Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

ГЛАВА 25

Когда тем же вечером в мою дверь постучался тот самый мужик, подрабатывающий моим охранником не понятно по чьей указке, я даже удивилась. А вот когда он заговорил — нет.

— Я прошу прощения, что беспокою, — виновато улыбнулся он, — Мой босс очень хочет с вами встретиться.

Я аж подобралась вся.

Ага! Вот и оно! А я все ждала, когда же этот таинственный благодетель соизволит явить свой лик и обозначить намерения! Искренне надеюсь, что Дарина права, и это кто-то из родственников жертв. Потому что если мне начнут делать неприличные намеки, итог будет плачевным.

Но насколько бы мой настрой ни был боевым, я прекрасно понимала, что героически лезть в пасть льву в одиночку — натуральный идиотизм.

— Прямо сейчас? — уточнила я на всякий случай.

— Ну что вы, — разочаровал меня мужчина, — поздно уже. Если сможете завтра выкроить время…

И такая постановка вопроса меня немного упокоила и обнадежила.

Обычно хозяева жизни требуют, чтобы их повеления выполнялись неукоснительно и немедленно. Раз человек учитывает мое расписание, пожалуй, может выйти цивилизованный разговор.

— Χорошо, завтра ближе к обеду я… А хотя погодите, — оборвала себя я. — Не могли бы вы подождать минут пять? — очаровательно улыбнулась ему.

— Да, конечно, — с готовностью кивнул он. — Я здесь постою.

Какой приличный мужчина. Что тоже добавляет его нанимателю (или нанимательнице?) очков.

Я без колебаний закрыла дверь, а потом пошла искать телефон.

Свежезабитый номер отозвался почти сразу.

— Мы же только час назад разошлись, — со старта начал насмешничать Леша. — Что, уже соскучилась по мне? — понизив голос, промурлыкал он.

— Прекращай, — закатила я глаза, но невольно все же заулыбалась — как, оказывается, я соскучилась по таким нашим разговорам! — Дело есть.

— Слушаю, — тут же перестал ерничать он.

— Помнишь, я говорила, что ко мне кто-то охрану приставил?

— Конечно… Дай угадаю. Хочет встретиться?

— Зришь в корень, — облегченно выдохнула я.

Как же приятно иметь под боком человека, который понимает тебя с полуслова! Как я вообще без этого раньше жила?

— У меня на завтра нет планов, я весь твой, — Леше не нужно было ничего объяснять.

— Тогда приезжай ко мне ближе к обеду.

— Не вопрос, договорились.

— Леш, — поддавшись чувствам, позвала я.

— Что?

— Спасибо, — совсем тихо произнесла я.

— Не за что, — так же тихо отозвался он. — Я же говорил, что помогу всем, чем смогу.

Я отключилась, и, честно говоря, на сердце стало совсем легко.

На следующий день Леша заехал за мной на шикарном «Мерсе», от которого за километр веяло богатством.

— Попроще нельзя было транспорт выбрать? — проворчала я, усаживаясь на переднее сидение.

— Узнаю старую-добрую Алену, — весело фыркнул Леша. — И все тебе не так!

— Слишком приметно, — вздохнула я и выглянула из окна. — Тем более не факт, что нам не завяжут глаза и все такое.

— Ты фильмов про шпионов пересмотрела, что ли? — участливо поинтересовался Леша.

Мне хотелось съязвить, очень… Прямо-таки на язык просилось! Но я слишком хорошо помнила, что обычно легкое отношение Леши себя оправдывало, а вот мое замороченное — нет. Так что говорить ничего не стала, лишь неопределенно плечами пожала.

Мол, понимай, как хочешь.

Собственно, я не очень удивилась, когда и в этот раз все прошло куда проще, чем я ожидала. Мой безымянный охранник вежливо сказал, что ему нужно будет показать дорогу, так что мне пришлось переместиться с переднего сидения на заднее.

Ну и мы поехали.

Втроем.

В машине Леши.

Что же… Из этого всего можно сделать один очень четкий вывод: кем бы ни был мой таинственный благодетель, манией величия и далекоидущими планами он вряд ли страдает.

Ехать пришлось долго.

Мужчина, который так и не соизволил представиться, сразу предупредил, что конечная точка располагается за городом, потому я, недолго думая, решила подремать. И на удивление крепко уснула. Проснулась только когда голоса в машине стали слишком громкими.

— … раньше, чем планировалось. Так что его может пока не быть дома. Вы очень быстро едете…

— Ну уж простите, что не ползу, как черепаха. Ален…

— Я не сплю, — хрипло выдохнула я и, от души зевнув, потянулась.

И только после этого продрала глаза и сумела нормально оглядеться.

Оказалось, что пока я с чистой совестью дрыхла, мы приехали в какой-то поселок. Приличный — дорога была заасфальтирована и даже тротуары имелись, но при этом не пафосный. По крайней мере, вокруг аккуратных достаточно новых домов не было трехметровых глухих заборов, да и каждый участок не занимал по несколько гектаров. И это было странно… Я, честно говоря, думала, что этот таинственный босс крутая шишка.

— Что, мы на месте? — решила уточнить я.

— Ага, — отозвался лениво Леша. — Наш друг говорит, что нужный дом буквально за углом.

И сразу же за этот угол завернул.

И опять никаких тебе особняков и прочая.

Странно…

— В конце улицы, — любезно подсказал наш провожатый, а потом опять сосредоточился на телефоне. — Не берет, — расстроенно выдохнул он через некоторое время. — Возможно, вам придется полчаса… А нет, вон он, во дворе, — облегченно перебил себя мужчина и махнул рукой.

Я так понимаю, имеется в виду полуголый мужик, стоящий к нам боком. Жаль, издалека не рассмотреть… Правда, вроде не старый. Может, реально брат жертв? Или муж? Скорее муж, а рядом с ним пацан…

— Не понял, — вдруг выдохнул Леша. — Это что, малой?!

Я на миг застыла, а затем подалась вперед, между передними сидениями. Мальчишка стоял вполоборота, и я по привычке сначала искала заостренные уши и зелень в волосах, а потому не сразу сосредоточилась на лице. Но когда смогла…

— Не может быть! — выдохнула я.

Это точно был мелкий. Совершенно точно. В современной одежде, да с короткой стрижкой темно-русых волос признать его было сложновато, но это же наш мелкий. Мы с ним столько всего прошли, что не узнать его было бы просто преступлением!

Но кто же тогда…

И тут мужчина закончил разговаривать с Тошей и поднял руки. Оказалось, что он держит… лук? Это же лук?! Но…

Додумать мысль я не успела.

Мужчина повернулся к нам спиной, и я ощутила, как сердце сбилось с ритма и заныло так сильно, что у меня перед глазами потемнело.

Это же колесо сансары. Да чтоб мне на месте провалиться, если это не оно. То самое! Я его до малейших завитушек изучила!

— Ничего так татуировочка у мужика, — донеслось до меня, словно через внушительный слой ваты. — Интересно, что… Ален, с тобой все в порядке? — голос Леши стал обеспокоенным.

— Шенар, — выдохнула я. — Быть того не может! Шенар!

— Ален, ты в своем уме?! — машина, которая последние метры катилась с черепашьей скоростью, остановилась. — Какой еще Шенар?! Шенар остался там!

Но я его уже не слышала.

Едва не выломав дверцу, я рванула из машины. Меня гнала вперед надежда, сумасшедшая, неистовая. Я изначально запрещала себе даже думать о том, что все, произошедшее со мной в Приграничье, было реальностью. Когда получила доказательства, что все-таки было, продолжала твердо верить, что Шенар остался там. Не позволяла ни единой мысли проскользнуть. И вот теперь, когда перед моими глазами была та самая татуировка, плотину, которую я выстроила в своей голове, попросту снесло. Я не задумывалась о том, каким образом он здесь оказался, почему с ним мелкий и для чего он нанял людей, чтобы охранять меня, а не показался сам.

Ни о чем таком я не думала.

Я мчалась вперед, не разбирая дороги, и просто хотела… удостовериться, что мне все это не снится.

Мелкий заметил меня первым.

— Алена! — просиял он и замахал мне рукой. — Наконец-то вы пришли!

А потом я, словно в замедленной съемке, смотрела, как напрягаются мышцы на спине, как сдвигается колесо сансары, а затем…

Мужчина повернулся.

Я, споткнувшись об край плитки на дорожке, едва не полетела носом вниз.

— Слушай, это, конечно, лестно, что ты со старта влетаешь в мои объятия, — насмешливо произнес до боли знакомый мужчина, ставя меня обратно на ноги, — но как насчет сначала поговорить?

Наверное, я должна была быть разочарована. Или обескуражена. Но я… Знаете это чувство, когда картинка складывается? Вот это произошло со мной в тот момент.

Потому что на меня смотрело лицо Дина. Того самого Дина, который метким выстрелом спас меня от кошмара. Который помог найти гармонию, когда меня раздирали противоречия. Который выглядел грустным в последнюю нашу встречу. Вот только этот Дин был старше, из ушей пропали сережки, все до единой, на запястьях не было ни одного браслета, да и прическа отличалась. Но именно повзрослевший Дин был похож на Шенара.

Теперь понятно, почему Дин изначально показался мне знакомым!

— Ты… — выдохнула я зачаровано и потянулась ладонью, чтобы дотронуться до щеки.

— Какая встреча! — вдруг насмешливо сказал за моей спиной… Леша. — Я должен быть удивлен, но нет.

— Алексей! — обрадованно воскликнул Тоша. — Как же я рад, что вы живы!

— Взаимно, малой, взаимно… — Леша встал рядом со мной и легко потрепал прильнувшего к нему Тошу по голове. — Ну здравствуй, давно не виделись, — хмыкнул он и протянул руку.

— Не так чтобы очень давно, — меня отодвинули… подальше от Леши, и только после этого пожали ладонь.

Заметила это не только я, потому фыркнули мы с Лешей совершенно синхронно.

— Вы даже здесь так делаете! — восхищенно выдохнул мелкий.

Лицо Дина тут же посуровело, нахмурилось, и еще сильнее стало напоминать Шенара, особенно в самом начале нашего знакомства. Я так залипла на этом, что не сразу вернулась в реальность.

Нет, серьезно. Случилось то, о чем я даже мечтать не смела. Кто осудит меня за легкую тормознутость?!

— Скажу прямо, мне сейчас очень хочется прострелить тебе ногу, — неожиданно сообщил Дин Леше.

— Ой, да расслабься ты, — лениво махнул тот, ни капли не испугавшись. — Я на нее не претендую и никогда не претендовал. Так что не надо в меня метать стрелы ни глазами, ни луком. Лучше объясни, как ты оказался в собственном творении?

В собственном творении?..

И тут я все-таки очнулась окончательно.

В собственном творении?!

— Ты… Андрей Лесной? — выдохнула я потрясенно.

— Да, — искоса глянул на меня он.

— Но как?.. — обескураженно пробормотала я.

— Сложно сказать, — развел он руками. — Но у нас с Тони есть догадки. Идемте в дом.

Приобняв все ещё растерянную меня за плечи, Андрей… Дин… Шенар… Черт возьми, я уже совершенно запуталась и не понимала, как следует его называть. Короче, он потянул меня к дому и при этом так заметно отгородил от Леши, что сзади послышались явственные смешки от последнего. Я была слишком в шоке, иначе среагировала бы так же.

Я боялась, что самую сильную моральную травму Шенар получит из-за моего нахождения по ту сторону баррикад, а вышло, что наличие Леши рядом напрягало его больше. И ведь сказали же ему, что ничего между нам нет. Но, похоже, этого для него было мало. И даже в гостиной, куда он нас привел, усадил меня подальше от Леши.

— Это не смешно уже, — проворчала я, тем не менее, не делая попыток пересесть. — Еще чуть-чуть, и я начну думать, что сегодняшняя встреча случилась только из-за того, что вчера мы с Лешей увиделись.

— А так и есть, — невозмутимо признал надевший футболку Андрей, усаживаясь рядом со мной. — Я вообще планировал встретиться с тобой только после суда.

— Почему? — я повернулась к нему и испытующе заглянула в серые глаза.

— Почему что? — вопросительно выгнул он бровь. — Почему захотел встретиться сегодня или?..

— Второе, — нетерпеливо отмахнулась я. — По первому и так понятно, господин ревнивец года, — насмешливо фыркнула я.

— Я бы даже сказал, что господин ревнивец двух миров, — хохотнул Леша.

— Точно, — кивнула я, и мы с ним обменялись понимающими взглядами.

Мелкий, который не отлипал от Леши, блаженно зажмурился:

— Как же я скучал по этому!

— А я нет, — с постным лицом сообщил Андрей. — Вообще у меня в тумбочке лежит арбалет. И почему-то опять появилось страстное желание прострелить кое-кому ногу!

— Ну попробуй, — опасно сощурился Леша, которому явно надело выслушивать подобное, и демонстративно сложил руки на груди.

— Не начинайте, пожалуйста, — умоляюще попросил Тоша.

— Прекратите оба! — хлопнула я ладонями по столу. — Серьезно, взрослые мужики, а устроили… Ребенка вон напугали.

— Я не ребенок, — хмуро пробубнил мелкий и опустил глаза. — И ничего не напугали! — вызывающе посмотрел на меня.

— Конечно, — мило улыбнулась ему, про себя восторженно вопя, что даже здесь он от того себя, которым я его помню, не отличается. А потом вдруг зацепилась за мысль. — Арбалет?.. Погоди, — я широко распахнула глаза. — Денежный перевод в фонд Дарины!..

— Это был я, — даже не дал мне договорить Андрей.

— Что возвращает нас к вопросу, почему ты до сих пор не показался сам? — тихо сказал Леша.

Вот уж кто чувствовал себя намного свободнее и спокойнее, чем я.

Меня лично швыряло от «вытрясти душу и все подробности» до «броситься на шею и рыдать от восторга». Пока что я держала себя в руках, хотя, скажу честно, это было не самой простой задачкой.

— Для этого надо начать с самого начала, — Андрей сосредоточился на мне. — И… Я должен тебя, Алена, поблагодарить.

— За что? — насторожилась я.

— Если бы не ты… Я бы не вернулся сюда. Я полгода пролежал в коме после аварии, и врачи не могли привести меня в сознание. Впрочем, ничего удивительного, — невесело хмыкнул он. — Учитывая, что моя душа, или как ещё это можно назвать, в этот момент находилась в другом мире, не осознавая себя.

— Тоже авария, — удивленно хмыкнул Леша. — Как-то часто в последние годы авторы в автокатастрофы попадают, не к добру.

— Да, но ты въехал в дерево сам, — в этом месте рассказа Леша выразительно посмотрел на мелкого, который, похоже, сдал нас Андрею по полной. Тот лишь пристыженно взгляд отвел. Андрей же продолжил говорить, словно ни в чем не бывало: — А в мою машину на полной скорости влетел автобус.

— Автобус, — нахмурился Леша и посмотрел на меня. — Совпадение?

— Не думаю, — покачала я головой и повернулась к Андрею: — Ты…

— Скорее всего, — он даже договорить мне не дал. — Тони рассказал мне все. Так вот точно сказать не могу… Но в той аварии погибло шесть человек с водителем, среди них девушка Даша и парень Рома. Думаю, именно потому мы очутились в сюжете.

— Потому что в одну точку сошлись читатели, спорящие над книгой с автографом, и автор, эту самую книгу написавший, — кивнул Леша. — Звучит… очень обоснованно. Я бы лучше не придумал, — показал он большой палец.

— Согласен, — в кои-то веки они с Андреем на чем-то сошлись.

— Ох уж эти писатели, — закатила я глаза.

— Ну уж прости, профдеформация, — развел руками Леша. — Только не понятно, почему Даша и Рома были при своей памяти, а ты явно нет.

— Да еще и, похоже, разделен, — сказала я. — Что-то мне сомнительно, что Шенар и Дин знали друг о друге.

— Дин? — недоуменно посмотрел на меня Леша.

Точно. Я же ему об этом не рассказывала. Как-то так вышло. И про татушку не сказала, хотя и собиралась… Не голова, а решето какое-то.

— Долгая история, потом, — отмахнулась я, не желая распылятся. Сейчас мне было куда важнее свести концы с концами.

Как говорится, у любой истории должен быть финал. И нашему приключению в Приграничье не хватает нескольких штрихов, чтобы обрести завершенность.

— Тут мы вступаем на зыбкую почву моих догадок, — тяжело вздохнул Андрей. — Можно сказать, что в коме моя душа, сознание, назовите, как хотите, разделилась на две части. Был Шенар, которого я списал с себя, потому, наверное, и воплотился в нем. Он проживал все витки сюжета, — тут он поморщился, видимо, вспоминать об этом было до сих пор неприятно. — И был Дин, мой слепок из лихой юности, который воспринимал все это как сон, но при этом почти не помнил, кто он такой. Один только раз за все время в том сюжете я был цельным собой и воспринимал все адекватно.

— Когда? — заинтересованно подалась я к нему.

— Когда Ноэль чуть не погиб в первый раз.

— Подожди-ка… — я широко распахнула глаза. — Бог, который его спас. Это был не Рома. Это был ты!

— Я, — едва заметно улыбнулся он, а затем опять посерьезнел. — Увы, близость со мной слишком изменила его характер. Он мне стал действительно как брат… — грустно вздохнул и рассеянно посмотрел в окно. — И это тоже сыграло свою роль. Сейчас, вспоминая последние дни в Приграничье, я вообще подозреваю, что Ноэль чисто интуитивно начал понимать истинное положение вещей. Теперь, когда меня там нет… Надеюсь, у него все будет хорошо… — он немного помолчал, а затем повернулся к нам: — Так вот. В остальном… Я бегал по кругу сюжета, совсем не понимая, что происходит. Потому вынужден, господа корректоры, извиниться, — обвел он нас насмешливым взглядом. — Вы оказались в моем сюжете потому, что туда пришел я и все испортил.

— Справедливости ради, твои читатели там больше набузили, — резонно заметил Леша.

— Это не имеет значения, — безразлично пожал плечами Андрей. — Факт остается фактом: автор попал в свое творение, и все пошло наперекосяк. И ничего не изменилось… Если бы не ты, Алена, — он вдруг нежно улыбнулся мне и взял меня за руку.

Я застыла с приоткрытым ртом.

Он… он… он…

Черт возьми, надеюсь, он не о той встряске, что я ему устроила! А то в этом случае благодарность выглядит форменным издевательством!

— Не смотри на меня так, — продолжил улыбаться он. — Именно когда я встретил тебя, сюжет вокруг меня начал обретать реальность. Помнишь, я говорил, что до встречи с тобой мне все казалось нереальным, а еще очень предсказуемым?

— Помню, — пересохшими губами вытолкнула я.

О, как я хорошо это помню. Он сказал об этом тогда, в пещере… И все, что там происходило и было сказано, навсегда отпечаталось в моей памяти до мельчайшей детали.

Глаза Андрея внезапно потемнели до грозового оттенка, а губы растянулись в такой понимающей улыбке… О, я кожей почуяла: он понял, что именно стоит за моим «помню».

— Я тоже помню, — и эти его слова показались мне неясным обещанием, но то был лишь краткий миг, а потом он вернулся к рассказу: — Со мной случилось много всякого дерьма за те циклы сюжета, что я пережил. Но пусть я-Шенар действительно в этом варился, страдал, злился и так далее, я-Дин воспринимал все отстраненно. Это всего лишь сон, ничего не могло задеть меня достаточно сильно… А потом появилась Алена. И начала методично выталкивать меня из этого состояния. С первого контакта во сне, когда я лично разнес Топорову башку… — он неожиданно нахмурился и скрипнул зубами. — С удовольствием бы повторил это в реале.

— О, как бы сама этого хотела, — понимающе протянула я.

— Алена с удовольствием бы лично его пристрелила, — в это же время подал голос Леша.

Немая сцена.

Мы переглянулись и весело расхохотались.

— Арбалет все еще в тумбочке, — сухо напомнил недовольный Андрей.

Леша перестал смеяться, и я поняла, что сейчас дойдет до драки. Но не успела ничего сделать.

Тоша был шустрее.

— Дядь Андрей, — мило улыбнулся он, — а вы воспринимайте их как брата и сестру. Причем Алексея как младшего. Я с ними несколько месяцев прожил… Иногда складывалось ощущение, что Алена в нем видит ребенка больше, чем во мне.

Ай да мелки. Ай да молодец!

Я, не сдержавшись, закрыла лицо руками и рассмеялась:

— Чистая правда!

— Ну, малой, ну спасибо, приласкал, так приласкал, — с добродушным ворчанием отозвался Леша.

— Но ведь правда же. Вон, Алена сама подтвердила, — мелкий явно не ощущал себя виноватым.

— И сейчас подтвержу, — я с сияющей улыбкой повернулась к уже куда более расслабленному Андрею. — Слушай, не реагируй так остро. Раз уж Чистилище милостиво подарило нам всем еще один шанс, я намерена отдать тебе все-все долги, — с очень большим намеком сказала я.

— Мне не нравится формулировка, — сощурился он.

— О, господи, — я закатила глаза. — С очень большим удовольствием отдам тебе все долги. Так лучше, привереда? — поддела его я.

— Ты сказала, — Андрей ткнул в меня пальцем.

— Нам с малым пойти погулять? — невинно поинтересовался Леша, которого буквально распирало от смеха.

Вообще на удивление веселая встреча получалась. А я была настроена даже на бой, если честно… Думала, все может закончиться скандалом…

Впрочем, даже если бы у меня мысль проскочила о том, что я могу здесь встретить Шенара, в первую очередь подумала бы, что он из меня душу вытрясет.

Но в реальности все получилось камерно и очень весело. Шенар, он же Дин, он же Андрей Лесной, автор той замечательной книжки, которая всех нас свела, явно не злился на меня, а даже наоборот. Мелкий, кажется, давно уже живет с ним и вполне доволен всем. Надо будет еще расспросить, как так вышло…

Короче.

Все чудесно, не так ли?

— Вернемся к нашим баранам, — Андрей явно совсем расслабился, потому что лицо его разгладилось и начало казаться моложе. — В общем, с появлением Алены обе мои, так сказать, ипостаси начали испытывать синхронные эмоции и от этого ощущения от мира становились реальнее. А потом ты меня бросила, — прямой жесткий взгляд заставил меня вздрогнуть.

— Ну прости, так надо было, — я неловко пожала плечами. — Можно подумать, мне это очень сильно нравилось… — проворчала тихонько.

— Это не отменяет того, что именно тогда я получил слишком сильный удар, чтобы по-прежнему считать все сном. Женщина, которую я люблю и явно любящая меня, жестко отвергает ради другого мужчины: я ощущал боль на всех уровнях.

М-да, поторопилась я.

Все чудесно, ага.

Мне было тяжело даже слушать об этом. А уж стоило подумать, как это все пережил сам Андрей… Хочется долго и нудно просить прощения. Хотя по факту я не виновата. Я сделала то, что считала нужным в той ситуации. Откуда мне было знать, что Шенар — автор книги?! Интересно, знали ли об этом в Чистилище…

— Я видела Дина почти перед битвой, — тихо сказала я. — Он выглядел очень несчастным.

— И был. Мир вокруг меня становился реальным и таким он мне не нравился. Впервые я по-настоящему захотел проснуться. И не смог, — Андрей поморщился. — Вот тогда я начал допускать мысль, что все это на самом деле не сон. А потом случился наш с тобой разговор в замке Алекса Леграна. И вот там я получил самый серьезный удар по собственному мироощущению.

— Потому что я сказала тебе, что все это книга и… О! — я широко распахнула глаза. — Я же твое имя назвала! И саму книгу тоже!

— Да, — скорбно поджал губы Андрей. — Ты назвала мое имя. И оно отозвалось во мне бешеным резонансом. А потом мне еще и пришлось тебя убить по твоей же просьбе. Собственно, я до сих пор поражаюсь, как меня не вышвырнуло из мира в тот же момент. Но я успел добраться до Ноэля и отдать ему бумаги. На этом все, дальше я очнулся в больнице.

— С ума сойти, — выдохнул Леша. — Выходит, даже все самое тяжелое, что мы пережили, обернулось самым лучшим для нас?

— Выходит так, — пожал плечами Андрей.

— И ты… Неужели ты после комы продолжал верить, что все это действительно было? — тихо спросила я. — Например, мы с Лешей пока не встретились, были свято уверены, что все это глюки, не больше.

— Ну, здесь мне нечем вас порадовать. Я тоже был уверен, что мне все привиделось. И думал бы так до сих пор, если бы не счастливое совпадение.

— Для меня уж точно счастливое, — проворчал мелкий.

— Мама притащила в больницу каких-то продуктов, в том числе замотанных в какую-то региональную газету. И я совершенно случайно зацепился за лицо на фотографии под одной из статей. Присмотревшись, я сразу же узнал Тони. Моментально. И… — он вдруг тихо рассмеялся. — Знаете, я, наверное, мечтатель. Но я во мне загорелась такая надежда! «А вдруг?» — подумал я, и, едва дождавшись выписки, рванул на поиски. Итог вы видите сами, — и подмигнул мелкому.

— Да уж, хорошо, что хорошо заканчивается, — после некоторой паузы сказал Леша. — Могу нас всех поздравить. Это было классное приключение, несмотря на сложности.

— И лучше такие приключения не повторять, — подхватил Андрей.

Они понимающе переглянулись, и я подумала, что они чудесно поладят, когда Андрей разберется со своей ревностью.

— Допустим, как ты нашел меня, я примерно понимаю, — сказала я. — Имя свое я тебе еще в Приграничье сказала, гугл меня знает. А последние несколько месяцев меня во всех СМИ полоскали… Это только наш господин писатель на своих южных курортах все пропустил, — насмешливо покосилась на Лешу, а затем сосредоточилась на Андрее: — Но почему ты не пришел ко мне сразу, как только нашел? Для чего нанял людей, перечислял деньги, явно следил, но сам не появлялся? Почему собирался объявиться только после суда?

— Разве это не очевидно, Ален? — так знакомо, по-Диновски, улыбнулся Андрей. — Это была твоя война, я банально не хотел мешать. Собирался встретить тебя с цветами уже после суда, но… — и многозначительно посмотрел на Лешу.

— И у всех ко мне какие-то претензии, — закатил глаза тот.

— У меня нет! — помахал рукой мелкий.

— В тебе, малой, я и не сомневался, — по-отечески потрепал его по голове Леша. — Слушай… Бросай ты этого недоэльфа, пошли ко мне жить?

— Ой, я не могу, — виновато потупился Тоша. — Я…

— Тони помогает мне с новой книгой, так что расслабься, — победно произнес Андрей.

— Ну я так-то тоже новую книгу задумал, — опасно сощурился Леша.

И опять в воздухе запахло дракой, но я успела освоиться, потому моментально вмешалась.

— Тош, — я заговорщически подмигнула мелкому, — поехали ко мне, а эти пусть ругаются?

— С удовольствием! — просиял тот и неожиданно подхватился с места, а затем поднырнул мне под руку. — Алена, вы такая классная!

Немая сцена.

— Поняли? — горделиво я спросила у обоих мужиков. — Будете ругаться, заберу мелкого и ищите нас по всему городу.

Те как-то не особо впечатлились. Взгляды их, когда они повернулись ко мне, были настолько похожи, что шутку насчет родственников я удержала с большим трудом.

— Кстати о книгах, — Леша полностью сосредоточился на Андрее. — Ты знаешь, что твои темные странные?

— Да ты что! — не удержалась я. — То есть, когда я тебе об этом говорила, ты от меня отмахивался, а теперь…

— Тогда это не имело ни значения, ни способов узнать информацию, — пожал плечами он. — А теперь передо мной автор, и мне очень хочется знать, откуда они у тебя такие вылезли.

— О, какой хороший вопрос, — Андрей встал, а затем, без лишних слов, вышел из гостиной.

И еще одна немая сцена.

Нет, я чуяла, что за этим всем что-то стоит, но ситуация получилась смешная. Как в анекдотах.

— Дядя Андрей сейчас кое-что принесет, — мелкий явно был больше в теме.

— Что? — насторожилась я. — Колись давай!

Но он, похоже, за время жизни с новым опекуном успел залечить душевные раны, да нахальства поднабраться. Потому что только мило мне заулыбался:

— Сейчас увидите!

— Понахватался дурного, — добродушно проворчал Леша.

— И не говори, — привычно поддакнула я.

— Как же я по этому скучал! — мечтательно зажмурился Тоша.

Как хорошо, что Андрей вернулся не во время этой сцены. А то подозреваю, Леша получил бы ещё одну угрозу.

На самом деле я все еще ощущала происходящее немного нереальным. Серьезно, все слишком хорошо сложилось, словно кто-то там наверху подшаманил. В реальной жизни так не бывает! Даже если сделать скидку на наши приключения в другом мире… Все равно не бывает!

А еще… Я никак не могла до конца уложить в голове, что тот, с кем я мысленно попрощалась навеки, тоже оказался здесь. Неважно, что он носил другое имя и оказался немного не тем, кем я его считала. Я чуяла в Андрее и Шенара, и Дина, и от этого мне было сладко и тревожно одновременно. А еще, конечно же, в глубине души я не верила в то, что не сплю.

Ρеальность слишком хороша, серьезно. Теперь даже если суд Топорова оправдает, я не очень расстроюсь.

Ладно, вру. Расстроюсь. Но, думаю, меня будет кому утешить.

Андрей вскоре возвратился с невзрачной книжечкой в руках. Была она явно самиздатной, да еще и очень старой — мягкие листы потрепались от времени, нитки, которыми была сшита, распушились и топорщились неопрятными клоками. Но Андрей нес ее, как самую большую ценность.

— Вот, — торжественно сказал он и передал тонкий томик мне.

Χотя вопрос задавал Леша.

Но ни я, ни он не стали заострять на этом внимание. В конце концов, кто озвучит факты, не имеет значения.

На титульной странице значилось «Приключения благородного сэра Эндрю и благочестивой дамы Магды».

— Это что? — непонимающе уставилась я на Андрея.

— То, с чего начались темные эльфы, — он сел рядом со мной и аккуратно провел кончиками пальцев по старой бумаге. — Когда я учился в универе, у меня была подруга Магда… С ней мы как-то по пьяни и придумали эту книгу. В ней, собственно, описан сюжет, когда творцам стало скучно, и они пришли к своим созданиям, чтобы вкусить реальной жизни.

Не может быть.

— К темным эльфам? — решила все-таки уточнить я.

— Именно.

— Обалдеть, — вытаращилась я на него. — Вот почему они даже не удивились, когда им сказали, что они живут в книге…

— Это, кстати, вызывает вопросы, — не согласился со мной Андрей. — Потому что в конце книги темные мигрировали на другой материк и со временем утратили большую часть знаний, в том числе о том, кто они и откуда пришли. То, что начиналось, как попытка поржать и развлечься, превратилось к финалу в настоящую драму, — тихо сказал он.

— Не очень-то профессионально, — не смог смолчать Леша. — Понимаю, почему ты ее издателю не предлагал.

— Думаю, тот, кто выложил в сеть свою первую книгу, вообще должен промолчать, — ядовито процедил Андрей.

Они опять схлестнулись взглядами.

— Стоп-стоп-стоп! — я замахала руками. — Не начинайте! У всех была первая проба пера и редко она удачная.

— Я не считаю эту книгу неудачной, — неожиданно категорично заявил Андрей. — Она отображает мое состояние в то время, тем и ценна. И именно из нее я взял темных эльфов для «Легенд Приграничья». А сейчас, похоже, пришла пора отдать им долг.

— В смысле? — я не очень понимала, куда занесло его мысли.

Зато похоже Леша понимал.

— Дай угадаю… — сощурился он. — Та новая книга, с которой тебе помогает малой, часом не о них?

— Именно о них. Тони рассказал мне все, и вынужден признать: в «Легендах Приграничья» я обошелся с ними не лучшим образом. Можно сказать, что я этой книгой отдаю им долг. Да и Магда была бы рада, — на миг поджал губы он и опустил глаза.

У меня на языке вертелся вопрос, но я усилием воли его проглотила.

Сейчас я научилась ловить тона и оттенки. Похоже, этой Магды больше нет в жизни Андрея. А возможно нет вообще. Может быть, потом спрошу, когда будет подходящий момент.

Повисла гнетущая тишина, которую никто из нас не спешил нарушать.

Первым не выдержал мелкий.

— И… что делаем дальше? — робко осмотрел он нас.

— Выигрываем суд Алены, — немедленно отозвался Леша.

— Да, — кивнул Андрей и подмигнул мелкому: — И родственничков твоих отправим по тому же адресу.

— Это понятно, — нетерпеливо отмахнулся Тоша. — А дальше что?

— А дальше жизнь, — усмехнулась я. — Нам дали второй шанс, надо воспользоваться им по полной.

И нежно улыбнулась моим замечательным попутчикам по приключению.

Жизнь только начиналась.