситуации? Бежать, укрываться? Или все же собрать информацию, а после встретится и поговорить с тем, кто изначально был настроен на общение? Вот только сейчас, беглец, неплохо так усилил мою позицию в грядущих переговорах, что в свою очередь меня радует. Хотя будет забавно, если я все слишком усложнил для себя и на самом деле Раяна окажется обычной девочкой, которую просто хотел защитить этот мелкий засранец. Но кто тогда платит стражникам за крышевание неудачливых воришек? Вопрос, как говорит Нико, на десять оболов[8]…

Так что я, довольный, все тем же неспешным шагом пошел обратно. Думаю, к вечеру или завтра утром, я получу приглашение. Или же я ошибся, и тогда придется навестить приюты самостоятельно. Кстати, надо будет у Мии спросить насчёт того, где она раньше жила. Будет смешно, если она окажется из того же приюта, что и сбежавший мальчишка…

Зашел ещё в одну кафешку, где перекусил горячей выпечкой и немного терпким, с легкой перчинкой напитком. Самое то на погоду за окном. Хотя в самом городе было достаточно тепло, пускай и сыровато. Все же нахождение в низине, в окружении гор дает определенную защиту от ветра. В том же монастыре люди предпочитали практичную и теплую одежду, хорошо защищающую от переменчивой горной погоды. Тогда как здесь, в Родисе, я постоянно встречал гуляющих женщин с платьями ниже колена, открытые плечи которых укрывались различного вида шалями и накидками.

После кафе, моё внимание привлек один магазин. Чем, спросите вы? Тем, что возле входа стоял деревянный манекен человека облаченный в пятнистую, камуфляжную, как я потом вспомнил, форму. Так что вот уже битый час я копаюсь в ассортименте лавки, под слегка картавый говор продавца. Вообще, магазин напоминал эдакую барахолку военторга. Часть амуниции была небрежно свалена в углу, рюкзаки пылились по углам, прикрывая ящики с едой – пакетами ИРП. Можно, конечно, поворчать на тему беспорядка в магазине, но сильно сомневаюсь, что пузатый, хрипло дышащий продавец с испариной на лысине и бледно-синими губами хотя как-то среагирует на подобные замечания. Тут скорее надо радоваться, что человек до сих пор работает, хотя мелькнувший пару раз крепкий мужик и женщина в белоснежном переднике, явно намекали, что беспорядок был осознанным.

Вторым поводом для ворчания, были цены. Это, скажу я вам, северный пушной зверек господа. За немного великоватые на меня берцы, этот ходячий портрет злобного капиталиста, требовал с меня больше двадцати драхм! Тогда как за комплект из камуфляжной «горки», разгрузки и берц оценили в семьдесят серебрушек, при чем с такой презрительной гримасой на лице, словно я предложил ему подобрать мелочь с пола.

Да и не было у меня таких денег. Точнее были, но с собой у меня только чуть больше тридцати драхм и вызванивать Мию и грабить её ради так понравившейся мне одежды… Да ну.

Пришлось идти на маленькую хитрость и задумчиво подбрасывая мешочек с монетами, я обратился к этому… буржую.

– Уважаемый. У вас крайне интересный товар. Откуда он?

– Таки юноша, думаю не ваше это дело, где старина Боаз берет свой товар. Таки ваше дело сейчас потратить денюжки и уйти, чтобы потом вернуться и потратить их снова…

Вот гад. Что-то он меня бесить начинает, но блин, берцы… Хочу! Делаем вторую попытку.

– Хочу предложить вам… – но меня наглым образом перебили.

– Молодой человек, я вас таки умоляю, не произносите это ругательное слово «скидка» в моем доме. Я каждую неделю подаю нищим возле храма, этого вполне достаточно.

У меня бы дернулся глаз, если бы я не был эксом, контролирующий свое тело.

– …Сделку. Хотел предложить сделку. Ваше здоровье в обмен на… – я красноречиво замолчал, задумчиво скользя взглядом по товарам в лавке.

Толстячок, слегка подобрался и сделал какое-то малозаметное движение рукой. Из дальнего угла шагнул поближе громила-охранник. Одетый в кожу, с кучей метательного и не очень, остро наточенного оружия. Орин. Это я по широкой, лопатообразной бороде определил, так как у Раста была похожая, но он её чаще всего заплетал в косу. Дикарь, по мнению местных, но отличный боец. Все тот же Раст, на голову превосходящий всех вояк в монастыре яркий тому пример. Неплохая охрана у старика, что тут скажешь.

– Молодой человек, ваши угрозы меня только веселят, хотя я уже слишком стар, чтобы смеяться. Ромул, будь добр, выброси этого… – обратился он к охраннику, но я успел перебить его.

– Угрозы? О чем вы говорите достопочтенный Боаз? – я чуть иронично наклоняю голову, – неужели это рванье стоит того, чтобы произносить угрозы в адрес уважаемого человека?

Старик снова шевельнул рукой и охранник, уже качнувшийся в мою сторону, вернулся на место.

– Я слушаю.

И все. Но хоть он перестал разговаривать в этой своей странной манере.

– У вас отдышка, лишний вес, бледные, с синевой губы. И скорей всего к вечеру опухают ноги, поэтому уже сейчас вы носите обувь на пару размеров больше… – начал я.

Старик поощрительно кивнул.

– Другими словами, у вас серьезные проблемы с сердцем. И я могу вас вылечить…

– Допустим… – Боаз хмыкнул. – Допустим я поверю нищему незнакомцу, что копался перед этим в моих товарах. Чего ты хочешь? Денег?

– Зачем? Мне будет достаточно благодарности… – улыбнулся я.

Старик презрительно фыркнул, но я продолжил, не обращая внимание на его поведение.

– Ведь умные люди знают, что благодарность лежит в основе обоюдного взаимопонимания, и что главное – взаимовыручки…

– Гладко стелешь юноша. Даже слишком, чтобы поверить тебе на слово. Ты явно не местный, так сделай милость, удовлетвори старческое любопытство, расскажи откуда берутся такие велеречивые странники?

Мне, честно, хотелось пошутить о том месте, откуда все берутся люди, но хохмить под пристальным взглядом выцветших от старости глаз не хотелось.

– Будет проще, если вы посмотрите на мои документы… – ответил я и дождавшись кивка старика, осторожно вытащил кулон с идентификационным кристаллом.

Новый жест рукой и охранник шагает поближе, хватаясь за кристалл. Пять секунд длились целую вечность, но Ромул, по крайней мере так обращался к нему старик, все так же молча возвращается назад, перед этим шепнув несколько слов на ухо продавцу.

– Это многое объясняет. Я искреннее сожалею, что не выказал должного почтения уважаемому эксу. Признаюсь, не признал вас без этих ваших ручных зверюшек…

Уж что-то, но никакой искренности в его голосе не было. Тем более каких-либо сожалений. Это… задевало. Я уже как-то привык, что люди узнав, что я экс, выказывают немного другие эмоции чем плохо замаскированное презрение. Интересно, попадись на моем месте, кто-то более неуравновешен, что смог бы противопоставить ему этот старик? В принципе, вырубить охранника, если тот ещё раз приблизится, будет достаточно плевым делом, а старик уж точно не выглядит сильный бойцом. Но он дерзит, зная кто я и глядя мне в глаза… Это странно.

– Даже богам и королям иногда нужно выбираться в народ, чтобы узнать, что о нем думает простой люд…

Боаз неожиданно рассмеялся. Да что там, он хохотал как безумный, чтобы в конце подавиться воздухом. Схватившись за грудь, он замер согнувшись. Я дернулся помочь человеку, но успокаивающее поднял руки под предостерегающим взглядом охранника, что уже выхватывал из кармана два блистера таблеток, протягивая лекарство старику.

– Аспирин и нитроглицерин. Первый нужно разжевать, второй – положить под язык предварительно раскусив капсулу, – произнес я, не обращаясь ни к кому конкретно. – Облегчает приступ, но не лечит первопричину. Сейчас вы чувствуете острую боль под левой лопаткой, а судя по тому, как вы держите левую руку, болит и она. Если через пять минут вам не станет лучше, принять нужно вторую таблетку нитроглицерина…

– Браво… юноша… Кх-кх. У вас неплохие познания. Настолько, что мне снова стало интересно откуда же, вы такой эрудированный взялись, – Боаз тяжело дышал, но в целом, ему явно становилось лучше.

– Откуда бы не взялся, там меня уже нет. – Все-таки я не смог удержаться, чтобы не съязвить.

– Неплохо сказано, я запомню, – выдохнул продавец, медленно разгибаясь и слегка потирая грудь, – ты что-то там говорил о лечении. Я тебя внимательно слушаю.

О как, теперь мы на ты? Но почему бы и нет?

– Могу вылечить твоё сердце, старик. Ну, и остальное по мелочи.

– Хорошо, попробуй. Что мне надо делать?

Так быстро? Я ожидал каких-то проверок, доказательств и прочего… Странно, но да ладно, я все равно ничего плохого не замышлял, так что внезапная покладистость старика мне на руку.

– Ничего особенного. Присесть и отдать приказ охраннику не вмешиваться.

В целом, мне было все равно на первое и уж точно на второе, так как моё вмешательство не имеет никаких видимых спецэффектов, но проверять готовность пациента выполнять назначения доктора, всегда было важной частью по его излечению. В сознании возникла картинка-воспоминание, где крупный мужчина, в белом халате вещал с кафедры:

«Коллеги, запомните два тезиса с которыми вы столкнетесь в своей лечебной практике: Когда пациент, несмотря на все ваши усилия – выживает и когда он, все так же несмотря на все ваши усилия – умирает. Но, как и в первом случае так и во втором, вы должны сохранять спокойствие и контролировать ситуацию через реакцию пациента на ваши слова. Нет ничего хуже растерявшегося или невнятно мямлившего врача. Такой доктор моментально теряет всякое уважение пациента, а потому становится практически неподвластен дальнейшему лечению…».

Старик подчинился. Так что мы прошли вглубь магазина, где он уселся на табуретку возле прилавка. Я прикоснулся к плечу Боаза и едва удержался от изумленного свиста.

Все оказалось намного хуже, чем я думал. Не только сердце, практически все внутренние органы были поражены и пестрели многочисленными повреждениями. Пришлось браться за дело основательно. Первым делом – сердце, с более чем десятком застарелых пятен микроинфарктов. Пипец. Я даже на крохотную долю мгновенья вернулся в свое тело и приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на человека сумевшего так долго водить Смерть за нос.

Но будем считать, что прятки закончились и я принялся обновлять места соединительной ткани, которую так любит применять наш организм. Нет, его можно понять, когда стоит задача максимально быстро залатать условную прореху в органе, то никто не думает о завтрашнем дне и связанными с подобной спешкой, проблемами. А зачем? Наше тело живет по принципу «Здесь и сейчас» и плевать, что некоторые решения, скажем так, не слишком хороши в дальнейшей перспективе…

Но я отвлекся. Хотя процесс замены соединительной ткани на полноценный миокард шел достаточно споро. Пришлось правда раскулачить печень старика на дополнительные питательные элементы и условный строительный материал. Дальше пошла поджелудочная – скорей всего у пациента был сахарный диабет первого типа, так как часть этого безусловно важного органа практически не отзывалась на мои «запросы». Пришлось её утилизировать и практически заново выращивать.

На этом моменте, я почувствовал легкий укол, а точнее прикосновение ледяных иголок к своему разуму, но мысленно отмахнулся от него. Сейчас уж точно не до всякой ерунды.

Идем дальше.

Почки. А точнее гломерулонефрит – заболевание, при котором нарушается функция гломерул, а именно непосредственной способности почек фильтровать кровь[9].

Пришлось повозиться, но я снова справился. Головная боль усилилась, но целитель я или погулять вышел? Так что игнорируем.

Гепатит, огромнейшая язва желудка и двенадцатиперстной кишки, аденома простаты, не составили большого труда в излечении, хотя воспаленная печень заставила меня немного повозится, хотя бы тем, что энергозапасы тела старика были не бесконечны. Я пытался скомпенсировать падение глюкозы в крови через расщепление жира, но это, как если бы при барахлящем двигателе автомобиля, вы раз за разом пытаетесь доехать до ближайшего СТО. Все же, моя ошибка была в том, что начинать нужно было с лечения печени. С другой стороны, под конец, сердцебиение старика как и его дыхание сильно участилось, так что может я и избежал очередного сердечного приступа…

Терпеть ледяные иголки, что обжигали стужей мой разум, становилось все сложней и сложней, но я все же довел начатое до конца и даже успел немного взвинтить гормональный фон старика в качестве маленького бонуса.

Приходил я в себя, сидя на полу магазина с кровавой юшкой под носом. Мдааа. Перенапрягся. Боаз, кстати, создавал двоякое впечатление. Вспотевший, тяжело дышащий и со слегка дрожащими руками. Тем не менее довольно скалящийся.

– А ты оказался той ещё развалиной, старик. – Прохрипел я с трудом поднимаясь на ноги. Не нужно показывать свою слабость, по крайней мере настолько сильно. Иглы продолжали жечь мой разум, но боль потихоньку проходила.

– Зато ты меня удивил. Сильно. – фыркнул в ответ старик и моментально согнулся в рвотном позыве. Но махнул рукой и шагнувший было охранник, все так же молча вернулся на своё место.

– Сходи в туалет, сейчас твой организм будет пытаться избавится от всей накопленной гадости.

– Чуть позже. Пошли. – Боаз говорил, на ходу вытирая губы и шагая куда-то вглубь магазина, к неприметной двери слева от прилавка. Выскочившая перед ним женщина, была удостоена смачным шлепком по заднице и приказом доставать из подвала «Ту самую бутылочку вина». Взвизгнувшая женщина хоть и сильно удивилась, но достаточно резво бросилась выполнять сказанное. Вообще, учитывая тот гормональный коктейль, что сейчас бушевал в крови старика, я подивился выдержке старого продавца, что, впрочем, характеризовало его как человека, ставящего дело превыше сиюминутных развлечений, а значит достойного уважения.

Короче, за неприметной дверью оказался второй отдел с товарами. При чем намного выше качеством, чем то, что я видел ранее.

Боаз не стал делать широких жестов и сотрясать воздух громкими словами, а достаточно проворно собрал все тот же комплект из горки, берц, разгрузки, добавив к нему тактический рюкзак и… барабанная дробь – пистолет.

При виде огнестрела, я хоть и удивился, но виду не подал. Наоборот, обостренная чрезмерным напряжением способностей экса память, даже расщедрилась на информацию о нем. Вообще, я уже давно заметил, что длительное или интенсивное использование моих способностей провоцирует мой разум на различные ассоциации, а также на мелькающие обрывки каких-то воспоминаний. Единственный минус подобного – жуткая мигрень, что будет терзать меня последующие несколько дней и которая не поддается излечению. Серьезно, я один раз даже взвинтил уровень эндорфинов в крови и пребывая в сладком, химически обусловленном блаженстве, все равно продолжал ощущать острую кромку льда, что терзала мой разум. Никому в общем-то не советую – мерзкая штука, хотя быть счастливым и немного пускающем слюни овощем было забавно… Первые полчаса, а вот потом как-то не очень. Ещё и пришлось больше недели гнать от себя мысли, повторить эндорфиновый экстаз.

Короче, приняв образ-воспоминание, где компания слегка подвыпивших мужиков бахает с различного стрелкового оружия по бутылкам, я скривился:

– Пистолет Макарова. Хрень…

На что старик даже подался вперед и заинтересованно протянул:

– Как интересно. Далеко не каждый из моих покупателей знает, как выглядит подобное оружие, но ещё меньше знают его правильное название…

Мне оставалось только пожать плечами. Что тут скажешь? Может и не стоило делиться подобной информацией, но мне-то об этом откуда знать? Как же меня раздражают эти куцые обрывки воспоминаний…

Старик тем временем, поняв, что я не собираюсь никак комментировать его слова, полюбопытствовал:

– Так чем же он плох?

– Шумный, слабый патрон в количестве восьми штук в магазине, малая скорострельность. Из плюсов разве что его компактность и неприхотливость в быту.

– Браво! Может ещё покажешь, как им пользоваться?

А я что? Сказал А, говори и Б, так что пришлось показывать, честно предупредив Боаза, что разбирать его не буду, так как не знаю как. Но проверить магазин, снять с предохранителя и передернуть затвор – это пожалуйста.

– Неплохо, неплохо… – Задумчиво пробормотал старик, наблюдая за моими манипуляциями с оружием, – но ты прав, мальчик мой, в текущих реалиях это достаточно слабое оружие и у меня есть вариант получше.

С этими словами, он полез куда-то вверх, на самую дальнюю полку и достал ящик, набитый высохшей травой. В промасленной тряпке лежал вороненный пистолет размером где-то в полтора раза больше ПМа.

– Знаешь название? – спросил меня довольный старик.

– Ммм… нет.

– Пистолет Стечкина. Двадцать патронов, возможность вести автоматическую стрельбу…

Вибрация кристалла связи заставила меня вздрогнуть. Вроде по времени ещё рано нам с Мией встречаться, так зачем она звонит? Просто так? Не думаю, вроде как ранее обсуждали, что подобная связь нужна исключительно для дела и экстренных случаев, но поди разберись, может она там скидки в девяносто процентов нашла в обувном магазине и ей срочно деньги нужны. Чем не экстренный случай?

Тем не менее, сделав извиняющийся жест старику, я ответил на вызов. В голове раздался голос девушки, плохо скрывающую тревогу в голосе.

– Никт, слава всем богам! Скорее, пожалуйста, тут человека режут на кусочки!

– Где ты?

– Центральная площадь… Ай!

Связь прервалась. Дьявол.

– Мне надо идти. – Я хотел сразу рвануть на помощь, но совсем ничего не сказать старику было бы невежливо.

– Что-то случилось?

– Да. Ещё увидимся.

С этими словами, я коротко кивнул старику и торопливо направился на выход. Конечно, можно было попросить старика об одолжении и взять с собой пистолет, но, во-первых, это время на дальнейший разговор. Мало ли, может я своим лечением всего лишь заслужил право покупать эксклюзивный товар? А во-вторых, бегать с не пристрелянным пистолетом, когда толком не знаешь, как он себя ведет при стрельбе – тот ещё идиотизм…

Боаз.

Мальчишка ушел настолько быстро, что он даже не успел предложить ему награду за исцеление. Нехорошо.

– Что думаешь о нем, Ромул?

– Упрямый и себе на уме. Закончит очень плохо. – кратко отчитался его верный соратник.

– Все мы раньше такими были, – старик улыбнулся, – зато посмотри кем мы в итоге стали!

Орин иронию не оценил. У него вообще была проблема с улавливанием двоякого толкования, тонкого юмора и иносказательных нитей разговора. Но он не единожды спасал жизнь старому человеку, так что излишне прямые черты характера орина ничуть не портили его в глазах скромного продавца. Наоборот, пускай он никогда и не признается ему, но он ценил это в товарище и хотел бы, чтобы тот всегда оставался таким какой он есть.

– Проследи за мальчишкой. Заодно узнаешь, где он остановился, а то как-то нехорошо оставить его без благодарности за лечение.

Охранник молча кивнул и направился к двери. Если бы он хоть на мгновение обернулся, то увидел бы странную картину, повисших в воздухе предметов, что медленно плыли на свои места. Но зачем ему оборачиваться?

Мия.

«Обогревашки – купила. Запас очистителей – пополнила. Сменное белье, посуда, входной коврик, одежда…»

Девушка мысленно перебирала список покупок за сегодняшний день.

«Никт как-то говорил, что надо скальпель и иголки найти, а так же стеклянную посуду для исследований… Понятия не имею, где это все искать…»

Она не совсем понимала смысл в остро отточенном ноже и иголках для шитья, но Никт сказал, что раз я не боюсь крови, значит стоит меня обучить простеньким операциям. Хотя смысл зашивать рану человеку, если тот же Никт за пяток секунд срастит рану, не оставив даже шрама?

Но она даже не думала озвучивать подобные мысли своему господину. Зачем? Она хотела быть ближе к парню, а подобное обучение предоставляет ей подобную возможность. Если бы он только хоть чуточку воспринимал её не как ребёнка… А то, видишь ли, как удалять воспалившийся аппендицит, так иди и смотри как это можно сделать без применения способностей целителя. Неделю назад один слуга пришел к ним на прием, по поводу заболевшего живота, а в итоге, Никт его вырубил и почти полчаса показывал ей как выглядят внутренние органы человека. Слава всем богам он под конец вернул все как было, и слуга так ничего и не понял.

Бррр. А после всего увиденного, ночью, когда она битых два часа тщетно пыталась уснуть, он просто погладил её по голове и предложил рассказать сказку! Дурак… Хотя история о мальчике, выросшем среди зверей, была интересной…

Девушка в очередной раз мысленно вздохнула и отошла от торговой лавки. Гелиос медленно клонился к закату, а значит скоро надо будет возвращаться в таверну. Интересно, Никт заметит, что она в новом платье?

Раздавшийся сбоку шум привлек её внимание. Да и не только её. Центральная площадь, хоть и носила такое громкое название, но на самом деле была достаточно маленькой, чтобы несколько сотен снующих туда-сюда человек, создавали легкую толкучку. Которая усилилась, когда все они двинулись на шум, чтобы поглазеть на скандал. Все же, какое-никакое разнообразие. Тем более скандалила женщина с очень приятным, мелодичным голосом.

Поэтому ничего удивительного, что она отправилась вместе с зеваками в сторону источника шума. Ей даже удалось проскользнуть между парочкой горожан и выйти в первый ряд. Увиденное потрясло её. Женщина, прекрасная словно сошедшая с небес богиня, уперев руку в тонкую талию на дорогом, элегантном платье, что-то выговаривала понурившемуся продавцу. Причем не было видно, что она хоть как-то напрягает голосовые связки, но её голос прекрасно слышался на всей площади.

– Больше недели назад я заказала у тебя крем. Где он? – зло чеканила каждое слово женщина, активно жестикулируя, чем вызывала судорожное сглатывание слюны у окружающих мужчин.

Брезгливости ради, Мия сделала ещё один шаг, хотя толпа словно мотыльки на пламя потихоньку двигалась в сторону красотки.

– Госпожа Дита, я смиренно прошу у вас прощения, но караван из столицы задерживается, я ничем не могу вам помочь…

Женщина, что-то ответила, но Мия её уже не слышала. Она как загипнотизированная смотрела на левое плечо скандалистки, а точнее на мастерскую тату в виде раскрытого крыла огромной птицы, что слегка мерцала бледным цветом. Она поняла, кто сейчас устраивает склоку на ровном месте…

Девушка, не слушая и больше не обращая внимание на толпу, попыталась рвануть подальше, но плотное кольцо мужчин, что старались оказаться в первом ряду и поближе разглядеть красавицу, не спешили пропускать её.

Внезапно, у неё за спиной раздался мерзкий хруст, звук которого утонул в изумленном выдохе толпы. Мия всего на мгновение обернулась посмотреть, что произошло. Несчастный продавец, что умудрился навлечь на себя гнев экса, пока ещё молча, в шоке, смотрел на обрубок своей руки.

Истошный крик боли, заставил толпу очнуться и податься назад и в стороны. Возникла давка и суматоха и девушку несколько раз сильно толкнули и отдавили ноги, хотя, по сути, ей крупно повезло, что она вообще сохранила равновесие и осталась стоять на своих двоих. Её спасителем, островком спокойствия за который она ухватилась, был просто огромный мужчина, что нерушимой скалой стоял, пережидая когда люди немного разбегутся. Новый вопль продавца огненным лезвием прошелся по её сердцу.

«Надо найти безопасное место, а когда она уйдет, можно будет попробовать спасти несчастного…»

С этой мыслью, она сделала шаг в сторону. Стало посвободней, часть людей уже успели отхлынуть на противоположный край площади. Достав кристалл, она крепко сжала его и прижала к виску.

– Никт, слава всем богам! Скорее, тут человека режут на кусочки!

– Где ты?

Спокойный голос её господина вселял уверенность и спокойствие, и девушка выдохнула, немного успокаиваясь.

– Центральная площадь… – Мия почувствовала как её ухватили за плечо и рефлекторно попыталась освободиться, но хватка усилилась, причинив боль, заставив её ойкнуть.

Оглянувшись, она наконец увидела, того кто пытался её задержать. Это был тот гигант, возле которого она переждала суматоху. Вот только сейчас у неё получилось взглянуть ему в лицо. Точнее в то, что ему замещало. Серебряная маска, плотно подогнанная под контур мужского лица с искусной гравировкой в виде раскрытого, в извечной попытке взлететь, крыла…

Никт.

Адреналин кипел в моей крови, заставляя стучать сердце быстрее, а печень усиленно наращивать процесс глюколиза, в попытке подготовить тело к грядущим нагрузкам. Вполне естественный процесс, отточенный эволюцией практически до совершенства. Моего вмешательства практически не требовалось, разве что по минимуму сгладить все всплески выброса гормона, чтобы не истощить заранее мышцы.

Почему я говорю об истощении мышц? Все до очевидного просто – я мчался по, казалось теперь уже излишне узкой улице как оглашенный.

«Если с неё хоть один волос упадет…»

Так спешил я не зря, ведь на другом конце улицы, что выходит на площадь явно просматривалось волнение людей. Пришлось даже поработать локтями, отталкивая убегающих людей. А потом я увидел, как Мию, как какого-то драного котенка за шкирку, держит здоровенный мужик. Рядом стояла ещё парочка, но на них я совершенно не обращаю внимание.

Новый укол ледяных когтей, я практически не почувствовал. Несколько гигантских прыжков, благо все происходило на моей стороне площади и мне не нужно было бежать на открытом пространстве, через всю её часть, и я оказываюсь сбоку и сзади этого ур-р-рода.

– Убери от неё руки. Сейчас же. – стараюсь говорить спокойно, но меня слегка потряхивает от клокочущей ярости.

– Ооо, а это, наверное, твой хозяин, малышка? – какая-то женщина обращается ко мне, но без толку, весь фокус моего внимания принадлежит скотине, которая смеет трогать моё!

Мия пискнула и попыталась вырваться, но этот хрен продолжал её держать.

Зря он так.

Большой шаг к нему, и я молча бью рукой в солнечное сплетение этого мудака. Он до последнего никак не реагировал на меня. Или не видел меня из-за какой-то странной маски на его морде.

Чем удар в солнечное сплетение хорош? Для этого надо немного знать анатомию нервной системы человека. Вегетативная нервная система, что иннервирует наши внутренние органы, делится на симпатическую и парасимпатическую системы, которые по-разному делят свои обязанности. Например, симпатика отвечает за состояние органов во время нашей активности, тогда как парасимпатика – за период нашего покоя.

Но есть ещё одна часть нервной системы, которую частенько пропускают в различных учебниках биологии. Это так называемая метасимпатическая нервная система. Какую роль она играет? Ооо, это обширный вопрос. Но упрощая, её можно кратко описать как автономный, аварийный комплекс поддержания органов, а также связующее и регулирующее звено между симпатикой и парасимпатикой. Ключевое слово тут – автономный. Другими словами, можно освоить десяток техник Железной Рубашки и Стальных Шариков, но если импульс пойдет по метасимпатике нервных окончаний, то боль нельзя будет заблокировать. Конечно, толстый слой тренированных мышц, жира и прочего, могут надежно прикрыть уязвимое место… Но! Я-то могу воздействовать напрямую на организм…

Как итог, мужика просто сложило пополам. Тут даже неважно насколько он тренирован или обдолбан – импульс прошел и сейчас, он наверняка, ощущает внутри себя расплавленный, шипящий металл, выжигающий его внутренности и не дающий сделать нормальный вдох.

– Ты как? – перешагиваю через валяющегося у моих ног мужика и осматриваю Мию. Ничего серьезного, парочка ушибов, несколько царапин – мелочи.

– Никт! Она… – начала говорить девушка, глядя при этом исключительно в сторону женщины.

Каким-то чудом, на одних рефлексах, я понял, что она имеет в виду и успел среагировать. Сгреб её в охапку и бросился на землю. Боли от падения на каменную мостовую я не почувствовал, хотя падал так, чтобы Мия оказалась сверху и сбоку. Чуть позади нас проскрежетало, словно ржавая пила прошлась по камню. Я перекатился, прижимая дернувшуюся девушку к земле и резко вскочил, отслеживая возможные действия… ммм… как же её обозвать? Эксини? Короче, действия враждебного нам экса.

Хотя женщина, а точнее просто красивая девушка, нападать не спешила. Разве что в чуть приподнятой руке клубилось нечто, похожее на кисель, состоящий исключительно из воздуха.

– Милый, я не люблю, когда на меня не обращают внимание… – капризным тоном заявила эта особа, свободной рукой накручивая локон на палец.

Я, насколько это возможно в моей ситуации, огляделся вокруг оценивая обстановку. Мостовая, чуть дальше, где мы стояли, красовалась широким разрезом, словно кто-то ударил по ней громадным мечом проделав глубокую борозду. Позади красавицы молчаливой кучкой валялся обрубок человека, лишенный всех конечностей.

Чёрт. Сейчас бы пригодился пистолет. Хотя нет. Надо было раньше думать и первым ударом вырубить эту дамочку. А сейчас, в открытом бою, чувствую себя полностью беспомощным.

Но эмоций, как и вернувшихся ощущений ледяной хватки, что вымораживает мой мозг, не показываю и демонстративно отряхиваясь делаю парочку шагов вперед и в сторону, отводя возможный огонь подальше от Мии.

– А я очень не люблю, когда трогают моих близких, – отвечаю, тяня время. Не может быть, чтобы шум схватки не мог привлечь внимание стражи…

– Близких? – казалось бы, искреннее удивляется стоящая напротив меня девушка, но через мгновение, просветлев лицом, она довольно произносит, кивая – Ааа! Ты об куклах. Прости-прости. У неё слишком симпатичное личико, и я просто не удержалась…

Что простите? Какие на хрен куклы? О чём она вообще?

– Значит, конфликт исчерпан?

– Почему? – игриво показывая язычок, произносит эта психованная, – ты сломал мою куклу, я сломаю твою. А если сделаешь ещё шаг ближе, то сделаю это прямо сейчас…

Последнюю фразу она выдала с убийственно-серьезным лицом и тоном. Быстро оглядываюсь на Мию и мысленно чертыхаюсь. В метре над головой девушки висит похожая на прозрачный кисель клякса. Точная копия того, что клубится сейчас над ладонью экса.

Чёрт, чёрт, чёрт. Её немного инфантильное поведение ввело меня в заблуждение. Я планировал заболтать её и подойти поближе, тогда бы у меня появился шанс…

– Он поправится. Полежит полчасика и встанет. Хотя я могу подлечить его, и он поднимется раньше, – предложил я.

– Правда?! Ты сможешь починить его? Тогда делай! Я приказываю! – снова этот тон капризной девочки.

Хотя девочкой эта психованная ни разу не выглядела. Волосы, светло-розового оттенка, что блестящей волной опускались на плечи девушки. Синие глаза, миловидные черты лица с забавными ямочками на щеках дополнялись изящной шеей и точёной фигуркой. Ростом чуть ниже меня, одета в легкое шелковое платье темного оттенка с золотистым шнурком подчеркивающий тонкую талию. Добавьте к этому полным отсутствие даже намека на какое-либо белье и честный четвертый размер упругой груди, и вы получите готовую секс-бомбу любого журнала для взрослых.

Если бы не остывающий чуть позади неё труп, возможно, я бы смотрел на неё чуточку по-другому. Но сейчас…

– Когда я его вылечу, мы будем в расчёте? – уточняю я.

– Зависит от того, насколько хорошо ты справишься… – мурлычет игриво девушка.

Твою ж… При чем, если мне приходится говорить чуть громче чем обычно, ввиду расстояния, между нами, то её дистанция практически не смущала. Последнюю фразу я вообще слышал так, словно мне её на ухо прошептали.

Шагаю к обезвреженному мной мужику. Касаюсь его и вздрагиваю.

Нет, он жив и даже почти здоров, лишь пребывая в глубоком болевом шоке, но заставило меня вздрогнуть другое.

Начинаю точечно блокировать нервные окончания и переворачиваю мужика на спину. Маска. А точнее-то что под ней.

Я прекрасно понимаю, что увижу под ней, но все равно тяну руки и поддеваю её край. С влажным чмоканьем, она отделяется от того, что служит сейчас лицом для этого несчастного. Кожи нет. Её полностью сняли, оголив мышцы лица и прикрыв её маской. Естественно, началось воспаление. Серебро хоть и имеет некоторые антибактериальные свойства, но открытая рана… сколько она у него? Неделю, две? Твою мать…

Запах теплого, чуть подгнившего мяса ударяет по ноздрям. По звукам со стороны, слышу, как тошнит Мию. Я с ней согласен, зрелище не для слабонервных.

Иголки внутри черепа, в очередной раз провернулись какой-то особенной, зазубренной частью, потому что головная боль была настолько сильной, что темнело в глазах.

Держусь. Ведь иначе нельзя. Лечение слуги этой долбанутой, мой единственный шанс выйти из этой ситуации.

Процесс наращивания кожи происходил, субъективно, целую вечность. Я ведь не мог просто вырастить новую кожу сразу на всем участке, то есть мне приходилось наращивать эпителий начиная практически от шеи и до макушки, попутно решая проблему с воспалением и уже начавшим гнить носом. Точнее тем, что от него осталось. Заодно прояснился тот момент, каким образом мужик не загнулся от боли за все время этого кошмарного существования – мощный наркотик в крови. Я не специалист, да и память, сомневаясь, выдала предположение, что подобное действие может быть у сильной дозы кокаина с морфином, но на совершенно ином уровне. Короче, даже если вылечить лицо этому мужику, его дни все равно сочтены. Месяц-два-три, и мозг деградирует настолько, что останется только пустая оболочка… Кукла.

Не надо бить семь пядей во лбу, чтобы понять, кто именно так поглумился над несчастным, но сил на злость уже не хватает. Боль нарастает и сознание словно расслаивается. Перед глазами мелькают образы, меняются картинки, слышится отдаленный шёпот, что с каждым мгновением становится все громче и громче.

Но я смог, чёрт возьми, смог закончить лечение. Сейчас на земле лежал, практически ничем не примечательный мужик лет тридцати пяти, с неестественно белой кожей на лице. Что сильно выделялась на фоне загоревшей шее и кистях.

– Вааау! – где-то совсем рядом звучит мелодичный голос и меня обнимают теплые руки. – Такие способности достойны высшей награды…

Меня целуют. Мягкие губы касаются моих, а влажный язычок проникает все дальше и дальше…

Разорвать объятья, отталкивая эту мразь от себя.

– Ещё раз так сделаешь, и я тебя убью. – практически шепчу я, отчаянно борясь с тем, чтобы банально не отрубится.

– Ооо, милый прости, я не знала, что ты любишь пожестче…

Издевается. Но сил не хватает даже на то, чтобы просто ровно стоять. Тем не менее накатывает апатия и я просто поворачиваюсь к эксу и его кукле спиной и шатаясь ухожу.

Мия.

Было страшно. Очень страшно. Сначала она испугалась, когда мужик в маске, играючи отобрал у неё кристалл связи и легко потащил её за собой. Да, она усердно тренировалась вместе с Никтом, но что может противопоставить маленькая девочка здоровенному лбу, толщина руки которого, казалось, могла по соперничать с её талией?

А потом пришел её господин и она испугалась по-настоящему. Ведь она не предупредила его о том, кто действительно представляет угрозу, и получается исключительно по её вине Никт в первую очередь пошел спасать её.

Помимо страха, сегодня она испытала ещё одну эмоцию – бессилие.

Она ничего не смогла сделать. Даже наоборот, погибни она тут, у её господина был бы хоть какой-то простор для маневра. А так… Все что она смогла сделать, это служить опорой для постоянно заваливающегося вперед беловолосого парня, что сильно изменил её жизнь. Она не оглядывалась назад, почти не смотрела по сторонам, а шаг за шагом все больше и больше ненавидела себя за собственное бессилие и скрежетала зубками на окружающих за их равнодушие. Площадь была пуста. Не было спешащего на выручку патруля, не было даже зримых очевидцев. Только тени, испуганно мелькавшие в окнах, и тишина. Мы успели пересечь площадь и начали шагать по пустынной улице в сторону таверны, когда Никту стало плохо. Он, хрипло дыша, практически рухнул на колени, увлекая её за собой. Сплюнул кровавую слюну на землю. Сердечко пропустило удар и сжалось от сочувствия. Она даже не заметила, как слезинки катятся одна за другой по щекам, обильно смачивая равнодушный камень мостовой.

– Не плачь, малышка. Ненавижу женские слезы… – пробормотал Никт, делая попытку встать на ноги.

Она напрягала все силы, чтобы ему помочь, и мы снова пошли.

Огромный чёрный кот, сверкая желтыми глазищами из тени ближайшего дома, внимательным взглядом провожает медленно удаляющуюся парочку. А после, вальяжно направляется к пятну, оставленному парнем. Жидкость дымилась и, кажется, даже чуточку шипела. Фыркнув, кот повернулся пушистым хвостом к пятну делая парочку загребающих движений передней лапой, ясно показывая своё отношение к подобному безобразию, творимому на его территории.

Несколько часов спустя. Восточная часть Родиса.

Рабочий кабинет главы Рода Реверси, выглядел мрачновато. Голые стены, минимум украшений, да и наверняка недостаток освещения, так как источников света всего было два – это яркий шар огня над головой главы и массивный каменный камин, что довольно гудел, поглощая дрова в качестве пищи.

Посетители же, довольствовались полумраком, не имея возможности даже присесть.

– И как он тебе? – немолодой уже мужчина с благородной сединой на висках, переплел пальцы и положив на них подбородок, вперил свой взгляд в посетителей.

– Он такой милашка. Я почти в него влюбилась! – эффектная с виду девушка, задорно тряхнула челкой и подмигнула главе Рода.

– Дита, по существу.

– Докладываю по существу, – вытянувшись во фрунт бодро отрапортовала девушка, отчего облегающее платье вновь подчеркнуло парочку достоинств девушки. – Очень сильный контактник. Вырубил Миху с одного касания, хотя сам явно не боец. Лечение заняло шесть минут пятьдесят четыре секунды. После, как я понимаю, наступил откат. Устойчив к моему… ммм… в общем, устойчив.

– Твоё мнение?

– Я бы взяла его к нам, хотя бы ради того, чтобы он чинил моих кукол. А то надоедает, только привыкнешь ней, а она ломается…

Последние слова девушка произносила с жалобной миной на лице.

– Я тебя услышал. Можешь быть свободна.

– Главааа… А как же моя награда? – хитро улыбаясь протянула Дита, чуть наклоняясь, отчего декольте её платья стало ещё выглядеть ещё заманчивей чем раньше.

– Награда? Мне час назад прислали отчёт, в котором написано, что низший умер. Истек кровью. Поэтому, никаких наград, наоборот, в качестве наказания, ты завтра отправляешься на производство.

– Но там же скуууучно! – Дита сделала крохотный шажок в сторону начальства и облизнув губки, прошептала, – а может мы договоримся как-нибудь?

– Да. Ты завтра пойдешь и выполнишь двойную норму на производстве.

– Блиииин. Злой вы, глава… Но знайте, если вдруг вы передумаете, двери моей спальни для вас всегда открыты… – подмигнула девушка и легкой, притягательной походкой от бедра направилась на выход.

Дождавшись хлопка закрывшейся двери, глава Рода Реверси, тяжко вздохнул и махнул рукой в сторону камина. Ожившее пламя с ревом вырвалось на свободу, жадно лизнув успевшие остыть стены и огненной волной прокатившись по комнате, необъяснимым чудом миновав ту часть, где находился рабочий стол.

Загудела система вентиляции, подавай свежий воздух в комнату и глава сделал глубокий вдох, наслаждаясь смесью ароматов наполнивших его рабочее место.

Взгляд упал на этот злосчастный отчет, и губы тронула презрительная усмешка. Как же они его достали своим лицемерием. Как потреблять товары, производимые эксами, так вечно ноют на тему их стоимости, при этом не забывая аналогично взвинчивать уже свои цены, наживая на простом народе свой процент. Зато, как только экс убивает никому неизвестного и откровенно бесполезного низшего, так поднимают вой до небес, мол, общество потеряло невероятного ценного члена и тем самым, не помешало бы снизить закупочную стоимость…

Эксы тоже хороши, и была бы его воля, он бы давно отказался от их услуг. Слишком они непредсказуемые и капризные. Требующие извечного внимания и особенного подхода к ним. Вот только это невозможно. Например, эта похотливая сука, что только что покинула его кабинет, завтра пойдет и за несколько часов произведет практически эксклюзивного товара на добрый десяток талантов. Стоит ли говорить, что на фоне таких сумм, жизнь какого-то мелкого торгаша и десятка «кукол» попросту теряются?

Но хватит об этом. Кабинет чист, а значит можно продолжать и дальше работать. Хотя перед этим, стоит навестить жену, успокоить расшалившиеся нервишки.

Немного позже, резиденция Рода Реверси.

Если подбирать противоположности, то эта комната была ярким антиподом рабочему кабинету. Множество источников освещения, воистину огромное количество мягких игрушек, картин, украшение, зеркал и прочего. Да и размер помещения спокойно позволял разместить, как минимум ещё один комплект подобной комнаты. Обнаженная девушка, блестя гладкой, после ванны и нанесения увлажняющих и питательных кремов, кожей, доверчиво прижималась к мускулистой спине огромного парня, что застыл каменным изваянием посреди комнаты. В руках у него была серебряная маска с искусной гравировкой в виде раскрывшегося и готового к полету пера.

– Г-госпожа… – немного сбиваясь, пробормотал громила, – может не надо?

– Милый, ты ранишь меня в самое сердце… Что значит, может не надо? – с этими словами, девушка гибкой ивой начала двигаться, покрывая поцелуями все, до чего могла дотянуться, – Ты же этого хочешь…

– Госпожа… пожалуйста… Я вас умоляю… – бормотал громила, но с каждым прикосновением девушки, его шепот звучал все тише и тише.

– Оххх… Милый… – издала стон девушка, ставая на цыпочки и наклоняя голову мужчины чуть ниже. Их губы встретились, а долгий поцелуй длился, казалось бы, вечность.

– Пойдем. Пойдем со мной, – ласково прошептала девушка, увлекая здоровяка за собой. Он сделал шаг, второй и послушно направился вслед за госпожой. Его зрачки были расширены на максимум из возможного для человеческого организма, а взгляд приобрел некую пустоту и безразличие.

Уложив мужчину в постель, девушка незамедлительно оседлала его, потянувшись всем телом, она прошептала:

– Ты же хочешь этого?

– Да, госпожа.

– Тогда попроси…

– Умоляю вас, госпожа, сделайте это… – одинокая слезинка сбежала вниз по мужской щеке, но девушка не обратила на неё ровным счётом никакого внимания.

Уверенным движением, не слезая с парня, она извлекла из-под подушки кожаный сверток. Быстро его развернув, она с придыханием пробежалась пальчиками по набору острых лезвий различного размера и формы, а после положила рядом серебряную маску…

Один разговор по кристаллам связи.

– Приветствую. Я оценил вашего… ваш товар, так что готов полностью подтвердить условия нашей сделки.

– Рад это слышать. Начнем через две недели. Думаю, этого времени хватит, чтобы доставить требуемое к нам на склад?

– Мы справимся даже быстрее.

– Отрадно это слышать. Тогда следуем нашим договоренностям, и я жду ваших… работников.

– До связи.

– До связи.

Старик с длинной козлиной бородкой отложил кристалл связи в сторону и потянулся обновить в глиняной чашке травяной напиток.

Напротив него сидел высокий мужчина, одетый в легкий хитон с ярко-алым плащом через плечо. Мерцающий свет от сотен храмовых свечей играл тенями вокруг его фигуры, постоянно скрывая его лицо от посторонних взглядов.

– Я ведь правильно сделал? – спросил старик, поднеся чашку к губам.

Бегающие тени, слегка изменили своё направление, и старик увидел легкую улыбку на губах молчаливого гостя. Сделав повторный глоток, старый монах тяжело вздохнул, обнаружив напротив себя лишь пустующее место.