Кейн. Всевидящий

Глава 4

Оставался ещё крохотный шанс, что я ошибаюсь, но его нужно было рассматривать под микроскопом, чтобы увидеть. Хорн ненадолго замолчал, сосредоточившись на приближающемся отряде стражи, и не заметил моего смятения.

Гадство, бог лжи и обмана! Как же так? А я слепо поверил этому тёмному. Как теперь понять, в чём он врал и врал ли он вообще? Почему он мне помогает?

Последняя мысль показалась мне особенно важной. Слова Хорна о конце времён могли быть просто красивой метафорой, если бы не одно «но».

Я уже не первый раз слышу об этом. Раньше главным виновником предстоящего апокалипсиса все считали меня, но теперь на эту роль появился второй претендент. Причём он всеми силами помогает претенденту первому. Мне. Что это может значить?

Кто-то из проезжающих мимо воинов поприветствовал Хорна и тот вежливо кивнул в ответ. Мы разминулись с патрульными, позади нервно вздохнул Донза. Пока слова тёмного полностью соответствовали действительности, но как долго это продлится?

— На чём я остановился? — наморщил лоб лекарь.

— Тёмные мхевари, — подсказал я, пытаясь направить рассказ старика в нужное мне русло.

— Да, точно, — кивнул грисс, — Более хитрых, безжалостных и изворотливых существ нет ни в одном из миров. Эти бездушные порождения мрака уничтожили половину населения Нижнего Мира. Множество героев погибло в той войне и оправиться после неё мы так и не смогли. Начался закат золотой эпохи. Однако беда не приходит одна. Спустя тысячу лет началось крушение столпов, которое продолжается по сей день.

— Если все об этом знают, то почему ничего не делают? — задал вполне очевидный вопрос я.

— Кто знает? — вместо ответа, спросил Хорн, — Если кто-то услышит мои слова, то мы все, включая вайюров, отправимся на костёр. Ересь, причём в самом плохом её виде. Хотя кому я это говорю? Главному еретику и разрушителю мира?

Старик грустно усмехнулся и покачал головой.

— До чего дожил! — пробормотал он, — Открыто беседую о падении богов с худшим кошмаром всех ваари!

— Почему кошмаром? — не понял я, — Ты же говорил, что есть другие толкования пророчества. Может, не всё так плохо.

— Может, и так, — согласно кивнул старый лекарь, — Время покажет.

Я немного придержал своего быка. Разговор был окончен и дальше мы ехали молча. Ближе к городу количество караванов и отдельных путников настолько увеличилось, что я с ностальгией вспомнил бесконечные пробки родного Кадраза 7. Та же толчея, тот же недовольный рёв и маты водителей. Только вместо флаеров — вайюры, а вместо водителей — потрёпанные жизнью ваари.

Через час мы вплотную приблизились к городским стенам. Здесь начинались предместья, где вся масса двигавшегося вдоль тракта народа пыталась просочиться в узкий проход между первых домов.

— Быстро не получится, — глядя на размахивающих кулаками возниц, проворчал Хорн. Пара повозок сцепилась осями, заблокировав и без того узкий проход, — Идём в обход.

Лекарь развернул вайюра и поехал влево. В ту сторону двигался тонкий ручеёк путников. Исключительно верховых, зачастую в добротной одежде или доспехах.

— Калитка для особо приближённых? — с интересом спросил я.

— Скорее для тех, кто ценит своё время и имеет в карманах достаточно монет, — буркнул проезжающий мимо Борсаз.

Отдельная дорожка привела нас прямо к подножию титанического строения. Чёрные стены уходили далеко в обе стороны и вверх. Представить себе осадную технику для штурма этого укрепления я так и не смог.

Никакой калитки или ворот я не заметил. Только небольшое двухэтажное здание, похожее на деревенский амбар. Из него периодически выбегали ваари в одинаковой одежде, которые что-то спрашивали у путников и уводили их за дом.

— Приветствую уважаемого главу клана Большого Рога, — пухлый служитель в серой униформе, быстро перебирая короткими ногами, мгновенно оказался возле нас, — Спокоен ли был ваш путь, грисс Хорн?

— Милостью Животворящей, — уверенно ответил старик, — Как дела в городе, Талгас?

— Неспокойно, — слегка поморщившись, ответил ваари, — Много приезжих. Работы у стражи прибавилось.

— Слышал, совет собирают, — между делом произнёс лекарь, — Причину знаешь?

Толстяк оглянулся на своего коллегу в отдалении и смущённо улыбнулся.

— Откуда скромному служителю знать о делах Высоких домов? — картинно состроив грустную физиономию, произнёс служка.

— Да брось, Талгас, — усмехнулся Хорн, — Разве что префект знает обо всём в этом городе больше тебя.

— Вы мне льстите, грисс, — смущённо потупившись, ответил толстяк. Космос всемогущий, ну что за цирк? Когда они уже перейдут к делу?

— Ничуть, — словно подслушав мои мысли, произнёс лекарь. В его руке блеснула золотая монета, которая волшебным образом растворилась в пухлой ладошке привратника.

— Ходят слухи, — пугливо озираясь по сторонам, скороговоркой пробормотал Талгас, — что грядёт великий поход против скверны. К префекту на днях прибыла целая делегация из верхнего мира. Два перевозчика умерли от истощения за последнюю неделю. Один мой знакомый из стражи сказал, что у них приказ не препятствовать гонениям на еретиков. Население волнуется…

— Спасибо, — кивнул лекарь и Талгас моментально изменился. Заискивающий взгляд исчез и перед нами уже был ответственный работник администрации города. Потрясающе. В толстяке погиб великий актёр.

— Это весь ваш отряд, уважаемый грисс? — пробежавшись по нам глазами и на мгновение задержавшись на привязанной к одному из быков голове вожака вайюров, спросил Талгас.

— Да, — степенно кивнул Хорн.

Служитель извлёк из внутреннего кармана небольшие счёты и начал щёлкать костяшками.

— Четыре ваари, пять животных, груз… — пробормотал он и в конце уже громко объявил результат, — С вас шесть динов, уважаемый грисс Хорн.

Старик приподнял бровь, и служитель смущённо кашлянул в кулак.

— Распоряжение префекта, — словно оправдываясь, произнёс он, — В связи с наплывом гостей и увеличением нагрузки на перевозчиков, пошлина увеличена.

Хорн, не отрывая глаз от раскрасневшегося лица привратника, отсчитал требуемую сумму и передал её толстяку.

— Есть ли у вас при себе артефакты скверны, еретические трактаты или запрещённые растения? — деловито осведомился служитель.

— Талгас… — устало произнёс лекарь и пухлый ваари в серой униформе тут же осёкся.

— Просто спросил, — пробормотал он, — Прошу за мной!

Талгас проводил нас на задний двор. На ровной площадке было пусто. Только у самой крепостной стены стоял измождённый ваари в пёстрой одежде. На его шее висел массивный белый ошейник. Материал странного украшения показался мне знакомым. Я присмотрелся внимательнее и с удивлением опознал в нём камень. Из похожего материала была сделана статуя в крипте Креона.

— Валга, — злобно рявкнул Талгас, — Опять спишь на работе!

— Простите, господин! — хрипло воскликнул пёстрый ваари. Он рухнул на колени, но до земли не достал, повиснув на короткой цепочке, — Только глаза прикрыл!

— Поговори мне тут, душонка еретическая! — свирепо выкрикнул толстяк, — Пол дня дрыхнешь! Сколько мне ещё тебя покрывать?

К этому моменту мы подъехали уже достаточно близко, чтобы я смог рассмотреть перевозчика более подробно. Никем иным этот измученный ваари быть не мог. Печальное зрелище…

— Господин! — с болью воскликнул Валга, снова повиснув на своём поводке. Чёрт, неужели это и есть один из последователей Креона?

— За работу! — рыкнул на него Талгас и, обернувшись к нам, совсем другим тоном произнёс, — Прошу к краю площадки, уважаемые!

Валга коснулся крепостной стены и принялся нараспев читать какое-то заклинание. Я ощутил в пространстве пульсацию родной энергии. Глаза распахнулись во всю ширь сами собой. Вокруг тела перевозчика появилось золотистое сияние, но не оно занимало всё моё внимание.

На чёрной поверхности перед нами наливался оранжевым светом сложный рисунок. Меня неудержимо потянуло к нему и оставаться на месте стоило мне громадных усилий. Линии магической структуры пришли в движение. Символ Креона в её центре начал вращаться вокруг невидимой оси, распространяя во все стороны золотую плёнку. Когда она полностью скрыла рисунок, Хорн толкнул пятками своего вайюра и двинулся вперёд.

— Пора! — запоздало воскликнул Талгас, — Счастливой дороги, грисс Хорн! Буду рад видеть вас снова!

— Жадный ублюдок, — проворчал едущий рядом Борсаз, — Конечно, ты будешь рад видеть нас снова. Четыре дина за смену. А ещё даже не полдень! Тьфу!

Ворчание молчуна я отметил только краем сознания. Что-то толкало меня вперёд. Там, за оранжевой плёнкой было что-то важное. Кто-то важный. Он ждал. И я шёл к нему.

Вспышка перехода на миг ослепила. Я ощутил касание чужого разума и потянулся навстречу, но не успел. Контакт оказался мимолётным. Я успел понять только, что нужно торопиться, как на меня обрушился шум большого города.

Испуганно взревели вайюры, и я вполне разделял их недовольство. Вокруг шумела и бурлила толпа разномастных ваари. Мы стояли на крохотном пятачке свободного пространства, отделённого от обширной площади хлипкой оградой.

Вокруг шумел торг. Визгливо кричали зазывалы, торговцы наперебой расхваливали свой товар и тыкали его под нос прохожим. Кто что продавал, в общем шуме понять было невозможно. Толпа живых существ волновалась и ревела, как огромное чудовище.

— Проклятье! — рыкнул Хорн, — Забыл сказать этому идиоту, чтобы сменил точку переноса!

Лекарь направил своего вайюра к выходу с площади. Мы выстроились позади. Даже верхом на здоровенном быке протолкаться к ближайшему переулку оказалось непросто. За пять минут мне умудрились всучить кучу всякой дряни.

— Лучшие шали на всём западе! — орал бородатый ваари, размахивая в воздухе какой-то тряпкой.

— Басма, сладкая как мёд! Прямо со стола самого префекта! — надрывался с другой стороны длинный, как жердь, торговец, — Такую только мхевари кушают!

Боги, вот это азарт у них! Уверен, если бы у меня был кошелёк, тоя бы его уже лишился. Дважды ощущал на поясе чужие руки, но так и не смог определить, кто хотел меня ограбить. Безумие какое-то!

Вскоре мы сумели вырваться из объятий рынка и оказались на менее забитой горожанами улице. Только здесь я сумел немного прийти в себя и нормально осмотреться. А посмотреть было на что.

Я ожидал увидеть за стенами древний город, как на снимках в галосети. Кривые улочки, узкие перекрёстки. Черепица и вонь помоев. Как-то так я себе представлял местный светоч цивилизации. Но увиденное в разы превзошло все мои ожидания.

Мы находились у подножия огромного холма, по которому уступами сползал город. Широкие проспекты и правильной формы районы чётко разделялись полосами парков и зелёными насаждениями. Этот город строился согласно глобальному плану. По-другому создать настолько геометрически правильные формы было невозможно. Однако не это удивило меня больше всего.

Дома вокруг были похожи друг на друга, как клоны из одной партии. Идеально ровные стены, никаких следов штукатурки или других украшений. Всё строго, функционально и абсолютно…обезличено, что ли. Я словно попал на свежую базу колонистов. Даже шторы во многих окнах были похожи.

Складывалось впечатление, что весь город был построен в один день. Как такое могло быть? Ответ напрашивался сам собой-магия! Я ощущал повсюду отголоски непонятной энергии, словно сами камни были пропитаны ей, хотя, может, так и было на самом деле.

Ваари вокруг стало значительно меньше и через несколько минут мы выехали на широкий проспект. Мимо двигались странные повозки и отдельные всадники на ящерах. Под стенами домов равномерным потоком двигались пешеходы. Иногда среди них появлялись пустоты. С чем это было связано я понял несколько позже.

Хорн прижался к обочине, пропуская группу всадников. В этот момент я заметил очередной пробел в толпе. В самом его центре величественно нёс себя вперёд адепт огня. Ваари обтекали высшего со всех сторон, держась на расстоянии не меньше метра. Законы мхевари были для местных не пустым звуком.

— Дома! — радостно выдохнул Донза, что-то выискивая впереди, — Смотри, Бас, вон там находится торговый квартал. Наш дом в самом его центре.

В словах парня слышалась неподдельная гордость за величие своего клана. Видимо, расположение жилища тоже имело значение для поддержания репутации.

— До сих пор не верится, что ты оказался прав, — тихо произнёс Донза.

— И мне, — хмуро ответил я.

Мне было неуютно. Затылок всё время сверлили чьи-то внимательные взгляды, но их источник определить не получалось. Я осторожно осмотрелся вокруг. До нашего отряда дела никому не было. Ощущение не проходило. Мне захотелось развернуть чувство пространства на максимум, чтобы определить мутный источник угрозы, но делать этого я не стал. Слишком опасно. Такое скопление мхевари в одном месте само по себе опасно, а светить своей еретической силой здесь опасно вдвойне.

Я осторожно коснулся каменного медальона на груди и с шипением отдёрнул руку. Горячий, зараза! Если на подарке Салкара так сказывалось рассеянное внимание видящих, то долго он не протянет. Страшно представить, что будет во время прямого сканирования!

Хорн привёл наш отряд к небольшой площади. В самом её центре бил в небо красивый фонтан. Здесь гуляла более представительная публика, видимо, мы приближались к месту назначения.

— Здесь разделимся, — дождавшись, пока подтянутся отставшие, произнёс лекарь, — Борсаз, ты со мной. Едем в администрацию. Захвати наш трофей. Донза, проводишь дикого к нам. Никуда не уходить. Ждать моего возвращения.

Закончив говорить, старик развернул своего вайюра и поехал обратно. Молчун пристроился следом, ведя в поводу нашего грузового быка.

— Поехали? — произнёс Донза, а я только кивнул ответ. Отвлечься от давящего на сознание взгляда никак не получалось. Это сильно нервировало и за весь остаток пути до особняка клана Большого Рога я не произнёс ни слова.

Дорога заняла почти час. Донза пытался рассказывать об окружающих нас достопримечательностях, но быстро скис и замолчал.

— Та самая кондитерская! — воскликнул он, указывая на яркую вывеску, — Зайдём?

— В другой раз, — процедил я. У меня внезапно разболелась голова. Настолько сильно, что глаза буквально выдавливало из черепа. Проклятая брошь жгла кожу на груди. Хотелось зарыться под землю, чтобы хоть на миг спрятаться от надзора местных Видящих. Как тут вообще местные выживают?

— Хорошо, — огорчённо кивнул Донза, — Мы уже почти приехали. Вон наш дом!

Справа возвышался огромный особняк. В этой части города дома всё же имели некоторую индивидуальность и их можно было различать. Со временем. Где-то за углом шумели люди. Слышались недовольные голоса.

Парадная дверь была закрыта, но Донза уверенно проехал мимо и свернул в проулок между зданиями. Короткая дорожка вела вдоль высокого забора к кованым воротам. С минуту повозившись с замком, парень распахнул одну створку и пригласил меня внутрь.

Едва я перешагнул невидимую черту, сверливший мозг взгляд исчез. Я даже покачнулся от нахлынувшего облегчения. Оказалось, что постороннее внимание не только меня нервировало, но и физически давило на тело. Как же хорошо!

Просторный двор особняка густо зарос самой причудливой растительностью. Всё пространство было занято приземистыми деревьями и разнообразными кустами. Кое-где стояли изящные лавочки. Клан Большого Рога не зря верно служил своей покровительнице. Я словно попал в волшебный сад и уходить из него не хотелось. Только вопли горожан, доносившиеся с улицы, немного портили картину.

— Пойдём в дом, — предложил Донза, несильно шлёпая по морде своего вайюра, который уже начал объедать ближайший куст, — Дядя ещё не скоро вернётся. Покажу, что где находится.

— Ты иди, а я тут побуду, — произнёс я, — Ты не против?

— Хорошо, — понимающе кивнув, ответил парень, — Сам люблю здесь отдыхать после походов.

— Спасибо.

— Да не за что, — ответил Донза, взял за повод обоих быков и повёл куда-то вглубь сада.

Я присел на скамейку и со стоном вытянул гудящие ноги. Вот вроде всю дорогу верхом ехал, а всё равно тяжко. Привычка нужна.

Шум с улицы переместился ближе. Я сумел выделить из общего гула отдельные вопли и недовольно поморщился. Вот бы звуковой купол сюда! Красота!

— Убейте её! Из-за этих тварей весь город в опасности! — визгливо выкрикнула какая-то женщина с улицы.

— Сжечь её! — раздались сразу несколько голосов, — Без ошейника ходит, потаскуха! Будто мы не знаем, чья она дочь!

Следом послышался странный треск и тонкий вскрик. Толпа взорвалась гневными воплями. Треск повторился. Я попытался отвлечься от развлечений местных жителей и уставился на красивую клумбу. Цветы были высажены в определённом порядке и образовывали сложный геометрический узор.

— Не надо! — раздался безнадёжный крик с улицы.

— Еретичка!

Последнее слово будто резко опустило невидимый рубильник в сознании. Опасность для города, ошейник, еретичка. Я резко поднялся со скамейки и побежал к распахнутым воротам.