Кейн. Всевидящий

Глава 23

В стену ударил здоровенный булыжник. Следом ещё один. И ещё. Я нёсся вперёд, виляя из стороны в сторону, чтобы хоть немного сбить прицел своему неожиданному противнику. Куски камней разлетались вокруг с такой силой и грохотом, будто в меня бросали осколочные гранаты. Слава космосу, что у этого урода нет ног. Чудовище я видел всего секунду и даже не был уверен, что полностью, но этого было вполне достаточно. Жуткая мешанина полупрозрачной плоти без видимых усилий швыряла в мою сторону огромные валуны. Тишина мёртвого города растворилась в гулких ударах камней и звуках трескающихся стен.

Я пытался уйти подальше, но живая артиллерийская установка уверенно накрывала меня каждым следующим залпом. Последний валун грохнул в остатки брусчатки прямо передо мной и чуть не размазал в кровавую кашу. Я был уверен, что догнать меня эта тварь не сможет, но основная проблема была не в этом.

Шум. Сраный шум, который разнёсся на сотни метров вокруг. Мой навык работал на максимум, и я уже мог видеть последствия неожиданной атаки. Твари на соседних улицах зашевелились и направились на поиски источника аппетитных звуков. В том, что для местных обитателей любой шум является признаком скорого обеда, я нисколько не сомневался.

Память, как чётко отлаженный механизм, подсказывала путь. Здесь направо. Пересечь улицу и нырнуть в подворотню. Через развалины огромного здания, которое даже на карте Шарка занимало огромную площадь, к пустому пространству, где когда-то был парк.

Слева послышался приближающийся топот, но он тут же оборвался предсмертным визгом. Один хищник сожрал другого. Только это пока помогало мне держать дистанцию до местных жителей. К месту схватки быстро стягивались другие монстры, но их больше интересовала уже готовая к употреблению пища, чем шустрая мелочь вроде меня.

Дальше я пробирался, не экономя энергию и используя все свои возможности. Самый сложный отрезок удалось преодолеть без происшествий, но обратно точно придётся идти другим путём. Я забрался на частично уцелевшее строение, чтобы убедиться в отсутствии погони и изучить свой дальнейший маршрут.

Здания впереди сохранились немного лучше, чем на улицах, прилегающих к башне. Оно и понятно — здесь даже по первой оценке Шарка, гигантских тварей было значительно меньше. Позади раздался грохот, и я обернулся, чтобы проверить в чём дело.

В отдалении медленно оседало облако пыли на месте одного из домов. В белёсых облаках мелькали огромные силуэты и там, похоже, всё только начиналось. Хрупкое равновесие было нарушено и сейчас местные хищники выясняли, кто из них действительно достоин контролировать территорию. Стало понятно, чем питались эти гиганты, когда мимо не пробегали случайные путники. Меня это занимало гораздо меньше, чем виднеющиеся на далёких стенах одного из строений тряпки.

Уже одно их наличие могло сказать о многом. В том числе дать ответ, почему поголовье монстров в этой части города значительно меньше. В руинах древней столицы жили не только ужасные чудовища, но и вполне разумные обитатели. Иного объяснения вывешенной на просушку одежде я не видел. Осталось понять, кто эти существа и чем они могут быть опасны. Вариантов было немного, но они всё же были. От ответа на этот вопрос зависело очень многое.

За небольшим пустырём плотным строем возвышались уцелевшие дома. Присмотревшись внимательнее, я заметил следы ремонта. Окна первых этажей были перекрыты свежей кладкой. Ни одного свободного проулка между строениями я не заметил. Всё было завалено глыбами камня и всяческим мусором.

Против гигантских обитателей древней столицы подобные ухищрения помочь не могли, а вот таким как я попасть внутрь было затруднительно. Да и местные твари вряд ли будут крушить дома ради развлечения, иначе на месте города давно образовалась бы пустошь.

На крышах удалось выделить укрытия для стрелков, но сейчас они пустовали. Вообще, вся импровизированная крепость выглядела мёртвой и покинутой, но это только добавляло очков её обитателям. Выжить в подобном месте было невероятно сложно, а создать при этом полноценный анклав — вообще за гранью моего понимания.

На пустырь выкатился из руин коричневый шар диаметром в пару метров. Мой сканер доставал до него только самым краем, но большего не требовалось. Шар был живым и будто состоял из множества разных частей. Я не мог выделить их по отдельности, но чётко осознавал, что это не единый организм. На границе пустыря остановилось ещё три или четыре подобных штуковины, но их было не видно за нагромождением каменного мусора. Я заметил остальных только с помощью чувства пространства. Монстры умело скрывали своё присутствие в привычной среде.

Первый шар пересёк пустое пространство и замер у стен укрепления. Некоторое время ничего не происходило, а потом существо чуть сдало назад, резко ускорилось и с грохотом ударило в монолитную стену ближайшего дома. Преграда устояла, но на землю посыпались первые обломки. По стене разбежалась сетка трещин.

К чести защитников крепости надо отметить, что никакой паники внезапное нападение не создало. На крышах близлежащих домов появились первые воины, но вступать в схватку они не спешили. Чёрт, всё бы сейчас отдал за нормальный бинокль!

Бойцов становилось всё больше, а агрессивный шар внизу будто старался привлечь как можно больше внимания. Он даже не стремился пробить стену. Просто крушил всё вокруг. Периодически он откатывался назад и менял точку атаки. Делал несколько ударов и снова смещался. С моей точки зрения было отлично видно, что монстр сосредоточился на одном доме, хоть его перемещения и казались хаотичными.

Через пару минут терпение защитников иссякло. На край крыши вышел один из воинов и высоко вскинул вверх руки. Я изо всех сил напряг зрение, пытаясь рассмотреть все детали. Мне на помощь пришёл символ жизни, в котором неожиданно проснулась энергия. Глаза затянуло зеленоватой плёнкой, а фигура защитника резко приблизилась.

Ваари! Старый седой ваари с кривым деревянным посохом в одной руке. Бедная одежда была обильно покрыта какими-то ракушками и панцирями, но самым интересным было не это.

Во второй руке старца ярко светилась синим небольшая ветка. В памяти тут же всплыл атрибут Шиги Найи, и я мгновенно понял, что должно произойти. К сожалению, понял это не только я.

Едва предводитель племени показался из укрытия, все шары на краю пустыря пришли в движение. У них была небольшая фора — по краю пустого пространства шёл узкий карниз, который до поры скрывал всю стаю от посторонних взглядов.

Шар-разведчик продолжал упорно долбить стену и совершенно не обращал внимания на образующуюся над его головой тучу. Маг сосредоточился на своём заклинании, а его соплеменники, затаив дыхание, ждали результатов магической атаки. Приближающейся опасности никто не замечал.

Чёрт, если бы на месте обитателей крепости были вахри, вмешиваться я бы не стал, но сейчас под угрозой оказались люди. Далеко не факт, что племя примет меня с распростёртыми объятиями, но смотреть, как они умирают, я не собирался. Сотня метров не была таким уж большим расстоянием, особенно если учесть полное отсутствие преград.

Я призвал атрибут и создал из него пару трёхгранных дротиков.

— Эгей!!! — размахивая искрящим оружием, дико заорал я, — Справа смотри!

Для верности я швырнул в указанном направлении оба дротика, а потом повторил это ещё раз. С задачей привлечь внимание я справился на все сто. Второй мой залп неожиданно попал в один из показавшихся из укрытия шаров, воткнулся в него сбоку и пробил насквозь, пригвоздив к земле.

Магическая туча наконец пролилась ледяным дождём. Сегменты шара-разведчика начали лопаться. Часть защитников крепости бросилась к краю крыши. В их руках я успел увидеть угрожающих размеров луки, но всё это я отметил лишь краем глаза, полностью сосредоточившись на основной угрозе.

Эффект от остановки живого шара моим дротиком был сравним со стоп-краном. Резкий удар нарушил внутренний баланс частей странной конструкции и она осыпалась на землю несколькими десятками уродливых существ, похожих на обезьян-мутантов в костяных панцирях. Именно эти панцири составляли внешнюю поверхность шара. Ещё три группы существ пронеслись мимо и с треском врубились в стену крепости. Я успел заметить, как стала медленно оседать повреждённая стараниями разведчиков стена, а потом мне стало не до трудностей племени ваари.

Озлобленные уродцы всей стаей рванули в мою сторону и бежать мне было некуда…да и незачем. Я прыгнул в сторону соседнего здания. Дротики моментально превратились в крюки, которые я вогнал прямо в каменную кладку. Атрибут оставил оплавленные полосы на камнях длинной больше метра. До земли оставалось около трёх метров и я не стал осторожничать, а просто спрыгнул в толпу подскакивающих уродцев.

После схватки с многоножкой такие противники казались совсем безобидными. Лезвия крюков чуть поплыли и за долю секунды стали плоскими. Режущую кромку я представил себе со всех сторон и атрибут послушно воплотил моё желание.

Моё приземление стоило жизни сразу двум тварям. Под ногами противно хрустнули панцири монстров. Их сородичи разразились злобным тявканьем и бросились вперёд. На несколько секунд я закрыл глаза и превратился в детский волчок. Чувство пространства помогало ориентироваться. Энергии от странных тварей было очень мало, но слабый ресурс легко компенсировало количество жертв.

Вокруг хрипели умирающие монстры и трещали кости. В ушах стонал воздух, а ноги гудели от напряжения. На лицо брызгала горячая кровь, воняло внутренностями и страхом. Окружающие меня угрозы исчезали одна за другой. Последние монстры не выдержали вида уничтоженной стаи и рванули прочь.

Атрибут превратился в пару длинных кинжалов, который я швырнул вслед бегущим обезьянам. Тяжёлые клинки с хрустом пробили панцири и последние враги упали на землю. Я перевёл дыхание и наконец смог посмотреть в сторону крепости.

— Какого хрена? — пытаясь понять, что происходит, удивлённо произнёс я.

Сражение давно закончилось, хотя я справился со своей стаей меньше чем за минуту, местные жители явно имели в этом деле гораздо больше опыта. Жертв среди защитников крепости я не видел, а скорее всего их и не было, судя по тому, чем они занимались.

В первый момент мне показалось, что за стены высыпало всё племя. Женщины, дети, старики, множество воинов. Кто-то ещё спускался по самодельным верёвочным лестницам с крыш, когда большая часть дикарей уже приступила к разделке добычи.

Я собственными глазами увидел, как какая-то девчонка наткнулась на затаившегося среди трупов монстра. Тварь злобно рыкнула, а девочка радостно треснула обезьяну по голове какой-то палкой, подхватила её на руки и весело помчалась к стенам. Часть взрослых одобрительно загудела — видимо, живыми эти тварюшки у местных ценились больше. От наблюдения за чужим праздником жизни меня отвлекла приближающаяся группа ваари.

Её возглавлял тот самый маг воды, который призывал тучу. Его сопровождал десяток отборных воинов. Глядя на этих мощных ребят, я снова ощутил себя, как в самые первые дни в этом мире. За время путешествия с кланом Большого Рога и несколько дней в городе Четырёх Начал, я успел отвыкнуть от размеров представителей диких племён. Каждый воин был вдвое крупнее меня и выше на голову. Только маг был близок ко мне по телосложению, но у него были совсем иные задачи.

За основной группой переговорщиков на изрядном удалении шли собиратели. Охрана мага не выглядела враждебной, но в руках каждого дикаря я видел лук или топор. Как быстро эти простые ребята могут перейти от мирного разговора к удару собеседника по голове чем-нибудь тяжёлым — я прекрасно помнил.

— Приветствую достойного Шигу племени на его земле, — слегка поклонившись, произнёс я. В этом месте переговоры могли закончиться. Если местные не знают древнего языка, что вполне могло быть, договориться с ними будет очень сложно.

— Приветствую молодого Всевидящего на земле племени Подземного Ключа, — вернув поклон, ответил старик и я облегчённо выдохнул. Изворачиваться с переводом точно не придётся, — Что привело к нам юного последователя Всеотца?

В этот момент я выдохнул во второй раз. Как же приятно было общаться с существом, далёким от текущих политических склок и божественных разборок. В первый момент я даже хотел рассказать старому магу всё как есть. Поделиться своими проблемами и попросить о помощи, но вовремя остановился.

Как так получилось, что местные ничего не знают о противостоянии богов. Это ведь не пару выпусков новостей пропустить. Если в дело замешаны боги, то об их воле будут знать даже самые отдалённые и оторванные от цивилизации племена. Все мои чувства твердили, что вокруг меня нет врагов. Ваари опасались, были настороже, но нападать не собирались. Пока…

— Сложный путь и огромная нужда, старейший, — тщательно подбирая слова, ответил я, — Владыка пространства указал мне на землю твоего племени и сказал, что я смогу найти здесь кров и совет.

— Мы чтим древний закон гостеприимства, — спокойно произнёс старец. Один из воинов попытался что-то возразить, но был остановлен поднятой вверх сухой ладонью, — Как тебя зовут, юный воин?

Я долгую секунду смотрел в пронзительно голубые глаза шамана племени и раздумывал над ответом. Десятки предположений и вариантов развития ситуации сменяли друг друга, пока я наконец не принял решение.

— Бассар Кейн, — спокойно ответил я, — Так назвали меня мои родители. Так можете звать и вы.

— Да, — задумчиво кивнул старик, — Хорошее имя. Сильное. Можешь звать меня Шига Тахир. Идём в деревню, Бассар. Сегодня у нас будет праздник ежегодного прохода кудримов. Запасов хватит на несколько месяцев. Жаль, что живыми удалось взять немногих.

Жители крепости очень быстро зачистили поле боя. К тому моменту, как мы добрались до ближайших домов, о недавней битве напоминали только трещины на стенах и редкие потёки крови на земле, которые несколько подростков тщательно посыпали коричневым песком. Избегать ненужного внимания местные научились на уровне инстинктов.

За стеной из домов находилось большое свободное пространство, полностью засаженное разнообразными растениями. Если бы не информация от Шарка о хранящихся здесь камнях Воды, то вполне можно было принять местное племя за служителей Риналы. Содержать такой сад в условиях тотального недостатка воды дело крайне хлопотное и трудоёмкое.

Вниз спускались по более привычным лестницам. Население небольшой деревни уже вовсю готовилось к грядущему празднику. Суетились возле длинных столов женщины, дети беспорядочно носились среди взрослых, а мужчины разделывали добычу и жарили мясо в странных печах, которые не давали ни света, ни запаха.

Я видел на многих лицах улыбки. Ваари радовались и у них действительно был счастливый вид, однако одна вещь просто никак не вязалась с общей атмосферой. Почти полная тишина. В какой-то момент мне даже показалось, что я оглох, но простейшая проверка показала, что это не так.

Только в этот момент я действительно стал понимать, насколько сложно выживать большой группе людей в руинах древней столицы. Я видел, как молча хохотал трёхлетний мальчишка. Он не проронил ни единого звука, хотя из глаз градом катились весёлые слёзы. Что нужно делать с ребёнком в таком возрасте, чтобы он так чётко исполнял противоречащее его сути правило?

— Мы можем расположиться здесь, Бассар, — произнёс сопровождавший меня старец, — Или пойти в обитель нашего покровителя, где беседовать можно, не боясь лишних звуков.

Вот как. Не лишних ушей, а лишних звуков… Мне до дрожи в ногах хотелось присоединиться к праздничному ужину, но я сумел побороть свой порыв. В главном храме можно будет не только обсудить дела, но и вживую взглянуть на цель моих поисков.

— Лучше пройдём в храм, Шига Тахир, — сглатывая тягучую слюну, ответил я. Запахов вокруг было очень мало, но аромат жареного мяса я мог узнать из тысячи.

Среди густых зарослей каких-то кустов стояла неприметная хижина. Я бы никогда не подумал, что эта постройка имеет какое-то значение для местных жителей, если бы не пара здоровенных охранников на входе. Хлипкие стены скрывали начало длинной каменной лестницы, которая вела куда-то вниз. Из темноты тянуло прохладой и затхлостью, будто под землёй скрывался резервуар со стоячей водой.

Старик шёл на шаг впереди, но я постоянно чувствовал на себе его внимание. Это сложно было объяснить, но я однозначно понимал, что шаман племени может в любой момент нанести по мне удар. Это нервировало и успокаивало одновременно. В общем, я был в тонусе, и когда мы наконец оказались в скудно освещённом подземном зале, я был готов к тому, что увижу. Думал, что готов.