Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Глава двенадцатая

Гостиница, что выбрала для меня Анна, не считалась роскошной, но и дешёвой её было не назвать. Моя внутренняя жаба привычно потянулась к горлу хозяина дрожащими лапами, так что пришлось ей напомнить: альтернатива подразумевала высокую вероятность неожиданного визита нашего большого друга в жёлтых лохмотьях. Жаба притихла, но в чём-то я с ней был согласен, предварительные расчёты не воодушевляли. Анна отдельно уточнила, что не имела права дарить или даже одалживать мне деньги, но была готова свести с «подходящими людьми» для быстрого заработка. Увы, я уже убедился, что по любым вопросам, связанным с влиянием и деньгами, её принципы опасно балансировали на грани социопатии.

Со всем навалившимся за день я не был уверен, что смогу заснуть до полуночи. Поиски Анны, стычки с Князем, побег из собственной квартиры заставили организм выработать конскую дозу адреналина, которая не до конца рассеялась даже когда я бухнулся на кровать в гостиничном номере. Что если принятых мер окажется недостаточно? Что если бледная рука уже поджидает меня прямо здесь, скрывается в шкафу, в уборной, под кроватью, и как только я попытаюсь заснуть…

Значит, придётся разбираться с этой проблемой в свой черёд. Закрываем глаза, дышим глубже. Нервы, непривычная обстановка, неопределённое будущее — забиваем на всё. Меня ждёт мой замок.

— С возвращением, Вик.

— Привет, Кас.

Я моргнул, всматриваясь в тронный зал, в котором сегодня всё выглядело несколько иначе. Для начала, на одном из стульев сидела отключённая Адель — что было неудивительно, я сам её сюда принёс и попросил о ней позаботиться. Но теперь металлическое тело девушки было прикрыто симпатичным платьем, отдалённо напоминающим наряд горничной. Откуда платье взялось — ни малейшего понятия, но оно оказалось ей очень к лицу.

А вот Мордред не спал, просто оставался сидеть возле своей стены, вытянув левую руку вперёд. На ладони стоял красный дракончик с оранжевым отливом и грозно пырился на другого дракончика, с серебряным отливом — тот восседал на великанском колене. Как будто почувствовав мой взгляд, Ян повернулся в сторону трона — и тут же был коварно атакован Авой, так что красно-серебряно-оранжевый клубок брякнулся с ладони Мордреда и покатился по полу. Через несколько секунд только воодушевлённый писк и небольшие клубы дыма выдавали местонахождение драконят.

Двое гноллов, Кара и Кром, стоявшие на охране зала, бросали на меня многозначительные взгляды, словно им не терпелось чем-то поделиться.

Ладно, пойдём по очереди.

— Кас?

— Да, Вик?

— Как прошло знакомство с Адель?

— Я бы назвала его плодотворным, — спокойно сказала Кас. — Очень милая и достойная девушка. Луна взяла на себя смелость подлатать и отполировать её оболочку в нескольких местах, а я выделила ей один из своих старых нарядов.

Точно, вот что мне напоминало новое платье Адель. Я не стал уточнять, каким образом одежда баньши, столь же призрачная, как и сама Кас, подошла автоматону — некоторые вопросы лучше было и вовсе не озвучивать.

— Малыши давно проснулись?

— За полчаса до вашего прибытия. Были накормлены, затем решили поиграть. Берегитесь.

— Что?

Я еле успел выбросить вперёд левую руку и схватить на лету разыгравшуюся Аву — пока я беседовал с Кас, она забралась на одну из колонн и попыталась спикировать оттуда мне на голову. Маленькая драконочка радостно пищала и вовсю трепетала пока что не рабочими крыльями, которые едва годились для планирования. Ян оказался более вежлив и просто спрыгнул мне на плечо со спинки трона. Оба через пару секунд улеглись у меня на коленях и слегка успокоились, пока я гладил их и почёсывал за ушами.

— У меня даже одного кота не было, — задумчиво сказал я. — А тут целых два, да ещё огнедышащих.

— Боюсь, этот период продлится недолго, — сдержанно сказала Кас. — Были ли у вас дети?

Я чуть не поперхнулся.

— А что, по мне похоже, что были?

— Просто уточняю. Нам мало известно о развитии драконов, но некоторые вещи сохранились даже без записи. Они учатся говорить гораздо раньше, чем летать. Они не терпят лжи и могут распознать её с малых лет. Когда они заговорят, то начнут задавать вопросы и не умолкнут, пока не получат ответов.

— О, совсем как я.

Я пытался пошутить, но Кас лишь молча кивнула. Для неё и других слуг ситуация с вопросами была заметно хуже, чем для меня. Придётся совместно выкручиваться, но до того, как Ян с Авой научатся говорить, ещё дожить надо. Пока что пусть бегают, пищат и довольно возлегают у меня на коленях — колени, кстати, уже начали потихоньку затекать, но сбросить дракончиков я не решался. Несколько дел можно решить и не вставая с трона.

— Кас, сделаешь доброе дело?

— Зависит от доброго дела.

— Позови сюда гноллов — чувствую, им невтерпёж чем-то поделиться, — а после них Кулину и Луну для консультации. И наших гостей-альвов, гулять так гулять.

Моя первая помощница присела в реверансе. Я только моргнул — а она уже оказалась рядом с гноллами, передав им моё послание, и те радостно затрусили в сторону трона.

— Лорррд Викторрр! — прорычала Кара, выпрямляя обычно сгорбленную спину в честь приветствия. Кром проделал тот же жест. — В ходе вчерррашнего рррейда обнаррружено два потайных хода!

— Тррри, — поправил Кром. — Один не открррыли. Заперррто на совесть.

— А с двумя справились?

— Мы с одним. Дррругой открррыл беловолосый.

Я не сразу сообразил, что речь шла об Александре. Когда мы виделись в последний раз, он выглядел заметно лучше по сравнению со стандартным «иссохшим» состоянием, но едва мог говорить. А теперь, поди же ты, открывает потайные ходы! Жизнь в Полуночи, пусть и запущенная моим изначальным визитом, местами развивалась с совершенно неприличной скоростью.

Мой мысленный список пополнился пунктом «поговорить с Александром и другими гвардейцами», но гноллы явно не закончили доклад.

— Провели разведку? — спросил я.

— Пррровели!

Потайной ход, который не удалось открыть, требовал ключа от всех дверей. Это значило, что за ним скорее всего скрывалось небольшое помещение, то ли с сокровищем, то ли с ловушкой. Удачнее всего было бы найти там ещё одно магическое зеркало, поскольку запас моих в свободном доступе как раз подошёл к концу. Проход, что обнаружили Кара и Кром закрывала фальшивая стена — гноллы быстренько расшатали и разобрали кладку. Но дальше группу ждало разочарование — узкий проход по спирали спускался вниз и оказался напичкан хитрыми ловушками. На разведку вызвались два рядовых гвардейца — и обратились в пыль минуты за полторы.

Самым интересным оказалось место, найденное Александром — чтобы его открыть, требовалось в определённой последовательности нажать на почти ничем не примечательные участки стены. Из широкого прохода на гвардейцев и гноллов бросилась целая орда иссохших при поддержке собак, но мои ребята удержали строй и компетентно разобрались с проблемой. Коридор длился и дальше, но время на разведку кончилось. Зато крупной наградой стал ларец, утопленный в нише в одной из стен, который гноллы презентовали мне целиком, растянув пасти в зубастых улыбках.

— Ловушек нет?

— Обижаете, лорррд Викторрр.

Внутри оказалась россыпь монет из драгестола, а также целый артефакт — наплечник, по стилю очень похожий на имеющиеся у меня перчатку и наруч из сэта Сумерек. Я вытащил из ларца четыре монеты и разделил их между гноллами, в качестве премии.

— В другой раз все найденные артефакты сразу передавайте Кас, на опознание. Но в целом — отличная работа.

— Пррринято!

Кулина, как всегда, сияла и колыхалась в нужных местах. Завидев её, дракончики синхронно подняли головы, но затем всё же решили, что достаточно сыты, чтобы не спускаться с колен.

— Маленькие мои, — тут же умилилась девушка-слайм. — Мои же вы хорошие! Наелись, наигрались? Вик, можно тоже поглажу?

Я не возражал. На какое-то время трон в целом и мои колени в частности превратились в центр внимания для двух очень довольных дракончиков, получающих в два раза больше почесушек.

— У меня как раз вопрос по поводу их питания, — сказал я, задумчиво смотря на острые зубы Авы. — Извини, забыл спросить в прошлый раз.

— Ничего, вы же после вызова были! Пусть и не вызвали никого. Но силы-то тю-тю!

— И не напоминай, — проворчал я. — Так что там с рационом для малышей?

— Мясо!

— Мясо, и всё?

— Мясо — это и есть всё! Вы не представляете, сколько им надо в день в фазу активного роста! Скоро они обгонят гноллов, а пото-о-ом…

Мне не слишком понравилось это «пото-о-ом».

— Поставок от цвергских мясников не хватит?

— На пару месяцев, наверное, хватит, — задумчиво сказала Кулина, и я слегка выдохнул. — Но желательно кормить не только свининой. Где вы достали мясо рептилий?

— В саду. Я спрошу Хвою, но подозреваю, что новых запасов там нет.

Гигантские змеи и жабы исчезли из сада после очищения — понятия не имею, куда. Вот ещё один повод поговорить с дриадой, пусть и в обычном, ограниченном виде «данеток».

— В общем, ближайшие три-четыре ночи беспокоиться не надо, — позитивно подытожила Кулина. — А если малыши начнут капризничать, вы и сами заметите! Тогда лучше подыскать что-нибудь вкусненькое, а уж я подам-приготовлю!

— Вызывали, Вик? — сдержанно спросила Луна, но её глаза то и дело перескакивали на развалившихся дракончиков. Я к этому моменту почти не чувствовал коленей, но стоически терпел.

— Если хочешь погладить — не стесняйся.

— Ой, можно⁈ — оружейница покрылась румянцем, подошла поближе и на удивление робко протянула руку к Аве.

— Можно, можно. Мне тут доложили, что скоро они могут начать капризничать, так что лучше наслаждаться, пока настроение хорошее.

Ещё один сеанс почесушек — немного покороче предыдущего, но не менее продуктивный. Насколько ещё хватит моих сверхъестественных сил, чтобы так вот держать подрастающих драконят?

— Вопрос, собственно, по ним же. Драконья кузня — плюсы, минусы, требования постройки? Как видишь, дракона я тебе достал, даже двух сразу.

— Им бы подрасти, — задумчиво сказала Луна. — Но и драконья кузня — дело не быстрое. Я составлю список компонентов и артефактов, и займусь сборкой основы по вашему указанию.

— Чертёж не нужен?

— Чертёж у меня в голове, — с гордостью сказала она. — Это проект мечты, вершина кузнечного мастерства. Насколько мне известно, в Полуночи трижды брались строить драконью кузню, но ни разу не доводили дело до конца. С вашей помощью я буду первой!

Мне бы её оптимизм.

Когда явились Инзор и Эррит, дракончики уже задрыхли, и Кас забрала их с моих многострадальных коленей, чтобы унести в спальню. Ей это удалось на удивление без труда, а вот мне пришлось активно разминать ноги, ощущая атаку тысячи иголочек каждой отсиженной клеткой. Потрясающая несправедливость — боль от ран Полночь гасила целиком, а от восстановления кровоснабжения ощущения оставались столь же острыми, как на Земле!

— Не отвлёк?

— Ни в коем случае, лорд Виктор.

— Тогда два момента. Инзор, вы составили список титулов других хозяев магических замков?

— Ещё вчера, лорд Виктор. Мне вернуться и принести его?

Я на миг задумался, но затем отрицательно качнул головой. Сейчас всё ещё оставались более срочные задачи.

— Просто передайте его кастеляну, а она отдаст мне по случаю. Далее — давайте я вас с кое-кем познакомлю…

Морщась, не без неудобства, я спустился с трона и направился через весь зал к Мордреду, который так и не заснул после «нападения» дракончиков. Альвы с опаской двинулись следом. Подойдя к мёртвому рыцарю, я отвесил ему приветственный поклон, как равный — равному, и через несколько секунд тот медленно склонил голову в ответ.

— Уважаемый Инзор, уважаемая Эррит. Позвольте представить вам Мордреда Авалонского, могучего воина и верного союзника Полуночи. Его текущее состояние не позволяет нам полноценно общаться, но это не единственный барьер. До сих пор у нас остро недоставало специалиста по языку его королевства.

Я выразительно посмотрел на Инзора, и тот понял намёк. Сделав шаг вперёд, лингвист откашлялся и произнёс несколько очень внятных слов, напоминающих скрежет металла. Его речь была заметно более быстрой и уверенной, чем у Луны.

Мордред слегка повернул голову в его сторону и что-то проскрежетал в ответ.

— Изумительно, — прошептал Инзор. — Невероятно!.. Живой… то есть, активный представитель дворянства Авалона! Лорд Виктор, вы не представляете… это редчайший случай… невероятная честь!

— Вполне себе представляю, — сдержанно сказал я. — Вопрос в другом — вы можете организовать общение между нами? Для начала послужить переводчиком, затем, возможно, и репетитором.

— Безусловно, — твёрдо сказал Инзор. — Всё, что от меня потребуется. Вы хотите что-нибудь сказать ему прямо сейчас?

— Скажите ему… — я помедлил, подбирая слова. — Скажите, что мне пока не удалось найти средства против его проклятия, но я не оставляю поисков.

Инзор кивнул, повернулся к Мордреду и передал сказанное парой коротких фраз. Рыцарь посмотрел на меня, что-то ответил и отвесил короткий поклон.

— Он благодарен, лорд Виктор. Он говорит, что даже если вы не справитесь, он благодарен.

— Спаси-бо.

Только мы переключились с темы благодарности Мордреда, как её поддержала Адель. Справедливости ради, это была её обычная фраза сразу после завода.

— Не за что, честное слово. Как ты?

Механическая девушка встала со стула, на пробу покачала головой, сделала пару шагов, сжала и разжала руки. Левая всё ещё слушалась не до конца.

— Я. В нор-ме, не счита-я руки. Как вам. Плать-е?

— Тебе очень идёт, — серьёзно сказал я.

— Если хоти-те. Я могу иногда. Его сни-мать.

— Зачем?

— Я спро-сила у Лу-ны. Что тако-е наложни-ца.

Кажется, эта краска с моего лица теперь не сойдёт никогда.

Прошлой ночью, после моего ухода, девушки разговорились и, судя по всему, даже подружились. Луна подлатала у Адель несколько царапин и вмятин, а та пообещала, что будет заходить в гости, если сможет. Так как мастерская пока что находилась на недосягаемом расстоянии для пешего хода, перенос девушки-автоматона туда-обратно ложился на мои плечи. Я, в целом, был не против, особенно учитывая то, что вопрос её завода вскоре обещал успешно разрешиться.

По словам Адель, внутри переносного кармана было «тем-но, но не страш-но». Моя исполняющая обязанности механика вообще мало чего боялась, так что такой способ путешествий пришёлся ей вполне по вкусу. По возвращению в мастерскую Адель сразу взялась за ремонт и подгонку автоматического ключа под свои параметры, и всё это время мне понадобилось находиться рядом — для помощи в замерах и предоставления нового завода, если она не успеет, пока кончится первый.

На всё про всё ушло полтора часа, но в итоге механический ключ идеально вошёл в паз на спине девушки-автоматона. Туда, где умница Кас аккуратно разрезала и подшила платье, оставив подходящее отверстие. Раздалось медленное, постепенно ускоряющееся тиканье, а ключ начал неторопливо вращаться в пазе против часовой стрелки, пока не остановился. Насколько я понимал, вытаскивать его больше не понадобится. Важнейшая часть ремонта Адель была завершена, но она почему-то молчала, никак это не комментируя.

Меня уколола тревога — вдруг что-то пошло не так, вдруг для ключа требовался более обстоятельный ремонт? Я в этом был полным профаном, но при необходимости был готов хоть сейчас отправиться за новыми запчастями.

— Как ощущения? — осторожно спросил я.

— Как. Надо, — тихонько ответила она.

— Ну вот и…

Могучие стальные руки вдруг обхватили меня за шею, а к телу прижалось стальное тело, изгибы которого я ощущал даже сквозь свою одежду и ткань её платья. Голова Адель опустилась мне на плечо, её губы оказались напротив моего уха.

— Спаси-бо. Спаси-бо. Спаси-бо…