Каспер и рождество

Глава 1

Ни один праздник не забывается так скоро, как День всех святых. Это точно. И напоминает он по вкусу тот самый сухой и пресный сандвич, который суют ребенку только затем, чтобы тот дотерпел до обеда.

То есть до Рождества.

А как вы думали? Настоящих-то праздников в году всего два – Рождество и День Независимости, который приходится аккурат па самый разгар лета. А все те незначительные худосочные празднества, что отмечаются в промежутке между 4 июля и 25 декабря – это просто мишура, и придуманы они лишь для того, чтобы школьники худо-бедно могли прожить эти шесть месяцев, не свихнувшись и не наложив на себя руки.

Все это так... Однако последний Хэллоуин в городке Френдшип (штат Мэн, округ Камберленд) вспоминали довольно долго. Его вспоминали весь ноябрь, когда выдолбленные хэллоуинские тыквы еще догнивали в канаве за автобусной остановкой. Его вспоминали, когда снег успел покрыть шестидюймовым слоем Кладбищенский холм – самое высокое место во Френдшипе. И даже когда переодетые в Санта-Клаусов тетеньки и дяденьки из Армии спасения заняли свои рабочие места у перекрестков – и тогда еще френдшипцы периодически восклицали:

– Ой, какой ужас!..

Стоп. Вы хотите сказать, что ничего не знаете?

Ха! Так ведь всем известно, что Кэт Харви на хэллоуинской вечеринке в замке Уипстофф ТАНЦЕВАЛА С ПРИВИДЕНИЕМ! Точно вам говорю. Не с каким-нибудь Бобом или Джоном, который тайком забрался в отцовскую мастерскую и выкрасил себе череп люминесцентной краской, а – с настоящим привидением!

Если разобраться, то Кэт – девчонка ничего. Вполне. На уровне, как говорит Эндрю Раппман (а уж он-то понимает толк в девчонках). Фигура, лицо, характер – все при ней. Некоторые считают, что ноги у Кэт могли быть и подлиннее, а прическа – позаковыристей. Но это уже кому как. Вообще-то Кэт – новенькая, и двадцатого декабря сравнялось только два месяца тому, как она со своим папашей Джеймсом Харви поселилась во Френдшипе. А неписаные законы местной школы гласят, что Кэт в течение полугода могли ежедневно подвергать обваливанию в перьях и подкладывать в ее стол дикобразов и щитомордников...

Только ничего этого не случилось. Когда юная мисс Харви заявилась в школу после хэллоуинской вечеринки, оказалось, что около ее шкафчика для переодевания дежурит несколько мальчишек, мечтающих удостоиться чести починить сломанный замок в дверце.

В тот же день Кэт получила официальные приглашения на вечерний сеанс в кино, на дискотеку и в археологический музей. Чтобы хоть как-то упрочить свое положение среди туземного населения, Кэт пришлось осчастливить пылкого юного археолога Рэндала Красовски.

В музее Рэндал от переполнявших его чувств периодически натыкался на муляжи доисторических животных и молча потел. На обратном пути, когда он, робко простившись с Кэт, побрел к своему дому, в укромном месте его уже поджидали обозленные инициаторы культпохода в кино и на дискотеку. На следующий день Рэндал заявился в школу с громаднейшим фонарем под глазом... Но, увы, никаких дальнейших авансов Кэт ему не давала – ведь когда-нибудь мистер Красовски может прибыть на занятия и в инвалидной коляске.

Короче, было похоже, что звезда Амбер Кефирсон – белокурой дочки мэра городка, штатной школьной красавицы – безвозвратно закатилась. Даже рыжий сердцеед Вик, ее давнишний дружок, посмел с умным видом заметить, что в этом учебном году брюнетки явно будут в моде. «Почему бы тебе, Амбер, не перекраситься?.. Скажем, в такой цвет, как у... Как у Кэт Харви, к примеру?» Это было достаточной причиной для того, чтобы в лице Амбер Кэт заимела коварного и безжалостного врага.

Однако наряду с этим приобретением у Кэт появилось (наконец-таки!) и множество друзей. Да-да, множество хороших друзей – как среди мальчишек, так и среди девчонок. Еще бы! Ведь каждому хотелось войти в круг общения с человеком, который накоротке знаком с представителями потустороннего мира!

Кэт не пыталась копаться в причинах хорошего к себе отношения. И, наверное, правильно делала. Она была просто счастлива. И этого ей было достаточно.

Разве вы на ее месте рассуждали бы иначе?

Что же касается папы Кэт, всеми уважаемого психиатра Джеймса Харви, то и он был по-своему счастлив. Было похоже, что ему больше не придется колесить по Штатам в поисках работы, денег и ревматизма от долгого сидения за рулем.

В первых числах ноября местные власти приняли решение о создании во Френдшипе Национального парка привидений. Кроме шуток: именно Национального, именно парка. Именно привидений.

Дело все в том, что в штате Мэн количество привидений на душу населения почему-то превышает средний показатель в несколько с половиной раз... Возможно, представителям потустороннего мира понравилось дразнить и эпатировать местных жителей – потомков суровых пуритан, у которых одно лишь упоминание о нечистой силе вызывает рвотный рефлекс.

Можно предположить также, что привидения купились на специфическую архитектуру Новой Англии – ведь нигде, кроме северо-восточных штатов, мрачные псевдоготические замки не водятся в подобном изобилии. А вспомните названия рек, речушек и озер, над которыми возвышаются эти замшелые каменные монстры!.. Муслукмегантик, Андроскоггин, Пенобскот, Кеннебек, Арустук – о-о, нежить просто пищит от восторга, когда слышит такие зубодробильные словечки!

Правда, многие серьезные исследователи- все-таки склоняются к мысли, что необычная скученность привидений в штате Мэн – следствие увлечения местных хозяек пирогами с яблоками и взбитыми сливками, искусство приготовления которых здесь достигло высшей степени изощренности. А для нечистой силы яблочно-сливочный пирог – то же самое, что для Клинтона его любимый саксофон.

Так или иначе, но Национальный парк привидений во Френдшипе был-таки учрежден, и исполнительным директором его назначили ни кого иного, как Джеймса Харви, доктора медицины и оккультных наук и любимого папочку Кэт. Центральной резиденцией парка стал замок Уипстофф, так что Харви и его дочь могли не только не съезжать отсюда, но даже бесплатно пользоваться электроэнергией и коммунальными услугами.

И все же работенка предстояла аховая. Первым делом доктору следовало провести поименную перепись всех привидений в округе, чтобы государство могло взять их под охрану. Представляете?..

Однако Харви с легким сердцем взялся за дело.

Тихим ранним утром, когда на город падали пушистые хлопья снега, он уселся за свой рабочий стол и открыл толстенную канцелярскую тетрадь, на обложке которой было вытиснено золотом «Национальный Френдшипский парк привидений. Френдшип, штат Мэн». Доктор некоторое время задумчиво смотрел на чистый лист, а потом решительно открутил колпачок с ручки и сделал первую историческую запись: