Китан 4: Архипелаг забытых островов

Глава 3 - Ложь до победного

Глава 3

Ложь до победного

Стоя на верхней ступеньке лестницы банка и жмурясь от слепящих лучей солнечного света, я едва удерживал себя, чтобы не пуститься в пляс. Первая часть плана была успешно выполнена и пускай впереди оставалось самое сложное, но, чёрт возьми, справился сейчас, а значит, справлюсь и потом!

Многоликая толпа людей сновала по рынку: одни кричали, размахивая руками и призывая взглянуть на свои товары, другие вертели головой, чтобы найти нужный прилавок, третьи останавливались переговорить с приятелем или просто случайно встреченным знакомым. Женщины выбирали фрукты и овощи, с котомками на сгибе локтя, они наклонялись над прилавком, выбирая свежие плоды, в то время как любезно улыбающиеся торговцы, пытались незаметно сунуть им из-под полы гнилье. Все это было так знакомо, но в то же время столь необычно. Казалось бы, все те же люди, с теми же потребностями и желаниями, но мир-то другой. И люди другие. Я- другой. Человек из другого мира.

Секунда слабости прошла столь же стремительно, как и возникла. Привычки, выработанные еще в проклятом лесу, не позволяли остановиться и опустить руки. Нужно было двигаться вперед, закончить начатое. Страх и неуверенность - побоку. Бояться за свою жизнь, и предаваться меланхоличным настроениям можно было и потом, а сейчас нужно было выбираться из той «ямы», в которую я угодил.

Доброжелательно кивнув наемникам, я спустился по лестнице, углубляясь в торговые ряды. На самом деле, это можно было считать за еще одно везение: ведь не будь здесь рынка, со всевозможными торговцами, прибывшими из разных уголков мира, могли бы возникнуть проблемы. В городских магазинах вполне могли отказать рабу, в то время как уличных торговцев мало интересовали подобные мелочи. Им лишь бы впихнуть свой товар подороже, а кто его купит, раб или свободный - было без разницы.

Так и оказалось. Добродушная торговка одеждой совершенно не стеснялась моего ошейника. За пару минут она подобрала мне белую рубаху, добротные штаны и плотный жилет. Кружась вокруг меня с поясов в руках, она поправляла одной ей видимые складки на одежде, не переставая нахваливать свой товар. Я заплатил ей двенадцать серебряных монет, из оставшихся у меня пяти золотых. Забирая оплату, она не переставала твердить, что будет рада видеть меня в любое время и, если нужно, подберет еще парочку комплектов одежды.

Следующим был сапожник. С ним все оказалось еще проще. Он будто бы даже не заметил ошейник раба, с ходу стал, зазывая, предлагать пошить различные ботинки на заказ. Услышав, что меня интересует уже готовая обувка, ни капли не расстроился и ловким движением руки выудил из-под полы сразу целую связку обуви. Все время, пока я подбирал подходящие мне ботинки, он не переставал говорить на самые различные темы, не давая мне даже слова вставить. Маленький, щуплый, усатый, он успевал не только подавать мне новую обувь, но еще и расхваливать свой товар, проходящим мимо людям.

- Поглядим, ногу не трет? Теперь попрыгай. Не обувь – крылья! – Вскричал он. – Ну, погляди, дарагой, идеально сидить, будто под твою ногу делал!

Этот торговец напомнил мне некоторые моменты из моей прошлой жизни. Посмеиваясь и не торгуясь, я отдал целых восемнадцать серебрушек. Экономить деньги смысла я не видел.

Проблемы возникли в следующем месте. Оружием здесь торговали только в небольших магазинчиках. Зайдя в лавку оружейника, тот даже не стал меня слушать, с ходу порекомендовал приходить с хозяином.

- Мой хозяин маг и человек весьма занято… - Начал было я, но торговец перебил даже не дослушав.

- Плевать я на это хотел. Рабам оружие запрещено продавать по закону. Если у твоего хозяина времени нет, пусть пришлет своего поверенного. Тебе я ничего не продам.

- Я и есть его поверенный. Взгляните на кольцо. – Я протянул ему кольцо-печатку.

- В жоп.. его себе затолкай. – Отмахнулся торговец.

Ситуация накалялась, и могла бы выйти из-под контроля, если бы не вмешалась невольная слушательница. Уже не молодая женщина, с красиво уложенными светло каштановыми волосами, в бархатном зеленом платье со столь глубоким вырезом, что это переходило рамки приличий даже по меркам моего родного мира. Здесь же, я подобного даже представить не мог.

- Я невольно подслушала ваш разговор. – Одарив нас улыбкой, промурлыкала она. – Мастер Ил-мей, вы столь категоричны с покупателем, еще немного и я подумаю, что в вашей лавке не ценят прекрасный звон золотых монет.

- В моей лавке всегда готовы с уважением обслужить любого клиента. Но этот парень раб и по закону я не могу продать оружие невольнику. Что если он решит убить свободного человека или другого раба? А потом с меня спросят, как это оружие к нему попало!

- Разумно. – Кивнула прелестной головкой женщина. – Вот только разве вы не знаете, чье это кольцо и чей слуга?

Очаровательно хихикнув, словно молодая да неопытная девица, она сощурила свои карие глаза, лукаво глядя на торговца.

- Эээ, ну…

- Он слуга барона Агьерцо Ма-лафата. Барон - частый гость в моем… доме. И, разумеется, я не раз видела слугу вместе с ним. Вы, конечно, знаете барона?

- Ну… да… конечно. Если вы готовы поручиться… - Сбавил обороты торговец.

- Всегда готова! Я не против оказать столь мелкую услугу почтенному барону. Право слово, не хотелось бы расстраивать его светлость, если слуга вернется без покупки.

- Да, конечно. – Совсем стушевался торгаш.

Удивительно, но перед этой женщиной он совершенно растерялся. Не то чтобы он ее боялся, но явно опасался. Видимо ее репутацию он знал, и связываться с ней совершенно не хотел. Я бы тоже не отказался узнать, что это за прекрасная леди, столь очаровательно умеющая лгать.

Благосклонно кивнув, женщина отошла к витрине, с любопытством рассматривая декоративный доспех, надетый на соломенный манекен.

- Ладно, раб, давай побыстрее закончим с этим. Что нужно твоему хозяину?

Разумеется, я горел желанием получить оружие, которым умел владеть и с которым уже прошел долгий путь. Но увы - ни кистень, ни нечто похожее в лавке не обнаружилось. В большинстве своем, здесь были различные виды мечей, копий, луков и арбалетов. А так же разнообразие всевозможных вариантов рыцарских доспехов. И если с оружием все было понятно, то на счет доспехов у меня возникли большие сомнения. Не думаю, что эти тяжеленные груды метала, пользовались большой популярностью у морских разбойников. А ведь именно они и были костяком клиентской базы этой лавки. На вопрос о кистене или, в крайнем случае, булаве, оружейник развел руками, предложив сделать необходимое на заказ.

- Пожалуй, я возьму клинок. А с заказом пока повременим.

Меч - это серьезное оружие и с ним нужно уметь обращаться. Торрело, конечно, занимался со мной, объясняя основы владения клинком, и что-то у меня даже получалось. Но назвать себя хорошим фехтовальщиком, язык бы не повернулся. Скрепя сердцем, я отдал целых три золотых за длинную саблю в простых потертых ножнах. На прощание торговец даже помахал мне рукой, видимо от радости, что с прибылью избавился от проблемного клиента.

Уже выходя из лавки, я нос к носу столкнулся со спасшей меня женщиной. Ее взгляд опустился на полоску ошейника надетого на мою шею. В этот миг, я мог поклясться, что увидел мелькающую в ее глазах иронию.

- Спасибо вам за помощь, леди…

- Со-зии. – Улыбнулась она.

- Еще раз благодарю за оказанную услугу. Я - ваш должник.

- Какие манеры нынче у невольников. Вы мне совершенно ничего не должны. Если же вы считаете себя чем-то обязанным, то загляните в мой дом, на улице Повешенных, семнадцать. Я буду рада увидеть у себя в гостях, столь… перспективного молодого человека.

Еще раз, улыбнувшись и протянув руку для поцелуя, она отошла к подыхавшему экипажу. Двое охранников при мечах окинули меня подозрительными взглядами и, подав руку даме, запрыгнули на козла. Минуту спустя экипаж уже катил по улице в сторону самых богатых районов города.

- С чего это она мне помогала? – Тихо проговорил я. – Не могла же она…

Закончить сою мысль я не успел. В этот момент колокол на часовой башне трижды выбил набат. Взглянув на часы, я чертыхнулся. Почти пять вечера, а значит, если старый Логрим был прав в своих расчетах, времени у меня оставалось не так уж много. К тому же, посланные в сопровождение матросы, несомненно, заметили мое исчезновение из аптеки. Можно было не сомневаться, они сейчас носятся по всему рынку в моих поисках. Получить плетей за исчезнувшего раба мало кто захочет.

Лавируя в толпе людей, я старался как можно меньше привлекать к себе внимание. Не хватало только встретить своих конвоиров, прежде чем я закончу задуманное. В поисках подходящего места, пришлось знатно побродить, но, в конце концов, мне улыбнулась удача в виде узенького тупика между двумя домами. В этой подворотне кто-то оставил с десяток пустых бочек, ставших отличным прикрытием для меня.

Бросив мешок на землю, я стал быстро вынимать из него купленную одежду, натягивая на себя. Штаны, рубаха, камзол, сверху заправить все это поясом. Последним штрихом, стал клинок, вставленный в специальное крепление на поясе. В свое время Логрим подробно объяснил, что делают с рабами, которых поймали с оружием. В странах с рабской системой местные власти не церемонятся и наказания здесь самые жестокие.

Жестокие. Да, вот только не для меня. Усмехнувшись, и приложив ладони к своему ошейнику, я пустил через них толику магической энергии. Возможно для обычного человека снять ошейник собственными силами, не прибегая к помощи кузнеца - не самое простое дело. Но только не для мага. Десяток секунд и вот уже две искореженные полоски металла у меня в руках. Не так уж и сложно.

Отделившийся от сломанного ошейника магический импульс, умчался куда-то в сторону порта. Пираты не врали, когда рассказывали, будто корабельный маг может отследить перемещение каждого раба. В ошейники действительно были внедрены некие подобия следящих заклинаний: слабенькие, требующие постоянной подпитки, но от того не менее действенные. Можно было не сомневаться, через пару минут маг будет знать о том, что я снял с себя ошейник.

К рабской собственности в Мальме относились более чем серьезно. Стоило поспешить. Прежде чем капитан сможет растормошить командира стражи и за мной начнется полноценная охота.

Двигаться приходилось быстро. Нервишки шалили, и очень хотелось накатить стопочку для успокоения. Усилием воли я подавлял это желание. В предстоящем действе мне нужна была трезвая и свежая голова. Да и кроме прочего, очень не хотело встретиться с рыскающими по рынку в моих поисках пиратами.

Как бы я ни спешил, как бы ни скрывался, уйти без проблем мне все же не удалось. Уже на выходе с рынка, пересекая ворота городского квартала, я почувствовал за собой слежку. Пусть на полноценное следящее заклинание у меня сил не было, но даже его ослабленная версия, созданная мной на крайний случай, просигнализировала повышенный интерес ко мне. Замедлив шаг, и двигаясь от одного дома к другому, словно любуясь фасадами да садами, я все пытался вычислить слежку.

Похоже, именно в этот миг, моя удача, наконец, исчерпала свой лимит, ведь следили за мной вовсе не те, на кого я рассчитывал. Да и зачем пиратам было бы красться за своим сбежавшим рабом. Щуплый тип, одетый в рваную изношенную одежду бродяги, крался за мной, передвигаясь от одной подворотни к другой. При чем, ему удавалось ни разу не выйти на главную улицу, передвигаясь исключительно по внутренним дворикам и скрываясь в тени навесов да мусорных куч. Похоже, мои действия не остались незамеченными для местного криминалитета и отдельные его представители заинтересовались содержимым моих карманов.

Ускорив шаг, я постарался оторваться от преследования. Времени оставалось в обрез и лишние проблемы мне были не нужны. Вот только города я совершенно не знал и ничего удивительного, что вскоре оказался на узкой улочкой, зажатой с обоих сторон высокими стенами двухэтажных домов. Выход с обратной стороны, как полагается, был перекрыт высоким деревянным забором.

- Приплыли, мать его, так и растак. – Ругнулся я.

Развернувшись обратно, желая поскорее вырваться из этой ловушки, я без удивления обнаружил группу людей, перекрывших проход. Занятия и род деятельности, буквально читался на их лицах. Все как на подбор грязные, в недорогой но прочной одежде, коротко стриженые, со множеством ножевых шрамов на руках и лицах. Эх, по ним плакаты плачут те, что с надписями «Разыскиваются, особо опасны!».

Из семерых, лишь трое выглядели как настоящие бродяги. Скорее всего, обычные карманники, которых прихватили с собой ради придания массовости. Действительно опасными были оставшиеся семеро. Невысокие, поджарые, с многочисленными боевыми шрамами, они двигались неспешно и уверенно. Эти парни не стали разговаривать или пытаться завести бессмысленную беседу, вроде «папаша закурить не найдется?». Они знали, что они делают и зачем. Для таких типчиков, перерезать горло во время ограбления, куда предпочтительнее, чем молоть языком.

Из-за узости прохода они были вынуждены двигаться по двое. В тот миг, когда первая пара вошла в переулок, я не выдержав улыбнулся им во все тридцать два зуба. Выхватив из-за пояса саблю, я оставил ее у стены, продолжая отступать вглубь переулка. В таком узком тупике, длинная сабля, была совершенно бесполезна. В узком пространстве, где трудно было развернуться, куда легче управлять оружием с коротким лезвием, вроде кинжалов, которыми были вооружены мои противники.

- У меня в кармане одна золотая и пара серебрушек. Предлагаю разойтись миром. Я отдаю вам эти деньги и вы оставляете меня в покое.

- Ага-ага, и колечко банковское не забудь, с распиской о передаче своих счетов. – Глумливо выкрикнул из задних рядов один из карманников. – Хотя… можно и без нее. Наш маг состряпает все чин по чину. Колечко с тебя снимем, а уж дальше все сделаем, не подкопаешься. Я ведь видел, как ты в банк идешь с целым мешком денег. Как ты смог ошейник снять, раб?

Дальше продолжать было бессмысленно. Совершенно ясно, эти душегубы не остановятся. Одно лишь жаль. Я столько времени убил на подготовку заклинаний. Копил силы по крупицам, днями и ночами выстраивал каркасы чар, наполняя их теми каплями манны, что успевал собрать мой раненый источник. Это был мой козырь, последний шанс на тот случай, если план Логрима провалится.

Первая двойка была уже в трех шагах от меня, один даже успел коротким скачком подойти едва ли не вплотную, когда я выставил вперед раскрытую ладонь, произнеся слово-ключ. Тусклое голубое пламя, сорвавшись с руки, за считанные секунды объяло проулок. Прикрывшись ладонью от ослепительного жара, я вжался в стену, наблюдая как четверка головорезов превращается в пепел. Стоявшие в начале проулка карманники, с ошеломленным видом наблюдали за происходящим. Они даже не думали тянуться к оружию. Ожидая легкое развлечение с беззащитной жертвой, а в итоге наврались на зубастую добычу.

Глядя на этих оборвышей, в моей душе даже зародилась капля жалости. Впрочем, быстро подавленная здравым смыслом. Стоит дать им уйти и через час, а может и меньше, вся их банда будет знать, кто расправился с эх людьми.

Еще один взмах рукой и над головами карманников развернулась туманная сеть, медленно сжимающая кольцо вокруг своих жертв. Одно из проклятий, подсмотренное в то время, когда я лежал на алтаре, ожидая своей участи. В битве с магом рогатый сыпал ими, словно пирожками. Парочку мне даже удалось запомнить, и в нужный момент повторить.

Коснувшись серых линий, первый грабитель безжизненной тушкой осел на землю. Второй попытался перепрыгнуть, но линия внезапно пошла вверх, и еще одно тело упало на улицу. Мелькнула даже надежда, что в этот раз все закончится успешно. Но, увы. Вложенная в чары манна закончилась, и с ней лопнули оковы заклинания. Проклятие развеялось, так и не коснувшись последнего грабителя.

- Чёрт-чёрт, это же надо… - Сквозь зубы рычал я.

Последний карманник, уловив направление к свободе, словно крыса, улепетывающая от кота, рванул в соседний переулок. Старт он взял резвый, и уже через пять секунд его было невозможно обнаружить среди бесчисленных гор хлама, покрывавших улицу.

Я шел быстро. Понятия не имею, сколько оставалось времени до того, как пираты поднимут тревогу. Так что я спешил, несколько раз даже столкнувшись плечом с зазевавшимися прохожими. В след неслись крики и ругань, но, слава богу, никто не решался меня догнать и устроить драку. Была, конечно, мысль взять экипаж и добраться с комфортом и куда быстрее. Вот только я здорово опасался преследования. Сбежавший карманник уже должен был добраться до своих. Станут ли криминальные вожаки мстить или нет, но стоило принять минимальные меры безопасности. В коляске извозчика я сам себе перекрою угол обзора, что может быть чревато самыми печальными последствиями. Особенно учитывая, что у меня сейчас не достаточно сил, даже что бы поставить минимальный щит.

Порт медленно приближался. Обогнув склады и миновав пару компаний нетрезвых грузчиков, я оказался у того самого дома-крепости. Небольшая площадь перед главными воротами, была заполнена многочисленными посетителями. Там царил настоящий гвалт. Люди недовольно кричали, размахивая руками. Центром их недовольства, оказалась компания моряков, раскидавших посетителей и общающихся с портовым чиновником. Нужно сказать, это были очень знакомые «моряки».

Лысый помощник капитана, размахивая руками, с красным от напряжения лицом что-то выговаривал низенькому старичку. В паре шагов от него со скучающим видом застыл корабельный маг и тройка матросов. Тех самых, что сопровождали меня в походе на городской рынок. Видок у них, надо сказать, был не важный: разбитые в кровь лица, порванная одежда, наливающиеся под глазами здоровенные фонари - парней хорошенько отделали за мой побег. Видя столь прекрасную картину, у меня даже поднялось настроение, и на площадь я вышел в отличном расположении духа.

- Могу я чем-то помочь, господа? – С иронией произнес я.

Едва пробившись сквозь толпу зевак, я подошел к лысому. Оказалось, что наседал он не на простого старичка, а на одного из старших чиновников порта. Что было понятно по надетой на старческую шею серебряной цепи с медной бляхой - своеобразный символ местных чиновников, эдакий отличительный знак.

С хмурым видом чиновник выслушивал претензии пиратов. По его лицу было видно, что шумные гости и их проблемы, были чиновнику, мягко говоря, до одного места. Он с огромным удовольствием послал бы их подальше самим разбираться со своими делами, но работа есть работа. И чиновник работал, кивая в такт крикам лысого, томительно поглядывая на медленно клонящееся к закату солнце.

- Вали отсюда, бродяга! Сегодня приема не будет! – Отмахнулся т меня лысый.

- Шо-гом, это он! Су… это наш раб! – Заорал не своим голосом Верк.

Помощник капитана обернулся мгновенно. Короткое движение и вот в его руках уже абордажная сабля, недвусмысленно направленная в мою сторону. Пусть безграмотный и не особо сообразительный, но в нужный момент, этот человек был способен одним своим видом нагнать жути. Вот только я встречал за последние годы противников куда более жутких, чем этот пропитый моряк.

Вспыхнувшее в моей ладони изумрудное пламя, заставило лысого отшатнуться. На его лице, как впрочем, и на лицах матросов, отразилось недоумение, частично перемешанное с толикой испуга. И лишь корабельный маг, вмиг растеряв свой скучающий вид, пристально впился в меня своим взглядом.

- Хм, вы что, идиоты, захватили в рабства мага?! – В голосе старого чиновника бурлил целый океан удивления. – Да еще, скорее всего, надели на него обычный ошейник? Не удивительно, что он снял его за пару минут.

Портовый чиновник рассмеялся, обведя взглядом собравшуюся толпу, словно предлагая присоединиться к его веселью. Вот только желающих посмеяться над пиратами среди местных не нашлось.

- Он - колдун? Ты как это упустил?

В ярости лысый развернулся к корабельному магу, пытаясь просверлить его своим взглядом. Магу же, было плевать на ярость матроса, он, не сводя с меня пристального взгляда, тихо ответил.

- Я провел проверку, когда его впервые доставили на корабль. У него не было источника. Не было. – Маг отвел взгляд, ошеломленно потрясся головой. – Возможно, его источник был поврежден столь значительно, что поверхностная проверка попросту его не смогла выявить. Ну а за время плаванья, он немного оклемался и набрался сил. Плевать, сейчас его источник почти пуст, и сил у щенка с кот наплакал.

- Прежде чем вы совершите необдуманные действия, дадим слово молодому человеку. Думаю, он не просто так, столь храбро, даже можно сказать беспечно, вышел к нам. – Заметил чиновник. – Но должен вас предупредить, молодой человек. Не смотря на то, что Мирздам является вольным городом, у нас есть свои законы. И они весьма строги в отношении личной собственности. А рабы - это собственность их хозяина.

- Разумеется. Законы и обычаи Мирздама незыблемы. – Покивал я. – Поэтому, я прошу о рассмотрении моей жалобы на нарушение союзного договора со стороны команды данного корабля.

- Союзного договора? Молодой человек, вы осознаете… - Его взгляд упал на кольцо-печатку на моем пальце. – Хм. Договора говорите? Продолжайте.

- Прежде всего, позвольте представиться полным именем. Баронет Китан ван Толфорт, баронет и шестой сын барона Толфорта, поданный его величества короля Абеля ванн Согфом, правителя Ильвы. От своего имени я подаю протест на действия капитана и команды корабля «Бурый Восход», в отношении дворянина союзного государства.

Окружавшая нас толпа притихла. Люди осознали, что вместо веселых разборок и возможно мелкого мордобоя, назревают куда более серьезные неприятности. Нахмурившийся чиновник, сверлил меня оценивающим взглядом. Его можно было понять, поскольку обвинения в нарушении союзного договора, пусть и подписанного пиратским альянсом, могло спровоцировать серьезные политические разногласия. Вплоть до того, что королевство могло разорвать все отношения и заключить подобный пакт с другим, враждебным этому альянсом.

Незаметно протиснувшийся сквозь толпу отряд стражи застыл в ожидании команды портового начальства. Вот только тот не спешил распоряжаться, видимо обдумывая свои действия.

- Кого вы на…й слушаете. Какой, к морским клещам, дворянин? Этого дикаря мы подобрали в гоблинских лесах! – Закричав, прервал молчание лысый. – Выродок спер где-то кольцо и теперь за дворянина себя выдает!

Это была самая сложная часть плана Логрима - заставить чиновника поверить в мою выдуманную историю. Было необходимо говорить с полной уверенностью в своих словах. Необходимо было самому поверить в свою лож, ведь у чиновника было более чем достаточно инструментов, проверить мои слова.

- Подобрали? Вы захватили меня, убив при этом членов команды и моих товарищей. – С натуральной яростью выпалил я, глядя в глаза лысого. – Я был членом исследовательской экспедиции, направленной от имени королевского университета, и спонсируемой моим отцом.

- Хм-хм. Вы ввели меня в довольно сложное, и даже щекотливое положение, молодой человек. – С одной стороны ваши слова и кольцо дворянина, с другой утверждение помощника капитана «Бурого Восхода». Повторяюсь, я в затруднительном положении. Вы можете доказать свои слова более весомыми аргументами, чем это замечательное кольцо?

- Ммм, в вашем чудесном городе есть отделение «имперского банка»?

- Мирздам - крупный город, молодой человек. – Немного обижено ответил чиновник. – Здесь сразу два отделения банка. Одно из них, находится недалеко от порта.

- Несколько лет назад отец открыл на мое имя счет в имперском банке. – С абсолютно честным лицом стал объяснять я. – Если то, что говорят эти «матросы» правда, то вряд ли у дикаря будет свой счёт в одном из самых престижных банках нашего мира.

С этим утверждением никто спорить не стал. За исключением лысого и его матросов, но мнением пиратов в этом вопросе чиновника интересовало мало. Ведь именно от этого человека, сейчас зависело все. Если мне удастся убедить его в своей правоте, то на официальном уровне пираты потеряют любую возможность действовать в рамках правил и законов. Конечно, они могут попробовать решить все в более… радикальной форме. Но именно на это я и рассчитываю, ведь смерть Клайва и мое рабство на галере должны быть возмещены, отмыты кровью этих ублюдков!

Портовое отделение банка значительно отличалось от того, что я посетил на рыночной площади: никакой помпезности или наемников, охранявших главный вход. Не было и фресок с прекрасными гравюрами на стенах. Это был прямоугольный каменный дом, с окнами бойницами, перекрытыми металлическими решетками. Толстая, окованная металлом дверь, была наглухо закрыта и одному из стражников, пришлось вдоволь настучаться рукоятью кинжала, прежде чем нам открыли - портовый район, одним словом. Здесь клювом щелкать не стоит, сколько бы власти и денег ни было за твоей спиной.

Внутренние помещения так же напоминали скорее готовую к осаде крепость, чем отделение уважаемого банка. Стоявшие вдоль стен столы могли в любой момент перегородить проходы в узких коридорах. Шкафы и полки были установлены так, чтобы в случае необходимости их можно было перевернуть за несколько секунд, перегородив проходы. Многочисленные охранники, вооруженные до зубов и закутанные в доспехи, глядели на нас с немым подозрением, провожая каждый шаг гостей внимательным взглядом. Но главным, по крайней мере, для меня, оказалась магическая защита. Чары пропитывали все помещения, соединяясь и уходя вверх, сквозь потолок, образовывали над зданием нечто вроде защитной паутины. Это были действительно удивительные и надежные чары. По крайней мере, мне не было известно ни одного заклинания, способного пробить подобную защиту.

- Господа-господа! Работники отделения имперского банка в Мирздаме рады приветствовать столь сиятельных господ. Чем я могу помочь? – Улыбчивый клерк, словно по волшебству материализовался прямо перед нами.

Пока я вращал головой, с удивлением разглядывая внутреннею обстановку, мои сопровождающие даже ухом не повели. Видимо для них, подобные картины были привычны и вполне ожидаемы. Да и что еще можно ждать от банка, расположенного около порта здания, набитого золотом.

- Я бы хотел проверить свой счет и снять часть наличности. – Первым вступил в диалог я.

- Разумеется, господин… - Сделал многозначительную паузу клерк.

Он никак не мог решить для себя дилемму: что столь разношерстная компания делает вместе в его конторе? Один из старших портовых чиновников, парочка стражников, отряд пиратов, да еще этот не то дворянин, не то богатый горожанин - недоумение буквально отражалось в глазах банковского служащего. Но стоило отдать ему должное, вел он себя максимально корректно, не задавая лишних вопросов.

- Баронет Китан ван Толфорт. На мое имя открыт счет в вашем банке. – Я протянул руку с надетым на него банковским кольцом.

Клерк извлек из-под стойки небольшой, в ладонь размером, жезл, проведя им около кольца. Жезл издал набор непонятных звуков. Клерк же довольно кивнул, попросив подождать еще минуту, и удалился за стойку, положив ладони на хрустальный шар. Как я понял, этот шар был неким артефактом, в котором даже лишенные дара люди, были способны делать записи и просматривать записанную информацию. Очень удобное устройство, эдакий магический аналог допотопного компьютера на минималках.

- Прошу прощения за ожидание, господин баронет. Информацию по вашему счету и личности я подтвердил. Какая сума для снятия вас интересует?

- Думаю, одного золотого будет вполне достаточно. – Улыбнулся я.

Разразившийся после полученной информации проклятиями лысый меня не интересовал. Краем глаза я наблюдал за выражением лица портового чиновника, в глубине души, надеясь, что он будет удовлетворен и не станет копать глубже.

- Голубчик.

- Да, мастер Фо-тту. – Поклонился клерк, чиновнику.

- Могу я воспользоваться услугами вашего мага, для установления подлинности дворянского кольца?

Клерк замялся. Эта просьба явно выходила за пределы его полномочий. Но отказать достаточно влиятельной в городе фигуре, да еще в подобном пустяке, он не решился. Спустя пару минут в холл вышел маг. С недельной щетиной на лице, с красными от недосыпа глазами, он выглядел как запойный пьяница, которого не вовремя оторвали от любимого занятия. Вот только обрадоваться этому факту я не успел.

Подойдя к нашей компании и услышав просьбу старого чиновника, колдун протянул руку и уверенным, хорошо отрепетированным движением наложил на кольцо изучающие чары. Его глаза забегали по видимым лишь ему линиям и нитям моих чар, изучая вложенную в кольцо магию.

- Могу подтвердить, кольцо подлинное и заклинание наложено на него, указывает на принадлежность его владельца к дворянским родам.

- Но определить какому именно роду принадлежит это кольцо, вы не можете? – Не сдавался старик.

- На Харазе десятки тысяч семей и родов, не говоря о высших аристократах. Знать узор каждого из них попросту невозможно. Особенно, учитывая, что многие семьи, отделяясь от своих ветвей, или присоединяясь к другим родам, меняют рисунок своих заклинаний. – С заметным раздражением ответил маг.

- Хорошо. Но определить, когда было наложено родовое заклинание на кольцо вы в состоянии?

- Только в том случае, если оно было наложено в пределах одного года. – Пожал плечами колдун.

- Нас это более чем устраивает. – Улыбнулся старик.

Услышав последнюю фразу, я внутренне похолодел. Внешне оставаясь спокойным, я лихорадочно пытался понять, что делать. В результате проверки можно было не сомневаться, а значит, меня раскроют в ближайшие минуты. С пустым источником и бесполезной в данном случае саблей, мне даже из здания не вырваться. Охрана порубит меня на куски, стоит мне только потянуться к оружию.

Внезапно, кода в моем мозгу происходила самая настоящая буря из метающихся мыслей, перемешанных со страхом, в сознание возник образ. Я замер, ошарашено размышляя об увиденном. В моем сознании просто появился образ неизвестного мне заклинания. Легкая конструкция, минимальное потребление манны, практически незаметное для окружающих. Это было нечто роде заклятия хамелеона, способного маскироваться под другие чары, скрываясь от взора колдунов. Даже не зная, что это за чары, я вдруг отчетливо понял, заклинание может помочь мне обвести мага вокруг пальца. Вот только эти мысли, родившиеся в моей голове, были какие-то странные, словно навеянные со стороны.

На размышления времени не было. Маг уже взял в руки кольцо, направив в него поток изучающей ворожбы. Все, что мне оставалось, это создать свое заклинание, и незаметно подкинув его в кольцо, надеяться на чудо.

- Определить период наложения чар не представляется возможным. И…Они были применены более года назад. Это все что я могу сказать. – вернув мне кольцо, объявил маг.

Лысый и его команда прожигали взглядом мой затылок. Старик открыл было рот, собираясь задать магу очередной вопрос, когда сзади послышался мелодичный женский голос.

- Баронет Китан! Какая встреча! Не ожидала, что вы вновь посетите Мирздам столь скоро.

Развернувшись, я встретился взглядом с леди Со-зии, которую встречал в оружейной лавке. Она была одета все в то же платье, со столь же прекрасно завитыми волосами. Женщина смотрела на меня серьезно и лишь в ее глазах плясали искорки смеха.

- Леди Со, мое глубочайшее почтение! – Приложил руку к сердцу чиновник. – Но… вы знакомы с этим молодым человеком?

- Разумеется. Несколько лет назад он уже посещал наш прекрасный город. В ту пору он был частым гостем в моем… доме. Разве у баронета Китана какие-то проблемы, коль вы прибыли в банк вместе с ним? Насколько мне известно, он весьма состоятельный дворянин.

- Нет-нет, разумеется нет. – Отмахнулся чиновник. – Баронет, я приношу вам свои глубочайшие извинения за столь вопиюще досадный инцидент. Уверяю, власти Мирздама понятия не имели, что один из пиратских альянсов захватил в плен дворянина наших союзников. Если вы решите подать официальную жалобу, обращайтесь во дворе наместника.

Словно сбегая от настигающей его проблемы, чиновник быстро распрощался, и, кликнув стражников, покинул отделение банка. За ним вышли лысый с компанией, напоследок наградив многообещающими взглядами.

- Какое интересное развитие событий. Пару часов назад вы были рабом, а теперь уже баронет. Что будет к следующему утру? Возможно вы станете наследником королевства? Вас выгодно держать в друзьях, Китан. – Улыбаясь, подошла ко мне женщина.

- Без вашей помощи…

- О, право, не стоит! Мне повезло услышать эту скверную перепалку на площади. Я здесь же по совершенно другим, личным и коммерческим делам. Но увидев вас, решила оказать вам еще одну услугу.

- И я благодарен за это, леди Со.

- Хи-хи. В таком случае вы обязательно посетите мой дом и в подробностях расскажете мне о своих подвигах. До встречи, баронет!

- До встречи, леди Со-зии.