Кадуцей. Избирая Смерть...

Глава 8

Шли мы почти как в сказке: Ни долго, ни коротко, а примерно полчаса. Не близко и недалеко – километра три.

Мальчишка лет одиннадцати с виду, бодро вышагивал чуть впереди, периодически бросая на нас недовольный взгляд. Ему явно хотелось поскорее выполнить своё поручение и заняться более важными делами, чем сопровождать какого-то там экса с личной служанкой.

Я позволил себе самую малость улыбнуться. Поведение мальца меня, откровенно говоря, забавляло. Такой серьезный, собранный и целеустремленный парнишка, что я из природной вредности ещё больше замедлял шаг, вынуждая нашего провожатого подстраиваться под нашу скорость. Пару раз пытался завести разговор, но в ответ получал лишь предельно вежливые, но односложные ответы. Мия, будучи умницей, быстренько сообразила, что от неё требуется и вопросительно моргнув пушистыми ресницами, моментально включилась в разговор. И вот тогда пареньку стало совсем кисло. Ладно бы гордо игнорировать взрослого, но что прикажете делать с симпатичной девчонкой, проходящей под категорией условного ровесника, да ещё и оказывается, в прошлом, такой же беспризорницей?

Как итог, моей служанке хватило неполного десятка минут, чтобы разговорить мелкого партизана, заставив сначала последнего огрызаться, а потом и откровенно спорить с ней.

Я не вмешивался в их перепалку, разве что мне слегка было непривычно слышать в речи Мии такие слова как «воспитла», «шкериться», и «лаптяшить».

Может её нормальным словам научить? Например, циклопентанпергидрофенантрен! Или может гипоксантингуанинфосфорибозилтрансфераза? А что, полезно. Вот скажешь человеку: Будешь так себя вести, высокий уровень циклопантанпергидрофенантрена тебе будет обеспечен!

Или: Лучше молчи, ты не выглядишь как человек с недостатком гипоксантингуанинфосфорибазилтрансферазой![12] и сразу на душе полегчает. Заодно и чистоту речи потренируешь…

– Никт! Ну хоть ты ему скажи!

Похоже Мия всерьез увлеклась спором, так как даже забыла своё извечное «господин» при посторонних.

– Скажу. Вкусняшку будете? – отреагировал я, бросая придумывать разнообразные зубодробительные ругательства медицинской тематики.

Хотя мог бы не спрашивать, разве что Мия, уплетая за обе щеки угощение, активно имитировала обиженного щеночка. Неужели этот шкет её переспорил? Да ладно!

Мальчонка все же немного оттаял. Как бы его не дрессировали, он в первую очередь оставался ребенком. Правда было достаточно забавно наблюдать, как он тщательно подбирает слова, чтобы не сболтнуть лишнего.

Но все хорошее имеет свойство заканчиваться, так что и наша прогулка подошла к концу. Итак, юго-восточная часть города, где чуть в стороне от других строений застыло серым, монументальным камнем двухэтажное здание, огороженное впечатляющим каменным забором. Когда наш провожатый скользнул в приоткрытую металлическую калитку, я только смог что хмыкнуть. Этот «сиротский приют», выглядел как что угодно, но уж точно не место, где ютятся бедные, голодающие беспризорники. Самое простое несоответствие, что прямо-таки бросалось в глаза было тем, что здание практически вплотную примыкало к городской стене. Я умолчу насчёт общего размера территории – при достаточно плотной застройке жилья простых горожан, именно «сироты» могли похвастаться обширным двориком и неплохим садовым участком.

Конечно, обшарпанные серые стены, заколоченные досками окна, скрипящий металл входной калитки может и могли вызвать ощущение бедности вокруг, как и резвящихся то тут, то там, детишек одетых в какое-то подобие одежды, вот только я уже был предвзят и настроен скептически. В некотором смысле, я даже успел пожалеть о том, что сюда пришел. Всего лишь древний инстинкт самосохранения – если ты что-то не понимаешь, значит оно потенциально опасно.

Увы, но человек умеет идти наперекор любому эволюционному механизму, так что я с легкой, насмешливой ухмылкой шагал по дорожке навстречу… чему бы там ни было.

Встречала нас, как мне показалось, моя ровесница. Девушка, среднего роста, каштановые волосы которой, собраны в аккуратный пучок на голове. О телосложении таких говорят, что у них «кость широкая». Если оценивать её по шкале симпатичности… тройка, наверное. Она была обычной, ничем не примечательной девушкой, что давно ступила на дорожку к званию «женщины». Разве что мне понравились её глаза, а точнее взгляд. Умный, расчетливый, с эдаким стальным холодком, моментально сменяющийся на более теплый, когда она смотрела на детей. А ещё улыбка… Наверное именно улыбка была краеугольным камнем её внешности – располагающая, яркая, что в комплекте с ямочками на щеках создавала незабываемый образ эдакой непоседливой милоты.

– Моё имя Раяна Калид, хотя чаще всего дети зовут меня Сестрицей Раяной, – девушка чуть поклонилась с вежливым выражением на лице.

– Никт. А это Эмилия, – качаю головой в сторону замершей служанки.

– Приятно познакомится, Никт. Вы хотели встретиться со мной и что-то обсудить?

– Да. Кстати, симпатичный у вас дворик. Обширный. Трудно ухаживать за подобным?

– Нам не привыкать к трудностям, – девушка скупо улыбнулась.

– Понимаю. А ведь помимо территории, вам и за спиногрызами приглядывать нужно… А это не только трата сил, но и потребность в средствах.

– Другими словами, вы хотите эти средства предоставить? – продолжила мою речь стоящая напротив меня девушка. Правда она поспешила с ответом, отрицательно покачав головой, – боюсь, у нас нечем будет отплатить за вашу щедрость. Мы – бедный, но приличный приют и дети…

– Переигрываешь, – перебиваю её речь, одновременно делая несколько шагов в её сторону и практически нависая над замолчавшей Раяной. – Даже если поверить в вашу способность содержать подобный дом, то для бедняков у вас слишком хорошие игрушки.

С этими словами, киваю на стайку малышни, что играла в какой-то аналог «дочек-матерей» куклами, чьи наряды резко контрастировали с одеждой самих детей.

– Это подарок… – смущенно ответила девушка, лишь слегка вильнув взглядом.

– Именно. Вот и я хочу сделать вашему приюту подарок. Взамен, в качестве ответного вежливого жеста мне понадобится на время лишь парочка проводников в городе и собирателей сплетен.

Я поднял руку с зажатым в ней мешочком серебряных монет на уровень глаз управляющей. Разжимаю пальцы, и деньги летят вниз. Звяк. Девушка не сделала ни единого движения, чтобы поймать их в воздухе.

– Размер подарка был бы другим, если бы наш разговор состоялся вчера. – Поворачиваюсь к ней спиной, шагая на выход.

– Думаю, вчера вы были не слишком расположены к вежливым беседам, – доносится мне в спину.

Останавливаюсь, бросая взгляд через плечо. Раяна делает движение рукой и мне под ноги летит какой-то камешек.

О, значит я все-таки был прав.

– Хм. Оставь себе, возможно я когда-нибудь захочу связаться с тобой и обсудить поведение твоих воспитанников.

Оставив за собой последнее слово, я жестом подзываю Мию и продолжаю свой путь к выходу. Девушка послушно заняла свое место у меня за левым плечом.

Лишь когда гости ушли, Раяна позволила себе выдохнуть и чуточку расслабиться. Марк, угрюмо поджав губы протянул ей мешочек и кристалл связи, что вчера на площади выронила служанка экса. Надо признаться – этот Никт сумел уколоть её напоследок. Хотя… Один взгляд на деньги и легкая улыбка появляется на лице. Десяток серебра… Смешно.

– Скажи Сестрица, все эксы такие наглые? – проворчал недовольно Марк.

На что она, не удержавшись, протянула руку и потрепала его по непослушным кудрям.

– Ооо, этот был ещё крайне вежлив, – фыркнула она в ответ.

– Ненавижу эксов.

– Лучше побереги свою ненависть для других. А пока душе сходи и проверь как дела у Лейлы, ей намного хуже пришлось.

– Пфф.

Подросток развернулся и неторопливо пошел в сторону каменного здания. Сжатые кулаки от переполнявших его эмоций были объяты синеватым пламенем…

Понты понтами, а купить Мие кристалл связи взамен утраченного надо было. Печаль была в том, что из свободных средств у нас оставалось всего каких-то два десятка серебра.

– Никт, а зачем нам понадобился этот приют? – спросила Мия, после того как мы отошли на приличное расстояние.

– Что в нашем мире самое главное? – задал я встречный вопрос.

Девушка задумалась.

– Сила? Хотя нет. Знание? Связи?

– Почти. Информация. Есть такая фраза: Владеющий информацией, владеет миром.

– И как нам поможет парочка беспризорников? – девушка хоть и кивнула, принимая мои слова, но все же решила задать вопрос, приправив его легкой ноткой скепсиса в голосе.

– Парочка – практически никак. Но ставя перед ними правильные задачи, можно очень много узнать. Например, куда подевалась та психованная, сколько в городе подобных ей, где они живут и прочее. На детей, как правило, не обращают внимание, а значит они могут практически безопасно наблюдать за городскими воротами, особняками, пролезть туда, куда взрослый добраться не сможет… Короче, много чего. Простой пример, пока мы шли сюда, скольких детей возрастом до десяти лет ты заметила?

– Эмм… – смешалась девушка, уши которой принялись медленно розоветь.

– Вот видишь. Зато взрослого подозрительного дядьку, ты вполне могла срисовать. Наш мозг хоть и воспринимает всю картинку, поступающую ему через органы чувств, но для удобства нашего сознания предпочитает эту самую картинку фильтровать на предмет опасности или возможного интереса. Кстати, именно поэтому вы, женщины, так точно определяете тех, кто на вас пялится и прочее. Потому что считая себя слабыми, вы вынуждены более чутко реагировать на интерес к своей персоне. Вот только какая угроза может быть от восьмилетнего малыша, что с задумчивым видом ковыряется в носу? А если их было девятеро и все они случайно попадались на протяжении всего пути от нашей таверны до приюта?

– То есть ты думаешь, что этот приют… – начала было девушка, но замолчала, подбирая слова.

– Именно. Я тебе даже больше скажу – вполне возможно, что мы пришли туда, куда идти вообще не следовало.

– Почему?

– Хммм… как бы тебе объяснить… Ну вот смотри, ты обратила внимание на одежду мелких?

– Ну да, грязноватая конечно и парочку дырок зашить не помешало. Но они там все чумазые ходили, так что стирай не стирай…

– Хм, а запах немытого тела ты чувствовала? Кто-нибудь чесался при тебе? А ведь там где грязь, всегда присутствуют вши, блохи, и прочие паразиты. Поцарапался? Велик риск получить затяжное воспаление, на которое волей-неволей будешь обращать внимание.

– Хочешь сказать, они сделали это специально?

– Что именно? – уточнил я, – одеваются в грязное или оставили подобную оплошность на виду?

– Эммм… – смешалась девушка, не зная, что ответить.

– Вот-вот. И я о том же.

– Так может не стоило идти? Или хотя бы… – девушка замолчала.

– Разговаривать чуть вежливей? – помог я ей.

Мия не ответила, но это и так было очевидно.

– Да меня просто взбесил тот момент с куклами. Или они дилетанты, или считают окружающих за слепых идиотов. Хотя есть самый плохой вариант того, что все было специально… А насчёт того, стоило ли туда идти… Знаешь, я тут вспомнил одну фразу, что мол, в любой ситуации есть как минимум два выхода. Даже когда тебя съели. Особенно когда тебя съели. Что же до наглости… Считаю, что лучше быть наглым и получать по морде, чем быть рохлей и получать по жизни.

Мия скорчила настолько кислую мордашку, что любой язвенник при взгляде на неё упал бы на землю от приступа жесточайшей изжоги.

Но припоминая ещё одну фразу, что хорошей шуткой и вкусняшкой можно добиться от женщины чего угодного, последующие несколько часов мы провели в неспешной прогулке по городу, где я вполне успешно справлялся со своей задачей отвлекать неуемную девичью фантазию от возможных проблем.

Какой-либо слежки со стороны вчерашней психопатки я не боялся. Как показала практика, о том что произошло вчера на площади, знали все кому не лень. И как показала все та же практика, те, для кого мы представляли хоть какой-то интерес, были прекрасно осведомлены о том, где мы остановились.

Поэтому смысла хоть как-то суетиться, я попросту не видел.

Остаток времени до ужина мы потратили осматривая немногочисленные достопримечательности городка. Их было всего две – Храм Начал и музей Последней Войны.

Включая внутреннего сноба, о первом можно сказать, что храм является ярким образцом классического архитектурного мастерства с культурной экспозицией античного направления с характерными чертами симметричной композиции…

Угу. Вот Мия тоже обалдела, когда я выдал подобную тираду скучающим голосом. А на самом деле все выглядело намного проще чем звучало. Прямоугольное здание с мраморными колоннами и обилием статуй внутри. Строгий внешний стиль, хорошо гармонизировал с изящностью скульптур, изображающих того или иного бога в какой-либо момент его бытия. Вот Никта, высокая, статная женщина с распахнутым веером в руке, застыла в движении, словно хочет укрыть весь мир, насыщенно темным краем длинного платья. При том, я так и до конца не понял, был ли мрамор, изображающий одежду выкрашен в подобный цвет или же использовался окрас самого камня.

Так же понравилось изображение Плеяд и Фурий. Что тут скажешь, групповая композиция из полуобнаженных девушек притягивала взгляд и заслуживала своего внимания в первую очередь мастерством неизвестного скульптора. Статуи получились как живые, а некоторые даже слишком живые. Так, например, у меня мороз по коже прошел, когда я остановился рассмотреть поближе одну из Мойр. Так-то их было трое. Имен я, к сожалению, не запомнил, но различать их было достаточно просто. Прядущая, Наблюдающая, Перерезающая. Представьте моё состояние, когда мне показалось, что средняя из сестер мне улыбнулась. Ухххх… Но через секунду я успокоил себя тем, что это просто такая игра света и тени и пожалуй стоит восхититься мастерством неизвестного резчика. Правда весь остаток времени пока я слонялся по храму, меня не отпускало необъяснимое чувство тревоги.

Ах, да, на выходе из храма нас встретил священнослужитель, что с поклоном спросил, получили ли мы нужные ответы. Не знаю о каких ответах шла речь, хотя статуи по своей сути являлись местом для молитвы, но пяток серебряных я все же пожертвовал на благо храма. Да и Мия потом подтвердила, что это было правильным решением, поделившись заодно несколькими байками, которые она слышала в детстве о людях, что скупились на подаяние. При этом важен был сам факт пожертвования, хоть самый захудалый медяк. Как по мне, это был просто грамотный маркетинг, но как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.

Вторым пунктом нашей импровизированной экскурсии был музей Последней Войны. И если Храм, по своей сути был олицетворением небесной истории, то вот музей предназначался для истории земной. Мия, конечно же с видом знатока повздыхала на тему того, что якобы в столице подобный музей будет явно побольше и экспонаты там разнообразней, но я и так остался в полном восторге.

А все дело в кристаллах резонита создающий эффект полного погружения. Вот, например, подошли вы к интересующему вас месту и начали рассматривать потемневшее от времени бронзовое копье, параллельно читая о каком-то Эльхиоре и его ратных подвигах, а потом касаетесь постамента, на котором лежит древнее оружие и на краткий миг переноситесь туда, в тело молодого парня испытывающего мандраж перед его первым в жизни боем и судорожно сжимаете знакомое на вид копье. Кааайф.

И таких эмоциональных слепков сотни, если не тысячи. Почувствовать душевную боль этрарха Сильерры, когда он отдавал приказ уничтожить город мятежников. Испытать в ответ обреченную ярость защитников. Ощутить бесконечную гордость одного из Императоров, подписывающего соглашение о присоединении последней независимой страны к Его Империи. И так далее. Под конец экскурсии, нас ждал центральный экспонат. Светлый, здоровенный кусок резонита содержал в себе воспоминания последнего Выжившего Императора. Черная, глухая тоска и осознание того, что все жертвы в войне были напрасны. Разрушенные города, исковерканная экология, миллионы погибших без внятного результата и понимание того, что одна из величайших цивилизаций мира была попросту уничтожена в глупой войне. От желания немедленно вскрыть себе вены, спасал лишь крохотный эмоциональный лучик надежды, что часть монастырей все же уцелели и он все же сможет исправить ошибки своих предков.

Мда уж. Если пробрало даже меня умеющего контролировать собственное тело, то что там говорить о Мие. Девушка выглядела пришибленной и остаток пути отвечала невпопад или вообще не в тему. Так что пришлось оставить её в покое. Разве что проследил, чтобы она плотно поужинала и практически пинком отправил её в купальню, а сам поднялся на второй этаж таверны, в наш номер.

Остаток вечера я провел играясь с пистолетом, собирая и разбирая его. Мия, спустя некоторое время вырвалась из своего меланхоличного настроения и даже заинтересованно уткнулась в процесс ухода за оружием, но он быстро ей наскучил, что, впрочем, не помешало ей освоить базовый навык обслуживания огнестрела.

Да, хоть и мысль пафосной стрельбы по-македонски и посещала меня, но всю малину портила Мия, перед которой надо было строить из себя умного взрослого. А так, я обязательно заказал бы себе длинный плащ, шляпу и гравировку с именными пулями к пистолету. Увы, предельно рациональная, но безумно скучная мысль-воспоминание настойчиво твердили мне, что пользоваться двумя пистолетами могут только везучие кретины способные с одухотворённым выражением лица палить в белый свет как в копеечку, так что я оставил себе модифицированный АПС с глушителем, а второй пистолет, тожественно вручил девушке.

Правда меня немного задело с каким равнодушием Мия отнеслась к подаренному ей оружию, но я успокоил универсальной мужской мантрой, мол, женщины, что с них взять?

Раяна Калид.

Тени, словно живые, извивались и вели свою нескончаемую пляску на стенах крохотной комнатушки. Несколько хаотический полумрак, казалось, ничуть не доставлял дискомфорта девушке, что разместилась напротив настенного зеркала, неторопливые движения которой готовили ещё влажные волосы ко сну.

Закончив укладку, девушка ещё раз окинула критическим взглядом своё отражение в зеркале, с едва слышным вздохом отмечая все женские заморочки по поводу собственной внешности.

Ещё один вздох сорвался из губ, когда на глаза в очередной раз попался темно-синий кристаллик связи.

Она до сих пор не определилась с ответом Никту. И дело тут не в деньгах. Прошло уже много лет с тех пор когда деньги перестали для неё играть важную роль. Нет, здесь вопрос стоял глубже – стоит ей связываться с этим эксом или нет.

Раяна снова посмотрела в зеркало и потянулась к лежащему предмету на столе. Нет, не к кристаллу, а всего лишь к пилочке для ногтей. Почему-то процесс наведения маникюра её сильно успокаивал и приводил мысли в порядок.

«Эххх, была бы на моем месте мама…» Внезапно пришла ей в голову мысль. Девушка самую малость скривилась. Эйлана Калид была суровой, умной и в некотором смысле потрясающе расчетливой женщиной с одним безграничным изъяном – она до телесной дрожи и потери разума ненавидела эксов. Хотя… Сложно сохранять ясный рассудок против тех, кто практически полностью разрушил жизнь твоей семьи. Будучи маленьким ребенком, Раяна плохо помнила прежнюю жизнь в качестве дочери главы Рода Калид. Но зато чуть больше она запомнила тот страх и ненависть в глазах её матери, когда они вместе бежали через всю страну и безумный шепот матери по ночам «Род Сай… Ненавижу…».

Да. Парочка эксов этого Рода просто ради забавы уничтожили мирный Род Калидов. Заявились в поместье и начали убивать всех встречных. А после – отпустили одного слугу, чтобы он привел подмогу и новое веселье. Ведь “истинное призвание кожаных мешков” развлекать их своими воплями…

Союзники, десятилетиями заверяющие главу Рода в своей верности – моментально от них отвернулись, а Император… не ответил ни на одно из многочисленных посланий её отца. Хотя даже её мама признавала, что Род, который не имел в своем составе ни одного экса и всего лишь шестеро этрархов, был настолько незначителен в сравнении с одним из сильнейших Родов страны, что по своей сути являлся недостоин даже упоминания при Императоре. Вот только легче от подобной мысли не становилось.

Этот мир не терпит слабых. Простая истина едкой ржавчиной въелась в разум четырехлетней девочки, что слушала сбивчивое объяснение матери, почему папа не может уйти вместе с ними. Враги, а точнее падальщики собравшиеся над телом агонизирующего Рода, должны были отвлечься на что-то, пока женщины и дети бежали из региона. И они отвлекли их. Хотя с возрастом, девушка все чаще и чаще задумывалась, что героическое самопожертвование их мужчин было скорее актом трусости и желанием красиво уйти от проблем, чем реальной защитой семей. Ведь за все последующие годы к ним никто не из тех падальщиков, (не говоря уже о Роде Сай) не пришел.

Долгое путешествие, а точнее бегство от призраков закончилось в захолустном городке Родисе, где жалкие остатки Рода попытались обосноваться. И у них это даже получилось. Все-таки её мама была потрясающей женщиной, что по крупинке наращивала силы и влияние. Чтобы в один момент все проеб… Да. Ведь по-другому и не скажешь. Род Нара, главенствующий в этом регионе, не уследил за одним из своих эксов, и тот убил одного из их людей. И её умная, расчётливая мама слетела с катушек.

Как итог, взаимное уничтожение. Хотя парочка Нара все-таки выжила. Впрочем, как и она сама.

Глупо, бестолково, бессмысленно и печально. Она осталась одна, воспитанная с детства на желании отомстить Саям и всем эксам в частности. Ей понадобилось ещё тринадцать лет, чтобы реализовать один из проектов матери, а именно выращивание и воспитание этрархов. Дело в том, что сам механизм, когда обычный человек становится этрархом был до конца неясен. Возможно, до Последней Войны это знание не являлось чем-то необычным, но сейчас… Хотя практически все знающие люди сходились в едином мнении, что для условной инициации нужно сильное эмоциональное потрясение. И родословная. И возможно, милость богов.

Великих предков в этом захолустье отродясь не было, а вот сильные эмоции у сирот были в избытке…

Поэтому её мать всегда обращала внимание на подобные приюты, всячески влезая в их жизнь и экспериментируя. Правда все проекты с её гибелью пришли в упадок, но она все-таки была Раяна Калид, так что справлялась потихоньку, и сейчас у неё из пятидесяти шести воспитанников, было два десятка тех, кого с натяжкой можно было назвать этрархами. Конечно, пройдут ещё годы, пока они вырастут и смогут представлять угрозу для более опытных Родовых бойцов, но дорогу осилит идущий.

К тому же помимо тренировок в обязательном порядке нужно проводить очень много работы над тем, чтобы эти воспитанники не забывали под чьим крылом росли, но подобный труд, честно говоря, изматывал.

И сейчас перед ней маячил шанс резко ускориться в реализации Мести. Тот экс, Никт, был по-своему интересен. Хотя бы тем, что сломя голову бросился спасать свою служанку. К тому же, чуть позже мальчишки рассказали ей, что он вылечил одного из попрошаек. Просто чтобы узнать дорогу к ближайшей таверне.

Право слово, если бы он четвертовал беднягу, огнем и железом выбивая нужную информацию, она бы не удивилась так сильно как тогда.

Конечно, мама бы сказала, что экс есть экс и неважно какие поступки он совершает сейчас, Бездна все равно поглотит разум и душу человеческого существа, но она не настолько предвзята как мать. Да, ей хотелось отомстить Роду Сай, но не ценой всего. А больше всего ей хотелось силы. Необязательно личной, нет, она все же была обычным человеком, как её мать, хотя отец был достаточно сильным этрархом. Ей хотелось занять такое положение, чтобы никакой безумец или сильный мира сего, не мог играючи забрать у неё все.

Простая и банальная цель, но именно она двигала ею все эти годы.

И сейчас у неё есть возможность сблизиться с вполне адекватным эксом и усилить свои возможности. Да что там, она хорошо знала с кем Никт схлестнулся на площади и пускай он проиграл, но главным было другое – его не убили. А зная репутацию Диты Реверси…

Что в свою очередь давало интересную пищу для размышления. Просто, потому что Род Реверси, или как они ещё любили себя называть – Возвратившихся, усиливался за счёт отлова потерявших память или Род людей. Пару лет назад она даже думала к ним прийти и попроситься под руку. Но это было чревато большими проблемами, так как мало того, что она предавала убеждения некоторых своих воспитанников, так ещё у неё отсутствовали гарантии того, что те же Реверси спокойно могут отобрать у неё приют и выбросить её на улицу как ненужную вещь.

Но если она заключит союз с Никтом, то впоследствии, когда он попадет в цепкие лапы стремительно набирающего силу Рода Реверси, она сможет войти в него на правах нужного и полезного человека, возможно даже организовав фракцию внутри Рода и чем Нюкта не шутит, войти в Семью. Учитывая, что по слухам Род Сай, сейчас находится в опале у Императора и изрядно сдал свои позиции, у неё появляется реальный шанс отомстить за погибший Род.

Конечно, решение не идеальное, но бесконечно заниматься воспитанием подрастающих бойцов её маленькой армии тоже было нельзя. Хотя бы потому что с каждым годом интерес к её приюту все сильнее и сильнее растет. Пока что это обычные бандиты, которые совершенно не представляют угрозы, но если её проектом заинтересуются другие Рода…

Жаль, что она не обладает какой-либо эффектной внешностью. Можно было бы попытаться соблазнить этого Никта, чтобы привязать его покрепче к себе…

«Эй-эй-эй, подруга стой!» девушка мысленно себя одернула. «Какое соблазнение, ты общалась с ним от силы десяток минут!».

Хотя подобные мысли означали одно – она уже подсознательно приняла решение. Так что сделав вдох-выдох она взяла в руки кристалл связи. Поднеся его к виску, она почувствовала легкую вибрацию исходящего вызова.

– Слушаю. – Голос парня звучал чуть отстраненно, как ей показалось с некой ленцой.

Девушка моментально разозлилась, но приняла условия игры и скопировав тон собеседника произнесла:

– Я решила, что ваше предложение достаточно интересно, чтобы им воспользоваться. Завтра вас будет встречать парочка моих помощников, чтобы…

– Не стоит. – перебил её парень.

Раяна удивленно замерла. Чего? Десятки возможных вариантов принялись жужжать в мозгу, предлагая возможное объяснение такому решению экса, но ничего толково на ум не приходило. Он же сам к ней пришел и предложил подобное. Неужели она опоздала, и он теперь Реверси?!

– Уж что-что, а дорогу к выездным воротам я найду, – в голосе парня послышалась легкая насмешка, но девушка на неё практически не среагировала.

«Какая же я дура! Почему я решила, что он тут остается жить? Где-то ведь ему выдали личную служанку!»

– Вы уезжаете? – она искреннее надеялась, что её голос не дрогнул самым жалким образом.

– На месяц. А по возвращении, мы, пожалуй, продолжим наш разговор о сотрудничестве.

На сердце отлегло и Раяна постаралась неслышно выдохнуть. Все-таки это не отказ.

– Что же… Тогда до связи?

– Именно. Доброй ночи.

С этими словами её собеседник прервал связь. Девушка недоуменно посмотрела на кристалл в руке и от досады слегка хлопнула себя по лбу. Время было далеко за полночь и удивительно вообще, что Никт ей ответил.

Впрочем, кратковременная досада не помешала ей начать рыться на рабочем столе, в поисках карты окружающей местности. Насколько она помнила, вокруг города было всего три или четыре места, откуда экс мог прийти, а значит сон в очередной раз откладывается. Впрочем, ей не привыкать.

Никт.

Возвращение домой, в монастырь, произошло буднично и в некоторой степени скучно. Никто не пытался нас остановить, не организовывал слежку, и даже власть имущие не предъявляли претензий за случившееся на площади… И тут вырисовывались два варианта объясняющие подобное. Или произошедшее на площади является абсолютной мелочью не стоящего даже упоминания или нас кто-то прикрыл сверху. Даже не знаю что хуже. В любом случае ничего достойного внимания не произошло. А хотя нет, вру, произошло, хотя мне, в отличие от Мии, было все равно.

Дело в том, что шагая к воротам, с рюкзаками на плечах в Мию полетел кусок булыжника, очевидно бывшего ранее частью мостовой. Точнее, летел-то он в меня, но брошен был настолько криво, что чуть не попал в девушку. Спасло Мию лишь то, что в последних тренировках с Растом, мы делали упор на оттачивании нужных рефлексов по части уклонения от всякой летающей гадости. Мия правда провалилась, но я не подкачал и сделав подшаг в её сторону рукой отбил летящий снаряд.

– Ааа, старый знакомый, – хмыкнул я, оценивая обстановку вокруг и расслабляя вторую кисть, что сжала рукоять Стечкина.

Хорошо хоть сдуру стрелять не начал, а то это было бы фееричной наглостью.

– Ты!!! Тварь! Будь ты проклят… слышишь меня! Мерзкая отрыжка Бездны, желаю гнить тебе вечность!

Заплетающимся языком начал орать бывший слепой попрошайка, тыкая грязным пальцем в нашу сторону.

– Да как ты смеешь так говорить?! Никт исцелил тебя, вернув зрение! – Мия от избытка чувств вздрогнула, судорожно сжав кулачки.

– Тшшш… Оставь его и пошли, – я слегка шлепнул девушку по руке привлекая к себе внимание и больше не оборачиваясь сделал пару шагов в сторону ворот.

В спину нам полетели проклятья и ругательства с общей темой, что все эксы – твари разрушающие жизни простых людей.

Девушка нехотя плелась рядом и лишь оказавшись за воротами, она разомкнула губы и произнесла:

– Почему?

– Да как-то бить человека за высказанное по пьяни как-то уж слишком, не находишь? – я хмыкнул.

Мия поморщилась и легонько хлопнула себя по бедру показывая раздражение.

– Я не об этом. Почему он вообще так себя вел? Ты же спас его, вернул ему зрение!

– Может, потому что его привычный уклад жизни был нарушен? Сама подумай, вот он слепой, живет на подаяние сочувствующих и в единый миг избавляется от своего недуга и теперь вынужден быть таким как все – искать работу и прочее…

– Но он снова может видеть! Разве это не важней всего?! – не унималась девушка.

Я лишь фыркнул в ответ и пожав плечами, замолчал. Мия минуты две сверлила меня своими глазищами и вздохнув, пробормотала:

– Ты ведь знал, да?

– Ммм… Догадывался. Понимаешь малышка, человек, что опускается до того, чтобы жить на жалости других, сам становится жалким. Я не говорю о том, что нельзя просить помощи или милостыню, нет. В жизни случается всякое и гордо подыхать с голоду в канаве уж точно не вариант, но я хочу сказать, что долго занимаясь подобным, человек перестает развиваться и искать другие варианты выживания.

– Я все равно не понимаю… – пробурчала моя милая служанка, низко опустив голову.

– Да все просто. Есть люди, что живут вопреки болезни, а есть те – кто живет ради болезни. Вот для примера, если отнять у тебя ногу, что делать будешь?

– Костыль? – полувопросительно ответила девушка.

Я поощрительно кивнул в ответ, но продолжил свою мысль.

– А зачем? Сама посуди, вот будешь ты без ноги – тебе не надо никуда ходить, а если научишься жалобно клянчить у прохожих, то почти всегда какой-никакой кусок хлеба будешь получать. Зачем тебе бороться со своим недугом?

– Ммм… Потому что это неправильно?

– Почему?

Девушка медлила с ответом, размышляя. Я решил немного ей помочь.

– Потому что человек должен постоянно развиваться и расти над собой. Есть проблема? Реши её. Болезнь? Приспособься или умри.

По крайней мере тот мужик мог найти работу и будучи слепым, нужно было лишь хотеть этого и не сломаться. Вот и все. Помнишь, наше первое купание в горном озере? Это ведь была проверка того, кто ты – способная преодолеть себя или придумать отмазку оправдывая собственную слабость.

– Я так и знала, что ты это специально устроил. Только ничего другого не мог придумать? – смущенно проворчала девушка, слегка заалев краской на щеках.

– Мог, конечно. Но это был самый быстрый способ, да и к тому же, мне было интересно посмотреть на продолжение твоего стриптиза, который ты мне ночью устроила.

– Никт!!!

– Хахахахаха!

Последующие несколько минут я развлекался тем, что всячески смущал немедленно покрасневшую девушку развеивая излишне серьезную атмосферу. Лишь чуть погодя, отсмеявшись, Мия задала ещё один вопрос, очевидно мучивший её все это время.

– Никт… Скажи, почему ты так спокойно на все реагируешь?

– Хм. Личный опыт? Хотя я тут недавно вспомнил историю об одном человеке, что во время своего путешествия вылечил десять прокаженных. Угадай сколько из них потом вернулось его поблагодарить?

– Эммм…

– Один, малышка, всего лишь один. Так что я просто не питаю иллюзий насчет того, что для всех людей стану спасителем и каждый в обязательном порядке скажет мне спасибо.

– Но люди ведь разные по своей природе и нельзя судить всех по нескольким!

– Думаешь?

– Да!

– Ну, поживем и увидим, кто из нас прав, а кто маленькая девочка верящая в человечество…

Следующий день ознаменовался нашим возвращением в монастырь. Мия, на одном из привалов попыталась отобрать у меня рюкзак с твердым намереньем тащить на себе все наши покупки чтобы «соответствовать статусу служанки», но получив отрезвляющий щелбан, успокоилась и остаток пути лишь тяжело вздыхала, бросая грустный взгляд мне на спину. Нет, ради забавы, конечно, можно было обменяться рюкзаками и посмотреть, как девушка будет тащить под гору вес, превышающий её собственный почти в два раза, но, если в чем я и был уверен, так это в безграничной упертости мелкой занозы. Она, сдохнет в процессе, но не изменит своего решения. Так что девичьи вздохи на протяжении всего пути я переносил с истинно мужским пофигизмом, чем бесконечно ранил чуткую натуру мелкой манипуляторши.

Впрочем, страдал я не так уж и долго. А после взаимных приветствий с привратниками, мне и вовсе стало не до жалостливых девичьих взглядов. Нужно было распаковать вещи, узнать что изменилось в наше отсутствие, напомнить Расту о тренировках и конечно же, опробовать наконец-то Стечкина. Уххх… В себя я пришел, лишь когда достреливал четвертый магазин по манекенам, которые служили тренировочными мишенями для отработки метательного оружия стражников… Что тут можно сказать? Правильно, учитывая обилие промелькнувших в сознании восторженных матов, я промолчал и оглянулся.

В принципе это стоило ожидать. Большая часть населения монастыря в той или иной мере собрались неподалеку и заинтересованно поглядывали в мою сторону, усиленно делая вид, что происходящее на тренировочной площадке их нисколечко не интересует.

– Кхм. Интересная игрушка, – произносит Раст, делая пару шагов в мою сторону, – можно?

Выщелкиваю магазин, передергиваю затвор и протягиваю ему оружие рукоятью вперед.

– Я бы не назвал это игрушкой, – отрицательно качаю головой.

– Это как посмотреть, – Раст хмыкает, задумчиво вращая в руках пистолет.

Я молча протягиваю ему коробку с патронами. Пара-тройка минут и разобравшись, орин споро перезаряжает огнестрел и щелкнув переключателем целится в сторону манекенов.

Я предвкушающее улыбаюсь, так как с моей стороны прекрасно видно, что переключатель замер на положении автоматического огня.

Слышится грохот выстрелов и мужик с недоумением трясет ладонью.

– Лягается, сволочь… – бормочет Раст.

– Угу, и сквозняк пули сдувает, – фыркаю в ответ.

Учитывая, что выстрелы производились с дистанции в десяток метров, то всем желающим прекрасно видно, что из пяти выстрелов, в манекен попал лишь самый первый, тогда как остальные ушли в молоко.

– Все равно это оружие слишком шумное. И медленное. – С этими словами этот хренов показушник свободной рукой метает веером три заточки, что словно вырастают из той части манекена призванной имитировать голову врага. Ещё и выстраиваются эдаким смайликом – две заточки в глаза и одна чуть ниже – в горло. Я когда первый раз этот фокус увидел, думал сдохну от зависти. При том что Раст может все те же три заточки метнуть в три разных манекена с примерно той же точностью что и сейчас, что уж точно недостижимо для стрельбы из пистолета.

– Прицельная дальность около ста метров, – максимально равнодушно пожимаю плечами. – К тому же, кожаный доспех с кольчугой от пули не спасут. Насчёт металлического шлема не знаю, надо пробовать, но я тебя застрелю быстрее чем ты доберешься до меня.

– Надо будет проверить… – задумчиво произносит мой, вот уже месяц как несменный учитель оружейного и не очень боя.

Не сказать прямо что мы стали друзьями или чем-то ещё. Нет, как я узнал позже, орины вообще крайне закрытый для чужаков народ, со своими культурными традициями, верованиями и обычаями. Но как минимум обоюдный интерес мы друг у друга вызывали. Он у меня своим потрясающим мастерством владения холодным оружием и обстоятельностью в обучении. Я у него вызывал интерес, как мне кажется, тем что мог контролировать тело на высочайшем уровне и очень быстро схватывал «правильность» различных движений. Все же когда ты ощущаешь свое и чужое тело, скопировать и воспроизвести сокращение определенных групп мышц, не составляло большого труда. Была разве что проблема со скоростью применения и ориентирования в бою, но уже сейчас, всего за месяц тренировок я мог победить любого из стражников монастыря в честном спарринге без применения способностей экса. Проигрывал я в основном только Расту, да и то, исключительно за счёт недостатка опыта сражений.

Хотя если брать групповые схватки против двух, трех, четырех стражников и с применением всего доступного арсенала, победа давалась мне крайне тяжело. Более того, зачастую я даже проигрывал слаженной работе обычных людей. Все-таки Раст не только меня тренировал, но и повышал боеготовность остального гарнизона. А учитывая, что я мог практически на месте и почти мгновенно вылечить разного рода травмы, то условия тренировок были максимально приближенными к боевым. И я совершенно не удивлюсь, если уже сегодня или завтра буду палить из Стечкина по живым людям…