Капитан без прошлого

21. Перстень с печаткой

— Я не хотела! — сквозь всхлипы выдавила Дик. — Я правда думала, что это изолированная консоль!..

— Никто тебя ни в чем не винит, — попыталась успокоить ее Ксен. — Ведь так, капитан? — обернулась блондинка за поддержкой ко мне.

— Ну… — замялся я. — В общем, что уж теперь-то… — развел руками с глубоким вздохом.

— Я не хотела! — подняв на меня полные едва сдерживаемых слез огромные карие глаза, жалобно повторила девочка. — И как только поняла, что что-то не так, сразу же разомкнула контакт! Но все уже началось…

— Ты не хотела, — кивнул я. — Это и гóргору ясно.

По-хорошему, виновата девочка, конечно, была. Да еще как виновата! Но сейчас самым главным мне виделось не прочесть юнге, безусловно, заслуженную ею нотацию, а поскорее понять, сколь глубока та задница, в которую она нас, пусть и без злого умысла, засунула…

Так-то, наш рейс на Огуа начался многообещающе: за три первых нырка из намеченных семи ни Ксен, ни Брин из строя ни разу не выбыли. А с учетом концовки прошлого перелета, беспроигрышная серия у каждой из наших блондинок теперь составляла по пять тоннелей. «На двоих — целых десять!» –пошутила еще Дик. И если для пилота это не было таким уж выдающимся достижением, то суперкарго, можно сказать, зафиксировала личный рекорд!

Да, с уверенностью утверждать, будто гохарские штучки юнги и впрямь сработали, было пока, конечно же, рано, но девочка всяко ходила очень собой довольная.

Все остальные члены экипажа, покидая рубку в преддверии ужина, также пребывали в самом благодушном настроении. Ксен с Уняйей над чем-то заразительно хихикали, Аран воодушевленно обсуждала с Дик достоинства и недостатки наших новых ремонтных дронов — при этом девочка как ни в чем не бывало шла коридором, а шестисолнечница сопровождала ее по стене, переключаясь с экрана на экран. Даже Брин, вопреки обыкновению, не отмалчивалась — обменялась парой фраз с сестрой, задала какой-то вопрос фелиде…

На второй палубе мы расстались: юнга поспешила накрывать на стол, остальные до поры разошлись по каютам. Направился в свою и я.

Приняв контрастный душ — увы, гидромассажной ванной санузел капитанской каюты похвастаться больше не мог, как и прежним простором: былая роскошь пала жертвой жадных до объема новоиспеченных боевых систем — я принялся неспешно одеваться, но едва натянул брюки, как в помещении внезапно погас свет. Пару ударов сердца я удивленно озирался по сторонам в темноте — ровным счетом ничего, понятно, вокруг себя не видя — затем лампы в каюте вдруг снова вспыхнули — и будто бы даже ярче, чем раньше — и почти сразу опять померкли. Зато загорелись экраны на стенах — сразу на всех четырех — и с каждого мне криком кричала перепуганная Аран:

— Экипаж, тревога! Всем, кто меня слышит — потому что я, к ордену, не вижу и не слышу никого! У нас в системе вирус! Двигатели уже заглохли, скоро начнет отрубаться жизнеобеспечение! Я делаю, что могу, но атака крайне опасна! Как минимум, мне нужно время! Шаккр! Держитесь там! Все, ушла работать!

Экраны потемнели, но на этот раз мрак в каюте все же не стал абсолютным: под потолком зажглись аварийные светильники — тусклые, тревожно-красные, но все лучше, чем ничего! В их неровном мерцании я торопливо сунул ноги в ботинки, накинул на плечи форменную куртку и опасливо выглянул в коридор.

С освещением там дело обстояло точно так же, как и у меня: редкая цепочка бордовых резервных лампочек едва позволяла рассмотреть противоположную стену — от которой мне навстречу тут же отделился зловещий темный силуэт…

— Что случилось, капитан? — услышал я встревоженный голос Ксен — это оказалась она.

— Аран говорит, какой-то вирус, — пробормотал я, потихоньку выдохнув. — Ты разве не видела ее сообщения?

— Нет, — ответила суперкарго. — У меня экран включился — и тут же потух…

— Я видела, — из темноты появилась невозмутимая Брин. — Аран сказала, что отключились двигатели и под угрозой система жизнеобеспечения!

— Не под угрозой, м-ня, — бесшумно ступая, к нашему тесному кружку присоединилась фелида. — Она тоже уже не работает, просто вы этого пока не почувствовали! Но через некоторое время, м-ня, ощутите!

— Гравитация никуда не делась, — резонно заметила пилот.

— Гравитация пропадет последней, м-ня — это будет означать, что все кончено!

— Шаккр! — буркнул я. — Откуда он взялся на нашу голову, этот орденов вирус?! Корабль же только из ремонта!

— Так, может, это гохарцы нам его и подсадили? — бесстрастно предположила Брин.

— С чего бы вдруг? У нас на борту, вообще-то, их драгоценная принцесса! — напомнил я.

— А если именно поэтому? Какие-нибудь внутренние гохарские дрязги?

— Шаккр! — повторил я. Если задуматься, догадка нашего пилота выглядела не столь уж и фантастической.

— В очереди к престолу Дик всего лишь семнадцатая — или какая там? — заспорила с сестрой Ксен. — Кому она могла помешать?

— Например, флаг-командору Марру? — поддержал я с каждым ударом сердца казавшуюся мне все более правдоподобной версию Брин. — Он в этой их очереди еще дальше! Так почему бы не сделать шажок наверх?

— Но он же как раз не хотел отпускать принцессу на «Еву»! — напомнила суперкарго.

— Но ведь отпустил в итоге!

— М-ня, то есть вы думаете, что флаг-командор Марр… — начала было Уняйя, но умолкла — под послышавшийся со стороны кают-компании торопливый топот ног и отчаянный возглас Дик:

— Флаг-командор тут ни при чем! Это все я!

— Что — ты? — строго спросил я у подбежавшей к нам девочки.

— Это я запустила вирус! — выдохнула юнга. — Но я не нарочно!

— Тот перстень, м-ня? — вроде бы совершенно не к месту задала ей вопрос фелида.

— Да, — прошептала Дик.

Да? Значит, не так уж и не к месту?

— Давайте без обиняков! — потеряв терпение, потребовал я. — Что еще за перстень?

— Ну, тот, что мы забрали у грабителей на Маргоре, — глядя в пол, пояснила мне девочка. — Перед последним нырком я показывала его Уняйе, она ткнула в его печатку когтем — появилась белая искорка… — юнга запнулась и умолкла.

— М-ня, я предположила, что это мощный информационный кристалл, — продолжила за нее фелида. — Посоветовала, как прилетим, попробовать вставить его в терминал — непременно в изолированный, м-ня…

— Консоль на камбузе — она была изолированная, я специально проверила по схемам! — снова быстро-быстро заговорила Дик. — Видимо, после ремонта что-то поменялось — но я не знала! Сунула печатку в порт для кристаллов… Хотела посмотреть, что там… А панель как замигает! Я сразу выдернула перстень назад, но уже было поздно!

— Ну и где он сейчас? — зачем-то спросил я. — Перстень.

— Там где-то, на полу остался. Как свет погас, я его выронила…

— Пойдем посмотрим на него! — заявил я. Не то чтобы в этом имелся какой-то великий смысл, но, чем тупо стоять посреди коридора, лучше было хоть что-то делать!

Перстень действительно обнаружился на полу на камбузе. Выглядел он вполне безобидно — как, собственно, и раньше.

— М-ня, позволите, капитан? — Уняйя выпустила средний коготь и потыкала им в послушно переданный ей мною перстень. Никаких искр, о которых упоминала Дик, впрочем, ниоткуда не посыпалось. — Все, м-ня, он пустой, — вынесла фелида вердикт через полтора десятков ударов сердца. — Кристалл полностью разрушился при загрузке в систему — теперь это обычная печатка, м-ня.

— Но прежде — точно был кристалл? — хмуро уточнил я.

— М-ня, я сомневалась, капитан: там стояла защита, ломать которую я не стала — это долго. Но обычно такую вешают именно на кристаллы, м-ня — на самые мощные из них. Вот я и высказала ту мою догадку. М-ня, теперь ясно: так все и было. Иначе откуда бы взялся вирус, м-ня?

— Я не хотела! — шмыгнула носом Дик. — Я была совершенно уверена, что это изолированная консоль!

— Никому не кажется, что сделалось холоднее? — зябко поежилась между тем Ксен.

— Я не чувствую, — внимательно прислушавшись к своим ощущениям, покачал головой я.

— Я тоже, — обронила Брин.

— М-ня, температура пока понизилась всего на девять сотых градуса, — заявила фелида. — Вы не можете уловить такие изменения. Но если Цифровая не одолеет вирус и не перезагрузит систему, падение продолжится, м-ня — и с ускорением!

— Как мы можем помочь Аран? — деловито спросил я у кошкодевочки.

— М-ня, боюсь, что никак, капитан, — повела она черным, почти невидимым в этом полумраке хвостом. — Мы не знаем, что и как бортмеханик делает в данный конкретный момент. Попробуем вмешаться — только навредим, м-ня.

— Согласна, — подтвердила Брин.

— Шаккр! — кажется, уже в третий раз за недолгое время выругался я.

— Я не хотела… — всхлипнула Дик.

— Дышать стало труднее, да? — выговорила Ксен, судорожно втягивая ртом стылый воздух.

— Задохнуться нам не грозит, — уверенно заявила Брин, зябко кутаясь в принесенный из жилой каюты плед. И пояснила: — Замерзнем гораздо раньше. Все по классике!

— Простите… — наверное уже в сотый раз едва слышно прошептала Дик, также укрывшаяся пледом поверх форменной куртки. — Я не хотела…

На ужин, который, получается, вполне мог стать для нас последним, мы собрались в кают-компании вчетвером: Уняйя ушла чавкать к себе. Как ни странно, жевали с аппетитом — все, кроме снедаемой чувством вины юнги, свой паек едва надкусившей.

— Отставить пессимизм! — усилием воли повесив на лицо совершенно идиотскую, должно быть, улыбку, громогласно распорядился я. — Никто не задохнется, никто не замерзнет! Аран справится, я уверен! В любой момент… — «может все наладиться!» — хотел сказать я, но только что проглоченный мной кусок вдруг своевольно попер назад, и, лишь стиснув зубы, я не дал ему вывалиться изо рта на стол.

— Что это?! — испуганно воскликнула Дик.

— Гравитация уполовинилась, — первой догадалась Брин.

Ну да, похоже на то. В ушах у меня тревожно зазвенело, желудок вместе со всем содержимым принялся протискиваться наверх, к горлу, а тело сделалось непривычно легким, чихни — и унесет.

Суперкарго как раз закашлялась — и в отличие от меня, съеденное в себе не удержала.

— Ой, извините! — пробормотала она, вскакивая за вакуумной щеткой — и, не рассчитав при пониженной гравитации рывка, чуть при этом не упала.

— Хорошо не полная невесомость! — кисло хмыкнул я, живо представив, как все, чем успела порадовать нас Ксен, порхает по кают-компании.

— Теперь недолго и до полной, — заметила Брин. — Нужно бы закрепить все, что может разлететься.

— А смысл?! — истошно рявкнула на это Дик, резко отпрыгивая от стола вместе со стулом.

Не прошло и пяти ударов сердца, как юнги в отсеке уже не было.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — поднялась со своего места пилот. — Если что, буду у себя.

Вскоре последовали ее примеру и мы с суперкарго.

— Разрешите, капитан? — робко заглянула в дверь моей каюты Ксен.

— Заходи, — приветливо кивнул я ей с углового диванчика — впрочем, в полумраке мое движение гостья едва ли разглядела.

Суперкарго в два длинных плавных шага пересекла каюту — за время, прошедшее после ужина, гравитация на «Еве» упала еще вдвое, составляя ныне едва четверть нормы.

— Присаживайся, — любезно предложил я девушке.

Блондинка примостилась на другом краю диванчика.

— Мы же все умрем, да? — тихо выговорила она затем.

— Аран справится, — упрямо покачал головой я — хотя с каждым ударом сердца верил в подобный исход все меньше.

— А если нет? — не унималась Ксен.

— Тогда, может быть, на нас кто-нибудь наткнется. Мы не в таком уж и пустынном секторе дрейфуем! Не то что тогда, с пиратами…

— Как наткнется? На ощупь? «Ева» даже сигнал о помощи передать не может! Хуже всего вот так, когда ничего не способен сделать. С пиратами мы хотя бы сражались, а тут…

— У тебя что-нибудь конкретное, или просто охота поныть? — недовольно скривился я, тут же, впрочем, одернув себя за несдержанность, но сказанного всяко было уже не воротить.

— У меня конкретное, — между тем будто бы разом собралась суперкарго.

— Ну? — заинтересованно посмотрел на нее я.

— Я люблю вас.

— Что? — опешил я, ожидавший от собеседницы чего угодно, но только не этого.

— Я люблю вас, — подрагивающим голосом повторила девушка. — Я еще долго бы об этом не заговорила — а может, и вовсе никогда бы — но раз через час-другой нам все равно умирать — смысл таиться?

— Э… Гм… — более уместных слов у меня как-то не нашлось.

— Знаете, я почему-то совсем не боюсь, — продолжила между тем блондинка. — Вернее, не так: очень боюсь, просто безумно — но не самой смерти, а того, что так и не стану вашей прежде, чем она придет. Но время еще есть… — в полутьме я не сразу понял, что она делает руками на груди — сообразил, только когда девушка уже расстегнула свою куртку, выскользнула из рукавов — и та с тихом шорохом сползла на пол.

— Ксен, погоди, — растерянно пробормотал я. — А если… А если Аран все же справится?

Прозвучало это, конечно, невероятно глупо. Не удивительно, что девушка не ответила — лишь придвинулась ближе ко мне и коснулась пальцами застежки уже моей куртки.

— Ксен! — почти машинально я перехватил ее запястья.

— Я вам настолько противна, капитан? — замерла блондинка.

— Нет, что ты! — поспешил заверить ее я. — Ты замечательная! Очень красивая и вообще… — шаккр! — В другой бы ситуации…

Не знаю, откуда это взялось у меня в голове (не из наложенной же памяти! Неужели из моей прошлой жизни? Аран ведь говорила, что что-то будет просачиваться сквозь барьер!)… В общем, орден весть, откуда взялось, но засело крепко: в тесном коллективе, вроде нашего, романы категорически недопустимы. Они — неиссякаемый источник зависти и обид, причина никому не нужных ссор и вражды. Поэтому дела — отдельно, отношения — отдельно. И только так!

— А разве это как раз не другая ситуация? — громким шепотом проговорила между тем девушка и вдруг, резко подавшись вперед, жадно впилась своими горячими губами в мои.

Ох!

Этот жаркий поцелуй длился, длился и длился, а когда блондинка все же позволила мне перевести дух, я обнаружил, что форменной куртки на мне больше нет.

— Ксен, подумай… — предпринял я последнюю попытку остановить девушку.

С таким же успехом, наверное, можно было бы понадеяться парой слов предотвратить взрыв сверхновой!

Рубашка блондинки, которую полагалось носить под курткой, уже была распахнута, настала очередь моей собственной…

Шаккр! Да что я, в самом деле? Ведь скоро мы, по ходу, и впрямь умрем! Но пока — время жить!

Сбросив оцепенение, я принялся помогать Ксен с непослушными пуговицами. Охотно оставив их мне, девушка сбросила ботинки и привстала с диванчика, чтобы избавиться уже и от брюк. Мои на мне тоже долго не задержались…

Наши губы снова встретились, и теперь далеко не только они.

Руки, и мои, и Ксен, не занятые более борьбой с упрямыми застежками, быстро нашли себе новое дело…

Мы очень спешили жить — и при этом никуда уже не торопились: все, что нам было нужно, находилось здесь и сейчас, только бери! И мы ненасытно брали — и одновременно щедро отдавали.

Не знаю и не хочу знать, сколько времени это продолжалось! Пару сотен ударов сердца? Пару часов? Пару витков? Пару веков? Помню лишь, как в тот самый миг, когда все свершилось и дальше, по идее, оставалась уже только смерть, в каюте вспыхнул ослепительно яркий, штатный свет.