Как я строил магическую империю 5

Глава 7

Масштабное утреннее совещание я решил немного перенести. Так что за завтраком просто выслушал доклад зевающей Кати.

— Сначала я думала, что зря приехала, — рассказывала она, наливая себе горячего чая. — Хоть нас и встречал сам граф и на словах очень хотел продать и оборудование, и готовые изделия, и сырье, но цена, что он озвучил, была не совсем интересной. Ходили мы, ходили… И тут я сказала, что заканчивала факультет управления. Оказалось, что раньше он там преподавал… Поболтали об общих знакомых, посмеялись, он вроде как сделал скидку на этом фоне, но всё равно недостаточно. В общем, мы уже собирались уходить, и тут всплыла ваша фамилия.

— Только тогда? — удивился я, пододвигая девушке тарелку с блинами и пиалу с вареньем.

— Да, изначально, по легенде, я выступала консультантом графа Винницкого, у которого с кем-то якобы совместное дело, имён мы не называли. — Катя свернула блин и макнула его в варенье. — Ну а тут, чтобы оправдать быстрый уход, Игорь Александрович сказал, что ему надо посовещаться с партнёром, Дмитрием Акуловым. Так вот оказалось, что граф хорошо знал и уважал вашего отца.

— А как его фамилия?

— Дубов.

— Да. Был у отца вроде такой друг… Илья Степанович?

— Ага, он! — закивала Катя. — В итоге мы не ушли. Немного выпили, рассказали про ваши успехи, про Савино, тут граф и растаял. Говорит, да, мол, для помощи наследнику Коли мне ничего не жалко и всё в таком духе. В результате договорились, что если мы у него покупаем весь металл и уже готовые изделия по себестоимости, то оборудование он нам отдаст дешевле на сорок процентов, чем сам брал.

— А оно нам нужно? — спросил я, прикидывая количество нашей налички.

— А почему нет, коли недорого отдают? Или сами используем, или перепродадим, оно у него новое, считай. А, точно! Самое главное забыла сказать: деньги за сырье и готовые изделия он сразу хочет, а за станки можем через три месяца начать платить, а всего он даёт год рассрочки.

— Тогда это действительно очень хорошо, молодчина! — рассмеялся я и стукнул чашкой по чашке помощницы.

— Да. — Катя глотнула чая. — Кстати! Помните, мы говорили о том, что надо сажать для большей выгоды.

— Помню.

— Так вот к тому, что мы обсуждали, похоже, добавится и кофе.

— Ты же говорила, его не очень выгодно и сложно выращивать.

— Это было до того, как вчера сгорела крупнейшая плантация Тимирязевых.

— Как сгорела? — удивлённо спросил я. — Там же система безопасности и все дела…

— Видимо, диверсия, — пожала плечами Катя. — Вчера весь день только про это по радио говорили…

— Чёрт! Извини, что перебил! Там же моя знакомая журналистка должна была приехать…

— Не волнуйтесь, Дмитрий Николаевич, она звонила несколько дней назад, и мы перенесли визит. Завтра-послезавтра будет. И, по идее, ещё должна связаться с нами перед выездом… А вот визит Сергей Сергеевича перенести не удалось, он будет сегодня после обеда.

— Да чтоб тебя, как невовремя… хотя… — Я задумчиво постучал ложкой по блюдцу. — Может, как раз и вовремя. Ладно, что там про Тимирязевых?

— Одну секунду. — Катя прожевала кусок блина, запила чаем и продолжила: — В общем, весь день по радио об этом только и говорили. Систему пожаротушения сломали, и всё выгорело дотла. А там как раз очень хитрые и очень дорогие теплицы нужны, для того чтобы кофе выращивать. Так что он по-любому подорожает. При этом князь Тимирязев активно обвиняет в случившемся князя Голицына, там на грани вооружённого конфликта всё. Думаю, император сейчас очень активно пытается его предотвратить.

Ага, вот так примерно, скорее всего, и будет действовать «Центр». Устраивать диверсии, нагнетать, стравливать. Не удивлюсь, если и тут они приложили руку.

— Ясно, тогда надо купить зерна кофе, только мне нужно понимать, в каких он примерно условиях растёт. Можем попробовать.

— Я распишу вам. — Катя взяла новый блин. — Расскажете, как ваша миссия прошла?

— Немного попозже, Катюш. — Я посмотрел на часы. — Жду новостей из Усмани.

— Как скажете, Дмитрий Николаевич, указания будут?

— Тоже пока нет. Делайте всё в соответствии с планом, а как новости придут, соберёмся все вместе, я сделаю объявление и раздам указания.

— Вы прям заинтриговали! — сверкнула голубыми глазами девушка. — Хороших хоть новостей ждёте?

— Жду отличных, а какие придут, посмотрим, — рассмеялся я и, встав из-за стола, вышел из дома.

И замер.

— Что-то забыли, Дмитрий Николаевич? — спросил стоящий на страже Ваня.

— Да не пойму, что-то вроде изменилось, а что…

— Так деревьев нет, — рассмеялся парень.

Точно!

Вот они минусы оптимизации — ни тебе радующей глаз зелени, ни аромата цветущей яблони. Только стены и крыши. Непорядок.

— Случай, Вань. Увидишь Клаву, передай ей, что я попросил по паре деревьев рядом с этим крыльцом посадить, и с крыльцом усадьбы тоже.

— Больших или маленьких?

— Маленьких. Чтобы цвели, но с них на крышу нельзя было залезть.

— Понял, передам!

— Отлично, — отдав чрезвычайно важное указание, я сошёл со ступенек и быстрым шагом направился к калитке.

Пока время есть, нужно посмотреть, как там прогресс с дорогой жизни, и подготовиться к встрече с главой «Достойных потомков».

Просто «посмотреть» само собой обернулось полноценным рейдом за жемчужинами. Всё началось с того, что я встретил Васильича, и он поведал о ситуации на рынке. Выслушав старосту, я согласился с выводами Вячеслава Матвеевича, что всё это, скорее всего, связано со скупкой огненных и водных жемчужин. А раз такое дело, этим надо пользоваться.

Ждать бойцов мы не стали, а быстро собрали магов, расселись на лодки и поехали. А потом поплыли. Да! Реально удобные повозки изобрели наши головастые инженеры.

Быстренько расчистив противоположный берег от скопившихся за ночь монстров, мы дошли до границы кристаллов, которая располагалась уже в трёхстах метрах от воды, и разделились на группы.

Большинство магов по-прежнему не знали, что жемчужины можно доставать из каждого кристалла, и просто продолжили их ломать. А вот с каждым из посвящённых, включая Феникса, я по очереди зашёл и показал, как технологию усовершенствовать. То есть как повысить вероятность выпадения именно нужных жемчужин. То есть воды и огня.

Последнему урок я давал Святу, а когда мы закончили, взяли с собой Влада, прибывший в поддержку отряд бойцов из двадцати человек и пошли дальше в лес.

Раз уж мы в кои-то веки собрались вместе, стоило уничтожить самые крупные кристаллы в округе. Как ни крути, а чем они больше, тем выше вероятность, что они произведут какую-то по-настоящему опасную зверушку.

Мы немного оторвались от отряда сопровождения и выпустили жучков.

— Я нашёл двадцать шестой и двадцать седьмой уровень, — сообщил Влад, чьи разведчики улетели вдоль берега влево.

— Это херня, — махнул рукой Свят. — У меня два двадцать восьмых. И тридцатый.

— А у меня два тридцать первых и тридцать третий, — похвастался я.

— Ух ты! Далеко?

— Все в пределах пятисот метров по прямой. За мной!

Мы углубились в лес. Ещё месяц назад это могло быть опасным предприятием, но сейчас, с моими новыми автоматами, это больше походило на прогулку. Забавно, что я последним испытывал своё же детище в боевых условиях. Вышло что надо! И, пожалуй, это было лучшее, что я делал в своей жизни.

По сути, это был пневматический автомат, только подача боеприпасов и непосредственно сам выстрел производились при помощи тонких и сложных рун воздуха.

Единственным минусом моего изобретения была его себестоимость. Ведь конструкция подразумевала обязательное наличие встроенной в приклад воздушной жемчужины. Без неё автомат быстро превращался просто в красивую железяку.

Мы медленно шли между деревьями, постреливали в изредка нападающих монстров и, наконец, подошли к чёрному красавцу — почти двухметровому кристаллу тридцать третьего уровня.

— Мы скоро! — кинул я командиру отряда сопровождения, и через секунду наша тройка оказалась в кристалле.

— Вы уверены, ваше благородие? — спросил Влад.

— В чём?

— В том, что мы скоро выйдем.

Видимо, главного гвардейца смутил полукруглый, похожий на закопанную в землю трубу тоннель. Диаметром метров шесть и, по-видимому, очень большой длины — его конец терялся во тьме.

Здесь было тихо и пахло чем-то кислым.

— Надо полагать, если мы просто будем стоять, к нам никто не придёт, — снова заговорил Влад. — Надо идти.

— Ну почему ты так думаешь? — усмехнулся я. — Всегда же можно позвонить к обеду. Оружие к бою!

Мои партеры подняли мечи.

— Кхм. — Я удивлённо посмотрел на них и указал на автомат. — А эти штуки я для кого делал?

— Чёрт! Всё никак не привыкну, — пробормотал Влад, меня оружие.

— А я вообще как-то и не думал, что его можно тут использовать, — почесал рыжий затылок Свят. — Между прочим, ваша недоработка, ваше благородие.

— Моя?

— Конечно! Надо к таким хорошим вещам инструкцию прилагать!

— Учту, — рассмеялся я и, подойдя к стенке трубы, ударил по ней рукояткой меча.

Громкий гудящий звук укатился в темноту.

— А не перебор? — покосился на меня Влад.

— Кто знал, что она такая звонкая, — ответил я, поднимая автомат. — Приготовились.

Ждать пришлось недолго — почти сразу вдали послышались скребуще-цокающие звуки. Очень много звуков, и они быстро приближались.

— Интересно, — пробормотал Свят, вглядываясь во тьму. — А если мы помрём, что будет с Савино?

— А мне вот вообще неинтересно, — шикнул я на него. — Не каркай!

Свят ничего не ответил, так как метрах в двадцати перед нами появилась первая тварь. Что-то вроде двухметрового муравья, только очень быстрого и с закрученным на манер скорпионьего хвостом. Но самой примечательной его особенностью было то, что он бежал по потолку.

Свят выстрелил и попал монстру точно между жвалами. Тот заверещал и упал на землю.

— Пфф, я-то думал… Твою мать!

Последнее мой рыжий помощник добавил потому, что на нас, перемещаясь по всем поверхностям, выскочили разом не меньше пятнадцати таких же тварей и, судя по шевелящейся темноте за ними, это было только начало.

— Огонь! — взял на себя командование Влад и первым нажал на спуск.

Засвистели пули, и мы их реально слышали, так как сами автоматы работали очень тихо. Но при этом мощно!

Туннель наполнил визг раненых гадов. Дополнительный хаос в их ряды вносило то, что подстреленные на потолке падали точно на бегущих снизу сородичей.

— Перезарядка! — крикнул Влад.

— Тоже! — подхватил Свят, ну а я, чтобы дать ребятам время, со всей дури саданул вперёд магией ветра.

Воздушный удар пронёсся по трубе и, смяв первые ряды монстров, отбросил их на второй. Образовалась шипяще-щелкающая куча-мала, и у нас было достаточно времени, чтобы перезарядиться и быстро расстрелять остатки тварей.

— А кто сколько магазинов с собой взял? — когда мы закончили, спросил Свят. — У меня лично осталось четыре.

— Восемь, — показал свою предусмотрительность Влад.

— Тоже восемь, — кивнул я. — Так что не хочу никого конкретно обидеть, но один из нас…

— Смелый парень, любящий встречать врага лицом к лицу, рубить силой своих мышц, верной сталью и магией?

— Почти, — хмыкнул я. — Ладно, готовьтесь, попытка номер два.

В этот раз я треснул по стене намного сильнее, и звоном мне здорово заложило уши.

Цокот когтей раздался дальше, и количество атакующих монстров было больше. Нам, правда, это не помешало, во-первых, теперь мы знали, что делать, а во-вторых, атакующим мешали тела погибших сородичей.

Когда я в третий раз ударил по трубе, на обед никто не пришёл.

Добив мечами раненых, мы осторожно пошли по тоннелю, и через пятьдесят метров я постучал опять.

Никого.

Через сто снова. Тишина. И это уже стало напрягать. К тому же к запаху кислоты добавился «аромат» какой-то тухлятины.

— Может, мы кого-то из раненых не добили? — прошептал Свят.

— Вряд ли, — помогал головой я. — Вон, кстати, кристалл.

— Где? А точно…

До конца тоннеля и торчащего там чёрного кристалла оставалось метров тридцать. Я снова лупанул в стену, и снова никто не появился.

— Босс, — прошептал Влад.

— Похоже на то, — кивнул я. — Все ко мне.

Следующие пять минут я накладывал на союзников дополнительные защитные и усиливающие руны. Также я зарядил по два магазина дополнительным поражающим элементом огня, именно для него были уязвимы муравьи, а босс, как правило, имеет тот же элемент.

— Готовы?

— Да!

— Тогда двинули.

Встав в метре друг от друга, мы медленно пошли к кристаллу.

Двадцать пять метров.

Двадцать.

Пятнадцать…

Земля под ногами вдруг задрожала, и раздался очень громкий треск.

— Назад! — скомандовал Влад, и мы отбежали.

Не зря — в пяти метрах от того места, где мы стояли, земля вдруг провалилась, а из образовавшейся дыры появилась метровая, размахивающая усами и щёлкающая гигантскими жвалами морда.

— Огонь!

Три автомата затрещали одновременно, и пули буквально размололи огромную голову.

Оглушительный рёв твари быстро потерял в громкости и вскоре затих.

— Всё, что ли?

Свят сначала удивлённо посмотрел на меня, а потом восхищённо на автомат. В эту же секунду кристалл в конце тоннеля замерцал.

— Да! За мной!

Я рванул вперёд и, прижав руку с чёрной поверхности, принялся высасывать из неё энергию. Давай, давай, давай! Есть!

Кристалл со звоном лопнул. А в его белых осколках лежал чёрный шарик.

— Осколки, быстро! — крикнул я, хватая основную добычу.

Моя прелесть — средняя жемчужина тьмы. В хозяйстве точно пригодится.

— Готово, — довольный Свят показал мешок с осколками, а ещё через несколько секунд мы вернулись на Землю.

— Вот это класс! — Свят нежно погладил автомат.

— Как обстановка? — спросил Влад командира отряда сопровождения.

— Тишина.

— Хорошо. Поделитесь с нами магазинами.

Пока ребята распределяли амуницию, я проверил жучками окрестности и убедился, что ничего опасного поблизости нет. Отлично, значит, надо быстренько зачистить два тридцать первых кристалла, один тридцатый и можно возвращаться в деревню. По идее, уже должны будут прийти новости.

За круглым столом в усадьбе собралось около двадцати человек, и сейчас над ним повисла мёртвая тишина.

— Кто граф? — пискнула Клава и тут же замолчала.

— Я теперь граф, — повторил я только что подтверждённую Петром Алексеевичем новость. — Поздравлений не нужно!

Едва я это сказал, как гостиная взорвалась этими самыми поздравлениями, а Рыбак начал причитать, что всё пиво или выпили, или увезли на продажу.

— Я серьёзно. — Я поднял руку, и все тут же снова замолчали. — Поздравлений не нужно. У нас внутри коллектива ничего не меняется, разве что привыкайте говорить «сиятельство». А вот на наши дела мой новый титул влияет напрямую.

— Надо срочно ехать в Усмань, ваше сиятельство! — С места поднялась широко улыбающаяся Катя. — Там для графов положены субсидии, а также помощь в обработке земель и обустройстве. Надо срочно занять очередь.

— Именно в этот момент нужные люди уже всё делают, и я теперь первый во всех очередях, — снова огорошил я своих. — Это награда. Так что да, через пару часов кто-то с доверенностью должен ехать в Усмань и всю эту помощь резко забивать на самые ближайшие даты.

— Я сама поеду! — заявила Катя.

— Ну, тогда и к ликвидаторам заскочишь, там тоже кое-что перепало, и Влада или Виктора Харитоновича с собой возьми.

Чтобы меня постоянно не перебивали вопросами, я быстро перечислил весь список положенных мне наград.

— Такая награда от ликвидаторов нам очень кстати, — проговорил Виктор Харитонович. — Я съезжу с Екатериной Борисовной к ним.

— Это вы что там, ваше благо… простите, сиятельство, такого сделали? — пробормотал ошарашенный Свят. — Императорскую дочку спасли?

— От девственности, — послышался шёпот Рыбака.

— К сожалению, мне пока запретили что-то вам рассказывать, — развёл руками я. — Государственная тайна. Зато в свете расширившихся возможностей могу дать вам новые задания!

— А что расширилось-то? — крикнула Клава.

— В первую очередь теперь я могу бить любого простолюдина розгами… — Я оглядел лица собравшихся и улыбнулся. — Шучу.

— Ну слава бо…

— Только женщин.

— Это дискриминация!

— Опять шучу! — рассмеялся я. — Сказал же, в наших отношениях ничего не изменится. А вот другие изменения есть. Кроме положенных субсидий и увеличенной помощи от империи, я теперь могу иметь в собственном владении много деревень. И радиус доступных для использования земель вокруг каждой сильно увеличен. Так же я могу иметь вассалов.

— Можно я скажу, Дмитрий Николаевич? — снова встала Катя.

— Конечно.

— Там же ещё и обязанности есть, — напомнила девушка, глядя мне в глаза. — В зависимости от общего числа людей нужно посылать военных в армию, а также налог платить придётся с каждой деревни. Правда, через год.

— Вот именно, первый год я никому ничего не должен. Так что об обязанностях поговорим потом. Кстати! У подопечных графа также нет ограничений на сбор добычи в диких землях. С учётом нашего местоположения и целей это, наверное, самое главное.

— Главное, не спалиться на продаже на чёрный рынок обязательных к сдаче в империю деталей, — хихикнула сидящая прямо посередине круглого стола Акаи.

— Ну и в целом графам легче живётся в этом мире, — закончил я.

— Спорное утверждение, ваше сиятельство, — заметил Виктор Харитонович. — Да, улыбаться вам будут чаще, но и желающих всадить нож в спину прибавится. Новый титул — новый вызов.

— Всё так, — кивнул я. — Именно поэтому я хочу, чтобы вы все внимательно меня выслушали.

Я развернул перед собой карту окрестностей Савино.

— Сегодня сюда приедет глава пятой по величине в империи сталкерской гильдии — «Достойные потомки». С ним я буду вести переговоры о его участии в строительстве дороги жизни. Кто вдруг не знает, она начинается на другой стороне реки напротив бывших Верхних Бугров. Так вот, о чём бы мы с ним ни договорились, нам срочно эту самую дорогу нужно провести вот сюда.

— А что там? — спросила Клава.

— Там очень богатые залежи известняка, и, получив доступ к ним, мы сможем сами производить цемент в промышленных масштабах.

— Оттуда до Лос-сантоса всего тринадцать километров, — ткнул пальцем в карту Виктор Харитонович. — Если с ними не договориться, они будут мешать.

— Будем решать этот вопрос. В том числе и об этом я сегодня буду говорить со сталкерами.

— Даже с учётом прибывающих сил, — заговорил Влад, — будет проблема с бойцами.

— Будет, — снова согласился я. — Поэтому строительство кирпичной стены мы больше не откладываем и в первую очередь возводим её. Также вам нужно провести масштабную вербовку в гвардию из тех людей, что уже присоединились, и обучить их воевать. Хотя бы на стенах, тогда освободившихся профи мы сможем использовать в других местах. Боеприпасов на тренировки не жалеть, а ликвидаторы помогут нам с укреплениями.

— Без запаса, но хватит людей, Влад, — обернулся к главному гвардейцу Виктор Харитонович. — На этой неделе же прибудут ещё больше ста наших ребят. И из деревень постоянно приходят.

— Людей будем продолжать активно набирать, — снова заговорил я. — И мастеров, и инженеров, и воинов, и работяг. Я просто хочу сакцентировать ваше внимание на том, что подготовительный этап развития Савино закончен. Дальше нужно качественное усиление. И я жду помощи от каждого из вас.

Я обвёл взглядом всех присутствующих, удостоверился, что красный кристалл настроен как надо и немного подключил магию внушения.

— Пётр Андреевич и Матвей Александрович, от вас и ваших ребят я жду новых разработок и увеличения выпуска уже утверждённых изделий. Васёк и Иваныч, вы сами всё понимаете, продажа брони сейчас наша основная статья дохода. Мила, ты тоже всё знаешь, нам нужны зелья и хороший урожай. Дарья Васильевна, вы должны как можно быстрее интегрировать своих людей в нашу жизнь. Аня, школа и больница должны работать, как и планировалось, это наши козыри для привлечения новых жителей. Васильич и Клава, вы должны пинать всех…

— Я всё сама сделаю, ваше сиятельство! — интенсивно закивала женщина. — Будут по струнке у меня ходить! А Михаил Васильич пусть по вашим делам ездит.

— Хорошо, — я показал Клаве большой палец и снова вернулся к основной теме разговора. — Никто из вас не должен стесняться и останавливаться на достигнутом. Народу у нас, слава богу, теперь много, и есть ещё деревни, так что просите, если что-то нужно, набирайтесь помощников и работайте! Свят, как закончим сейчас, останься, обсудим наших магов. Пора полноценно брать их в оборот.

— Как скажете, ваше сиятельство.

— Вы с таким лицом говорите, Дмитрий Николаевич, — тихо приговорила Мила. — Будто у нас тут война планируется.

— Нет, Мила. — Я как мог успокаивающе улыбнулся. — Наоборот, я хочу как можно более крепкого мира. А чтобы его добиться, надо быть сильными. Ладно, все свободны. Я буду вызывать того, кто мне понадобится.

Переглядываясь, люди встали из-за стола. Васильич с Катей юркнули в её кабинет, а ко мне подбежала Аня.

— В следующий раз князем вернёшься, после того как «старые хвосты» поедешь закрывать, да? — Она ткнула меня кулаком в живот.

— Вряд ли в этом году, — рассмеялся я. — Извини, но…

— Да я понимаю, ушла уже…

Девочка выбежала вслед за остальными, а я снова сел, установил звуконепроницаемое поле и повернулся к Святу.

— Что там у нас по магам?

— Всё неплохо. — Помощник поскрёб рыжую щетину. — Кроме того, что мы не можем никому рассказать про другую магию и добычу жемчужин. Вернее, можем некоторым девчонкам вроде Тани, но они же не пойдут зачищать кристаллы. А преданные ребята вроде Дани не предрасположены к магии.

— Это устаревший концепт. Если Феникс научился, значит, те, кто постоянно находятся рядом с красным кристаллом, тем более смогут. Как закончим, иди к Владу, и выбирайте самых надёжных, тех, кому можно на сто процентов доверять, будем из них делать магов.

— Я бы и местных взял, Ваню, например, и ещё пару ребят.

— Всех бери. Нельзя упускать такую возможность разжиться деньгами. Ну а девочки пусть городом занимаются.

— Понял. А с жучками никого еще не хотите научить обращаться?

— Думал об этом, но нет. Это очень опасная штука, пока не к спеху. В общем, отберите надёжных, но пока ничего им не говорите, я ещё каждого из них с Акаи обсужу.

— Понял.

— Свободен.

Свят умчался, а я взял листочек и принялся быстро писать. Сталкеры совсем скоро приедут, и в теории у нас с ними очень много общих точек интересов, надо костьми лечь, но выжать из Сергея Сергеевича максимум.