Китан 4: Архипелаг забытых островов

Глава 17 - Интерлюдия 4

Глава 17

Интерлюдия 4

Королевство Родвалия, центральные баронства, город Пансар

Карета шла мягко. Ровная дорога, атласные мягкие подушечки на сидении, кожаная обивка скамеек. Все это создавало атмосферу уюта и комфорта. Истинные аристократы, те в чьих жилах бежала голубая кровь, те у кого потомках были умелые воины и великие завоеватели, именно так и передвигались по собственной стране. Не дайте боги, смерды своими грязными руками потревожат покой великих мира сего, своим присутствием отвлекут их от дум великих. Для того и существовала охрана, стоящая нерушимой стеной между истинными аристократами и остальным огребьем, не заслуживающим дышать с ними одним воздухом.

Покосившаяся в окошко, сквозь неплотно задернутую шторку Лизель, увидела молодую крестьянскую девушку. Совсем еще молодая, возможно всего на пару лет ее младше, в легком закрытом платьице, с косынкой на голове. Девчушка, переносила из короба в телегу, горшки с медом да молоком. Смахивая пот со лба, она упрямо таскала тяжелые горшки, беря в ручки сразу по несколько штук, и аккуратно, бережно утрамбовывая их на телеге. Суетившийся рядом бородатый мужчина, поторапливал ее, с опаской косясь в сторону дорогой кареты.

- Слых смерд, ходь сюды.

Краюшек окна, накрыла тень и в сторону телеги двинулся спешившийся воин. Это был один из бойцов барона, два десятка которых, сопровождали ихэкипаж в пути. Да десятка хорошо вооруженных бойцов, были не лишними на заполненных беженцами и солдатами дорогах. Другой бы посчитал себя в окружении таких молодцов, как за каменной стеной. Тут ни разбойники ни мародеры не страшны. Знай себе езжай и радуйся, расслабляясь в дороге. Но у Лизии, было совершенно другое мнение на этот счёт. Ведь бойцы эти были не только ее охраной, но и тюремщиками. Конвоирами, которым было необходимо доставить ее в место назначения.

- Ля, какая краля. Сколько молочко твое стоит девочка. – Похабно улыбаясь подошел к крестьянке боец барона.

Растерявшаяся девица, что-то лепетала в ответ, пытаясь отодвинуться от солдата как можно дальше. К счастью для нее, отец заметил неладное, буквально втиснувшись между ней и бойцом. Мужик оказался с опытом и подняв руки, на уровень груди, стал предлагать уважаемому солдат барона, попробовать молоко, взяв себе один горшок бесплатно. Попутно он боком двигал сою дочь, стараясь оттеснить ее как можно дальше. Глядя на исказившееся злобой лицо бывшего наёмника, Лизия было испугалась за жизнь крестьянской семьи, но подоспевший отряд городской стражи, решил ситуацию.

Подъехавшие к месту событий городские стражники, поинтересовались у солдат барона, что происходит. Да их было всего трое, против двух десятков, но чувствовали они себя уверенно. Городские стены рядом, недалеко в поле стоят лагерем солдатские полки, так что даже воины аристократов, отличавшиеся своевольным нравом на чужих землях, не станут ввязываться в ненужные стычки. Да и к тому же, это были центральные баронства, где власть короля и глас законов, стояли все же выше чем желания отдельных вельмож и их людей. Разочарованный солдат, забрав из телеги горшок с молоком, вернулся обратно к карете.

Глядевшая на это все из окошка Лизия, поймала ненавидящий взгляд мужчины, брошенный в сторону их экипажа. Крестьянин люто ненавидел аристократов, ненавидел солдат, герб барона на карете, саму карету и многочисленных слуг. Что же, девушка разделяла его ненависть. Пожалуй, она ненавидела это все, даже сильнее чем он.

- Ой-ой, леди Лизия, вы со скамеечки чуть соскочили, давайте я вам помогу.

Старая служанка, приподнялась со своего места, помогая девушке устроиться удобнее. Лизия почувствовала, как ее приподнимают, усаживая на сидения, взбивают под ней подушку. Не в силах повеселить конечностями, девушка попыталась хотя бы дернуться, но все что у нее вышло, это немного повернуть голову. От этого ее рот приоткрылся и капля слюны, стекая по подбородку, упала на вельветовое платье.

- А… осо, ги… мнээ. – Едва выдавила из себя Лизия.

- Боги, миледи, не напрягайтесь так сильно. В вашем состоянии, нельзя напрягаться. – В глазах старой служанки проскользнула забота и тревога за хозяйку. – Поберегите силы. Вот приедем в город, там хорошие целители есть. Уверена, ваш дядюшка не поскупиться и оплатит работу лучших магов. Вот увидите, и глазом не моргнете, как они избавят вас от недуга. Ой, а что это, щель? Простите леди, не заметила. Всякие смерды смели глядеть на вас, простите нерадивую старуху.

Служанка плотно задернула штору, возвращаясь на свое место. В этот миг, Лизия хотелось выть. Ее лишили, даже того единственного, что приносило ей радость в этой поездке. Сколько сил она потратила, пытаясь повернуть голову так, что бы хоть один глаз мог глядеть в окно кареты. Впрочем, стены Пансара уже близко. Час, ну может два, если на улицах будет много людей, и они окажутся в поместье барона. Дом, который она помнила с детства, где гуляла босиком, прячась в пышных кустах сада, играя с другими детьми. Теперь же, поместье принадлежало уже новому хозяину.

Стуча колесами по мостовой, карета въезжала в ворота поместья. Лежащая внутри Лизия не сводила взгляда с потолка, со смесью страха и ужаса ожидая, когда дверца откроется. На соседнем сидении, служанка охала, нахваливая барона и его доброе сердце. Любимый дядюшка выписал ее из палаты лечебного ордена, мотивируя это, необходимостью забыты сиделки о тяжело больной племяннице. О происходящим она разуметься понятия не имела, но зато какой красивый жест, заботы о больной родственнице. Кто после этого скажет, будто барон не заботился о бедняжке.

- Лизия, деточка моя, как я рад, что ты добралась без приключений. – В открывшуюся дверцу, просунулась голова борона. – Я так боялся, целители говорили, будто во время пути, могут наступить осложнения. Но боги милостивы и справедливы, ты в порядке.

Многочисленная прислуга, подняла девушку и уложив на носилки, понесла в сторону дома. Благодаря удобном расположению, Лизия могла видеть тех кто шел сзади. Рядом с дядей, вышагивал пожилой мужчина, в мантии целителя. Он с беспокойством глядел на девушку, в такт кивая на слова барона. А тот распевался соловьем.

- Ужасная трагедия. Когда умер мой брат и мне пришлось занять его место в управлении домашними делами, племянница уже подавала признаки беспокойства. Увы, до этого я не видел ее много лет, участвуя в дальних походах, но уже в первый день своего прибивания в замке, я заметил неладное. Да и слуги, предупреждали, досказать ваша молодая родственница повредилась головой на фоне смерти своего отца, которого она безумно любила.

- Мне передали записи ее дела. Осматривавший вашу племянницу целитель, утверждает, будто вы вызвали калифицированую помощь, лишь спустя достаточно большой промежуток времени.

- Увы. – Развел руками барон. – Мы все надеялись, что любовь и забота, которой мы ее окружили, помогут Лизии выбраться из этой психологической ямы. Когда же, стало очевидно, что девушка все больше погружается в выдуманный ей мир и начинает видеть в окружающих лишь своих врагов, мне скрепя сердцем пришлось действовать.

- Это разумно. – Кивнул целитель. – Мне необходимо осмотреть девушку и провести изучение диагностирующими заклинаниями. В ее ситуации, неправильное лечение, может только усугубить положение. Необходимо очень внимательно подобрать нужные препараты. Если вы готовы оплатить…

- Разуметься. – Вскинулся барон. – Деньги значения не имеют. Я хочу обеспечить Лизии лучший уход, который возможен в нынешних условиях. Но с осмотром придется повременить. Вечером прибудет комиссия, которая установит ее недееспособность, после ее заключения, вы можете приступить к лечению.

- Комиссия? Не рановато ли, устанавливать недееспособность. Мы еще не поставили ей диагноз и не попробовали даже минимальное воздействие магии. Возможно это нечто, поддающееся излечению и уже к вечеру, она встанет на ноги.

- Это было бы славно. Но я не могу посвящать все свое время лишь племяннице. В королевстве война, мои земли нуждаются в управлении, а войска, проходящие по землям, в контроле и поставках провианта. Я хочу получить заключение комиссии как можно скорее, что бы развязать себе руки. А дальнейшее лечение, уже будет полностью под вашим контролем. – Скорбно протянул барон.

- Как скажите. Если вы считаете…

Дальнейший разговор девушка уже не слышала. Слуги внесли ее в дом и дядя с целителем остались за дверью. Крутые лестницы особняка, затрудняли слугам перемещение и пару раз, они едва не опрокинули носили. Каждый раз, девушка молила богов, что бы рука слуги сорвалась и ее тело кубарем полетело вниз, ломая себе шею. Ее больше не интересовали ничего, все о чем она молила богов, это даровать ей быструю и безболезненную смерть. Увы, слуги со своим делом справились, и через пару минут, Лизию уже укладывали на пышную, уложенную подушками кровать. Здесь же, в комнате обнаружился Хазим, с надменным видом, наблюдавший за работой прислуги.

- Покиньте нас. – Приказал входящий комнату барон.

Суетившиеся вокруг кровати слуги, почтительно склонили головы, поспешив на выход. Среди них, не было ни одного замкового слуги. Все новенькие, набранные специально для службы в поместье. Разуметься ни кто из них, не знал об истинном положении дел, искренне считая девушку тяжело больной, а барона великим, милосердным, заботливым родичем.

- Целитель этот… подозрительный гад. Обследовать ему надо. Как бы он на комиссию не повлиял.

- Не беспокойся, мой человек уже договорился с главой комиссии. Они примут правильное решение.

- Очень на это надуюсь Хазим. Я уже потратил целую гору золота на взятки. И все это ради одной проклятой демонами бумажки. Долбаная бюрократия. – Ругнулся барон.

- Асс… нви… - Промямлила Лизия.

- Ааа, любимая племянница. – Обратил на нее внимание дядя. – Вот видишь на что приходиться идти, когда одна непослушная девочка, пытается ломать тебе се планы. Хазим, она потихоньку приходит в себя.

Кивнувший наёмник, снял с пояса бурдюк и разжав девушки челюсти, лил в рот его содержимое, зажимая нос. Лизия пыталась сопротивляться, старалась убрать голову, повернуть шею, хоть чуть-чуть, лишь бы оказать сопротивление. Но мышц не слушались и горькая жидкость вливалась в рот, подавляя волю и лишая возможности контролировать свое тело.

- Целители точно не смогут обнаружить в ее крои следы вещества? – Озабочено спросил барон, не сводя взгляда с застывшей Лизии.

- Исключено. – Мотнул головой Хизим. – Я лично покупал это зелье, у лучшего аптекаря черного рынка столицы. Дорогое, но своих денег стоит. Аптекарь уверил меня, что обнаружить отраву, можно лишь точно зная, что искать. Будь целитель хоть магистром, для него девушка будет пациенткой, лишившейся рассудка, на фоне перенесенной психологической травмы. Любые сканирующие заклинания и обследования, ничего не покажут.

- Ооо, какие ты слова изучил. – Хохотнул барон. – Уже и не скажешь что передо мной, стоит наёмник.

- Совершенствуюсь. – Растянул губы в улыбке Хазим.

- Это хорошо. По прибытии, как закончим дела, получишь должность сотника и командира гарнизона замка, плюс три золотых в цикл, жалование.

- Как всегда, с тобой приятно работать.

Мужчины выли из комнаты, оставив девушку одну. Лизия не могла шевелиться не могла издать ни звука, даже шея больше ей не повивалась и она не могла сдвинуть голову и на сантиметр. Не смыкая глаз, она смотрелаокно, пока солнечный диск, медленно перевалил за середину и теперь неуклонно клонился к закату.

Спустя стрелку, в комнату вошла старая служанка. Седелка охала, ругая баронскую прислугу, не догадавшуюся переодеть девушку с дороги. Старуха расстегивала платье, снимая его, одевала ночную сорочку. Затем девушка почувствовала прикосновение к соей коже, теплой воды, ее мыли, словно младенца, не способного позаботиться о себе. Это чувство полной беспомощности полностью поглотило сознание девушки, ком подступил к горлу, навернувшиеся на глаза крупные слезу, стекли по щекам, падая на подушки.

- Ох-ох-ох, ну чего ты плачешь милая. – Носилась над ней сиделка. – не волнуйся ты так. Скоро целитель придет, он тебе поможет, от увидишь, недуг твой вмиг исцелит.

Старуха не умолкала ни на секунду, рассказывая девушке о своей жизни, детях, внуках, ценах на товары королевстве. Ее монологи и постоянная болтовня, пожалуй были тем единственным якорем, который не позволял Лизии сдаться, на самом деле сойти с ума от пережитого. Ну еще девушка безумно не хотела доставить такое удовольствие «любимому» дядюшке.

Увы, всему хорошему приходит конец. Ушла и старая седелка, пообещав вернуться через пару часов со вкусным ужином. Солнце уже почти скрылось за горизонт, когда комнату вновь наполнили люди. Одни в одеждах чиновников, с бокалами в руках, с брезгливостью глядели на пускающую слюни Лизель, милостиво кивая на слова барона, рассказывающего о соей заботе, над умалишенной. Другие, с нашивками целителей, внимательно ее осматривали, пару раз, девушка чувствовала, как ее кожи касались их заклятия. Целители переговаривались меж собой, обсуждая варианты ее заболевания и способы лечения. Увы, ничего даже близко стоящего с истиной причиной, ни один из них так и не назвал. Сама Лизия, больше даже не пыталась подать знак. Не реагируя на слова зрачками, о чем ее просили, она просто смотрела темное окно, стараясь абстрагироваться от происходящего. Спустя стрелку, все закончилось, комиссия разошлась и довольный барон, помахал подписанной ими бумажонкой, поздравив Лизель, с получением над ней полной опеки.

- Вроде у тебя какие-то счета банке остались, да девочка? Завтра нужно будет этим заняться. – Словно кот получивший миску сливок, протянул он. – Отдыхай племяшка, вскоре у тебя начнется тяжолое время. Большая любовь к бродяге и все такое. Ну, ты знаешь. А нам с парнями стоит отдохнуть после долгой дороги в баньке.

Не успела Лизель порадоваться его уходу, как дери вновь открлись и в комнату зашел Хазим. Мерзкий выродок, он был самым жестоким из людей барона. Девушка с ужасом вспоминала те дни, когда барон дал ему разрешение, на «посещение ее комнаты». Подойдя к ее кровати, наемник провел рукой по ее ножке, поднимаясь выше к бедру. В его глазах мелькнула похоть, но девушка даже испугаться не успела, когда дверь вновь скрипнула.

- А что вы здесь делаете господин Хазим? Уберите руку от леди. – вскричала старая служанка.

- Это ты что здесь делаешь старая? Тебе ведь уже дали расчет. Услуги сиделки, госпоже больше не нужны.

- Так ведь целитель пришел. Барон ведь еще днем сказал, осмотреть госпожу. – Удивленно округлила глаза старуха.

- Какой к демонам цели…

Вжих!

Вжих!

Два арбалетных болта пронзили наёмника. Лизель с ужасом и удовлетворением, смотрела, как захрипевший Хазим, схватившись за оперение, торчащее у него из горла, заваливается за спину.

Вслед за двумя арбалетчиками, в двери зашли еще двое мужчин. Первого Лизель узнала сразу, это был тот самый целитель, разговаривавший утром с бароном. А вот второго, шатена с длинными, перехачеными хвостом волосами, она видела впервые.

- Леди Мальм? – Уточнил длинноволосый.

- Она вам не ответит. Девушка находиться под действием мощных зелий, лишающих воли и способности управлять своим собственным телом. – Объяснил целитель. – Мерзкая и несомненно запрещенная дрянь. Где только они ее достали?

- Ясно где. На черном рынке. – Пожал плечами длинноволосый. – Скорее всего в столице, но и в провинциях есть пару мест, где подобное можно приобрести.

- Так прикрыли бы лавочку, что бы молодых девок не травили.

- Почтенный Медоус, я не учу вас вашей работе. Не объясняю как стоит лечить людей. Так не учите меня моей. Поверьте, я с ней справляюсь не хуже чем вы со своими пациентами.

Лизель встретилась взглядом с длинноволосым. Глаза этого челоека были страшными, они смотрели на девушку словно оценивая, а стоит ли ему оставить ее в живых или она присоединиться к лежащему в луже крови Хазиму. Серые глаза, неприметное, совершенно обычное лицо, как у большинства людей на улицах города. Встреть его Лизель не в подобной ситуации, она бы и внимания на него не обратила. Совершенно типичный, ничем не выделяющийся человек низкого происхождения. Но в нем чувствовалось нечто… нечто опасное.

- Медоус, вы в состоянии привести ее в чувства? – Спросил он.

- Уверяю, она вас прекрасно слышит.

Склонившись над кроватью, целитель протянул к девушке свои руки. Вспышка светло бирюзового света, заставила Лизель зажмуриться. Внезапно острая боль накрыла все тело, словно по нему проходили тысячи крошечных электрических разрядов. Не выдержав, она закричала, оттолкнув ладонями руки мужчины. Оттолкнула и осознала, что может шевелиться. До конца нее веря в происходящее, Лизель попыталась встать с кровати, но затекшие ноги подвели и она едва не приложилась головой от опору балдахина. К счастью метнувшаяся вперед служанка, подхватила девушку, помогая ей усесться на кровать.

- Вам не стоит пока делать резких движений. Необходимо дать телу время восстановиться. – Пояснил целитель.

- Я… он меня… мой дядя… - Попыталась прошептать Лизель, но непослушные губы, словно задеревенели, издавая лишь отдельные звуки.

- Мы знаем о происходящем. – Вздохнул длинноволосый, с сочувствием глядя на девушку. – Ваш дядя, никогда не отличался кротким нравом или особым патриотизмом. Младший ребенок одного из влиятельных родов, участвующий в локальных военных конфликтах за пределами государства. Разумеется он был, как говориться у нас «на карандаше».

- Почему вы не… не…

- Мы ведь не всемогущи. Следить за происходящим в каждой из семей аристократов, на такое увы, ресурсов у нас нет. К счастью, тайная канцелярия, уже давно работает с целителями. Точнее, почтенные врачи и маги целители, иногда приносят нам сведенья, если им что-то кажется подозрительным или выбивающимся из общего положения дел. Подобная практика часто себя оправдывает, сработала и в этот раз. Можно только благословить богов, что ваш дражайший дядюшка, не знал об этом.

- К… когда… вы узнали?

- Первый осмотревший вас целитель, отослал доклад в канцелярию. Увы, мы не имели доказательств, да и не представляли всей глубины происходящего в стенах замка. А имея на руках лишь показания целителя, вторгаться в личные владения барона… вредставьте как бы это ыглядело со стороны. Я надеюсь, вы простите нас Лизель, за несвоевременно оказанную помощь. Ведь мы пришли просить вашей помощи.

- М моей? – Распахнула глаза девушка.

- Вашей. И эта помощь необходима королевству. – Кивнул длинноволосый. – Но об этом позже. Через пару дней, когда вы восстановитесь. А сейчас, следуйте за этими людьми, они помогут вас свершить правосудие.

Длинноволосый с целителем ушли. Один из бойцов, так и не проронив ни слова, кинул девушке предлагая следовать за собой. С трудом поднявшаяся на ноги Лизель, с благодарностью посмотрела на старую сиделку, помогавшую ей двигаться. Та поймала взгляд девушки и с прискорбием сказала.

- Прости малышка, но не могла я тебе помочь. Мне нежно было наблюдать, да следить, что бы эти изверги, не затравили тебя зельем.

- Спа…сибо. Вы спасли меня от главного. Одиночества. – Собравшись с силами, протянула она.

Стоя в саду, подставив лицо прохладным струям ветра, Лизель наблюдала как разгораться пламя. Горела баня. Небольшой домик, сложенный из толстых бревен и обмазанный глиной. Баню строили еще при деде ее отце, но девушка ни на мгновение не сожалела об этой утрате. Более того, ее сердце наполняла радость, когда она слышала отчаянные крики, заживо сгорающего барона и его людей. Удары в подпертую прутом дверь, становились все слабее и слабее, пока не утихли, поглощенные треском пламени и черным дымом, поднимающимся над пожарищем. Лизель не чувствовала ни холода, ни пронзительного ветра, лишь сладкий вкус мести, наполнял ее сердце, даря небывалое тепло.

Королевство Родвалия, восточные баронства, замок Кормст.

- Крепите балки. Тросы надежнее закрепляй. – Надрывался сержант.

- А ты думаешь, мы не понимаем? От этого жизнь наша зависит. Все закреплено надежно. Ворогу придется постараться, взламывая баррикады.

Старшина рабочей группы, провел рукой по перебинтованному бедру. Сплюнув на землю и помяну демонов, он постарался плотнее затянуть повязку, сквозь которую выступали кровавые пятна.

- Ты бы сходил в лазарет. Пущай тебя как следует перевяжут. – С беспокойством предложил сержант.

- А работать кто будет? У меня из семнадцати работников, в бригаде всего четверо осталось. А стену к вечеру уже нужно максимально укрепить. – Отмахнулся бригадир.

Сидящий в стороне от стены Винсент, тяжело вздохнул, попираясь спиной о балку деревянной пристройки. Два дня назад, ударами катапульт, баллист и усилиями магов, уртанийцам удалось проломить брешь, в хорошо укрепленных стенах. Ценой огромных потерь и невероятного мужества обороняющихся, два штурма, идущих один за другим, удалось отбить. Но какой ценой. Гарнизон замка, сократился до минимальной отметки. Всего пара тройка десятков солдат, оставались на ногах. Тяжело раненых, относили в госпиталь, где серый от усталости врач, пытался оказывать им медицинскую помощь. Легкораненых можно было даже не считать, таквыми были все, начиная с самого барона и заканчивая последним слугой, в чьи обязоности до войны и осады, было подавать вечером теплую воду барону.

Все защитники понимали, что следующего штурма они уже не выдержат. Да, возможно силы Родвалии, остановили Уртанийское продвижение в центральные баронства, но здесь на востоке, враг пытался укрепиться. А значить, им было необходимо вырвать из своего горла кость, в виде замков, что нависали над дорогами и мешали проложить нормальную логистику в войска. Для этих целей, к самку Кормст, вчера вечером подошло подкрепление, в виде свежего полка легкой пехоты. Можно было даже не сомневаться, эти пять сотен свежих бойцов, станут жирной точкой, для изможденных, уставших защитников.

- Милорд Винсент.

Открыв глаза, юноша встретился взглядом с начальником гарнизона замка. Уже не молодой мужчина, с седыми волосами, сниспадающими ему до плеч, в изрубленных окровавленных доспехах, он выглядел словно призрак, поселившийся на остатках руин древнего замка.

- Сотник. – Склонил голову молодой человек. – Вы уж меня простите, но вставать не буду. До моей смены на стене, всего полцикла, хотелось бы сохранить силы.

- Боги с вами Винсент, отдыхайте. К вечеру уртанийцы разойдутся и пойдут на наш последний штурм. Так что силы вам еще понадобятся.

Воин поднял голову, глянув в пролом, где в четырехстах метрах от стен, разбились первые укрепления лагеря неприятеля. Там царило оживление, слышались радостные крики и бравурные возгласы. Их воодушевление, можно было понять. Шли последние часы долгой и кровавой осады. Сколько лютен людей, они уже потеряли под этими стенами? Сколько погибло защитников? Сегодня все закончиться и это понимали все. Баррикада это не толстая, усиленная магией стена, ее долго не удержишь. Но если одни радовались и обнимали бойцов из подкрепления, другие скрежетали зубами, сжимая рукояти клинков, готовясь задорого продать свои жизни.

У Винсента на это не было сил. На совсем еще молодого мужчину, накатила страшная апатия. Он сегодня погибнет? Вот так просто, не увидит завтрашний рассвет? Не пройдется по садам родового поместья, не поцелует любимых сестер, не склонит голову перед отцом и матерью? А чем он лучше других, тех шести десятков, что пришли на этот бой вместе с ним. Воинов его отца. Никого из них больше нет в живых, а из тела, лежат на стенах или под ними, став настоящим пиром для стервятников. Каждый из них, отдал свой долг, насмерть встав стеной, защищая эти стены до последней капли крови. Чем он от них отличается? Вопрос не в том, хочет он или нет, а в том, как он встретит свою смерть. С гордо поднятой головой или в страхе, трясясь в каком-нибудь замковом углу. Винсент сделал свой выбор. Теперь осталось лишь отдохнуть, ведь сил больше не было. Руки едва были способны поднять меч, а глаза слипались от запредельной усталости.

- Я нашего мага ищу. – Пояснил командир гарнизона. – Уже ползамка обошел, а его нигде нет. Хотел попросить установить пару магических ловушек на баррикаде. Уртанийцы ведь через нее полезут, пусть это станет для них сюрпризом.

- Он в холодной, куда тела наших сносят. Вроде как хочет использовать тамошние эманации, для усиления проклятья. Ну, так он мне объяснил. – Спокойно пояснил парень. – А на счет вашей идеи, ниего не выйдет. Маг наш и так балансирует на грани истощения. А у врага маги свежие, отдохнувшие, ловушки те, на раз обезвредят. Пускай силы сохранит для боя, они нам еще понадобятся.

- Ясно. Слушай парень, как уртанийцы баррикаду прорывать начнут, не теряйтесь и отступайте к цитадели. Восточную калитку, будем держать открытой, сколько сможем. Главное на своих плечах врага в ворота не пустите.

- Цитадель? Отсрочка. Нам не удержать их, если потеряем стены.

- Очнись парень. Мы их и так не удержим. – Усмехнулся старый вояка. – Его светлость, приказал поставить под копье всех: мастеровых, рабочих, слуг. Но даже выставив в бой оставшихся в живых людей, нам не удержать замок. Цитадель даст нам лишних пару дней. Два-три дня мы сможем выиграть для нашего королевства.

- Боюсь большинство людей, этот подвиг не оценит. Они даже о нем не узнают.

- Не важно, главное мы выиграем время для своих. За пару лишних дней, можно подтянуть к армии, пару лишних полков из резерва. Глядишь и удача нашим войскам улыбнется.

Махнув на прощание рукой, командир умчался проверять посты. Винсенту было не до того, он уже провалился в тревожный сон. Но забытье продлилось не долго. Казалось он только закрыл глаза, как уже трубил гарнизонный рог, сигнализируя о начале штурма. Вокруг кричали люди, бойцы неслись к баррикаде, отряды взбирались на стены, обслуга последней машины, несла к баллисте оставшиеся на складах снаряды. Мимо прошагал усатый сержант, за которым словно утята за уткой, бежали шестеро мужчин. Броня на них сидела криво, было видно, что подбирали ее на скорую руку. Наконечники копий, в их руках, панически трясли, в их глазах, застыл дикий страх, и они посматривали по сторонам, в тщетной надежде в последний момент, сбежать бросив оружие и спрятаться. Авось не найдут, может повезет, и враги не зарубят. В этих людях, парень узнал замковых слуг. Последний резерв, который по сути, и резервом-то не был. Эти шестеро погоды не сделают, да сбегут при первой возможности, это даже не ополчение, а так…

С трудом поднявшись на ноги, Винсент побрел в сторону каменной лестницы, ведущей на стену. Теперь там было его место. Арбалетчиков катастрофически не хватало, или точнее, их почти всех выбили, так что место на вершине стены, да превратных башенках, теперь было достаточно. Парень не жаловался. Арбалет ни чуть не хуже клинкового боя. Не имеет значения, где ты находишься, в гуще рубки или за рычагом, баллисты, пока ты можешь приносить вклад в общее дело, ты боец.

- Ааа, Алью. Присоединяйся к отряду смертников. – С бледной улыбкой встретил его на стене маг. – Признаюсь честно, я был уверен, что вы попытаетесь уйти из замка, пока была такая возможность.

- Вы такого плохого мнения обо мне? – Вскинул бровь Винсент.

- Вовсе нет. Вы храбрый и даже отчаянный молодой человек. – Улыбнулся маг. – Всего-навсего, рассчитывал, что вы поступите мудро.

- Мудро это сбежать, оставив осажденный замок? Прослыть трусом?

- У вас впереди, должно быть большое будущее. Титул графа, вереница достойных отпрысков, горы золотых монет на счетах в банках, да личных сокровищницах. Не жаль обменять это все, на смерть в этих серых стенах?

- Ни капли. – Совершенно искренне ответил Винсент.

Накрапывавший дождь, медленно, но верно, превращал окружающую землю в жидкую мякоть. Холодные капли, стекали по волосам, проникая под доспех, охлаждая разгоряченное тело. Натянув тетиву непослушными пальцами, Винсент вскинул к лицу арбалет и опершись локтями о зуб стены, прицелился. Солдат, солдат, ополченец, а вот и офицер!

Вжих!

Сорвавшийся со стены, болт, ударил офицера точно в шею, туда где заканчивалась кольчуга. Точный выстрел. Но это лишь капля в море. На ход битвы, эта потеря не повлияет. Да уже ничто повлиять не сможет.

Уртанийцы наступали волна за волной. Их артиллерия, утюжила стены, маги, обрушили на замок всю свою мощь, перемалывая защитников. Замковый маг, конечно пытался сопротивляться, но он был истощен и вся его помощь сводилась к минимальным атакам на наступающие на баррикаду толпы. Впрочем, теперь от него уже и этой помощи ждать не приходилось. Винсент скосил глаза на прислонившегося к зубьям мага. В его груде, красовалась дыра, от плазменной точки, запущенной каким-то умельцем с позиций врага. Отмучался бедняга. А ведь еще минуту назад был жив. Парень вновь перевел взгляд на баррикаду. Всего семеро бойцов, рыча и ругаясь сквозь зубы, спотыкаясь на крови, пытались отражать натиск вражеской пехоты. То, что они все еще держались, уже было чудом. Будь у них еще и поддержка арбалетчиков… из арбалетчиков, на стене, остался только он, да усатый сержант, стоявший теперь в окружении тел шестерых слуг. Они не отступили, не бросились спасать свои жизни, как он думал. Воины.

- Д-держимммся! – Раздался крик с баррикады.

Взведя тетиву, Алью наложил на нее свой последний болт. Нужен точный выстрел. Всего один выстрел. Прицелившись, он нажал на крючок, всаживая болт, точно в глаз взобравшемуся на баррикаду пехотинцу. Тот нелепо взмахнув руками, опрокинулся назад. Все, теперь точно все. Нужно спуститься вниз, там на баррикаде парни нуждались в любой помощи. Их почти смели. Отбросив арбалет и взявшись за клинок, Винсент шагнул к каменной лестнице, желая спуститься вниз, когда чудовищной силы разряд молнии, словно куклу, сбросил его ударной волной. Кувыркнувшись в воздухе и приземлившись на крышу, парень ни как не мог взять в толк, почему он все еще жив. Тепло? Жар? Ааа, защитные амулеты, подаренные отцом, в последний раз сработали, отразив магическую атаку. Он-то думал, амулеты разрядились еще позавчера. Отличнее мастера их изготавливали.

Опираясь на клинок, передвигая непослушные ноги, он побрел в сторону баррикады, надеясь успеть, до того как оставшихся бойцов, сметут очередной волной наступления.

- Винсент? Живой, слава богам. Давай. Приказ есть отходить в цитадель.

Внезапно возникший рядом командир гарнизона, схватил его за плечо, утаскивая сторону внутреннего замкового двора. Еда переставляющий ноги Алью, поплелся за ним, недоуменно поглядывая по сторонам.

- Парни на баррикаде. – Едва прохрипел он, но старый солдат его услышал.

- Они исполняют сой долг и дают нам время.

Немого отошедший от горячки боя Винсент, начал осознать происходящее, тело болело и ломало, но он все еще мог сражаться, все еще мог пригодиться.

- Ты ведь сказал, мы в цитадель идем, а это не путь к восточной калитке.

- Его светлость приказал привести тебя к кузне. Он тебя уже ждет.

Несколько минут бега через двор и вот они уже стоят у дверей кузни. Барон и правда был здесь. Стоя в дверях, он тихо переговаривался с незнакомым мужчиной в серых неброских одеждах. Алью впервые его видел, а ведь попасть в осажденный замок, извне невозможно. Кто это был такой?

- Винсент. – Повернулся к нему барон Кормст. – Этот человек из тайной канцелярии, он выедет тебя из замка по подземной тропе. Тоя помощь необходима…

- Нет. Можете возвращаться и передать отцу, что я не покину замок. Все мои люди полегли здесь, и я выйду отсюда либо победителем, либо сложу здесь свои кости.

- Очень благородно с вашей стороны милорд Алью. Вы настоящий аристократ и патриот своей страны. – Склонил голову неизвестный. – Но я прибыл сюда не по приказу вашего отца, а по воле главы тайной канцелярии. Ваша помощь необходима королевству.

- Но… - Растерялся Винсент.

- Вы хотите рискнуть жизнью и биться за королевство? Мы предоставим вам такую возможность. Сражаться за интересы своего государства, можно не только на поле боя. Поверьте, миссия возложенная на нас и в которой вы должны будете принять участие, едва ли не важнее, победы на поле боя.

- Иди Винсент. Это не бегство. Ты нужен королевству. – Барон протянул руку. – Я город, что сражался с тобой плечом к плечу. Приятно осознавать, какое поколение подрастает нам на смену.

- Вы не уйдете с нами? – С болью в голосе спросил Алью, уже зная отет.

- Не могу бросить своих людей. – Улыбнулся барон. – Да и этот замок, мой дом. Именно мне, сражаться за него до последней капли крови. Дочь с сыном уже в столице. Именно мой внук, в последствии унаследует баронство, а значит я спокоен. Дачи тебе Винсент и… береги себя.

Барон скосил глаза в сторону агента тайной службы и не прощаясь с ним, ушел в сторону цитадели. Победный кличь уртанийской армии, донесся со стороны пролома. Это могло означать лишь одно, все тамошние защитники пали и баррикада была захвачена.

- Поспешим милорд. – Агент указал рукой в сторону открытого прохода, видневшегося в дальней стороне кузни. – Времени почти не осталось, враг вскоре будет здесь. Я объясню подробности миссии по дороге. На той стороне, выход прикрыт козырьком, выступающим над холмом, там нас уже ожидают наши люди с лошадьми.

- И куда мы направляемся?

- Разуметься в столицу. А дальше… о дальнейшем маршруте, вы узнаете по прибытию.

Винсент подчинился. Ему очень хотелось верить, что этот человек говорит правду и он в действительности прибыл не по поручению отца. Ведь если его жизнь нужна королю и королевству, он без сомнений, готов сунуть голову даже в бездну.

Во внутреннем дворе, уже раздавались крики уртанийских солдат, когда потайная дверь за их спинами закрылась. Сами же уртанийцы не заметили прошмыгнувших у них под самым носом беглецов. Бойцо больше занимала цитадель, в который укрылись остатки защитников. Столько сил и жизней было брошено на взятие этих стен, но замок все еще не захвачен полностью. Сколько из них еще погибнет, штурмуя этот последний оплот? Эти мысли заставили солдат скрежетать зубами, посылая на головы противника проклятия.