Китан 4: Архипелаг забытых островов

Глава 5 - Прогулка по городу

Глава 5

Прогулка по городу

- Каааапуста, сажая сочная капуста! Подходи, покупай!

- Ко мне подойди, у нее гниль одна! Глянь, какая здесь свежая! Только утром с грядки собрала.

- Как же ты сегодня собрать смогла, если живешь на другом конце архипелага.? Тебе плыть сюда седмицу. Овца недорезанная!

- Ах ты…!

Сцепившиеся в драке торговки, упали мне под ноги, образовав клубок из рук, ног и выдранных клоков волос. Я, как истинный джентльмен, переступив этот клубок змей, пошел себе дальше. Человек я в этом городе чужой, врагов у меня хватает, зачем наживать себе лишних? Особенно учитывая наряд стражи уже спешащий к месту события.

Запах воли, ощущение свободы, возможность самостоятельно принимать решения, самому отвечать за свою судьбу и свои действия. Как же это сложно и как прекрасно. Рабство давит, лишая воли и превращая его в безмолвный овощ, не имеющий своего мнения. Проведя несколько месяцев в компании невольников, я осознал, как сильно рабство способно травить мозги. Ведь большинство из тех, кто греб веслами вместе со мной, смирились со своей участью, даже не помышляя о свободе. Они сдались, не желая прикладывать усилия и рваться к чему-то большему, чем то, что есть у них на данный момент. Даже если они имеют лишь цепи, скамью и проклятое весло. Они привыкли, приноровились, смирились со своей участью. Превратившись в настоящих, бессловесных рабов, живущих от одной кормежки до другой. Задумавшись об этом, я четко для себя осознал, что приложу все усилия, чтобы не стать их подобием, не превратиться в безвольную тряпку, не способную противопоставить свою волю другим.

Хотя… в первую очередь, конечно, стоило сделать так, чтобы самому больше никогда не попасть в подобную ситуацию. Как этого достичь? Стать богатым? Влиятельным? Мастером меча или боевых искусств? Достичь всего этого конечно можно было, благо руки-ноги на месте. Но к чему такие сложности, ведь можно ступить на уже выложенную перед тобой дорожку. Магия, ну или точнее некромагия, которой я так старательно стремился избегать все эти годы. Изучая методом «тыка» самостоятельно, обучаясь у Гамара и посматривая знания в дневнике демонолога, я упорно и старательно избегал главного – того, к чему у меня была прямая предрасположенность. Возможно, играть за некроманта было увлекательно в компьютерных играх, читать о них книги, смотреть фильмы. В реальности же это направления чар пугало до дрожи. Управлять трупами некогда живых людей или животных, погрузившись с головы до ног в миазмы разложения и гнили - что могло быть хуже этого, учитывая, что подобной практике необходимо было посвятить свою жизнь? Именно подобные мысли и тормозили мое развитие, не позволяли в полной мере применять дарованные мне природой способности. Что-то внутри меня поспособствовало обесцениванию страха перед некромагией. Не знаю что конкретно. Возможно, схватка с черепом на острове, когда я стал попросту бесполезным балластом для своих товарищей. Может пребывание в рабстве, где я на собственной шкуре ощутил все прелести своей слабости и беспомощности. Но одно я теперь знаю точно – некромагия однозначно больше не пугала меня. Она стала тем самым канатом, за который я был готов ухватиться, чтобы выбраться из ямы. Теперь, ради того, что бы стать сильнее, нужно было с головой окунуться в изучение своего магического искусства.

Хм, но прежде чем приступать к тренировкам, стоило обустроить минимальный быт. В любом случае я пока даже не знал, как подступиться к изучению неромагии и где получить необходимые знания. А вот быт оставлял желать лучшего. Последнюю неделю, чтобы не отсвечивать свою персону, я проживал в небольшой гостинице на самой окраине Мирздама. Публика там была далеко не самая порядочная и, если бы не минимальные возможности в магии, меня прирезали бы там в первый же вечер. Так что в первую очередь я решил обустроить себе жилье и некоторые удобства, и только затем пытаться понять, где мне найти необходимые знания.

- Чем могу вам пом… Ааа, это ты! Наслышан-наслышан!

Войдя в магазин с выцветшим брильянтом на вывеске, меня встречал толстый торговец. Его маленькие внимательные глазки просканировали меня сверху до низу, оценивая перспективность клиента.

- Я ведь обещал, что мой хозяин еще обратится к вам. – С улыбкой сказал я. – Правда, хозяина у меня нет, ну, пожалуй, кроме Господа Бога, так что пришлось идти самому. Надеюсь, это не проблема?

- Уж точно не для меня! – Хмыкнул торговец, жестом отсылая охранника. – Город всю седмицу только и гудел о рабе-дворянине, который умудрился не только сбежать из рабства, но и вынудить власти признать его захват незаконным. На моей памяти подобное произошло впервые.

- Все случается в первый раз. Здесь нет ничего удивительного.

- Да-да, особенно учитывая начавшийся конфликт между двумя пиратскими альянсами, по вине все того же раба. Ну да ладно, ты ведь здесь не за тем, чтобы выслушивать мои умозаключения. Что принес?

На стойку лег увесистый мешочек с перетянутой горловиной.

- Довольно крупный. – Оценил торговец. – Только не говори, что там драгоценные камни.

- Не в этот раз. Но думаю, такой специалист как вы оценит.

Развязав шнуровку, торгаш высыпал себе на ладонь горсть золотого песка. Его маленькие глазки расширились до таких приделов, что я испугался, как бы ни выскочили из орбит ненароком. Зайдя за стойку, он достал магический прибор и, ссыпав туда золото, стал внимательнейшим образом его изучать. Все это продолжалось минут двадцать, за которые я, под пристальным взглядом охранника, от нечего делать, изучал товар в его лавке.

- В золоте присутствуют примеси: меди, свинца, марганца. Не то чтобы много, но это удешевляет его стоимость. – Бормотал себе под нос торговец. – Я бы не назвал этот золотой песок «чистым», но если у тебя есть больше одного этого мешочка, я готов поднять цену.

На стойку легли еще два мешочка, мгновенно перекочевавшие в руки торгаша. Тот час же, словно по волшебству, выросли весы, на которые толстяк ссыпал все полученное золото.

- Шесть сотен за все и торговаться я не намерен! – Рубанул рукой торговец.

- Хех. Восемь сотен и я прибавлю к этому золоту, еще пару безделиц. За дополнительную плату, разумеется.

На стойку упали пять, совсем крошечных, драгоценных камня.

- Сколько у тебя еще золота и камней? – Хрипло спросил торгаш.

- Все, что есть - мое. А так… - Развел руками я.

- Ты ведь должен понимать, я обязан оценить степень рисков. Если золото и камни краденные, то их никто не станет покупать.

- Понимаю. – Протянул я. – Хорошо понимаю. Как и то, что вы купите мои товары, даже если бы это золото и камни были перепачканы в крови. Больно уж выгодная это для вас сделка. Сколько вы заработаете на перепродаже в других странах? Пятьдесят, сто, двести процентов?

- Тысяча сто. Больше тебе не даст никто на архипелаге. И еще. Если принесешь мне такую же партию или больше, я готов увеличить цену на десять… пусть пятнадцать процентов. Особенно меня интересует золото.

- Золото? Не драгоценные камни?

- Ну и они, разумеется, но в первую очередь золото.

- В чем смысл? Золотые монеты, ведь тоже из золота делают. Не такая уж большая разница в весе. По цене я имею виду.

- Оооо, понимаааю! Парень, если ты веришь, что золотые монеты чеканят из золота, у тебя серьезные проблемы с головой. – Хихикнул толстяк. – Их делают из меди, с добавлением других примесей металлов. Ну и естественно золота, но его там всего ничего на целую монету. Все это покрывают специальными заклинаниями, чтобы отличать подделки. Так что да, золото имеет колоссальную цену. Сбыть его легче легкого, в отличие от камней, на которых еще нужно найти покупателя, готового дать достойную цену.

Я лишь плечами пожал. Моих планов это никоим образом не меняло. И золота и камней у меня было более чем достаточно, так что можно было не жаться за каждую серебрушку. Дождавшись пока торгаш принесет нужную сумму, я забрал мешки, уже собираясь уходить, когда меня нагнал его голос.

- Если я узнаю, что ты продаешь конкурентам, нашей сделки конец и в мою лавку можешь больше не приходить. – Сказал он мне в спину. – Аа, еще, ты бы поаккуратнее с богом.

- В смысле?

- В том смысле, что не стоит упоминать единого бога, в которого верят в восточной империи. Здесь, на архипелаге, эту религию не то что бы любят. Могут и приголубить… за такое.

- Хм, буду знать. Спасибо!

Следующие два дня ушли на поиск подходящего дома. К выбору своего пусть и временного, но жилища, я подошел со всей ответственностью. Местный риелтор, или как их тут называли «мастер уговоров», оказался веселым и сообразительным парнем. Его совершенно не расстраивали мои постоянные придирки и отказы. С каждым последующим просмотренным домом, он словно распалялся еще сильнее, бросаясь на поиски следующего жилища с новой прытью.

С теми деньгами, что я получил у торговца, можно было купить неплохой домик в центральных районах города. Не особняк, конечно, но и такой сгодился бы. Правда, мои планы были совершенно противоположные. Тратить уйму денег на покупку дома в городе я смысла не видел, ведь задерживаться здесь надолго не собирался. Пиратский город, контролируемый преступными элементами, с легкостью способными переступить через любой закон - не самое лучшее окружение. Так что мой выбор пал на небольшие одноэтажные домики на самой окраине города. Достаточно далеко от порта, чтобы те самые элементы не шатались под окнами, но и не так что бы далеко от центра, где располагались интересующие меня рынок и библиотека. И там и там можно было найти необходимые знания или материалы, способные помочь в продвижении знаний о некромагии.

По итогу, лишь на вторые сутки, обойдя множество домов, мы, наконец, пришли к тому единственному, что пришелся мне по душе. Одноэтажный, с выкрашенными в серую краску стенами, он был обнесен высоким и крепким забором, а самое главное - имел на своей территории крупный сарай и вместительный подвал, в котором прежний хозяин хранил многочисленные бочки с соленьями.

- Отличный дом, милисьэ Китан. Боги свидетели - воистину отличный! Все как вы хотели: просторный сарай, надежные стены, глубокий подвал, да и сам дом не собирается разваливаться в ближайшее время, ну помните, как позапрошлый?

Прекрасно помню. Тот самый дом, где я провалился сквозь пол, пролетев со второго на первый этаж. Как в тот момент мне удалось удержаться и не убить этого «мастера уговоров» - до сих пор ума не приложу.

- И вправду неплохой дом. – Оценил я.

- Что есть, то есть! А главное - всего пять сотен золотых. Ну и мне два десятка за усердие и старание. Сами поглядите - не дом, а красавец!

- Как я уже успел заметить, дома в Мирздаме далеко не из дешевых. Пол тысячи золотых за дом, расположившийся в столь удобном районе, да еще в получасе от центральной площади, не такие уж и большие деньги. В чем подвох?

- Нет подвоха, милисьэ Китан. Правой рукой клянусь, нет. Домик этот еще седмицу назад выставили на торги. Но этот район, не имеет особой популярности, не смотря на то, что расположен не так далеко от центра города. Приезжие - это в основном либо бедняки, либо богачи, бежавшие из своих стран. Первые себе позволить такой домик не могут, а вторые селятся в куда более престижных районах.

- А местные?

- Кто побогаче, все в тех же центральных районах. А рабочий класс в основном заселяет окрестности порта, где большинство из них и работает.

- Хм, звучит обнадеживающе. А где прежний хозяин дома?

- Так скончался. Две седмицы как мертвым в лесу за городом нашли. – Сделав невинные глаза, объяснил «риэлтор».

- И конечно никто не знает, от чего это он в лес выбрался и помер, да? – Усмехнулся я.

- Как это не знают? Все знают. Крен свой присунул сестре одного из офицеров на пиратском корабле. А жениться отказался, он вроде как торгаш средней руки и жениться на сестре морского разбойника ему не с руки. Вот братишка с сотоварищами и не утерпел. Наказал, так сказать. Крен отрезали, да к дереву привязали кровью истекать.

Весело - ничего не скажешь. Впрочем, подобная бессмысленная жестокость встречалась и в моем родном мире. Чему удивляться здесь, где царят жестокие законы средневековья.

- За домом точно долгов нет?

- Все чин по чину. Если будете брать, самолично доставлю вам бумажонку из магистрата.

Это меня всецело устраивало. Да и полтысячи золотых - не такая значительная сума, чтобы из-за нее особо переживать. В моем пространственном кармане были целые горы золотого песка и драгоценных камней, которые в любой момент можно было обменять на звонкую монету.

Пройдясь еще раз по дому, заглянув в сарай и подвал, я дал добро на покупку, и «мастер уговоров» счастливый и окрыленный выскочил за дверь, пообещав оформить нужные бумаги в течении трех часов.

Я же, присев в кресло посреди дома и дожидаясь своих бумаг, мысленным взором погрузился в транс. Источник потихоньку восстанавливался. Да что там говорить, если он восстановился процентов на восемьдесят. Сперва я даже не понял как такое могло произойти и с десяток минут, молча наблюдал, как манна из протекающего недалеко ручейка силы, наполняет мой организм. Некроэнергия. Эманации смерти, исходившие от тел, убитых мной в переулке бандитов, которые я «поглотил» проходя мимо, наполнили все моей естество, проникая в магические связи. Сила смерти, куда лучше времени и терпения, восстанавливала мой истощенный в магическом плане организм.

Не поверив своим выводам, на следующую ночь, я рванул на городское кладбище, где провел несколько часов, гуляя среди свежих могил. Теория полностью подтвердилась: источник, на который влияли эманации смерти, начинал восстанавливаться с утроенной скоростью. Кроме того, был еще один интересный эффект. Находясь на погосте, где повсюду была разлита сила смерти, источник начинал наполняться именно таким видом энергии. Это не влияло на мои обычные заклинания, но если применить некромагию… например попробовав поднять нежить, эффект мог быть куда более интересным.

Дожидаясь риэлтора я просидел в кресле добрых полдня, изучая все имеющиеся у меня чары некромагии, вспоминая колдовство, которое применял на моих глазах череп, и пытаясь из этого самостоятельно сплести хоть что-то нормально работающее. Пока получалось из рук вон плохо, но я не сдавался, пробуя еще и еще. Особая надежа у меня была на библиотеку, где, я надеялся, найдутся нужные книги. Хотя бы азы, хоть что-то, позволившее мне сдвинуться с мертвой точки и понять правильность и последовательность использования магии смерти.

Парнишку я все же дождался. Пусть для этого и потребовалось часов семь. Сам он объяснил опоздание, неторопливостью чиновников, не получивших мзду и от того, делавших все спустя рукава.

- Семнадцать раз пришлось требовать с них переделать мне бумаги, милисьэ Китан. Подлые тараканы пытались мне подсунуть документы с ошибками. Чтоб они все в самые глубины бездны провалились! Пять золотых им взяткой подавай, ироды! Я столько не зарабатываю, чтобы на такие взятки тратиться!

Парень бушевал и пыхтел злостью, правда только до того момента, пока я не расплатился с ним за дом. Получив золотые монеты, парень засиял как новоотчеканеный золотой и, расплывшись в благодарностях, ретировался, пожелав счастливого проживания в новом доме.

До самого вечера и весь следующий день я потратил на обустройство нового жилища. Различная мебель, починка строений, смена дверей и замков обошлись мне в копеечку. Ведь я не стал заморачиваться, а просто нанял бригаду рабочих, которые сделали все за меня. Сам же, запершись в своей комнате, занимался куда более важным, на мой взгляд делом, а именно - наложением защитных чар на все, что возможно: полы, стены, крыша, мебель, двери и окна. Я постарался выдавить из себя по максимуму, восстанавливая по памяти различные заклинания с автономным питанием. Другими словами, чтобы мне не пришлось постоянно обновлять эти чары или подпитывать их своей манной на регулярной основе. Получилось, конечно, так себе. Со стороны и вовсе смотрелось убого, словно здесь жил маг-недоучка, «что недалеко от истины». Но главного я все же добился: дом был относительно защищен от внезапного вторжения, так что можно было вздохнуть с облегчением и немного расслабиться.

Когда солнце коснулось горизонта, а бригада рабочих, сложив инструменты и получив оплату, удалилась восвояси, я решил немного пройтись. Необходимо было выполнять свои обещания, пусть я и не горел желанием этого делать.

Ночной Мирздам был по-своему красив. Город буквально утопал в зелени и многочисленных садах с фруктовыми деревьями. Плохо, конечно, что эти самые сады и деревья располагались за высокими оградами частных домов, и были совершенно недоступны для обычных гуляк. До лавочек и скамеек, на которых можно было передохнуть, здесь еще не додумались. Да и кто захочет отдыхать посреди улицы, где у тебя могут не только пошарить по карманам, но и ткнуть кинжалом под ребра. Не смотря на внешнюю красоту города, публика здесь была, мягко скажем, опасная. За время пути, мне трижды пришлось обнажать саблю, когда из подворотен показывались подозрительные компании оборванцев. До стычек дело так и не дошло, но провожали меня далеко не самыми дружелюбными взглядами. Из всего этого «исследования» я заключил, что возвращаться домой, явно стоит другим путем.

Больше часа блужданий по центральным районам, и вот я, наконец, стою перед нужным домом. Надо признать, улица Повешенных впечатлила меня еще на входе. Я-то всегда считал, что выражение «квартал красных фонарей» - это лишь гипербола, и в реальности такого не было. В моем родном мире возможно, а может и нет, но улица Повешенных была освещена многочисленными красными фонарями, создававшими свою уникальную атмосферу этого места. Еще на подходе меня взяли в осаду зразу три женщины совершенно ясной наружности. Наперебой они стали предлагать мне выгодные цены и ласки, которыми готовы меня за эту цену обеспечить. Я даже немного растерялся от подобного напора. К счастью, быстро пришло осознание, ради чего я здесь, и разочарованные куртизанки остались на месте, дожидаясь очередного клиента.

Как стало понятно, каждый дом на этой улице был либо элитной гостиницей, либо элитным или «не очень» борделем. В большинстве своем, местные бабочки работали внутри таких зданий, приглашая мужчину в уединенную комнату. Снаружи клиентов поджидали единицы, чья работа скорее заключалась в так сказать рекламе телом, а не обслуживании клиентов.

Дом номер семнадцать расположился в самом сердце этого городского притона, в окружении маленького, но уютного парка, в котором росли пышные каштаны, своими кронами образовывающие арку, ведущую к парадным дверям обители порока.

У входа меня встретили сразу трое вышибал, которые, тем не менее, с удивительной, для таких субъектов учтивостью, поинтересовались целью моего визита. Услышав, что я пришел по приглашению леди Со-зии, они, не сговариваясь, расступились и открыли передо мной двери.

- Проходите, господин, мы доложим хозяйке о вашем прибытии.

Внутреннее убранство дома вызывало восхищение. Даже намёка на вульгарность здесь не был: стены из дорогих пород дерева, экзотические цветы в горшках, живописные картины, закрывающие стены, лимонно жёлтые шторы, закрывающие высокие окна. Со второго этажа, звучала тихая, живая музыка. За исключением меня, холл дома был совершенно пусть. Сев на один из многочисленных стульев, я стал прислушиваться к веселым голосам, звучащим с верхнего этажа. В подобном месте раньше мне бывать не доводилось, но и, честно признаться, особым желанием здесь находиться, я не горел. В планах было лишь выразить свое почтение и благодарность, так вовремя меня выручившей леди, после чего ретироваться отсюда как можно скорее.

Это место вызывало неприятные эмоции, вовсе не из-за творящихся здесь дел, связанных с сексуальными услугами. Как раз на это мне было начхать с высокой колокольни. Да я бы и сам с большим удовольствием воспользовался бы услугами ночных бабочек, в конце концов, два месяца изматывающего ада на галере давали о себе знать. Но вот клиентура, посещающая подобные места, доверия не внушала. Это был один из самых дорогих и элитных борделей в городе, а значит и самые важные, богатые и влиятельные шишки, являются его постоянными посетителями. Конечно, тут можно было завести нужные знакомства, создать высокие связи, но и так же легко найти неприятности себе на шею. Чего мне, как новичку в городе, да и вообще в «цивилизованных» местах, чертовски не хотелось.

- Господин, Леди Со ожидает вас в своем кабинете. Если позволите, я покажу вам дорогу.

- Конечно, веди!

Молодая девушка с короткими, как смоль, черными волосами и карими глазами улыбнулась мне, зашагав к лестнице на второй этаж. Следуя за ней, я залюбовался ее точеной фигуркой. Одетое на ней легкое платьице балансировало на самой грани приличия. Полупрозрачное, сотканное из тончайших нитей, оно подчеркивало все достоинства и скрывало недостатки своей владелицы. С каждым шагом девушки подол платья немного задирался, обнажая алебастровые бедра, ритмично и соблазнительно покачивающиеся из стороны в сторону.

- Вижу, вы человек слова, «баронет». Честно сказать, это большая редкость в наше время. Я рада, что не ошиблась в вас.

- Леди. – Склонил голову в поклоне я.

Переступив порог кабинета, я едва не споткнулся от удивления: Со-зии стояла напротив меня, одетая в длинное, облегающее словно вторая кожа платье, с уложенными в аккуратную прическу волосами, она была просто сногсшибательна. Самым удивительным, пожалуй, было увидеть макияж на женском личике. Как-то не вязалось в моей голове средневековье и краски макияжа, хотя я знал, что и в нашем мире он был еще в античные времена.

- Вы прекрасно выглядите. – Сделал я комплимент.

- Толика старания, капля усердия. – Улыбнулась она. – В моей работе хорошо выглядеть для клиента - это суровая жизненная необходимость.

- Значит я тоже клиент?

- Ну что вы! Я тешу себя надеждой, что вы станете моим другом. – Леди Со, кокетливо повернувшись, жестом пригласила меня присесть на диванчик. – Думаю, вы успели заметить, клиентов в моем заведении хватает, но так же не стоит забывать и обзаводиться верными друзьями. Особенно, столь талантливыми и перспективными, как вы, Китан.

- Вы вогнали меня в краску леди.

- Ооо, не думала, что вас так просто смутить. Человек, что придумал и осуществил столь грандиозный план побега. Не сдавшийся в неволе, не сломавшийся под гнетом морских разбойников. Ах, Китан, вы заставляете мое сердечко трепетать.

Смутившись в первое мгновение, я быстро понял, что женщина попросту веселится. Искорки смеха, так и лучились в ее глазах. Вот только кроме них, там был еще и интерес, неподдельный интерес к моей персоне. А женина такого уровня, владеющая самым известным и дорогим борделем города, вряд ли будет просто интересоваться мужчиной. Уверен, у ее ног вьется целая толпа поклонников, готовых исполнить любое желание женщины. Если не ради ее красоты, то уж ради ее денет так точно.

А значит, я был ей нужен. Вопрос лишь в том, в качестве кого? Мага? Бойца? Человека способного вырваться из рабства? Проклятье, сколько вопросов крутилось в голове, и ведь вот так сходу и не придумаешь, как их задать, не оскорбив при этом саму женщину. Она дважды протянула мне руку помощи, и я был ей обязан.

- Я обязан вам, леди Со. Если вам необходима моя помощь, можете рассчитывать на меня.

Прежде чем ответить, женщина отломила ягоду винограда, отправив ее в рот. Ее глаза испытующе уставились на меня, словно желая прочитать сокровенные мысли.

- В мое заведение приходят разные люди, Китан. Некоторым из них требуются не ласки, а знакомства или помощь. Возможно, сами боги, послали вас ко мне, ведь несколько дней назад ко мне обратился весьма и весьма влиятельная в Мирздаме фигура. Для выполнения своей задачи ему необходим темный маг, а если говорить точнее, то некромант.

Женщина замолчала, давая мне время переварить полученную информацию.

- Вновь я глубоко поражен вашей осведомленностью, леди Со. Вы не только знаете о моих способностях мага, но даже в курсе направления, которое я изучаю.

- В этом нет ничего удивительного. На площади, где вы так эффектно противостояли команде «Бурого Восхода» было немало зрителей. Среди них, разумеется, затесались и маги, наблюдавшие всю сцену. Собственно говоря, информация о ваших способностях уже несколько дней как курсирует по городу. – Женщина разлила из серебряного чайничка кипяток по кружкам и, бросив в каждую по щепотке трав, протянула мне напиток. – Сейчас в Мирздаме всего три темных мага. Два мелефика и темный целитель. Увы, ни один из них, заказчику не подходит.

- Ему нужен именно некромант. – Кивнул я. – Что у него за задача?

- Не знаю. – Улыбнулась леди Со. – Я могу организовать вашу встречу. Сейчас он уехал на другой остров, но через седмицу вновь будет в городе. Это не бесплатно, Китан. Заказчик готов оплатить кругленькую суму за выполнение задачи.

- Хорошо. Если это и есть ваша просьба…

- Китан, я хочу быть с вами честной. Да это моя просьба, ведь я выиграю, оказав помощь весьма значительной фигуре. Но я действительно хочу быть вашим другом. Если его заказ окажется чересчур опасным, или вы решите, что ваша жизнь находится в серьезной опасности, считайте, что вы мне ничего не должны и просто уходите. И может, перейдем уже на «ты»?

- Как скажешь, Со-зии. – Улыбнулся я. – Чай действительно вкусный.

- Приятно, что ты оценил. Признаюсь, это мое хобби. Я люблю собирать травы и варить из них разномастные чаи. Здесь на архипелаге растет много разных сортов чая, хотя отдельные приходится закупать у торговцев за баснословные деньги.

- Сомневаюсь, будто ты можешь нуждаться в деньгах. И тем не менее, ведь в то отделение банка ты пришла не только ради того, чтобы помочь мне. – Осторожно заметил я.

- Ха-ха, твоя правда! Нужда в деньгах бывает разная. Одним не хватает на новые штаны или миску похлебки поутру, другим же нужно добавить недостающую суму на новый дворец.

- Вы строите себе дворец?

- Нет, Китан. Я из тех людей, что предпочитают складывать свои средства в перспективные цели.

- Хм, как по мне, брать в займы у банка - далеко не самый разумный выход. Куда бы вы ни вкладывали деньги, всегда есть высокая вероятность прогореть.

- Прогореть? Какое интересное, но вполне точное определение. – Сделала удивленные глаза Со. – Займы у банка - действительно не самый безопасный и эффективный способ пополнить свой кошелек. Особенно если ты делаешь это ради какой-нибудь глупой цели вроде покупки дорогой побрякушки или спускаешь полученные деньги на еду или одежду.

- У тебя другой подход?

- Разумеется. Я предпочитаю, чтобы деньги работали и приносили доход. Когда доход покрывает даже самые кабальные проценты банка, ты получаешь существенную прибыль. Это очень выгодно, но, разумеется, до того момента, пока, как ты правильно выразился, не прогоришь. Впрочем, хватит о деньгах. Сегодняшний вечер слишком хорош, чтобы омрачать его серьезными разговорами. Латишия!

В отворившуюся дверь вошла та самая девушка, которая провожала меня к кабинету. Замерев на пороге, она выжидательно уставилась на Со-зии.

- Латишия сегодня ночью в твоем полном распоряжении. Считай это подарком от своего друга.

- Эм, да как бы…

- Думаю, после пребывания в рабстве, тебе это не помешает. – Улыбнулась Со-зии. – Не отказывайся, Латишия опытная и толковая работница. Если ты считаешь, что здесь ее неволят, уверяю тебя, каждая из моих девочек здесь по доброй воли, ради баснословного заработка и возможности найти себе мужа из верхних слоев общества.

- А такое случается? – Хмыкнул я.

- Чаще, чем ты можешь себе представить. – Совершенно серьезно ответила Со.

Я почувствовал, как нежные пальчики прошлись по моим волосам, спускаясь ниже к шее.

- Пойдемте, господин. Не беспокойтесь, я не кусаюсь. По крайней мере, не часто.

Ехидна. А впрочем, почему бы и нет? К тому же «на халяву». А халява - есть халява, бери больше, прячь дальше.