Кинг

ГЛАВА 4

Саванна

Пытаясь успокоить нервы, я выдыхаю и смотрю на простое кирпичное здание.

Сегодня я впервые пришла в квартиру Ли, и хотя это было всего несколько часов назад, стоя здесь на фоне ночного неба, окружающего здание, мне кажется, что прошла целая жизнь.

Я подумал, что это немного странно, что Ли не предложил забрать меня, как он делал раньше. Но зная то, что я знаю сейчас, плюс странные флюиды, которые я получал от него, когда приехал сюда, все это имеет смысл.

Потому что это его место для секса.

«Придурок», — пробормотал я себе под нос, подходя к входной двери.

После катастрофы ранее я решила провести весь вечер, отдыхая с Мэнди. Мы заказали еду на вынос — так как моя еда, сковорода и все остальное, отправились в мусор — и поделились неловкими историями, пытаясь сделать сегодняшний день менее катастрофическим. Она предложила мне вина, но поскольку она не может пить вместе со своими обезболивающими, я решила воздержаться из солидарности. Хотя, я искренне сожалею об этом сейчас.

Мэнди продолжала извиняться, но ей не за что было извиняться. Никто из нас не планировал, чтобы сегодня все произошло так, как произошло. И даже если это было за мой счет, по крайней мере Ли поймали на измене. Это никогда не будет весело, когда происходит такое дерьмо, но лучше, чтобы Аспен знала. И по крайней мере у нее был брат в качестве поддержки.

Разумеется, я спросила о брате, как только мы услышали, как захлопнулась задняя дверь после их ухода.

Кинг. Какое идеальное имя для этого человека. Оно идеально подходит его королевской осанке.

Мне потребовалось мгновение после того, как они уехали, чтобы понять, почему они вышли через черный ход, потому что они припарковались на подъездной дорожке. И, честно говоря, Слава Богу, что они это сделали. Я даже не хочу думать о том, какие странности произошли бы, если бы мы подъехали, и Ли увидел машину своей жены или своего зятя… Как бы он объяснил, что не хотел заходить? Он бы просто вытолкнул меня за дверь и скрылся? Или бы просто продолжил ехать, не дав мне выйти? Что было бы ужасно. Я бы подумала, что меня похищают.

Я отбрасываю эту странную мысль и снова делаю глубокий вдох.

Нет абсолютно никаких причин думать о ком-либо из них снова. Как только я получу свои ключи обратно, Ли для меня мертв. Аспен выглядела так, будто она, вероятно, попытается задушить меня, если когда-нибудь снова увидит, а Кинг настолько не в моей лиге, что я могу вообще забыть о его существовании.

Я имею в виду, конечно, он смотрел на меня с чем-то вроде интереса, но это, вероятно, было просто любопытство, потому что он думает, что я сплю с мужем его сестры. Но даже без этого мужчины, который выглядит как настоящий король, не часто выбирают неуклюжих, пухлых девушек с кончиками пальцев в пятнах краски, которые водят минивэны.

Кстати говоря… Я бросаю взгляд на свой симпатичный синий фургон и стону.

Только когда я ехала сюда на Uber, я поняла, что у меня нет ключей в сумочке. И поскольку они, очевидно, были у меня, чтобы добраться сюда, они должно быть в квартире Ли. Я была там недолго, но я помню, как моя маленькая сумочка опрокинулась на его прилавок, пока я была занята тем, чтобы не уронить лазанью — о, какая ирония — так что они, должно быть, выпали тогда.

Если бы это был просто брелок от моей машины, я бы его выбросила. У меня дома есть запасной, и было бы неплохо заменить его и еще раз съездить на Uber, только чтобы больше никогда не видеть этого лживого интригана… лжеца.

Мне действительно нужно поработать над своей игрой в оскорбления.

Но это не просто один ключ, это мой брелок со всем — ключами от дома, кладовой, почтового ящика, — поэтому я не могу просто так уйти.

Я набираюсь смелости, чтобы позвонить Ли и попросить его впустить меня, когда из входной двери выбегает группа подростков.

Делая вид, что роюсь в сумочке, я опускаю голову и ускоряю шаг, успевая поймать дверь как раз перед тем, как она захлопнется.

Это было удобно.

Дверь за мной захлопывается, и я заглушаю звуки города, но все равно слышу тихий гул, характерный для полностью заполненного людьми здания в выходной вечер.

Моя память довольно плохая с указаниями, но у меня сохранилось его сообщение с номером его квартиры.

И снова я вспоминаю, какой он лживый ублюдок.

Ли всегда был таким отполированным, таким дорогим. Красивая одежда, роскошная машина, часы… И это делало это место чужим, потому что оно не соответствовало его стилю.

Теперь мне приходится гадать, заполнил ли он это место для вида или шкафы и кладовки пусты. Если бы я зашла дальше в его квартиру, заметила бы я, что чего-то не хватает.

Я пытаюсь успокоиться, замедляю шаги и напоминаю себе, что мне не о чем волноваться. Я здесь только для того, чтобы получить ключи. Я даже не переступлю порог.

Его квартира находится на полпути вниз по коридору, и я останавливаюсь перед его дверью, подняв руку и готовясь постучать.

Может, мне столо написать ему.

Я опускаю руку.

Это глупо? А что, если его здесь даже нет?

Я думаю об этом в течение долгой секунды, затем снова поднимаю кулак и подхожу ближе. Он может игнорировать сообщение, но он не может игнорировать меня, стучащую в его дверь.

Моя рука тянется вперед, готовая постучать, когда приглушенный голос останавливает меня.

Это был Ли?

Моя рука снова падает.

Он увидел меня в глазок?

Только дверь не открывается.

Боже мой, это смешно!

Я снова поднимаю руку, намереваясь постучать по-настоящему, как вдруг из-за двери раздается более низкий голос.

«…купил это под своим именем, тупой кусок дерьма».

Я замираю.

«Нет! Не надо», — начинает Ли.

Но что бы он ни собирался сказать, его прерывает хлопок.

Адреналин в моих венах. Моя реакция «бей или беги» вызвана звуком, который я не понимаю, но инстинктивно знаю, что это плохо.

Я опускаю дрожащую руку, и тут с другой стороны двери раздается глухой стук.

Мои ноги несут меня назад, прочь от квартиры Ли. Прочь от темной энергии, клубящейся за этой дверью.

Он просто упал. Все в порядке.

Я уверена, что всё в порядке.

Мой зад врезается в стену, пугая меня. И «ой» вылетает из моего рта прежде, чем я успеваю его остановить. Глупая реакция на то, что я всегда чувствую себя не на своем месте или в стороне.

Я сжимаю губы, но уже слишком поздно. Потому что дверь прямо передо мной распахивается.

Мой взгляд падает на чемодан, находящийся на уровне моих глаз, а затем я перевожу взгляд на сцену на полу внутри квартиры.

Ступни. Ноги. Туловище повернуто в сторону. Лицо повернуто ко мне. Смотрит прямо на меня. С открытыми, невидящими глазами. Темный круг посередине лба Ли. Медленно растущая лужа злой темной крови под ним.

Страх, которого я никогда раньше не испытывал, заполняет мое тело.

Он мертв.

Я смотрю на мертвого человека.

«Ты», — немного знакомый голос снова привлекает мое внимание к человеку в дверях.

Убийце.

Кингу.

Он открывает рот, но я не жду, что он скажет. Я поворачиваюсь и бегу.

«Блядь!» — резкое слово Кинга заставляет меня быстрее шевелить ногами.

Я только что видела мертвеца!

Мои дурацкие маленькие балетки тихо шлепают по промышленному ковру.

Я никогда раньше не видела труп!

Где-то за моей спиной захлопывается дверь. Квартира Ли?

Может быть, Кинг вернулся, чтобы… Я задыхаюсь от прерывистого дыхания… убрать место убийства.

Я прохожу мимо двери другой квартиры, скрывающей еще одного невнимательного жильца, и вот тут я понимаю, что побежал не туда. Не к передней двери, где люди приходят и уходят. Нет, я убегаю от нее.

Рыдания подступают к моему горлу, а слезы текут по щекам.

Я не могу повернуться. Я не могу рискнуть снова пройти мимо квартиры Ли.

Передо мной, в конце коридора, толстая металлическая дверь с надписью «выход» над ней, но я не знаю, куда она ведет. Должно быть, это сторона здания, но я не помню, где это.

Просто уходи.

Возможно, он пока за тобой не следит.

Желая узнать, я вытягиваю шею, чтобы оглянуться назад. И рыдания, уже нарастающие в моем горле, превращаются в крик.

Потому что Кинг тут как тут. Уже догнал меня. Его горящие глаза в дюймах от моих.

Мои легкие напрягаются, и в тот момент, когда они сжимаются, чтобы выпустить мой крик, огромная ладонь закрывает мне рот.

Этого контакта оказалось достаточно, чтобы я окончательно потерял равновесие, даже прежде чем огромное тело Кинга врезалось мне в спину.

Удар выбивает крик из моей груди и заставляет меня лететь вперед.

Не желая видеть приближающуюся землю, я зажмуриваюсь и вытягиваю руки перед собой, чтобы смягчить падение.

И тут я чувствую… мускулистую руку, обнимающую меня за талию.

Мои глаза снова открываются.

Мои ноги болтаются над полом, а рука, обхватывающая мою талию, поддерживает мой вес.

Мы даже почти не сбавляем скорость.

Рука все еще прижимает мой рот, из-за чего мне трудно дышать.

Я не бегун. А страха в сочетании со спринтом достаточно, чтобы довести меня до гипервентиляции, а вдыхание воздуха через нос не помогает.

Кинг толкает меня, его рука слегка ослабевает, когда он как бы подбрасывает меня, как будто пытается подбросить повыше.

Его рука снова напрягается, и он хрюкает: «Тяжелая».

Ублюдок.

Я все еще напугана, но его отвратительный комментарий выводит меня из этого замороженного состояния.

Я царапаю руку, закрывающую мне рот. Мои коротко подпиленные ногти едва царапают его кожу.

«Прекрати это». Он слегка встряхивает меня. «Мне нравятся пухленькие».

Он меня похищает. Похищает, вероятно, чтобы убить, но звучит так, будто он ухмыляется.

И нравятся пухленькие. Что это значит? Он собирается заставить меня замолчать?

Рука, обнимающая меня, снова делает этот расслабляющий толчок. «Ноги вверх, дорогая».

Я инстинктивно подчиняюсь и поднимаю ноги, несмотря на то что силы у меня тают.

Кинг замедляет шаг, и я моргаю, глядя на открывшуюся передо мной картину, за секунду до того, как мои ноги нажимают на засов по центру толстой металлической двери, открывая замок и позволяя Кингу вывести нас наружу.

Я что, только что помогла похитить себя!?

Свет над входной дверью желтый и тусклый, и Кинг в два шага выводит нас из освещенного полукруга, и густой летний воздух поглощает нас с каждым шагом.

Пока Кинг ведет нас по боковой улице, я слышу шум транспорта позади нас.

Навстречу тьме.

Этого не может быть.

Этого действительно не может быть.

Я начинаю метаться. Паника заставляет меня дико дергаться, пытаясь издать звук, но теперь кричат мои легкие.

Пожалуйста, предки, если вы поможете мне это пережить, я обещаю поработать над кардиотренировками.

Кинг сворачивает с тротуара и бежит трусцой, ведя нас через улицу прямо к большому затемненному внедорожнику.

Удваивая усилия, я сильнее бью ногами. Мои ступни задевают его голени, но не соприкасаются так, как мне хотелось бы.

После моего удара раздается сердитый стон, и наше движение внезапно прекращается.

Кинг наклоняется и кладет меня лицом вниз на бетон.

Я пытаюсь закричать, но он не отпускает. Наоборот, его хватка становится крепче, и мне становится легче чувствовать его мучительный стон, который идет от его груди к моей спине и вниз по каждому дюйму моего тела.

«Саванна», — рычит он мое имя, его дыхание касается моей шеи, вызывая покалывание по позвоночнику.

Что за черт, тело?

Кинг выпрямляется и, шатаясь, делает два шага, пока я не оказываюсь зажатой между ним и задней частью черного внедорожника. Еще сильнее его тело прижимается к моему телу.

Он все еще издает болезненные звуки, и, по-моему, я попал ему по яйцам одним из своих ударов ногой.

Половина меня ликует, но та половина, которая была воспитана всегда быть чрезвычайно вежливой, чувствует себя виноватой. Что заставляет первую половину моего мозга напоминать второй половине, что он только что убил кого-то, и вежливость — это наименьшая из моих забот.

Предплечье Кинга упирается в нижнюю часть моей груди, приподнимая ее выше, а его вес на моей спине вдавливает ее в твердую поверхность.

«Ой!» — мой крик заглушается его удушающей ладонью.

«Смотри», — хрипло говорит он, перемещая свой вес и прижимаясь виском к моему уху. «Ты можешь продолжать бороться, я могу замотать тебе руки, ноги и рот скотчем, засунуть тебя в заднюю часть моего Suburban и расстрелять любого, кто попадется нам на пути. Или ты можешь быть хорошей маленькой девочкой и сидеть на переднем сиденье, и никто не должен умирать». Он делает паузу. «Ну, больше никто».

Он говорит это так, будто это ничего не значит.

Как будто убийство его зятя — это ничто.

«Я собираюсь убрать руку, и если ты почувствуешь желание закричать, вспомни о пистолете, спрятанном у меня за поясом. Помни, что любой, кого я убью, будет на твоей совести. И если это будет громко, мне нужно будет быстро уйти. А это значит, что пуля в твоей голове тоже».

Его небрежный тон еще больше усугубляет ситуацию, заставляя слезы течь по моим щекам.

Он сгибает пальцы. «Мы на одной волне, дорогая?»

Я киваю, как могу, и он наконец убирает руку от моего рта.

Я не кричу.

Я не могу нести ответственность за чью-то смерть. Поэтому я просто вишу там, в его объятиях, хватая ртом воздух.

«То же самое касается и бега». Рука на моей талии ослабевает, когда он опускает меня до тех пор, пока мои пальцы ног снова не касаются земли.

Под моими тонкими ботинками шевелится галька, и колени подкашиваются.

Я напуган. В ужасе. Но я все еще не могу не думать о том, как это впечатляюще, что он пронес меня весь этот путь. Одной рукой.

Он медленно убирает от меня эту руку, а я прижимаюсь к автомобилю, пытаясь отдышаться и надеясь придумать какой-нибудь потрясающий план.

Но затем он подталкивает меня.

«Пошли». Кинг даже не запыхался, по-видимому, его тяжелое дыхание секунду назад было вызвано лишь болью.

Не имея в голове никаких гениальных планов, я позволил ему провести меня к пассажирской двери.

Одну большую ладонь он держит на моей спине, а другой открывает дверь.

Я ни секунды не думаю о том, как мои шорты задираются у меня на заднице, или о том, что, забираясь в эту чудовищную машину, я окажусь прямо перед его лицом, потому что я слишком занята воспоминаниями о каждой серии «20/20», в которой напоминают, что никогда не стоит садиться в машину к незнакомцу.

«Пристегните ремень безопасности».

Я моргаю, глядя на него, но слезы все еще застилают мне глаза.

Плакала ли я все это время?

«Пристегни ремень безопасности», — снова требует Кинг, когда его плечи заполняют проем открытой двери.

Даже если бы кто-то сейчас прошел мимо, он бы меня даже не увидел.

И если бы они это сделали…

Я не могу позволить кому-то умереть из-за меня.

Мои руки трясутся так сильно, что мне требуется две попытки, чтобы хотя бы схватиться за ремень безопасности.

Мой похититель вздыхает. «Я сделаю это».

Прежде чем я успеваю его остановить, Кинг вырывает ремень из моей руки.

Все еще держась одной рукой за дверной проем, он наклоняется к машине, поворачивая свое тело и прижимая нас грудь к груди, и тянется, чтобы застегнуть мой ремень безопасности.

Эти дикие золотистые глаза, которые я думала, что больше никогда не увижу, так близко. Небольшое количество света от уличных фонарей над головой отражается от его радужных оболочек, и я не знаю, сильнее ли меня пугает то, что я все еще нахожу его таким привлекательным.

«Останься», — шепчет Кинг и уходит. Дверь захлопывается за ним.

Моя грудь расширяется. Мое подсознание затаило дыхание, когда он был так близко.

Кажется, секунду спустя Кинг садится на водительское сиденье рядом со мной. И меня охватывает чувство вины. Я даже не пыталась бежать.

Он что-то перекидывает через плечо, и я прослеживаю его движение глазами, чувствуя себя немного ошеломленной при виде своей сумочки.

Когда я её уронила?

Когда он её подобрал?

Конечно, он не мог оставить её в коридоре. Не может быть никаких доказательств, что я была там. Кроме ключей от моей машины, которые лежали где-то внутри той квартиры.

И, конечно же, он бросил сумочку так далеко назад, что я не смогла до нее дотянуться.

У меня там нет ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия, но у меня есть телефон, который сейчас очень пригодится, чтобы позвонить в полицию.

Двигатель оживает, и я покидаю квартиру своего мертвого, не совсем парня вместе с его убийцей.