Жили старик со старухой. Был у них сын, один-единственный. Настала пора, пришло время, привёл он в дом девушку, красивую, прилежную, молодую, и сказал отцу с матерью:
— Благословите нас! Решили мы пожениться. Будет моя любимая вашей невесткой и моей женой!
Сказали ему родители:
— Что ж, детки, благословляем вас! Живите счастливо!
И жили они хорошо, мирно, дружно до тех самых пор, пока у молодой жены не родилась дочка.
И тут вот что приключилось.
Пошёл молодой муж искать няньку, а старушка мать и говорит ему:
— Смотри, сынок, не бери в няньки первую встречную. А уж коли сама набиваться будет, особенно остерегайся. Не ровён час — это сама колдунья Сювятар! Уж она случая не пропустит людям зло причинить: погубит и жену молодую твою и ребёнка!
Выслушал мать-старушку молодой муж и пошёл. Долго ли шёл он по дороге, мало ли, навстречу ему Сювятар.
— Знаю, знаю, — говорит, — куда ты идёшь и зачем! Возьми меня в няньки!
А он в ответ:
— Куда иду, про то я сам знаю. А тебя, незваную, нипочём не возьму.
И пошёл дальше. А Сювятар побежала в лес, стороной, стороной и снова на дорогу, вперёд вышла и говорит:
— Знаю, знаю, куда идёшь! Возьми меня в няньки!
— Тебя ни за что не возьму! — говорит. — Ты сама просишься, а я найду получше!
И невдомёк ему, что это Сювятар.
Пошёл он по дороге дальше. А Сювятар не отступила: опять лесом забежала вперёд, глянула в придорожную лужу, увидала себя косматую, страшную. Обернулась Сювятар молодой, красивой, тихой. Вышла из-за поворота навстречу молодому мужу совсем другая, не узнаешь, не угадаешь её.
— Куда путь держишь, брат мой? — спрашивает, будто впервые его видит.
— Вот иду няньку искать, — говорит он, — для моей доченьки любимой.
— Ну, ищи, ищи, — говорит Сювятар.
А он думает: «Раз не просится, значит, хорошая, наверное!»
И говорит:
— Не пойдёшь ли ты, молодица, в няньки?
— Что ты, что ты! — говорит Сювятар. — И думать не думаю, не пойду.
Стал он её упрашивать. Обещал заплатить хорошо. Еле уговорил. Согласилась Сювятар. А он радуется: и няньку нанял и Сювятар обманул — всё хорошо сделал!
Привёл Сювятар в дом, а та как увидела молодую жену его с дочкой, что одна красивее другой, задрожала от зависти, от злобы и превратила молодую мать в олениху с голубой шерстью — в Голубую Важенку.
— Теперь иди в лес, — приказала Сювятар, — и на глаза мне не попадайся! А то сразу убью!
Что оставалось делать бедняжке? Заплакала она горько и ушла в лес.
Набрела она в лесу на оленье стадо, пристала к нему и стала в нём жить. А Сювятар околдовала молодого мужа и его стариков родителей, и никто из них не подумал даже, что на постели рядом с маленькой девочкой лежит не её родная мать, а сама злодейка Сювятар.
Но вот чудо! Ребёнок-то плакал и день и ночь! Все диву даются: до чего спокойная, хорошая девочка была, а теперь не узнать — плачет и кричит, кричит и плачет! Отец просто голову потерял, старик и старуха с ног сбились: нет покоя от ребёнка, от девочки маленькой, и сама она чахнет.
В той деревне одна бедная старушка вдова жила. Вот однажды, когда старушка в лесу на пеньке сидела, свою козочку пасла, подошла к ней Голубая Важенка и спросила:
Плачет ли моя ласточка?
Стонет ли моя зоренька?
Печален ли любимый мой?
Как услышала старушка Голубой Важенки стоны, так сразу поняла всё и решила помочь ей от злых чар Сювятаровых освободиться. И рассказала, как малютка плачет день и ночь и как никто в доме не ведает, что злодейка Сювятар вместо неё ребёнка качает.
Услышала Важенка это и попросила добрую старушку:
— Принеси ты завтра мою малютку сюда, в лес. Умираю я с тоски по ней, а она, бедняжка, с голоду. Каждый день, поутру, приходит наше стадо к озеру. Пока остальные олени купаться будут, прибегу я сюда…
Вернулась старушка вечером в деревню, загнала козу на ночь, пошла к молодому мужу Голубой Важенки и сказала:
— День и ночь кричит и плачет твоя доченька. Дай ты мне малютку, я её в лес унесу. Там берёзы шумят, осины звенят, листочки у ольхи перешёптываются — дитя их послушает, успокоится. Олени там в озере купаются — дитя на них посмотрит, улыбнётся.
Раскричалась Сювятар:
— Ещё чего, ребёнка в лес таскать! Гони старуху прочь!
А отец говорит:
— Пусть берёт. Может, и в самом деле дитя успокоится. А то и оно мучается, и нам жизни нет!
Взяла старушка вдова поутру ребёнка и пошла в лес, на то самое место, где с Голубой Важенкой встретилась. Пришла, разожгла костёр и заговорила:
Важенка, голубушка,
Иди дитя своё кормить!
Спеши малютку поить!
Она у Сювятар не ест,
У злой ведьмы не пьёт,
Из рожка не сосёт!
Только проговорила так, а из лесу уж Голубая Важенка идёт сторожко, вздрагивает, по сторонам оглядывается: не увидел бы кто, не обидел бы ни её, ни дитя малое.
Подошла к костру, видит — кроме старушки вдовы и ребёнка, никого нет. Сбросила она тогда свою шкуру голубую и превратилась в женщину. Схватила ребёнка на руки, давай обнимать, целовать, ласкать.
А дочка её малая узнала: заулыбалась, загукала.
Целый день мать свою доченьку нянчила, кормила, баюкала, забавляла. А когда вечер пришёл, попросила старушку вдову и назавтра дочь принести. Накинула на себя голубую шкуру и убежала важенкой заколдованной в лес.
Пришла старушка вдова в деревню, принесла девочку в дом к родителям и отдала отцу. Сювятар и спрашивает:
— Ну, старая, чем ты тешила ребёнка? Почему девчонка весёлая, сытая?
А старушка отвечает:
— В лесу берёзы шумят, осины звенят, ольховые листочки перешёптываются. Дитя их слушало. Там олени в озере купались. Дитя на них смотрело — улыбалось. Вот и успокоилась, и молочка попила доченька.
На другой день опять принесла старушка вдова ребёнка в лес, к её матери.
Вечером, когда пришла пора расставаться, Голубая Важенка и говорит доброй вдове:
— Принеси ты завтра моё дитя бесценное ещё раз. Ведь больше я не увижу свою доченьку. Завтра уйдём мы из этих лесов за дальние моря. А уж оттуда не смогу я вернуться!
Обещала ей старая вдова исполнить последнюю её просьбу и пошла домой.
Вот пришла она домой, а отец ребёнка спрашивает:
— Чем же ты ребёнка так забавляешь, что он спит спокойно и есть не отказывается?
Оглянулась вдова, видит — нет Сювятар в доме, и говорит:
— Как же доченьке твоей спокойной не быть, когда её родная мать кормила, баюкала! У тебя ведь под крышей проклятая Сювятар живёт, а настоящая жена твоя, злодейкой Сювятар заколдованная, важенкой по лесу бегает. А теперь вот что я тебе скажу: настал последний день, последний час, потом поздно будет. Завтра, как я пойду с ребёнком в лес, ты тайком от Сювятар иди за нами. Тогда вернёшь себе жену, а дочери — родную мать. Как придём мы в то место лесное, потаённое, где мы встречаемся, ты спрячься и не выходи, пока я тебе знак не подам. Ты выйдешь — схватишь шкуру её, Важенки, и в огонь бросишь. А по знаку другому схвати жену и держи: будет она вырываться, а ты не слушай её стонов, не смотри на её слёзы — держи, чтобы не убежала. Коли удержишь, всё будет хорошо. Не удержишь — не видать тебе её никогда!
В третий раз отправилась старушка вдова с ребёнком в лес. А отец тайком за ними. Вот пришли на место заветное, он и спрятался. А тут и Важенка Голубая пришла. Скинула свою шкуру, в женщину превратилась и дочку на руки подхватила — целует, плачет, радуется. Накормила, потом спать положила, баюкает. А старуха говорит:
— Дай я тебе волосы в последний раз расчешу.
Стала чесать и кашлянула тихонько. Муж вскочил и бросил оленью шкуру в костёр. Вспыхнула она и сгорела. А женщина спиной к костру была, вздрогнула и спрашивает у старушки:
— Что-то гарью пахнет! Не моя ли это шкура оленья голубая горит?
А старушка её успокоила:
— Что ты, милая, это волос твой в костёр попал, вот и почудилось тебе.
Тут она громче кашлянула. Тогда муж, не таясь, подбежал, схватил жену за руки.
Она заплакала:
— Погибла я теперь! Отпусти меня!
А он глаз с неё не сводит, рук не отпускает, крепко держит:
— А я тебя не отпущу. Довольно ты страдала. Пойдём домой, проклятую Сювятар прочь выгоним!
Взмолилась жена:
— Отпусти меня, отпусти! Ни в жизнь домой не пойду! Сювятар меня всё равно убьёт. Лучше весь свой век важенкой по прибрежным скалам бегать буду, чем по доброй воле соглашусь в руки к Сювятар попасть!
А муж её держит и говорит:
— Сювятар хитра, а мы тоже не глупы. Больше она никому зла не сделает. Обещаю тебе. Пойдём.
Пошли они домой. Жена с дочкой у старой вдовы пережидали, а муж вернулся, затопил баню и выкопал перед порогом глубокую яму… Наполнил ту яму смолой и зажёг. А чтобы огня не видно было, красным сукном прикрыл и до крыльца его расстелил.
Пошла Сювятар в баню, довольна. Идёт по красному сукну — радуется, хохочет. Шаг сделала, другой сделала и… провалилась в огненную яму. Взвился к небу чёрный смоляной столб, дымный, смрадный, — и нет на земле больше злодейки Сювятар.
А муж со своей женой и дочерью стали жить хорошо, мирно. Они по сей день живут и ещё завтра жить будут.