Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

ГЛАВА 9

Пожалуй, очень давно у меня не было настолько спокойных мирных дней, как те несколько недель, что мы провели в доме Леши. Быть может я просто смирилась, что не могу ни на что повлиять. А возможно это была заслуга тетушки Магдалены и ее чудесных отваров.

Я много гуляла по живописным окрестностям, училась премудростям травничества у тетушки и помогала Леше разбираться с проблемами его вассалов. Однажды даже изображала из себя хозяйку на приеме, который вынужден был организовать Леша. Я стала спокойнее и, пожалуй, могла признаться самой себе, что перестала быть такой истеричкой. Впрочем, за последние месяцы (годы?) это было первое время, когда я действительно расслабилась и наслаждалась жизнью.

Спокойное и размеренное бытие позитивно повлияло не только на меня. Наш мелкий тоже постепенно отпускал себя и вскоре стал похож на обычного двенадцатилетнего пацана. Недаром мне изначально казалось, что ведет он себя совсем не как ребенок. Защитная реакция, однако.

Я стояла на крыльце дома, опершись руками на деревянные перила и с усмешкой наблюдала, как Тоша носится по двору с внуком тетушки. Во что они играли, сказать затрудняюсь, но смотреть было весело. Лен, который жил с бабушкой, пока его родители были заняты делами, даром что был такого же возраста, как наш мелкий, но оказался выше, сильнее. Смуглая кожа и выгоревшие почти до белизны волосы прямо говорили, что на улице он проводит большую часть времени. Неудивительно, что Тоша зачастую безбожно ему проигрывал. И бесился от этого несказанно.

Вот как сейчас.

— Это не честно! — обижено закричал он, поднявшись, и принялся отряхиваться от травы.

Лен, подставивший ему подножку, захохотал и издевательски протянул:

— Какой-то ты не сильно ловкий для эльфа!

— Это просто ты читер! — уязвленно заявил Тоша и зыркнул на него исподлобья.

— Не обзывайся! — тут же набычился Лен и угрожающе двинулся на него. — Взял моду свои эльфийские словечки вставлять!

— Я правду сказал!

— Подеретесь — тетушка вас по углам расставит, — весело крикнула я. — А я к Ариму в гости не пущу!

Мелкие замерли, а затем синхронно развернулись и двинулись в разные стороны.

Я закатила глаза.

Ругались они по сто раз в день, но мирились тоже очень быстро. Обычно их разбавлял стремительно поправляющийся Арим, но сегодня они с Триной были заняты дома.

Эх, золотое время, когда мимолетная обида зачастую не становилась непоправимой трещиной в дружбе.

— Воюют? — рядом со мной остановился Леша.

— Как обычно, — лениво отозвалась я. — Третий раз за сегодня. Как съездил? — искоса глянула на него.

— Ой молчи, — устало выдохнул он и на миг прикрыл глаза. — Задолбался, сил нет.

Я коротко хмыкнула.

Несмотря на то, что Леша жил по принципу «Не создавай себе лишней работы», он оказался на удивление хорошим хозяином для земель, которые по воле случая попали в его руки. Я-то была уверена, что он все скинул на каких-то управляющих… Ан нет, вникал в дела он очень вдумчиво.

— О, ты вернулся? — тетушка степенно выплыла из дома. — Зовите детей, я накрываю на стол.

— Мелкие! — крикнула я демонстративно не обращающим друг на друга внимания мальчишкам. — Обед!

Те немедленно забыли обо всех обидах и с радостными воплями понеслись к нам.

— Вот и ссоре конец, — рассмеялся Леша.

— Да-а-а, — протянула я и, не удержавшись, сказала: — Χорошее здесь место. И люди хорошие.

Леша немного промолчал, а затем тихо произнес:

— Если бы сюжет развивался так, как написано в книге, они скорее всего погибли бы. Именно на территориях Алекса Леграна состоялся тот самый бой.

Я тяжело вздохнула и уставилась на лес.

— Но ты же понимаешь, что для них провал сюжета ничего не решает? — с искренним сожалением спросила я. — Будет битва — они погибнут. Не будет — в том же месте сюжет схлопнется.

— Я тоже об этом думал, — нехотя сказал он. — И выход так и не нашел. Остается лишь наслаждаться тем, что есть…

Разговор был окончен, но осадок осталась.

На душе было неспокойно.

Пожалуй, теперь я полностью прониклась идеей Леши, что здешние персонажи заслуживают того, чтобы относиться к ним как к настоящим людям. И заслуга в этом была вовсе не одного неуемного писателя, а самих местных жителей. Чем больше я общалась с ними, тем больше им симпатизировала. И тем сильнее мне было их жаль.

В эпических сюжетах потери среди мирного населения никто не считает, а ведь там они исчисляются даже не сотнями.

Тысячами.

Сотнями тысяч.

Миллионами.

Мои мысли словно зациклились на этом окончательно, и я до самого вечера была рассеянной и отвечала невпопад. В голове вертелся только один вопрос: а есть вообще вариант, в котором и волки сыты, и овцы целы?

Прорвало меня после ужина.

Тетушка как раз забрала внука, чтобы сходить в деревню за молоком для завтрашних пирогов, и мы в кои-то веки остались втроем.

— Предположим, — задумчиво начала я, — сюжет идет как надо. И встает вопрос: что делать с местными?

— А с ними обязательно что-то делать? — слегка испуганно спросил Тоша.

— У тебя есть идея? — закономерно уловил основное Леша.

Я медленно кивнула.

— Смотрите… — я подалась вперед, чтобы видеть лучше расположившегося в кресле напротив писателя и мелкого, который устроился на ковре. — Жертвы среди мирно населения упоминаются вскользь. А-ля «деревня опустела» и «все были мертвы», так? При этом как именно они умерли не описывается, потому что для сюжета это не имеет значения.

— Ты хочешь сказать… — подхватил Леша. — Что смерть конкретно этих людей не является ключевым событием для сюжета?

— Именно так.

— Но кому-то в таком случае все равно умереть придется, — мрачно заметил мелкий.

— Не совсем, — я вертела эту мысль так и эдак весь день, так что мне было что сказать. — Там, где в книге описываются пустые деревни, вообще ничего делать не нужно. Достаточно переселить жителей подальше. И кто знает, отчего деревня опустела?

— Резонно, — кивнул Леша. — А там, где про трупы… Если сильно постараться, найти несколько десятков тел, не проблема.

— А если поджечь деревню, так можно сделать вид, что остальные в огне погибли, — подхватила я.

— Хорошо, мне нравится, — сверкнул улыбкой Леша и протянул ко мне раскрытую ладонь.

Я с чистой совестью отбила «пять». А потом с сожалением вздохнула:

— Конечно, это все обычная теория, которую никак не подтвердить на практике. Главный герой мертв, без него весь дальнейший сюжет просто не имеет смысла. Эй, Леш, — позвала я.

— Что? — лениво посмотрел на меня он.

— Ты случайно в своих книгах никаких воскрешений не придумал? Нам здесь очень бы пригодилось.

— Воскрешений не было, — хмыкнул тот. — Исключительно поднятие нежитью. Но даже если бы я мог это здесь провернуть, священный жрец лич — как-то перебор.

Мы дружно рассмеялись.

— Воскрешение, — вдруг тихо проговорил Тоша. — Воскрешение… Хм…

— Что такое? — заинтересованно опустила я голову.

— Я думаю, что это может помочь, — он решительно посмотрел на меня. — В смысле воскрешение. Героя убили, но мы можем его воскресить!

Мы с Лешей дружно посмотрели на него с искренней жалостью.

Вера детей в чудеса временами была запредельной. Реальная же жизнь подчинялась строгим правилам, даже если она проходила в фентезийном мире. Если автор не прописал возможность вернуться к жизни в своей истории, хоть убейся, а ничего не сделаешь.

— Я серьезно! — насупился Тоша.

— Тош, — тяжело вздохнула я. — Я прочитала «Легенды Приграничья» от корки до корки три раза. Не было там ни слова о возможности воскрешения!

— Подтверждаю, — кивнул Леша. — Я, конечно, хоть и не собирался впрягаться в неблагодарную роль антагониста, но книжку добросовестно прочел. Не было в ней ни малейшего следа на любое воскрешение.

— Эти взрослые, — закатил глаза Тоша. — Потому что надо было читать не книгу, а отчеты о сбоях сюжета.

— Что?

— Что?

Мы с Лешей растерянно переглянулись, не очень понимая, что имеет в виду этот ребенок.

Тоша вздохнул так тяжело, словно это ему тут за тридцать, а мы всего лишь сопливые малолетки.

— В отчетах черным по белому было написано, что однажды Алекс Легран воскрес, — четко проговорил он.

— Но это же результат сбоя сюжета! — возмутилась я. — Ты серьезно думаешь, что мы способный найти ту самую дыру, которая привела к такому результату?!

— Серьезно, малой, как-то это…

— Я теперь понимаю, почему к вам меня направили, — закатил глаза Тоша, а затем решительно пошел к лестнице на второй этаж.

— Мелкий какой-то… — Леша неопределенно взмахнул рукой.

— Ага, — уныло согласилась я.

Кажется, Тоша обиделся. Ох уж эти чувствительные подростки! Надо будет занести ему засахаренных фруктов, он их любит. Может, перестанет дуться…

Но к нашему удивлению мелкий вскоре вернулся и торжественно бухнул на письменный стол Леши стопку листов.

— Вот здесь, — он небрежно похлопал по ней, — все причины, по которым посыпался сюжет. И если бы вы изучили отчеты, быстро догадались бы, что к чему.

Мы непонимающе на него воззрились.

— О боги, — Тоша насупился, пробормотал себе что-то под нос, а затем опять взял листы. — В последнее время по вечерам мне не было чем заняться, и я взялся читать отчеты. И нашел кое-что. Вот смотрите. Первый сбой сюжета — Алекс Легран погибает в раннем детстве. Второй — каким-то образом Дайне находит Алекса Леграна ещё до того, как тот спасает наследника темных эльфов и заключает с ними договор, и убивает мага. Третий — девушка Алекса не умирает, и у него не срывает крышу. Четвертый — он пропадает прямо перед битвой и больше в сюжете не появляется. Зато Чистилище находит его на далеких островах, совершенно ничего не помнящего. Продолжаем? — снисходительно посмотрел на нас поверх листов.

Предполагалось, что он должен был выглядеть внушительно, втолковывая двоим взрослым, где они недосмотрели. Но на самом деле, Тоша… милаха! Ну нельзя с такой очаровательной мордашкой вещать настолько серьезные вещи!

— Ладно, ладно, я понял, — со смехом махнул рукой Леша. — Ты думаешь, что сбой не был случайностью, а его спровоцировали обдуманно. Что есть какая-то сила, осознанно влияющая конкретно на Алекса Леграна.

— Ага, — кивнул сияющий, словно новая лампочка, Тоша. — Вот только мне кажется, что этих сил две. И если одна из них пытается спасти Алекса, то вторая — уничтожить его.

Звучало, на самом деле, очень разумно. Про осознанное вмешательство я тоже думала, когда попала сюда. Но потом все так завертелось и мне стало не до того… А уже в доме Леши я и не вспомнила о тех мыслях.

— В этом что-то есть, — с искренним удивлением сказал Леша и с куда большим уважением посмотрел на Тошу. — А ты огромный молодец. Впечатляешь, — похлопал он зардевшемуся мелкому.

— Если честно, это немного пугает, — тихо призналась я. — Некто, имеющий настолько большую власть… Пожалуй, я бы не хотела с ними встретиться… Да и кто бы это мог быть вообще? — спросила задумчиво.

— Вот этого я не знаю, — буркнул тут же потухший мелкий. — Вы взрослые, вы и разбирайтесь. Я свое дело сделал, — и, сложив руки на груди, демонстративно надулся.

Леша вдруг тихо рассмеялся. А затем его смех стал громче.

— Ты чего? — недоуменно уставилась я на него.

— Кто вообще имеет влияние на сюжет? — насмешливо глянул он на меня из-под выбившейся из неряшливого хвоста челки.

— Автор, — пожала я плечами, а затем, спохватившись, с подозрением спросила: — Ты хочешь сказать…

— Нет, — резко перебил Леша. — Если Алекс Легран не проходит свой путь, большая часть книги не имеет смысла. Ты серьезно думаешь, что создатель испортил бы так свое детище?

Я молча покачала головой, а затем негромко спросила:

— Но кто тогда это мог быть?..

— Читатели, моя дорогая, читатели, — покровительственным тоном сказал он.

Я приоткрыла рот, чтобы сказать… что?

Закрыла.

И открыла вновь.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь влияние читателей на сюжет, — с большим сомнением протянула я.

— Как сказать, — настроение Леши явно стремительно поднималось, он даже начал выстукивать какой-то мотивчик на колене. — Когда я еще выкладывал тексты в сети по мере написания, несколько раз читатели своими комментариями наталкивали меня на совершенно другие сюжетные ходы. Я немного скучаю по тому времени, — ностальгически улыбнулся он, а затем встряхнулся. — К тому же среди читателей хватает тех, в ком спит потенциал создателя. Взять, к примеру, того же Андрея Лесного.

— Кого? — на миг нахмурилась я, вспомнив, торопливо исправилась: — А, ты про автора этого мира. Ты с ним был знаком?

— Знаком — это, конечно, очень громко сказано. Когда мы с издательством выпускали сборник рассказов читателей по моим мирам, именно работа Лесного произвела на меня самое большое впечатление. На встрече с участниками сборника я даже сказал ему об этом и посоветовал начать писать что-то свое. Через год вышел первый том «Легенд Приграничья».

— Дал парню путевку в жизнь, — хмыкнула я.

— Вроде того. Но речь не об этом, — Леша посерьезнел. — Читатели влияют на книгу. В том числе своим виденьем сюжета. Ты знаешь, что такое фанфики?

— Фанфики? — переспросила я. — Что-то знакомое…

— Это тексты фанатов по любимым книгам, фильмам, мультикам, — подал голос молчавший до этого Тоша.

— Верно. Все-то ты знаешь, — с веселым изумлением посмотрел на него Леша. — И что, даже читал?

— Читал, — не стал скрывать мелкий. — Например у Лесного. До «Легенд» он написал один из самых популярных в рунете фанфиков по Гарри Поттеру.

— Слушай, тебе точно двенадцать? — озвучил мои мысли Леша. — Когда ты вообще успел все это прочитать?

— Что плохого в том, что я много читал? — пожал плечами Тоша и, отвернувшись, проворчал: — И вообще я Гарри Поттера прочел еще в восемь лет…

— Вернемся к читателям, — решительно сказала я. — Почему ты считаешь, что сбой сюжета может быть их работой?

— Потому что сбой сюжета вертится вокруг очень противоречивого персонажа. Вот ты как думаешь… справедлив ли финал Алекса Леграна, мм? — с интересом уставился на меня Леша.

И я крепко задумалась. На долгие минуты, в течение которых меня никто не дергал.

— Пожалуй, я поняла, о чем ты, — вместо ответа, медленно произнесла я. — Алекс Легран — злодей, в этом нет никаких сомнений. Из-за него погибла куча народу, совершенно непричастного к его конфликту со Светлейшим императором. Да что там… Срыв печатей поставил под угрозу весь мир. Но при этом… Как читатель, я знаю, почему он пришел в эту точку. И не могу не сочувствовать. И не думать: а вдруг если бы не случилась эта цепь роковых событий, Алекс Легран прожил бы вполне мирную жизнь?

— Вот! — торжествующе указал на меня пальцем Леша. — И это явно то, как действует одна из этих сил. Девушка выжила, потеря памяти и перенос на острова, появление влиятельного наставника, который стал для Алекса и трамплином, и щитом… что там еще было?

— Воскрешение, — подсказал Тоша тихо.

— Да. Воскрешение. Все это сценарии, где душа Алекса не чернела от пережитых страданий. И в противовес этому…

— Те сбои, где Алекс так или иначе погибает до контакта с темными эльфами, — подхватила я, окончательно поняв мысли Леши. — То есть воплощение сценария, где главное зло в мире не появлялось, а потому этот самый мир жил себе спокойно, как и раньше.

— Да, но его смерть стала основой для дальнейшего сюжета, — неуверенно подал голос Тоша. — Герои находят документы, в которых обличается Светлейший император, и именно он становится главным антагонистом второго и третьего тома. Зачем тогда убирать Алекса?

Вопрос был резонный. И разбивал наши с Лешей доводы вдребезги.

Мы растерянно переглянулись, а затем, осененные одной той же мыслью, воскликнули:

— Этот читатель читал только первый том «Легенд Приграничья»!

А затем дружно рассмеялись.

— Логично, — кивнул Тоша. — И только подтверждает теорию. Но возникает другой вопрос…

— Да, — энергично кивнула я. — Если сюда занесло читателей, которые имеют такую большую власть над сюжетом… Где можно их найти?

И вот теперь мы задумались все вместе и надолго.

Серьезно, как можно найти двоих людей в огромном мире? Это если они проявляются именно как люди, а не какая-то сила, не имеющая формы. Собственно, про этих неизвестных можно было с уверенностью сказать только одно: они здесь, внутри этого мира. Иначе просто не смогли бы влиять на сюжет.

— Я вижу только один способ, — наконец тяжело сказал Леша.

— Вещай, — тут же уставилась на него я.

— Наведаться в Лигу в Кортисе. Если где и фиксируются все замеченные аномалии, только там. А проявление силы такой степени обязано было где-то засветиться…

— Ты серьезно? — разочарованно фыркнула я и расслабленно откинулась на спинку кресла. — Опустим, что в столице Священной империи твоя морда… прости, не твоя, а Алекса Леграна, известна каждой встречной собаке. Опустим, что для доступа к базе местной гильдии наемников надо в нее вступить со всеми вытекающими. Это… — я обреченно махнула рукой. — Все равно что искать иголку в стоге сена. В мире Приграничья постоянно случается что-то странное. Нам придется носиться по всему континенту!!! Даже с твоей способностью к телепортации это займет прорву времени! А его у нас, напоминаю, очень в обрез.

— Это если их сила в этом воплощении сюжета вообще как-то проявляется, — тихо вклинился Тоша.

— Именно, — кивнула я мелкому.

— А ещё вопрос с темными эльфами остался, — продолжил он. — Без них ключевое событие первого тома тоже не состоится.

О черт. Точно. Темные эльфы.

Я так загрузилась из-за смерти главного героя, что совсем забыла об одной ма-а-аленькой детальке.

На стороне Алекса Леграна в той битве почти не было людей. В основном именно темные эльфы, с которыми все тоже было ой как не просто.

— Блин, еще и эльфы, — с досадой взлохматил волосы Леша, а потом неожиданно сильно хлопнул ладонями по подлокотникам. — Так! Стоп! Давайте решать проблемы по мере их поступления. В столице меня вряд ли узнают, бороды и усов в тюрьме у меня было. Да и прошло достаточно времени… В Лиге… — он вдруг непонятно ухмыльнулся. — Есть у меня кое-какие козыри. Так что сначала попытаемся найти этих провалившихся в сюжет читателей и воскресить Ноэля. Если получится, тогда и подумаем о темных эльфах. Пойдет?

Меня так и подмывало сказать, что не очень-то пойдет. Но альтернативу предложить я не могла, потому лишь устало махнула рукой:

— Пусть будет.