Как я строил магическую империю 5

Глава 13

Отряд Виктора Харитоновича остался позади, и вот уже час, как мы втроём шагали между деревьями по направлению к известняковому карьеру. Освещённые солнечными лучами чёрные кристаллы смотрелись в лесу инородно и пугающе, но монстров после ночной операции было не так много, поэтому, активно используя жучков и пистолеты, мы могли позволить себе обсудить наиболее важные вещи.

Сначала это были планы развития Савино, затем торговля и потенциал некоторых новичков, а потом Свят неожиданно выдал:

— Слушай, Дим, как думаешь, а у Кати с полковником все серьёзно?

Я недоуменно посмотрел на шагающего рядом рыжего, но раньше меня заговорил рассмеявшийся Феникс:

— А ты чего, сам хотел подкатить?

— Ну, не то чтобы хотел. — Свят чуть прищурился, это значило, что его жучок нашёл цель. — Убит… Так вот, не то чтобы хотел, но так-то девчонка она видная. И умная.

— Так если нравится, чего ты раньше не подошёл? — удивился я. — Уже сколько времени каждый день видитесь.

— Да как тебе сказать… — Свят снова прищурился. — Убит… У меня был долгосрочный план, и я его придерживался, а тут…

— Появился кто-то более шустрый, — заржал Феникс, но тут же его лицо стало серьёзным, и он вскинул пистолет. Раздался тихий выстрел, и птер рухнул на траву в десяти метрах от нас.

— И ещё целый полковник, — усмехнулся я. — Похоже, хреновый у тебя план был.

На нас снова спикировал птер, но Антон точным попаданием в голову сбил и его.

— Классные всё-таки стволы! — Он восхищённо покрутил пистолет в руках. — Если решишь раскрыть технологию миру, то перед этим дай мне штук по сто таких и автоматов. Я их за очень дорого пристрою.

— Договорились…

— Эй! — снова привлёк наше внимание Свят. — Я, вообще-то, серьёзные вещи тут рассказываю!

— Да что там серьёзного, — махнул рукой Феникс. — Всё просто. Как вернёмся, идёшь к Кате, падаешь на колени с цветами, начинаешь пресмыкаться и зовёшь замуж. Или, наоборот, выбиваешь дверь к ней в спальню ногой, говоришь, что она тебе не нужна, и гордо уходишь. С ней, скорее всего, сработает второй вариант.

— Какой-то он тоже неоднозначный, — нахмурился Свят.

— Ну, я тебе базу говорю, детали ты сам придумай. — Феникс снова выстрелил и в этот раз сбил в полёте крысу-переростка. — Что-то монстров всё больше становится. Вы там жучками вообще работаете?

— Летающих трудно подлавливать, а так я штук десять за последнюю минуту убил, — сообщил я. — И да, их вокруг всё больше.

— А сколько до месторождения?

— Километра три. Ещё один пройдём, и хорош, я пошлю жучка в дальнюю разведку.

— Тогда давайте прекращать трёп, — значительно тише произнёс Феникс. — Магия магией, стволы стволами, но тут столько кристаллов, что какой-нибудь большой гад в любой момент может прямо под ногами появиться.

В путешествиях по диким землям торговец был значительнее опытнее нас, и мы тут же сосредоточились.

Да, казалось бы, отошли от Савино всего на пять километров, но эти земли были намного более дикими, чем окрестности Трои. Сто лет назад здесь находился весьма густонаселённый и развитый пригород Воронежа. О чём и говорили всё чаще встречающиеся проигравшие схватку лесу развалины зданий. Интересно, а их дорогоукладчик сможет разрушить? Скорее всего, да, природа их не пощадила и здорово к этому подготовила.

Я одновременно управлял шестью жучками и почти каждые несколько секунд убивал очередного монстра. Свят мне помогал, но всё равно между деревьями всё чаще и всё ближе мелькали тени.

— Всё, хорош, — махнул я рукой и остановился. — Дальше прям совсем плотненько. Лучше я потрачу больше энергии, но рисковать не будем. Свят, зачищаем.

Следующие пятнадцать минут мы расчищали площадку вокруг себя, а потом спрятались в развалинах кирпичного дома.

— Что-то я потратился, — вытирая пот со лба, пробормотал рыжий.

— Ты старайся больше внешнюю энергию использовать, — посоветовал я. — Тут же её полно.

— Да я пытаюсь, не всегда выходит.

— Тогда убирай всех жучков и восстанавливайся. — Я сел в угол. — Я полный, так что прикрою.

— Я тоже. — Феникс встал у более-менее уцелевшего куска стены и перезарядил пистолет.

Патрульные жучки заняли позиции, а основной полетел в сторону известнякового месторождения.

Деревья, деревья, развалины и снова деревья. А посреди всего этого сотни чёрных точек — диких кристаллов и порождённых ими монстров. Что-то Свят, говоря про четыре-пять дней, немного погорячился. И тут явно не обойтись без передовой магии и технологий.

Я поднял жучка выше и уже более детально разглядел то, что давно появилось в пределах видимости — огромный заброшенный век назад серый карьер.

— Ну, что там? — сняв очередного монстра, спросил Феникс.

— В самом карьере кристаллов немного, — ответил я. — А вот вокруг до хрена. Сразу вижу двух альтов и одного метателя.

— Костя же вчера обещал предоставить данные с их датчиков, — напомнил Свят. — Там будут показываться все кристаллы от тридцать пятого уровня и монстры. В том числе А класса и выше.

— Да, без этих данных будет тяжело. — Я кивнул и развоплотил жучка. — Всё, можем двигать к Лос-Сантосу.

— Я особо не успел восстановиться, — хмуро произнёс Свят. — Может, дашь ещё полчасика?

— По дороге восстановишься, — хмыкнул я, вставая. — А с монстрами я сам разберусь. Берите пистолеты, сейчас начнётся движуха.

Ребята встали у стен, а я вывел четырёх жучков на позиции и, зачерпнув всю энергию чёрных кристаллов, до которой смог дотянуться, превратил маленьких разведчиков в людей.

Хотя нет, скорее, в гномов. Ведь тут размер имеет значение. Сами тела иллюзий остались бесплотными, а вот часть лёгких и глотки я им воссоздал по своему образу и подобию. Иначе как бы они могли громко орать?

— Что это за звук? — встрепенулся Феникс. — Будто кому-то на хвост наступили.

— Почти, — рассмеялся я. — И ты давай за периметром следи.

И сказал я это не просто так. Привлечённые громкими криками моих иллюзий монстры ломанулись к ним со всех сторон и в том числе бежали мимо нас. Заговорили пистолеты, я же продолжал свои эксперименты.

Самые разнообразные твари окружили мои приманки, я же поднял их немного над землёй так, чтобы их видели все, а достать не могли. Вскоре под гномами образовались огромные живые кучи рычащих монстров, они прыгали и лезли по головам друг друга.

Надо запомнить этот способ и, может быть, даже найти ему более толковое применение. Да если тут кто-то и дохнет, то только самый маленький и слабый, но огрызаются твари друг на друга достаточно ожесточённо, и в принципе для ослабления толпы перед основной атакой это можно использовать. А ещё можно жахнуть по ним из чего-то большого или же натравить их на кого-то… Да! Определённо, это неплохой инструмент в моей коллекции.

Собрав большинство монстров с округи, мои гномики полетели в разные стороны, тем самым уводя их от нас. Самую большую опасность представляли редкие летающие гады, но от них я уворачивался, и они падали в пасти свирепых сородичей. И снова уже не взлетали.

— Двинули, — скомандовал я и указал рукой направление. — С вас только пистолеты. Жучки на мне.

Мы шли, едва не переходя на бег, с той максимальной скоростью, что позволяла мне замечать останки разрушенных зданий и деревья и не врезаться в них.

Тем временем ведомые гномами монстры порядочно удалились, и, к их огромному огорчению, я уничтожил иллюзии. И тут же сделал новые — по пути нашего движения.

Один древний вымышленный персонаж из книг моего мира как-то раздвинул море, а вот я раздвигал монстров, и мне нравилось. Можно даже представить себе, что это не дикие земли, а простой лес с декоративными кристаллами. Если, конечно, не обращать внимания, что где-то на грани слышимости верещат гномы и ревут не способные их достать монстры.

— Может, и нам оставишь? — буркнул тщетно пытающийся найти между деревьями цель Феникс. — На хрена мы столько боеприпасов брали, если ты никого к нам не подпускаешь?

— Успеешь ещё. — Я вытер пот со лба. — На самом деле это писец как энергозатратно, так что готовься.

Мы продолжили почти бежать через лес и за полчаса преодолели чуть меньше четырёх километров.

— Всё, я на отдых, — сообщил я и развоплотил последних гномов. — Дальше вручную.

— Ну наконец-то, — хором выдохнули мои спутники и с удвоенной интенсивностью завращали головами.

Дальше мы шли намного медленнее, а запас пуль к пистолетам стал стремительно уменьшаться.

— Костя, это что за хрень? — Пётр Алексеевич повернул монитор к подчинённому.

— Откуда я знаю, господин майор, — ошарашенно глядя на мельтешащую картинку, пожал плечами Константин. — Может, опять сбой?

— Да я бы сам так подумал, — глубоко вздохнул главный ликвидатор Усмани. — Но ведь это опять недалеко от Савино, и ты, кстати, в тех краях этой ночью был.

— Может, это Акулов в Лос-Сантос так пошёл?

— Идёт и кидает во все стороны манки?

— Кстати, очень похоже, — кивнул Константин. — Вон монстры прямо ровными кучками собираются…

— Ты точно ничего про это не знаешь? — упёр тяжёлый взгляд в подчинённого начальник.

— Да откуда, Пётр Алексеевич? Он мне и про Лос-Сантос ничего не сказал.

— Ладно, — главный ликвидатор повернул к себе монитор. — А вообще, это же недалеко от того известнякового карьера, может, это люди графа что-то тестируют.

— Запросто.

— Хорошо, давай подготовь срочный запрос на два внеплановых королевских манка…

— На два? А не…

— Да, ты прав, если отправим запрос на два, то хорошо будет, если дадут один. Отправь на четыре. Я распечатаю текущие показания, и скажем, что замечена аномальная активность монстров и лучше подстраховаться.

— Есть! — Довольный Константин вскочил и рванул к выходу из кабинета начальника.

— И не расслабляйтесь, думаю, к ночи поступит вызов.

— Да мы со штурмовиками уже готовы давно. Часа через два, думаю, двинем в сторону Савино, чтобы после вызова быстрее добраться до Лос-Сантоса. Ну и заодно ещё немного кристаллов им там сломаем.

— Одобряю! Свободен!

За пять километров до города количество диких кристаллов существенно уменьшилось, а большие среди них и вовсе перестали попадаться. А за три лес стал таким же обычным, как и с нашей стороны реки.

— Все группировки, что обитают в Лос-Сантосе, принимают участие в обороне города, — приступил к пояснениям расслабившийся Феникс. — У них есть как внутренние дежурства, это когда они патрулируют улицы или стоят на стенах, так и раз в месяц внешние: в этот день они зачищают окрестности и должны принести челюстей и осколков кристаллов в зависимости от состава группы.

— Неплохо придумано, — кивнул я.

— Да. — Торговец перепрыгнул небольшой ручеёк. — На самом деле пусть и не желая этого, но они приносят пользы не меньше, чем ликвидаторы. Ещё бы грабежом и работорговлей не занимались… Та-а-ак, кстати, если вы хотите менять внешность, то сейчас самое время.

— Точно! Давай сюда.

Мы зашли в очередной практически разрушенный домик, и Свят, поморщившись от ожидания боли, повернулся ко мне лицом.

Хотя накануне про рыжих я шутил, но уж больно издалека выделялась шевелюра моего помощника, и я перекрасил её в русый. Потом немного изменил и его лицо. Закончив со Святом, я поколдовал над собой и повернулся к Фениксу.

— Тебя оставляем?

— Конечно, так будет легче…

— Если опять твоих «друзей» не встретим.

— Да вроде основные уже всё. — Торговец ткнул пальцем в небо. — Только если там встретимся.

— Тихо, идёт кто-то…

На самом деле благодаря жучкам я замечал уже далеко не первую группу бандитов или сталкеров, и мы их успешно обходили. Эти же как-то неудачно попали в окно между моими разведчиками, и заметил я их, только когда они уже оказались в ста метрах от нас.

— Где они? Сколько? — тихо спросил Феникс, подходя к оконному проёму и отодвигая ветку куста.

— Сто метров, идут в нашем направлении. Семь человек.

— Лучше переждать, — задумчиво проговорил торговец. — Если пройдут мимо — хорошо, а заметят, сделаем вид, что обедаем, а дальше разберёмся.

Мы забились в уголок дома и, вытащив из рюкзаков пирожки, стали изображать перекус, а потом перестали изображать и стали нормально есть.

К сожалению, нам не повезло, причём дважды. Как оказалось, группа незнакомцев шла именно к тому дому, в развалинах которого мы притаились.

— Валек, Славик, давайте быстро!

Два парня в достаточно простенькой сталкерской экипировке отделились от остановившихся в десяти метрах спутников, и через несколько секунд мы увидели над остатком стены их удивлённые лица.

— Э, мля, вы чего здесь делаете⁈ — крикнул светловолосый щуплый гость.

— Макар! Тут какие-то козлы! — завопил, оглянувшись на остальных, второй темноволосый и не такой щуплый. — Они, походу, нашу нычку взорвали!

— Не трогали мы вашу нычку, — заговорил Феникс, вставая в полный рост и не сводя ствола пистолета с орущего парня. — А за козлов можно и ответить.

В общем, разговор начался не сказать, что хорошо, и очень быстро нас окружили со всех сторон.

— Вы чего, этим воевать собрались? — захохотал невысокий крепкий мужик лет тридцати пяти с перебитым носом.

Под «этим» он имел в виду наши с виду неказистые пистолеты. Да, Феникс говорил, что если мы сначала будем стрелять, а потом говорить, то процентах в восьмидесяти случаев не ошибёмся. Ну а если под руку попадутся те двадцать процентов не полных отморозков? Нехорошо получится. Именно поэтому семеро друзей все ещё были живы. Впрочем, своими длинными языками и манерой поведения они очень быстро рыли себе могилу.

— Вы берите, что хотели, и идите своей дорогой, — дал встреченной группе ещё один шанс Феникс.

— Даже если ничего не тронули, вы воспользовались нашей стоянкой! — «переломанный нос» сдвинул брови, и так же, как и остальные, не сводил с нас ствола пневматического ружья. — Надо заплатить!

— А вы чьих будете? — снова спросил торговец. — Я, например, Антон-Феникс. Может, слышали?

Судя по брошенным друг на друга взглядам, бандиты слышали. Но то ли имя не произвело должного впечатления, то ли они посчитали, что здесь, в лесочке, можно делать всё что угодно. Как бы там ни было, продолжать знакомство по правилам они не стали.

— Рюкзаки сюда! Живо! — прорычал главарь, а его парни подобрались, готовясь начать стрелять в любой момент.

— Зря вы так, — со вздохом произнёс Феникс кодовую фразу на такие случаи и, нагнувшись, поднял рюкзак.

«Раз», — начал я мысленный отсчёт.

Рюкзаки полетели через стену.

«Два».

Двое бандитов нагнулись к ним.

«Три».

Семь жучков взорвались одновременно, а в следующую секунду семь тел осели на землю и раздался выстрел.

— Дима, мля! — Ко мне обернулся ошарашенный Феникс, который только что выстрелил в уже мёртвого мужика со сломанным носом. — А мне⁈

— Ну, минимум трёх я убил, — гордо заметил Свят.

Я не стал расстраивать рыжего и говорить, что он просто так потратил ману, пусть набирается уверенности и тренируется.

— Антон, мы не на прогулке, — пожал плечами я и поднял свой рюкзак. — Эффективность — наше всё.

— Надо бы посмотреть, что у них в нычке, — потёр ладони Свят и пошёл на место нашего недавнего обеда. Мы же с быстро успокоившимся Фениксом обыскали мёртвых бандитов.

Добыча оказалась так себе, в основном оружие, одежда и немного старой техники. Деньги, две жемчужины и три ружья мы прихватили с собой, остальное закопали под полом в соседнем домике. Ерунда, конечно, но, если потом раскопать, оптом тысяч за десять можно в ломбард сдать.

Дальше мы шли осторожнее. И, если жучки обнаруживали встречных, тут же делали крюк в обход. Наконец в просвете между деревьями показался стоящий на высоком холме город и окружающая его стена. Она походила на много раз штопанный пододеяльник. Сразу было видно, что её делали разные люди в разное время и из разных материалов и что её много раз штурмовали.

При этом свою функцию шестиметровая ограда выполняла, и по ней туда-сюда ходили люди — те бригады бандитов и сталкеров, кому сегодня выпал черёд дежурить.

Мы вышли на утоптанную дорогу и, взобравшись на холм, направились к воротам.

— Вход три рубля с человека, — шёпотом напомнил Феникс. — Держимся уверенно, я вон того с татуировкой знаю.

— Я слышал, монстры тебя уже давно сожрали, а потом высрали и ещё раз сожрали, — поприветствовал Феникса широко скалящийся тип с татуировкой змеи, обвившейся вокруг шеи.

— Я про тебя слышал то же самое, Зэд. — Антон достал купюру в десять рублей и сунул её в руки стражнику. — Это за троих, сдачи не надо. Копи на новые зубы, а то эти вряд ли долго продержатся.

— Да вставлял уже в прошлом месяце! — заржал Зэд, убирая деньги в карман. — Заходи вечерком в «Подводную лодку».

— Может быть!

Мы прошли через ворота и попали на идущую в центр улицу.

Лос-Сантос был значительно меньше Трои, но устроен по тому же принципу. Четыре диаметра и две кольцевые дороги. А вот домики здесь, хоть и стояли так же плотно, были лучше. Минимум в два этажа, и даже самые окраинные из них не простаивали.

— Ночью занято всё, — пояснил Феникс, — поэтому на всех пересечениях радиусов и внешнего кольца большие площади. Те, кому не хватает мест в домах, устраивают на них палаточные городки. На самом деле, если хочешь узнать последние сплетни, а также что-то дёшево купить или дорого продать, нужно такие места регулярно посещать.

— За заточкой под ребро тоже туда? — хмыкнул Свят.

— Да. — Феникс кивнул и махнул рукой кому-то из проходящего навстречу отряда.

— Где Пашу потерял? — спросил, не останавливаясь, высокий белобрысый парень.

— Да монстры задрали! — ответил торговец, и я вдруг понял, откуда идёт вся эта дезинформация.

— Жаль парня, — донеслось в ответ, а мы продолжили шагать по утоптанной дороге.

И шагали мы по ней далеко не одни, время приближалось к восьми вечера, и народу в городе было просто до хрена.

— Давайте прибавим ходу, — оглядываясь, пробормотал Феникс. — Тут, похоже, мероприятие какое-то сегодня, и совсем скоро мы не сможем засесть ни в одном приличном месте.

— Как скажешь, — ответил я, и мы, ускорившись, запетляли среди вооружённых до зубов боевиков, которых чем ближе к центру, тем становилось больше.

— Хреново, что я могу сказать, — вздохнул Руслан Олегович Севастьянов. — Но в целом вряд ли это на что-то сильно повлияет.

Они вместе с Костей и Ольгой стояли рядом с чёрным кристаллом тридцать второго уровня и ждали, пока после предыдущего захода восстановится мана.

— Почему? — удивился ликвидатор. — Ведь если большой караван пришёл, то и всякой швали в городе много.

— Я имею в виду, для нас это ни на что не повлияет, — пояснил глава штурмовиков. — Ведь если они решат на нас напасть, то и без дополнительной швали справятся. А Акулову да, это может помешать.

— Эх, жаль, не успели Дмитрия Николаевича предупредить. — Костя с досадой посмотрел на лес, который в ожидании сигнала зачищали его ребята и военные.

— Да он бы всё равно пошёл, — хмыкнула Ольга. — Вон лося сними.

Костя вскинул ружье и точным выстрелом в голову убил появившегося между деревьями рогатого монстра.

— А вы его давно знаете? — полковник посмотрел на ликвидаторов. — Такая степень доверия… А ведь он пацан ещё.

— Месяц назад познакомились вот в этом самом лесу, — ответила Ольга. — Он с дружиной встретил нас, после того как наш дирижабль сбили ублюдки из «Центра». На следующий день у деревянных стен своей деревни, которая была намного меньше, чем сейчас, он уничтожил большого метателя. Потом помог поймать террористов из «Центра», которые пытались уничтожить ретранслятор.

— Дважды, — добавил Костя.

— Да, дважды… Также он первый разобрался в конструкции взрывающихся ошейников…

— Не продолжайте, — рассмеявшись, поднял руки полковник. — А то и так уже близки к тому, чтобы государственные секреты озвучить… Я понял… Что ж.

Штурмовик осмотрелся и громко крикнул:

— Эй! Чего прохлаждаемся⁈ Все по кристаллам! — Потом он снова обернулся к ликвидаторам. — Хорошим людям надо помогать. Этот мой.

Он положил руку на чёрную поверхность кристалла и через секунду исчез.

— Ну а тот тогда мой! — Костя указал на тёмный силуэт между деревьев.

— Хорошо, а вон там что? — Ольга ткнула пальцем за спину майору.

— Где? — Костя обернулся, но ничего не увидел. — Ты про что… да мля…

Ольга уже подбегала к примеченному им чёрному кристаллу.

— Этот мой! — рассмеялась она и вскоре тоже исчезла.

— Что там? — крикнул Костя радисту, сидящему под самым высоким деревом в округе.

— Тихо!

— Принял!

Майор проверил снаряжение и побежал глубже в лес, чтобы найти цель пожирнее.