Как обмануть смерть

Глава 19

17:15

Дженнер помог нам взять напрокат машину, последнюю модель, очень скромную — что-то с колесами, чтобы мы могли передвигаться по городу следующие нескольких дней. Отдав ключи на стоянке, он протянул руку. Я думала, он хочет пожать мою.

Вместо этого он вложил мне электронный ключ от номера и визитную карточку круглосуточного бизнес-отеля. Я посмотрела на них, потом на Дженнера. — А это зачем?

— На случай, если вам понадобится место для отдыха, — сказал он. — Я держу там комнату для деловых встреч или вечеров, когда мне просто не хочется ехать домой. Вы можете воспользоваться им в течение недели.

— Благодарю вас, мистер Дженнер. Это очень великодушно. — сдержанно, но искренне поблагодарила я. Машина и место для ночлега. Для юриста он совсем не плох, и мне он действительно начинал нравиться.

— Жаль, что я не могу сделать больше. Как бы то ни было, я думаю, что они дураки, раз не поддержали вас, и время это докажет.

Часть меня надеялась, что он ошибается. — Знаете, я никогда не спрашивала, из какого вы клана. Вы ведь терианец?

Он улыбнулся. — Вы правы, вы никогда не спрашивали. И да, это так. Не дав настоящего ответа, он вернулся к своему «Кадиллаку» и сел в него.

Вайят и я стояли рядом с нашим темно-синим арендованным автомобилем, пока Дженнер не уехал, оставив нас одних на почти пустой парковке. — Ну, у тебя есть какие-нибудь блестящие идеи? — спросила я.

— Ты все еще хочешь услышать, что Джина скажет по поводу приказа о нейтрализации, который она получила пять недель назад?

Я кивнула. — Если нам повезет, это как-то связано со Сноу и с тем, почему он так злится на нас. Но пока Фин не позвонит, это будет пустой тратой времени?

— Верно.

Открыла арендованный автомобиль и забралась на водительское сиденье. Вайят сел рядом со мной. Двигатель задрожал и зарычал, когда я впервые завела его, а затем выровнялся. Я свернула в тихий переулок и стал высматривать знаки, которые могли бы привести нас обратно на запад.

— Куда собралась? — спросил он, вытащив сотовый телефон.

— В тот мотель. Это не так уж далеко отсюда. Я смогу оставить сумку где-нибудь в более безопасном месте, чем эта машина, и, кроме того, мне нужно пописать. — О чем я не догадывалась, пока не сказала это. Весь бульон, который я выпила за обедом, был готов выйти наружу.

Вайят включил громкую связь, не дожидаясь моего вопроса — ничего более неприятного, чем односторонний разговор, в который ты хотел бы вступить. На четвертом гудке Кисмет сняла трубку, коротко бросив: — Пицца Джо.

— Это Трумен.

— Есть ли причина, по которой номер телефона, с которого ты звонишь, скрыт?

— Да. — Он не стал вдаваться в подробности; я улыбнулась, поворачивая машину обратно к мосту Аксельрод и дальше в центр города. — Какое-нибудь движение на Парк-Плейс?

— Пока ничего. Мы держимся на расстоянии, но я должна сказать, что это начинает казаться очень рискованным. Не говоря уже о пустой трате ресурсов. — На ее стороне линии раздался треск. Она заговорила с кем-то приглушенным голосом. — Прости. По Коллу тоже ничего нового. Мы пробуем все, что у нас есть, но безуспешно.

— Да, послушай, — прервал Вайят самым грубым тоном, который я когда-либо слышала от него, — возможно, у меня есть еще одна зацепка, но мне нужно спросить тебя кое о чем из прошлого месяца.

Она заколебалась. — Хорошо.

— На второй неделе апреля вы получили приказ о нейтрализации. Кто был целью?

— Ты же знаешь, что мы не должны…

— К черту то, что мы должны делать, Джина. Ты у меня в долгу.

Я не была уверена, имел ли он в виду, что она должна ему за мою «смерть» или что-то еще. Это не важно, потому что, пока я двигалась по мосту, она ему ответила. — Целью был вампир по имени Орлан из семьи Эмай. Член среднего ранга, не из королевской семьи. Обвинение — намеренное заражение людей.

Черт. И где здесь мотив для Сноу.

— Что-нибудь еще? — Ее тон говорил, что лучше бы нет.

— Нет, спасибо.

— Вайят, где ты?

— Вокруг.

— Послушай, я понимаю, что ты злишься, и я знаю, что тебе больно, но ты нам нужен. У нас есть новички, которые нуждаются в полевой подготовке и…

— Нет. — Все его лицо застыло в страшной маске гнева. Я была рада, что веду машину и не раздавлена под тяжестью этого взгляда.

— Шестеро охотников погибли в Олсмилле, Вайят. Ты не единственный, кто страдает.

Я рискнула взглянуть ему в лицо. Ярость сменилась стыдом в мгновение ока. Теперь когда мы находились за рамками, вне внутренних проблем, с которыми сталкивались триады, все равно ощущали их воздействие. Ставки растут, а численность триад уменьшается, да еще их два самых опытных куратора вне игры. Кисмет пыталась скрепить плотину резинкой и клейкой лентой.

— Ты еще здесь? — спросила она.

— Да, — произнес Вайят более мягким тоном. — Послушай, мы ждем кое-какую информации. Когда я получу ее, передам тебе, хорошо? Я просто не могу сейчас вернуться.

— Мы?

— Ладно?

— Да… хорошо.

Он без дальнейших разговоров закончил разговор и сунул телефон в карман. Я выдохнула, радуясь, что она не стала акцентировать внимание на его оговорке. Не то чтобы Вайят не смог с этим справиться. Невинная ложь далась бы легко. Я свернула налево, миновав мост, и увидела вдали мотель.

— Что-то мне подсказывает, — сказал Вайят, — что убийство вампира не было причиной сегодняшний событий.

— Я бы поверила, если бы его статус в семье был выше, — согласилась я. — Но середнячок, и не с тем человеком, который все это организовал. Кроме того, у меня нет причин сомневаться в словах Айлин о том, что вампиры вполне удовлетворены существующим положением вещей.

— Вот тебе и зацепка.

Круглосуточная гостиница находилась в нескольких шагах от двух последних мотелей, в которых я останавливалась — чистая парковка, никаких граффити на стенах или решеток на окнах, современный выбор красок. Двухэтажная, с единственным балконом, соединяющим все комнаты, куда через равные промежутки можно было попасть по внутренней лестнице. Не совсем обычное место, но все равно до «Хилтона» далеко.

Номер комнаты Дженнера был 224. Я припарковалась как можно ближе к нашей лестнице, сразу развернув машину на случай, если нам придется быстро убегать. Без багажа, за исключением моей холщовой сумки с вещами, мы, вероятно, выглядели как пара, пробирающаяся на тайное свидание.

Я поставила сумку на пол возле кровати и медленно осмотрелась. Здесь имелась кровать королевских размеров с постельным бельем приятной расцветки, полированная мебель из искусственного ореха, довольно скромная картина на стене и современная электроника. Ничего китчевого или устаревшего. Мини-холодильник выглядел новым, а крошечные бутылочки шампуня и лосьона были из приличной розничной сети. Неплохое место для укрытия.

Или для чего Дженнер на самом деле его использовал.

Ванная была из тех, что с зеркалом и столиком внутри. Я сделала свое дело, затем проверила, как выгляжу. К моим щекам вернулся румянец, но волосы, даже завязанные, выглядели так, будто к голове приклеили мертвое животное. Определенно нужен хороший шампунь. Или стрижка острыми ножницами.

Когда вышла, Вайят сидел в дальнем углу кровати, уставившись в стену и, казалось, погрузившись в свои мысли.

— Это, наверное, ужасная идея, — сказала я.

Он резко повернул ко мне голову, выгнув брови. — Почему?

— В последнее время мотели, кажется, предвещают мою неминуемую кончину.

Несколько секунд он просто тупо смотрел. Затем шутка дошла до него, и он выдавил улыбку. — Это совсем не смешно, Эви.

— Тогда почему ты изо всех сил стараешься не рассмеяться?

Его улыбка стала шире, а глаза весело заблестели. — Я помню кое-что более приятное, чем неминуемая смерть от нашего последнего пребывания в мотеле.

Мой желудок сжался. Я тоже помнила ту ночь — слегка расплывчатую и нечеткую из-за прошедшего времени и смерти. Наш единственный раз перед смертью. То, как он обнимал меня. Прикосновение его губ к моей коже. Я жаждала ощущений той ночью — одного последнего электризующего момента перед тем, как все это было разорвано, как будто подозревала, что скоро испытаю худшую агонию в своей жизни и увижу, как Вайят сломается, когда я буду лежать, умирая.

Этот момент я одновременно и ценила, и сожалела о нем.

— Эви, прости меня.

Я моргнула. — За что?

— За мои слова, которые заставили тебя загрустить.

— Вайят, не надо, — я села рядом с ним, позволив мягкому матрасу просесть под моим весом. Я устала от постоянной борьбы между моими эмоциями и воспоминаниями. Между тем, чего я хотела, и тем, что прочно засело в моем подсознании и удерживало меня от этого. Мне до смерти надоело бороться с самой собой.

— Мне не следовало шутить насчет той ночи, — покаялся он.

— Думаю, ты заслужил право быть честным со мной.

Он повернул руку ладонью вверх. Я переплела свои пальцы с его и крепко сжала. — И ты тоже, я думаю, — проговорил он.

— Разве я не честна с тобой?

Повернувшись ко мне лицом, он взял меня за другую руку, и я позволила ему это. — Эви, я думаю, если бы ты сейчас была по-настоящему честна, то превратила бы меня в кровавое месиво. Или выкрикивала бы непристойности из чистого отчаяния. Может быть, и то, и другое.

Я искала в его лице намек на поддразнивание. Проблеск самоуничижения, который противоречил честности, которую я почувствовала в его словах. И ничего не нашла. Почему, черт возьми, я думала, что смогу бегать и предотвращать катастрофу в городе, когда даже не могу разобраться в своих собственных чувствах? Или моих отношениях с моим… кем? Я даже не могла определить, кем был для меня Вайят. Больше, чем бойфренд, меньше, чем любовник. Лучший друг, за которого я готова умереть в любую секунду, и тот, кого я скорее ударю по лицу, чем буду мучительно честна с ним. Запутанная двойственность сбивала меня с толку.

Четыре года профессиональных отношений между охотником и куратором были осложнены одним моментом слабости со стороны моего старого «я» — кульминацией пережитого мной горя, вызванного двумя месяцами странного поведения и неопределенной напряженностью между нами. Добавьте к этому физическое влечение к Вайяту со стороны женщины, которая была так одинока и подавлена, что сдалась и покончила с собой, вместо того чтобы продолжать жить. Приправьте все это тем фактом, что за каждую рану, которую я когда-либо наносила Падшим — заслуженно или нет — я расплатилась сполна с королевой гоблинов и ее похотливым приспешником. А потом заверните все это в мою собственную раненную, осиротевшую душу, и я стану мечтой психиатра.

«Я не виню тебя», — вертелось у меня на языке. Но если быть честной, я действительно винила его. Не за то, что привело к моей смерти, а за все, что произошло с тех пор. За то, что проснулась одна и замерзала на столе в морге, за то, что втянула Алекса Форрестера в свою жизнь и убила его, за битву при Олсмилле, в которой погибли шесть охотников. И особенно за проклятую дрожь, которую чувствовала в животе, когда он улыбался мне; то, как успокаивалась, просто держа его руку, и постоянно с теплотой воспоминала его поцелуи. За все, что я хотела чувствовать снова и снова.

С тех пор как воскресла, я постоянно находилась в состоянии возбуждения, решая одну проблему за другой. Ближе всего к откровенному разговору мы с Вайятом подошли четыре дня назад, в то время как находились в Первом Пределе. Окруженные миром и спокойствием фейри и уверенные в защите от всего, что нас преследует, мы, наконец-то, были честны друг с другом. Или настолько честными, насколько это было возможно, потому что тело Чалис не принадлежало мне полностью и я искренне верила, что один из нас или мы оба умрем через день.

Но сейчас? Мы оба выжили в той битве только для того, чтобы очертя голову броситься в новую — ту, что скрыто кипела дольше, чем мы ожидали, и опять времени подумать о нас не существовало. В ожидании звонка Фина оно у нас появилось. И теперь, когда оно есть, я хотела делать все, что угодно, только не думать о нас. Или о себе. Все, о чем я хотела размышлять — это о следующей миссии.

С этим казалось намного легче справиться.

— Я не хочу бить тебя, Вайят, — проговорила я, заставляя себя улыбнуться. — Ты не такой полезный, когда истекаешь кровью и теряешь сознание.

Его глаза сузились. — Пожалуйста, не шути.

— Я говорю серьезно! — Спрыгнула с кровати и прошествовала в другой конец комнаты, повернувшись к нему лицом, когда добралась до двери. — Злость на тебя не поможет. Веришь, нет, даже, черт возьми, злость на себя не помогает? Единственный гребаный человек, на которого я хочу сейчас злиться, — это тот придурок Колл, потому что именно он создает все наши проблемы.

— Это не Колл влияет на нас, Эви.

— Ох нет? Без наводки на Парк-Плейс от него, я, вероятно, нашла бы нужную информацию вовремя, чтобы спасти Руфуса от Собрания, и, возможно, даже имела бы время для дневного сна, который пропустила из-за двух сломанных ног и отравления угарным газом.

— Ты что, намеренно включаешь дуру?

— Прости? — Я сделала три шага к нему, прижав руки к бокам, кипя от злости. Он встал, расправив плечи и разжав кулаки, ожидая нападения и не делая ни малейшего движения, чтобы защититься от него. — Какого хрена…

— Я говорю о нас, — отрезал он.

Нет, нет, нет. Мы не говорим о нас.

Он продолжил: — Ты и я, Эви, а не ты, я и кто-то еще. Я люблю тебя. Я уже говорил тебе об этом, потому что это правда. А еще я знаю, что у тебя есть чувства ко мне, и понимаю, почему эти чувства пугают тебя.

Жар вспыхнул на моих щеках. — О неужели? Ты точно знаешь, почему мои чувства к тебе пугают меня?

— Я был там в самом конце. — Его голос стал спокойным, почти благоговейным.

— Это больше, чем то, что Келса сделала со мной, Вайят. Думаю, если бы дело было только в этом, я могла бы отделить это как еще большее насилие над людьми и двигаться дальше. Как бы тошно и отвратительно это ни было, и как… жестоко, это просто еще один способ для гоблинской суки разорвать меня и доказать, что она главная. Это было частью ее работы — держать меня и убивать.

Вайят слегка побледнел во время моего монолога. Он скривил рот в странной гримасе, как будто не знал, что делать с моим признанием. Черт, у меня у самой не было уверенности, что с этим делать. Я навсегда сохраню память о том, как умерла, прикованная к матрасу, взятая кусочек за кусочком. Но это переживание изменилось в то утро, когда я полностью вселилась в тело Чалис. Наше тело.

Мое тело. Тело, которое испытало то, чего не испытывала я, и вспоминало эти ощущения. Иногда очень живо, как я почувствовала, впервые войдя в квартиру; иногда просто тенью чувств. Мои собственные воспоминания: о детстве, о работе на триады, о дружбе с Джесси и Эш, обо всех Падших, которых я когда-либо убивала, — становились серыми. Менее отчетливыми. Им не хватало ощущения — прикосновения, которые мое старое тело, давно ушедшее и забравшее их с собой, запечатлело в себе. Так же как жизнь Чалис была запечатлена на мне.

Я была рада избавиться от боли своей смерти. Но меня приводила в ужас мысль о потери воспоминаний и того, что это означало.

— Если не это, то что тогда? — тихо спросил он. Кончики его пальцев подергивались, но не совсем дрожали. — Когда ты оцепенела в Первом Пределе, я подумал, что понимаю почему. А теперь ты говоришь… что, Эви?

— Нет, я почти уверена, что в Первом Пределе это было из-за гоблинов. — Более чем уверена. В то время воспоминания были свежими и кристально чистыми, восстановленными магией вампирского ритуала памяти. Менее чем за двенадцать часов до нашей попытки секса я пережила жестокость в мельчайших деталях. В то время я только позаимствовала тело Чалис.

Он побледнел, пытаясь понять мою загадочную речь. — Тогда что? Скажи мне.

Что-то в его умоляющем тоне заставило меня рассвирепеть. Не знаю, что меня зацепило, только то, что я на мгновение увидела красное. Ярость обожгла мою кожу и скрутила желудок, едва сдерживаемая ледяной хваткой страха. Я впилась ногтями в ладони.

— Ты действительно хочешь знать, почему пугаешь меня, Вайят? — спросила я странным для моих собственных ушей голосом. Холодным. — Действительно хочешь услышать, почему я жалею, что переспала с тобой две недели назад, хотя знала, что не должна была этого делать, и почему сама мысль о том, чтобы признаться в своих новых чувствах к тебе, вызывает у меня иррациональный страх? Скажи мне, что ты хочешь знать.

Он не ответил, а мне хотелось услышать его ответ. Колебание означало, что он не уверен. «Да» — означало разоблачение личных тайн. «Нет» — было проще. Если он скажет «Нет», я замолчу, проглочу правду и продолжу заниматься другим дерьмом, с которым нам придется иметь дело. По мере того как тишина затягивалась, напряжение становилось ощутимым, обвивая холодными ледяными пальцами мое сердце и крепко сжимая его.

Он ничего не хочет знать. Ему нравится фантазия о женщине-воине, которая убивает плохих парней и не имеет прошлого глубже, чем четыре года. Женщина, которая нуждается в нем, чтобы спасти ее от ужасных воспоминаний о пытках и смерти — он хочет ее. Ту, в которую влюбился, а не слияние двух людей, которым ты стала. Он не…

— Я хочу знать, — проговорил он.

У меня отвисла челюсть. Странный холодок поселился в животе. Я бросила ему вызов, и он раскусил мой блеф, а теперь я не хотела ничего говорить. Его желание знать правду означало, что он действительно готов ее услышать и действительно хотел меня. Не ее. Меня. Без прикрас, с ранами, раздвоением личности и всем прочим. Я отступала, пока не уперлась спиной в дверь — непреодолимый барьер. Если только я не повернусь и не сбегу.

На его лице отразились самые разные чувства: удивление, беспокойство, гнев, разочарование, нерешительность и даже печаль. Я видела их все, я могла читать все его эмоции. Я сохранила преимущество нашей прежней жизни. Ему не так повезло.

— Я мог бы догадаться, — спокойно произнес он, — из того, что ты говорила в прошлом, добавив свои собственные умозаключения. Но я больше не хочу гадать, Эви. Я никогда не встречал никого, кто мог бы удивить меня до чертиков спустя четыре года так, как ты. Кто тебя обидел?

— А кто нет?

Его лицо сморщилось. Не из жалости — его внешности повезло, потому что я бы избила его, если бы жалость ко мне показалась хоть намеком, но из-за признания скрытых страхов. Это был не тот разговор, которого я ожидала, но и сдерживаться нет смысла. Он хотел знать правду? Он ее получит.

— Не волнуйся, — мой голос звучал слишком ядовито. — Меня не домогались сменяющие друг друга парни моей матери и не насиловали охранники в колонии для несовершеннолетних. За всю мою жизнь до триад со мной просто никогда не обращались как с человеком.

— Насилие — это не только сексуальные домогательства, Эви, — заметил он. Низкий голос, ноздри раздуваются. — Никто не заслуживает того, чтобы его не замечали.

Я фыркнула — если бы только игнорирование было проблемой. — О нет, на меня обращали внимание. Просто не то, и в основном, черт возьми, в этом я оказывалась виновата сама. Для бойфрендов моей матери я была пиявкой, которую время от времени нужно кормить и шлепать. Для людей в приемной семье я стала еще одной жалкой вспыльчивой сиротой, которую запирали в шкафу, по крайней мере, раз в месяц за драку с другими детьми. Когда находилась в колонии, я проводила больше времени в карцере или лазарете, чем где-либо еще.

Он нахмурился. Я почти видела, как кровь закипает в его жилах. — А что насчет твоей матери?

— Она мертва. Что насчет нее?

— Она любила тебя?

— Даже не знаю. Может быть. Она перестала говорить это, когда мне было четыре года. После того как отчим бросил нас, она, по-моему, перестала любить всех, включая саму себя.

— Она заполнила пустоту героином?

— Ты же знаешь, что это так. — Куда, черт возьми, он ведет?

— Точно так же, как ты заполнила пустоту убийствами Падших?

Казалось, весь мир застыл на месте. Мое сердце колотилось так громко, что я почти уверена, что он это слышит. Стук заглушал все остальные звуки. Меня охватила паника, окрашенная страхом и гневом. Он не имел права так лезть мне в голову. Ему никто не позволял знать меня так хорошо.

— Хватит, — отрезала я.

— Что хватит?

— Просто хватит! — У меня разболелась грудь. Стало трудно дышать. Слезы жгли глаза, острые и горячие. Это уже слишком. Я не хотела анализировать, почему я такая, какая есть. Я не хотела знать, почему мне так трудно подпускать к себе людей. Я не хотела понимать, почему убийства Падших заставляют меня чувствовать себя хорошо — дают мне чувство цели, которое никогда не испытывала будучи просто еще одной злой сиротой.

Психология — это глупость.

Вайят подошел ко мне, и я отпрянула. Даже не размышляя. Из-за нашего разговора почувствовать одиночество не составило труда; я просто скользнула в электрический разряд предела и сбежала. Прыжок был коротким, едва раздражающим, и я обнаружила, что нахожусь по другую сторону кровати, возле ванной. Вайят все еще стоял ко мне спиной, сосредоточив внимание на том месте, где я только что была.

Я просто сбежала от него.

Боже, могу ли я опуститься еще ниже?

Сердитый всхлип вырвался из меня, и я упала на колени, беспомощная перед душившим меня стыдом. Стыдилась за то, что он знал, и за все то, что не могла ему рассказать — о испуганной тринадцатилетней девчонке, которая позволила старшему мальчику дотронуться до нее там, внизу, за цену пластикового ожерелья; о растерянной двадцатиоднолетней девчонке, которая трахалась с незнакомцами в грязных туалетах баров, чтобы доказать себе, что она женщина, а не просто убийца.

Слезы застилали мне глаза. Я зажмурилась, хватая ртом воздух, отчаянно пытаясь держать себя в руках.

Теплые руки обхватили меня сзади. Я отстранилась, но он крепко держал меня. Не боясь моей слабости. Похоже, его не волновало, что я не была сильным, независимым охотником, которого он обучал. Я повернулась и упала ему на грудь, не в силах больше бороться, и позволила слезам пролиться. Прижавшись щекой к его плечу, рыдала до тех пор, пока у меня не заболела голова и я не промочила его рубашку насквозь слезами и соплями.

Он не произнес ни слова, пока я не начала подавлять тихую икоту вместо того, чтобы судорожно хватать ртом воздух. — Знаешь, ты меня тоже пугаешь, — прошептал он, обдавая теплым дыханием мою щеку. — Ты ввязываешься в ситуации, которые не всегда понимаешь, и слишком любишь подвергать сомнению мои приказы.

— Хорошо… — прохрипела я, прочистила горло и попробовала снова. — Хорошо, что мне больше не нужно подчиняться твоим приказам.

— Я не хочу отдавать тебе приказы. Я хочу быть твоим напарником, Эви, а не боссом.

— У моих напарников есть дурацкая привычка умирать.

— Ну, я уже однажды умер, так что мы можем вычеркнуть это из списка возражений. — Он погладил меня по волосам рукой, нежно перебирая их пальцами, как будто я была хрупким стеклом. — Почему ты решила так исчезнуть?

Скажи правду, черт возьми. Он это заслужил. — Я испугалась.

— Меня?

— Не тебя. — Я отодвинулась достаточно далеко, чтобы видеть его. Взгляд на его лицо разбил мое сердце и мою решимость защитить себя еще больше. Построить эту стену несложно, кирпичик за кирпичиком за двадцать два года одиночества, невежества, пренебрежения и боли. Держать стену против чего-то такого простого, как любовь… не так-то просто.

Я устала от этого. Устала бороться со своими эмоциями. Устала бояться будущего. Зачем продолжать бояться того, что я не могу остановить? У меня слишком много других врагов, слишком много разных вещей, с которыми нужно постоянно бороться, не сражаясь все время с самой собой.

Вайят подцепил пальцем мой подбородок, привлекая внимание к себе. Я попыталась сосредоточиться на его переносице, боясь, что если посмотрю ему в глаза, то провалюсь и никогда не выберусь обратно. Он не произнес ни слова. Я сдалась, посмотрела и едва удержалась.

— Тогда чего? — спросил он.

— Нас.

— Почему?

Мой желудок содрогнулся. Дрожь пробежала по позвоночнику. Я сжала руки на его рубашке и закрыла глаза, уверенная, что разобьюсь на тысячу кусочков, если не буду держаться крепко. Вайят притянул меня к себе, оставив поиски ответов, и просто обнял. Я прижалась лицом к его плечу. Вдохнула его запах. Почувствовал, как бьется его сердце.

— Я же говорил, что никогда не буду давить на тебя, — напомнил он.

— Дело не в этом. Я хочу быть с тобой и позволять себе заботиться о тебе, но именно это пугает меня больше всего.

Он слегка напрягся, едва заметно. — Я ничего не понимаю.

— Такое чувство, что… — я изо всех сил пыталась выразить словами то, что так ясно звучало в моей голове. Моя запутанная, уставшая, обезумевшая от боли голова. — Нет, не то. Вот. Поддаться этому чувству между нами — моему физическому влечению к тебе — значит, навсегда потерять старую Эвангелину Стоун. Это значит, что чувства, которые я испытываю в этом теле, действительно мои сегодняшние, а не той меня, что я была раньше? Она ушла. Тем самым я признаю, что никогда больше не буду ею и что теперь моя жизнь другая. Точка.

Я наконец сказала это, и мне стало странно хорошо. Даже легко. Вот он — мой страх в полноцветных деталях, и даже если бы была в состоянии взять назад признание, я бы этого не сделала. Умом понимала, что не могу вернуться к той, кем была до своей смерти, но я не приняла это в своем сердце. Признавшись Вайяту, я окончательно приняла произошедшие со мной перемены. Теперь мы оба не сможем их игнорировать.

Кроме того, правильнее будет, если он заранее узнает обо всем, чтобы у него имелась возможность взвесить все мои проблемы против своих чувств ко мне. Он более чем заслужил это.

Я отстранилась и вгляделась в его лицо. — Жалеешь, что спросил?

— Никогда. — Горячность в его голосе заставила мое сердце воспарить. — Ты жалеешь, что сказала мне об этом?

— Нет.

Он улыбнулся. Я не могла разобрать выражение его лица. Это было похоже на… благоговение, но это невозможно. — Я не могу представить себе эти последние несколько дней с твоей точки зрения, Эви. Весь твой мир изменился, когда ты вернулась, и я никогда не думал об этом, или о том, как обитание в новом теле повлияет на тебя. Ничего удивительного, что ты боишься.

Я прикусила губу, обдумывая свои слова. — Ненавижу, когда не знаю, мои это чувства к тебе или ее.

— Я думал, что ты и она теперь одно и то же. — Он коснулся моей щеки, затем его рука скользнула по моей шее и остановилась на затылке. — Это все семантика. Все, чем ты сейчас являешься, происходит из-за женщины, которой ты была, и женщины, в которой ты находишься, и обе они — это ты.

— Семантика, да? Итак, мое существование свелось к вопросу, что было первым? Курица или яйцо?

— Звучит глупо, когда ты говоришь такими словами.

— Так же глупо, если я говорю это своими словами. Все изменилось, когда ты умер, Вайят. Теперь это я, и мне нужно забыть проклятое прошлое и просто… жить. — Я провела кончиком пальца по его лбу, вниз по виску, по жесткой линии подбородка и по жесткой щетине.

— Так живи, — прошептал он.

Легкая дрожь пробежала по моей спине. — Поможешь мне?

Его ответ был в легком наклоне головы и в том, как он нежно погладил меня по затылку. В его приоткрытых губах. Я обвила его шею рукой и притянула ближе к себе. Первый поцелуй был неуверенным — едва заметное прикосновение губ. Я все еще чувствовала трепет во всем теле. В моем животе порхали бабочки.

Другую руку он положил мне на бедро и замер. Он ждал, что я придвинусь к нему, и я так и сделала, накрывая его рот своим, погружаясь в его пьянящий вкус, позволяя ему овладеть моими чувствами. Тепло поселилось в моем животе, а затем поплыло ниже. Мою кожу покалывало везде, где мы касались друг друга, и я думала, что могла бы целовать его так вечно.

Или пока мое колено не начало сводить судорогой от нашего неловкого положения на полу.

Я зашипела и резко отстранилась, вывернувшись, чтобы освободить свои измученные суставы. — О черт, черт, — пробормотала я.

— Эви?

— Ногу свело.

Он подвинулся и присел передо мной на корточки, беспокойство огромными буквами читалось на его лице. — Твое левое колено?

— Ага. — Боль уже проходила, быстро исчезая, когда я помассировала колено через джинсы. — Вот это я и называю разрушителем настроения.

Он усмехнулся. — Я не хотел ничего говорить, но моя задница начала неметь.

— Онемение задницы, — ухмыльнулась я. — Это может быть расценено как оскорбление.

— Говорит королева сквернословия.

— Ты всегда говоришь, что нужно следовать своим талантам.

Он снова рассмеялся, и я последовала его примеру. Приятно знать, что немного личной информации не полностью изменили нашу любовь подкалывать друг друга. Я находила в этих поддразниваниях утешение и была уверена, что он тоже. Немного постоянства посреди хаоса. Вайят встал и протянул руку. Я приняла ее, и он помог мне подняться на ноги.

Не отпуская его руку, спросила: — И что будет теперь?

— Ничего такого, чего бы ты не хотела сама.

Какая-то часть моего разума хотела, чтобы его обещание относилось к вещам, происходящих не только в этой комнате, но и за ее пределами. Только я понимала, что он не может обещать подобного. Все, что не касалось наших отношений, мы не могли контролировать. Вместо этого я сократила разделяющее нас расстояние и прижалась к нему. Бедра к бедрам, живот к животу. Я облизнула губы; он принял молчаливое приглашение.

Поцеловал меня мягко, но настойчиво, и я откликалась на каждое его движение. Пальцами он погладили мое горло и вернулся назад, чтобы помассировать шею и плечи. Я приоткрыла губы, позволяя ему войти в мой рот, и на мгновение мы обменялись дыханием. Он прошелся языком по моей верхней губе, посылая восхитительные покалывания по моему животу, и я ответила, нежно засосав его нижнюю губу в свой рот. Я прикусила ее зубами, и он прижался ко мне сильнее.

Ко мне вернулась искорка старого страха, и я ударила по ней мысленной кувалдой. Только не здесь. Не сейчас. Только не снова. Я не позволю прошлому продолжать контролировать меня или мои эмоции. Вместо этого я позволила начать нежный танец.

Язык Вайята проник в мой рот, прошелся по зубам, пока не встретился с моим. Я провела пальцами по его груди и услышала тихий стон в ответ. Он провел прохладными пальцами по моей спине, вниз по ребрам к бедрам, притягивая меня к себе. Его губы оставляли нежные, сладкие поцелуи на моих щеках, двигаясь к горлу, и каждая горячая ласка вгоняла еще одно маленькое копье удовольствия в мой живот.

Я застонала от этого ощущения. Почувствовала, как его губы изогнулись в улыбке. Он провел языком по ложбинке у основания моего горла, и мои колени подогнулись. Сильные руки удержали меня в вертикальном положении. Мы медленно двинулись боком, ближе к кровати.

Звонок телефона испортил момент и заставил нас резко остановиться. Мы замерли на полпути, и я начала смеяться.

— Лучше бы это были хорошие новости, — проворчал Вайят, выуживая из кармана сотовый телефон. Городской номер, личность звонившего неизвестна. Мы оторвались друг от друга, и он ответил. — Да? — Он посмотрел на меня и произнес одними губами: — Финеас. — Мое бешено колотящееся сердце пропустило удар. — Вот и отлично, — проговорил Вайят и рассказал, где мы находимся. — Тогда через двадцать минут.

Он отключился. Мне не нужно было спрашивать — короткий разговор сказал мне все, что необходимо, — но я все равно спросила. — Фин придет сюда?

— Да. И, очевидно, у него есть информация. Сказал, что встречался с Коллом.

Мне хотелось задушить его за отсутствие интереса к новому развитию событий. Этот телефонный звонок мы давно ждали. — Это хорошая новость, ворчун. Мы уже два дня ломаем голову над личностью этого парня, и Фин, возможно, сможет сказать нам, кто он такой и какого черта ему нужно.

— Ты права, — сказал он с большим энтузиазмом в голосе. — Прости мне мой эгоизм, я просто пожалел, что он не подождал еще полчаса, прежде чем позвонить.

— Только тридцать минут?

Он по-волчьи оскалился. — По крайней мере, мне хватило бы времени закончить целовать тебя так, как я хотел.

Черт побери, мои щеки и шею обдало жаром. Я хрустнула костяшками пальцев, внезапно преисполнившись нервной энергии.

— Мне нравится, что такого храброго бойца как ты, — сказал Вайят, — я все еще могу заставить покраснеть.

— Уверена, что смогу заставить тебя покраснеть, если я постараюсь достаточно сильно. Только вероятней это случится из-за слов, выходящих из моих уст, чем из-за чего-то входящего.

Он рассмеялся этой довольно непристойной шутке. Поскольку у нас не было времени, чтобы продолжить наши предыдущие занятия до удовлетворительного завершения, я работала над тем, чтобы выбросить его прикосновение и вкус из головы. Моя кожа все еще казалась горячей там, где он целовал меня, и я уже скучала по Вайяту в своих объятиях. Не очень хорошо, так как мне снова нужно решать проблему. Плюс имелся плохой парень, которого необходимо остановить. Пока мы были вдвоем с Вайятом, мир на мгновение замер; телефонный звонок Фина снова нажал кнопку воспроизведения.

Я плюхнулась на кровать и откинулась назад, опершись на ладони. — Итак, если бы ты был плохим парнем, намеревающимся привести боевые силы против триад, кем бы ты был? — спросила я.

— Кем-то, кто чертовски зол. — Вайят прислонился к стене напротив кровати, скрестив руки на груди. — И это кто-то, знает, чем мы занимаемся, кто мы такие и, кажется, имеет отношение к Собранию кланов.

— Или он получил эту связь через свои отношения со Сноу.

— Тоже возможно.

— Надеюсь, Фин сумел каким-то образом сделать снимок, потому что это чертовски упростит идентификацию. Полагаю, он ничего не сказал об этом по телефону?

— Разговор был довольно коротким, Эви.

Я теребила зацепившуюся нитку на покрывале кровати, надеясь, что на меня снизойдет вдохновение. Двадцать минут казались мне вечностью ожидания, а я не была терпеливым человеком. Только мой разум все время возвращался к одной и той же версии — к тому, у кого были все основания затаить на нас злобу. — Знаю, ты говорил, что он не наш парень, — проговорила я, — но я все время возвращаюсь к выжившему сыну владельца греческого ресторана. У него такой совершенный, возвышенный мотив.

Вайят сжал губы в тонкую линию, его взгляд стал острым. — Я же сказал, это не он.

— Да, ты говорил мне, но его все равно не стоит сбрасывать со счетов, Вайят. Ты сказал, что доверяешь моим инстинктам, а мои инстинкты говорят, что то, что случилось тогда, имеет отношение к тому, что происходит сейчас.

— Конечно, это так. Это событие помогло сформировать то, чем сейчас являются триады, но это не значит, что сын жертв связан с Коллом.

— Тогда что он делает? — Я села немного прямее, расстроенная отсутствием у него реальных ответов. — Ты сказал, что знаешь его, так докажи это. Докажи, что мои инстинкты просто немного затуманены и что я хватаюсь за соломинку из-за какой-то глубоко укоренившейся потребности быть тем, кто разоблачит этого мудака.

Напряженный, как сжатая пружина, Вайят оттолкнулся от стены и прошествовал в другой конец комнаты, поближе к двери. Он достиг самой дальней точки, развернулся и прошел полпути назад ко мне, пылая. — Он работает в городе, Эви, и он не может быть Коллом или работать с ним. Я знаю, что он не может.

— Но я не знаю, — я встала, уперла руки в бока и ответила ему в десять раз более хмурым взглядом. — Ну же, Трумен. Я обнажила свою душу, чтобы ты увидел, потрогал и, возможно, посмеялся надо мной. Поделись уже со мной этой гребаной информацией. Кем вырос этот ребенок?

Вайят продолжал свирепо смотреть, но его решимость рушилась. Провел рукой по своим коротким волосам, по шее и обратно, чтобы ущипнуть себя за переносицу. Я не двигалась; он должен был знать, что я не буду давить, хоть и решительно настроена получить от него эту информацию. Очень хотела знать, кого он защищает.

— Отлично, — отрезал он. — Хочешь знать, чей отец был убит полукровкой, а его мать и сестра — бродячими охотниками за головами? Тот, кого Собрание кланов считает убийцей, Эви, тот, кого они обвиняют, а ты защищаешь.

Мое лицо обмякло, когда во мне поселилось замешательство. — Руфус?

— Нет, не Руфус. — Что-то зловещее мелькнуло в его ониксовых глазах. — Я.