Каспер в Нью-Йорке

Глава 10

– Эй?

Рука все настойчивей трясла Кэт. Она попыталась обороняться и наугад ударила в темноту.

– Ты что?

Девочка открыла глаза. Первое, что она увидела – это дневной свет на обоях. Такие обои Кэт видела в своей спальне: золотая змейка, полоска, золотая змейка, полоска...

– Кэт, ты не заболела?

Голос отца. Резкий толчок в сознании привел девочку в чувство. «Я дома?!» Похоже на правду... Кэт некоторое время не шевелилась. Реальность казалась ей хрупкой – куда более хрупкой, чем страшный сон! Она боялась, что все можно разрушить неосторожным движением. Девочка медленно обвела глазами родную стену. Опустив глаза, она обнаружила, что лежит в своей родной кровати, накрытая своим родным одеялом. Она была дома!

– Папа?

Сзади кто-то пошевелился. Кэт повернула голову. Папочка Джеймс сидел на стуле у кровати – осунувшийся, обросший рыжей щетиной – и смотрел на нее.

– Папочка! Ты вернулся!

Кэт вскочила с постели и бросилась отцу на шею. Если честно, то радость ее была вызвана не столько его возвращением, сколько своим избавлением от кошмара.

– Ну-у... Что с тобой, доча?.. – бормотал мистер Харви, растерянно похлопывая ее по плечам. – Я же не с войны вернулся!..

Он попытался засмеяться.

Кэт не теряла времени даром и успела обследовать глазами спальню и часть гостиной, виднеющуюся через открытую дверь. Все, кажется, было на своих местах. Или это только кажется?

– Папа, а ты не встречал где-нибудь поблизости тетеньку в длинном платье с блестками и сигаретным мундштуком? – промурлыкала Кэт, положив голову на папино плечо.

– Какую тетеньку? – не понял мистер Харви. Он отодвинул лицо и внимательно посмотрел на дочь.

«Видно, я зря вспомнила об этой Эйфелевой Башне, – сразу подумала Кэт. – Все это и вправду был сон, не так ли?»

– О чем ты говоришь? – допытывался папочка Джеймс. – Тебе что-то приснилось?

– Ага, – Кэт поспешила воспользоваться подсказкой. – Нехороший сон.

Она быстро умылась, съела тарелку хлопьев с молоком (краем глаза успев заметить в пакете с мусором две вчерашние пустые коробки – это посеяло в душе какие-то неприятные сомнения) и натянула свитер и джинсы.

– Я в школу, папочка.

Мистер Харви в это время укладывался спать. Он не стал расстилать свою постель, а улегся прямо на покрывало,- накрывшись пледом.

– Хорошо, – зевая, пробормотал он. – Ключи не забудь. Возвращайся вовремя. Будь умницей. Ну, и... все такое.

Кэт замялась на пороге.

– А как твоя работа? – спросила она, уже открывая дверь.

Мистер Харви еще раз широко зевнул и поглубже зарылся в плед.

– Просто чудесно.

Стоило Кэт выйти на улицу, как из-за облаков, словно встречая ее, показалась рыжая физиономия солнца. Во всех окнах были подняты жалюзи; дома смотрели на девочку открыто и без всяких задних мыслей. Улица была просто улицей, которую Кэт знала (включая все вывески на шесть миль вверх и вниз по течению Тринадцатой авеню), как свои пять пальцев.

По дороге Кэт любопытства ради сняла телефонную трубку в автомате. Оттуда раздалось ровное дружелюбное гудение.

На первом же уроке Кэт чуть не уснула. Стоило ей только расслабиться, как в голове закружился туман, принимавший диковинные очертания то обрюзгшего дяденьки с шприцем в руках и глазами, похожими на знак бесконечности, то каннибала, удивленно раскрывающего рот и потрясающего косточкой, привязанной к пряди курчавых волос на макушке...

Барбара Фрикссен, сидевшая за одним столом с Кэт, несколько раз толкала ее локтем в бок.

– Эй, очнись...

Кэт выпрямляла спину и делала умное лицо, но через пару минут действительность становилась похожей на клип, смонтированный каким-то сумасшедшим. Несколько расплывчатых кадров с миссис Дауэй, учительницей английского, резко сменяются эпизодом в Без-Четверти-Три-Сити, где «кадиллак» на полной скорости несется вслед за Кэт; вот миссис Дауэй снова в кадре, она спокойно, с расстановкой декламирует «Ах, пойти ль на свиданье на Брумфилд-хилл или дома остаться мне?», и вдруг на нее с грохотом обрушивается кабина лифта, где Кэт видит саму себя собственной персоной.

– ...Подруга, у тебя будут неприятности, – шепчет Барбара.

Снова Кэт обнаруживает себя сидящей за столом в классе. В животе еще чувствуется холодок, будто она и вправду сверзилась откуда-то с высоты. Учительница, живая и здоровая, продолжает благополучно рассекать мутные воды шотландской народной поэзии позднего средневековья.

– Была тяжелая ночь?

Фрикссен, спрятав лицо в ладошку, хихикает.

На большой перемене Кэт решила не обедать, чтобы сон не разморил ее окончательно. Она одела куртку, вышла на улицу и немного побродила по школьному скверу.

«Если все, что произошло со мной ночью, было сном – почему мне так и не удалось выспаться?» – думала она.

Следующим уроком была химия. Здесь уже не поспишь.

Мистер Фолтиус Думпс почему-то именно в этот день решил сделать из Кэт великого химика. Он успел несколько раз вызвать ее к доске и немилосердно прогнать по всей пройденной программе этого года. Кэт ответила от силы на три-четыре вопроса.

– Это ни в какие ворота не лезет, – покачав головой, констатировал мистер Думпс. – Обещаю устраивать вам подобные боевые маневры на каждом уроке, пока я не буду на сто процентов уверен, что вы не подведете меня на летних экзаменах.

Домой Кэт вернулась совершенно разбитой. Папа к тому времени уже встал и, включив на всю мощность радио (давали «Дэт Блоу» – любимых папиных металлюг) хозяйничал на кухне. Он встретил ее в фартуке, с лопаткой для рыбы в руке и с широкой улыбкой на гладко выбритом лице.

– Что ты скажешь насчет жареной камбалы с хрустящей картошкой?

Он глянул на дочь, и улыбка медленно сползла вниз, как альпинист на скользком склоне.

– Я не буду есть; – пробормотала девочка и, бросив сумку в прихожей, прямиком отправилась в спальню.

Она стянула с дивана папин плед и, устроившись на кровати, плотно закуталась в него. Закрыла глаза – и тут же увидела продолжение сумасшедшего клипа... Сквозь сон Кэт почувствовала, как на лоб легла чья-то холодная ладонь.

– Тебе нездоровится? У тебя что-то случилось? – откуда-то издалека донесся голос мистера Харви.

– Все в порядке, папочка... Просто... мне очень... хочется спать... – не открывая глаз, пробормотала девочка.

Проснулась она вечером, когда тень от соседнего дома уже хозяйничала в ее спальне. Кэт почувствовала себя отдохнувшей и хорошо выспавшейся. Из гостиной доносился приглушенный рев трибун и хруст крекеров. Папа смотрел бейсбол по телевизору.

– Совсем другое дело, – сказал он, увидев улыбающуюся Кэт. – Я тут поразмыслил на досуге и пришел к выводу, что ты, видно, всю прошлую ночь не выключала MTV. Угадал?

– Как в воду глядел.

Усевшись на подлокотник папиного кресла, Кэт запустила руку в коробку с крекерами.

– В таком случае я не смогу больше оставить тебя одну, – поразмыслив, решительно заявил папочка Джеймс.

Кэт удивленно посмотрела на него.

– Ты и сегодня собирался работать в ночную смену?

– А как же... – вздохнул мистер Харви. – Мне обещали больше платить за работу по смещенному графику.

Это было полной (и довольно неприятной) неожиданностью для Кэт. Но, вспомнив последние два месяца, похожие на игру «Выживай-ка», она подумала, что следует брать от жизни все, что дают. Возможно, в другой раз папочке не предложат такую денежную работу.

– Но ведь ты опять уткнешься в телевизор и просидишь так до утра! – воскликнул папа.

– Нет, – Кэт знала, что говорит правду. – Я к нему на квадратную милю не подойду.

Мистер Харви с сомнением глянул на дочь.

– И можешь не смотреть на меня так, – спокойно произнесла девочка. – У меня намечается небольшой завал по химии. Сейчас обложусь учебниками и тогда мне уж точно будет не до телевизора.

Мистер Харви вздохнул. Теперь он верил.

– А бутерброды с луком запечешь мне с собой? – облегченно рассмеявшись, поинтересовался он.

Проводив папу, Кэт, как и обещала, провела широкомасштабные боевые действия с учебником химии, добравшись аж до раздела редкоземельных металлов («очень интересная книга, – сказала бы Барбара Фрикссен, – жаль только, что в конце их всех убили»). И хотя телевизор был выключен, девочка снова засиделась допоздна.

Вечерний сон настолько сместил чувство времени, что, когда Кэт впервые глянула на часы, там было уже одиннадцать часов... И в ту же минуту зазвонил телефон.

Неторопливо убрав книги со стола, Кэт подошла к аппарату и присела на низкий стульчик рядом с ним, не решаясь поднять трубку. .

А телефон звонил не переставая.

– Нет, – в конце концов твердо произнесла девочка. – Дудки вам.

Она накрыла его толстым банным полотенцем и отправилась спать, оставив свет в прихожей включенным. Оказавшись в кровати, Кэт с головой накрылась одеялом. Она успела насчитать 2 673 верблюда, когда сон наконец сжалился над ней и показал свою коллекцию пестрых китайских зонтиков. Спустя какое-то время сквозь туман сновидений пробился настойчивый звонок в дверь. Кэт, тихо застонав, тут же спрятала голову под подушку и опять уснула.

Было очень тихо. Если пользоваться понятиями мистера Фолтиуса Думпса, то тишина была химически чистой, без всяких «звенящих» примесей... Мертвая тишина.

Каспер сидел на проржавленном капоте разбитого грузовика, по самые колеса утонувшего в густом тумане. За его спиной виднелась дорога и несколько невысоких, искривленных ветром деревьев. Все пространство между ними было заполнено плотной молочно-белой взвесью тумана, отчего Каспер казался похожим на моряка с затонувшего судна.

– Привет, – сказал он, увидев Кэт. – Ничего, что я тебя побеспокоил?

– Ничего... – удивленно протянула девочка и оглянулась. А где я?

– У себя в кровати, – Каспер усмехнулся. Он был похож на мальчика-пажа, затянутого в тускло светящееся желтое трико. – Не бойся, это только сон. Мы с тобой поболтаем немного, а потом ты проснешься и пойдешь в школу.

– А вчера ты тоже снился мне?

Каспер отвернулся и посмотрел куда-то в сторону.

– Как тебе сказать... Наверное, да.

– Почему наверное?

Мальчик заерзал на капоте, случайно смахнув на бампер какую-то деталь. Раздался упругий железный звон, тут же подхваченный гулким эхо.

– Потому что во сне люди тоже умирают, – сказал он наконец. – Слышала когда-нибудь?

– Слышала. А почему?

Короткий звук смеха, словно кузнечик, запрыгал по полю, затихнув вдали.

– Девчонка... – улыбаясь, пробормотал Каспер. – Стопроцентная девчонка... – Он снова отвернулся. – Я не могу тебе сейчас объяснить. Даже Китаец Фынь не знал всего. Хотя он в свое время побродил по Долине Сновидений немало...

– По Долине Сновидений? – Кэт не заметила, что стала выполнять функции эха.

– Да. То самое место, где мы находимся. Я уже несколько недель околачиваюсь здесь и все никак не могу выбраться... – Каспер вдруг спрыгнул с капота (туман вокруг него тут же осветился тихим желтым светом) и подошел вплотную к Кэт. Она видела очертания грузовика за его спиной. Казалось, еще шаг – и мальчишка пройдет сквозь нее, как это лихо проделывал Патрик Суэйзи в фильме «Привидение».

– Я сбежал из тюрьмы, – сказал Каспер.

Кэт молча смотрела на него расширенными глазами.

– Я сбежал и больше не вернусь туда. Никогда. Если даже церберы будут рвать меня на части. Только сейчас понимаю, что избавиться от Аббада мне помогло только чудо... Но вот уже который день я брожу по этой долине, заглядывая в сны к людям, как непрошенный гость, а под утро мне нужно отрабатывать свою свободу у Файтера Киллбобса в «Заблудшей овечке», который в любой момент может доложить обо мне куда следует... Это не может продолжаться вечно.

– Я не знала, что после смерти люди попадают в тюрьму, – сказала девочка.

– Попадают, но не все, – хмуро произнес Каспер. – Только воры и лгуны.

– Так ты и вправду взял те деньги для поездки на Атабаску?!..

– Нет.

Каспер медленно поднял голову и посмотрел девочке в глаза.

– Ты не веришь мне? – голос его сразу стал глухим и охрипшим.

– Я не знаю, – опустила плечи Кэт.

– Ты хотя бы не врешь. Спасибо и на этом. Терпеть не могу, когда врут.

– Но ты же...

– Нет, – твердо сказал мальчишка. – Я не врал. Я и в самом деле не взял ни цента чужих денег. Единственный человек, который может знать о судьбе той несчастной сотни – мистер Фолтиус Думпс. Он, скорее всего, и спрятал ее... Подожди! – воскликнул Каспер, заметив, что Кэт хочет что-то сказать. – Я знаю, он говорил то же самое обо мне. Глупо выгораживать себя, в то же время пытаясь утопить кого-то другого. Но... У меня нет другого выхода – понимаешь? Я не могу играть! Пройдет еще день или два – и Главный Смотритель вычислит меня!.. Тогда закончится все! Ты знаешь, что такое окончательное развоплощение? Это когда даже память обо мне исчезнет! Ни мама, ни папа, ни школьные друзья ни разу не вспомнят обо мне. И ты – тоже. Все фотографии, все мои книги и вещи в один миг растворятся в воздухе – вот что это такое!

– Подожди...

Кэт протянула вперед руку и ощутила под ладонью еле уловимый поток прохладного, как в поздний сентябрьский вечер, воздуха.

– Не надо больше, - тихо сказала она. – Я верю тебе. ...Каспер рассказал девочке о днях, проведенных в Аббаде, о Гуччи-Зубило, о Кислом Юджине, о Гаечном-Болте и, конечно, о Китайце Фыне.

– Если бы не он – я по сей день сидел бы в двести сорок пятой камере. Или, скорее всего, меня загрызли бы церберы или мои сокамерники... Фынь научил меня, как победить их, как сбежать с Постылого холма, как справиться с Гарри-Лодочником... Это была настоящая умора!

– Ты убил стражника? – с ужасом прошептала Кэт.

– Как же, убьешь его... Гарри сам – убийца-профессионал. Да другой бы и не сумел держать весь холм под прицелом. Но мне даже не пришлось хитрить. Фынь, когда еще был... Когда БЫЛ, понимаешь? – он шепнул одно заветное слово, – Каспер заулыбался. – Его слово помогло мне переплыть ров.

– Это было трудно? – Кэт вдруг почувствовала себя Алисой в стране чудес. Рассказ Каспера и все, что приключилось с ней в Заполночи, казалось все более и более захватывающим.

Мальчишка хмыкнул.

– Вода в этом рву – жидкий камень. А над водой – воздушная стена, сквозь которую даже привидение не просочится. Говорят, в Аббаде было всего три побега, – не без гордости добавил Каспер. – Мой – четвертый'.

– А как тебе удалось уйти от Юджина и Гаечного-Болта? У них ведь были эти самые... Щелбаны?

Каспер рассмеялся.

– Ерунда на постном масле. В коробках оказались дохлые лягушки, и больше ничего. Щелбаны!.. Наверное, Главный Смотритель специально придумал такую штуку, чтобы держать заключенных в страхе и повиновении. И слухи всякие тоже, видимо, он сам и распускал. Если бы в Аббаде узнали об этом... Вся Долина Сновидений была бы заполнена его узниками. Даже страшно представить, какие сны видели бы жители Нью-Йорка.

Кэт вдруг заметила, что белое туманное озеро под ее ногами заметно помелело. Из-под белых клубов показались изуродованные шасси грузовика. Каспер осекся на полуслове.

– Время, – помолчав, произнес он.

– Время... – повторила Кэт. И вдруг встрепенулась. – Почему ты пришел именно в мой сон, Каспер? Ведь тогда, когда еще ничего не случилось, ты даже ни разу не заговорил со мной!.. Наверное, ты даже не знаешь, как меня зовут?

Последние слова девочка произнесла чуть ли не шепотом. – Неправда, – покачал головой Каспер. – Я тебя сразу узнал там, в «Заблудшей овечке». Ты, наверное, не поймешь этого, но за время, что я провел в Аббаде и в Долине, я успел вспомнить лица и имена всех людей, которых видел хотя бы один раз в жизни. Я очень скучал по всем вам, Кэт...

По дороге за спиной Каспера прогудел приземистый старенький джип, похожий на сердитого жука.

– Я видела эту машину прошлой ночью, – встрепенулась Кэт.

– Это мистер Матумба спешит на Тот Свет. Он работает в Аббаде.

– А кто такой...

– Извини, время, – повторил мальчишка. – Мне пора. И тебе тоже.

Туман, подкрашенный неярким желтым светом, уплывал из-под ног Каспера. Кэт с молчаливым ожиданием смотрела на него. Ее не покидала мысль, что самого главного Каспер так и не сказал.

– Извините, Бога ради!.. – раздался вдали чей-то слабый голос. – Но... Время! Время! Вот-вот публика начнет делать ставки!

Кэт увидела Файтера Киллбобса, который, закатав брюки до колен, спешил к ним через поле.

– Ладно, – негромко сказал Каспер, наклоняясь к Кэт. – Как-нибудь в другой раз... Пока.

Папочка Джеймс вернулся около семи часов утра. Кэт уже встала и успела вскипятить кофе.

– Я не успела ничего приготовить, пап...

– Ничего, – с улыбкой сказал он. – Зато обед у нас сегодня будет королевский.

В руках у него были пакеты со всевозможной снедью. За две последние ночи ему удалось заработать около трех сотен долларов. Причем шофер «кока-кольного» фургона, по его словам, обещал значительную прибавку на днях.

– Что ты сегодня будешь отвечать мистеру Думпсу? – посмеивался папа, усаживаясь за стол. – Химический состав Майкла Джексона?

– Можешь проверить по электрическому счетчику, – хмыкнула Кэт. – Телевизор весь вечер был в полной отключке.

– А я часа в три случайно проезжал в фургоне мимо дома, – мистер Харви невозмутимо отхлебнул кофе. – В твоем окне горел свет.

– Какой свет? – опешила девочка.

– Обычный, – пожал плечами папа. – Желтый. А какой еще бывает?

Кэт застыла с чашкой в руке.

– Наверное, я просто забыла выключить...

– Вы как-то странно смотрите на меня, мисс Харви, – сказал Фолтиус Думпс, неожиданно разворачиваясь к Кэт. – Если бы я не видел себя сегодня в зеркало, то точно подумал бы, что накануне воспользовался вместо шампуня фиолетовым красителем для волос.

Он выдал остроту – так это, во всяком случае, следовало понимать. Класс понял и сдержанно хихикнул.

– Нет, ничего, мистер Думпс... – растерявшись, ответила Кэт. Она и в самом деле весь урок, почти не отрываясь, смотрела на Думпса. Кэт думала о пропавшей сотне, о поездке на Атабаску и, конечно, о Каспере. – Просто за последние сутки я была слишком увлечена химией.

– Надеюсь, это увлечение со временем не перерастет во что-нибудь более серьезное?

Учитель расплылся в улыбке.

– Не думаю, – Кэт отвернулась и встретилась с понимающим взглядом Барбары Фрикссен.

– М-м-м-м...

Мистер Думпс задумчиво склонил голову и, заложив руки за спину, прошел к доске.

– Итак, сегодня мисс Харви нам расскажет о... строении атомов веществ восьмой группы периодической таблицы, не так ли? – Учитель протянул указку в сторону Кэт. А на закуску – о магнитных и спиновых квантовых числах.

Класс облегченно вздохнул, а Кэт почувствовала, как у нее задрожали колени.

– Прошу вас, мисс Харви. Поторапливайтесь – времени у нас в обрез!

Мистер Думпс, как-то странно улыбаясь, постучал пальцем по своим часам.