Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Глава тринадцатая

Сегодняшний визит в Полночь проходил на удивление ровно, по плану, что можно было считать за редкость. Удалось обсудить ряд проблем, «свести» Инзора с Мордредом, наконец-то наладить бесперебойный завод Адель. Моей механической помощнице не терпелось полноценно приступить к своим обязанностям и.о. механика, но я приказал сперва бросить все силы на ремонт левой руки. В конце концов, чем быстрее её конечность будет в форме, тем лучше она сможет собирать что угодно другое.

И на «что угодно» у меня имелись вполне конкретные планы, как мелкого, так и крупного масштаба. Разъезжающие по рельсам идолы-ловушки от прошлого механика были безумны и непрактичны, но рельсы как таковые — отличная идея. А ещё лифты или хотя бы раздвижные лестницы, мосты через обрушившиеся участки, подпорки для временного укрепления кладки и многое, многое другое. Полночь хорошо справлялась с возведением построек на очищенной территории, но постепенно продолжала разваливаться на «загрязнённой». И последней было бесконечно много — так много, что я бы не взялся прикинуть даже приблизительно. Если бы я забил на все оставшиеся дела и бросился искать новых «боссов», пришлось бы потратить годы, если не десятилетия. «Стартовый набор» комнат я уже открыл, его Полночь сосредоточила в относительной близости от тронного зала, а вот дальше придётся туго.

К тому же, формула «очисти комнату и получи в подарок несколько коридоров вокруг» также работала скверно — доказано что на примере мастерской, что на примере лазарета с садом. Следовательно, придётся применять инженерные решения для облегчения задач по исследованию и поддержанию замка в целости даже вне очищенных зон.

И это если не брать в расчёт такие необходимые вещи как осадные орудия — не для того, чтобы кого-то осаждать, а чтобы от этих самых осад защищаться. Да, в последние столетия замок особо не штурмовали, но я связывал это с «поломкой» Полуночи и общим ослаблением её влияния. Не знаю, удастся ли мне вернуть замок на пик былой славы, зато пару опасных врагов я за недолгое время уже нажил.

К слову, если под стены придут вражеские войска, неплохо бы эти стены перед этим подлатать, что возвращает нас к первому пункту…

Адель для выполнения подобных задач подходила как нельзя лучше. Никто из слуг Полуночи не имел права выходить за очищенную территорию — но она официально не числилась в слугах и могла работать где угодно. Понятное дело, что по-настоящему масштабные проекты вроде лифтов и рельсового сообщения между отдалёнными частями замка Адель в одиночку не потянет, но в будущем можно будет нанять рабочих из числа гостей, либо «перетащить» на нашу сторону ещё пару десятков иссохших.

Что плавно напомнило мне о том, что сегодняшняя ночь ещё не кончилась, и, хотя времени на полноценный поход не оставалось, стоило заглянуть ещё в пару мест.

Колючие кусты расступились передо мной — послушнее, чем в прошлый раз, но всё равно с неохотцей. Может, оно и к лучшему — кому-нибудь из незваных гостей придётся здорово помучиться, чтобы действительно их преодолеть.

Дальше — больше. Не успел я шагнуть вглубь сада, как обнаружил, что мои ноги очень быстро и очень прочно оплёл невесть откуда взявшийся плющ. Совершенно не ожидая такой подставы, я нелепо взмахнул руками и упал вперёд, в последний момент успев сгруппироваться. Почва здесь в любом случае была мягкая, поросшая густой травой, так что даже не пришлось регенерировать повреждения. И всё-таки, какого лешего?

Я успел только перевернуться на спину, но не встать. Сверху на меня с размаху уселась очаровательная девушка с густыми изумрудными волосами и янтарными глазами. Её красота была бы безупречна, если бы не древесные «рога», растущие из головы чуть повыше лба, да некоторые участки тела, покрытые старой корой вместо нежной кожи.

И всё-таки, Хвоя была восхитительна. Нахмуренные брови и поджатые губы лишь делали её ещё более милой.

— Я давно не заходил, да? — спросил я слегка сдавленно.

У сдавленности моего голоса были две причины. Первая: у меня на груди сидела девушка, которая с момента очищения избавилась от болезненной худобы. Вторая: эта девушка была совершенно обнажена, поскольку одеждой для себя Хвоя так и не озаботилась.

Смерив меня всё тем же сердитым взглядом, дриада утвердительно кивнула — «Да».

Я попытался прикинуть, когда заглядывал к ней в последний раз. Перед походом к Эргалис? Нет, тогда я говорил с Адель. Раньше? Ещё раньше? Точно, это было тогда, когда я попросил выпустить меня за пределы замка, поскольку только так получалось добраться до сломанных часов, а за ними и мастерской. И Хвоя меня не очень хотела выпускать, поскольку снаружи и сама натерпелась. Молодец, Вик, ушёл и утонул в других делах. Да и сегодня заскочил так, под конец еженочного визита, на сдачу.

— Мне очень стыдно, — смиренно сказал я. — Каюсь и прошу прощения.

Пауза. «Да».

Но с груди она так и не слезла. Я сглотнул, стараясь не опускать глаз с её лица на юное тело, едва прикрытое ниспадающими волосами. В последнее время концентрация женского внимания к моей скромной персоне начинала выходить из-под контроля. Я же, блин, тоже не железный, у джентльменского поведения есть свои границы! Ещё и все эти разговоры о наложнице…

— Извинений недостаточно?

«Да».

— Тогда как насчёт… обещания?

«Да?» — кивок, и она слегка склонила голову набок.

— Обещания… заходить почаще. И не пропадать после того, как ушёл за пределы замка.

Хвоя задумалась, посматривая на меня с лукавой улыбкой. Но затем, наконец, последовал утвердительный кивок — «Да».

Моя грудь получила свободу сделать полноценный вдох, и я поднялся с земли, стараясь дышать как можно более равномерно. Успокаиваемся, успокаиваемся. Никаких внеуставных и внебрачных отношений, ради себя и ради девушек. Терпи, казак, атаманом будешь.

Зато, когда Полночь наконец предложит выбор, я, наверное, слегка разорвусь на части.

— Хвоя?

— «Да?»

— Ты не думала, как бы ты смотрелась в лёгком платье?

Шутки и заигрывания не могли длиться вечно — а на деле дриада неплохо подготовилась к моему запоздалому визиту. Первым делом она отвела меня к своему дереву — и то уже не выглядело как беспомощный росток. Стало ясно, что я в прошлый раз принял за листья небольшие пучки мягких иголок, что теперь росли из каждой ветки. Молодая лиственница тянулась ввысь и набиралась сил, как и сама Хвоя.

Следующим пунктом назначения оказался небольшой садик внутри сада, где дриада выращивала растения по заказам от Терры. Та поставляла семена, Хвоя их сажала, следила за условиями лучше любого садовода и ускоряла рост в рамках приличия. Ценные лекарственные травы не любили спешки, и чем сложнее было лечение, тем больше требовалось времени на выращивание будущего препарата.

Но так как я задержался, этой недели как раз хватило, чтобы несколько капризных растений наконец дошли до кондиции.

Хвоя опустила мне в руки три созревших «коробочки», сорванных со стеблей необычного сиреневого цвета и горсть полупрозрачных каплевидных ягод с небольшого куста. Всё это я завернул в специально припасённые матерчатые мешочки, а затем отправил в карман для переноски — Терра лучше разберётся, как обращаться с лекарством. Если я ничего не путал, оба препарата требовались для средства от красной порчи, которое бедняжка Шаэль терпеливо ожидала последние месяца два. Всё лучше, чем от этой дряни умирать, но приятного мало.

— Ты знаешь, что у нас появились драконы? — спросил я Хвою, когда мы закончили со сбором лекарственных средств.

Пауза. «Да».

Точно, Хвоя же тоже была призвана замком для обороны тронного зала от разбушевавшегося Альхирета, и она наблюдала за его горячим поражением.

— Их зовут Аврора и Янтарь. Хочешь, принесу их сюда и познакомлю вас получше?

Пауза. «Нет».

— Они здесь ничего не сожгут, я прослежу.

В ответ я получил взгляд, полный сомнений и вялое пожатие плечами. Пожалуй, нельзя было упрекать древесного духа за опасения, связанные с огнедышащими рептилиями.

— Но что им необходимо — так это мясо, причём мясо разное. Тут до очищения водилась разная крупная живность, так? Змеи, жабы?

«Да».

— И больше не водится?

«Да».

Если я что-то понимал в законе сохранения энергии по правилам Полуночи, то мелкие мобы-тени, присосавшиеся к её душе, ни исчезали бесследно после очищения. Некоторые предпочитали сами пройти через процесс, чтобы затем тоже служить замку, как это произошло с безголовым помощником Луны и моей новой гвардией. Другие просто перебирались на новые места, пусть и непостижимыми для меня способами. Судя по всему, они просто возрождались где-то неподалёку, в тематически связанной зоне.

— Ты не знаешь, случаем, куда они ушли?

Хвоя слегка помедлила, затем взяла меня за руку и потащила в дальний угол сада, где растительность была особенно буйной. Она повела рукой над зарослями колючего кустарника, и тот расступился, открывая огромный лаз в земле. Туда при желании мог бы поместиться бегемот средних размеров, чего уж говорить о жабах и змеях-переростках? Из лаза отчётливо тянуло сыростью и плесенью.

— Если я что-нибудь в чём-нибудь понимаю, — сказал я со вздохом. — То дыра — это нора. А нора — это змеи и жабы. Не самая подходящая компания, но определённо та, которая может чем-нибудь угостить. Особенно двух голодных дракончиков…

Дриада смотрела на меня со смесью любопытства и сочувствия, как на дорогого, но слегка сумасшедшего человека. Сам виноват, нечего цитировать советскую анимационную классику в других мирах.

Ещё одно место для разведки и фарма, как мяса, так и частиц души. Не сегодня — перед походом надо как минимум раздобыть новое зеркало или вернуть одно из старых. Но определённо в ближайшее время.

— То, что нужно, — сказала Терра резко охрипшим от волнения голосом, когда развязала переданные мной мешочки с плодами растений.

Сказать по правде, среди моих помощниц не было ни одной не привлекательной женщины. Все они блистали по-своему, что и вызывало у меня противоречивые чувства наслаждения и дискомфорта. Но если бы в Полуночи проводился традиционный конкурс красоты, Терра бы с лёгкостью заняла первое место. Целительнице не нужны были украшения, косметика и вечернее платье чтобы выглядеть как страсть во плоти. Иссиня-чёрные волосы, смуглая кожа, алые глаза, которые каждый раз смотрели так, словно видели все желания насквозь. Что с того, что она была вампиром? Кого это беспокоило?

К моему счастью и крохотному разочарованию Терра не стала обнимать меня, садиться сверху или применять другие запрещённые приёмы в обмен на принесённые компоненты лекарств. Вместо этого она тут же переместилась за свой медицинский стол и взялась за работу, не обращая внимания ни на что вокруг. Я знал, что в таком состоянии она может провести от получаса до бесконечности, так что выделил пару минут и перекинулся парой слов с Шаэль.

Альвийская скрипачка была заперта в лазарете вплоть до исцеления — в любом другом месте полуночи её болезнь продолжила бы развиваться. В основном она проводила время, играя на любимом инструменте и беседуя с Террой. Я в таком положении полез бы на стенку без книг, но Шаэль оказалась терпеливей. Тем более, что судя по азарту целительницы, та наконец оказалась на пути к изготовлению верного средства.

— Лорд Виктор, — раздался откуда-то из-за спины незнакомый голос, и я вздрогнул, оборачиваясь.

Если бы гноллы не предупредили меня заранее, я бы не узнал восьмерых человек, которые только что вошли в лазарет. Худые, на грани измождения, но это были именно что люди, а не иссохшие мумии. Пятеро мужчин и трое женщин, все в лёгкой броне, вооружённые лёгкими щитами и дротиками — тем оружием, с которым я лично проводил их тренировку.

Впереди стоял Александр — рослый мужчина лет сорока, с длинными белыми волосами, завязанными в аккуратный хвост на затылке. Когда мы встречались в прошлый раз, он едва мог говорить.

— Позвольте ещё раз, от лица всех нас, выразить бесконечную благодарность, — голос командующего моей гвардией звучал как у римского центуриона, что отчитывался перед Цезарем.

— Не за что, если честно, — ошеломлённо сказал я, вставая и подходя поближе. — Моей заслуги здесь нет, благодарите Терру или Шаэль.

— Поверьте, лорд Виктор, мы благодарим их каждый день, — совершенно спокойно сказал Александр.

— Это правда, — подала голос скрипачка и вдруг хихикнула. — Я просила перестать, но это не помогло…

— Всё ещё не знаю, что вызвало изменения, — рассеянно подала голос Терра, не отрываясь от своего рабочего стола. — Анализы тканей и крови такие же, как и у живых. Позже проведу более подробное исследование…

— Лорд Виктор?

— Да?

На этот раз говорил не Александр, а одна из гвардейцев — крепкая молодая женщина с лицом, рассечённым длинным шрамом. Я сразу почувствовал к ней симпатию — мой собственный шрам под глазом не исчез даже несмотря на регенерацию «Зверя». Видимо, некоторые отметины Полночь оставит с нами навсегда.

— Позволите высказать две просьбы?

— Разумеется.

— Нам нужны имена, — просто сказала она. — Всем нам, включая тех, кто остался в лазарете.

Двоих своих помощников Терра периодически посылала за различными расходниками, так что сейчас их не было на месте.

— Вы тоже не можете выбрать сами?

— Нет. Это право есть только у вас.

Я посмотрел на часы и нахмурился — время поджимало.

— Потерпите до завтра?

— Потерпим сколько скажете, лорд Виктор.

— Тогда завтра первым делом заверну к вам. Что насчёт второй просьбы?

Пока что безымянная воительница из гвардии слегка замялась.

— Вы не могли бы… слегка подучить гноллов дисциплине? Сражаются они на славу, но их шутки иногда невыносимы.

Что же, меня никто за язык не тянул, когда я приказал составить своё маленькое войско из представителей разных культур.

В качестве последнего дела на сегодня я выбрал заказ одной из важнейших построек на очищенной территории. У меня всё ещё оставался солидный запас частиц души после испепеления старого механика, который каждый день увеличивался благодаря усилиям гвардии. Я не собирался выкидывать их из лазарета, тем более что прогресс по их исцелению из иссохших форм мог быть напрямую привязан к волшебной игре Шаэль. Но и гвардейцам, и гноллам требовалось нормальное место для отдыха, базовых тренировок, хранения оружия и общения. Это решит сразу несколько проблем, а также даст задел на найм новых воинов или приведения под присягу очищенных теней.

Раньше чтобы построить казармы — или любое другое помещение — мне требовалось сесть на трон. Но сейчас я демонстративно встал посреди внутреннего двора, который всё ещё считался загрязнённой территорией, и воззвал к Полуночи прямо оттуда. Прошла минута, за ней другая, но после замок откликнулся, словно просыпаясь после глубокой дрёмы. Я взмыл над телом, мысленно переместился к кухне и наметил большое пространство рядом с ней, нарисовав новый коридор сразу после спуска.

Не знаю, понадобится ли мне в будущем заказывать постройки из любого места Полуночи и вне её, но наша связь с замком определённо укрепилась. Теперь всё равно придётся отправиться к трону — чтобы вернуться на Землю.

Да, точно. Самое последнее дело.

— Кас?

— Да, Вик?

До визита Жнеца по моим расчётам оставались считанные минуты, но гонг пока не прозвенел. Хорошо.

— Помнишь, я спрашивал тебя про темницу?

— Конечно.

— Амулет по какой-то причине отказывается на неё указывать. Сможешь дать предположение, в каком направлении начинать поиски?

— Для вас — всё что угодно.

Её голос, как обычно, оказался почти лишён эмоций, но это была ловушка. Прежде чем я успел среагировать, лицо Кас оказалось совсем близко к моему, а мои щёки обхватили две изумительно прохладные ладони. Когда она хотела, она могла становиться почти материальной… и её прикосновения вызывали те же реакции, что и знаки внимания других девушек.

Возможно, даже более заметные реакции.

— Вам пора, Вик, — шепнула она, прижимаясь ко мне — и в подтверждение её словам где-то далеко раздался звон гонга. — Я буду ждать.

Мне что, и в самом деле придётся разорваться на части?