Капитан без прошлого

6. Первое утро на борту

Брин Дубб иль Огуа, пилот, подтянулась на «Еву» в так называемые «четверть дня» — час аккурат между полночью и полуднем. Сам я к этому времени успел в первом приближении обжить капитанскую каюту, отличавшуюся от прочих как размером — почти вдвое просторнее — так и обстановкой: например, другим членам экипажа предстояло довольствоваться узкими койками, откидными столиками и погружаемыми в пол жесткими табуретами, мне же досталась широченная кровать, элегантное, отделанное натуральным деревом бюро, массивное, но уютное кожаное кресло и до кучи — кожаный же угловой диванчик. В отдельном закутке располагались удобства — и если «простым смертным» полагались тесные душевые кабинки, то мне — самая настоящая ванна с гидромассажем, на которую я, впрочем, покамест не позарился — наскоро умылся и прилег вздремнуть.

Сон ко мне, правда, никак не шел — в капсуле гостиницы мне его, как видно, выпало с огромным запасом. В некое зыбкое забытье я провалился лишь за считанные удары сердца до доклада Аран о приходе Брин — так мне, по крайней мере, показалось.

— По традиции, я же должен встречать новобранцев у главного люка, да? — пробормотал я, неохотно разлепляя тяжелые веки.

— Совершенно верно, капитан, — подтвердила с экрана шестисолнечница.

— Эхх… — я свесил ноги с кровати, потянулся за форменными брюками, затем снова покосился на бортмеханика.

— А вы так и будете стоять и пялиться на меня? Я тут, вообще-то, не одет!

— Простите, капитан, — усмехнулась девица. — Окружающий мир я наблюдаю отнюдь не нарисованными глазами аватара и заверяю, что сейчас на вас вовсе не пялюсь, как вы изволили выразиться. Но если так вам будет комфортнее… — фигура на экране неспешно повернулась ко мне спиной.

— Да, так гораздо лучше, — пробурчал я, торопливо надевая штаны.

Брин терпеливо ждала снаружи, у трапа, держа в каждой руке по небольшому чемоданчику — как видно, со своими и Ксен пожитками. При моем появлении в проеме открывшегося люка один из них девушке пришлось по-быстрому опустить на плиту посадочной площадки, дабы должным образом отсалютовать.

— Пилот Дубб иль Огуа явилась для прохождения службы, капитан! — четко и громко, хотя и привычно бесцветным голосом, доложила блондинка. — Разрешите подняться на борт?

— Подняться на борт разрешаю, — милостиво кивнул я ей сверху. — Добро пожаловать на «Еву», пилот!

Никак не отреагировав на грамматически неверный вариант названия корабля в моих устах, блондинка подхватила поставленный ранее под ноги чемоданчик и бодро взошла по трапу.

За шлюзом на экране новичка уже ждала шестисолнечница — и, в отличие от меня, с выражением нескрываемого скепсиса на лишенном подбородка лице.

— Аран, это Брин Дубб или Огуа, наш пилот, — как положено представил я новичка старожилу экипажа.

— Девяносто две сотых от пилота, — хмыкнула на это бортмеханик.

— Аран! — укоризненно покосился я на нее.

— Если быть точным, то девятьсот двадцать две тысячных, — невозмутимо заметила между тем Брин. — В дипломе коэффициент соответствия округлили до целых значений процента.

— Так это же совершенно другое дело! — язвительно заявила шестисолнечница.

— Аран! — уже по-настоящему сердито зыркнул я на экран.

— А что такого? — невинно развела руками бортмеханик. — Объективная самооценка, как и высокая стрессоустойчивость — неотъемлемые качества хорошего пилота, не так ли? — подмигнула она блондинке. — Важно знать свои слабые места, а есть они у всех. Я, вон, и вовсе цифровая копия! — очевидно, с ее стороны это был такой способ сообщить новенькой о своем клоническом статусе.

Для Брин, однако, ее слова новостью, похоже, не стали.

— Я уже поняла, — обронила та.

— В самом деле? — кажется, непробиваемой блондинке удалось собеседницу обескуражить. — И каким же это образом?

— Внимание к деталям и умение делать выводы в условиях дефицита информации — также входят в число необходимых пилоту качеств, — безмятежно проговорила девушка. — И, соответственно, присущи мне в полной мере. А еще… — она выдержала паузу — особенно выразительную в сравнении с ее ровным тоном. — А еще о цифровой копии, бортмеханике «Орка», не раз упоминал один из моих преподавателей в космошколе… Не думала, что когда-нибудь окажусь с вами на одной палубе, Аран Горр иль Ялла!

— О, да я, оказывается, вселенская знаменитость! — приподняла брови шестисолнечница. — Надо же! Вот только я сейчас не на палубе — скорее, в ней и над ней!

Что-то ответить на это пилот, как видно, уже не сочла нужным. Не стала развивать тему и бортмеханик.

— Ну, будем считать, что познакомились! — повесив на лицо миролюбивую улыбку, провозгласил я, не давая паузе затянуться. — Идемте, Брин, я покажу вам вашу каюту, — вообще-то, изначально я планировал поручить это Аран, но теперь решил, что лучше сделаю все сам. — Часа четыре можете отдохнуть…

— Если позволите, капитан, я бы предпочла пока просто оставить там вещи — и опробовать пилотажный пульт, — заявила блондинка, уже шагая вслед за мной по коридору. — Провести тесты, проверить, как корабль реагирует на команды…

— Не сомневайтесь, все наши системы работают идеально! — сухо бросила ей Аран уже с нового экрана. — Даже правый верхний импульсный генератор, который скоро придется менять!

— Тогда следует убедиться, достаточно ли я для них хороша, — выдала на это Брин.

— Рубка в вашем полном распоряжении, пилот, — не увидел между тем причин возражать я.

— Благодарю, капитан, — кивнула мне девушка.

Суперкарго связалась со мной за два часа до полудня — как мы с ней и условились. Я в это время находился в рубке — с любопытством наблюдал с верхотуры командирского кресла, как Брин тестирует системы «Евы». Большинство из того, что творила сейчас пилот, было для меня темным космосом, но то, как плясали по пилотажному пульту длинные тонкие пальцы девушки, буквально завораживало.

— Ну, что? — встревоженно осведомился я у Ксен вместо формального приветствия — довольной собой она что-то не выглядела. — У нас есть груз?

— Пока нет, капитан, — сообщила та — и внутри у меня все будто оборвалось. Причем первой мыслью почему-то было нелепое: вот Аран-то станет злорадствовать! Понабрал, мол, девок по объявлению… — Я нашла три варианта, — продолжила между тем моя собеседница, — но у каждого из них, скажем так, имеется свой нюанс…

Так, то есть, все-таки, не полная безнадега? Что ж тогда так пугать-то?!

— Конкретнее, суперкарго! — возможно, чуть резче, чем диктовала ситуация, потребовал я.

— Да, капитан, — теребя пальцами кончик своей шикарной косы, торопливо закивала блондинка. — Есть заказ доставить партию зиверианской болотной руды на Олму, — принялась излагать она. — Условия в целом неплохие, вот только аванса не предусмотрено — вся оплата по факту…

— Не годится, — сходу отрезал я.

— Я так и рассудила, но сочла нужным посоветоваться. Второе доступное предложение: элитные вина Бака — на Маргору. Тут все стандартно, включая разумный аванс, кроме одного: грузоотправитель хочет, чтобы мы наняли его юного воспитанника в качестве юнги — минимум на десять рейсов.

— Что? — опешил я.

— Грузоотправитель хочет, чтобы мы наняли его юного воспитанника в качестве юнги — минимум на десять рейсов, — должно быть, решив, что в первый раз я не расслышал, слово в слово повторила Ксен.

— Ничего себе! — покачал головой я. — Это вообще законно?

— Вполне — почему нет? Так нередко делается: при поступлении в космошколу преимущество имеют те, кто уже работал в дальнем космосе. А где еще получить подобную практику, как не юнгой!

— А… Если нам не нужен юнга?

— Тогда этот груз мы не получим.

— Поня-ятно… — протянул я. — А что у вас за третий вариант? — осведомился затем.

— Личинки жуков-тонкопрядов на Яллу. Оплату обещают даже на 3-5 пунктов выше рынка, аванс наличествует — но отправитель категорически настаивает, чтобы мы взяли на себя всю ответственность за возможную гибель груза в пути.

— А разве так обычно и не делается? — уточнил я.

— Только не с жуками-тонкопрядами, капитан. Транспортировка их личинок — сущая лотерея! То они мрут в тоннелях поголовно, то напротив, резко прибавляют за полет в весе, а значит, и в цене — никакой системы! Поэтому специфические риски тут, как правило, берет на себя владелец, перевозчик же отвечает только за собственные ошибки — например, если порча груза вызвана нарушением температурного режима в трюме ну и разное подобное. Вот только от нас хотят иного!

— Ясно, — задумчиво кивнул я. Оно, конечно, риск — благородное дело… Э, что за нелепая мысль? Прибыльное — может быть, если повезет, но чтоб благородное?.. — И все-таки, если что — как сильно мы рискуем? — решил утонить я.

— Не берусь точно оценить, капитан. Достоверной открытой статистики на этот счет не существует. Просто известно, что иногда личинки гибнут. А иногда — выживают. Объявленная стоимость груза — сорок миллионов кредитов, именно столько нам придется уплатить в случае полной неудачи. Но зато если в ходе рейса личинки отожрутся и растолстеют — так тоже бывает — наша дополнительная выгода составит до семидесяти тысяч.

Шаккр!

— Сорок миллионов против семидесяти тысяч — ничего себе расклад! — покачал головой я.

— Не обязательно погибнут все личинки в партии… Но решать вам, капитан, — развела руками блондинка.

— Позволите, капитан? — заставив изображение суперкарго несколько поблекнуть, на выносном экране слева от меня появилась шестисолнечница.

— Да, Аран, — вот только ее колкостей мне сейчас не хватало!

Но на сей раз ерничать бортмеханик, похоже, не собиралась.

— А что вас смущает в той теме с юнгой? — задала вопрос она. — Зарплата ему не положена — только койка и стол, — ну да, так и есть, с запозданием вспомнилось мне. — Свободных кают у нас тут достаточно, а много ли малец съест? — продолжала тем временем девица. — Опять же, наличие в экипаже юнги в будущем позволит нам брать на борт пассажиров — если, конечно, тех устроит отсутствие полноценного стюарда. Но многих устраивает. Ну и с прицелом на следующий рейс: по части новых заказов Маргора куда перспективнее Яллы — при всем моем шестисолнечном патриотизме! Честно говоря, я вообще не вижу минусов у этого варианта — одни плюсы! В отличие от обоих других.

— Да? — нахмурился я. — Вы так считаете?

— Я, конечно, не капитан и даже не суперкарго, но так мне подсказывает мой скромный опыт, — улыбнулась Аран. — Кстати, при прежнем владельце у нас в экипаже был юнга. Отличный мальчуган — родом как раз с Бака, осенью будет поступать в здешнюю космошколу!

— Вот как… — что ж, глупо было бы не прислушаться к совету бывалой звездолетчицы.

Да и в самом деле: почему нет? Нестандартное условие сперва несколько сбило меня с толку, но, если задуматься, шестисолнечница совершенно права: нанимая в экипаж юнгу, мы совершенно ничего не теряем, только приобретаем!

— Спасибо, Аран, — благодарно кивнул я бортмеханику, затем снова повернулся к Ксен, которая, по идее, нашего разговора не слышала, и уверенно распорядился: — В общем, так, суперкарго: берем вино и юнгу в нагрузку!

— Есть, капитан! — просияла блондинка — должно быть, радуясь, что один из найденных ее стараниями вариантов таки одобрен. — Я оформлю и приму груз, но насчет юнги контракт должны будете заключить лично вы, — заметила затем она. — Сможете сейчас подойти? Это второй сектор порта, склад компании «Вина и бренди Бака».

— Уже выдвигаюсь! — заявил я, подрываясь из кресла.

Эх, все приходится делать самому!

Но что-то во всем этом даже есть!