Кейн. Всевидящий

Глава 24

Место силы племени Подземного Ключа кардинально отличалось от унылого чёрного омута в деревне Кхалеба. Голубые блики скользили по затейливым каменным узорам на стенах. Пол был выложен мозаикой со сложным орнаментом. В центре зала находился прямоугольный бассейн со светящейся водой. Я будто попал в другой мир. На виллу какого-нибудь главы корпорации из первой сотни. Казалось, через секунду из темноты выйдет вышколенный слуга с бокалом прохладного шампанского.

Наваждение исчезло, как только мы подошли ближе. Стала понятна природа странной подсветки, но поверить своим глазам было очень сложно. Всё дно и стены бассейна были выложены камнями разной формы. Их объединял глубокий синий цвет и символ воды, находившийся в центре каждого булыжника.

От поверхности воды бил в потолок невидимый поток энергии. Недостатка в воде местные жители явно не испытывали. Не верилось, что подобное место способна создать кучка одичавших ваари. Скорее всего они нашли заброшенный храм своей стихии и поселились рядом. По факту для меня это не имело значения. Беспокоило другое.

Моего сознания периодически касалось чьё-то внимание. На миг выпустив чувство пространства, я понял, что его источник находится в бассейне. Сама сила воды пыталась понять, кто пришёл к ней в гости, и я ощущал за этими попытками радость и узнавание. Мне были рады. Меня ждали.

Мысли вернулись к насущным делам, а вернее к переговорам с предводителем Подземного Ключа. Мне нечего было предложить племени в обмен на камни силы. Убивать местных жителей ради того, чтобы их ограбить, я не хотел. Однако, перебирая в голове свои возможности, постепенно приходил к выводу, что у ваари и так есть всё необходимое.

— О чём ты задумался, юный воин? — заметив мои терзания, спросил Тахир.

— О цели своего пути и жизни твоего племени, — ответил я, — чего не хватает твоим ваари, Старейший?

— Слава Владыке Воды, всего в достатке, — поклонившись источнику, произнёс маг, — Последние годы племя растёт быстро. Скоро начнём осваивать соседний квартал.

— Быть может, есть какие-то враги, с которыми вы не можете справиться? — попробовал зайти с другой стороны я. Что-то же должно быть!

— Сильных тварей держит на расстоянии наш покровитель, а все остальные — еда, — пожал плечами маг, — Понимаю, что ты хочешь мне что-то предложить, но сейчас у нас есть всё и даже немного больше. О жизни моего племени мы поговорили. Теперь я хотел бы узнать о цели, что привела тебя к нам.

Я ощутил давление чужой силы. Старик не зря привёл меня в священное место племени. Здесь он мог на равных поспорить даже с мхевари. За моей спиной плеснула вода в бассейне. Я оказался между бурлящим источником энергии воды и подготовившимся к бою водным магом. Неприятное соседство, если не сказать смертельное. Но покорно ждать смерти было не в моих правилах.

Символ воды на моей руке ярко полыхнул в полутьме подземного зала. Тахир отступил на шаг. В руке мага появился его атрибут. Свой я призывать пока не стал. Энергия за моей спиной замерла, будто в нерешительности. Я видел, как напряглось лицо старика. Он явно пытался восстановить связь со своей стихией.

— Я не враг твоему племени, Старейший, — медленно произнёс я, — нужда привела меня к кострам твоего племени.

— Мне плевать, — неожиданно ответил Тахир, — Десятки поколений мы выживали в этом городе. Никто не пришёл к нам на помощь. С чего ты взял, что я буду помогать какому-то бродяге, забредшему из руин?

— А как же законы гостеприимства, о которых ты говорил? — удивлённо спросил я.

— Закон выживания племени превыше всего, — резко ответил маг, — Всё остальное не имеет значения.

— Тогда почему я ещё жив? — чуть склонив голову, спросил я, — Твой покровитель не спешит помочь тебе убить гостя, как делал раньше… Так?!

В последнее слово я вложил столько ярости, что Тахир вздрогнул. Я оказался прав. Безопасность племени превыше всего. Если об этой крепости никто не знает, то и навредить не смогут. Интересно, сколько путников закончили свою жизнь в этом зале?

— Ты не понимаешь! — взревел маг и бросился вперёд.

Старик хлестнул меня магической веткой, но она без вреда прошла насквозь. В ход пошёл посох, но я перехватил его рукой и отбросил в сторону. Физически я был значительно сильнее пожилого мага, но на его стороне ещё оставались десятки верных воинов, которые ждали наверху. Правда, звать их Тахир пока не спешил. Тяжело дыша, Старейший отступил назад и гневно сверлил меня взглядом.

— Так объясни, — предложил я, — возможно, вместе мы сможем найти решение.

— Ты не поймёшь… — покачал головой Тахир, но тем не менее продолжил, — веками мы скрывали своё присутствие в этом проклятом городе. Как крысы, мы таились и медленно увеличивали свою численность. У меня семь детей, Бассар. Знаешь, голос скольких из них я слышал в детстве?

— Ни одного, — вспомнив увиденное в деревне, ответил я.

— Ни одного, — горько повторил старик, — Каждый звук может повлечь смерть для всего племени. Каждый путник может рассказать другим о нашем существовании. Первый глава племени чуть не убил себя, когда ему пришлось нарушить закон гостеприимства. Покровитель явился в это место и сказал, что такова его воля. Мы смирились.

Я понимал, что жизнь племени не была лёгкой. Руины древней столицы вообще место крайне опасное, но тогда почему бы просто не уйти отсюда? Переселиться в более спокойные места. Я не сдержался и задал этот вопрос вслух.

— А почему…

— Уйти? — понятливо хмыкнул старик, — Ты думаешь, мы не пытались? Не проходит и года, чтобы кто-то из молодых не попробовал нащупать путь за пределы города. Это невозможно.

— Почему? — осторожно уточнил я, — Никто из них не вернулся?

— Ты недооцениваешь воинов моего племени, — криво усмехнулся Тахир и грустно добавил, — За поколения жизни в этом месте, мы научились быть незаметными. Кое-кто конечно погиб, но большинство вернулось в деревню. Дальше определённой богами границы пройти нельзя. Сам воздух становится плотным и жжёт, как огонь.

— Ты так говоришь, будто испробовал это на себе, — с улыбкой произнёс я. Кажется, у меня стало вырисовываться подходящее предложение для племени, однако спешить с выводами не стоило.

— Когда-то и я был молодым, — вернул улыбку Тахир.

— Тогда от кого вы скрываетесь? — спросил я, — Если город изучен и за его пределы пройти невозможно, то вам не может никто угрожать.

— Чужаки, — нехотя произнёс старик, — Они приходят откуда-то. Нечасто — раз в десять-пятнадцать лет, но всё же. Да и вахри не дают покоя. Стоит этим отродьям узнать о нашей деревне, как они нападают целыми стаями. В последнем бою мы лишились многих воинов и нескольких камней силы, чтобы остановить прорыв их магов.

Я ненадолго задумался. Предложение обрастало деталями, но я пока не был уверен, что смогу его выполнить. Для этого нужна была дополнительная информация и тогда уже можно будет принять окончательное решение.

— Сколько божественных камней находится в деревне? — спросил я и Тахир мгновенно напрягся.

— Бассар… — тщательно взвешивая каждое слово, ответил маг, — Средоточия силы нашего покровителя — величайшая ценность нашего племени и говорить о ней с посторонними я не могу.

— Ты же сам привёл меня в это место и показал свои запасы! — удивился я.

— Ни один чужак ещё не выходил из нашего храма живым, — пряча взгляд, ответил Тахир, — Ты уже должен был умереть и излить свою силу в общую чашу. Просто…

— Просто что-то пошло не так, и ты теперь пытаешься понять, как от меня избавиться, — перебил я и старик недовольно поморщился, — Это всё понятно, но скажу сразу — я не хочу крови, но убить себя не дам. Если ты единственный маг в деревне, то остановить меня будет некому. Не совершай ошибку.

— Ты много о себе думаешь, Бассар Кейн, — процедил старик. Гордость не позволяла ему принять очевидное, а доказывать что-то я не собирался. Сказал как есть. Дальше пусть решает сам.

— Возможно, — кивнул я, — Стоит ли это проверять?

— Чего ты хочешь? — со вздохом спросил Тахир.

— Сколько камней силы ты можешь мне отдать без серьёзных потерь, Старейший? — в лоб спросил я.

— Нисколько! — резко ответил старик, — Каждая реликвия служит своей цели. Каждая имеет невероятную ценность для племени.

— Спрошу иначе, — произнёс я, — Сколько камней находится в резерве и просто ждёт своего часа на всякий случай? Нападения вахри или крупных чудовищ?

— Нисколько, — повторил маг, но уже не так уверенно.

— Тахир, — настойчиво произнёс я, — Это очень важно. Я хочу помочь твоему племени и дать возможность ваари Подземного Ключа жить полной жизнью. Наслаждаться смехом детей и радостными песнями взрослых.

— Замолчи! — выкрикнул старец и снова попытался врезать мне своим атрибутом. Я даже не пошевелился, — Как ты смеешь говорить о таких вещах? Если бы я не видел твою силу воина Креона, то счёл бы посланцем тьмы!

— Я говорю правду, — ответил я, — Обещаю сделать всё, что в моих силах, чтобы твоё племя зажило полной жизнью.

Глаза старика расфокусировались и он посмотрел куда-то сквозь меня. Всего на секунду. С чем это было связано — я не понял, но для мага явно имело решающее значение.

— Я верю тебе, Бассар, — хрипло произнёс Тахир, — Твои слова тяжелы и давят на тебя сильнее, чем на кого бы то ни было. Восемь камней ждут своего часа на дне священного пруда. Большего я дать не могу.

— Этого должно хватить, — с благодарностью ответил я, — Мне понадобится проводник.

— Об этом мы можем поговорить завтра, — остановил меня Старейший, — А сейчас давай вернёмся к остальным. Мне нужно сообщить племени о грядущих переменах.

Наверху нас встретил целый отряд бойцов. На лицах огромных воинов читалось крайнее удивление, но вопросов Тахиру никто задавать не стал. С дисциплиной в племени всё было на высшем уровне. Меня проводили под навес у стены ближайшего дома и вручили глиняную чашку с наваристой похлёбкой. На некоторое время я выпал из реальности, а когда вернулся, то обнаружил старого мага на небольшом возвышении в центре свободного от растений пространства.

Вокруг собрались все жители деревни, которых оказалось неожиданно много. В воздухе мелькали руки Старейшего, который на языке жестов рассказывал соплеменникам последние новости. Через некоторое время на меня стали оборачиваться. Общее собрание происходило в пугающей тишине, но информация расходилась очень быстро.

Не прошло и пяти минут, как все стали расходиться. Ко мне подошёл крупный воин и приглашающе поманил за собой. Спорить я не стал, отставил в сторону пустую чашку и пошёл следом за своим провожатым.

Мне выделили небольшую комнату на самой окраине крепости. Время было ещё не позднее, но день выдался трудным и я с удовольствием растянулся на жёстком лежаке. Полный желудок и удачные переговоры дарили спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Я незаметно расслабился, а потом крепко уснул.

Меня разбудили на рассвете. Тот же воин осторожно коснулся моего плеча и быстро отступил к выходу. Даже если бы я попытался его атаковать спросонья, то скорее всего промахнулся.

— Пора, — едва слышно произнёс боец и покинул комнату. Собирать мне было нечего — спал я, не раздеваясь, поэтому тут же поднялся и вышел следом.

Жители деревни не спали. На улице меня встретила молчаливая толпа и я сразу почувствовал себя неуютно. Ваари провожали меня взглядами, кое-кто пытался коснуться плеча или руки, но не больше. Воин, имени которого я так и не узнал, проводил меня на крышу того самого здания, которое вчера подверглось атаке живых шаров. Там уже кипели восстановительные работы и, судя по текущему результату, они не останавливались всю ночь.

Шига Тахир, к моему удивлению, тоже обнаружился среди рабочих. Наравне со своими соплеменниками маг таскал раствор и помогал заделывать трещины. При нашем появлении старик отвлёкся, но его тут же сменил мой провожатый.

— Тихого утра, Бассар, — произнёс Старейший, — Как отдохнул?

— Спасибо, — слегка поклонился я, — Всё было отлично.

Старик вытащил из рассохшегося ящика простую холщовую сумку и без лишних слов протянул её мне. Короткий взмах рукой и пара его охранников подошла ближе. Мощные воины были вооружены странными копьями с кривыми наконечниками и одеты в жёлто-коричневые костюмы. Я бы сказал, что это маскировка, если бы они не были такими пёстрыми.

— Йескар, Ранга, — произнёс маг, а воины по очереди тряхнули копьями, — Твои проводники и охранники. Объясни им, куда тебе нужно дойти и просто следуй за ними. Когда от тебя ждать вестей?

— Если доберёмся без происшествий, то завтра утром один из твоих воинов уже будет в деревне, — ответил я. Время взял с очень приличным запасом. Расстояние было смешным, особенно для местных жителей, но в пути могло случиться всякое.

— Куда идём, Бассар Кейн? — спросил один из следопытов. Кажется, Ранга, но полной уверенности в этом у меня не было.

— Чёрная башня в двух верстах на запад отсюда, — ответил я. Тахир, внимательно слушавший наш разговор, вздрогнул и нарисовал в воздухе символ воды.

— Плохое место, — проворчал Йескар, — Даже вахри туда не заходят.

— Раз вы знаете, где это, то можем выдвигаться, — ответил я, — По пути сюда на меня напала какая-то бесформенная штуковина. Она швырялась камнями и подняла немало шума, поэтому по прямой лучше не идти.

— Байсоркин, — кивнул Ранга, — Если это было вчера, то беспокоиться не о чем. Его уже съели, а новый не вырастет раньше, чем через пару дней.

Я автоматически кивал, слушая ответ опытного следопыта, и не сразу осознал всю абсурдность его слов. В смысле, пару дней? Да там десять тонн живой плоти было. Как такое может вырасти на пустом месте за такой срок?

Остальные ваари согласно кивнули. Никто в озвученных числах не усомнился. Не стоило сомневаться и мне. В конце концов, именно для этого я и просил у Старейшего проводника. Воины обняли Тахира и легко побежали через пустырь. Правда, совсем не туда, откуда я вчера пришёл.

Я закинул мешок на спину. Жёлтые одеяния следопытов яркими пятнами маячили в отдалении и мне пришлось немного напрячься, чтобы не потерять из вида этих парней. На окраине пустого пространства пара ваари остановилась, дожидаясь меня. Оба воина были предельно собраны и ни на секунду не оставляли без внимания окружающую обстановку.

— Ты идёшь с Рангой, Бассар, — негромко произнёс Йескар, — Он знает, что делать. Просто следуй за ним и не отставай. Я буду двигаться впереди и разведывать путь. Если умру, то Ранга проложит другой путь. Тебе важно знать два основных знака. Замри, беги.

Следопыт трижды повторил каждый знак. Ничего сложного в них не была и перепутать их я бы не смог при всём желании. После короткой речи Йескара я ещё больше начал уважать этих странных дикарей. Ни тени страха или сомнений. Приказ Старейшего должен быть выполнен и точка. Плохо только, что такие воины любые приказы выполняют без колебаний.

Через несколько минут я в полной мере осознал уровень подготовки местных бойцов. Йескар почти сразу растворился в руинах, а Ранга спокойно пошёл вперёд. Иногда мы замирали на месте, а иногда срывались вперёд в бешеном спринте. В какой-то момент мне надоело слепо подчиняться и я активировал чувство пространства. Чёрт, лучше бы я этого не делал!

Каким образом следопыты определяли расположение чудовищ вокруг — я не понимал, но вокруг нас был почти десяток тварей разной степени опасности. Силуэт Йескара обнаружился в семи метрах над землёй. Ваари стоял на обломке какой-то стелы, и как он туда забрался, оставалось для меня полнейшей загадкой.

Рваный ритм движения сохранялся неизменным. Количество тварей вокруг росло. Вскоре мы начали забирать в сторону чёрной башни. Я тревожно следил за фигурой Йескара, пока тот эффектно скакал по обломкам стен, как заправский акробат. Странное копьё оказалось не столько оружием, сколько специальным инвентарём для восхождения на отвесные стены.

Очередная улица осталась позади и в зоне видимости уже показалась конечная цель нашего похода. В этот момент силуэт Йескара в моём сознании моргнул и исчез. Его просто не стало. Я рывком остановил Рангу и указал ему примерное местонахождение второго следопыта.

— Мёртв, — едва слышно прошептал ваари. Эмоций в его голосе было не больше, чем в сухом пустынном ветре, — Вахри или подземники. У тебя около минуты, Бассар.

Следопыт осторожно двинулся вперёд. Я его уже не интересовал, однако дать умереть и второму сопровождающему я не мог, да он и сам не спешил на тот свет. Фигура Ранги лишь на секунду исчезла в тени переулка, как тут же вылетела обратно. Ваари с такой скоростью показывал свободной рукой один и тот же знак, что я его еле распознал, но в нём уже не было нужды.

Чувство пространства молчало, но глаза не могли меня так обманывать. Не могли просто придумать такое.