Капитан Крюк. История потерянного мальчишки

ГЛАВА VI Плавучее кладбище

В любом уголке множества миров есть места, подобные Плавучему кладбищу, куда корабли отправляются умирать или ждать возрождения. Когда «Безмолвный призрак» вошёл на морское кладбище, Джеймс был поражён мастерством навигации Чёрной Бороды, который мог вести корабль через такие узкие проходы.

Вход на кладбище был невероятным. По бокам стояли две огромные статуи Посейдона, которые были выше самой высокой горы. Миновав гигантские ворота, «Безмолвный призрак» заскользил среди покинутых судов. Джеймс никогда не видел таких кораблей: с золотыми украшениями, с сиренами на носу, с причудливыми резными кракенами и скелетами, с развевающимися цветными флагами. Самыми впечатляющими были корабли викингов с величественными носовыми фигурами мифических морских змеев с огромными рогами, изображениями богов и рун, вырезанных на гладко оструганных бортах. Джеймс ожидал, что корабли викингов будут намного больше, но и меньшие размеры не умаляли их величия. Одни были в идеальном состоянии и, казалось, ждали, когда их заберёт капитан, а другие выглядели так, будто только чудо удерживало их на плаву.

«Безмолвный призрак», прорезая густой туман, расстилающийся по поверхности воды, скользил мимо красоты и разложения. Джеймс считал, что в забытых и заброшенных вещах есть особая прелесть, и ему очень хотелось узнать и записать истории кораблей на кладбище. Любуясь потрясающим зрелищем, Джеймс заметил, что там, где туман расступался, из глубины воды проникал свет. Маленькие мерцающие огоньки манили его, и юноша задавался вопросом, не там ли таятся истории этих великолепных судов.

– Не смотри на огни слишком долго, Джеймс, иначе они заманят тебя к себе, – сказал Чёрная Борода, продолжая смотреть вперёд. Джеймс догадался, что капитан пытается найти какой-то конкретный корабль.

– Что это за огни? – спросил Джеймс, испытывая странно сильное желание нырнуть в воду и посмотреть самому.

– Это свечи, зажжённые душами капитанов, которые отказываются покидать свои корабли и уходить с «Летучим голландцем» в потусторонний мир, – сказал Чёрная Борода.

Джеймса пробрала дрожь, и он почувствовал холод, которого не испытывал никогда раньше. Заворожённый красотой и ужасом этого места юноша смотрел вниз на мерцающие огоньки свечей.

– Но где же сами капитаны? – спросил он.

– Держат свои свечи, – ответил Чёрная Борода.

Джеймс представил, каково быть мёртвой душой, навечно запертой в этом месте. Не окажется ли он сам тут однажды?

– Как жутко, – сказал молодой человек, пытаясь унять охвативший его озноб.

– Не бойся. Если корабль забирает другой капитан, свеча гаснет, и душа освобождается. Какие-то души решают наконец отправиться за завесу, а другие вселяются в свои корабли, как в мой. Вот почему я назвал его «Безмолвным призраком». Он одержим душами прошлых капитанов. Мне будет грустно с ним расставаться, – сказал Чёрная Борода.

Джеймс всегда чувствовал в его судне что-то потустороннее и теперь понимал почему.

Юноша оглядел раскинувшееся перед ним море кораблей, которое казалось бесконечным в своём величии и упадке. Его взгляд остановился на высоком судне с огромными парусами. Джеймсу оно казалось почти волшебным – красное с золотым, с гордо развевающимся на ветру флагом Весёлого Роджера. Оно не было самым роскошным на кладбище, но что-то в нём влекло Джеймса. Юноша видел себя на его борту и чувствовал, что с этим кораблём он станет ближе к Нетландии.

– Да, это «Весёлый Роджер» – красавец, не так ли? – сказал Чёрная Борода, проследив за взглядом Джеймса. – Прежде это был мой корабль. Три ведьмы прокляли его, когда я отплывал от их берегов с частью их сокровищ. Они сказали, что единственный способ снять проклятие – добровольно отдать корабль тому, кто спасёт мне жизнь, и это ты, Джеймс. Он твой. – Затем он добавил: – И моя команда тоже.

Сначала Джеймс подумал, что неправильно расслышал слова Чёрной Бороды. Капитан просто не мог отдать ему судно и команду.

– Но, сэр, мы только недавно начали путешествовать вместе, и я не могу принять ваш корабль.

– Из тебя выйдет отличный капитан, Джеймс. Моё время наконец-то подошло к концу. Ты напомнил мне об этом, когда мы разговаривали недавно. Я устал бежать от своей судьбы. – Чёрная Борода посмотрел вниз на огни, мерцающие под водой.

– Вы думаете, что и я делаю это, сэр? Убегаю от своей судьбы? – спросил Джеймс, вспоминая о своей жизни дома и об обещании, которое он дал себе, когда думал, что умрёт. Хотя юноша вряд ли мог назвать настоящей жизнью то, что было у него в Лондоне. Будь он сейчас там, мать представляла бы ему каждую подходящую молодую леди, пока Джеймс не согласился бы жениться на одной из них, только чтобы это остановить. Какой стала бы его жизнь после свадьбы? Он бы задыхался в гостиных, страстно желая оказаться в Нетландии? Было ли это его судьбой? Джеймс знал множество мужчин, которые сбежали от своих договорных браков и обзавелись дурными привычками, стали проводить всё время в клубах, прекратили развиваться и словно бы отказались взрослеть. Джеймс задумывался – вдруг они тоже выпали из детских колясок и мечтали вернуться и Нетландию? Джеймс не хотел прожить свою жизнь, как они. Он сделает всё, чтобы о его матери хорошо заботились, но не откажется от своей мечты. Даже если он никогда не попадёт в Нетландию, в открытом море он хотя бы сможет свободно дышать.

– Ты бежишь навстречу своей судьбе, лучшей жизни, которая у тебя впереди. Ты можешь выбирать, каким человеком стать. Только ты это решаешь, Джеймс, и никто другой, – сказал Чёрная Борода, доставая какой-то золотой предмет из деревянного сундука, украшенного грозным глазом. Казалось, его взгляд проникал Джеймсу в душу.

– Я хочу, чтобы они были у тебя, Джеймс. Я нашёл их в далёкой волшебной стране под названием Многие королевства, – добавил капитан, вручая юноше пару золотых пряжек для ботинок и свёрнутый лист пергамента. – А это, мой друг, карта Многих королевств. Я понимаю, что это не твоя желанная Нетландия, но это удивительное место, полное волшебства. Мне нужно, чтобы ты отыскал трёх самых могущественных ведьм в этих землях. Скажи им, что я отдал тебе корабль, чтобы они освободили меня от проклятия. И я уверен, что они смогут показать тебе путь в Нетландию. Но будь осторожен, Джеймс, Странные сёстры всегда требуют плату.

– Странные сёстры? Это те самые ведьмы, которые прокляли вас и ваш корабль?

– Те самые. Но ты умнее, чем я был в твоём возрасте, мой мальчик. Ты не угодишь ни в одну из их липких ловушек. Просто сделай то, что они потребуют в обмен на информацию, не больше и не меньше. И что бы ни случилось, не лги, не пытайся их провести или украсть их сокровища. Они об этом узнают. В этом и была моя ошибка.

– А эти пряжки для ботинок, их тоже подарили ведьмы? – спросил Джеймс.

– Вроде того, – сказал Чёрная Борода, смеясь. – Но не советую тебе их надевать навстречу с ведьмами. Не беспокойся о проклятии на корабле. Я выполнил свою часть условий, отдав его своему спасителю. Ведьмы коварны, но они держат слово, к худу это или к добру.

Джеймс взял пряжки для ботинок в руку и почувствовал, как его захлестнул страх и дрожь пробежала по всему телу. Вдруг они со звоном выпали на пол каюты, и Джеймс не решился поднять их.

– Пряжки не прокляты, мой мальчик! – воскликнул Чёрная Борода.

– Откуда вы знаете это? – спросил Джеймс.

– Сёстры любят хвалиться своими злодеяниями. Думаю, если бы пряжки были прокляты, они с удовольствием сказали бы мне об этом, – ответил Чёрная Борода.

– И вы думаете, что эти женщины помогут мне найти Нетландию? – уточнил Джеймс.

– Да, мой мальчик, иначе я бы не поручил тебе это дело, даже зная, что мне пришлось бы и дальше жить с проклятием; которое они наложили на мою душу.

– Но я думал, вы сказали, что проклятие снято, – спросил Джеймс, снова гадая, не спит ли он.

– Проклятие снято с корабля, Джеймс, но не с моей души. Чтобы от него избавиться, мне нужно, чтобы ты навестил сестёр и рассказал им, что теперь ты хозяин «Весёлого Роджера».

Джеймс многое хотел сказать и спросить, но видел, что Чёрная Борода измотан. Капитан до сих пор выглядел нездоровым после схватки с кракеном и ужасной встречи с капитаном «Летучего голландца» и больше всего хотел отдохнуть. Этот человек отдал Джеймсу всё, что имел, и теперь отправлял его туда, где он мог осуществить свою мечту; меньшее, что юноша мог сделать в ответ, – это передать сообщение злым сёстрам.

– Как я узнаю этих сестёр, когда попаду во Многие королевства?

– Это не простые ведьмы, Джеймс. Ты узнаешь их, когда встретишь. Прошло много лет с тех пор, как я видел этих ведьм, но если верить слухам, они не изменились. У них одинаковые лица, их красота настолько необычная, чтo кажется неестественной, но в то же время опасно притягательной. Не беспокойся о том, как их найти – ведьмы сами начнут тебя искать, когда ты достигнешь берегов королевства Морнингстар.

– У меня появляется странное чувство, сэр, когда я прикасаюсь к этим пряжкам для ботинок, – сказал Джеймс, поднимая их и кладя в нагрудный карман. – Мне становится страшно.

– Они достойны капитана, Джеймс. Ты боишься того, что они символизируют. Но ты самый храбрый человек из всех, кого я встречал. Любой человек на твоём месте испугался бы. Ты вот-вот станешь капитаном собственного корабля и отправишься в путешествие в страну, полную ведьм, фей и всевозможных волшебных существ. Это путешествие приблизит тебя к твоей цели, и это всегда пугает, сын мой. Ты боишься исполнить свою мечту, потому что она может не оправдать ожиданий. – Чёрная Борода положил руку Джеймсу на плечо.

Джеймс почувствовал; что капитан прав. Он боялся воплотить в жизнь мечту, к которой стремился так долго.

– Вы уверены, что я готов, сэр? Мне бы очень хотелось ещё немного послужить вам. Может, вы хотите отправиться со мной во Многие королевства? – спросил юноша, зная, что будет скучать по Чёрной Бороде.

– Увы, мне нельзя туда возвращаться. Я знаю, что ты готов, Джеймс. Сегодня ты уже был капитаном. Ты спас меня и моих людей, и теперь они сделают для тебя всё что угодно. Они последуют за тобой, куда бы ты ни отправился, даже в Нетландию. Пожалуйста, мой мальчик, прими подарок в благодарность за спасение жизней, моей и всей команды. Если бы я мог, то отправился бы в это путешествие вместе с тобой, мой друг. Но ты идёшь путём, которым я не могу следовать. Единственное, что я прошу взамен, – найди себе настоящее пиратское имя, – сказал Чёрная Борода, посмеиваясь.

– А куда отправитесь вы? – спросил Джеймс.

– Я спущусь к другим капитанам и зажгу свою свечу.