Капитан без прошлого

3. Три кружки пива

В баре космопорта царил умиротворяющий полумрак, но один круглый столик в дальнем от стойки углу зала резко выбивался из общей картины — он единственный был ярко освещен, чем, конечно, сразу привлекал к себе внимание каждого, кто бы ни заглянул в заведение. Реагировали гости по-разному: кто-то понимающе ухмылялся, кто-то, пожав плечами, равнодушно отводил взгляд, кто-то, напротив, долго пялился с нескрываемым любопытством. Вот только никто не подходил, не присаживался напротив напряженно прихлебывавшего пиво из массивной кружки одинокого посетителя в темно-серой форме с нашивкой капитана звездолета, не касался рукой — или тем более кольцом коммуникатора — одной из двух, с палец высотой, искусно выполненных литых фигурок, демонстративно выставленных на столешницу.

Этих самых фигурок, по-своему довольно забавных, местный бармен выдал мне целый набор — каждая символизировала ту или иную вакансию в экипаже звездолета. Представлены были бомбардир, бортмеханик, врач, стюард, юнга и даже кок, но мне сейчас требовались лишь две — пилот и суперкарго. Они-то теперь и возвышались на дальнем от меня, ближнем к потенциальным кандидатам краю стола. Все предельно понятно: ищешь работу по одной из представленных специальностей — садись и договаривайся.

Комплект фигурок предоставлялся бесплатно, за счет заведения шла и первая кружка пива капитану, но от волнения я и не заметил, как опорожнил ее едва ли не залпом. За вторую уже полагалось заплатить — правда, со скидкой, всего полкредита. Эту я уже, как сумел, постарался растянуть, но к концу первого часа моего дежурства в баре безнадежно опустела и она. Пришлось заказать третью — по традиции, как только кружка перед капитаном показывала дно, следовало либо тут же потребовать у бармена новую, полную, либо собирать манатки и убираться восвояси.

Заранее я, разумеется, всех этих тонкостей не знал, просветила меня многоопытная Аран. Там, на корабле, я уже было развернулся, чтобы последовать ее совету поскорее заняться делом, как шестисолнечница, вроде как сама же меня настойчиво с борта отсылавшая, вдруг бросила:

— Постойте, капитан!

— Да? — дернулся я обернуться к оставшемуся за спиной экрану, но расторопная девица уже появилась на другом, прямо передо мной.

— Во-первых, наденьте вашу куртку и тщательно застегнитесь — в команду к капитану-растрепе никто не пойдет.

— Что? А, ну да… — я принялся торопливо просовывать руку в узкий рукав.

— Во-вторых, как, по-вашему, люди должны догадаться, что вы у нас капитан? — ехидно задала вопрос Аран, когда ее «во-первых» было мной наконец исполнено.

— Э… По кольцу? — предположил я, но тут же вспомнил верный ответ. — То есть по нашивке на форме!..

— Прямоугольный пульт справа от вас, вторая ячейка сверху, — одобрив мою догадку коротким кивком, обронила бортмеханик.

Повернувшись в указанном ею направлении, я протянул руку, коснулся кольцом нужной панели — и из приоткрывшейся щели под ней выползла короткая лента капитанской нашивки. Подхватив ее двумя пальцами, я поднес добычу к груди и пристроил над карманом куртки. Нашивка чуть сместилась, самостоятельно занимая правильное положение, и накрепко приросла к ткани униформы.

— Отлично, — смерив меня оценивающим взглядом, заявила шестисолнечница. — Теперь вы и впрямь немного похожи на капитана. Вот только капитана чего? — лукаво склонила она голову к плечу.

— Нужен шеврон с названием корабля, — сообразил я.

— В точку! — хмыкнула Аран, но с дополнительными инструкциями не поспешила.

— И… какое же у нас название? — осведомился я.

— А это уже вам решать, капитан: прежнее аннулировано при выставлении «Орка» на торги. Можно, конечно, вовсе ограничиться регистрационным номером, но это как-то несолидно: будто мы какая-нибудь зачуханная шлюпка…

— Да, — охотно согласился я. — Нужно нормальное название.

— Так за чем же дело стало? Предлагайте!

— Э…

Я призадумался. Как вообще называют звездолеты? Зашевелилась, подгружаясь, память. Да, похоже, обычно капитаны нарекают свой корабль либо чем-то значимым лично для себя — в память возлюбленной, именем родной звезды или планеты, а то и местности на планете — либо придумывают нечто пафосное — «Светоч Галактики» или, скажем, «Звездный Скиталец». А, к примеру, гохарский крейсер, походя подставивший меня недавно на сотню кредитов, назывался «Принцесса Лара» — в честь младшей дочери младшего сына правящего у них нынче короля. Но мне, понятно, нет никакого дела до гохарской династии, на патетику меня что-то тоже не тянет, ну а насчет личного… С последним как-то уж вовсе не сложилось. Нет, что-то сокровенное в моем прошлом наверняка имелось, только вот я об этом ни ордена не помнил. Если только, конечно, не считать…

— Поторопитесь, капитан, бар ждет! — нетерпеливо напомнила мне Аран.

— Ев! — выдал я. — Назовем корабль «Ев»!

— По имени вашей родной звезды? — уточнила шестисолнечница.

— Ну, типа того…

— Никогда раньше не слышала о такой, — как бы про себя заметила девица. — Это где-то в Некартографированном Приграничье? — спросила она уже меня.

— Пожалуй, что так… — счел за благо согласиться я.

— Что ж, название как название, — пожала плечами Аран. — Единственное, учтите: реестр Бака добавит к нему постфикс «А». То есть полностью название будет звучать как «ЕвА». Годится?

— Почему нет? — развел я руками. ЕвА так ЕвА.

— Корабль принял название «ЕвА» и уведомил о нем реестр, — выдержав паузу в десяток ударов сердца, поведала мне шестисолнечница. — Получите шеврон, — на ее собственном левом рукаве, чуть повыше локтя, как раз появилась круглая эмблема в виде стилизованного силуэта звездолета с двумя короткими надписями, сверху: «Орк», внизу: «ЕвА». — Тот же пульт, что выдал вам нашивку, верхняя ячейка.

Пара мгновений — и моя куртка также обзавелась подобным украшением.

— Ну, вот и все пока, — заключила Аран. — Ну а теперь — в бар, капитан! Что и как там делать — расскажу вам по дороге, переведите СИК в режим скрытой трансляции.

— Сделано! — подтвердил я, уже привычно царапнув кольцо.

— Тогда вперед! Идите и найдите нам приличных пилота и суперкарго — мне до смерти надоело торчать на приколе! Хочу снова в дальний космос, аж искрю!

— Постараюсь… — пробормотал я, поспешно покидая рубку.

Не бывает, как говорится, худа без добра. Как я уже упоминал, очереди из соискателей места на «Еве» (почему-то про себя я сразу начал таким образом склонять название своего корабля, хотя строгие правила УМ-наречия и диктовали иное) не наблюдалось. Да что там очереди — никто не подходил даже с вопросом! Лицо мое местным, что ли, не нравилось? Ну а что, мне, вон, несимпатичны шестисолнечники (хотя к дерзкой Аран я, кажется, уже начал понемногу привыкать), а кому-то, может, претят такие как я… Не, ну а что еще, если не лицо? Форма сидит аккуратно (поначалу что куртка, что штаны на мне болтались, но, как им и положено, быстро подстроились по фигуре), нашивка, шеврон — все как надо. Фигурки на столе — стандартные. Красивые. Пиво, конечно, средней паршивости (толком понять, что не так с напитком я не мог — будто бы просто привык несколько к иному вкусу. Интересно, к какому?), ну так я его никому и не навязываю: по традиции, подписавший контракт сам выберет себе символическое капитанское угощение, в пределах одного кредита.

Вообще, напридумывают же условностей! Что проще: организовать в системе электронную биржу, на которой капитаны могли бы набирать команду, не выходя из собственной рубки! Но у звездного флота свои вековые обычаи, орден их подери!..

Так вот, нет худа без добра. В отсутствие наплыва желающих записаться в экипаж у меня наконец появилось время хорошенько поразмыслить о происходящем. До этого я все время куда-то спешил — сперва из гостиницы на корабль, потом с корабля — в бар, словно кто-то гнал меня пинками, не давая толком опомниться… И вот теперь эта безумный забег наконец остановился. Ну а мысли, до того, очевидно, напрочь выдуваемые из моей головы встречным воздушным потоком, мало-помалу закопошились в мозгу.

Итак, нежданно-негаданно я стал владельцем аж целого звездолета. А может, как раз наоборот, жданно и гаданно — только ни ордена не помню этого. Вроде как тот загадочный аноним в своем сообщении упоминал, что, мол, исполняет обещанное. Когда обещанное, за что? Что-то я ему, видать, сделал настолько хорошее, за что и «Орком» расплатиться не жалко… Логика подсказывает, что рутинным трудом — каким-нибудь клерком в конторе — на собственный звездолет не заработаешь, тем более, к моим скромным годам. Да и чтобы так шикарно расплатиться, нужно быть… кем? Членом королевской семьи какой-нибудь планеты? Владельцем межсистемной корпорации? Преступным воротилой? Вот, кстати, последняя версия — хоть куда! Объясняющая и скрытность моего благодетеля, и его завидные возможности, и его проблемы! И заодно мою потерю памяти — подчистили, типа, чтобы о чем-то не проболтался!

Про память, собственно — отдельный разговор. Ну не должна она так работать — подгружаться будто бы по запросу! Это больше похоже на… на…

«На виртуальную игру с полным погружением».

Ну, вот, опять. Не знал — но вспомнил, прямо как хороший студент на экзамене! Ну или да, как в продвинутой виртуальной игре.

Так что, получается, все вокруг ненастоящее? Этот бар, этот космодром, моя «Ева»… Просто игровая локация? Ну и где тогда кнопка «выход»?

Да нет, бред! Не бывает настолько реалистичных игр! Так, по крайней мере, подсказывает мне та же память. Вот только можно ли ей хоть сколько-то доверять? Если сама она может оказаться лишь порождением той же хитрой компьютерной программы… Шаккр! Замкнутый круг! Такой не разорвать! Невозможно подтвердить или оспорить истинность окружающего мира, не выйдя за его пределы!..

Ничего себе меня на философию потянуло, с двух-то кружек пива! Хотя нет, уже почти с трех…

То есть еще раз: чтобы получить ответ на вопрос, реален ли мир вокруг меня, нужно сперва вырваться из него, иначе никак! Но кнопки «выход», как я уже сказал, не наблюдается. Какие еще могут быть варианты возвыситься над суетой?

Ну, один очевиден — это смерть. Но больно уж он радикален…

Меня аж передернуло. Стоп, Юрий, давай-ка полегче! Без крайностей!

А если без крайностей, то получается вот что: идея о виртуальности окружающего меня мира принципиально не проверяема — по крайней мере, пока где-нибудь не всплывет вдруг игровое системное меню. А значит, практически бесполезная. Ну и к ордену ее тогда!

Однако все это ничуть не отменяет того неприятного факта, что с моей памятью что-то не так… Может, я, как Аран, какое-то время был цифровой копией, а теперь вот переписан в новое тело — но криво? Что-то по пути потерялось (девица вроде упоминала, что ее личность тоже сохранилась не полностью, с некими изъятиями), что-то где-то подзависло и теперь догоняет потихоньку… Пока, по большей части, грузятся разного рода общие сведения и понятия, необходимые в данный конкретный момент, но, может, позже за ними последуют и некие детали моего прошлого? Чем не вариант?

Надо будет аккуратно переговорить с Аран. Характер у бортинженера «Евы», конечно, тот еще, и уважения ко мне, как к капитану, в этой девице чуть меньше, чем нисколько, но по части копирования сознания она должна быть экспертом…

Точно, как вернусь на корабль — прощупаю на этот предмет шестисолнечницу. Ну да, не через СИК же такие вопросы обсуждать…

А пока не дергаюсь и действую по плану — то есть пытаюсь укомплектовать экипаж. От кого бы и за что бы мне ни достался звездолет — теперь он мой, и крайне глупо было бы профукать такой щедрый подарок — что в возможной виртуальности, что в самой что ни на есть реальной реальности!

Вот только… Шаккр!

Писк коммуникатора бесцеремонно возвестил, что за своим столиком я сижу уже полых три стандартных часа. Я вскинул голову: обе фигурки передо мной из серебристых резко сделалась бордово-алыми. Еще одна добрая традиция, чтоб ее к ордену: если за названный срок ни с одним кандидатом не заключен контракт, незадачливому капитану следует взять паузу — минимум на те же три часа. Хитрить бесполезно: все равно к нарушителю с красными фигурками никто не подойдет — скверная примета.

Что ж, делать было нечего. Хмуро поднявшись со стула, судорожным, не слишком ловким движением я подхватил со столешницы будто кровью налившихся «пилота» и «суперкарго» и, стараясь держаться прямо (всего-то три кружки, да?), двинулся по проходу к стойке.

До момента, когда «Ева» должна будет освободить стоянку в порту, оставалась чуть более полусуток Бака.