Кирвалисская ведьма

Глава 26

Я неслась по коридорам замка, а в голове стучало: только бы успеть, только бы успеть… Что именно успеть, я и сама не знала, но была уверена: не опоздать сейчас жизненно важно. Вот и летела сломя голову, как ненормальная, до самых дверей отцовских покоев. Фернан не отставал. Как я приказала ему следовать за мной, так и бежал.

Ключа не потребовалось, покои не были заперты. Я распахнула дверь, вбежала в первую комнату, ничего там не увидела, рванула дальше, в спальню и чуть ноги себе не переломала, запнувшись обо что-то, чего тут раньше не было. Пропахала бы носом пол, если бы не Фернан. Поймал меня, удержал на весу и поставил уже за препятствием. Никогда не думала, что он такой сильный. Вешу-то я немало.

Но на думы о таком отвлечённом предмете времени не нашлось. Потому что мы оба повернулись, чтобы посмотреть, обо что я споткнулась, и хором ахнули. Это были ноги. Мужские ноги в чёрных суконных штанах и чёрных же кожаных туфлях. Я как раз сбила одну и теперь можно было видеть серый полосатый носок не первой свежести.

Верхняя часть человека целиком скрылась под кроватью, но мне не нужно было её видеть, чтобы узнать собственного секретаря. Только у него манера носить всё чёрное и такие длинные, тощие ноги.

Фернан наклонился и вытащил Петера наружу. Тот не подавал признаков жизни, сбоку на лбу набухла здоровая шишка, кожа на которой была слегка рассечена и оттуда подтекала кровь.

— Он без сознания, — констатировал очевидное Фернан.

А то я не знаю, что у мёртвых кровь не течёт.

Надо было задержаться, привести парня в сознание, но внутреннее чувство, которое гнало меня по коридорам, просто вопило: скорее, скорее, опаздываешь!

— Если не умирает, пусть лежит, — буркнула я и привычным уже движением открыла путь в секретный проход.

Плита была поставлена торчком и зафиксирована так, как я это делала. По ведущей в глубину лестнице снизу струился слабый свет. Как удачно, что я не успела переодеться и на мне до сих пор дорожный костюм. Сорвала и отбросила в сторону мешающую юбку, а сама с необычной для меня ловкостью поскакала по ступеням. Двери, которые доставили мне столько хлопот, были нараспашку. А внутри подлец Грегорио возился в той самой нише, в которой я нашла наши атрибуты королевской власти.

Фух, успела! Каменная стенка пока что отделяла его от вожделенных предметов. Как он их нашёл, другой вопрос. Выясним потом. Сейчас надо вытащить отсюда мальчишку и снова запереть все двери.

Я бросилась вперёд и схватила Грегорио за воротник. По привычке, я всегда хватала его за шкирку, когда ловила на какой-то пакости. Наивно ждала, что он тоже поведёт себя как обычно: съёжится и заноет, что больше так не будет. Не тут-то было. Гадёныш вывернулся, с силой пихнул меня в живот так, что я чудом не рухнула на пол, просто скрючилась от боли. На что он вообще рассчитывает? Так просто убежать? Поймаю — мало не покажется!

А он и не думал сбегать, наоборот, с новой силой рванул в нишу и, о чудо! Каменная плита, прикрывавшая тайник, отошла в сторону и открыла вид на королевские регалии. Мальчишка протянул к ним шкодливые ручонки. Эх, пока я тут корячусь, стараясь встать, он возьмётся за корону и будет у Кирвалиса король Грегорио первый. Но очень недолго.

Всё-таки я опоздала.

Мимо меня метнулся вихрь магии и Грегорио застыл статуей. Он не достал до вожделенных предметов всего пару пальцев, не больше. Тут уж я вскочила и бросилась вперёд, забыв обо всём. Надо его оттолкнуть и закрыть нишу.

Ага, как же! Оттолкнула одна такая! Впопыхах я второй раз за сегодня споткнулась об мужскую ногу, на этот раз о Грегорио, и рыбкой влетела в открытый тайник.

Пытаясь удежаться на ногах, машинально схватилась за то, что оказалось под рукой. Из-под пальцев полыхнул яркий свет.

Боги! Чтоб вас! Конечно, мне обязательно надо было схватиться за корону. Похоже, я её активировала. Теперь она не выглядела тусклой железякой, металл сиял, а камни так вообще светились собственным светом. Поздравляю, Александра, теперь ты королева! Как бы ещё сделать так, чтобы никто об этом не прознал…

Мечты, мечты… На меня во все глаза пялился обездвиженный поганец, но этого мало. В дверях стоял обездвиживший его Фернан. Он всё видел и всё понял. Что теперь с этим делать, ума не приложу.

Всё произошло почти мгновенно. Он едва успевал. Вот Александра нырнула в зев провала посреди коридорчика, откуда пробивается свет, вот она уже внизу ныряет в дверь, которую Фернан видел только запертой, вот дёргает в сторону тёмную кучу неизвестно чего…

А потом эта куча превращается в тощего, но жилистого парня. Он толкает уже саму Алекс. Она с визгом летит вперёд, головой в стену, а мерзавец заносит руку для нового удара. Фернан тут же послал в гада обездвиживающим, которое припас заранее. Думал, на этом чудеса закончатся. Как бы не так! Вспыхнул неожиданно яркий свет, затем потух, зато стали сильнее светиться стены комнаты. Они и раньше светились, иначе откуда тут вообще свет брался, но всё выглядело как-то тускло и неразборчиво. И вдруг стало отлично видно, как в гостиной, когда там сияют все светильники разом.

То, что увидел Фернан, в голове не укладывалось. Той стены, в которую Алекс летела головой, не существовало. На этом месте открылась глубокая, отлично освещённая ниша, а в ней… Маг раньше видел артефакты власти только на картинках в учебнике, но сразу понял, что перед ним. В самых разных королевствах набор был примерно один и тот же, с небольшими вариациями, а по ауре силы различий и вовсе не найти.

Да, вот корона, скипетр, меч, кольцо, только трона не видно. Но он есть, обязательно должен быть. Обычно именно к нему привязаны другие предметы. Если его разрушить, они тоже потеряют своё значение. Хотя… Бывает, что трон — только вместилище, главный артефакт вделан либо в спинку, либо в сиденье, либо в подлокотник. Тогда сам трон при необходимости можно разломать, а магическую часть спрятать до лучших времён. Наверное так и было сделано, но спрятали его не тут, это точно.

В конце концов сейчас это не важно. Гораздо важнее ужас в глазах Александры, с которым она на него смотрит.

— Успокойся, Алекс, — сказал Фернан, — я тебя не выдам. Я дал клятву. Но даже и без клятвы… Я не хочу тебя предавать.

Произнёс вслух и понял: да, действительно, не хочет. Кажется, девушка почувствовала, что он сказал правду. В огромных, тёмных как южная ночь глазах ужас сменился нормальной тревогой.

— Что теперь делать будем? — немного растерянно спросила она, — куда денем Грегорио?

Маг бросил взгляд на обездвиженного и узнал мальчишку, хотя со дня оглашения завещания тот сильно изменился. Не занюханный поварёнок, а элегантный молодой человек среднего сословия, помощник нотариуса. Он даже как будто прибавил в росте и расширился в плечах. Что ему не сиделось в конторе мэтра Клоделя? Был бы жив и здоров. А сейчас…

— Пока запрём его где-нибудь, — сказал Фернан, отвечая на вопрос Александры, — казематы под замком имеются. Я какие-нибудь подходящие чары наложу, чтоб не выбрался. Надо же выяснить, как он нашёл это место и то, что здесь лежит. Откуда узнал, кто навёл на мысль…

Алекс кивнула. Положила на место корону, которую так и держала в руках, сделал какое-то движение и нишу с регалиями закрыла монолитная каменная стена. По её рукам пробежала волна света и Фернан ахнул:

— Ты знаешь, что ты теперь королева? Самая настоящая?

Девушка усмехнулась.

— Уж как-нибудь знаю. Если честно, я в ужасе. Это означает войну с империей.

Она сердито топнула ногой.

— Но я не хочу! Я не умею! Я не готова воевать. Так что, чем позже всё это узнают люди, тем лучше. Так что вот этому, — она слегка пнула обездвиженного, — надо заткнуть рот понадёжнее. Убивать его преждевременно. Подумай, как нам перетащить Грегорио куда-нибудь в подвал. Ближе всего было бы под твоей восточной башней.

Фернан удивился:

— Там есть подвал?

Настала очередь удивляться Александры:

— А ты не знал? Подвалы под замком есть везде. В основном винные. Где кухня — там для продуктов. А вот под восточной башней раньше была тюрьма. Там остались камеры, пыточные, в общем, всё, что может понадобиться.

У Фернана под башней имелась лаборатория, о камерах и пыточных он слышал впервые, но хозяйке лучше знать, что у неё где. Поэтому он сказал:

— Дотащим. Накроем заклинанием подчинения — сам пойдёт как миленький.

Алекс недоверчиво сощурилась:

— Он же, вроде, должен быть магом, таким, как я. Вдруг подчинение не подействует?

Фернан присмотрелся к парню и поспешил успокоить Александру.

— Да, он маг. Потенциально сильный, но до недавнего времени его дар спал, поэтому он не знает толком, что с ним делать. Выучил откуда-то пару заклинаний и пользуется. Так что не волнуйся: подчиним, куда он денется.

Нарочно сказал так, как будто им предстояло это делать вместе. Хотел подбодрить девушку. На самом деле ментальные заклинания ему давались с трудом, это ведьмам ничего не стоило подчинить своей воле кого угодно. Так что подчинение предстояло накладывать Александре. Под его, Фернана, чутким руководством.

Он не сомневался: справится, даже если никогда ничего подобного не делала. Ведь в ментальной магии не требуется знать волшебные слова или делать особые пассы. Нужны только вера в свои силы и железная воля, а этого ей не занимать.

Некоторое время пришлось потратить, чтобы внушить Александре, что кроме неё никто не справится с задачей, а затем скоординировать действия. Но не прошло и получаса, как они уже вели совершенно подавленного, покорного Грегорио в камеру под восточной башней. Герцогиня контролировала своего братца, Фернан прикрывал всю компанию пологом незаметного.

Стало ясно, почему маг не знал, что у него тут имеется настоящая тюрьма: вход в неё был так ловко спрятан, что не сразу найдёшь. Да и располагалась она не под самой башней, а скорее под стеной, под той её частью, где скрывался переход. Длинный подвал в виде коридора с камерами по бокам. Ключи от камер висели на гвоздиках снаружи.

Грегорио затолкали не в первую от входа, а в четвёртую камеру. Она была побольше, да и тюфяк на лежанке там присутствовал. А ещё там имелись кандалы. Интересный комплект: ручные, ножные и на пояс. Все они цепями были прикреплены к стене. Может, это и жестоко, но приковать красавчика стоило, уж больно шустрый.

Да и не верилось Фернану, что он мог единолично такое провернуть. Догадаться, узнать, найти, открыть и всё без помощников, не считая глупой девчонки-горничной. Она-то в лучшем случае впускала его в замок в неурочный час. Всё остальное он делал сам, но невозможно, чтобы им совсем никто не руководил.

Думал он об этом, закрепляя кандалы на руках и ногах Грегорио.

— Надо его допросить, — сказала Алекс неуверенно, — но сейчас времени нет. Петера надо спасать. Лучше мы придём сюда ночью. А пока… Кажется, у меня хорошо получается нагонять на людей глубокий сон.

Она махнула рукой и сидевший с мрачным видом Грегорио закрыл глаза, завалился набок и засопел. Цепи ему спать не мешали.

— Пойдём отсюда, — Алекс потянула его за руку, — пора.

Когда они, заперев за собой все двери, снова ввалились в покои Оттона, Петер уже не лежал в луже крови, а сидел на полу, держась за голову. Увидел свою госпожу и расцвёл. Даже попытался встать, но сморщился от боли и снова спустился на пол.

— Как хорошо, что ты жив, Петер, — ласково сказал ему Александра, — подожди, не вставай, сейчас я тебя полечу.

Она встала на колени и положила руки ему на голову. Фернан внимательно наблюдал, как под ними приходили в порядок энергетические потоки, успокаивались возмущения, зарастали повреждения. Этому маг её не учил, но ведьма есть ведьма. Им от природы свойственно исцелять.

Дело шло небыстро, но минут через двадцать девушка отняла ладони от головы секретаря. Тот смотрел на неё с обожанием.

— Как-то так, — сказала Алекс, — больше ничего не могу сделать.

— Со мной теперь всё в порядке, — прошептал Петер, — больше ничего не болит. И шишки, — тут он потрогал голову, — шишки нету. Я могу работать. Госпожа, Грегорио Руфус…

— Я знаю, — мягко проговорила Александра, — я всё знаю.

— Идите к себе, молодой человек, — добавил Фернан, — вымойте голову, она у вас вся в крови, и ложитесь. Ваша госпожа распорядится, чтобы вам принесли побольше еды и питья. Есть и пить обязательно, вы потеряли много крови.

— Слушайся господина магистра, Петер, — поддержала его герцогиня, — только сейчас не вставай. Я пришлю кого-нибудь, тебя проводят в комнату и помогут вымыться.

— Это излишне, он в нормальном состоянии, — шепнул ей на ухо Фернан.

— Ничего, пусть за ним присмотрят, — ответила Алекс, — а то я его знаю. Вскочит и побежит трудиться.

Секретарь тем временем острожно ощупывал свою голову и на лице его отображалось блаженство.

И этот влюблён, — подумал Фернан.

Не успели они выйти, как к Александре метнулся Брит.

— Меня прислал Бернал, — произнёс он тихо, — просил предупредить: канцлер приехал.

Расслабившаяся было Александра мигом собралась. Приоткрыла дверь и показала доверенному слуге сидящего на полу секретаря.

— Так, ты сейчас пришлёшь сюда лакея, пусть он отправит Петера к себе в комнату и проследит, чтобы он помылся и хорошенько поел. Это раз. Скажи Берналу и Трине, пусть займут чем-нибудь канцлера, это два. Марте передай: нужен парадный обед на скорую руку, это три. А ко мне гони Патти, надо переодеться, это четыре. Ну и пять: пусть Пирс поможет господину магистру привести себя порядок как можно скорее.

— Там ещё господин Альбан, — напомнил Брит, — а ещё… Ваша тётушка приехала.

Только тётушки мне и не хватало. С другой стороны… Может, натравить её на канцлера? Она справится, опытная. К тому же ведьма, а он так, недомаг.

Так думала, пока бежала в свои покои, переодевалась и Патти клепала мне причёску на скорую руку. Хотя какую там скорую, по моей вине провозились мы довольно долго. Всё валилось у меня из рук, так волновалась. Когда же оказалась в гостиной, где устроились все приехавшие, звание и незваные, внезапно сразу успокоилась.

В сущности что-либо изменить уже не в моей власти, так что зря трепыхаться?

Канцлер сидел в самом удобном кресле перед низким столиком, Тереза устроилась напротив на диванчике, а у окна на низкой банкетке расположился Альбан. Не знаю, о чём они говорили до моего прихода, но, когда я вошла, все сидели молча и смотрели друг на друга весьма недружелюбно.

Я кивнула Альбану, сегодня с ним уже виделись, и подошла поздороваться к канцлеру.

Стефан Эстеллис вскочил, согнулся дугой, прикладываясь к моей руке, а затем заглянул мне в глаза с каким-то особенным выражением. Я, если честно, ничего не поняла. Спросила:

— Чему обязаны счастьем видеть вас, граф?

Сначала он, к моему удивлению, залепетал что-то невразумительное, затем заявил:

— Я вообще-то не к вам, а к моему другу магистру Морнару. Хочу его предупредить: император нашёл другую кандидатуру на место придворного мага.

Затем обратился к моему наставнику и продолжил:

— Фернан, если срочно не подсуетишься, то попадёшь в опалу. Его величество недоволен, что ты так редко у него бываешь. Считает, ты манкируешь своими обязанностями при дворе.

Все дружно повернулись к магу и уставились на него. Как он отреагирует?

В первую минуту Фернан выглядел ошарашенным, но затем лицо его разгладилось и стало ясным, как небо в погожий день.

— Ну и хорошо! — сказал он, — Я как раз хотел просить его величество отпустить меня со службы ради работы в герцогстве. А то приходится просто разрываться пополам. Тут столько дел!

Пока он говорил, лицо его собеседника из благодушного превратилось в маску с трудом сдерживаемого гнева. Когда Фернан замолчал, Стефан процедил сквозь зубы:

— Ты не совсем меня понял. Я же ясно сказал: опала. Ладно, потом, с глазу на глаз поговорим.

Что-то я не поняла. Картинка не сходится. Не верю я, что этот прожжённый царедворец прибежал сюда, на край географии, чтобы спасти своего друга. Во-первых, какой Фернан ему друг? Так, тип, которому он оказывает покровительство и чьими услугами бесплатно пользуется. А во-вторых, об опале мага оповестили бы ещё тогда, когда он последний раз был во дворце императора, и сделал бы это вовсе не канцлер, не его это уровень. Ой-ой-ой, Стефан Эстеллис! Он что-то задумал, но что?!

Ту влезла до той поры тихо сидевшая тётушка.

— Его величество хочет лишить нас магистра? А мы только к нему привыкли, можно сказать, привязались. И Алекс наконец-то перестала расстраиваться из-за этого брака. Неужели вы хотите лишить её жениха?

Ого, как сверкнули глаза у графа! Он зло посмотрел на Терезу и выдал:

— У императора для вашей племянницы найдутся и другие женихи, дорогая баронесса. Более подходящие ей по статусу.

Прямо так и отпечатал. Вслух, при всех. На Фернана в этот момент больно было смотреть. Такой удар по самолюбию. Ну ничего, зато маг теперь увидит, кто ему друг, а кто только прикидывается.

Но это всё ерунда, другое важно. Что вообще происходит? По большому счёту бред. Так не бывает.

Император принял решение выдать меня за мага, написал указ, его зачитали вслух при свидетелях заинтересованным лицам. Всё. С этого момента просто так переиграть не получится даже у самого монарха. Обычная опала ничего не изменит. Тут понадобится обвинить кого-то из нас, либо его либо меня, в государственной измене. Меня-то есть за что, но вряд ли граф об этом знает. Да и приехал он сюда для чего-то другого.

Пора вмешаться, а то этот граф сейчас такого наговорит…

Больше всего хотелось крикнуть ему в лицо, что ни он, ни его император не имеют больше надо мной власти, так что я сама буду решать, за кого мне выйти замуж. А Фернана в любом случае планирую оставить при себе. Он мне нужен.

Так что пока сдержусь и прикинусь дурочкой: ничего не знаю, ничего не соображаю. Хлопнула глазами и произнесла:

— Я не совсем поняла вас, граф. По указу императора я стала герцогиней Раен Кирвалисской. Условием этого был брак с магистром Фернаном Морнаром. Не сказать, что я была в восторге, но повеление императора есть повеление императора. Как мне расценивать ваши слова? Вы хотите сказать, его величество издал новый указ, по которому мне определён новый жених? Кто он таков? Как его имя?

Тут уже глазами захлопал канцлер. Не ожидал он от меня такого. Неужели верил, что я дурочка?

Напрасно я думала, что одержала верх над опытным интриганом. Он быстро пришёл в себя и перестроил свою атаку.

— Не торопите события, племянница, пока прежний указ не отменён. Но я подчёркиваю: пока. Вашему жениху придётся постараться, чтобы остаться в прежнем статусе. Но об этом мы с ним побеседуем отдельно. А сейчас я хотел бы узнать, как исполняется завещание вашего батюшки, раз уж меня назначили душеприказчиком.

Вот он как повернул! Ну и что же это значит?

— Что конкретно вас интересует или, может быть, беспокоит? — влезла Тереза.

— Здесь был такой Грегорио Руфус, бастард покойного Оттона. Ему была определено содержание с тем, чтобы он учился чему-нибудь полезному. Праву, как мне помнится. Где он? Я могу с ним побеседовать?

Приплыли. Чуяло моё сердце, поганец не сам в подвал полез, кто-то его направлял. Но откуда граф Стефан мог знать о настоящем завещании отца, а тем более о королевских регалиях Кирвалиса?

Хотя все мои внутренности тряслись от ужаса, я сумела сохранить на физиономии безразличное выражение и произнесла с лёгким оттенком удивления:

— Грегорио Руфус? Мой незаконный брат? Но его здесь нет. Насколько я знаю, он отправился в город изучать право в конторе мэтра Клоделя. Если вас это так интересует, можно послать за Берналом, он помогал Грегорио устроиться в городе.

— То есть он здесь больше не живёт? — прищурился Стефан.

Я как ни в чём не бывало пояснила.

— Помощники и ученики нотариуса обычно живут при конторе, мой братец не исключение, — ответила я, — Так позвать вам моего дворецкого? Он лучше сумеет ответить на ваши вопросы об этом юноше.

— Позовите, — не стал со мной спорить граф.

Беранл явился на зов и сообщил, что Грегорио живёт при конторе, кроме положенных золотых получает ещё содержание в виде продуктов питания и одежды, которую ему пошили тут. Его комната в замке остаётся за ним, никто на неё не покушается, но от там давно не ночует, потому что таскаться туда-сюда пешком утомительно, да и обувь снашивается, а лошадь парню пока не на что купить и негде держать.

Тут граф Стефан удивил всех, пожелав посмотреть своими глазами на комнату Грегорио в замке. Мол, он получил сообщение от доброжелателя, в котором говорилось: Грегорио Руфус пренебрегает учением у мэтра Клоделя, а целыми днями болтается в замке и заводит шашни со служанками. Он, как душеприказчик герцога Оттона, просто обязан это проверить.

У меня внутри всё сжалось, но я махнула рукой:

— Бернал, отведи господина канцлера в комнату Руфуса. Пусть он там всё осмотрит в твоём присутствии. Если мой незаконный брат и впрямь пренебрегает своим долгом, он должен быть примерно наказан.

Это я сказала нарочно для ушей Эстеллиса, даже голос слегка повысила для убедительности.

Взволнованный Фернан сжал мою руку. Хорошо, что граф уже выходил из комнаты и не мог этого видеть. Стоило его шагам смолкнуть в коридоре, как я подошла к поставцу с винами, оставшемуся от отца, налила себе крепчайшей настойки на горных травах и выпила на глазах у изумлённых свидетелей. Затем плюхнулась в кресло, из которого только что встал канцлер, и растеклась там лужей.

Дура я, дура! Надо было не сюда идти, а сначала проинспектировать комнату гадёныша. Наверняка там нашлось бы много интересного. Мы успели бы всё это убрать к появлению канцлера, а потом и изучить. А теперь всё пропало. Добыча достанется этому стервятнику и я даже представить себе не могу, какие выводы он сделает.

Тут в дверь просунула голову Трина и окликнула меня:

— Госпожа, можно вас на минутку? По поводу комнат для гостей…

Я поднялась, извинилась и вышла, хотя ноги меня не держали.

— Госпожа, — зашептала экономка, — не переживайте так. Мы всё убрали. Ну, из комнаты этого паршивца. Там ни одной его вещички нет, только чистое бельё на кровати постелено. Всё из стола, тумбочки и шкафа я отнесла в вашу гардеробную и сложила в корзину для грязного белья. Бумаги тоже. Там немного было, всё влезло. А Милли я отправила в деревню до завтра.

Я чуть не бросилась Трине на шею.

Вернувшийся из комнаты Грегорио граф выглядел слегка растерянным. До самого вечера он не сказал и трёх слов, ходил задумчивый, а после ужина утащил к себе моего мага.

Боги! Лишь бы Фернан не выдал себя! Проболтаться он не должен, но у него такое выразительное лицо, что по нему можно обо всём догадаться!