Кадуцей. Избирая Смерть...

Глава 1

Никт. Некий монастырь в неизвестной точке Альтерры.

Мне снился сон. Холодное нечто медленно надвигалось на меня, грозя подмять и выморозить хладом внутренности, тогда как ледяные когти медленно смыкались вокруг моего разума. Единственной бьющейся теплом мыслью в этом студёном царстве было мое отчаянное нежелание поддаваться холоду…

Я открыл глаза. Сердце стучало чуть быстрее обычного. Это всего лишь сон…

Холодное нечто шевельнулось у меня под боком, прижимаясь сильнее… Сердце пропустило удар.

Чёрт… Так ведь и инфаркт можно схлопотать…

Хм. Инфаркт. Что это? Впрочем, неважно.

Я повернул голову в сторону «нечто». Ко мне в поисках тепла прижималась отчаянно замерзающая обнаженная девушка. Точно, моя личная служанка.

Последняя мысль почему-то изрядно меня повеселила. Так, стоп, а что она, собственно, делает у меня в постели?

Хотя если подумать… Что-то я не помню ещё одной кровати в этой комнате. Право слово, не на полу же ей спать? Как там её… Точно, Мия. Тогда почему она голая? Ну да ладно, пришлось делиться одеялом и теплом собственного тела, на что Мия, пробормотав нечто невразумительное сильнее прижалась ко мне, ещё и ногу закинула.

Эй, я тебе что плюшевая игрушка?!

В сознании вспыхнула картинка, образ-воспоминание.

«Девушка, здравствуйте! Хочу заказать самого громадного плюшевого медведя, который у вас есть. Да. Нет, на открытке напишите – с днем выписки!»

Что это? Это был я? Но что я делал?

Аргххх. Вопросы, вопросы, вопросы. На которые нет ни одного ответа. Кто я, как сюда попал и что мне, собственно, делать?

Хотя на последнее думаю ответы можно найти. Разбить основную задачу на несколько мелких и постепенно решать их.

Первое – сменить место жительства. Мне в принципе плевать, но судя по девушке, тут довольно-таки прохладно. И тесно… Не спать же нам в одной кровати? Или спать?

Я прислушался к своим ощущениям. Когда она предложила привести мальчиков, я неожиданно для самого себя разозлился. Почему? Мне не нравятся мальчики?

Я приподнял одеяло и окинув взглядом лежащую девушку. Можно назвать её хрупкой, но я предпочту определение тощая. Грудь соответственно тоже, хотя тут скорее играет свою роль общая нескладность фигуры…

Мысленно представляю на её месте парня… Брр. Лучше бы я этого не делал. Ладно, я понял – дети, и мужчины меня не интересуют. Одним вопросом стало меньше…

Мия снова зашевелилась, умудрившись прижаться ещё сильнее и уткнуться мне куда-то в область подмышки и тихо засопеть. Свободной рукой я подоткнул одеяло и провел ладонью по голове девушки. Черные, немного жестковатые волосы и на мой вкус, слегка коротковаты…

«Хорошо, что не блондинка».

Неожиданная мысль пришла на ум, заставив меня снова задуматься, силясь вызвать очередной образ. Я ненавижу блондинок? Почему? Но все усилия были тщетны – память молчала, лишь послушно выдавая события последних нескольких… месяцев?

На самом деле я приблизительно помнил, что чуть раньше ел и спал в каком-то подвале, ходил и занимался бегом в каком-то откровенном рванье. Просто в один прекрасный момент во мне, что-то щёлкнуло, и я из стороннего наблюдателя превратился в полноценного участника, осознающего свои действия.

Но я отвлекся. Первый пункт – жилье. Конечно, он не так важен, как второй – восстановление утраченных воспоминаний, но чувствую этот процесс далеко не такой быстрый, как мне кажется, а значит надо обеспечить себе и моей… хм… подопечной(?) приемлемый уровень комфорта.

Вопрос об отсутствии у меня этих самых воспоминаний, мной даже не рассматривается. Слишком странные слова и образы посещают меня, да и в этом месте я ощущаю себя чужаком. К тому же, где-то глубоко внутри зудит нечто, что доставляет мне дискомфорт. Словно незавершенное дело или невыполненное обещание…

Рррр… бесит. Ладно, идем дальше – третий пункт самый сложный для правильной формулировки. Мне надо что-то делать. Что? А вот без понятия. Может, я раньше был связан с каким-то важным делом в моей жизни? Не знаю. Ничего не знаю. Знаю, что я не могу просто сидеть без дела в ожидании чуда или что оно само как-нибуть наладится.

Так-с, хватит. Надо вставать и двигаться.

«Праздности дадим мы бой, и лени скажем: на хой!»

Осторожно, чтобы не разбудить девушку, выбираюсь из постели. Мия моментально занимает моё место сворачиваясь калачиком, укрываясь чуть ли не с головой под одеялом. Мда-уж. Кажется, чуть ранее я сравнивал её с кошкой… И правильно сравнивал. Хотя сейчас это всего лишь тощий и немного облезлый котенок. Может принести ей молока на блюдечке и посмотреть реакцию? Точно, главное бантик не забыть!

Последняя мысль заставляет меня чуть слышно хмыкнуть, пока я натягиваю на себя рванье, чуть ранее заменявшее мне одежду. Этот вопрос тоже надо решить, но чуть позже. По моим ощущениям утро ещё не наступило, а значит велика вероятность, что нужный мне человек попросту спит и будет очень недоволен, когда его поднимут по такому незначительному поводу среди ночи.

Взгляд выхватывает мой посох возле двери, и я решаю пойти позаниматься у озера. Дверь была открыта практически бесшумно и, вдохнув прохладный воздух полной грудью, я пошел в сторону ворот. Темновато конечно, но ориентироваться могу.

Возле калитки никого не было, так что пятка посоха впечатывается в металлическую полоску, призванную дополнительно укреплять дерево. На поднявшийся грохот из караулки вываливается заспанный мальчишка в немного великоватой по его фигуре форме стражника.

– Солдат спит, а служба идет? – чуть улыбаюсь, наблюдая за метаниями паренька. Наконец-то он догадывается поднести масляный фонарь повыше, посветив мне на лицо.

– Я н-не с-спал… – стучит зубами горе-стражник.

Хочу помочь ему, так что, сделав один резкий шаг в его направлении, касаюсь его. Он почему-то икает и падает на задницу.

– Стало теплее? В следующий раз следи за теплом ног. Не допускай попадания влаги в обувь и прочее. Из-за этого организм получает самые большие теплопотери.

– А-ага… Спасибо…

– Откроешь?

– Н-не знаю. Надо разбудить дядьку Раста…

– Зачем? Я уже долгое время хожу каждое утро к озеру. Просто сегодня решил выйти пораньше.

Паренёк снова замялся, но ответить не успел.

– Что тут происходит? – на скудный свет масляного фонаря выступил хмурый, здоровенный детина, с примерно одинаковой толщиной рук и ног и шикарной бородищей, аккуратно заплетенную в толстую косу.

«Его случайно не Добрыней зовут?» подумал я, спокойно рассматривая приблизившегося громилу.

– Хочу выйти прогуляться.

– Не велено.

– Почему?

– Комендантский час.

Блин, интересно, он смог бы с таким же выражением лица произнести: «Снимок показал у вас внесуставной унифокальный перелом проксимальной части хумера с вколоченным метафизом» или все же нет?

Тем временем, я спокойно выдерживаю изучающий взгляд здоровяка, не позволяя даже тени улыбки появиться на моем лице.

– Кто назначил комендантский час?

– Мастер Нико.

– Хммм… Он каждый день меня проводил через ворота и каждый раз я возвращался. Сегодня я без него, но вернусь до рассвета. Слово.

Раст, а это наверняка был он, судя по словам пацана, долго и изучающее смотрел на меня. Я уже хотел сдаться и вернуться назад, так как пробиваться силой было бы крайне неразумно, но человек-гора внезапно пробасил:

– Хорошо. Но с восходом Гелиоса ты будешь тут.

– Мое слово у тебя. – Сам не знаю, почему так сказал. Прозвучало немного странно, но Раст довольно кивнув, направившись в сторону калитки.

Кстати, пришла в голову забавная мысль. У меня в комнате света не было, да и стражникам, чтобы меня рассмотреть понадобился фонарь, но я очень даже хорошо видел…

К тому же фраза «внутрисуставной какой-то там перелом чего-то там» меня тоже смущала. Слишком легко она пришла мне на ум, но попытавшись понять, что это собственно такое, я смог лишь представить какой-то черно-белый снимок с изображением плечевой кости человека, но где подобные снимки делают, я без понятия.

Впрочем, все неважно, и я просто сорвался на бег, помчавшись знакомой дорогой к озеру. Прохладная вода взбодрила меня и отодвинула все размышления на задний план, а крутанув в руке тяжелый посох, я и вовсе пришел в прекрасное расположение духа.

Шаг, другой, поворот, присесть, выпад, застыть. Тело двигалось почти само, иногда запинаясь – иногда ускоряясь, словно вспоминая давно забытый навык. Мне было хорошо. Настолько, что я чуть не прозевал первые лучи дневного светила, так что пришлось закругляться, и напоследок окунувшись в озеро – мчаться обратно.

– Дядька Раст, а почему вы сказали, что у нас комендантский час?

– Молчи позорище и благодари всех богов, что этот экс оказался вменяемым. Что он с тобой хоть сделал?

– Ничего. Он просто коснулся меня и мне стало тепло…

– Хммм… – здоровяк подтащил мальца поближе к свету и тщательно его осмотрел на предмет возможных повреждений.

– Так все же, дядька Раст?

– Балда ты. Нико говорил, чтобы мы не препятствовали перемещениям и не провоцировали конфликт с этим пацаном, но в тоже время старались проверить границы его вменяемости.

– Эммм… Не уверен, что я все понял. – пробубнил себе под нос мальчишка, но Раст его услышал, за что тут же схлопотал легкий подзатыльник от гиганта мигом оказавшись на земле.

– Это означает, что ты должен был не кочевряжиться, а сразу же его выпустить, а не блеять что-то о том, что сначала нужно разбудить меня. Понял?

– Дааа…

– Ну, раз понял, значит, марш чистить оружие в арсенале!

– Но дядь!

Бам-с. Второй наставительный подзатыльник придал ускорение нерадивому родственнику, заставив того, дернуть конечностями и начать бежать, ещё будучи в полете.

Раст тепло улыбнулся вслед умчавшемуся мальчишке и повернул голову в сторону ворот. Мысли его снова вернулись к этому эксу. Но мудро рассудив, что иногда, для лучшего понимания стоит всего лишь немного подождать, чем сушить голову в бесполезных размышлениях, здоровяк зашагал в сторону караулки. Скоро пересменка караулов.

Мия.

«Проспала!!!» Мысль тяжелым набатом звенела в ушах, тогда как жар стыда, казалось, задался целью расплавить пылающие щёки.

Стук в дверь повторился, и девушка с отчаяньем заметалась по комнате, пытаясь одновременно поправить прическу, заправить постель и надеть платье.

Дверь открылась и просунувшаяся голова её, наверное, теперь уже близкой подруги Алексы, застукала её в экстравагантной позе с задранным платьем и склонившейся над постелью.

Служанка быстро огляделась и, не обнаружив больше никого кроме залившейся краской подруги, хитро улыбаясь, проскользнула внутрь.

– Так, так, так. Что тут у нас? – чуть ли не мурлыкая, высокая девушка с толстой косой через плечо, принялась вертеть со всех сторон, осматривая свою младшую коллегу, словно детскую куклу. – Твой господин уже половину монастыря успел на уши поставить, а ты все дрыхнешь… Неужели, он был так хорош?

Последнюю фразу она практически прошептала в розовое ушко Мии, заставив ту покраснеть ещё больше, хотя как казалось ранее это было невозможно.

– Пусти! И у нас ничего не было… – попыталась вырваться Мия и у неё, неожиданно для самой себя, получилось вырваться. Алекса смотрела на неё прищуренным и очень злым взглядом, а дальнейшие слова напоминали шипение ядовитой змеи.

– Кому ты заливаешь?! Да тут кровищи столько, что можно утопить в ней Родис!

Мия вильнув взглядом, ещё раз попыталась выдержать взгляд подруги. Алекса, конечно же, изрядно преувеличила – несколько пятнышек на полу, бедре и простыне, уж точно не способны хоть как-то повлиять на крупный город, что находился в долине ниже монастыря.

– Кхм. Не помешал? – раздавшийся голос позади служанки, заставив ту сначала дернуться, а после, нацепив самую милую улыбку на лицо, повернуться на источник звука.

– Ой, мастер Никт! Прошу прощения. Я всего лишь хотела узнать у своей подруги, не нужна ли ей помощь. Но я, скорее всего не вовремя, так что всего вам хорошего! Пока, Мия!

С этими словами, чуть виляя бедрами, Алекса продефилировала на выход. Никт проводил взгляд её удаляющуюся… спину и повернул голову в сторону умудрившейся покраснеть ещё побольше девушки. Выглядел он иначе, успев где-то раздобыть одежду, и теперь щеголял в высоких ботинках, штанах из тонкой кожи и нечто напоминающей земной аналог водолазки. Темный тон одежды резко контрастировал с белыми волосами парня.

– Подруга? Понимаю. Знаю я таких подруг…

– Откуда вам знать?! – неожиданно для самой себя Мия разозлилась, но глядя на мгновенно застывшее лицо парня, поспешила склониться в поклоне, кляня себя за излишне длинный язык. – Извините!

– Да ладно, – пожал плечами отмерший парень и продолжил, как ни в чём не бывало, – Ты лучше скажи, есть будешь?

Только сейчас девушка обратила внимание, что руки у парня были заняты кувшинчиком и тряпичным свёртком с доносившимся оттуда умопомрачительным запахом свежеиспеченного хлеба… Живот предательски забурчал, но парень, как она надеялась, не услышал ничего такого, потому что все возможности покраснеть ещё сильнее девушка уже исчерпала.

– Господин… – начала было девушка, но была прервана взмахом руки.

– Никт. По крайней мере, можешь обращаться ко мне так, когда мы наедине.

– Хорошо. – вздохнула Мия. Для себя она решила все странности списывать на извращенную природу спятившего этрарха. Конечно, слухи о странностях эксов были немного другими и более… скажем так, кровавыми, но чем Нюкта не шутит? Ей оставалось лишь смириться и принимать все как есть: Господин принес служанке еду? Пффф. Мелочь. Она будет готова к любым новым странностям.

– Кстати, надо будет подобрать тебе что-то из одежды, но этим займемся после переезда в более подходящее место. Кое-кто оказался жуткой мерзлячкой… – до сознания девушки дошли только что произнесенные слова парня и молоко, которое она пила с кувшинчика, хлынуло через нос, чем изрядно повеселила парня.

Немного ранее. Никт.

К воротам я прибыл в точно назначенное время. Пришлось, конечно, здорово пробежаться, но зато в глазах впустившего меня Раста я прочитал одобрение выполнением своего обещания.

Монастырь, который мне не казался таковым, потихоньку оживал и просыпался. Сновали слуги, бродили монахи, перемещались патрули.

Почему он мне не казался таковым? Не знаю. Вряд ли я вообще был знаком с устройством монастырей, но был готов поклясться, что обычный монастырь не имеет защитных стен и достаточно большого количества стражников.

Правда каменные стены вокруг комплекса зданий монастыря, скорей всего служили дополнительной защитой от пронизывающего холодом горного ветра, чем от нападавших, так как сам монастырь стоял на утесе громадной скалы и имел всего один выход, перекрываемый воротами…

Почему «комплекс» и почему «зданий»? Хмм… Просто сама застройка и компоновка входов и выходов была немного хаотической как по мне. Вполне чётко выделялось главное здание, которое я мысленно окрестил Храмом, и пристройки поменьше, разбросанные тут и там что были объединены в одно целое, для дополнительной защиты от ветра и холода.

Вот в сторону Храма я и направился. Дорогу я знал, как и важных трех шишек, с которыми вчера разговаривал. Мне нужен был мастер Нико, который как по мне и заведовал всей хозяйственной частью монастыря.

Но перехватил меня шрамолицый. Как там его? Точно, Иер. Судя по прошлому разговору и скривившейся морде лица сейчас, вряд я создавал у него благоприятное впечатление.

– А, это ты. Значит одной проблемой меньше. Иди за мной.

И развернулся спиной ко мне, даже не удосужившись посмотреть на меня. Чем немного меня взбесил. Я, конечно, понимаю, что раньше ходил послушной собачкой вслед Нико, но как мне казалось вчерашний разговор заставил бы их как минимум пересмотреть свое отношение ко мне.

– Сначала я хочу получить одежду и поесть.

– Что ты сказал? Может тебе ещё дворец построить?

– Было бы неплохо. Комната была ужасной.

– А ты наглец… – покачал головой Иер. – Хорошо. Пройдешь малый круг на тренировочном полигоне, лично отведу на кухню и в примерочную. Выиграешь спарринг против меня – поговорю с Нико на счёт жилья.

– Слово?

– Хм. Слово.

Тренировочный полигон имел как по мне, слишком громкое название. Обычная спортплощадка, лишь дополненная парочкой манекенов и ровной площадкой, присыпанной мелким гравием.

– Сотня отжиманий. Для начала.

«Сотня так сотня» подумал я, скидывая верхнюю часть лохмотьев, что в далеком прошлом когда-то была чем-то похожим на рубаху.

– Приседания. Сотня.

Хорошо. Одновременно с работой я прислушивался к своему телу. Оно работало как хорошо отлаженный механизм, но, как и всякий механизм требовал своего контроля. Например, увеличить скорость кровообращения, чтобы обеспечить питание клеткам. Часть из проводимых манипуляций я не понимал, но часть – становилась понятной. Например, мне показалось хорошей мыслью вырастить дополнительную сосудистую сетку для работающих мышц. Конечно, для этого потребовалось скомпенсировать снизившийся ОЦК, но улучшенное кровообращение позволяло быстрее выводить метаболиты.

– Достаточно. Бери молот и бей по вон тому камню.

Я послушно направился к указанному тренажеру. Поднять над головой тяжелый молот и с силой опустить на побелевшую от многочисленных ударов гранитную глыбу. Удар. И передавшийся импульс отдачи заставляет организм ныть от неприятных ощущений. Пришлось уплотнять кости. Учитывая в целом, губчатую, а точнее трабекулярную природу костей, это было не самым легким занятием. Нужен был баланс между твердостью и упругостью. Слишком плотная кость – легко сломается. Слишком упругая или эластичная – не позволит реализовать весь потенциал мышц. Вот я и фигачил молотом по камню, регулируя эти параметры, когда неожиданно рукоятка молота, сломалась у меня в руках. Я лишь чудом успел убрать голову от брызнувшей во все стороны щепы.

– Достаточно. На еду ты себе заработал. – проворчал Иер, одновременно кивая в сторону места для спаррингов. Я, честно говоря, устал. Интенсивные занятие отвлекли меня отслеживания времени, но судя по поднявшемуся выше крепостных стен светилу, прошло часа два. Да и зрителей прибавилось. Несколько стражников, с воодушевлением лупивших манекены, пяток хихикающих служанок, что сновали туда-сюда, не забывая пялиться в нашу сторону.

Хотя в этом деле, скорей всего была заслуга Иера. Мужик как-то хитро снял свою тогу, что теперь она свисала у него с пояса на манер свободной юбки. Плотная вязь вытатуированных символов на теле, притягивала к себе взгляд, что в комплекте с рельефом закаленных мышц, создавало прям-таки гипнотический эффект.

– Падение на землю, заканчивает раунд. Три раунда – победа в спарринге. – Все так же кратко инструктирует меня Иер. Язвительность в его голосе практически исчезла, уступив место легкой задумчивости, да и не нравился мне этот взгляд, который он периодически бросал на меня. Слишком он был… оценивающим? Словно у мужика, что покупает с рук автомобиль. Эдакая смесь из желания сразу же купить и поиска повода придраться.

Первый раунд я позорно слил. Чёртов монах оказался ужасающе быстр. Качнувшись в мою сторону, он буквально выстрелил мне в челюсть левым джебом. Как итог, я улетел на землю в нокдауне.

Вторым раундом он решил поиграть со мной. Так как другого объяснения я не смог найти. Начав прыгать вокруг меня, словно обезьянка. Нет, смысл в мелких прыжках был, Иер словно попрыгунчик вился вокруг меня, готовый в любую секунду увернуться… от чего бы то ни было. И когда отточенный маваши-гири свалил меня с ног, единственная оставшаяся у меня эмоция была злостью. Он сражался как-то неуловимо знакомо и невероятно бесяче – не задерживаясь ни секунды на месте, не пользуясь захватами и бросками. Просто и методично осыпая меня ударами, на которые я не успевал среагировать.

Так что третий раунд начался с горсти гравия, полетевшего в лицо моему оппоненту, и не ожидавший такой подлости он замешкался всего на крохотную долю секунды, которой мне хватило, чтобы тупо прыгнуть на него. Я тут же получил локтем в голову, но мне было уже плевать, ведь я вымещал накопленное раздражение в некой… вспышке, от которой мужика моментально выгнуло дугой, и он грохнулся на землю. К счастью, он почти сразу пришел в себя и останавливающее махнул рукой крутившимся вокруг зевакам, что приближались к нам, как мне показалось с не совсем дружелюбными намереньями.

– Кх-кх… – закашлялся Иер, но пересилив себя, продолжил почти нормальным голосом. – Ты не против, если вместо меня, тебя проводит тебя в столовую и к швее – Бран? а чуть позже, я лично поговорю с Нико на счёт твоего переезда…

Из вредности, мне бы хотелось напомнить Иеру о том, что он все же обещал лично меня сводить, а не выделять проводника, но секунду подумав, я решил не усугублять наши отношения. Мало ли. Так что я согласился и направился в сторону махнувшего мне солдата, лишь попросив его чуток изменить маршрут и зайти сначала за одеждой. Гулять полуголым и в обносках по монастырю мне откровенно надоело.

Иер лежал на спине и думал. Откровенно говоря, он прошел по краю. Настолько, что впору начинать сегодня отмечать свое новое рождение. Что тут скажешь, он заигрался. Поверил в себя и свои возможности и… был спущен с небес на землю. Впрочем, возникший словно из воздуха его старый друг по ученичеству и теперь вполне заслуженно носивший звание Мастера – Нико, не упустил возможности озвучить его же мысли.

– Тебе сильно повезло сегодня, Иер. Если бы мальчишка оказался чуть менее вменяем, то он бы убил тебя.

– Сам знаю. Но это того определенно стоило.

– Уверен? Ты разобрался из какой он Семьи?

– Его способности напоминают нечто похожее на способности Бандху но…

– Он не Бандху. Ладно, цвет волос, хоть он и внешне немного похож, но…

– Да. Главная проблема в глазах. Никогда не видел Бандху с отличным от фиолетового цвета радужки.

– Аналогично. Так что по способностям?

– Боевые навыки ни к черту. Дерется чуть лучше женщин, да и то не факт. Хотя для его способностей, что работают через контакт – большего и не требовалось.

– И что это было?

– А хрен его знает. Но мою нервную систему словно окунули в кипящее масло. Если бы воздействие длилось чуть дольше, я бы, наверняка, сошел бы с ума от боли. В остальном же… стандартное управление телом, но тоже с какой-то заковыкой, я так и не понял, что он делал во время тренировок.

– Твой итог? Он сможет работать?

– Надо проверять. Старик ничего не говорил на счёт этого?

– Пока нет. Сказал сначала проверить его здесь под нашим контролем, после – можно будет организовать ему поход в Родис, посмотреть в естественной среде так сказать. Он точно никак не связан с Бандху?

– Хрен его знает, – пожимать плечами, лежа на мелких камушках было не самой приятной задачей, но мужчину со шрамом это, казалось мало заботило. – Я пересекался с представителями их Семьи всего несколько раз, и они… хм… сильно отличаются от Никта по характеру и поведению. Хотя нужно будет включить в наблюдение и людей, с которыми наш… гость чаще всего контактирует и если их поведение будет выбиваться из границ допустимой нормы – придется его убрать. Ещё один целитель-психопат нам не нужен. Хоть и был бы полезен.

– Думаешь? – задумчиво отозвался Нико, потирая подбородок. – Хотя тебе, конечно же, виднее…