Китан 4: Архипелаг забытых островов

Глава 12 - Интерлюдия 3

Глава 12

Интерлюдия 3

- Леди Мальен, утречка вам доброго. – Несмело улыбаясь произнесла горничная. – Надеюсь, вы выспались? Солнце уже высоко, а его светлость барон изволил узнать, спуститесь ли вы к завтраку.

Медленно и неторопливо, как и подобает истиной аристократке, Лизия откинула край одеяла, поставив босые ступни на ковер. Кожа ощутила приятные ощущения от соприкосновения с густым ворсом, но девушка даже не обратила на это внимание. Встав с постели, она скинула свою ночную сорочку, обнаженной подойдя к зеркалу. Тело девушки покрывали многочисленные синяки, ссадины, царапины и даже следы зубов. Бальзамы, припарки и целительные мази, которыми она пользовалась, не успевали заживлять травмы, ведь почти каждую ночь она получала все новые и новые.

Скосив глаза в сторону служанки, девушка отметила, что та старательно избегает смотреть на сою госпожу. Горничная поднимала с полу сорочку, застилала постель и все время улыбалась, словно видела что-то ужасно забавное. Новоявленная прислуга, нанятая людьми барона, была верна ему до мозга костей. Где они находили столь редкостных сволочей, можно было только догадываться, но буквально каждый слуга в замке теперь был редкостным мерзавцем.

- Боги, госпожа, где же вы так поранились? Сколько ссадин! – Притворно всплеснула руками служанка. – Его светлость предупреждал, что вы часто падаете с кровати по ночам, но получать столько ушибов каждую ночь! Ужасно!

Девице нравилось унижать свою хозяйку. Она с удовольствием и даже с возбуждением каждое утро делала вид, будто не понимает, откуда у ее госпожи взялись все эти ссадины. Лизия не возражала. Не отвечала на издевательства. Ведь ее дядюшка только и ждал повода «наказать» свою нерадивую племянницу.

- Да, Мартына. В последнее время я совсем неловкой стала. – Ровным голосом пожаловалась Лизия. – Возьми крем и смажь мою спину, будь добра.

- Ой-ой госпожа. Я бы с превеликой радостью, но его светлость направил меня еще на кухню, распорядиться на счет салатиков. Не серчайте, да смажьте сами. Ведь блягородные ляди прекрасно умеют смазывать.

Растянув свой жабий рот в подобии улыбки, девица выпорхнула из комнаты, оставив за собой дверь распахнутой. Проходившие в этот момент по коридору слуги-носильщики, во все глаза пялились на голую девушку. Еще одно унижение. Впрочем, после того как любимый дядюшка изнасиловал ее на глазах у своих наемников, другие унижения казались пустяком.

С надменным видом, словно ничего и не происходит, Лизия закрыла дверь. Последние седмицы превратились для нее в не прекращающийся кошмар. Дядюшка в действительности оказался самым настоящим чудовищем. Более того, если в первую ночь ей показалось, что он лишь пьяная свинья, налакавшаяся вином и решившая снасильничать свою племянницу, то со временем мнение изменилось. Новоиспеченный барон был не только жесток, но и весьма изворотлив и расчетлив. Случившееся в первую ночь их знакомства, не было единичной случайностью пьяного выродка. Это был хорошо продуманный и выверенный шаг.

Переживая очередное насилие, уже сбившись со счета какое, Лизия внезапно открыла глаза, встретившись взглядом со своим дядей. Именно вэтот момент, девушка отчетливо осознала, зачем он это делает с такой жестокостью и настырностью. Бывший наемник, привыкший к жестокости и насилию, действовал грамотно и расчетливо. Он подавлял ее волю, жажду к свободе и сопротивлению. Ему было необходимо сломать свою племянницу, заставить ему беспрекословно подчиняться.

Днями и ночами, сидя в своей комнате, девушка пыталась понять, зачем ему было это нужно. Получив по наследству замок, особняки в нескольких городах и неограниченный доступ к казне баронства, ее дядя, тем не менее, прикладывал значительные усилия для уничтожения своей племянницы. Первая мысль была о мести ее отцу. Возможно, между братьями была жгучая ненависть, лютая ненависть, перекинувшаяся таким образом на девушку.

Эта теория разрушилась уже на следующий день, когда к воротам замка прибыла дорогая карета со знаками целителей столичного университета.Дородный мужчина в плаще врачевателя о чем-то долго переговаривался с бароном в его кабинете, после чего целая делегация заявилась в комнату девушки. Врачеватель внимательно осмотрел Лизель, задавая вопросы на счет ушибов и травм.

- Сама себе наносит. – Развел руками барон. – Вот так вот. Взвалил я на свою шею ответственность за бедняжку. Как покойные отец, мой дражайший брат погиб, так у девки помутилось сознание. Обычно она смирная, но временами впадает в буйство и начинает все вокруг крушить, считая, что вокруг враги, желающее ей зла.

- Хм, характер травм, больше походит на… - Внимательно приглядываясь к телу девушки начал врачеватель.

- Господин целитель, мы ведь с вами договорились, не так ли? – Навис над мужчиной барон. – Бумажечку-то подпишите, мол осмотр провели. А дальше мы уж сами бедняжке поможем.

- Да-да, конечно.

Тот визит врачевателя и настырность барона, словно приподняли над глазами Лизель пелену. В тот же миг она осознала, что собирался сделать ее дядя и зачем. Да, он получил наследство, стал бароном и полноправным хозяином своих земель. Зачем насиловать и уничтожать свою собственную племянницу, ведь узнай об этом в столице, к баронству тут же отправили бы войска. Законы о чести и неприкосновенности аристократических семей в королевстве соблюдались весьма строго. Ведь если подобное с аристократкой сделали в каком-то баронстве, почему не начать заниматься подобным и в остальных местах. Тайная канцелярия вмиг бы посадила на вертел барона, дойди до них эта информация. Зачем ему было так рисковать? Проще было отправить племянницу подальше от баронства, с глаз долой.

Ответ на этот вопрос мог быть лишь один. Дражайший дядюшка женился. Не сейчас, давно, возможно очень давно, когда был еще молод и только покинул семью. Вот только закон королевства о продолжении рода аристократов не предусматривал развода. По велению богов, человек с кровью аристократа в жилах мог жениться лишь раз и только на одной женщине. Если же предположить, что его жена из низших слоев общества все еще с ним, то ее дети имеют право на наследие баронства и имущества лишь в одном единственном случае - когда не осталось ни одного наследника аристократического рода, или эти наследники законно лишены своих прав.

Солнечные лучи, проникнув сквозь неплотно задернутую штору, отразились от зеркала, заставив девушку зажмуриться. Проклятие, задумавшись, она уже потеряла столько времени. Если он уйдет, так ее и не дождавшись…. Или его обнаружат… Нет, такого быть не может. О них не знает никто в замке. Она сделал для этого все. Приложила все свои силы. Сейчас он был ее единственной соломинкой, способной вытащить увязшую в трясине девушку.

Натянув на себя первое попавшееся платье и потратив еще несколько драгоценных минут на борьбу с петельками, девушка, наконец, выпорхнула из комнаты. По счастью, в коридоре уже никого не было и можно было не выдумывать оправдания, куда она идет и зачем. Особо за ней не следили, да и зачем, если вокруг замка множество разъездов и патрулей замковых солдат. Даже если удастся сбежать, всадники быстро нагонят беглянку. Оставался лишь один выход - старый потайной ход, ведущий к берегу реки. Но, даже воспользовавшись им, Лизия не смогла бы убежать далеко, для этого нужны были свежие лошади, способные оторваться от погони. Все что оставалось, это добраться до соседнего баронства и просить его властителя о покровительстве, попутно отправляя письма самым влиятельным родам аристократов и в тайную канцелярию.

- Леди, вы не заблудились?

Шагнувший из-за поворота мужчина преградил Лизии путь. Высокий наемник, за два метра ростом, он словно гора возвышался над тонкой и миниатюрной девушкой. Сунув большие пальцы за пояс, он с презрением опустил взгляд. Сердце девушки забилось, словно молот кузнеца в замковой кузне. Но она постаралась сохранить каменное лицо и ровный тон.

- Я и не знала, что мне запрещено гулять по своему родовому гнезду. Разве мой дражайший дядюшка уже отдал подобное распоряжение?

- Ну что вы, я лишь хотел предложить свою помощь.

- Большое спасибо, Хазим, я справлюсь.

Окинув Лизию еще одним взглядом, наемник шутливо поклонился и двинулся дальше по коридору. Хазим аль Самс, уроженец султаната и правая рука барона. Бесчестный ублюдок, исполняющий любую волю своего хозяина и являющийся его карающей дланью. Именно он подбирал и держал в страхе всех слуг замка. Занимался чистками и отсеиванием неугодных солдат и офицеров гарнизона. Он же стал новым приятелем и собутыльником замкового мага.

Шаги эхом отражались от толстых замковых стен. Лизия, не шла, кралась вдоль коридора, держась рукой за свисающие со стен гобелены. Девушка боялась, ноги дрожали, пальцы судорожно сжимались, протыкая нежную кожу на ладонях. Это был ее шанс. Возможно, единственный шанс выбраться из этой бездны. Седмицу назад, гуляя по замковому саду, ей в голову пришел план спасения. Молодой конюх, чьи страстные взгляды она замечала и раньше, мог стать ее проводником к свободе. Соблазнить его труда не составило. Он сам страстно ее желал. Пара улыбок, «случайно» приподнятый подол платья, и вот девушка уже оседлала своего любовника на клумбе с фиалками.

Лизия не спешила, страх заполнял сердце девушки и она медленно и аккуратно готовила молодого конюха к мысли о своем спасении. Он был ей необходим, ведь без посторонней помощи можно было и не мечтать выбраться из замка. Наконец, когда она поведала ему свой план, юноша, со всем пылом и жаром юношеского максимализма, согласился спасти свою прекрасную аристократку. Осталось одно - скрывать все до последнего момента, чтобы ни одна живая душа не узнала о ее планах.

Наконец, подобравшись к двери, ведущей в тайный проход, девушка нажала на одну из книг и шкаф скрипнув отъехал в сторону, открывая потайную дверь. Подхватив масляный фонарь и ступив в темный зев, аристократка увидела лицо своего молодого спасителя. Он уже должен был купить двух лошадей, оставив их с той стороны прохода.

- Альен, ты здесь! Боги, как я испугалась, когда увидела Хазима. Все прошло гладко, ты купил лошадей?

Конюх продолжал ровно смотреть на нее, не отводя взгляда. Девушке даже показалось, что он какой-то бледный. Впрочем, освещение от тусклого фонаря и вся эта цитация, здорово нагнетали панику.

- Пойдем быстрее. – Переборов страх, девушка шагнула вперед. – У нас всего пара часов, прежде чем в замке меня хватятся.

- Пара часов? Милая моя племяшка, ты чересчур плохого мнению о моих людях.

Вокруг вспыхнули шары света, освещая помещение, и девушка, завизжав, отпрыгнула в сторону. Альен или точнее одна лишь его голова, была воткнута в металлический штырь, выпирающий из стены. За всем этим, с весельем в глазах, наблюдал ее дядя. Чуть в стороне стоял, понурив взгляд замковый маг.

- Ты ежесекундно находилась под полным наблюдением следящих заклинаний. – Пояснил барон. – Друг твоего отца, отлично постарался, окутывая тебя своими чарами. Серьезно, где бы я еще во время войны нашел мага, готового на подобное, да еще с дочерью своего друга и бывшего сюзена.

Прижавшаяся к стене девушка, сложила руки на груди, стараясь как можно сильнее отгородиться от отрезанной головы. С лютой ненавистью в глазах она наблюдала за довольно вышагивающим по тайному ходу бароном. Худшее, что она только могла представить случилось. Она даже не успела покинуть замок, не смогла хотя бы выбраться за ставшие ненавистными стены.

- Мне даже как-то жаль стало парня, молодой еще, да не опытный. Попал в сети коварной аристократки. А вот ты меня разочаровала, моя милая Лизия. Раздвинуть ноги перед смердом… отвратительно. Теперь мне даже не хочется тебя касаться. Впрочем. – Он сделал вид, словно задумался. – Отдам тебя своим парням. Особенно Хазиму, он давно уже пускает на тебя слюни. Вот пусть первый тебя и попробует.

- Думаешь, это сойдет тебе с рук? – Надрываясь плачем, простонала девушка. – Думаешь, кто-то поверит в мою «случайную» смерть? Твоя сран…я жена и дети никогда не получат в наследство ни баронство, ни поместья. После моей гибели сюда слетятся все агенты тайной канцелярии и вывернут тебя и твоих людей наизнанку.

- Догадалась таки? Аристократическая кровь. Видал, какая у меня племяшка умная? – Обратился он к магу. – Кто тебя убивать-то собрался? У меня и в мыслях не было такого. Я готов приложить все силы, заботясь о своей умалишенной племяннице. А вот когда комиссия целителей из столицы признает этот факт, тогда ты потеряешь над собой контроль, да сбежишь из замка, с «первым встречным» мужчиной. Любовь, понимаешь ли, у тебя взыграет. Спятила аристократка, бывает.

- Жрецы богов не одобрят такой брак. – Бледная как смерть Лизия, едва могла говорить.

- А кто говорил о браке? Нееет. Слабая на голову девица просто сбежала с первым встречным бродягой, да родила от него ребенка. А может и не одного, там посмотрим. По всем законам такая нерадивая родственница лишается любого наследства. Хазим!

Потайная дверь снова открылась, пропуская в коридор наёмника.

- Отведи леди Лизию в ее комнату и вызови Хилари. С этой минуты она не должна ни на шаг отходить от моей племянницы. Сам видишь, родственнице становится хуже, разум мутнеет, нужно убедиться, чтобы она не наложила на себя руки.

- Как прикажите, барон. – Кивнул наёмник, хватая девушку за плечо.

В этот миг уже находившаяся на грани Лизия, почувствовала как пол уходит у нее из под ног. В голове звучал лишь мерзкий смех ее дяди, а перед глазами встало виноватое лицо мага.

Королевство Родвалия, восточные провинции, поле семи ветров.

Шеренги копейщиков двигались четко и слаженно. Солдаты шли по цветущему полю, чеканя шаг, словно на параде. Сотня за сотней. Тысяча за тысячей. Они разворачивались в боевые порядки, выставив перед собой щиты, и медленно приближались к своей цели. За спинами копейщиков, пригибаясь и прячась, двигался неровный строй лучников. Тяжелые латники, отстав от основных сил, вышагивали в доброй сотне метров позади, готовясь вступить в бой в нужный момент. Когда противник будет связан боем, и не сможет оперативно перебрасывать части и подразделения.

Правый фланг наступающей армии развернулся в широко выгибающееся назад крыло. Здесь силы многочисленных ополченцев, кое-как экипированных и едва способных держать строй, поддерживали пара тысяч наемных банд «чёрных псов». Левый фланг, словно в противовес правому, замер на месте единым фронтом. Стройные ряды пехоты, прикрывающие собой кавалерийские соединения тяжелой и легкой конницы. Там же, на небольшом возвышении, созданном за пару дней, расположились артиллерийские машины. Сейчас вокруг них суетились многочисленные расчеты, спешно приводя орудия в боевую готовность.

На противоположном конце поля, в оборонительных порядках расположилась Родвалийская армия. От замка Мяхоть, возвышавшегося над уходящей в глубь страны дорогой, до излучены широкой реки были вырыты и насыпаны практически единой линией земляные валы. Высокие, в два с половиной метров, они были облеплены камнями и кривыми досками, препятствующими обвалу земли. В широкой канаве, вырытой перед укреплениями, солдаты понатыкали заостренные колья, прикрыв подступы к укреплениям. Но, пожалуй, самым интересным, были выходящие вперед, перед укреплениями полукруглые земляные насыпи, на которых были установлены деревянные подобия крепостей. Эти защитные бастионы, соединялись с основными укреплениями, крытыми мостиками, переброшенными через траншеи. В каждом таком бастионе скрывалось по паре магов, полсотни лучников да пара десятков бойцов, на случай штурма. Именно они, раскиданные вдоль всей линии, представляли особую опасность для наступающих сил врага.

Палящие лучи солнца выжигали пожухлую траву, рассыпающуюся в труху под ногами марширующей армии. Легкий ветерок едва трепал знамена в руках наступавших и обороняющихся солдат. В такой знойный день, приятнее, скрывшись в тени деревьев, медленно потягивать виноградный сок. Но люди выбрали себе иное занятие.

Трубно зазвучали рога, командуя общее наступление. Строй двинулся вперед. Руки наступающих солдат чуть подрагивали, в страхе и предвкушении грядущей битвы. Молодые нервно сжимали оружие, вознося молитвы богам, в надежде на их покровительство и милосердие. Ветераны, со злостью оценивали вражеские укрепления, мысленно представляя сколько своей крови им придется пролить для того, чтобы перебраться на ту сторону. Гарцевали лошади, повсюду слышались команды и скрежет метала.

На противоположной стороне поля, сидящие в обороне, суетились, перебегая от одной бойнице к другой, проверяя наполненность колчанов со стрелами, поджигая в специальных горшках кровь земли «нефть», для поджигания стрел. Солдаты и офицеры, с яростью в глазах, наблюдали за медленным приближением неприятеля к своим укреплениям. Весь мир замер, в ожидании неминуемого мига, когда начнется схватка. Эта натянутая струна, готовая лопнуть в любую секунду.

Вжуух!

Бтых!

Первыми вступили в бой уртанийские расчеты требушетов, посылая во врага зачарованные взрывные снаряды. Им ответили ударами скорпионов и катапульт. В воздухе, над полем боя, над головами солдат, во все стороны понеслись смертельные заряды. Вновь прозвучал сигнал и армия, все набирая ход, понеслась в сторону укреплений. В воздухе запели свою смертельную песню первые выпущенные стрелы. Земля окропилась красными каплями, быстро затоптанными многочисленными сапогами.

Битва кипела уже не один час. Идущие в первой волне наступления ветераны, отступили на перегруппировку и теперь с расстояния наблюдали, как ополченцы пытаются штурмовать укрепления. Плохо вооруженные, без брони и нормальных щитов, они толпой ползли на земляные валы, стараясь задавить врага массой. Где-то это даже получалось и уже с десяток насыпных крепостей, были захвачены. Но Родвалийцы просто отступили к основным укреплениям, оставив позади сотни утыканных стрелами тел ополчения.

Удар за ударом, одни пытались прорваться, а другие, во что бы то ни стало, защитить свою линию обороны. В какой-то момент стало казаться, что ситуация зашла в тупик, и ни одна из сторон не может взять верх, когда в дело вступили маги. В первый миг, словно обман зрения, над полем завибрировал воздух. Секунда, другая, десяток, и вот над позициями Родвалийцевв раскрывается зев. С треском и грохотом оттуда, на позиции солдат обрушиваются молнии. Десятки, сотни ударов один за другим, превращают солдат в обугленные головешки, сравнивая с землей насыпные валы и уничтожая позиции. Правда, и родвалийские полковые маги не спали, окутывая свои позиции защитными коконами, защищая себя и солдат. Вот только создать сплошную линию защиты им не удалось и кое-где укрепления были прорваны. Заметившие брешь уртанийские всадники, пришпорили коней, пытаясь прорваться за спину обороняющимся силам и ударить в тыл.

Полсотни тяжёлых всадников неслись через все поле. Опущенные забрала шлемов, острые пики, нацеленные на любого, кто встанет на пути. Сверкающие на солнце доспехи, покрытые вязью защитных рун и буквально светящиеся от наполняющей их защитной магии. Подобный удар было бы трудно остановить даже в плотном строю пикинёров, не говоря уж о разбросанных и едва передвигающихся от магической атаки защитниках. Но добраться до позиций и прорваться сквозь укрепление, конному отряду не дали. Прямо на их пути, выросла каменная стена. Пока всадники, остановив лошадей, пытались обойти ее стороной, в центре стены зажегся огненный шар и конструкция взорвалась, разбрасывая в стороны осколки камня, словно бритва проходящие и рассекающие тела людей и лошадей.

Час шел за часом. Воины устали, едва передвигаясь. Щиты становились неподъемно тяжелыми, и требовалось неимоверное усилие, просто поднять спасительный щит, заслонив себя от жалящих стрел. Звенели клинки, раздались крики раненых и умирающих, с вершин земляных валов катились тела солдат. Шуршали пролетающие молнии и огненные шары. По полю носились несколько воронок ураганов, всасывая в себя зазевавшихся бойцов. Стоявшие в отдалении на специально подготовленной площадке маги, вскинув руки и заняв положенные места в начерченной фигуре, творили могущественную волошбу. Воздух над фигурой звенел от переполнившей его магической энергии. То и дело, над фигурой собирались напитанные энергией смерчи, чтобы спустя секунду собраться в сторону позиций противника. Однако, и уртанийские маги не отставали, и с их стороны, бесконечным потоком лились огненные реки. Лишь защитные сферы полковых магов могли, пусть и на время, но сдержать подобную мощь.

Чудовищные удары магии сыпались один за другим, и все окружающее поле превратилось в арену битвы магов. Солдаты, словно крохотные куколки передвигались в этом бушующем аквариуме сил стихии. Лишь через несколько часов, когда сила магов стала иссякать, битва воинов вновь вышла на первый план. К этому моменту, большая часть укреплений и валов была практически уничтожена и уртанийцы, наконец, бросили в бой свой резерв. Королевские гвардейцы с ходу взяли резвый шаг, взбираясь по опавшей насыпи. Закаленные в боях рубаки, одетые в полные доспехи, в секунду разметали жалкую горстку сопротивляющихся у подножья вояк, взбираясь на вал.

Идущий впереди своих людей сотник, принял на щит удар родвалийского солдата, подрубил ему ноги, ткнул в грудь другому и, наконец, взобрался на вал. Осталось лишь закрепиться, не дав себя отбросить и дождаться подкрепления. Они рассекут родвалийскую армию на две части и как в начале войны погонят разрозненные и потерявшие боевые порядки части в разные стороны. Страшный удар секиры оборвал мечты сотника. Заваливаясь на землю, щедро поливая ее своей кровью, человек с удивлением увидел как на насыпь с обратной стороны взбирается ребёнок в толстом закрытом доспехе. Не ребёнок, гном. Отчетливо понял сотник, когда десятки и сотни гномов стали подниматься на холм, опрокидывая наступающие ряды.

У каждого гнома в руках был двуручный топор или секира, никаких щитов. Они им были не нужны. Толстая, зачарованная в подгорных пещерах броня с легкостью выдерживала даже самые свирепые удары. Не останавливаясь, гномы побрели к подножью, опрокидывая солдат и целые части. Ровный строй, выверенный шаг. Они были медлительны и не поворотливы, но даже удары магии, не могли остановить их наступление. Пускаемые уртанийскими полковыми магами молнии и водные бичи, бессильно разбивались о неприступную сталь гномьих доспехов.

- Портал.

За спиной наблюдавшего за схваткой с башни замка человека вспыхнула арка портала. Бросив последний взгляд на поле боя, он развернулся и скрылся в схлопнувшемся портале.

- Ваша милость. – Поклонился вскочивший со стула мужчина.

В большой комнате, где окружающее пространство освещалось лишь редкими факелами, было чудовищно холодно. Сидевшего на стуле мужчину слегка потрясывало.

- Все нормально. Уртанийцы отброшены. – Вздохнул глаф Алистер. – Не зря я столько сил потратил, уговаривая эту свинью на троне нанять хирд гномов.

- Так хорошо себя проявили?

- Более чем. Отбросили элиту уртанийской армии и обратили тех в бегство. Отличные воины. Правда и обошлись они нашей стране очень не дёшево.

- Нда, золотые монеты они сожрали будь здоров.

- Не только деньги. – Покачал головой начальник тайной канцелярии. – Старейшины срединных гор согласились дать добро наёмникам, лишь на условии урезания пошлин на их товары на ближайшие пятнадцать лет.

- Неплохо. – Присвистнул зам начальника. – Это они жирный кусок себе отхватили.

- Дааа. Да не важно. – Отрезал граф. – Линию обороны удержали и слава богам. Теперь уртанийцы заперты на востоке и вынуждены осаждать и штурмовать бесконечные замки баронов.

- Ага. А с севера их уже поджимает армия генерала Майбора.

- Он уже добрался до северной армии?

- День назад пришел отчет. Генерал прибыл в штаб и взял на себя командование остатками армии на севере. Тамошние бароны собирают и тренируют новобранцев, так что в ближайшее время на помощь с севера рассчитывать не стоит. Но в перспективе удар с той стороны может стать решающим.

- Уртанийская разведка знает о наших силах на севере. – Покачал головой граф. – Ты ведь читал доклады нашей агентуры.

- И что? Резервов для боев на севере у них нет. Княжество Лизверн уже перекрыло границу и не пропустит в Уртанию наемников из Ольна.

- Князь Ольна все мечтает, в случае победы Уртании, отхватить наши южные провинции. А ведь этот гад отвлекает часть наших войск, которые приходится держать на границе.

Граф замолчал, задумчиво глядя в потолок. В комнате воцарилось молчание. Было слышно, как потрескивает пламя на концах факелов. Собеседник молчал, не желая отвлекать своего начальника.

- Война и внутренние разборки, ослабление канцелярии и глупость короля – все это отвлекло нас от подготовки к главному событию. – Сощурил глаза Алистер.

- Вы думаете… демоны! Признаюсь честно, господин, я не уверен, что проведение операции подобного масштаба возможно. Безусловно, может нам и удастся задуманное, но удержать полученное, точно не получится. Да и, кроме того, с нашими ресурсами и возможностями, действия вдали от наших границ…

- Лишь на первом этапе. Завершающая фаза пройдет под нашим контролем. Именно поэтому я и прошу тебя взвалить на себя проведение следующей части плана.

- Вы хотите, чтобы я лично отправился в пустыню мёртвых духов?

- Да, ты возглавишь отряд! – Кивнул Граф. – До намеченного события, осталось чуть больше года. А значит «эту» вещь необходимо добыть в ближайшие полгода. Людей мы соберем: магов, воинов и необходимые артефакты. Но кроме прочего, нам необходим ключ.

- Мужчину с подходящим рисунком крови мои люди уже нашли - это сын графа Алью. Сейчас он в осажденном замке, и связи с ним нет. Но я уже переговорил с магистрами, они вытащат парня через портал.

- А женщина? Ключ - это два человека противоположного пола, с одинаковым рисунком крови.

- Мы работаем над этим, граф. Еще одно…

- Да?

- Я могу узнать что «это» такое и как оно выглядит? Подобная информация облегчит поиск.

- Когда ты доберешься до места и используешь «ключ», ты поймешь что конкретно «это». Во всей этой истории мы - единственная сторона, не желающая обладать конечным результатом. Как ты правильно заметил, удержать его мы все равно не сможем. Нашей конечной целью будет получение частички влияния от результата. А для этого все козыри должны быть в наших руках.

- Как скажете, ваша милость.

- У тебя три месяца на подготовку. Найди женщину и выдвигайся в султанат. Да хранят тебя боги! Портал.

Встав со своего места, Алистер подхватил трость и скрылся в зёве портала. Его же зам еще долго смотрел в точку, где закрылась сияющая арка. Что творилось в голове молодого человека, ведали лишь боги. Боги и…