Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Глава восьмая

За то время, что я управлял Полуночью, мне доводилось встречать множество существ с самыми разными голосами. Громкие, тихие, эмоциональные и равнодушные, мягкие и напористые, скрежет Мордреда и колокольчики Адель. Но голос, который раздался из тёмного проёма, не был похож ни на что из «нормального» спектра. Так бы мог звучать дряхлый, плохо настроенный радиоприёмник, где помехи съедают половину звука. Шипящий, глухой, почти искусственный. Мёртвый голос.

— Так-так… Что у нассс тут?

Обладатель мёртвого голоса не торопился показываться на свет — только смотрел на нас из темноты своими жуткими глазами. Почему-то я знал, что глаза принадлежат одному существу. А ещё знал, что передо мной враг, нарушитель, паразит, причём невиданного ранее масштаба. Знание определённо принадлежало Полуночи, но раньше я не встречал такой реакции даже на самых старых «боссов». У моего замка имелся здоровенный зуб на обитателя северной башни, а значит, это наверняка было взаимно. Но если бы он опознал во мне хозяина — не стал бы спрашивать.

Все инстинкты кричали о том, что надо вытаскивать Райнигун и вершить правосудие на месте, но разум советовал не торопиться. Не факт, что я попаду первым же выстрелом, а у семиглазого существа не найдётся защиты. Ответный удар просто-напросто скинет нас вниз, меня — на перерождение, Адель — на верную смерть.

К тому же, я всегда предпочитал сперва говорить, а потом уже стрелять.

— Я ссспросил, — раздражённо прошипел голос. — Что у нассс тут?

— Подыграй мне, — шепнул я застывшей Адель и шагнул вперёд, закрывая полой плаща кобуру на поясе. Полэкс я выронил ещё раньше, во время незапланированного полёта.

Все семь глаз тут же сфокусировались на мне.

— Мы всего лишь искатели сокровищ! — сказал я громко и почти непринуждённо, поднимая пустые руки ладонями вперёд. — Хотели обыскать замок и чем-нибудь поживиться, но на нас напали гаргульи и притащили сюда.

Пауза. Длинная пауза, затянувшаяся. Нас изучали, с откровенным подозрением. Если мой расчёт был верен и у семиглазого не имелось особой чуйки, в его глазах я не выглядел, как хозяин Полуночи. Какой-то белобрысый тип, вооружённый чем попало. Здесь даже маска от Анны не нужна.

— Кого ты пытаешьссся обмануть? — наконец презрительно произнёс голос.

Я тихо вздохнул и начал прикидывать, сколько глаз успею ему выбить за оставшиеся две пули, а также хватит ли этого на испепеление.

— Ссс тобой просссто заводная кукла. Ты тут в одиночессстве.

— Он в чём-то. Прав, — задумчиво сказала Адель.

Кажется, я просил подыграть мне, а не ему!

— Допуссстим, — продолжал голос. — Сссокровища я ценю. Есссть что ссс сссобой?

— Сапоги и плащ из кожи василиска, — начал перечислять я. — Переносные карманы для материалов и предметов. И ещё вот.

Я поднял левую руку, демонстрируя магический перстень на безымянном пальце.

— Сссойдёт. Ссснимай и кидай сссюда.

— А ты после этого возьмёшь и скинешь нас с башни?

— Ессстессственно, — на удивление легко согласился голос.

— Так не пойдёт. Нападёшь — будем драться, а драться мы… я, то бишь, умею. Можешь спросить у гаргулий внизу.

Пять из семи глаз закатились, подёрнулись пеленой, но вскоре вновь уставились на меня.

— Минуссс три. Сссильный.

— Давай так, — сказал я, с изрядной неохотой стягивая магический перстень, опробованный в бою один-единственный раз. — Ты нас пропускаешь, а взамен получаешь этот замечательный артефакт.

— Всссего один? Не годитссся. Отдавай всссё.

— Нападёшь — и не получишь ничего, — предупредил я. — Два артефакта, и безопасный проход до самого низа.

Семиглазый явно управлял гаргульями либо имел с ними соглашение, но те не могли или не хотели просто прикончить нас и притащить ему ценности. Странно, что он не попытался как-то обмануть, заставить отдать эквип хитростью, а затем уже убивать.

У меня закралось подозрение, что обитатель заброшенной башни давненько не общался с живыми людьми.

— Перссстень, плащ и сссапоги, — сдался голос. — Пропущу безопасссно. Ссснимай.

— Сниму внизу, — возразил я. — Сам подумай, здесь у тебя все преимущества. Получишь артефакты и слово держать незачем. Да и внизу можешь позвать гаргулий, но там уже и у меня будут шансы. Сперва проход, потом оплата.

Ещё одна затянувшаяся пауза — настолько, что я начал думать, не сорвалась ли сделка.

— Ненавижу… торговатьссся, — наконец процедил семиглазый. — Ссследуй за мной.

Все семь глаз отдалились от прохода, растворились в темноте. Я двинулся вперёд, слыша, как за спиной звякают по камню стальные ступни моей спутницы. За «просто заводную куклу» мне самому хотелось начистить харю — или что там было у местного любителя сокровищ. Но это ещё успеется, почти наверняка успеется, поскольку в желании семиглазого облутать нас до нитки я не сомневался ни на йоту. Вопрос только в том, успеем мы свалить или отмахаться до того, как у Адель кончится завод, а у меня — отведённое на визит время.

К слову, если Полночь настолько не любит этого гада, почему к нему до сих пор не наведался Жнец?

Внутри башни было темно, но на вполне терпимом уровне. Лунный свет проникал из проёма, ведущего на площадку, а также из многочисленных щелей в древней кладке. Сразу стало понятно, что если зоной внизу Полночь занималась хоть как-то, то на эту башню давно махнула метафорической рукой. Удивительно, что при этом высоченное сооружение не развалилось, следуя примеру некоторых стен и коридоров.

Признаться, после диалога с семиглазым, я ожидал увидеть здесь сундуки, ломящиеся от артефактов, редкое оружие и броню на стенах, но меня ждало разочарование. Предметов хватало, и может среди них даже имелись магические, но на глаз определить было невозможно. Вдоль стен громоздились полки, заваленные немыслимым количеством барахла. Металлическая посуда и столовые приборы, подсвечники и подносы, хрустальные графины и стаканы, болты, гайки, гвозди, небольшие кучки монет неизвестной ценности, куски рельс, дверные ручки, стрелки часов и много чего ещё. Причём в отличие от хлама в мастерской обезумевшего механика каждый предмет в башне был отмыт и начищен до зеркального блеска.

— Здесссь всссё моё, — послышался голос из темноты впереди. — Не вздумай что сссворовать. Убежусссь. Расссполосссую. Сссъем.

— И в мыслях не было, — сказал я, слегка покривив душой.

— Ссславно. Сссюда.

Спереди послышался характерный звук открываемого люка, петли которого хорошо смазали, но возраст всё равно брал своё, а затем лязг, как будто кто-то спускался по ступеням металлической лестницы в хоккейных коньках. Ещё раз спасибо Кулине за обед на обострение восприятия — удалось расслышать абсолютно всё.

Выждав пару секунд, я вытащил из кармана поисковый амулет и повторил последний мысленный запрос: «то, что когда-то было заводным ключом для Адель». Стрелка даже не стала крутиться, а лишь слегка качнулась и указала вниз.

Едва-едва вниз.

— Адель?

— Ви-жу.

— Держи, иди чуть подальше меня и отслеживай, — я передал механической девушке амулет, и она бережно сжала его в левом кулаке. — Я постараюсь его отвлечь.

Теперь я почти не сомневался, что именно семиглазый атаковал Адель, когда та однажды решила добраться до тронного зала. Причём сама девушка его не интересовала, только заводной ключ, который он затем куда-то пристроил. Если теория была верной, свою коллекцию этот мутный тип копил буквально столетия, оставаясь незамеченным или неуязвимым как для самой Полуночи, так и всех прошедших хозяев.

Признаюсь, это впечатляло. А ещё заставляло держаться настороже.

На этаже пониже тусклый свет обеспечивали причудливые зеленоватые лампы из толстого стекла, которых я в Полуночи ни разу не встречал. Предметы тут казались менее случайными, а так или иначе связанными с лабораторными исследованиями. Колбы, подставки, реторты, штативы и горелки. Опять-таки, всё в идеальном или околоидеальном состоянии. Света едва хватало, чтобы оценить обстановку, но таинственный обитатель башни всё ещё скрывался во мраке.

— Спуссстилисссь, — прошипел он. — Отсссюда не упасссть. Перссстень.

А ещё говорил, что торговаться не любит.

— Уговор был другой.

— Уговор был про ссспуссск. Перссстень и идём вниз.

— Перстень, — сказал я, поднимая кольцо на открытой ладони. — Идём вниз, и ты расскажешь о себе.

Пауза, движение во мраке. Нечто огромное придвинулось ближе, семь немигающих глаз вспыхнули на высоте добрых трёх метров над полом. Надо мной нависла чудовищная тень, очертание фигуры, хаотично усеянной перьями и шипами. Птичья лапа, увенчанная очень длинными загнутыми когтями, потянулась к моей ладони и ловко подцепила предложенный перстень.

— Ссспрашивай.

Коллекционера ценностей звали Оррисс, и своё прошлое он помнил скверно. По его собственным словам, «он всегда был здесь», но затем вскользь упомянул, что «сссобирал големов» для великой осады. Скорее всего Полночь поймала его душу и поместила вместе с другими талантливыми специалистами, а затем упустила. Оррисс долго скрывался, прятался по самым тёмным и забытым уголкам замка, выжидая, пока замок «не оссстынет». Затем он наткнулся на эту чудесную башню, поставил себе на службу кучу гаргулий и с тех пор не знал горя. Иногда что-то ценное ему приносили каменные слуги, в том числе вместе с зазевавшимися мародёрами. Иногда он отправлялся на вылазки лично, сея панику там, внизу. Каждая похищенная вещь придавала ему силы, даже самый завалящий гвоздик. Оррисс знал цену всему — и продолжал расти.

Когда приходили хозяева посильнее, он затаивался на годы, десятилетия, изучая, сортируя и полируя свою коллекцию. Но с хозяевами послабее он даже не считался, как будто их вовсе не было.

— Весссь замок сссверху в моей власссти, — хвастался Оррисс, пока мы продолжали спуск. — Крыши, башни, высссокие ссстены. Хозяева здесссь на время. Я — навсссегда. Я здесссь нассстоящий хозяин!

— Жнеца не боишься? — небрежно спросил я.

В ответ раздалось сдавленное кудахтанье пополам со свистом — семиглазый давился от хохота.

— Боюсссь? Жнеца? Есссть сссемь ссспосссобов обмануть безмозглого Жнеца! Два ссспосссоба разрядить. Он перессстал прилетать ссстолетия назад.

— Поделишься?

— Ссс чего бы?

Учитывая то, что за неполных три месяца я лично обнаружил один из этих способов, Оррисс скорее всего не лгал. Это объясняло, почему Полночь всеми правдами и неправдами намекала, что от него пора избавляться. Мало того, что у замка имелись враги снаружи, даже внутри засела столь неприятная тварь, что её никак не могли вычистить многие поколения хозяев. Да, Оррисс не представлял экзистенциальной угрозы, но паразитировал так, как не снилось ни одной тени поменьше. Загребал ресурсы и артефакты, нападал на слуг, уничтожал имущество, плевал на все законы и с каждым прошедшим столетием наглел всё сильнее. Он откровенно нарывался на испепеление, но в данный момент я не гарантировал, что смогу это испепеление обеспечить.

Даже если Оррисс не призовёт на помощь гаргулий, в его логове вся обстановка работала на него. У меня в запасе всего два выстрела, и, хотя его фигура казалась массивной, я не мог достоверно сказать, где на ней находились уязвимые точки. Промазать — раз плюнуть, или же попасть в невидимую в темноте броню. Дальше придётся полагаться на уруми, кинжал и силу «Зверя», причём без живительного лунного света. Ещё есть Адель, но хватит ли её завода на полноценную битву? Кроме того, на стороне семиглазого оставалось много веков опыта выживания, на нашей — лишь относительный эффект неожиданности. Относительный — поскольку он наверняка ожидал от меня подвоха.

Я задумался настолько, что заметил сигнал от Адель только тогда, когда она нежно, но уверенно схватила меня за руку повыше локтя. Оррисс возился с очередным люком — пятым по счёту — и тот почему-то не поддавался. То ли сам он давно не спускался на этот уровень, то ли существовал другой способ спуска, который пернатый коллекционер не хотел палить.

Оррисс шипел, злился, скрежетал железом об железо и оказался совершенно поглощён этим процессом.

— Тут, — просто и очень тихо сказала Адель, указывая куда-то в сторону. Присмотревшись, я с трудом разглядел небольшую дверь в стене, не больше метра в высоту. Учитывая рост Оррисса, было несколько удивительно, что он её никак не расширил.

— Справишься?

— Попро-бую.

— Вперёд. Потом догоняй.

Я не стал спрашивать, сколько осталось завода — если бы было нужно, Адель бы поделилась. Вместо этого я направился в сторону люка, стараясь шагать как можно громче, нащупал в темноте ручку, выдохнул и рванул на себя. С натужным скрипом металл поддался, а люк распахнулся, демонстрируя очередную железную приставную лестницу. Я отошёл, сделав приглашающий жест.

— Замок не бесссплатный, — злобно сказал Оррисс. — Ссстерплю в первый и поссследний раз.

Потрясающе, что он сразу не заметил отсутствия Адель, даже если не считал её за человека. Когда-то семиглазый коллекционер явно был королём паранойи, но с годами та притупилась под натиском самоуверенности. Никто не мог бросить ему вызов, никто не мог нарушить его правил. И вот результат — Оррисс заподозрил неладное лишь двумя этажами ниже, когда сверху раздался приглушённый грохот и звуки борьбы.

— Что? — встрепенулся он и впервые за весь спуск все семь его глаз отвернулись от меня. — Что ссстряссслосссь?

— Я ничего не слышал, — невозмутимо сказал я.

— Не ссслышал? Как ты не ссслышал, когда?.. — глаза вернулись на меня, четыре из них подозрительно прищурились. — Куда подеваласссь твоя кукла⁈

Дальше события понеслись со скоростью бешеного лося, на полном ходу ломящегося сквозь объятый пожаром лес. Две когтистые лапы метнулись ко мне из темноты, собираясь то ли разорвать мне шею, то ли оторвать голову. Я скорее отлетел, чем отскочил в сторону, рванул из кобуры Райнигун и сделал выстрел — как мне казалось, очень точный. Хрен там был. Оррисс завизжал так, что задрожали стены, а мои барабанные перепонки решили подать в отставку. Понял, скотина, кто к нему в гости забрёл.

Две минуты спустя я остался с рассечённой и постепенно зарастающей рукой и без половины левого уха. От нескольких страшных ударов меня спас только магический плащ, и то с трудом. Атаки Оррисса оказались раза в два быстрее любой гаргульи, при том, что сам он почти всё время оставался вне зоны видимости. Его адский визг оглушал, сбивал с толку, не позволял прицелиться. Кинжал он выбил у меня из руки ещё в первую минуту, уруми я даже не пытался снять с пояса. Но хуже всего было то, что несмотря на бешеную схватку я всё ещё слышал отзвуки потасовки наверху. Адель оставалась там — и тоже с кем-то сражалась.

Пришла пора менять тактику.

Я бросился к ближайшей стене и одним махом, не глядя, сгрёб на пол всё, что находилось на полках: послышался звон металла и бьющегося стекла. Не теряя времени, я повторил манёвр, а затем ещё и ещё раз. Оррисс от такого зрелища потерял дар речи, издавая вместо визга жуткое шипение, словно перегретая сковорода с маслом, на которую плеснули водой из-под крана. В следующую секунду я уже карабкался по приставной лестнице на верхний этаж и захлопнул за собой люк. Не было времени разбираться с замком, так что я припустил дальше и выше, пока не достиг этажа, где оставил Адель. Здесь царил полнейший разгром, небольшая дверь оказалась сорвана с петель, открывая за собой гораздо более широкий проход.

А моя спутница в самом деле дралась — с невероятной химерой из железа и камня, напоминающей одновременно гаргулью, «идолов» на рельсах и роботов из старой фантастики. В полумраке было сложновато заметить детали, но мой взгляд сразу впился в знакомый ключ, торчащий из спины чудовища. Вот частью чего он теперь стал. Творения Оррисса, может даже дела всей его теневой жизни, которое как раз припёрло Адель к стенке.

Возможно, ему бы даже удалось победить, если бы я не набросился сзади, взревев и оторвав конструкту уродливую башку.

К моему ужасу, Адель так и осталась стоять у стены, не делая никаких попыток подойти ближе.

— Он тебя ранил⁈ — выдохнул я.

— Нет. За-вод, — слабо откликнулась она.

Я перевернул химеру на живот и вытащил из спины драгоценный ключ. Ещё через несколько секунд пришло ужасное осознание — тот не подходил к спине Адель.

— Ключ был. Изме-нён, — почти равнодушно констатировала она. — Требует-ся доработка.

Снизу раздался фирменный визг Оррисса, и стало ясно, что ни на какую доработку у нас не осталось времени. Требовались инструменты, рабочий стол, требовался временный завод для Адель, а я уже потратил оба заряда универсального ключа…

— Оставь ме-ня. Вик.

— Ещё чего.

— Оста…

Меня столько раз пытались убедить, что Адель — не живое существо, в том числе пыталась она сама. Неважно, был это вопрос философии, механики или магической совместимости, для меня она оставалась человеком. Милой, славной, доброй и удивительно хрупкой девушкой, на долю которой выдалось чересчур много бед. Но сейчас местные законы в первый раз за всё время могли сыграть на нашей стороне.

Я положил руку ей на грудь, посмотрел в глаза и отдал мысленный приказ. Адель исчезла, переместилась в переносной карман для предметов, заняв там всего один слот.

А затем я облегчённо выдохнул и в прыжке уцепился за очередную приставную лестницу, ведущую наверх. Даже если разобьюсь, она останется в безопасности. Но, как ни странно, сегодня умирать я не планировал.