Капитан без прошлого

9. Прибыльное дельце

Почти до самого его финального этапа это был практически идеальный рейс: ни серьезных происшествий на борту, ни долгих задержек в тоннелях. Один раз, правда — между третьим и четвертым нырками — мы мельком видели вдали пирата. Первой заметила чужой звездолет Аран, она же определила его как космического разбойника — по характерной траектории полета. Правда, с шестисолнечницей тут неожиданно заспорил Дик — по его мнению, почерпнутому, очевидно, из популярных стереофильмов, пираты, должны были выглядеть как-то иначе. Смотрелось это довольно забавно: бортмеханик на наивные доводы юнги лишь саркастически улыбалась, что, кажется, только сильнее распаляло парнишку. Умолк же он не ранее, чем наконец заметил, что смеется над ним уже и Ксен — мне каким-то чудом удалось сохранить на лице нейтрально-рассеянное выражение. После этого, обиженно поджав губы, малец гордо удалился в свою каюту. Дулся он, правда, недолго: через каких-то полчаса уже как ни в чем не бывало составлял мне пару в карточной партии против близняшек.

Что касается пиратов, действительных или мнимых (хотя тут я, конечно, склонен доверять богатому опыту Аран, а не детским фантазиям Дика), то наша «Ева» их, к счастью, не заинтересовала. Что, в общем-то, и неудивительно: частные «Орки» редко подвергаются нападениям, так как, хоть и являются довольно легкой добычей, почти никогда не везут ничего по-настоящему ценного. И уж вино в нашем трюме точно не стоило бандитского рейда.

Как бы то ни было, по единодушному заверению Аран и Брин, при текущих курсе и скорости конкретно этим пиратам нас всяко было бы не перехватить.

Я упомянул карты — да, именно они выступали нашим главным культурным развлечением на борту. Резались мы в них не просто так — по кредиту с человека на кон, в счет будущих доходов. За юнгу, служившего бесплатно, ставки делала шестисолнечница.

Правила игры я «вспомнил» сразу, но вот с нюансами стратегии и тактики мне пришлось разбираться уже по ходу дела — и неудивительно, что поначалу я ушел в весьма солидный минус. Но потом понемногу освоился и к последнему, пятому нырку уже практически вышел в ноль…

И вот на этом самом пятом нырке наше былое везение закончилось — вырубило Ксен.

Так-то, рано или поздно это должно было случится. Скорее даже где-то в тоннеле втором-третьем — так что наша суперкарго еще неплохо продержалась с ее-то семьюдесятью тремя процентами соответствия! Но чему быть, того не миновать — и вот, не миновали.

Заботу о впавшей в оцепенение девушке взяла на себя Аран — ремонтные дроны, служившие ей своего рода руками, прекрасно могли справиться и с ролью санитара, и с функцией сиделки. Мы с Диком предложили было свою помощь (находившейся у пилотского пульта Брин покидать рубку было крайне нежелательно), но шестисолнечница ее отвергла: юнге, мол, участвовать в подобном еще рано (первым делом Ксен нужно было вымыть и переодеть), а мне как капитану якобы невместно. Ну, нет — так нет.

Будь это не финальный нырок рейса, не о чем, собственно, было бы и говорить: ну, полежит блондинка под присмотром Аран в каюте, как вернемся в трехмерное пространство — очнется, а еще через пять-шесть часов, глядишь, сможет уже и вахту стоять (если, конечно, новый тоннель опять коварно не собьет ее с ног). Но сейчас вышло иначе: «Ева» вынырнула не далее, чем в получасе лета от цели — планеты Маргора при одноименной звезде — и когда наши посадочные опоры коснулись серого бетона космодрома, суперкарго все еще была не в состоянии подняться с койки. Ну и тут как тут — нарисовался нетерпеливый грузополучатель…

Можно было бы, конечно, потянуть время и дождаться Ксен — только какой смысл? Так что на выдаче груза суперкарго подменил я — при негласной консультационной поддержке Аран. Получателя, к слову, весьма порадовала наша оперативность (не столько, понятно, скорость разгрузки, сколько быстрота самого рейса — в тоннелях нам, как я уже отмечал, в основном везло), и он расщедрился на неплохой бонус. Вот теперь можно было подумать и о той дорогущей подписке на базу для Ксен, и о мясе на столе в кают-компании, и на предстоящую замену генератора что-то отложить — это помимо стандартной заправки топливом и пайков. А ведь, по идее, будет еще аванс с нового рейса! Да мы богачи, к ордену!

Но об этом — о новом рейсе и новом грузе — предстояло уже позаботиться суперкарго: как и где искать на тверди заказы, я представлял себе лишь в самых общих чертах, да и сама Ксен наверняка бы огорчилась, если бы капитан так и продолжал делать за нее ее работу. Блондинка и так страшно переживала, что всех подвела — об этом были ее первые же слова по приходе в сознание, еще в полубреду.

Ну а спешить нам особо было некуда: стоянка-то оплачена на трое суток (меньше не брали).

В том, чтобы просидеть ближайшие часы в каюте Ксен, держа девушку за руку и уверяя, что она абсолютно ни в чем не виновата, особого смысла я не видел (тем более, что с этой задачей с момента посадки прекрасно справлялась Брин). Бесцельно шататься по кораблю — этого мне и в рейсе хватило выше крыши. Короче говоря, я решил воспользоваться случаем и поближе познакомиться с Маргорой. Ну, то есть с ее космопортом — выход в город, за контрольный периметр, гостям здесь разрешался только после целого комплекса хитрых прививок и последующего пятидневного карантина, это я вычитал в справочнике еще на подлете. Там же я узнал, что на планете под запретом любое дальнобойное оружие, так что молодцевато пощеголять с грозным бластером у бедра мне на этот раз не светило — да оно и к лучшему, пожалуй. А вот Дику, которому, к немалому его восторгу, я милостиво предложил составить мне компанию на тверди, его любимый кортик отцеплять не пришлось — такое на Маргоре разрешалось, в одном ряду с вязальными спицами и зубочистками.

Космопорт есть космопорт, мест, куда можно пойти отдохнуть, тут обычно не так много: бар, бордель, салон виртуальных игр, казино, стереокинотеатр… Иногда — спортивный комплекс. Ну и что-нибудь специфичное местное, на вкус аборигенов. На Маргоре это был музей истории планеты — не самый худший вариант, я считаю, особенно если с тобой в увольнении неоперившийся двенадцатилетний пацан.

Так что особых сомнений, куда направиться, сойдя с трапа «Евы», у меня не имелось: вперед, к новым культурным высотам!

К некоторому моему удивлению, музей оказался весьма неплох. Подлинные корабли первых переселенцев (точнее, то, что от них осталось после демонтажа всего, что могло пригодиться колонистам в их новой жизни), чучела и голограммы животных, как ныне встречающихся на планете, так и уже, к сожалению, вымерших, детальные макеты главных городов, образцы продукции местной промышленности и сельского хозяйства… Ну и гвоздь программы: в добрых двадцать дулов высотой — одна двенадцатая от оригинала — копия главной рукотворной достопримечательности Маргоры, знаменитой Пирамиды Надежды. Согласно официальной версии, ее возвели пассажиры одного из прибывших на планету звездолетов, приземлившегося в стороне от прочих — в память о капитане, ценой собственной жизни спасшем корабль. Не скрывалась и альтернативная теория: согласно оной, это циклопическое сооружение построили вовсе не люди, а некая неизвестная раса, проживавшая на планете в седой древности и других следов о себе не оставившая (сторонники такого толкования утверждали, что следы таки есть, просто они пока не найдены или попросту не узнаны).

Честно говоря, глядя на Пирамиду, в создание ее некими непостижимыми Чужими верилось без труда: в этом несимметричном каменном нагромождении не просматривалось ну абсолютно ничего человеческого. Собственно, ее и пирамидой-то можно было назвать разве что с большой натяжкой — похоже, в УМ-наречии просто не нашлось более подходящего термина. И зачем бы колонистам сооружать такое — при их-то вопиющем дефиците ресурсов?!

Мой юнга, к слову, полдюжины раз обойдя макет кругом, выдвинул собственную гипотезу: ни первые поселенцы, ни загадочные Чужие здесь ни при чем, и построили это недоразумение уже не в столь уж и легендарные времена, нарочито аляповато — для привлечения на планету легковерных туристов. Что ж, может, и так.

Музейная экспозиция была весьма обширной — ни за час, ни за два не обойти, особенно если, как Дик, надолго прилипать к каждому второму экспонату. Понимая это, предусмотрительные организаторы щедро разбросали на пути посетителей целую сеть уютных барчиков, кафешек и закусочных. В одном из таких милых местечек мы с юнгой в какой-то момент и присели отдохнуть. Пока ждали свой немудреный заказ — парнишке мы взяли лимонада с печеньем, мне — кружечку пива с местными острыми сухариками — я связался с «Евой» и переговорил с Аран. Ее пациентка по-прежнему пребывала не в форме — по оценке шестисолнечницы, на восстановление нашей суперкарго была нужна еще пара часов. Ксен, правда, отчаянно рвалась в бой уже сейчас и, встряв в наш разговор, заплетающимся языком потребовала, чтобы я велел бортмеханику отозвать ее верных дронов — те, мол, лишь зря удерживают в постели совершенно здорового и полного сил члена экипажа. Я, понятно, принял в этом споре сторону Аран, на чем и отключился.

— Как там Ксен? — спросил меня Дик — моего разговора с кораблем парнишка не слышал: чтобы никому не мешать, да и не посвящать в свои дела весь музей, я использовал СИК в защищенном режиме — говорил как бы за звуконепроницаемым экраном.

— Поправляется потихонечку, — ответил я юнге. — Часа два еще полежит — и сможет работать.

— Бедная, — сочувственно произнес парнишка. — Вот ей не повезло!

— Что родилась женщиной? — усмехнулся я.

— Тогда уж, что родилась не на Гохаре.

— А, ну это да, — тут трудно было не согласиться.

— Вот был бы я гохарским королем — брал бы на обучение любого желающего с просторов галактики! — мечтательно заметил малец. — Чтобы у всех, таких как наши Ксен и Брин, был шанс служить на звездолетах и не чувствовать себя ущербными!

— Жаль, что ты не гохарский король, — хмыкнул я.

— Ага, — вздохнул мальчонка.

Принесли наши с Диком напитки и закуску. Я потянулся к кружке, юнга пригубил свою ядовитого цвета газировку.

— А она хорошая, — снова поднял он на меня глаза затем.

— Еще бы, по четверть кредита стакан! — резонно решил я, что это он о лимонаде.

— Я про нашу Ксен, — поспешил, однако, пояснить парнишка. — Брин тоже ничего, но иногда она меня просто пугает своим немигающим взглядом! А Ксен веселая! А вам кто из них больше нравится? — спросил он вдруг.

— Как-то не думал об этом, — несколько даже растерялся от такого вопроса я. — Ксен — суперкарго, ей полагается быть общительной. Брин — пилот, в ее работе лишние эмоции только мешают…

— Не как пилот и суперкарго, — резко мотнул русоволосой головой Дик. — Как девушки!

— Для меня они не девушки! — сурово обронил я. — А как раз пилот и суперкарго!

— Ну и зря! — с чувством заявил тут юнга. — А вот вы им нравитесь! — до кучи добавил совсем уж нежданное мной он. — Обеим! И не просто как капитан! То есть как капитан, конечно, тоже — но не только!

— С чего ты взял? — нахмурился я.

— Так заметно же! — расплылся в широкой улыбке паренек. — Ксен как вас увидит, так расцветает вся! И тут же теряется не к месту! Помните, в кают-компании, когда вы отругали ее за праздничный ужин? Другая бы сразу сказала, что это не в убыток кораблю, а она только поникла вся! А Брин…

— Так, чушь не неси! — перебил я не в меру расфантазировавшегося юного собеседника. Напоминание о глупом проколе в кают-компании больно меня кольнуло. — Ксен и Брин просто переживают за свою карьеру, — попытался, однако, спокойно объяснить мальцу я. — Они же у нас обе на испытательном сроке! А сбои в их непростом положении неизбежны — вот как при последнем нырке…

— Но вы же не выставите их на твердь после такого, как сегодня?

— Юнга, тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело?! — наконец потерял я терпение.

— Простите, капитан… — тут же потупился паренек.

— Нет, не выставлю, — все же ответил ему я, в несколько глотков отпив почти треть пива из кружки. — Вины Ксен в случившемся нет: я же знал, на что шел, когда заключал с ней контракт. Как и с Брин. Так что за них не переживай — лучше за собой следи!

— Ну, хоть так… — кажется, пробормотал себе под нос Дик — но, возможно, это всего лишь булькнул в стакане его лимонад, а я уже себе додумал…

— Простите, капитан, можно с вами переговорить? — раздалось вдруг справа от меня.

Я обернулся: в шаге от нашего столика стоял высокий мужчина в синей форме штатного сотрудника корпорации «Космокор» с нашивкой… Орден их разберет, эти корпоративные нашивки! Капризная наложенная память ничего определенного о должности незнакомца мне не подсказывала.

— Прошу, присаживайтесь, — так толком и не поняв, кто передо мной, предложил я. — С кем имею честь? — прямо поинтересовался затем.

— Меня зовут Ваал Комм иль Дарра. Как изволите видеть, я второй помощник капитана на лихтеровозе «Космокор-1343», — представился мой нежданный собеседник, ловко придвинув себе свободный стул и опустившись на него.

— Йурриий Васс иль Ев, — назвался в ответ я. — Капитан звездолета «ЕвА».

— Я знаю, — кивнул корпоративщик. — А еще знаю, что вы только прилетели, разгрузились — но, вероятно, еще не взяли новый заказ, не так ли?

Ну да, тут никаких загадок: название корабля написано у меня на шевроне, а располагая им, вычислить остальное — дело пары запросов в справочную порта…

— Так и есть, — не стал спорить я. — И что с того?

— У меня к вам чрезвычайное выгодное предложение, капитан, — слегка подавшись вперед и понизив голос, необычайно вкрадчивым тоном проговорил Ваал Комм иль Дарра. — Есть один груз… Очень вкусный — просто пальчики оближете! Все законно, не беспокойтесь! — поспешил заверить он, должно быть, заметив пробежавшую по моему лицу тень: использованные собеседником цветастые выражения сразу заставили меня насторожиться. — Минеральное сырье на Готту. Вот, смотрите, — он протянул мне руку с коммуникатором. Я дотронулся до его кольца своим: высветившиеся условия и в самом деле были весьма заманчивыми: урвав подобный заказ, мы заработали бы втрое против того, что принес нам недавний, весьма успешный рейс с Бака. –Хозяин работает только с «Космокором», частников не признает! — продолжил тем временем корпоративщик. — Но сегодня он очень спешит, а я, увы, лечу совсем в другую сторону. И — еще раз увы — так совпало, что других наших кораблей сейчас в порту нет. — Поэтому, если я вас ему неофициально порекомендую, хозяин согласится и подрядит на рейс «ЕвА» — ничего другого ему просто не останется. Ну а вы за это любезно отстегнете мне седьмую часть полученной суммы — обычный посреднический процент. Ну, что скажете, капитан? — испытующе воззрился он на меня.

— Скажу, что… — я поднес ко рту кружку и сделала большой глоток, выгадывая себе тем самым несколько ударов сердца на раздумья. — Скажу, что предложение и впрямь интересное, — аккуратно заметил затем. — Но такого рода сделками у меня занимается суперкарго, — я по-прежнему не желал отбирать у Ксен ее хлеб, да и в теме девушка явно разбиралась куда лучше меня. — Она освободится через два часа…

— Она? — удивленно переспросил Ваал Комм иль Дарра. — Ваш суперкарго — дама? — не все, однако, можно узнать в открытой базе космопорта! — И как вы заманили себе в экипаж тренированную гохарку, если не секрет?

— Долгая история, — неопределенно ответил я.

— С удовольствием бы ее послушал, но, к сожалению, у меня нет на это времени, — словно вдруг опомнившись, с искренним сожалением вздохнул корпоративщик. — А уж тем более — двух часов, о которых вы говорите — мой корабль стартует через полтора, а на борту я должен быть заранее. Да и сейчас мне уже надо бежать — снова на твердь ненадолго вырвусь чуть позже. Что поделаешь, «Космокор» — это «Космокор», — скорее с гордостью, нежели с сожалением, развел он руками, — у нас нет тех вольностей, что доступны на маленьких кораблях… Зато стабильность, и платят хорошо… В общем, сидеть и ждать вашу суперкарго, будь она хоть трижды гохарка, мы никак не можем! — решительно завил он. — У меня другое предложение: я дам вам адрес хозяина, предупрежу его, вы пойдете к нему, лично осмотрите груз, проверите документы — убедитесь, что все в порядке. Затем я подскочу — и мы все должным образом оформим. Идет? А у гохарки потом вычтете из ее доли — чтобы впредь оказывалась на месте, когда нужна капитану!

— Ну… — я задумался — и понятно, вовсе не о том, сколько денег отжать у недужной суперкарго. С одной стороны, дело сулило несомненную выгоду — и перспектива оторвать задницу от стула и лично прогуляться до склада меня нисколько не смущала. С другой: не напортачить бы… Хотя ведь можно будет связаться оттуда с кораблем, посоветоваться — не с Ксен, так хотя бы с Аран! Да, это, пожалуй, хорошая идея!

— Прошу вас, капитан, решайтесь быстрее! — нервно поторопил меня между тем корпоративщик. — Согласны — работаем, нет — сразу скажите: мне тогда придется срочно искать кого-то другого! Давайте так: возьму с вас за наводку не седьмую часть, а девятую! Как вам такое?

Вот как? А время-то его, видать, и впрямь поджимает: я уже был готов согласиться на изначальные условия, а тут такая уступка…

— Десятая часть вам — и договорились! — набрался наглости я. Торговаться так торговаться!

— Помилуйте, капитан, это форменный грабеж! — всплеснул руками Ваал Комм иль Дарра.

— Ничего личного, просто бизнес, — я лучезарно улыбнулся собеседнику. — У нас же не корпорация: ни тебе стабильности, ни высоких окладов — приходится крутиться…

— Шаккр! — прорычал тот — впрочем, не то чтобы прям вот злобно. — Ладно, орден с вами — беру десятую часть!

— По кольцам! — победоносно кивнул я.

— Кольца на складе сведем, — напомнил корпоративщик. — Идемте, настрою вам навигатор до места, чтоб уж без ошибки — исправлять, если что, некогда будет!