Капитан без прошлого

24. Когда дело плохо пахнет

Огни в порту зажглись только на седьмой час пребывания «Евы» на КК-177. А еще через полчаса у «Космокора» наконец дошли руки и до нас. К трапу снова подошли двое. Один — что уже был здесь раньше, тот самый, более болтливый. Другой — новичок.

Мы с Ксен встретили их у люка. Пока ждали гостей, успели коротко переговорить. Признаться, несмотря на уверенные заверения Брин, я все же подозревал, что перед «первой» мне придется если не оправдываться, то хоть как-то объясняться, но Ксен сходу закрыла тему одной единственной фразой, уже слышанной мной недавно от второй блондинки:

— Спасибо за сестру, капитан!

И снова я не почувствовал в словах ни малейшей фальши — хотя, конечно, сказано это было куда эмоциональнее, чем в случае с Брин — а Ксен, пока я искал подвох, уже перешла к скрупулезному перечислению того, что из припасов нам было бы неплохо закупить на КК, так как это здесь обойдется дешевле, чем на планете внизу.

Ну, не знаю… Либо я чего-то не понимаю в этой жизни… Либо я очень многого в ней не понимаю! Но, признаться, сам по себе такой расклад меня более чем устраивал: Ксен — замечательная, а Брин… Брин столь же замечательная! Хоть и проявляется это у них немного по-разному. Да пусть даже совсем по-разному! Но раз сами сестры не против, а наоборот, только за — мне ли делить их на первых-вторых?!

— Благодарим за ожидание, капитан — и извините за задержку! — обратился между тем ко мне от подножия трапа «старый знакомый» корпоративщик. — Открывайте канал на прием — мы запустим к вам антивирус!

— Легко сказать, открывайте, — натужно усмехнулся я. — У нас тут все вырубилось, к ордену! Сидим на изолированном аварийном контуре!

— Логично, — ничуть не удивился мой собеседник.

А зачем тогда говорил про канал? Проверял реакцию?

— Тогда сделаем по старинке, — продолжил тем временем корпоративщик. — Давай, — кивнул он своему напарнику.

Тот отошел немного в сторону, остановился у стыка плит посадочной площадки, нагнулся, пошарил внизу — и выудил из спрятанного там гнезда конец гибкого черного кабеля. Потянул — и потащил его за собой к трапу.

— Воткните в любую системную консоль, — кивнув на ношу своего товарища, велел нам «старый» корпоративщик.

— У нас на борту цифровая копия, — вспомнил я тут, о чем, собственно, собирался спросить у космокоровцев первым делом. — Ей это никак не повредит?

— Ни коим образом, капитан, — заверил меня собеседник.

Аран, в общем-то, считала так же, но мы с ней решили, что лучше будет все же уточнить.

— Я провожу вас, — пригласила между тем Ксен на борт корпоративщика с кабелем.

Они скрылись в люке.

— Долго вы, однако, там провозились, — заметил я «старому» космокоровцу, когда мы с ним остались у трапа вдвоем. — Настолько серьезный был вирус?

— Да уж, не на коленке состряпанный, — помедлив, буркнул тот.

— Как же такой мог попасть к вам в систему? — с замиранием сердца поинтересовался я.

С ответом корпоративщик снова не поспешил — и я уже подумал, что не удостоюсь такового вовсе, но затем космокоровец все же заговорил:

— Конкуренты запустили, не иначе… Не хочу бросаться огульными обвинениями, но готов спорить на свою зарплату — хоть за целый виток — что это все орденова «Ассоциация Звездного Пути», будь она неладна! — с чувством заявил он.

— Вот как? — сочувственно покачал головой я.

— А кто же еще?! — моего собеседника словно прорвало. — Их поганый почерк! Долго, небось, готовились, сволочи! Завезли наверняка по частям, на нейтральных, ничем не примечательных кораблях — вот, вроде вашего «Орка»! — мотнул он головой в сторону «Евы».

— Мы к «Ассоциации» никаким боком! — поспешил заверить его я.

— Так и должно выглядеть, — выдал корпоративщик, угрюмо глядя на меня исподлобья.

Я почувствовал, как по спине у меня побежала струйка холодного пота.

— Но нас тоже накрыло… — нервно сглотнув, напомнил я собеседнику.

— А то как же! На месте курьера «Ассоциации» я бы непременно и сам подставился — для правдоподобия! А может, «Звездный Путь» зараженные корабли и вовсе втемную использовал! — предположил космокоровец. — Если орденов вирус был разбит на фрагменты — это же проще простого организовать!

— Да, наверное, — не мог не согласиться я. — Но мы тут все равно ни при чем! — заверил со всем возможным пылом.

— Это понятно, — неожиданно кивнул корпоративщик — к немалому моему облегчению. — Если делалось по уму — а в «Ассоциации» сидят кто угодно, только не дураки — то все фрагменты были доставлены на эту луну заранее. А потом неспешно соединялись — явно не сутки и не двое!

— Верно, так, скорее всего, и было! — с готовностью поддакнул собеседнику я.

— Ладно, следствие покажет, — устало бросил тот. — Найдутся виноватые, куда денутся — надо же на кого-то убытки повесить!

— И большие убытки? — с деланым равнодушием поинтересовался я.

— Да уж немалые. Три челнока гробанулись при посадке — людей там на борту не было, но груз везли ценный. На орбите два лихтеровоза притерлись бортами — тоже без жертв, но корабли надо теперь ставить в док. Ну и само по себе закрытие порта на без малого семь часов — это все тоже хорошие денежки!

— Да уж… — прицокнул языком я.

В этот момент из люка, сматывая на ходу свой кабель, вышел второй корпоративщик, следом за ним выглянула Ксен.

— Капитан, мы закончили, — доложила она. — Вирус уничтожен, все системы корабля восстановлены!

— Отлично! — выдавил лучезарную улыбку я. — Спасибо за помощь! — сияя притворной радостью, сказал затем космокоровцам.

— Вам спасибо за понимание, капитан, — ответил мне тот, что оставался со мной на тверди. — Коротких вам нырков!

— О, сердечно благодарю! — я был сама любезность.

— Слава звездам, что обошлось без человеческих жертв! — прошептала куда-то в сторону Дик, когда я пересказал на «Еве» все то, что услышал от корпоративщика.

— Нас точно не подозревают? — в свою очередь озабоченно уточнила Ксен.

— Если бы всерьез подозревали — запретили бы вылет, — опередив меня с ответом, заявила Аран. — Да, я же не успела поделиться: вместе с антивирусом они запустили к нам сканнер-бот, но я ему глазенки отвела, так что лишнего не углядел!

— Вот как? — хмыкнул я. — То есть нас проверяли?

— И убедились, что мы чисты, как поток фотонов в отражателе движка, — подтвердила шестисолнечница.

— Отличная работа, бортмеханик! — от души похвалил ее я.

— Рада стараться, капитан. Как насчет денежной премии?

— С первой же прибыли! — пообещал я собеседнице.

— Что ж, буду ждать — мне спешить некуда…

— А как вы сами? — спросила тут цифровую копию Дик. — Вас антивирус не задел?

— Еще чего! — скривилась Аран. — Не написана еще та программа, что до меня доберется! По мелочи нагадить — на это боты «Космокора» способны, а чтобы всерьез…

— А что по мелочи? — уловил я в словах шестисолнечницы некоторую недосказанность.

— Как бы вам понятнее объяснить, капитан… — задумалась бортмеханик. — Представьте свою каюту: красивая и удобная мебель, экраны на стенах, вентиляция, отопление, санузел со всем необходимым… Ну и в кресле — вы сами, такой красивый. И вот через отсек прошел антивирус. У вас — ни царапины. Свежий воздух в каюту по-прежнему исправно поступает, температура в норме, в санузел подается вода — и даже не подтекает нигде. Но поддон душа бесследно исчез, письменный стол — в щепки, от кресла и вашего любимого диванчика — остались одни приятные воспоминания. Да еще все вокруг густым туманом затянуто… Вот так и я сейчас. Сама — целехонька, корабль — исправен, но нашу внешнюю связь я не контролирую, а добрую половину «Евы», включая медотсек и трюм, вообще не вижу — хотя и знаю, что там сейчас все в порядке. А в те помещения, что получается заглянуть — захожу, словно босиком по битому стеклу!

— Ни ордена себе!.. — покачал головой я, очень живо представив себе эту картину: босая шестисолнечница неуверенно ступает среди острых, грозно поблескивающих осколков, то и дело их задевая и морщась от боли.

— Чувствую непреодолимое желание в сто пятьдесят шестой раз извиниться! — пробормотала Дик.

— Да ладно, юнга, я же сказала: это мелочи! — усмехнулась Аран. — Порядок я тут у себя наведу — дайте только срок! Но если желание и впрямь неодолимое — не сдерживай себя, дорогая, извинись, хуже точно не будет!

— М-ня, ты правда считала? — повернулась между тем к девочке Уняйя. — Я про «сто пятьдесят шестой раз», м-ня.

— 156 на Гохаре считается знаменательным числом, — пояснила за юнгу Ксен. — В зависимости от конкретной ситуации — счастливым или, напротив, крайне неблагоприятным.

— Да, — кивнула Дик. — В смысле, так у нас просто говорят. Конечно, ничего я не считала! Но еще раз, персонально вам, Аран: простите меня, пожалуйста! — подняла она глаза на экран.

— Будешь мне должна, — подмигнула юнге шестисолнечница.

Центральный космопорт Огуа встретил наш подсократившийся экипаж — Брин, как и планировалось, осталась нас ждать на луне — жарко припекающим с ясного голубого неба солнышком, прокаленным сухим воздухом и всепроникающим едким запахом тухлых яиц.

— Фу-у! — демонстративно зажала пальцами носик Дик, едва мы открыли люк. — Тут всегда так ужасно воняет?

— Местные привыкли, — пожала плечами Ксен.

— Как к такому можно привыкнуть?!

— Ко всему рано или поздно привыкаешь…

— Вы как хотите, а я туда нипочем не пойду! — воскликнула девочка, пятясь от люка.

— Бывают специальные фильтры в нос, — заметила ей суперкарго. — Только у нас на борту их нет — надо будет купить в терминале…

— Стоило запастись заранее! — менторским тоном заявила ей на это юнга.

— Пожалуй, и правда, стоило, Ксен — запах просто отвратителен! — недовольно заметил я.

— Я забыла, как оно тут… — виновато призналась блондинка. — А почитать перед рейсом справочник не пришло в голову — вроде ж, родная планета… Простите, капитан!

— Будешь ему должна! — язвительно шепнула Дик девушке, должно быть, думая, что я не услышу.

— М-ня, я могу прогуляться до терминала и купить эти ваши фильтры, — вызвалась между тем Уняйя. — Мне здешний запах не неприятен, м-ня, хотя он и странный.

— Терминал далеко, а получатель уже извещен о нашей посадке и ждет груз — по здешним правилам, мы должны сами его привезти на таможенный склад, — вздохнула Ксен. — Я все сделаю — и вернусь с фильтрами… — заявила затем она. — Хотя нет, не получится, — осеклась тут же суперкарго. — Вам тоже нужно там быть, капитан — таков здешний регламент… — подняла она на меня несчастные глаза.

— Ладно, не вопрос, идем вместе, — махнул рукой я, не в силах долго выдержать этого повинного взгляда. — Подумаешь, запашок… Но в следующий раз будь предусмотрительнее! — добавил все же для порядка.

— Да, капитан! Обязательно! Еще раз извините!

— Уняйя, ты с нами? — повернулся я к фелиде.

— М-ня, непременно, капитан! Люблю посмотреть на новые планеты!

— Лично я остаюсь! — скрестила руки на груди Дик. — Можно, капитан? — все же осведомилась она у меня после короткой паузы.

— Хочешь сидеть в четырех стенах — сиди, — пожал я плечами. — Заодно приготовишь к нашему возвращению обед!

— Это — пожалуйста! Только не уверена, что после здешних ароматов у вас будет здоровый аппетит, капитан!

— Накрой на стол — а там разберемся, — хмыкнул я. — А что на планете по части ношения оружия? — уточнил у суперкарго. — Бластеры берем?

— Запрещено все как стреляющее, так и колюще-режущее, — сообщила мне блондинка.

— Даже кортик? — переспросила у нее Дик.

— Ты же все равно никуда не идешь, — усмехнулся юнге я.

— Мало ли, на будущее… Когда фильтры будут!

— Даже кортик, — подтвердила между тем Ксен. — На Огуа с оружием ходит только полиция.

— М-ня, придется понадежнее прятать когти, — проурчала фелида. — А то еще арестуют невзначай — за колюще-режущее…

На поверку все оказалось не так уж и плохо: к запаху я действительно скоро принюхался. Не то чтобы не ощущал его теперь вовсе, но с какого-то момента с ног меня он уже не сшибал. Ну, вонь и вонь, подумаешь… А уж когда Ксен раздобыла нам фильтры, проблема и вовсе исчезла!

С грузом все тоже сложилось удачно: оформив документы без задержек и проволочек, мы сдали его на склад и почти сразу же получили на счет причитающиеся нам деньги. Теперь стоило поскорее заправиться и закупиться продуктами, пока остаток не списал загребущий Королевский Банк — по договору, нам отводилось на это два стандартных часа. Ну и параллельно — искать новый заказ…

Возвращаясь со склада через терминал, мы набрели на симпатичный барчик, притулившийся под высоким балконом со скучающими в ожидании рейса немногочисленными пассажирами. Пока Ксен разговаривала с работником за стойкой на предмет наводки на клиента (бармены провинциальных космопортов в этом смысле — лучший источник информации), Уняйя отошла к киоску с сувенирами, а я всерьез подумывал о бокальчике местного пива… Как вдруг блондинку отсекли от меня четверо дюжих громил в одинаковой черной униформе. И не просто отсекли: один из них грубо схватил девушку за руки, а другой принялся беспардонно хлопать ладонями ей по бедрам, бокам и груди.

— Эй, полегче! — оттолкнув ближайшего из «черных», ринулся я на помощь Ксен — и напоролся на направленный мне прямо в лицо короткий ствол игольника.

— Не делайте глупостей, капитан! — хмуро бросил мне тот громила, что держал за руки моего суперкарго. — Сопротивление полиции — серьезное преступление у нас на Огуа!

А, так это та самая монопольно вооруженная полиция! Но кто им дал право…

— Стоит ли садиться в тюрьму ради какого-то паршивого клона? — продолжил между тем «черный».

— Какого еще клона?! — не понял я.

— Вот этого! — нагло потрепал Ксен за щеку другой полицейский.

Почти на автомате я дернулся вперед — и уперся уже в два игольника разом — к нам подтянулся и тот громила, что я успел оттолкнуть.

— Это было последнее предупреждение, капитан! — процедил он.

— Но тут явное недоразумение! — прокричал я. — Моя суперкарго — никакой не клон!

— Нам лучше знать! — осклабился полицейский.

— Ксен? — вытаращил я глаза на девушку.

— Я ничего не понимаю, капитан… — потерянно пролепетала та.

— Если вдруг это досадная ошибка — мы разберемся, — с ухмылкой заверил меня кто-то из «черных», и они поволокли блондинку прочь.

Я в третий раз рванулся вперед — несмотря на оба игольника, так пока никуда и не девшиеся с моего пути — но чьи-то крепкие руки удержали меня на месте. Я не глядя отмахнулся локтем — и, кажется, даже куда-то им попал, но вырваться не сумел.

— М-ня, капитан, не надо так! — услышал я над ухом тихое мурлыканье фелиды — понятно теперь, кто меня сцапал. Шаккр! Ну у нее и хватка! — А если бы по хвосту, м-ня?

— Они уводят Ксен! — воскликнул на это я — трепыхаться, правда, перестав.

— М-ня, я не слепая и не глухая. Хотите, чтобы вас унесли вслед за ней, с иглой в груди?

— Но не можем же мы…

— М-ня, нужно спокойно во всем разобраться, капитан, — вкрадчиво перебила меня Уняйя. — Это все же не дикое Приграничье, здесь есть закон — станем ему следовать…

— Они сказали, что она клон! — пробормотал я уже самую малость спокойнее. — Наверное, перепутали с Брин…

— Я слышала, м-ня. А еще видела вот что… — фелида мягко, но настойчиво оттащила меня на полдюжины шагов назад. — М-ня, посмотрите наверх, капитан!

Я послушно вскинул голову: на балконе над баром у самой балюстрады стояла и провожала цепким взглядом удалявшуюся в сопровождении полицейских Ксен… Брин?!

— Но она же осталась на луне… — начал было я, и тут девица наверху, на первый взгляд совершенно неотличимая от наших близняшек, опустила белокурую голову, встретилась со мной глазами и хищно оскалилась. — Это не Брин! — выдохнул я — здесь не могло быть никаких сомнений.

— М-ня, — согласилась Уняйя.

— Но если Ксен — там, обернулся я в сторону «черных», то кто это?

— Некая третья сестра, очевидно. М-ня, и если верить заявлению полиции — как раз оригинал!

— Не может быть!.. — выдохнул я. — Ксен же говорила…

Я снова поднял взгляд на балкон, но чужой блондинки уже и след простыл — будто ее там никогда и не было.

Но ведь была же!

Шаккр!