Карилла

Глава 33: И снова в бой

Первые дни в лагере стали настоящим испытанием для всех курсантов, раскрывая, чего мы достигли за прошедший год обучения. Мы усердно сдавали обязательные нормативы, устраивали напряжённые спарринги, пытаясь доказать кураторам и самим себе, что способны на большее. На мой взгляд, всё это было не просто проверкой физической выносливости и полученных нами навыков, но и проверкой нашей решимости и уверенности в себе.

Однако я была уверена, что всё это лишь разминка перед чем-то действительно важным. Впереди нас определённо ждали новые испытания, которые покажут, насколько мы готовы к фактическим вызовам и сможем ли мы применить полученные знания и освоенные навыки в реальных условиях. Не впадая в панику и не отступая перед неожиданными трудностями.

Малыша я взяла с собой, и, хотя он имел все разрешительные документы, шеаран отчего-то предпочитал скрываться ото всех за привычной пеленой невидимости. Ни Лекс, ни Кор, никто-либо ещё, кроме нашей троицы, так ни разу и не увидели его в обычном состоянии. Это не возбранялось, а потому я мало беспокоилась о том, что у меня могут возникнуть проблемы из-за любимого питомца.

В один из прохладных и ветреных дней, когда небо было затянуто серыми тучами, Арман Кор наконец объявил о самом значимом испытании. Этот момент должен был стать кульминацией долгих месяцев подготовки и ожиданий. Довольно сухо ректор изложил заданные условия и объявил, что для прохождения предстоящего маршрута нас разделят на группы. На какие — решать не нам. Ведь Арман Кор уже позаботился обо всём, не предоставив выбора своим курсантам.

Я стояла в первом ряду, вслушиваясь в его слова, боясь поверить собственным ушам. Такого просто не должно быть! Однако, именно это и приключилось. Меня поставили в одну команду с Зафрой и Уорреном. Это было неожиданно и весьма неприятно. Зафра Рик всегда была амбициозной и самоуверенной, к тому же неконтактной девушкой, а Уоррен… Ну, он просто был… Его присутствие в команде казалось мне странным и необоснованным, особенно после того, как он несколько раз пытался вступить со мной в открытую конфронтацию, чтобы подставить, не опасаясь последствий за содеянное злодейство.

— Я не согласна! — не успев подумать выкрикнула я, чувствуя, как кровь приливает к горящим щекам.

Ректор посмотрел на меня пренебрежительно, холодным и отстраненным взглядом. Арман Кор явно не ожидал, что кто-то из учеников осмелится возразить ему.

— Лиана Артман, вашим мнением, кажется, никто не интересовался, — ответил мужчина, не глядя на меня. Его слова были пропитаны ядом, а тон — невысказанной обидой. И я поняла, что он все еще не простил мне тот злополучный день, когда супруги Риль вступились за меня на совете.

— Но, сэр… Почему вы поставили меня в одну связку с тем, кто…

— Куратор Лекс, объясните своей подопечной, что разговоры в строю недопустимы, — перебил меня ректор, обращаясь к декану. Его голос звучал насмешливо, словно он наслаждался своей безраздельной властью. — Ведь именно вы отвечаете за ее проступки в отсутствие Арианы Риль? Не так ли?

Лекс, стоявший рядом с ректором, нахмурился. Он посмотрел на меня с сожалением, но ничего не сказал. Я понимала, что даже при всём желании, в данный момент преподаватель не мог защитить меня перед ректором, не нарушив при этом служебную субординацию.

Арман Кор улыбнулся. Его самодовольная ухмылка была унизительной. Этот мужчина знал, что поставил меня в неудобное положение, и несказанно наслаждался этим.

— Испытание начнется через пару часов, — объявил он, тем самым завершая наше собрание. — И не забывайте, курсанты, что от его исхода зависит ваше будущее в Военной академии.

После того, как ректор закончил свою речь, Торион Лекс отвёл меня в сторону, чтобы поговорить наедине. Его лицо было серьёзным, а взгляд — внимательным. Видимо куратор и вправду беспокоился за меня.

— Лиана, пойми, это только на время, — сказал он, мягко, но твёрдо. — Постарайся пройти по заданному маршруту, не отвлекаясь. На этих двоих, — он кивнул в сторону сладкой парочки, — можешь особо не оглядываться. Мне жаль, что тебе придётся остаться одной… Из вас троих явно не получится сплочённой команды.

Я молча кивнула, чувствуя, как внутри меня поднимается волна тревоги. Куратор Торион заметил это и положил руку на моё плечо.

— Ты сильная девочка, Лиана, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Я знаю, что ты справишься. Просто иди вперёд и не оглядывайся.

Мужчина, который намеревался однажды стать моим супругом, слегка сжал пальцами плечо, и я почувствовала, как его непоколебимая уверенность словно тёплый искрящийся поток перетекает в меня. И это было не просто физическим ощущением. Мне казалось, что энергетическая волна проникает в каждую клеточку моего тела. Потемневшие глаза Ториона светились мягким светом, и я осознала, что в этот необычный момент мы связаны с ним не только физически, но и на каком-то глубинном, ментальном уровне, где время и пространство теряют своё истинное значение.

— Хорошо, — ответила я, чуть помедлив, нехотя разрывая наш зрительный контакт. — Но, Торион, означает ли это, что я могу безнаказанно вырваться вперёд и не дожидаться отстающих? Вдруг Кор сочтёт мою прыткость ошибкой?

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, а затем уверенно кивнул.

— Не переживай, Лиана. Ректор сам виноват в том, что хотел проучить тебя, поставив в одну связку с племянником. Ведь он осведомлён о вашей… неприязни. Поступай так, как считаешь нужным. А я с нетерпением буду ждать тебя на финише. Конечно с победой. А об Уоррене и Зафре не беспокойся. Их трудности — не твоё дело.

— Послушай, а Зак и Киана… Неужели они идут вдвоём?

— Да, твои друзья в одной группе, но с ними обязательно будет ещё кто-то третий.

Лекс усмехнулся не в силах сдержать иронию:

— Беспокоишься, что друзья останутся наедине и что-то случится? Между ними… Скажи, Зак Риль всё же волнует тебя? Как мужчина…

Я удивлённо посмотрела на Ториона, подмечая в его глазах лёгкую ревность и беспокойство. Куратор всегда был таким: заботливым, но иногда уж слишком подозрительным. Я не смогла сдержать довольной улыбки, зная, как сильно этот мужчина любит меня и как переживает за наши ещё толком и не начавшиеся романтические отношения.

— Нет, — мягко ответила я, стараясь успокоить его. — Тебе точно не о чем волноваться. Моё сердце, как и душа, принадлежат только одному мужчине.

— И кто же это?

— Торион Лекс… Мой самый любимый на свете преподаватель, наставник и, надеюсь, будущий спутник жизни.

Он улыбнулся в ответ, однако в его лиловых глазах всё ещё читалась необоснованная тревога и… замешательство?

— Я рад, что ты выбрала меня, среди всех. Но… ты уверена? Если, да… Может быть, нам уже пора объявить всему миру о нашей официальной помолвке?

На короткий миг я задумалась. Предложение Ториона было весьма заманчивым, только я знала, что для такого серьёзного шага ещё не настало время. К тому же, мой основной опекун, чета Риль, не были сторонниками скоропалительных браков. Особенно Ариана.

— Прости, но я пока не считаю это необходимым. Мне нужно больше времени, чтобы понять, что это действительно то, чего я хочу.

Торион тяжело вздохнул.

— Я понимаю, Лиана. Ты всегда была осторожной и рассудительной девушкой. С первого дня нашего знакомства. Но имей в виду, что я буду ждать тебя столько времени, сколько потребуется. Эх… если бы только ты не опоздала родиться…

— Или если бы ты так не поспешил… — поддержала я его невесёлую шутку.

— Да, ты абсолютно права. Однако, давай не будем об этом. Вылазка назначена через пару часов, так что тебе нужно успеть подготовиться к ней, взять всё необходимое. Кстати, шеарана можешь оставить под моим присмотром…

— Нет, — отрицательно качнула я головой. — Малыш идёт со мной.

— Но тебе будет сложно нести дополнительный вес через весь маршрут. Это может тебя замедлить и…

— Ну и что? Одного я его не оставлю. Тем более, он просто может следовать за мной, перекатываясь.

— Не уверен, ты ведь постоянно носишь его в гамаке на груди. По-моему, эта особь уже разучилась передвигаться самостоятельно.

— Это не обсуждается, Торион. Мы идём с ним вместе. Пусть хоть кто-то близкий и родной будет рядом со мной.

Я посмотрела на куратора, стараясь вложить в свой взгляд всю решимость и уверенность, на которую была способна. Это было важно для меня. Шеаран был не просто домашним питомцем, он был моим другом, частью моей небольшой семьи. И я не могла оставить его одного в незнакомом месте, даже под неусыпным присмотром своего декана.

— Хорошо, — наконец, согласился Лекс, однако в его голосе всё ещё слышалось лёгкое сомнение. — Но учти, Лиана, что это может быть труднее, чем тебе кажется сейчас. Двигаться в одиночку намного проще, чем…

— Я знаю, поверь, — тихо ответила я, поглаживая Шеарана по редкой шёрстке. — Но я готова рискнуть, чтобы не расставаться с Малышом.

— Тогда… Удачи тебе, Лиана.

Я кивнула, чувствуя, как тяжесть на душе немного ослабевает. Лекс ободряюще улыбнулся в ответ и, похлопав по плечу, направился к остальным участникам предстоящего «забега» по незнакомой местности. Я же осталась одна, чувствуя странное сочетание волнения и облегчения. Впереди меня ждал сложный маршрут, но я знала, что справлюсь. Главное — не оглядываться назад.

После полудня, основательно подкрепившись, я попрощалась со своими друзьями. Они тепло пожелали мне удачи, и я, собравшись с мыслями, встала в одну шеренгу с ненавистными сокурсниками. Мы отправились покорять неизведанные тропы. Впереди нас ждали новые испытания и открытия. Я была полна решимости и готова к любым трудностям, чтобы доказать себе и окружающим, что могу преодолеть любые преграды.

Сначала мы двигались через каменистое ущелье, воздух которого был насквозь пропитан прохладой и запахом сырой земли. Высокие скалы по обеим сторонам нависали над головой, создавая ощущение, будто они пытаются сомкнуться и навсегда похоронить нас троих в этом мрачном неприветливом месте.

После ущелья нам предстояло более серьёзное испытание — преодолеть горную реку, потоки воды которой были стылыми как лёд и стремительными как ветер. Она извивалась, словно змея, среди камней, создавая опасные воронки и водовороты. Лекс предупреждал, что эти места особенно коварны. Чем сильнее водоворот, тем глубже ямы, скрытые под поверхностью воды. В них легко угодить, а выбраться самостоятельно почти невозможно.

Торион говорил, что в таких ситуациях спасение зависит только от членов команды. Ведь вместе, стоя плечом к плечу, можно преодолеть любые сложности. Только вот сегодня мне не повезло с составом. Никто из моих спутников не мог похвастаться опытом или знаниями, необходимыми для безопасного перехода. Поэтому, приходилось надеяться только на свои силы.

А потому, опередив медлительную Зафру и ненавистного Уоррена, который не мог оставить подружку одну, я вырвалась вперёд. Не желая терять драгоценное время.

Ущелье преодолела в два счёта, и, остановившись на крутом берегу реки, задумалась, рассматривая не внушающий доверия верёвочный мост, по которому мне предстояло пройти на противоположную сторону, и не оказаться в холодных водах, стремительно несущихся прочь. Конструкция моста была весьма непривычной: он состоял из узлов и небольших досок, на которые нужно было осторожно ступать. Шеаран, заворочался, теснее прижавшись к моей груди. Ему явно не нравилась единственная доступная нам переправа.

— Ничего не поделаешь, Малыш, — сказала я, стараясь придать голосу уверенность. — Идти в обход и искать более надёжный мост — терять драгоценное время. Понимаешь, мне хочется, как можно скорее покинуть «тёплую» компанию Уоррена, а потому...

Шеаран пропищал в ответ нечто одобрительное. Видимо, и ему наглый блондин пришёлся не по душе.

Уцепившись руками за грубую верёвку, я медленно пошла вперёд, стараясь не смотреть вниз. Мост, раскачивался на ветру. Казалось, что он вот-вот рухнет. Я с трудом сдерживала дрожь в теле, пытаясь сосредоточиться на каждом опасном шаге и не потерять хрупкое равновесие.

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент сюда подоспели Зафра и Римс. Их лица озарились ехидными улыбками, когда они заметили моё состояние.

— Эй, Артман, — выкрикнул Уоррен, стоя на другом конце моста. — Как тебе такой переход? Нравится?

Голос парня прозвучал насмешливо, и я почувствовала, как моё самообладание начинает ускользать. Я стиснула зубы и попыталась не показать, насколько сильно меня пугает данная ситуация.

Только вот, невзирая на требования сурового ректора о слаженной работе, его любимый племянник на этот раз превзошел самого себя. Схватившись за толстую натянутую веревку, он энергично раскачивал подвесной мост, наслаждаясь своей жестокой и глупой шуткой. Рик, как обычно, стояла рядом, поддерживая его безумную идею. Ругаться с ними было бесполезно, и я, стараясь не сорваться, медленно двигалась вперед, ощущая нарастающую тревогу.

Достигнув берега, я облегченно выдохнула, поглаживая дрожащими руками Малыша, притихшего от затаённого страха. Но в тот момент, когда я, не оглядываясь, готова была идти дальше, раздался пронзительный крик, полный ужаса и отчаяния. Этот звук пронзил меня до глубины души. Как ни старалась, я не смогла перебороть чувство долга и медленно обернулась, не веря своим глазам.