Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

ГЛАВА 3

Как я уже упоминала, бестиарий «Легенд Приграничья» был разнообразен и на каждый болт здесь находилась своя гайка.

В совершенстве владеешь холодным оружием? Держи тварь, шкуру которой ни один зачарованный меч не возьмет.

Маг, каких небеса не видели? Как тебе монстрик с иммунитетом к любой волшбе?

И так по всем пунктам.

Местным доблестным воинам приходилось заучивать все виды нечисти, чтобы точно знать, какой такой штукой можно грохнуть конкретно вот эту тварюшку. Талмуды, изучающие дерзкую фауну, занимали целые полки в библиотеках. Согласно всем законам систематизации.

Я, конечно, всего списка не знала и знать не могла хотя бы потому, что автор его не предоставил. И слава всему, ведь тогда у «Легенд Приграничья» было бы не три тома, а сто сорок три как минимум. Но вот определенные экземпляры, с которыми сталкивались герои, разумеется, я запомнила. И со своей неискушенной точки зрения признавала самой противной разновидностью те, которые не просто игнорировали магию. О нет. Эти мерзкие любители пожрать гуманоидов воспринимали магию как самый лучший из возможных деликатесов.

Как говорится, угадайте с одного раза, относился к ним шаррау или нет?

Здоровенный клубок тентаклей большую часть времени спал и ни на что не реагировал. Обычный человек мог пройтись по сплетенным в ковер лианам и даже не подумать, что идет по опасной твари.

Но стоило где-то рядом заработать магии природы… Нечисть немедленно просыпалась. Со всеми вытекающими.

А Шенар с Тошей, сами того не зная, устроили здесь настоящее представление.

Я физически не могла ничего сделать. Уничтожить шаррау можно только холодным оружием, магию природы он пожирал и сразу увеличивал количество щупалец, остальные виды попросту игнорировал. Единственное, темная магия его отпугивала, но где мне ее взять?! Помимо темных эльфов, ею владел исключительно Алекс Легран, чтоб ему икалось там!

Все это пронеслось в моей голове за долю секунды, пока я с паникой смотрела, как несутся лианы. И понимала… что сейчас на моих глазах схомячат одного из самых важных для моей части сюжета героев!

Черт возьми, если Шенар погибнет, его зачарованный ножик не пробьет броню Алекса и не уничтожит его!

И вся моя миссия будет провалена, даже рыпаться не стоит!

Я настолько перепугалась, что среагировала, даже особенно не подумав.

Растопырила пальцы и, собрав в кучу все крохи доступной мне магии природы, швырнула сырой комок силы в шаррау. А потом повернулась и побежала.

Нервный окрик эльфа я проигнорировала.

Если ты, идиотина, не среагировал на предупреждение, хоть не мешай тебя спасать!

Шаррау, получив заряд жратвы, тут же сменил курс и ринулся за мной. Я боялась даже взгляд скосить, чтобы не потерять концентрацию. А потому, когда мою ногу обвило что-то теплое, вскрикнула от неожиданности и сильно рванулась вперед.

Мне показалось, что я действительно услышала, как хрустит кость.

Лодыжку обожгло дикой болью. Я закричала и упала, в последний момент успев выставить ладони. Запястья тоже прострелило болью, но на фоне ноги она почти не ощущалась.

Вторую ногу также захлестнула лиана, и я почувствовала рывок. Ладони скользнули по траве, и я все-таки впечаталась лицом в землю.

Шаррау поймал жертву и теперь собирался затащить ее в логово.

Меня запоздало накрыло понимание, что я подписала себе смертный приговор.

Шенар, если бы и хотел, ничего не сможет сделать! Даже его лук — порождение магии природы!

— Отцепись от меня! — панически завизжала я, отбиваясь от новых лиан, которые пытались оплести меня, словно паутиной. — Отцепись!!!

В панике я начала швырять по твари всеми заклинаниями, что на ум приходили. От ужаса из моей головы напрочь вылетело, что ей от этого ни холодно, ни жарко!

Ну почему я не подумала перед тем, как геройствовать?! Чего я вообще добилась?! Вот еще в коллекции моих смертей не было пункта «сожрана заживо»!

Чем сильнее я сопротивлялась, тем туже затягивались кольца на моих лодыжках. Поврежденная нога страшно ныла и ощутимо пульсировала. Похоже, ее мне все-таки сломали. Но это была меньшая из моих бед: одно из щупалец все-таки захлестнуло запястье и рвануло так сильно, что я оцепенела, буквально оглушенная резкой болью.

Обреченная мысль сдаться и черт с ним промелькнула быстро и вызвала глухую ярость.

Что, опять?!

Опять позволить себя сожрать, только теперь в буквальном смысле?! Да я у этой твари поперек горла встану, клянусь!

С силой потянув руку к лицу, я с мрачной решимостью изо всех сил вонзила зубы в податливую лиану.

И опешила, услышав из глубины леса тонкий противный визг.

Я что… реально?..

Внезапно мою руку перехватили, и по тонкому щупальцу полоснуло отливающее тьмой волнообразное лезвие. Опять послышался дикий визг, а из обрубка прямо мне в грудь выстрелила струя дурнопахнущей зеленой субстанции.

— Вставай, — меня бесцеремонно вздернули на ноги. — Скоро оно сообразит, что у меня только один ножик, и задавит количеством. Побежали!

Я по инерции сделала шаг, а затем лодыжку прострелило болью. Коротко вскрикнув, я осела на землю. Осела бы, если бы сердитый эльф не удержал.

— Еще этого не хватало, — процедил он и резко отпихнул меня в сторону.

Я упала на травмированное запястье и опять негромко вскрикнула. На глаза навернулись слезы, было так больно!

Честное слово, по ощущениям можно сравнить только с тем, как меня заживо сжигали!

Я яростно замотала головой, чтобы убрать пелену перед глазами, и уставилась на Шенара. Он стоял с мрачной решимостью на лице, выставив перед собой налитый тьмой кинжал. Щупальца шаррау замерли неподалеку, словно живое клубящееся облако.

Выглядело омерзительно.

— Тони побежал за подмогой, — не глядя на меня, отрывисто произнес Шенар. — Если меня утащат до того, как подойдет отряд, покажешь им направление.

Словно в ответ одно из щупалец сделало стремительный выпад. Эльф молниеносно отбил его кинжалом, но начало было положено. В следующий момент уже три лианы рванули вперед.

Я закусила губу, в отчаянии наблюдая, как Шенар справляется с шаррау. Пока справляется. Но тварь наглела, а значит, времени осталось совсем мало!

Как жаль, что эту гадость магия не берет! Сжечь бы ее к чертям собачьим…

Постойте!

Точно!

Сжечь!

Я резко вскинулась и из-за этого до крови прикусила губу. Удивительно, но именно эта относительно легкая по сравнению с переломом боль отрезвила и заставила мой разум функционировать нормально.

Пальцы дрожали, глаза слезились, но я вылепила небольшой огонек и подожгла мелкую ветку. Потом от нее подожгла ещё одну. И еще.

Я торопливо перебирала весь мелкий мусор, но все еще не могла получить естественный огонь. Он все равно отливал заметной зеленью, выдавая магическую природу.

Шаррау умудрилась выбить кинжал из рук Шенара, и оплела одну из рук, а у меня не получалось. И подмога, как назло, все не шла.

Да что же такое, мы не так далеко ушли!!!

Громкий вскрик заставил меня вскинуть голову и тоже закричать: тварь добралась до ног эльфа и повалила его на землю.

Говорят, отчаяние порой толкает людей на сумасшедшие поступки, которые срабатывают.

Одна мысль о том, что сейчас Шенара уволокут в лес и не факт, что меня здесь оставят, заставило сделать то… что я, собственно и сделала.

— Да чтоб ты, сука, провалилась! — заорала я на чистом русском и создала самое крепкое воздушное лассо, на которое была способна.

А потом, матеря шаррау на всевозможных конструкциях строительного национального, просто повалила казавшееся крепким дерево.

Прямо поперек щупалец.

Сила удара была такой, что шаррау опять взвыл, а тентакли, которыми он держал Шенара, безвольно опали на траву. Эльф тут же откатился ближе ко мне и, задыхаясь, сказал:

— Это было сильно.

— Но ненадолго, — обреченно отозвалась я, наблюдая, как из леса вылетает целый рой щупалец.

Мы переглянулись и…

Свист был таким тонким, что я едва его услышала. А потом одна из лиан дернулась назад, пронзенная стрелой.

Я успела заметить две серые смазанные тени, рванувшие прямо к щупальцам.

— Целы? — на миг остановилась рядом с нами Ирэн, чей меч сиял нестерпимым багрянцем. — Целы, — сама себе ответила она и кивнула. — Шенар, позаботься об Алене, мы разберемся.

Логично, ведь в предстоящей битве мы оба были совершенно бесполезны.

И тут Шенар молча поднялся и твердой походкой направился за ними.

— Ты куда собрался? — мрачно спросила я. — Наживкой работать?

Меня не удостоили даже взглядом.

Впрочем, оказалось, что он просто собрался забрать свой кинжал. К которому, к слову, было куча вопросов.

Скажите на милость, откуда у остроухого ножичек, зачарованный тьмой?!

В первоисточнике такого не было!!! Там совсем по — другому…

Именно в этот момент мой организм понял, что опасность миновала и можно расслабиться.

От лодыжки вверх прошла такая волна боли, что я опять до крови прокусила губу и не смогла сдержать слез.

Да что же это такое!

— Сиди спокойно, — сурово скомандовал вернувшийся Шенар и вдруг крепко сжал пострадавшую ногу.

Я вскрикнула и собиралась уже лягнуть гада здоровой, но внезапно осознала, что больше не больно. Да, запястье по — прежнему ныло, но этого раздирающего ощущения не было.

— Долго не продержится, — с сожалением вздохнул эльф. — Нам нужно добраться к месту стоянки… У тебя есть с собой хоть что-то лечебное?

— Только обезболивающие зелья, — сорвано прошептала я.

— Хотя бы так. До прихода Ирэн продержись, там она поможет. Обхвати меня за шею, — он наклонил голову.

Я заторможено кивнула.

Чего я точно не ожидала, так это того, что меня подхватят на руки и бодро потащат прочь из леса.

Как же давно меня никто на руках не носил… Как же давно…

И я позволила себе расслабиться и уткнуться лицом в терпко пахнущую деревом куртку эльфа. Ощущение собственной беспомощности и слабости захватило меня целиком. И я сама не поняла, в какой момент начала позорно всхлипывать.

За время, что я провела на службе у Чистилища со мной случалось всякое. В конце концов, я столько раз умирала. И не всегда эта смерть была легкой и быстрой. Но, честное слово, такого испуга, как сегодня, я тогда не испытывала.

Шенар меня утешать не спешил. Спокойно нес через лес и даже руки не дрожали.

Когда мы добрались к месту стоянки, у меня уже была полноценная истерика. Меня трясло, и я тихонько выла на одной ноте, отказываясь отлепляться от эльфа. Тот, впрочем, безжалостно отодрал меня от промокшей куртки и аккуратно сгрузил на расстеленное одеяло.

— Где твои вещи? — сухо спросил он.

— Вот! — к нам подскочил взволнованный Тоша и, сунув сумку ему в руки, бухнулся рядом со мной. — Алена! Алена! Вы пострадали? Эта тварь вас ранила?! — перепугано зачастил он, заглядывая в мои опухшие от слез глаза.

Я соскребла остатки сил и, заикаясь, выдохнула:

— Н-н-нога… с-с-сломана.

Огромные глаза мальчишки стали еще больше, а затем он понуро опустил голову:

— Это моя вина. Если бы я…

— Если кто и виноват, то исключительно я, — сурово перебил его Шенар. — Предложение было мое, поляну тоже выбрал я. Алена, тебе вода нужна, чтобы запить зелье?

Я молча помотала головой.

Эльф аккуратно откупорил нужный бутылек и протянул мне.

И я схватилась за него словно, за спасательный круг.

Всего два глотка и мне станет легче…

Дрожащие пальцы соскользнули с прохладного стекла, и зелье полетело вниз.

Реакция Шенара была молниеносной. Тоша только вскрикнуть успел, а заветное зелье уже опять было в руках эльфа.

— Понятно, — тяжело вздохнул он и присел рядом со мной. — Открой рот.

Сил не было уже ни на что. Я в изнеможении прикрыла глаза и послушно разомкнула губы. В них тут же ткнулось узкое горлышко, и вскоре я почувствовала легкую терпкость на языке.

— Думаю, этого должно быть достаточно, — задумчиво пробормотал Шенар, закрывая бутылек. — Как ты себя чувствуешь?

— Сейчас подействует, и станет лучше, — прошептала я.

— Алена, вы…

— Молчи, тайсе, — сурово осадил мелкого эльф. — Дай своей наставнице в себя прийти.

И я была ему благодарна. Отвечать на какие-то вопросы не было ни моральных сил, ни физических.

Впрочем, с зельями в этом мире был порядок. Прошло совсем мало времени, и я ощутила, что боль утихла окончательно. Вместе с этим, правда, я перестала чувствовать ногу и частично руку, но, честное слово, такие временные неудобства можно и потерпеть. Пока не придет местный паладин и не исцелит меня наложением рук.

Это, кстати, даже не ирония. Примерно так воины храма Всеблагой лечили серьезные травмы.

Шенар, похоже, пристально за мной следил, потому что стоило мне почувствовать себя получше, моментально заговорил.

— Ты мне все равно не нравишься.

Я приоткрыла глаза и посмотрела на него с нескрываемым возмущением.

Серьезно? Вот так рискуй, спасай этого остроухого, а он в ответ все талдычит свое?

— С тобой что-то не так, — упрямо поджал губы он. — Я чувствую это.

Тоша нервно сжал кулаки и нерешительно покосился на меня. Он явно не знал, как себя вести в такой ситуации, но чувствовал, что должен что-то сказать.

Мелкий, конечно, толковый. Но читается, словно открытая книга. Зря его сюда отправили… Что, детских книг для ребенка не нашлось?

Я глубоко вдохнула и уже собралась ответить противному эльфу, как тот вдруг сказал:

— Но ты спасла мне жизнь. Могла просто побежать за остальными, не рисковать собственной шкурой. Долг крови — свят, — Шенар поднялся на ноги, а затем торжественно опустился на одно колено и склонил голову. — Однажды я верну долг, как и подобает. С этого момента, Алена ди Шелл, я, Шенар дор Айне, признаю тебя как свою лори.

Моя челюсть, слегка отвисшая примерно к середине торжественной речи, отвалилась окончательно. Нет, серьезно! Я сидела, как дура, с открытым ртом и выпученными глазами.

Кем-кем он меня признал?!

Тоша издал приглушенный звук, словно котенок пискнул. Его глазищи, кажется, приобрели воистину анимешный размер.

Скажите мне, в какой момент моя жизнь сделала настолько крутой поворот? Где все сломалось до такой степени, что один из основных героев вздумал признать старшей по эльфийским традициям ту, против которой ему предстоит сражаться?!

Черти бы побрали все глюки! Этот сюжет уже никак не спасти!

Я шарахнулась от поехавшего крышей Шенара подальше и нервно пропищала:

— Во мне нет эльфийской крови…

— Ты владеешь магией природы, — безапелляционно перебили меня.

— Это жалкие крохи! Их не хватит даже чтобы самое простое заклинание сплести!

— Неважно, — царственно отмахнулся от всех моих аргументов Шенар. — В тебе есть наша кровь. Это, кстати, объясняет, почему Тони к тебе так привязан. Ты спасла мне жизнь, и я…

Я схватилась за голову руками.

Триста раз уже пожалела, что полезла спасать этого долбанутого остроухого! Подумаешь, ему по сюжету предстоит грохнуть антагониста! Он же не один в героической компании, его роль мог выполнить кто-угодно! Тут уже от основной истории рожки и ножки остались, не думаю, что смена убийцы на что-то сильно повлияла бы!

— Так, стой, — выставила я вперед ладони, прерывая Шенара на середине очередной речи, которую я и не слушала. — Я не эльфийка, что бы ты себе там не придумал, и в отношения «лори-тайсе» встревать не собираюсь. Мне Тони с головой хватает. Что касается долга жизни, ты его уже оплатил. Забыл? Ты точно так же ринулся на шаррау, когда тот пытался меня уволочь. Давай будем считать, что мы квиты? — с нескрываемой надеждой уставилась я на него.

С нескрываемой, но слабой. Я читала книгу и если личность Шенара изменилась не слишком сильно по сравнению с оригиналом, то…

— Нет, это так не работает, — поджал он губы, и я с обреченностью осознала, что мои опасения, к сожалению, полностью оправдались. — Этого не достаточно. Но я найду способ вернуть долг, — опять эта торжественность в голосе.

Я слишком устала, чтобы с ним спорить. А потому прикрыла глаза и покачала головой.

Пусть вешает себе на шею этот долг, если ему так нравится. Все равно требовать его я не буду. Главное, что удалось отмахаться от попытки Шенара встроить меня в эльфийскую схему отношений. Если бы он сумел закрепить меня как свою лори… Это была бы катастрофа! И как бы я потом выгребла сюжет, не понятно.

— Вот если бы ты меня послушал, когда я орала про опасность, ничего этого не было бы, — проворчала я себе под нос.

Чего я не ожидала, так это того, что мне ответят.

— Я не понимаю язык, на котором ты говорила, — спокойно сказал Шенар, присаживаясь рядом со мной. — Все, что я уловил, — исключительно собственное имя. Что это за язык? — с интересом покосился он на меня. — Ты потом еще кричала на нем, когда свалила дерево на шаррау.

Я на миг замерла, а затем пристыженно опустила голову.

Знание языка аборигенов закладывалось при попадании в мир. Он легко и просто встраивался в голову, казался близким и по — настоящему родным. Ни разу еще за время работы на Чистилище я не сбивалась с местного на русский. А за сегодня умудрилась проколоться целых два раза.

А я еще подумала, чего это Шенар на меня так гневно смотрел, пока Тоша со всех ног улепетывал!

— Что-то в этом языке показалось мне знакомым, — вдруг нахмурился эльф. — Что-то… не могу вспомнить. Откуда он?

Мы с Тошей переглянулись в легкой панике.

Нужно было выкручиваться.

— Сомневаюсь, — осторожно произнесла я. — Этому языку меня обучили родители, мы с Тошей привыкли в быту разговаривать именно на нем.

И главное ни словом не соврала. Я и так за все время нашего знакомства успела вызвать много подозрений, не стоит усугублять. В этом плане долг крови мне даже на руку… Главное, ничего не испортить.

— Очень знакомый, — медленно произнес Шенар. — Очень… Как там… — он сильно нахмурился, а затем вдруг чисто, без всякого акцента, произнес: — Наши леса погубила тьма, но разве это единственный твой грех? Каким же чудовищем нужно быть, чтобы ввергнуть мир в хаос, следуя только своей мести? Ты заслуживаешь смерти. Мне не о чем жалеть.

Меня словно к земле приморозило. В горле образовался сухой комок, а на руках все волоски дыбом встали.

Шенар только что дословно процитировал слова, которые он сказал над умирающим Алексом Леграном! Причем на чистом русском, именно так, как было написано в книге!

— Ты понимаешь, что я сказал? — испытующе посмотрел на меня эльф. — Всегда было интересно.

Я в панике глянула на такого же перепуганного Тошу.

Что я могу на такое ответить?!

Тоша вдруг мелко вздрогнул и посмотрел нам за спины. А затем тихо сказал:

— Лори, кажется, остальные возвращаются.

Мы повернулись и увидели, что из леса действительно выходит остальной отряд.

Шенар тут же поднялся:

— Я пойду, возможно, необходима помощь.

Я мысленно возблагодарила небеса за своевременный поворот сюжета.

— Как думаете, — прижался к моему боку Тоша, — почему он помнит?

— Откуда мне знать? — устало отозвалась я. — Видишь же, с сюжетом здесь все очень плохо. Но теперь по крайней мере понятно, откуда у него такая ненависть к темным, если с Леграном они еще не пересеклись. Похоже, его воспоминания наслоились и…

— Знаете… — внезапно перебил меня он. — Мне кажется, это не объясняет, почему он эти строчки помнит именно на русском. Словно… читал их.

Я ненадолго задумалась. А потом, предварительно проверив, где остальные, негромко сказала:

— Ты прав, это действительно странно. Но что мы вообще знаем о взаимоотношении персонажей и исходного текста? Видишь каким сложным правилам подчиняются сюжеты.

— А может в нем воплотился кто-то, кто читал книгу?

Я краем глаза следила за тем, как приближается отряд. Они были совсем близко, потому я наклонилась к уху Тоши и прошептала:

— Ты же знаешь, что только у Чистилища есть возможность перемещать людей. Думаешь, они бы не сказали нам, если бы здесь появился чужак? К тому же он-то явно считает себя Шенаром. Что с его памятью?

Мелкий неуступчиво поджал губы, но спорить не стал: остальные уже подошли к месту стоянки вплотную.

— Я об этом все равно подумаю, — упрямо заявил он.

Я безразлично пожала плечами, но для себя решила присмотреться к Шенару повнимательнее. Чем черт не шутит… Может, он действительно попаданец и из-за него весь сюжет скатился в какой-то бедлам?

Для практикующих ближний бой шаррау не представляла серьезной опасности, так что живы были все. Целы… Я тщательно осмотрела группу и отметила привалившихся друг к другу волков и практически повисшего на драконе лиса. Кажется, тварь своими щупальцами их все-таки потрепала… Но раз идут на своих двоих, пусть с поддержкой, значит, ничего серьезного.

Это подтверждало и то, что Ирэн не стала тратить на них время, а сразу пошла ко мне.

— Алена, вы сильно пострадали? — озабоченно спросила она, присев рядом со мной.

Выглядела воительница немного уставшей, но, похоже, верный меч не позволил ни одному щупальцу задеть владелицу.

— Нога сломана. И запястье пострадало.

Ирэн молча кивнула и встряхнула кистями рук.

— Выпрямите, пожалуйста, ногу.

Наблюдать за работой паладина в реальности было интересно. Весь облик Ирэн словно подсветило, а из ладоней полилось мягкое сияние. Оценить эффект лечения, конечно, было сложновато — все еще действовало зелье — но выглядело очень внушительно.

Когда она закончила со мной и отошла к волкам, рядом приземлился потрепанный лис.

— Ух, как же мной по деревьям повозило! — жизнерадостно заявил он. — Вся спина содрана!

— Дурак, что ли? — иронично глянула я на него. — Обработал бы. А то занесешь заразу и свалишься с горячкой.

Дайне тут же расхохотался, словно я сказала что-то ну очень смешное. И я запоздало вспомнила, с кем имею дело, и едва не хлопнула себя по лбу.

Ну да, оборотень, получивший заражение крови, — ещё тот анекдот.

— Алена, а вы…

Дайне жаждал подробностей, потому завалил меня вопросами. Через пять минут у меня начала болеть голова. Через десять мне захотелось придушить болтливого лиса. Через пятнадцать, когда к нам подошли Ирэн и Шенар, я была готова броситься им в ноги с благодарностями.

Лис, стоило ему увидеть воительницу, тут же немного спал с лица и ожидаемо ретировался.

Ну наконец-то!

Правда, стоило Ирэн заговорить, как вся моя радость испарилась, словно ее никогда не было.

— Шенар рассказал мне о вашей ситуации, — устало произнесла она, присаживаясь рядом со мной. — Это, конечно, очень печально, но долг крови… Не та штука, которой можно пренебречь.

Я навострила уши, предчувствуя грандиозную подлянку. Торжественная рожа эльфа мне тоже очень не понравилась.

— Послезавтра мы дойдем до развилки и наши дороги разойдутся. С вами будет Шенар, я могу не волноваться, что с раненой магичкой и ребенком что-то случится, — слабо улыбнулась она. — Но я бы попросила вас, если не трудно, еще раз…

— Постойте! — воскликнула я, подняв руку. — Шенар идет с нами?! — я с некоторым возмущением посмотрела на эльфа.

— Ρазумеется, — кивнул тот. — Долг крови…

— Стоять! — рыкнула я, начиная понемногу злиться.

Еще этого не хватало! То есть остроухий действительно намылился сопровождать нас?! Как он вообще это себе представляет… Ладно, погорячилась. Он-то никак не представляет, ведь понятия не имеет, какова моя роль в этой истории. Но, помилуйте, как мне быть?!

Я представила себе картинку, как мы добираемся к замку темного мага, и я непринужденно представляю мужчин друг другу. Что-то вроде «Шенар, знакомься. Это тот самый маг, которого ты ненавидишь. На днях он захватит твои леса, а потом ты его убьешь. Надеюсь, вы поладите».

Ясное дело, что именно так я бы в жизни не сказала, но абсурдности ситуации это не отменяло.

Я просто не могу позволить этому упрямому нелюдю навязаться в попутчики! Как я смогу проконтролировать выполнение сюжетной линии антагониста, если рядом будет крутиться один из соратников протагонистов?!

У меня резко заломило в висках. Я с силой помассировала их и категорично заявила:

— Это неприемлемо. Нам не нужны попутчики, да и у вас очень важная задача, которую никто другой не выполнит.

Шенар замер, а затем подался вперед с самым решительным выражением лица.

Я с обреченностью осознала: сейчас начнет спорить.

Но Ирэн, молча сжала его руку, вынуждая закрыть рот, а затем с мягкой улыбкой сказала мне:

— Отрадно, что вы беспокоитесь о безопасности тракта, Алена. Но отсутствие Шенара не особенно нас ослабит. А вам в Сайтарс добираться через очередной лес, это может быть опасно. Я в любом случае собиралась попросить кого-то из ребят, чтобы вас сопроводили.

Если отстраниться от того, что это все очень ломало мои планы, Ирэн как героиня великолепна. Не признать это… Ну, действительно было бы глупо.

Настоящий паладин без страха и упрека, зато с непоколебимой верой в свои идеалы. Причем она все равно оставалась живым человеком, а не однобокой картонкой, и каждому ее поступку имелось логичное объяснение. Я изучила оригинал очень тщательно и подозревала, что мне навяжут провожатого. И в целом… склонна была согласиться.

Но одно дело, если тебя проводят к городу и, пожелав счастливого пути, уберутся обратно, и совсем другое Шенар! Этот упрямый мужчина явно намерен мозолить мне глаза до того самого момента, пока не отдаст долг крови! Что прикажете мне делать?! Полезть в пасть очередной нечисти, чтобы эльф героически меня спас?!

Да как же от него отделаться-то?!

— Простите, лори, — вдруг заговорил молчавший все это время Тоша. — Но почему бы вам действительно не проводить нас к городу? И потом вернуться? Мы с наставницей собирались осесть в Сайтарсе на некоторое время… Думаю, для воина вроде вас, лори, будет очень скучно оставаться с нами. Да и что вообще может угрожать магу в городе? — с довольно-таки искренним удивлением спросил он.

Кажется, пока я лихорадочно соображала, как бы отговорить упрямого остроухого, Тоша решил, что мы в тупике и мне ничего на ум не пришло. И начал действовать сам. Вынуждена признать, очень своевременно, ведь до такого простого решения я не додумалась. Слишком устала…

Конечно, оседать в Сайтарсе мы не собирались. Я хотела закупиться там и сразу отправиться к замку Алекса Леграна. Мы и так прилично времени потеряли, ведь где-то там, у Хребта Мертвых, Ноэлю Шерро грозит смертельная опасность.

— Это не обсуждается, — неуступчиво поджал губы Шенар. — Долг крови…

Я глубоко вдохнула и приготовилась использовать все свое красноречие. Отговорить эльфа от его затеи сейчас было первоочередной задачей.