Каспер и рождество

Глава 12

Каспер летел в открытый космос.

Сначала он смотрел на облака, что плыли по небу, сбившись плотной чередой, словно взявшиеся за ручки детсадовские малыши. А когда на малышей что-то находило, и они разбегались по небу, то Каспер мог таращиться на сияющие внизу электрические огни и многочисленные отражения луны в реках и озерах.

«В последний раз...» – подумай Каспер, имея, очевидно, в виду, что больше никогда ему не увидеть огней родного Мэна. Никогда-никогда. Ведь он улетал прямо в открытый космос.

А потом Каспер перестал смотреть. Он закрыл глаза и стал думать. И первая мысль была почему-то не о Кэт и не о дядюшках, и даже не о мистере Харви, а о парне по имени Боб (а может – Джон), герое какого-то старого фильма, который Каспер смотрел, наверное, еще когда был мальчиком. Этот Боб-Джон очень боялся, что его укусит змея. А в конце фильма она его и вправду укусила. И это было, очень неприятно.

Каспер знал, почему вспомнил об этом. Потому что он всегда очень боялся улететь в открытый космос. И все равно улетел.

Ветер на высоте куда сильнее, чем внизу. Он носится по небу, как упившийся рокер. Каспер, конечно, мог летать в сорок раз быстрее его, но не стал этого делать – иначе получится, что его не УНОСИТ, а он сам УНОСИТСЯ прочь от Френдшипа, от холмистого Мэна, от всей планеты Земля.

А он просто парил, закрыв глаза. И думал. Попрощаться он еще успеет, когда Земля станет круглой, как аляповатый резиновый мячик. Или даже когда покинет пределы Солнечной системы.

А потом на пути Каспера попалось нечто. Такое незначительное, что малыш едва не прошел сквозь преграду, даже не заметив ее. И вдруг он открыл глаза.

Прямо перед ним бился на ветру воздушный змей. Он был склеен из шелка и дощечек, тонких, как косточки жаворонка. На шелке была нарисована оскаленная морда оборотня.

Ну и плевать, что оскаленная. Каспер разглядел нитку, которая тянулась от змея вниз, и скорее ухватился за нее. Вот так... Даже если бы оборотень был настоящий, у Каспера все равно оставался крохотный шанс – ведь он мог сказать, как в «Книге джунглей»: мы с тобой одной крови... Ну и так далее. Чушь, конечно, но, говорят, иногда срабатывает.

Нитка терялась внизу, в ночных облаках. Ветер, почуяв, что добыча может уйти от него, принялся за Каспера с утроенной силой, но тот, не теряя времени, стал спускаться по нитке все ниже и ниже (ведь ветер по мере снижения слабеет).

На прощание Каспер получил увесистый подзатыльник, но даже не стал бить в ответ. Он резонно подумал, что ветру, равно как и упившемуся рокеру, все равно ничего не объяснишь.

Едва только кончились облака, как внизу раскинулось целое море огней. Каспер даже испугался – а может, он и в самом деле спускается в море? Нет, конечно же. Просто в городах и деревнях люди встречали Рождество и палили свет почем зря.

Вскоре огни стали ярче и ближе, и Каспер разглядел дорожный указатель с надписью «Бангор».

«Ага, – вспомнил он. – Это километрах в ста пятидесяти восточнее от Френдшипа. Отец когда-то ездил туда покупать мне велик.»

А нитка вела его все дальше и ниже. И привела наконец к дому Стива Книжника.

Стиву Книжнику было за сорок, он писал книжки, и в Бангоре его знала каждая собака. В отличие от всех остальных писателей, он разводился с женой не чаще одного раза в год, а когда напивался, то не ругался матом при детях. Стива иногда называли сказочником, потому что в книжках своих он описывал то, чего на самом деле (как думали многие) не было. А еще его называли психом, потому что то, чего на самом деле (как думали многие) не было, оказывалось слишком уж страшным. Особенно когда вампиры приканчивали симпатичных тетенек. Ужас.

Но сам Стив Книжник не считал себя ни сказочником, ни психом. Он писал о том, что хорошо знал. И считал себя просто СТРАШНО хорошим писателем.

– Ну что, прилетел? – спросил он Каспера.

– Да.

– А много еще вас там?

– Я один. Больше никого нет... Только змей. Кто он такой?

– Обычный змей. Это я его запустил. Вдруг, думаю, кого-то станет уносить в открытый космос – тут он и пригодится. Угадал?

– Угадали. Может, вы меня заодно подбросите до Френдшипа? А то я боюсь, что меня опять ветром унесет.

– Слишком жирно будет. У меня и так работы полно, – сказал Книжник. – А чтобы тебя ветром не сдувало, ты бери с собой фунтовую гирьку...

Он с деловым видом написал еще пару страниц, но, не удержавшись, спросил-таки у Каспера:

– А что у вас во Френдшипе нового слыхать?

Каспер не стал ломаться и все рассказал.

– ...И в конце концов меня унесло в открытый космос. А что произошло с Кэт и мистером Харви – я не знаю. И очень волнуюсь.

– А-а-а, – протянул Стив Книжник.

И поднялся с таким видом, словно сейчас достанет с полки магический кристалл, посмотрит там, что да как (заодно – как сыграет послезавтра вашингтонский «Баллз» с филадельфийским «Сикстифо»), и снова усядется кропать свою книжку.

– Так как тебя, говоришь, звать-то? – спросил он, и в самом деле что-то рассматривая на книжной полке.

– Каспер.

– Ага, – кивнул Стив. – Тот самый, у кого дядюшки торчат в банке из-под соуса для спагетти.

Он даже не спрашивал, а говорил так, словно уже знал НАВЕРНЯКА.

– А откуда вам это известно? – воскликнул пораженный Каспер.

– В книжке прочитал, – небрежно ответил Стив. – В книжках обо всем написано. Причем давным-давно... В мире существует только шесть сюжетов, – он вздохнул. – Да и те краденые.

– Но почему?..

– Отстань, – поморщился Книжник.

Он достал с полки какую-то толстенную книгу, раскрыл ее и быстро перелистал страницы.

– Ну вот. Нашел.

Стив сел за стол и показал жестом Касперу, чтобы тот подлетел поближе.

– В общем так. Сейчас в твоем Уипстоффе бушует пожар, – сказал он, внимательно глянув на малыша. – Но если облететь замок шесть раз, приговаривая: «огонь, огонь, побегай за мной!», то пламя уйдет за тобой вслед. А вместе с ним – одно нехорошее существо, с которым ты пока что, к счастью, не знаком... Куда ты их приведешь – твое дело. Но неподалеку от Ливермор-Фолз есть старая штольня, куда я обычно сбрасываю использованные трупы из своих книжек... Можешь воспользоваться. Я разрешаю.

– А Кэт?.. А мистер Харви?

– Когда огонь уйдет, дашь девчонке выпить разбавленного коньяку. Помогает при стрессах. Мистеру Харви тоже не помешает – он промочил ноги по дороге из участка.

– Из какого участка?

– Неважно. Только смотри, чтобы он опять не напился.

Каспер присмотрел на столе довольно увесистое пресс-папье. Он схватил его и, ни слова не говоря, рванулся к окну. Стив Книжник ухватил Каспера за шиворот, отобрал пресс-папье и снова усадил рядом с собой.

– Я еще не договорил, – сказал он ровным голосом. – В вашем замке застрял Санта-Клаус, и если его не выпустить, то на всем земном шаре южнее сорок четвертой параллели Рождество никогда и не наступит.

Каспер снова затрепыхался в его руках.

– Сиди как сидишь! – приказал Книжник. – Теперь насчет твоих дядюшек... Выгрузишь их из банки в мешок для дурных сновидений – понял? Он лежит в ящике стола доктора Харви. В левом нижнем, по-моему. Через полтора суток выпустишь дядюшек обратно. Будут как огурчики. Вдобавок грубить отучатся.

Потом Стив Книжник сходил в подвал и принес фунтовую гирьку.

– Держись за нее крепко, – сказал он. – Другой не получишь.

Лишь по дороге во Френдшип Каспер вспомнил, что так ничего и не спросил о Хичкоке. Но возвращаться, естественно, не стал.

– Огонь, огонь, побегай за мной... – шептал он под нос слова странного заклинания.

Ветер пару раз получил гирькой по башке и отстал от Каспера. Электрические огни внизу, видимо, не вняв нечаянной просьбе малыша, вскоре поредели и пропали. Но не потому, что наступило утро. Каспер приближался к погруженному в тяжелый сон Френдшипу.

Надо было спешить.

Каспер увидел вдалеке зарево пожара и врубил пятую скорость... До чего все просто получается у них, у этих писак!