Капитан без прошлого

20. Секреты, секреты…

— М-ня, не так резко! — дергая черным хвостиком, томно промурлыкала Уняйя. — Нежнее!.. Да, вот так!.. Немного выше!.. Еще!.. Да! А теперь: пора! Ах, чудесно, м-ня! Попробуем еще раз?

— Конечно! — не задумываясь, подтвердил я.

Даже того небогатого набора развлечений, что имелся в большинстве планетарных космопортов, верфь предложить не могла. Нашелся тут разве что тесный барчик — со скудным меню и космическими ценами. Нет, пару раз мы, конечно, туда завалились всем экипажем — но ушли полуголодные и недовольные. Пару раз — это за добрую декаду, что «Ева» простояла в доке!

Ксен и Брин почти все время торчали в своих номерах, занимаясь под руководством Дик чем-то наподобие аутотренинга — дабы наконец, как выражалась юнга, «встать выше любого нырка». С горящим взором девочка утверждала, что уже видит у своих подопечных явный прогресс, но как-то раз — в том самом баре, хлебнув местной горькой настойки — пилот призналась мне, что не чувствует в себе абсолютно никаких изменений. Впрочем, и она, и Дик сходились на том, что «тоннель покажет».

Что до меня, то, лишенный по большей части общества близняшек и юнги, первые трое суток я почти напролет провел за информационным терминалом, старательно впитывая те сведения об окружающем мире, что игнорировала моя наложенная память. Подробности о Гохаре, о Союзе Шести Солнц, о корпорациях, о фелидах и гóргорах, о пиратах и их бандитских братствах, о звездолетах и портах… А на четвертый день, когда мозг у меня уже буквально кипел от наваленных в него картинок, слов и цифр, случайно отвернувшись от монитора, я вдруг обнаружил в своей комнате Уняйю.

Моя «дочурка» сидела в кресле, непринужденно закинув ногу на ногу: лодыжку левой положив на колено правой. Будь кошкодевочка в своей прежней короткой юбчонке, эта поза наверняка явилась бы ярчайшей иллюстраций того, что там у фелиды под одеждой «совсем не то» (копирайт Аран). Но теперь Уняйя была полноправным членом экипажа «Евы» и гордо носила серую униформу вольного торгового флота: куртку с нашивками и брюки — в которых, правда, пришлось проделать сзади аккуратное отверстие для хвоста.

— Как ты сюда вошла? — недоуменно поинтересовался я — помнится, дверь в мой номер была заперта.

— М-ня, — не слишком доходчиво ответила «дочка», продемонстрировав мне при этом один из своих длинных когтей — почему-то на среднем пальце левой руки.

— Ты взломала замок? — уточнил я, нахмурившись.

— Открыла, м-ня, — дернула черным ушком фелида. — Не ломала, все работает, м-ня.

— Как ты это сделала? — не понял я.

Даже если предположить, что коготь Уняйи в какой-то ситуации мог послужить своего рода отмычкой, замок в гостиничной двери был не механическим — электронным!

Между тем незваная гостья молча встала с кресла, изящно ступая, пересекла комнату по диагонали, приблизилась к моему информационному терминалу и слегка коснулась тем самым когтем его корпуса. Именно корпуса, не панели управления! Но на мониторе тут же переключился канал — с научно-популярного на, кажется, попсово-развлекательный.

— М-ня, вот так могу! — прокомментировала произведенный эффект кошкодевочка. — Все наши могут. Это как цвет волос поменять — людям не дано, м-ня, а нам просто! Поэтому у нас совсем другие замки, м-ня.

Гм, многого же я еще не знаю о фелидах — несмотря на все эти часы за работающим терминалом!

— Ты что-то хотела? — запоздало осведомился я, отворачиваясь от монитора.

— М-ня, — радостно кивнула «дочка». — Служить семье.

— Вот починят нашу бедняжку «Еву» — и будет тебе служба, — развел руками я.

— Зачем ждать, м-ня? — слегка склонила голову набок кошкодевочка и лукаво мне подмигнула. — Капитан, я ощутила, что вы в опасности! — заявила вдруг затем она — по-прежнему с милой улыбкой.

— В какой еще опасности? — внутренне напрягся я.

— М-ня, в очень серьезной! Голова человека — не трюм корабля, м-ня! Но даже в трюм нельзя сваливать груз как попало! Пострадает и поклажа, и звездолет! М-ня, так и ваша голова — если не прекратите ее забивать, она взорвется! Ба-бах! И ни груза, ни корабля, м-ня!

— А, ты об этом… — сообразил наконец я, покосившись на пресловутый терминал.

— М-ня. Вам срочно надо отвлечься, капитан, — чарующе улыбнулась фелида. — И я помогу, м-ня! — она взяла меня за руку своими тонкими пальцами — когти сейчас не чувствовались под ними вовсе. — Обещаю, вам понравится! Идемте! Вы и я!.. Только захватите бластер, м-ня, — добавила неожиданно она.

— Бластер? — опешил я, приготовившись возражать совершенно по другому поводу.

— М-ня. Тут есть отличный тир, но оружие нужно приносить свое. М-ня, идемте туда, капитан! Я научу вас стрелять лучше, чем это делают Дик и Ксен! Гораздо лучше!

…Ну и вот:

— Мягче, м-ня! Расслабьте пальцы, капитан, рукоять никуда из них не денется!.. М-ня, выше локоть!.. Выстрел!.. Великолепно! Вы молодец, капитан, м-ня!

— Нет, это ты молодец, — усмехнулся я, возвращая бластер обратно на пояс — чтобы выхватывать его снова и снова, наводить на мишень и стрелять — под чутким присмотром моего хвостатого инструктора.

— М-ня, мы с вами сегодня оба молодцы, капитан! — заключила кошкодевочка.

— Ох уж эти гохарцы, — сварливо проворчала с экрана Аран. — Все электрические цепи перемешали, никак не могу привыкнуть! Только представьте, капитан, что теперь у вас ноги вместо рук, уши на животе, а на затылке вырос хвост, как у фелиды! И это будет лишь бледной тенью того, что я сейчас переживаю!

— Сочувствую, — сдержав невольную улыбку, участливо кивнул я шестисолнечнице.

— Хуже всего с этими торпедными аппаратами — они на мне как гири висят! — продолжила жаловаться бортмеханик. — А орудийная башня? Кстати, капитан, вы в курсе, что она съела у нас почти треть прежнего объема трюма?

— В курсе, — вздохнул я.

На «Еву» же не просто навесили вооружение — гохарцы постарались сделать это так, чтобы внешне наш звездолет по-прежнему не отличался от обычного «Орка» — дабы не привлекать к нам лишнего внимания в портах. Ну а в дальнем космосе, по экспертному мнению флаг-командора Марра, врагов должны были отпугивать не наши грозные обводы, а уже предупредительные выстрелы. В последнем, кстати, Уняйя с командиром королевского крейсера была полностью согласна.

— С рубежа начала атаки пираты наши орудия всяко не разглядят, м-ня — даже держи мы свои пушки напоказ! — заявила она. — А если бандиты приблизятся настолько, что сумеют опознать боевую надстройку — вышвырните меня в шлюз, капитан: м-ня, такой бомбардир вам без надобности!

Пульт управления огнем гохарцы оборудовали на возвышении возле командирского кресла, потеснив последнее левее. Рабочее место привело мою «дочурку» в полный восторг. Забыв обо всем на свете, фелида сразу же принялась гонять подопечное хозяйство в тестовых режимах. Я же, понаблюдав за ней с полсотни ударов сердца, спустился вниз: вот-вот должна была подойти Ксен с «добычей».

Найти на верфи хоть мало-мальски выгодный свободный груз ожидаемо оказалось той еще задачей: все перевозки гохарцы предпочитали осуществлять собственными силами. Но уйти с астероида пустыми мы не могли: в счет первого взноса за кредит Королевский Банк выгреб все наши сбережения подчистую. А нужно было хотя бы на что-то заправиться: топливо, остававшееся с незавершенного рейса к Волоколе, с «Евы» выгрузили перед буксировкой из соображений безопасности. Нет, ущерб, конечно, нам добросовестно компенсировали — деньгами, которые со счета тут же и списали. Единственное, что у нас оставалось — это провизия: человеческой части экипажа ее хватило бы на любой разумный перелет. Но ни Уняйю, ни «Еву» этими пайками было не накормить.

Короче, нам, кровь из носа, требовался аванс. А значит, заказ.

И умница Ксен его заполучила! Не самый прибыльный, но нам уже было не до жиру — лишь бы хоть как-то улететь!

Любопытный нюанс: рейс отремонтированной «Еве» предстоял в систему Огуа, родной мир наших близняшек.

Вот только, докладывая мне полчаса назад о заключенной сделке, особо радостной наша суперкарго что-то не выглядела.

— Что-то не так? — подозрительно осведомился у нее я.

— Все отлично, капитан, — натянуто улыбнулась блондинка. — Скоро буду.

— Что все-таки не так? — снова — уже с нажимом — спросил я ее теперь, встретив у люка.

— Нет, нет, все отлично, — ответила Ксен — и потупилась. — Просто сделка вышла плохенькой, на самой грани себестоимости.

— Но других же вариантов не было вовсе? — уточнил я.

— Да, капитан, не было, — кивнула девушка.

— Так что тогда за грусть-тоска? Летим — это сейчас главное!

— Не знаю, капитан, — пробормотала моя собеседница. — Наверное, немного волнуюсь перед рейсом на родину…

Прозвучало это, надо сказать, совершенно неубедительно. А уж когда чуть позже, в рубке, сдержанная Брин при упоминании об Огуа на миг, едва уловимо, но изменилась в лице, мне стало окончательно ясно, что дело тут темное.

— Вот что, девочки! — сокрушенно покачал головой я. — Хватит с нас сюрпризов! Давайте-ка поговорим по душам! Через четверть часа — в кают-компании. Быть всем!

— Итак, — начал я, обводя взглядом свой собравшийся вокруг стола уникальный экипаж, — считаю, пришла пора раскрыть друг другу карты. Разного рода секреты хороши на тверди, а в дальнем космосе всем нужно четко понимать, чего ждать друг от друга! Например, нет большой беды в том, чтобы быть гохарской принцессой, — с усмешкой задержал я взор на Дик, сидевшей от меня по левую руку. — Но, если к этому прилагаются пираты или кабальный кредит Королевского Банка — неплохо бы предупредить товарищей по команде заранее!

— Кредит не кабальный! — сверкнула очами девочка. — Но я все уже осознала, капитан, — тут же виновато опустила их долу она.

— А я вот не вполне понимаю, капитан: разве эта тема уже не пережевана в кашу и закрыта? — пришла ей на помощь Аран.

— Надеюсь, что так и есть, — кивнул я.

— У меня не осталось никаких тайн, капитан! — вскинула голову юнга. — Честно!

— Зато кое у кого еще на «Еве» они определенно имеются, — веско заметил я. — И, чтобы было предельно справедливо, начну с себя!.. Рассчитывая, разумеется, что все, здесь прозвучавшее, останется строго между нами! — оговорился, выдержав короткую паузу. — У меня начисто стерта память — и заменена наложенной, в основном, теоретическими фактами, — тут же перешел к существу вопроса. — Я понятия не имею, кем был, прежде чем стал владельцем «Евы». И за что получил корабль — тоже не в курсе. Вот единственный привет из моей прошлой жизни, — царапнув ногтем СИК, я вывел на середину стола запись полученного мной на Бака — кажется, уже целую вечность назад — анонимного сообщения.

— Так вот почему даза Мняйя назвала вас тогда человеком без прошлого! — едва внятно пробормотала Дик, когда голограмма заставки исчезла. Протянув руку, девочка слегка коснулась пальцами тыльной стороны моей кисти — должно быть, желая таким образом выказать свои сочувствие и поддержку, но, словно сама испугавшись или застеснявшись этого своего порыва, сразу же ладонь и отдернула.

— У Мняйи редкое чутье, м-ня, но она смотрела со стороны, — подала голос фелида. — А изнутри, как член семьи, я ощущаю иное: его прошлое все еще с капитаном, м-ня! Но оно будто в плену…

— Аран считает, что моя прежняя память не уничтожена напрочь — лишь придавлена новой, — пояснил я. — Однако без специального ключа ее не освободить — а у меня его, понятно, нет…

— М-ня, жаль, что вы не цифровая копия, капитан! — заявила на это моя заботливая «дочка». — Тогда бы я вашу память почти наверняка достала, м-ня, — она продемонстрировала коготь на среднем пальце, в некоторых возможностях которого я успел недавно убедиться. — Но живой мозг так не вскрыть, м-ня…

— Предлагаете переписать капитана на железо? — без тени улыбки осведомилась у кошкодевочки шестисолнечница.

— А зашифрованное перейдет туда без ключа, м-ня? — подняла хвост трубой Уняйя.

— Нет, — подумав, покачала головой Аран. — Что-то я, дорогие мои, туплю: это все гохарские переделки! Кстати, можете считать это за мое признание в духе сегодняшнего собрания кающихся тайнохранителей: пока не приспособлюсь к новым схемам корабля, так и буду постыдно притормаживать. Как долго это продлится — не знаю. Может, пару рейсов займет. Вот, учтите на всякий случай… Других секретов у меня вроде не припрятано! — заявила она.

— М-ня, а я вот сильно чавкаю, когда ем! — едва умолкла бортмеханик, с абсолютно серьезным выражением лица подхватила эстафету признаний фелида. — Очень неэстетично, м-ня! Тут я в кровного родителя — именно поэтому Мняйя никогда не принимала при вас пищу. Мне невероятно стыдно о подобном рассказывать, но капитан прав: в семье не должно быть никаких секретов! Никаких… — она вдруг нехарактерно помрачнела.

— Я думаю, капитан все же говорил о чем-то более существенном, — хмыкнула с экрана Аран.

— М-ня, это очень, очень существенно! Услышав мое чавканье, некоторые люди впадали в истерику, а другие теряли сознание!

— Что ж, припасем это в качестве нашего секретного оружия против самого опасного врага, — ласково улыбнулся я кошкодевочке, краем глаза при этом уже посматривая на Ксен и Брин.

— А еще… — продолжила, однако, Уняйя, помедлив. — А еще я иногда… М-ня, а еще я очень рано начала разделяться! — выпалила она, потупив взор и энергично замолотив хвостом. — Еще в родительской семье!

— Разделяться? — не понял я. — Это как?

— М-ня, в незапамятные времена Космос дал нашему народу Дар… О, Бездна! Не знаю, как такое объяснить человеку, м-ня!.. Жить в единстве с Даром — наша суть. Разделяться постыдно! М-ня, все это делают, но не так же рано! — путано выговорила фелида. — Но я принимаю экстракт берегового лютика, так что все в порядке! — торопливо заверила она. — М-ня, семье не стоит беспокоится, что я вас опозорю! На прощанье Мняйя дала мне с собой запас экстракта — его надолго хватит, м-ня!

— Как начнет заканчиваться — предупреди суперкарго, что пора подкупить, — вычленил я в признании кошкодевочки, как мне показалось, практическую составляющую. — Или в человеческих мирах этот лютиковый экстракт не достать?

— Не труднее, чем найти яннское пиво на Маргоре, капитан, — заметила с экрана Аран.

— Гораздо легче, — в свою очередь задумчиво подала голос Ксен.

— М-ня, непременно предупрежу, — поджав треугольные ушки, обещала между тем фелида.

Тем временем наши близняшки переглянулись, пилот едва заметно кивнула сестре, и суперкарго повернулась ко мне.

— Нам тоже есть что рассказать, капитан, — сообщила она.

Я, собственно, и не сомневался.

— Дело в том, — продолжила блондинка, — что технически мы не сестры. Брин — мой клон!

— М-ня, так это же очевидно! — буркнула Уняйя, похоже, все еще переживавшая свои собственные «страшные» признания. — Я сразу поняла, только все гадала, кто из вас оригинал, м-ня!

— Людям не очевидно, — обронил я «дочке». — Но клон и клон, — снова перевел взгляд на Ксен. — Что это меняет?

— Ничего, если бы мы только не летели на Огуа. Но мы как раз туда летим.

— На Огуа что, запрещены клоны? — с любопытством поинтересовалась Дик.

— Наоборот, — вздохнула суперкарго. — В некотором роде, они там обязательны. С каждого новорожденного на Огуа снимают генетическую копию и создают как минимум один зародыш клона, — с мрачным видом приступила к рассказу она. — Так повелось исстари, из-за высокой детской смертности в первые годы существования колонии. Если ребенок погибал, пробуждали клона. Иногда — несколько, одного за другим, планета не щадила юных обитателей. Потом ученые установили причину несчастий — некий вирус. Придумали лекарство — и все наладилось. Но старые законы на Огуа не отменяются — они закостеневают, превращаясь в религиозные догмы. Клонов по-прежнему готовят. И иногда нужда в них возникает. В совсем раннем возрасте я тяжело заболела. Говорят, была при смерти. И Брин «разбудили». Но затем, нежданно для всех, я поправилась. По законам Огуа это означало, что Брин — все равно что не человек, ее место в жизни снова занимала я. Раньше таких убивали — несмотря на всю нужду колонии в людях — а теперь отправляют в специальные интернаты. Родственникам об этом даже не сообщают. Я вот ничего не знала, честное слово! Но семь витков назад — мне тогда было примерно как сейчас Дик — на меня вышли представители одной местной нелегальной организации и все рассказали. Они заявили, что могут выкрасть Брин из интерната, где над клонами жестоко издеваются — но нужны деньги. Я согласилась — средства у меня имелись. А потом решила улететь с планеты вместе с Брин. На Огуа меня больше ничего не держало: незадолго до того мои родители погибли при аварии в порту. Откуда, собственно, и те деньги — я была единственной наследницей. В общем, близких у меня не осталось — а теперь появилась своего рода сестра… Да, именно сестра! — блондинки даже не посмотрели друг на друга, но руки их двинулись навстречу и соединились. — Все удалось, — продолжила Ксен. — Брин устроили побег, снабдили документами, и мы перебрались на Бака. Выросли, поступили в космошколу… И вот теперь, получается, летим на Огуа.

— И, как я понимаю, появляться на планете вам категорически нельзя? — уточнил я.

— Только Брин, — покачала головой суперкарго. — Я улетела легально, так что могу смело возвращаться.

— И… как быть с Брин?

— Я все продумала, — быстро заговорила Ксен. — У Огуа есть естественный спутник, полностью арендованный «Космокором». Законы планеты там не действуют, влияния властей снизу — ноль. Мы высадим Брин на этом спутнике, а на обратном пути ее заберем. Вот и все.

— А кто тогда посадит корабль на Огуа? — спросила Аран. — И главное, поднимет потом с тверди? Мне портовые власти управлять звездолетом не позволят!

— У нас теперь есть второй пилот, — показала суперкарго глазами на фелиду.

— Хм, точно! — кивнула шестисолнечница. — Торможу, как и предупреждала.

— М-ня, с удовольствием ненадолго пересяду в пилотское кресло! — впервые после недавних откровений улыбнулась Уняйя. — Но только затем, чтобы потом снова уступить его Брин, м-ня!

— А за вооружением кто останется присматривать? — спросил я кошкодевочку.

— М-ня, едва ли на орбите цивилизованной планеты нас ждет бой, капитан, — выразительно повела из стороны в сторону хвостом моя «дочка». — Хотя насчет «цивилизованной» — после услышанного от Ксен я уже немного сомневаюсь…

— Если и впрямь дойдет до стрельбы, возьму на себя пилотаж — там уж будет не до формальностей, — предложила Аран. — Вот нашивку бомбардира — нет, примерять на грудь не рискну.

— То есть все складывается! — подытожила Ксен.

— Брин, а ты что думаешь по поводу всего этого? — спросил я у ее сестры. Вернее, оказывается, у клона… Нет, пусть будет: сестры! И да, как-то так само собой вышло, что после схватки с пиратами я стал обращаться к обеим блондинкам на «ты».

— План Ксен хорош, — с готовностью откликнулась наш пилот — как всегда безупречно-ровным тоном. — Постараюсь в рейсе сэкономить достаточно топлива, чтобы компенсировать траты на промежуточную посадку.

— Мы заправлены не в обрез! — по-быстрому что-то прикинув, заметила с экрана шестисолнечница. — Есть резерв!

— «Ева» и так потеряет из-за меня время. Так пусть уж только его.

— Топливо топливом — давайте-ка все еще раз подробно проговорим по сути, — предложил я. — Чтобы, упаси орден, ничего важного не упустить. — Итак…

Новых подвохов обсуждение не выявило, и через час «Ева» благополучно покинула постылый гохарский астероид, взяв курс на систему Огуа.