Капитан Крюк. История потерянного мальчишки

ГЛАВА VII Пираты во Многих королевствах

Спустя несколько месяцев плавания «Весёлый Роджер» наконец прибыл во Многие королевства. Когда корабль миновал Маяк Богов и вошёл в гавань Морнингстара, Джеймс искренне восхитился красотой этих земель. Он не ожидал увидеть огромный каменный маяк, башню которого украшала прекрасная жемчужина, или грандиозный замок, сияющий на солнце, как волшебная звезда. По дороге Скайлайтс поделился с Джеймсом разными историями о Многих королевствах, отчего юноше ещё сильнее захотелось попасть туда, чтобы увидеть чудесное место своими глазами.

Вокруг замка раскинулось поле золотых цветов; которые, казалось, излучали собственный свет, поэтому сооружение выглядело ещё прекраснее. Скайлайтс сказал, что эти цветы росли здесь не всегда. Когда Чёрная Борода приплыл во Многие королевства много лет назад, он видел их только в месте под названием Мёртвый лес, но это было гораздо раньше, чем Странные сёстры объявили лес своим домом. За многие годы увлечения книгами Джеймс никогда не читал о Многих королевствах. И он был счастлив, когда Скайлайтс поделился с ним рассказами Чёрной Бороды. Джеймс был уверен, что его ждут славные приключения, если другие королевства, которые он увидит в этих землях, похожи на Морнингстар.

– Вы уверены, мастер Джеймс? – спросил Сми. – По рассказам Скайлайтса, эти ведьмы – весьма неприятные личности, с такими не стоит связываться.

Джеймсу подумалось, что сейчас Сми чувствовал себя гораздо комфортнее на пиратском корабле, чем год назад. Похоже, он пользовался некоторым уважением у экипажа, особенно с тех пор, как Джеймс стал капитаном и Сми взял на себя роль первого помощника. Юноша не назначал его помощником официально, но всех это устраивало. Сми простили такую вольность; он заботился о Джеймсе с тех пор, как тот был ребёнком, – кто ещё мог стать его правой рукой? И кто ещё разделял мечту всей его жизни?

– Не волнуйся, Сми, со мной всё будет хорошо. И я надеюсь, что ты приглядишь за командой. Я не хочу, чтобы они сошли с корабля и разбрелись по Многим королевствам.

– Никто из ребят не осмелится покинуть корабль, сэр. Все слишком напуганы. Скайлайтс забил им головы жуткими историями об этих землях, – сказал Сми и прищурился, пытаясь разглядеть кого-нибудь в башнях замка Морнингстара.

– Скайлайтс говорит, что в королевстве Морнингстар царит мир, Сми. Нет нужды бояться этого места, – возразил Джеймс.

– А как же Повелители Леса, сэр? Или великаны-циклопы? Говорят, этими чудовищами правит бессмертная королева. – Сми нервно огляделся, боясь даже мельком увидеть её золотистые волосы и белое лицо.

– Скайлайтс рассказывал мне о королеве Тьюлип и короле Попинджее. Они кажутся занятыми людьми, у которых слишком много дел, чтобы обращать внимание на нас. Если верить Скайлайтсу, Морнингстар принимает моряков дольше, чем мы можем вообразить. Уверяю тебя, здесь нам ничего не грозит, – сказал Джеймс.

На самом деле юношу заинтриговало это место; он был очарован рассказами, которые услышал, и если бы не одержимость идеей попасть в Нетландию, он хотел бы исследовать страну получше и счёл бы за честь знакомство с королевой Тьюлип. Если истории, которыми Чёрная Борода поделился со Скайлайтсом, были правдивы, ни один другой монарх, ни в этой стране, ни в какой-либо другой, не мог превзойти её отвагой и решимостью. Джеймс был поражён тем, насколько сильно эти земли захватили его воображение – почти так же сильно, как Нетландия. Бессмертная королева когда-то была помолвлена с жестоким человеком, который превратился в зверя из-за проклятия и обращался с девушкой так плохо, что она бросилась со скалы, после чего её спасла морская ведьма. Джеймс не слышал более душераздирающей и впечатляющей истории, чем эта – королева не только смогла залечить своё разбитое сердце, но и стала женщиной, которой ей суждено было стать: сильной, отважной, защищающей эти земли от зла при помощи гигантских деревьев, которые могли ходить и говорить. Об этом слагали легенды. Королева достойна большого уважения. Джеймс хотел бы с ней встретиться, но желание попасть в Нетландию влекло его сильнее, чем сага о местной правительнице.

– Сейчас моё единственное стремление – найти ведьм. Чёрная Борода сказал, что они почувствуют моё появление, но я никого не вижу, – сказал Джеймс, пока над его головой кружила и каркала изящная чёрная ворона.

– Я бы не был так в этом уверен, – сказал Скайлайтс, подходя к Сми и Джеймсу, указывая на ворону. – Это, сэр, одна из их помощниц. Её зовут Опал, и она хитрая маленькая дьяволица. Когда-то она служила Тёмной Фее, которая опустошила эти земли пожарами и другими бедами. Говорят, Тёмная Фея отказалась уходить за грань после смерти, и она может возвращаться сюда в обличье дракона и вновь разжигать пламя, чтобы наказать тех, кто отнял у неё дочь. – Эта история заставила Сми занервничать ещё больше. Его взгляд заметался по небу в поисках дракона.

Джеймс покачал головой.

– Чёрная Борода действительно так сказал, Скайлайтс? Драконы, надо же! – усмехнулся Джеймс.

– Он действительно так говорил, сэр. Все эти истории есть в Книге сказок. Она в сундуке с глазом, который капитан отдал вам перед тем, как мы вошли на Плавучее кладбище.

– Он не говорил, что внутри, – сказал Джеймс, вспомнив, как Чёрная Борода передал ему сундук после битвы с кракеном.

– Не открывай его, Джеймс, пока не окажешься далеко от этих земель и не будешь в безопасности в Нетландии. И как бы ни было сильно искушение, не открывай его, пока находишься во Многих королевствах. Поверь мне, Джеймс, Странные сёстры сделают всё, чтобы заполучить то, что находится внутри этого сундука. Но я уже давно заплатил цену за эти сокровища, и они – моё самое ценное достояние. Теперь они принадлежат тебе.

– Вы уверены, что хотите отдать их мне, сэр?

– Они мне не понадобятся там, куда я отправлюсь, Джеймс. А теперь иди! Обрети ту жизнь, которой ты всегда хотел жить.

Джеймс даже не думал открывать сундук. Друг сказал ему этого не делать. Но, честно говоря, Джеймсу было приятно знать, что у него есть то, чего хотят эти злые сёстры.

В этот момент Опал спикировала вниз, сев рядом с Джеймсом. Она протянула свою маленькую лапку, чтобы юноша смог снять прикреплённый к ней свиток. Потом ворона тихо каркнула, склонила голову и взлетела, её крылья блестели на солнце, которое отбрасывало синие и фиолетовые блики на чёрные перья.

– Это от Странных сестёр, – сказал Джеймс, читая свиток. – Похоже, меня приглашают на чай в Мёртвый лес сегодня вечером. Мне поручили захватить торт по дороге, – сказал он, смеясь. – Насколько могущественны эти ведьмы, если они не могут сами наколдовать торт?

Скайлайтс поёжился, услышав это. Было ясно, что сёстры вызывали страх почти у всех, даже у Чёрной Бороды. Очевидно, Джеймс был слишком беспечен, но он ничего не мог с собой поделать.

– Тсс! Они могут нас услышать, сэр! Не говорите плохо об Ужасной Троице; у них повсюду глаза и уши. – Скайлайтс огляделся, будто ожидал увидеть ведьму, притаившуюся за углом.

– Не говори глупостей, дружище! – сказал Джеймс. – Сми, найди мне подходящий костюм. Я хочу выглядеть джентльменом перед этими чудными сёстрами.

– Их называют Странными сёстрами, сэр. И какой, скажите на милость, наряд подходит для вечернего чаепития с ведьмами? – спросил Сми.

– Конечно, мой лучший костюм, с чёрным фраком и шляпой, – сказал Джеймс, думая о том, как хорошо он будет выглядеть перед дамами. – Да, Сми, я думаю, он подойдёт. – Как бы сильно юноша ни любил свой пиратский наряд, ему очень нравилась идея изменить своим привычкам хоть ненадолго и устроить хорошее шоу для этих ведьм Мёртвого леса.

– Как скажете, сэр, – сказал Сми, закатывая глаза.

– Если костюм достаточно хорош для чаепития с королевой, то и для Чудных сестёр он подойдёт, – сказал Джеймс.

– Их называют Странными сёстрами, сэр! – снова напомнил Сми, и Джеймс рассмеялся. Сми, шаркая ногами, отправился готовить костюм.

– Итак, где нам взять торт? – спросил Джеймс, глядя на карту, которую дал Чёрная Борода, и гадая, что принесёт ему остаток этого дня.