Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

ГЛАВА 19

Мне показалось, что обратно к гостевому домику мы добрались раза в три быстрее, чем шли к столпу леса. Шенару откровенно было не до меня, и я не могла его за это винить.

— Передай остальным, — выдохнул он, когда мы пришли. — Возможно, нам понадобится помощь. Скорее всего.

— Беги, — я ободряюще сжала его руку. — Я все сделаю.

Он на миг замер, а затем резко кивнул.

— Спасибо.

Я несколько секунд смотрела туда, где растворился в родных лесах тонкий силуэт. А потом бросилась в домик.

Картинку я застала почти идиллическую: все, включая Тошу, склонились над разложенной на полу картой и тихо спорили. Похоже, эльфы сюда не приходили, а значит, мне предстоит стать вестником дурных новостей.

— На лес напали! — с порога выпалила я. — Темные! Шенар помчался выяснять, просил, чтобы мы были готовы!

Карта была мгновенно позабыта.

— Я на разведку, — вскочил на ноги Стефан.

— Χорошо, только будь осторожен, — кивнула Ирэн, деловито доставая свой прославленный меч. — Если этот маг, что поднимает мертвых, с ними… Кто знает, какие ещё сюрпризы могут нас ожидать?

— Я учел это.

Стефан вышел, а потом на миг в комнате потемнело. Дракон взмыл в небо.

— Дайне, — Ирэн серьезно посмотрела на оборотня, — подстрахуешь с земли?

— Конечно, — лис тоже выскользнул на улицу.

— Священный жрец…

— Мне можете не говорить, я всегда на стороне света, — вскинул голову Ноэль. — Составлю вам компанию, воин храма.

— Благодарю, это будет к стати, — уважительно кивнула Ирэн и сосредоточилась на нас: — Я не в праве…

— Разве мы можем стоять в стороне? — высокопарно заявил Леша. — Разумеется, мы с вами. Сейчас только запасы переберем, чтобы понять, какие артефакты и зелья стоит взять. Можете подождать? Впрочем… Тони, — он посмотрел на мелкого, — ты же сможешь потом найти остальных в лесу?

— Конечно, — кивнул мелкий.

— Тогда встретимся на поле боя, — вскинула кулак Ирэн и, перехватив меч удобнее, пошла на выход.

Ноэль одарил нас долгим взглядом, но ничего говорить не стал. Степенно отправился вслед за главой отряда.

— А теперь идите сюда, — по-русски сказал Леша, когда все герои покинули гостевой домик.

— Думаешь, новый правитель темных здесь? — прямо спросила я, пододвигаясь вплотную.

— Это было бы логично. Мы можем решить нашу небольшую проблемку немедленно. Мелкий хорошо чувствует лес, а значит, проведет нас туда, где кипят основные страсти. И тогда…

— Все это прекрасно, если бы не одно «но», — ядовито перебила я. — Мы не знаем, как этого пришлого некроманта убить. Есть шанс, что мы сегодня все поляжем и на этом сказочке конец.

— Давайте я сбегаю посмотрю, — предложил мелкий.

— Сидеть!

— Ни с места!

— Вы бы всегда были такими единодушными, — надулся Тоша. — Темные в лесу не ориентируются, ничего сделать мне не смогут. А так я сбегаю, посмотрю и принесу ценную инфу!

Мы с Лешей переглянулись, и наши взгляды были одинаково неуверенными.

Бросать мелкого в гущу событий не хотелось, но предложение было очень резонное. В конце концов, полуэльф явно лучше выживет в этом лесу, чем чужаки. Даже если на этот лес напали. К тому же двигаться наобум не самая лучшая идея. Может получиться ну очень печально, если мы неожиданно столкнемся с темноэльфийским отрядом нос к носу.

— Уверен, что тебя не засекут? — уточнил Леша.

— Пока лес еще цел и его основа на месте — не засекут, — уверенно кивнул тот. — И… — он на миг закусил губу и опустил взгляд. — Решайте быстрее, пускаете ли меня. Скоро они начнут жечь лес, — его голос дрогнул, — и тогда я…

А теперь задрожали еще и губы.

Пусть Тоша сто раз был на самом деле обычным человеком, правила мира диктовали свое. Его светлоэльфийская часть билась в агонии только от одной мысли, что лес может быть уничтожен.

— Тише, — я обняла Тошу и погладила по голове. — Если вдруг получится устранить нового правителя темных, то и лес почти не пострадает. Но для этого мы должны постараться, понимаешь? Мы все не хотим лишних жертв.

— Я знаю, — он на миг замер, а затем решительно отстранился. — И все сделаю, как надо.

Не дав больше никому из нас сказать ни слова, Тоша выскользнул из домика.

— Надеюсь, он действительно будет осторожен, — проворчал Леша, явно пряча за этим волнение за мелкого. — А то беда-беда…

— Что будем делать, если разобраться с некромантом не получится? — я задала вопрос, который в данный момент волновал меня больше всего. — Мы так всех героев потеряем! Не думаю, что темные станут с ними церемониться!

— Не разводи панику раньше времени, — хладнокровно отозвался Леша, методично перетряхивающий наши сумки. — Сначала попробуем… Ох, это не моя, — пробормотал он, обескураженно рассматривая шкатулку. — Похоже, Ирэн…

— Это то, что они нашли в пещерах? — я подошла вплотную и склонилась, чтобы рассмотреть получше. — Что-то она мне напоминает…

— Шкатулка как шкатулка, — пожал плечами Леша, запихивая чужое добро обратно. — Сейчас у нас другие задачи. Куда же я положил свою?.. — обескураженно осмотрелся он.

Я же присела и достала шкатулку. Так получилось, что в, так сказать, глаза я видела ее впервые. И она мне была до жути знакома. Это узнавание зудело где-то на подкорке, не давало покоя. Возможно, таким образом моя психика защищалась от волнения, не знаю. Но я и правда не могла успокоиться.

— Господи, да оставь ты ее! — Леша выдрал ее у меня из рук и опять спрятал в сумку Ирэн. — Там, напоминаю, темные лес жгут! И твой ненаглядный наверняка в первых рядах помчался их останавливать.

Если Леша думал, что я не помню… О, я это помнила лучше, чем мне хотелось. Но шкатулка… Что же она…

— Я поняла! — вскинула я голову. — Я знаю, что это!

— Ну и? — утомленно буркнул он, запихивая в поясные сумки разные бутыльки.

— Это музыкальная шкатулка, — я снова ее достала и, пробежав пальцами по боковой стенке, нашла включатель. — Вот здесь надо зажать и повернуть… — крышка откинулась сама собой и зазвучала приглушенная приятная музыка. — Я же говорила! — торжествующе воскликнула я. — Только она какая-то покоцанная. У танцовщицы нет…

— Головы. Головы! Черт возьми!

Леша схватил шкатулку дрожащими пальцами и потрясенно выдохнул:

— Не может этого быть! Просто не может!

Я только теперь поняла, что он даже не пытался меня перебить. Да и выглядел таким бледным, словно я призрак его матери продемонстрировала.

— Ты знаешь, что это? — осторожно спросила я.

— К сожалению, — горько усмехнулся он. — Помнишь, ты меня подкалывала насчет арахта и той дряни, что чуть не погубила Арима? Смеялась, что по закону подлости должно быть что-то третье?

— Не может быть… — прошептала я, ощущая, как поджимается что-то в районе желудка. — Эта шкатулка…

— Зато я знаю, кто новый правитель темных эльфов, — мрачно процедил он, с ненавистью уставившись на безголовую танцовщицу, которая медленно кружила в центре шкатулки. — К сожалению… А хотя! — он вдруг вскинулся и его глаза засверкали. — Какое к сожалению! К счастью! Потому что я знаю, как этого лича убить! За мной!

Он небрежно отшвырнул шкатулку в сторону и рванул прочь из гостевого домика.

— Ты куда? — закричала я, выбегая за ним. — Ты же не знаешь, где темные!

— Придуманному мной личу нужна жизненная сила! — не оборачиваясь и не сбавляя скорости, сказал Леша. — Он будет искать основу эльфийского леса! Источники…

— Не источники! — я наконец догнала его и дернула к себе. — Нам туда! Столпы леса являются основой! Я знаю, где находится один!

— Веди! — тут же уступил мне лидерство он.

Я рванула вперед, поражаясь тому, насколько, оказывается, хорошо запомнила дорогу. В моей голове билась только одна мысль: быстрее, быстрее, быстрее! Все остальное, включая вероятность того, что темные пойдут не к тому деревцу, выветрилось начисто. Впрочем, до цели добраться мы не успели: нас перехватил вынырнувший из зарослей мелкий.

— Вы почему в домике не ждали? — сурово спросил он. — Я…

— Ты знаешь, где лидер темных? — вцепился в него Леша. — Знаешь?!

— Да, я видел его. Он…

— Высоченный некто, закованный в темную броню с ног до головы? — нетерпеливо перебил Тошу он.

— Откуда вы?.. — тот запнулся, а затем вся краска схлынула с его лица. — О нет. О нет! Только не говорите мне, что это Шайдар, самый проблемный антагонист вашего цикла про Смертные миры?! Он же бессмертный лич! Его нельзя убить!

— Что значит, нельзя?! — возмутился Леша. — В книге же его укокошили!

— Случайно! — истерически взвизгнул Тоша. — Они…

— Ты серьезно думаешь, что я, как автор, не знаю точно, в какую часть доспехов надо ткнуть, чтобы они развалились? Отличного ты обо мне мнения, — процедил разозленный Леша и от попыток мелкого извиниться только отмахнулся: — Потом все! Веди!

— Туда! — мелкий обиженно шмыгнул носом и опять нырнул в заросли.

Мы с Лешей грацией светлых эльфов не страдали, потому ломанулись в кусты с шумом медведя, набредшего на малинник. Надеюсь, никаких темных поблизости нет, а то найти нас сейчас можно в два счета.

Мне было жаль мелкого. Леша зря на него так вызверился… Разве Тоша виноват, что талант Леши притащил в этот мир вот такую дрянь? Не виноват. И даже сам Леша не виноват, он же этого не хотел… Потом… Если все закончится хорошо… Надо будет обязательно сказать Леше, что ему стоит извиниться. Нечего срывать на ребенке свое отвратительное настроение.

Первое, что я почуяла: запах гари. Потом увидела впереди горящие деревья. Самих темных мы не встретили ни одного. И это меня удивило очень сильно. А еще — насторожило.

— Тоша, — я догнала мелкого и заставила притормозить, — ты уверен, что там…

Договорить я не успела.

Тоша застонал, словно ему было очень больно, и вцепился в меня обеими руками.

— Первый столп… уничтожен, — прошептал он едва слышно.

— Это что, всех светлых только что так сложило?! — перепугано выдохнула я, крепко удерживая немаленького, на самом деле, мелкого.

— Я не знаю, но если так… Это очень плохо! — мрачно процедил Леша и уставился вперед, где отчетливо виднелось разрастающееся пламя. — Нам нужно поспешить!

— Но Тоша…

— Я в порядке, — прохрипел тот и с моей помощью поднялся на ноги. — Секундная слабость и все.

Неожиданно нас накрыла огромная тень.

— Стефан, — подняв голову, констатировала я. — Идет на посадку.

— Нам туда! — тут же сориентировался Леша.

— Зачем?! — опешила я. — Ρазве мы…

— Все потом! Нет времени объяснять! — на ходу крикнул он. — Увидишь!

Тоша все еще держался за меня, потому мчаться сквозь горящий лес, как этот полоумный, у меня не получилось бы. Оставить мелкого здесь… Ну нет!

— Ладно, идем так быстро, как сможем, — решительно сказала я.

— Простите, — шмыгнул носом Тоша и потупил взгляд. — Я только мешаю…

— Не говори ерунды, ребенок, — отмахнулась я.

— Я скоро буду в порядке, мне уже почти хорошо!

— Не рассказывай мне басен, — я закатила глаза.

Но, как выяснилось зря.

Уничтожение столпа леса и правда оказали некоторое влияние на молодой полуэльфийский организм. Вскоре мы с мелким неслись по следу давно пропавшего из виду Леши с приличной такой скоростью. И, что самое удивительное, не опоздали. Я бы даже сказала, что мы появились очень вовремя, если бы не встретившие нас клинки темных эльфов.

Как говорится — упс!

— Стойте на месте, смертные, — проскрипел один из темных, недвусмысленно поводя острием клинка из стороны в сторону. — Ваш сумасшедший товарищ вызвал нашего повелителя на дуэль. Как только с ним будет покончено, мы займемся вами.

Мелкий нервно икнул и прижался к моему боку. Я обняла его за плечи и уставилась вперед, туда где в кругу, образованном темными, замер Леша с мечом Ирэн в руках и средневековый вариант Железного человека. В смысле, реально сплошной доспех. Лицо Леши не выражало вообще ничего, и это… нет, не пугало.

Он явно сосредоточен и знает, что делать. В конце концов, этот спрятавшийся в доспехах лич — его детище. Кому как не создателю знать, как с ним справиться? Как говорилось в бессмертной классике: я тебя породил, я тебя и убью. Наша задача куда проще: не мешать. Потому послушно не дергаться, не давать темным задействовать оружие — отличный план.

Удивительно, но мне не было страшно. Хотя казалось бы… Темные не ощущались серьезной опасностью, ведь как только Леша разберется с этим Шайдаром, они перестанут эту опасность представлять. А вот мелкий явно был напуган, потому что дрожал всем собой и обнял меня за талию, словно в последний якорь вцепился. Я успокаивающе погладила его по голове, а сама принялась взглядом выискивать остальных.

Здесь же Стефан пролетал… Почему не попытался пожечь врагов?

— Отпустите женщину и мальчика к нам! — раздался грохочущий голос.

А вот и Стефан!

Я повернулась туда, откуда он говорил, и оценила полуформу, в которой дракон был по-своему куда опаснее. Он выглядел готовым в любой момент броситься, неудивительного, что темные эльфы благоразумно держались на расстоянии. За его спиной я обнаружила бледную и растрепанную Ирэн, которая перехватила явно поврежденную руку, перепуганного Дайне, выглядывавшего из-за ее спины, и по-прежнему невозмутимого Ноэля. Это при том, что левая половина его лица казалась обожженной. И как у него это… Постойте! А где Шенар?!

Вот теперь я заволновалась, забеспокоилась.

Шенар запросто мог рвануть к темным и пасть… Нет-нет! Он не может умереть! Не имеет права!!! Он должен жить!

Я изо всех сил старалась успокоиться, но получалось откровенно плохо. Переступала с ноги на ногу, вертела головой, пытаясь выискать знакомые зеленые волосы или хотя бы одежду. Но ничего. И это заставляло мое сердце сходить с ума от беспокойства.

Когда я уже была готова плюнуть на темных и рвануть на поиски, краем глаза заметила, как Ноэль присел и опустил голову. А затем увидела встрепанную макушку, которую было сложно заметить на фоне травы.

Ноэль помог явно не совсем здоровому Шенару сесть, и я ощутила, как меня затапливает облегчение.

Живой! Слава всему, он живой!

Я успела поймать чужой взгляд, который словно магнитом притянуло ко мне, но тут же торопливо отвернулась. Хватит того, что он жив, остальное дело десятое.

В этот момент Леша закончил разговаривать с личом, потому что повернулся и, ни капли не опасаясь удара в спину, двинулся прочь. Впрочем, нежить не стремилась нападать. Стояла в эффектной позе, опершись на огромный меч, который показался мне смутно знакомым.

Леша остановился и, повернувшись, перехватил меч Ирэн удобнее. Клинок засверкал алым, наполняясь яростной силой света.

В центр образованной захватчиками поляны вышел один из темных, и громко произнес:

— Правила священного вызова незыблемы! Только один покинет круг!

— Смелость — одно из лучших качеств смертных, — проскрежетали доспехи голосом, который невозможно назвать живым. — Но сегодня оно сослужило тебе плохую службу, маг. А я ведь предлагал тебе достойный выход!

Леша оскалился и выкрикнул по-русски:

— Служить тебе? Да не охренел ли ты такое создателю предлагать?!

И ринулся вперед, выставив паладинский меч.

— Что он делает? — дрожащим голосом спросил Тоша. — Эти доспехи нельзя пробить магией света!

Я, если честно, совсем не помнила ни этого персонажа, ни ту историю, из которой он вылез. Но Тоша, будучи фанатом творчества Леши, разбирался в этом куда лучше меня. И его слова заставили меня заволноваться.

Потому и для успокоения мелкого, и… чего греха таить, своего тоже, я погладила его по голове и вполголоса произнесла:

— Верь ему. Он лучше знает, что делает.

— Да, — как-то совсем несчастно выдохнул мелкий. — Но, а вдруг…

Я так отвлеклась на него, что едва не пропустила развязку. Успела вовремя закрыть рот и повернуться, чтобы увидеть: да, Леша точно знал, что делает.

Лич с легкостью заблокировал меч Леши, но оказалось, что это был обманный маневр.

— Я лучше тебя знаю, как твои доспехи снимаются! — рыкнул Леша опять по-русски, и, подняв свободную руку, впечатал кулак туда, где плечо соединялось с торсом.

По всей поляне раздались слаженные потрясенные вздохи, и мой, кажется, тоже был частью этого хора.

Доспех развалился, словно был из картона, а не крепкого металла, и кучей осел к ногам… высоченной мумии, точнее не скажешь. Я такие экземпляры только на фотках из Египта видела!

— Что оно такое?! — потрясенной воскликнула Ирэн.

— Кто ты такой?! — одновременно с ним взвыл лич, шарахаясь в сторону и выставляя меч.

Но Леша уже сказал ему все, что собирался. Он растопырил пальцы, с которых тут же заструилась щупальцами тьма, а затем, когда те обезоружили все еще дезориентированного лича, безжалостно воткнул меч в иссохший живот. Нежить только и успела, что издать тонкий, леденящий душу визг, а затем осыпалась пеплом прямо на остатки доспеха. А Леша… Леша остался стоять посреди поляны. И насколько бы я ни была потрясена случившимся, вынуждена была признать: выглядел он эпично.

Растрепанный, с решительно сдвинутыми бровями, он одной рукой сжимал по-прежнему горящий светлый меч, а с другой, расслабленной опущенной, на землю стекала чистая тьма.

— Темный маг! — выдохнул рядом со мной тот темный эльф, который до этого угрожал мне мечом. — Среди людей! Настоящий темный маг!

— Леша! — громко позвала бледная Ирэн. — Ты…

— Темный маг? — спокойно повернулся к ней тот. — Да. Стефан, лови.

И легко бросил дракону меч. Тот поймал его молча и тут же отдал владелице. Ирэн прижала оружие к себе здоровой рукой, словно не верила, что так легко получила его обратно.

— Почему?! — с болью в голосе выкрикнула она. — Мы же столько прошли вместе… Мы тебе поможем, — уверенно кивнула она. — Тьму можно изгнать…

— Кто сказал, что я хочу ее изгонять? — так же спокойно перебил ее Леша.

Черт меня дернул в этот момент повернуться к Ирэн, чтобы посмотреть на ее реакцию. И вместо этого наткнуться на прямой взгляд Шенара.

Прямой и острый.

Я догадывалась, что этот момент будет болезненным, но даже не представляла насколько. Меня словно саму навылет мечом пробили. Я содрогнулась от боли и неосознанно прижала к себе крепче мелкого.

— Ты знала, — я не услышала, по губам прочитала.

Мне ничего не оставалось, как согласно прикрыть глаза, а затем отвернуться. Смотреть на него у меня не было никаких сил.

— Леша, ты…

— Смертный, — вперед вышел тот темный эльф, который объявлял начало поединка, — ты победил нашего правителя в священном вызове. Ты носитель тьмы, а значит, можешь быть одним из нас. Наши законы были попраны за последнее время столько раз, — горестно вздохнул он. — Но… Если ты согласен принять ношу королевского венца и поклянешься вести наш народ к победам, назови свое имя!

Вот! Этот момент!

Я так заволновалась, что на миг даже про Шенара забыла.

А вот Леша… Леша не забыл. Это было ясно потому, как он на миг повернулся и нашел Шенара взглядом, а затем…

— Меня зовут Алекс Легран, — громом пронеслось над поляной. — И я согласен стать тем, кто поведет ваш народ к процветанию! Клянусь тьмой предвечной и предков призываю в свидетели! Да покарают меня высшие, если нарушу слово свое! — под одобрительные крики темных эльфов закончил он.

— Человек знает слова клятвы! — восторженно сказал кто-то позади меня. — Воистину, сама богиня сразила сегодня нечестивого повелителя, чтобы вернуть наш народ на главную тропу!

— Ты! — закричал Шенар и рванулся вперед. — Все это время! Я убью тебя!

Темные эльфы сомкнули ряды, чтобы защитить своего нового правителя. Впрочем, с другой стороны Стефан и Ноэль успели перехватить взбешенного эльфа, чтобы тот не сложил голову. Я облегченно выдохнула, и только после этого поняла, что все это время даже не дышала, переживая за реакцию Шенара.

— Да пустите! — рвался тот из крепких рук товарищей. — Я должен убить его! Должен, понимаете! Он… Алена! — он застыл и повернулся ко мне. — Ты… Я же говорил тебе!

Мне было больно видеть, насколько ему плохо, но… Это тот момент, когда нужно одним резким движением все закончить.

На благо будущего этого мира.

На благо самого Шенара.

— Я предупреждала, чтобы ты держался от меня подальше, — я призвала на помощь все свое актерское мастерство, чтобы сказать это спокойно и даже холодно.

И отвернулась, не в силах видеть, как его лицо застыло в болезненной гримасе.

Так будет лучше. И плевать, что мне хочется выть и кататься по земле от боли.

Так. Будет. Лучше.

Тоша в попытке поддержки нашел мою ладонь и крепко сжал. Говорить ничего не стал, понятное дело, но и от такой мелочи потеплело на душе.

— Повелитель, эти двое…

— Со мной, — Леша повернулся ко мне. — Алена, Тоша, идите ко мне.

Больше никто нас не останавливал, потому мы спокойно двинулись вперед.

— Мы сражались бок о бок, — а этот громовой голос точно принадлежал Стефану. — Но теперь… Я убью тебя, дай только добраться.

— Сначала доберись, — Леша выглядел слишком спокойным.

— Повелитель, что делать со светлыми?

Он замер, а затем с деланым равнодушием произнес:

— Пока они нас не интересуют. Нам нужны эльфийские источники, заберите столько воды, сколько можете, пока они ослаблены падением первого столпа. Потом уходим.

Леша явно пытался свести количество жертв до минимума, да и лес при таком раскладе пострадал бы незначительно.

— Со всем уважением, повелитель, — осторожно начал еще один темный, — но разве не проще выжечь всю светлую заразу одним махом?..

— Эти леса еще послужат нам, — твердо посмотрел на него Леша. — Да и у нас задача поважнее будет.

— Какая? — еще более осторожно спросил темный.

Несмотря на клятву и результат поединка, они явно не были уверенны в том, что несет их новый правитель. Думаю, если бы не безвыходная ситуация, они бы нашли способ устранить наглого человека… Впрочем, не факт, что ещё не попытаются. Это же темные, кто их знает? Надо быть начеку…

— Война, — Леша вскинул голову. — Я обещал привести ваш народ к процветанию, я исполню это. Тем более, это согласуется и с моими планами.

— Ты собираешься идти войной на Священную империю? — подал голос молчавший все это время Ноэль.

— Да, — криво улыбнулся ему Леша. — Ваш Император задолжал мне слишком многое, чтобы я мог простить. Так что встретимся на поле боя, и пусть победит сильнейший.