Китан 4: Архипелаг забытых островов

Глава 15 - В разломе

Глава 15

В разломе

- Зябко здесь, милисьэ Китан.

Селянка, боязливо оглянулась, закутавшись поплотнее в шаль. Та самая женщина, что сопровождала меня через деревню по просьбе старосты, сейчас сидела у дерева, с опаской в глазах наблюдая за моими действиями.

- Спокойно, Си-фло, опасаться совершенно нечего. – Махая лопатой, ответил я.

- Вы, конечно, так говорите, но магия, колдовство, для нас это… нам всегда говорили держаться как можно дальше от проклятущего колдовства. Мол, тот, кого коснется магия, проклянет свою душу, от него отвернутся великие боги.

- Хм, интересные суеверия.

Лопата шла тяжело. Земля в выкапываемом месте, была пронизана корнями деревьев и различных растений. Их корневая система простиралась далеко, обиваясь и превращаясь едва ли не в непреодолимую стену. Несколько раз даже приходилось бросать работу и начинать копать в другом месте.

- Поверь, тебе ничего не грозит. Все, что от тебя требуется - это не бояться и исполнять мои команды, когда мы попадем в разлом. Справишься, и получишь обещанные двадцать золотых.

Я с проклятиями отпустил лопату, потрясая руками. Отойдя на достаточное удаление от деревьев, и рассчитывая не встретить здесь корней, я совершенно забыл о камнях, которые с таким же успехом мешали копать.

- Вам легко говорить, а я боюсь. – Вздохнула женщина, судорожно сжимая в кулаке пять золотых, что я заплатил авансом. – В том «разломе» может оказаться что угодно.

- Я ведь уже объяснял - большая часть ловушек не будет реагировать на женщину, не обладающую магическими способностями. Так изначально было задумано создателем того места. Пока мы продвигаемся в первой части разлома, ты будешь в полной безопасности.

Спустя еще почти час работы, едва не стерев ладони в кровь, я, наконец, закончил общие приготовления к проведению ритуала. Ровная площадка была готова. Разогнувшись и хрустнув уставшей спиной, я бросил взгляд в сторону сложенной у деревьев поклажи. Кроме моей походной сумки и посоха, отобранного у некроманта, там стояла коробка со всевозможным барахлом для обряда. Все это в ускоренном темпе было найдено мужем Си-фло. Мужик оказался на редкость смекалистым и шустрым. В первый момент, услышав мое предложение, он едва не «приголубил» меня своим здоровенным кулачищем. К счастью, я успел увернуться и объяснить свою просьбу, мотивировав слова звонкой золотой монетой. Мужик оказался понимающим и с задорным блеском в глазах ринулся в поисках необходимых компонентов. Он даже уговорил свою жену рискнуть поучаствовать в довольно опасной авантюре. Двадцать пять золотых, которые я им обещал заплатить, были самым настоящим состоянием, что могло им позволить перебраться из этой дыры в крупный город и жить там относительно безбедно.

- Милисьэ Китан, я нашел, что вы просили.

На поляну кряхтя, вышел муж селянки, неся на спине здоровенный мешок. Его груз весил килограмм под пятьдесят, как он умудрился протащить его в одиночку от деревни, да еще через холмы, осталось для меня загадкой.

- Прадычко, не пойму на кой вам дохлая тушка хряка. – Он бросил у моих ног мешок. – Сегодня Топош забил, разделывать уже утречком хотели, да я вовремя успел. Три серебрушки отдал, но значится сторговался.

- Не важно, главное туша имеется.

Я с некоторой долей растерянности обвел взглядом готовый рисунок. Если все было выполнено правильно, достаточное количество магической энергии могло открыть портал. Оставался лишь последний ингредиент - амулет, переданный мне призраком. Главная опасность всего этого действа заключалась в том, что старик был похоронен с этим амулетом. Он маскировал ключ от разлома под видом религиозного символа. Ничего удивительного, что жадный староста и его подельники не заинтересовались простой медной побрякушкой, которой цена - ломаный грош в базарный день. Вот только в драке амулет получил повреждения, и даже лич не мог с точностью ответить, скажется ли это на отрывшемся портале или нет.

- Хватит уже сопли сушить. Пока не попробуешь - не узнаешь.

- Боюсь, в случае если портал откроется неправильно, я уже никому об этом рассказать не смогу. Размажет меня тонким пластом молекул по эфирному слою.

В этот момент я не то чтобы волновался, скорее, желал оттянуть неприятный момент. Когда в мои руки впервые попали записи некроманта, я, честно даже не рассчитывал на подобную удачу. Маг-химеролог с огромным опытом, создававший химер для элитных частей легионов восточной империи. Человек, потративший десятилетия своего времени и безумное количество средств на изучение одного из сложнейших направлений современной магии. Это была удача. Нет не так, УДАЧА! Ведь даже сама по себе, химерология, была неразрывно связана с некромагией. Получи доступ к личной лаборатории и складу хранения материалов, я мог без труда переоборудовать это место под собственные нужды. Заклинания управления над готовым отрядом химер, законсервированными в разломе, старик мне передал. Да о чем я, ведь сам по себе разлом, даже если он будет не слишком обширным, это прекрасная возможность перемещать незамеченным крупный отряд нежити. Пусть даже для его призыва потребуется определенное количество времени и проведение ритуала. Но даже так это решало много проблем, преследующих каждого некроманта на его пути. Ведь путешествия в компании нежити могут вызвать у людей нездоровый ажиотаж и здоровую агрессию.

- Си-фло, приготовься, в портал ты заходишь первая. Как только окажешься на другой стороне, сразу же отходи от разлома, иначе я не смогу попасть за тобой.

Бледная женщина, на лице которой не осталось ни кровинки, решительно сжала кулачки, шагнув к задрожавшему в центре рисунка мареву портала. Эта решительность, несколько меня покоробила. Не уверен, что в ее положении, без магии, а главное четкой уверенности в своих действиях я смог бы так же шагнуть в полную неизвестность, доверив свою жизнь незнакомому магу. Да еще делая это все ради денег.

- Побереги мою жену, колдун, она должна вернуться живой. Если нет, лучше и ты не возвращайся. Не то я самолично придушу тебя. – Хмуро глядя на меня, пророкотал мужчина.

Кивнув ему в знак согласия, я шагнул в центр фигуры, активируя амулет. Едва мерцающая арка портала налилась багровым сиянием, разрастаясь вширь. Расширяясь, пространственный разлом словно втягивал в себя окружающую материю, проваливающуюся в него будто в бездну. Завыл ветер, грохнул треск молний, воздух наполнился запахом озона и свежескошенной травы. Едва взошедшее солнце, словно померкло, уступая по яркости вспыхнувшему прямо перед нами источнику. С каждой секундой становилось все сложнее смотреть на наполняющийся силой портал. Видать, втягивая в себя матерю, он становился все больше и терял свою стабильность.

- Вперед, пока он не схлопнулся! – Сквозь завывания ветра закричал я.

На секунду мне показалось, что женщина не решится. Но Си-фло взяла себя в руки и с решительным блеском в глазах, щурясь от яркого сета, она шагнула вперед, переступая невидимую черту. Проклиная все на свете и себя самого в первую очередь, я прыгнул следом за ней. Ну правда, раз даже женщина решилась, пусть и не зная об опасности, мне сдрейфить в последний момент было уж совсем не с руки.

…

Первое, что бросилось в глаза на этой стороне разлома, это черное, словно смола, небо над головой. Здесь не было ни солнца, ни туч, лишь черное небо, покрывающее этот мир, словно натянутый брезент. Однако, свет здесь был. Он словно струился из-под земли. Тусклый, едва способный разогнать витавший вокруг мрак, он, тем не менее, давал достаточно освещения, позволяя осмотреться вокруг.

- Это другой мир, да? – С восхищением и толикой страха спросила Си-фло.

- Это пространственный карман. Представь себе наш мир, как огромный мыльный пузырь, а на его стенке есть еще один, сосем крошечный, пузырек. Это и есть пространственный карман. Искусственно созданный с помощью магии, он служит как эдакая безопасная зона, в которую может попасть лишь создавший ее маг.

- Значит, вы создали целый мир?

- Кхм, это не отдельный мир, а лишь крошечный его отголосок, живущий практически по тем же законам, что и оригинал. А, и не я был его создателем. В редких случаях, при должной удаче, можно получить доступ к такому… пузырю.

- А вдруг здесь есть сокровища? – Загорелись глаза женщины.

- Ооо, сокровища здесь непременно есть. – Улыбнулся я. – Правда, не в виде золотых монет. Да и для тебя они не будут представлять ценности.

Мы стояли на возвышении, с которого открывался отличный вид на внутреннюю часть разлома. Внутри сферического купола пространственного кармана висел в воздухе среднего размера островок земли, утыканный скальными породами, выступающими из него острыми шипами. Узкая тропинка, уходящая от нашего возвышения, вела сквозь туннель, пробитый в недрах рухнувшей части скалы, и уходил дальше, туда, где на самом краю острова в узкой низине был выстроен настоящий форт.

- Ого, а вон то здание, неужели, сотворивший это место, маг его сам построил? – Ошеломленно спросила Си-фло, указывая пальцем на форт.

- Возможно. Кто его знает. – Пожал плечами я.

На самом деле здание, конечно, было построено не самим магом, а его химерами, прекрасно справлявшимися с работой строителей. Конечно, подобные существа не способны были исполнять тонкую работу, придавая форту некую толику изящества, но выложить голую стену, да возвести квадратную башню под присмотром мага - почему бы и нет?

Спуск по тропе вниз, к центральной части острова, занял у нас почти час. Уходящая к подножью дорога была слишком узкой и ветвистой, чтобы по ней можно было нормально передвигаться. Через каждые пару метров приходилось останавливаться, проверяя дальнейший путь с помощью посоха. Мелкие камешки, покрытые трещинами обломки, в любой миг могли обвалиться, утянув неосторожно спускающегося путника. Для меня этот спуск особой сложности бы не представлял. В проклятых лесах приходилось двигаться и по более заковыристым маршрутам, но сорокакилограммовый мешок за спиной грозил падением при малейшем неосторожном шаге. Отдышаться удалось только спустившись к подножью, где из земли торчали многочисленные каменные пики, готовые встретить падающую тушку.

- Этот ваш маг хорошо придумал. Представляю, каково было бы тому, кто сорвется и упадет на все эти колья. – Оценила частокол из каменных колей Си-фло. – Это и есть ловушки, о которых вы говорили?

- Не смеши меня. – Кинув на землю мешок, я разогнул уставшую спину. – Мы прошли только преддверие - считай, самый легкий отрезок пути. Дальше, вон за тем туннелем уже начнется настоящая линия защитных чар. А здесь так, скорее, для общей атмосферы места, чем для защиты.

Развязав горловину мешка и бросив тушу на землю, я принялся разбирать подготовленную сумку с ингредиентами. Почистив от мелких камней относительно ровную площадку и начертив на ней мелом круг с вписанными в него магическими символами, я положил в центр свиную тушу. Затем, извлекая из сумки один флакончик за другим, я опрокидывал их содержимое на тушу, пока над ней не стала собираться едва видимая глазу дымка. Когда дымка осела на тушу, покрыв ее слоем серого порошка, я, наконец, вздохнул свободно. Получилось.

- Милисьэ Китан, а что это была за дымка и зачем вы в мертвого хряка иголки втыкаете? – Прервал меня голос Си-фло.

Проклятье! Последняя игла вошла в тушу под неправильным углом. Пришлось накладывать заклинание и извлекать ее, прежде чем она активирует чары. За работой совершенно забыл, что я здесь не один.

- Это наш с тобой билет для прохода в следующую часть острова.

- Ммм, а что такое билет?

- Что-то вроде пропуска. – Хмуро объяснил я.

Последняя игла заняла полагающееся ей место, и контуры наложенных чар засияли ровным невидимым для глаза обычного человека сетом.

- Отлично сработано. – Похвалил череп. – Но в следующий раз рекомендую тебе не погружаться в себя за работой так глубоко. Ну, сам подумай, а вдруг эта малышка оказалась бы подосланным агентом, только и ждущей момента, когда можно будет воткнуть тебе кинжал в сердце.

- Предлагаешь мне стать параноиком, видящим в каждой тени заговор?

- Ооо, не помешало бы! Исходя из своего опыта, могу заключить, что именно за самыми приметными и очевидными вещами кроится самая большая тайна. Ведь прежде чем стать личем, я был таким же беспечным как ты. Доверял соратникам, родным, друзьям. Поверь мне, смерть быстро расставила все по своим местам. А ведь не будь я некромантом, не было бы того, кто смог бы с тобой этим поделиться. Только представь себе на мгновение всю ту череду безымянных «героев», получивших в спину кинжал от своего «верного» товарища, питавшего злобу и зависть. А если за дело возьмутся настоящие мастера интриг… Так что советую тебе просто не терять бдительности и не подпускать к себе кого бы то ни было. По крайней мере, пока мы с тобой делим одно тело.

- Полезай-ка ты в посох. Сейчас начнется свистопляска и там от тебя будет куда большая польза.

Решил он поучить меня жизни. Тварь, что охотилась за мной, желая поглотить мою душу и использовать тело для своего возрождения, взялась поучать меня мерам безопасности и доверию. Смешно!

- Си-фло, иди к туннелю и ничего не бойся. Как только я дам знак, беги сюда со всех ног и прячься за моей спиной.

- Милисьэ Китан, вы уверены что…

- Уверен. Тебе ничего не грозит.

Перебирая в голое варианты заклинаний, я наблюдал, как девушка все ближе приближается к темной арке туннеля. Двигалась она спокойным шагом, развернув плечи и уверенно глядя перед собой. Да уж, доверить свою жизнь колдуну, да еще ради денег. Ну, такая себе идея. Знала бы она изначально, через что ей придется пройти, думаю, никакие деньги или уговоры мужа не помогли бы изменить ее мнение.

Шаг, еще один. У входа в туннель женщина в нерешительности замерла, словно чувствуя таящуюся впереди опасность. Всего несколько метров разделяли ее и темный зев прохода. Знала бы она, что в данный момент стоит на поле, усеянном минными заклинаниями-ловушками. Оглянувшись на меня, Си-фло сделала еще один последний шаг в сторону туннеля, нарушая тем самым сигнальный контур.

В следующий миг идиллия кончилась. Черное небо над головой лопнуло, обрушивая на голову женщины, водопад пламени, рвущегося сквозь открывшуюся дыру. Земля под ее ногами лопнула, выпуская наружу полупрозрачные шары, в доли секунды обернувшиеся мини вихрями, еще сильнее раздувающие бушующее море огня. Выжить в таком катаклизме, пожалуй, было бы непросто и магу высших кругов, но спустя пару минут, когда пламя схлынуло, а бушующие смерчи рассеялись, девушка обнаружилась целой и, похоже, невредимой. Растеряно мотая головой, она ощупывала свою одежду, словно не веря в то, что смогла выжить. Как и говорил мне призрак, ловушки на нее не подействовали. Оставалось надеяться, что и в остальном он не соврал.

- Назад! Бегом назад! – Что было сил, закричал я.

Повернувшая в мою сторону голову женщина не заметила, как из туннеля выскочили четыре размытых фигуры, бешеными скачками сокращая расстояние. Прежде чем первая химера успела дотянуться до женщины когтями, я буквально вбил ладони в землю, активируя подготовленные чары. Развернувшаяся полукругом перед женщиной сиреневая преграда приняла на себя удар когтей. Вторая химера и вовсе не успела затормозить, со всего маху впечатавшись мордой в щит. Их отставшие товарки успели среагировать, не сговариваясь бросившись обходить щит с разных сторон, догоняя убегающую женщину.

- Эти химеры напичканы всевозможными защитными заклинаниями, а в тела встроены накопители, отучающие за равномерную циркуляцию манны по их телам. Эти твари куда сильнее тех, что ты встречал в физическом мире. Пока их накопители не иссякнут, повредить тела не удастся.

- Я даже отсюда вижу, как их накопители тянут энергию из окружающего пространства, восстанавливая утраченное.

- Хе-хе, точно. Здесь им помогает само пространство, ведь разлом под контролем мага его создавшего.

Вскинутые над головой кисти рук покрылись электрическими разрядами. Взмах, и каскад изумрудных молний обрушивается на головы тварей, заставив их вжаться в землю. Но на этом я не заканчиваю и еще два костяных копья отбрасывают химер далеко назад. Еще один взмах рукой и на пути бросившихся вновь в бой тварей вырастает стена из пыли и осколков камней. Напитанная моей маной, она легко выдерживает удары пытавшихся провраться монстров.

- Ммм… мы так не договаривались! – Истерично закричала Си-фло. – Вы обещали, что ловушки не будут на меня действовать. Говорили, мол я выберусь из этого места, мне ничего не угрожает.

- Тебе ничего и не угрожает. – Пожал плечами я. – Ловушки на тебе не сработали, иначе тот водопад пламени сжег бы тебя за секунду. А химеры… ты ведь не пострадала?

Сорвав с пояса кошель, с полусотней золотых, я кинул его женщине, кивком указал в сторону разлома.

- Твоя помощь больше не нужна. Дальше я сам справлюсь. Поднимайся на холм, портал все еще открыт, ты сможешь вернуться обратно в физический мир.

На лице женщины были написаны все эмоции, которые она с удовольствием бы обрушила на мою голову в виде бесконечного потока ругательств и оскорблений, но взвесив в руках мешочек с деньгами и боязливо оглянувшись на прорывающихся сквозь стену химер, благоразумно решила ретироваться. Разумное решение. В ближайшее время мне будет не до ее защиты.

Тррыы!

С противным звуком первая химера проломила брешь в стене, протискивая свое тело сквозь узкую щель. Ее черные глаза, словно два кусочка угля, бесстрастно глядели в мою сторону. Узкое хищное тело, извиваясь, протискивалось сквозь щель, помогая себе четырьмя длинными когтистыми лапами. Вживленные в тело кристаллы-накопители сияли ровным голубым светом, видимым даже сквозь плотную серую кожу. Сложив ладони вместе, я запустил в тварь ветвистую молнию, ударившую точно в разинутую пасть. Подавившаяся своим воплем химера, стала изворачиваться, пытаясь протиснуться обратно. Но с той стороны ее уже поджимали товарки, не давая твари вернуться. Идеальный момент.

Сняв с плеча сумку, я высыпал под ноги горку мелких костей животных. Как знал, что пригодятся. Сознание скользнуло в транс, активируя подготовленные заклинания. Ладони накрыли кости, сжимая их в кулаки. Текущая сквозь мое тело энергия наполняла собой внедряемые конструкты, напитывая их необходимой силой. Главная слабость некромагии - это неспешность ее применения. Даже боевые чары этого направления искусства, были до зубовного скрежета медленными и неповоротливыми. Конечно, это компенсировалось мощью самих чар, но в скоротечной схватке, когда каждая секунда могла стоить жизни, подобная медлительность играла плачевную роль. Как объяснял мне лич, именно по этой причине некроманты предпочитали сражаться от защиты, переходя в наступление только после того, как подготовят необходимый запас готовых чар.

К тому моменту, когда тварям удалось преодолеть щит, я, наконец был полностью готов и собран. Перед носом рвущихся ко мне химер, возник небольшой, с две ладони размером, электрический шарик. Стоило только первым тварям пересечь невидимую границу его активации, как вся поверхность шара прошла статическими разрядами, исторгнув из себя сотни молний. Сосем небольшие разряды не могли повредить шкуру защищенных сильнейшей магией химер, но сотни жалящих ударов отвлекали их внимание, не позволяя тварям быстро сокращать расстояние. Это мне и было необходимо. Раскинув руки крестом, я раскрыл ладони, высыпая горсти костяной муки. Наполненная маной костяная пыль, зависнув на пару секунд в воздухе, стала вращаться вокруг вспыхнувших на моих ладонях магических знаков. Первых двух химер, приблизившихся ко мне вплотную, поглотила вспышка, откидывая их тушки в сторону.

Подхватив возникшие из праха две костяные косы, я бросился вперед. Ближний бой, конечно, никогда не был моей сильной стороной, но в данной ситуации да с таким оружием…

Первый удар когтистой лапы я принял на окружающий тело щит, что едва не стало для меня фатальным решением. Мощнейший рывок едва не смел меня в сторону, и только поддерживающие тело заклинания позволили мне устоять на ногах. Второй удар я уже парировал, приняв его на древко своего сельскохозяйственного оружия. Вторая тварь бесшумно и внезапно оказалась за моей спиной, нанося, словно мельница, многочисленные удары, и стараясь каждым рывком задеть жизненно важные органы. Окружавший тело щит, мгновенно вспыхнул красным, сигнализируя о чудовищных перегрузках и повреждениях структуры чар.

- Сейчас. – Раздался голос лича из оставленного позади посоха.

Две тонкие черные струйки ударили с навершия посоха, вонзившись в грудь тварей. Пораженные химеры замерли всего на мгновение парализованные сковывающими чарами. Но этого времени мне хватило с лихвой. Разжав ладони и направив магический импульс в ноги, я рывком прыгнул назад, сразу преодолев несколько метров. Падение было не самое удачное, спину себе я не отбил, только благодаря магической защите тела. Зато цели своей достиг - обе косы, крутанувшись в воздухе, пронзили тела химер, разрубив их насквозь. Воздух наполнил тоскливый вой, больно резанувший по ушам.

Не останавливаясь, я актировал последнее подготовленное заклятие, на которое потратил все свои силы и время. Химеры не погибли. Даже разрубленные на две половинки, они продолжали шустро двигаться в мою сторону, используя лишь передние конечности. За их спинами две отброшенные твари уже взяли хороший разгон, и, словно локомотивы неслись в мою сторону.

- Рискуешь. Вступать в ближний бой с такими противниками, окружив себя лишь минимальной защитой и не обладая необходимыми навыками - идейка граничащая с безумием. – Поддел лич.

- Ты ведь сам от меня требовал проверить в действии «косу смерти», вот и попробовал. – Пожал плечами я.

- Хе-хе. Очень действенное заклинание, не так ли? В те давние времена, когда я устанавливал власть в своем мире, я часто любил применять его в… различных ситуациях.

За моей спиной разнесся пронзительный визг, полыхнуло изумрудным пламенем и навстречу приближающимся химерам вышла… свинья. Точнее, нечто отдаленно ее напоминающее. Огромная серая туша, почти два метра ростом, на изогнутых копытных лапах, неловко шагнула вперед, запрокидывая пятачок и издавая пронзительный визг. Застывшие химеры, разглядывавшие неожиданно возникшего нового противника, внезапно завыли, и все, как одна, кинулись к нему. Яростными кометами они пронеслись мимо, даже не обратив на меня внимание.

- Одного понять не могу, зачем магистру было создавать брешь в обороне своего собственного разлома? Почему не ограничить доступ для любого, кроме себя?

Стоя в стороне, я наблюдал, как свин медленно наступал на химер, хватал их своей пастью. Стоило твари только попасть в его хватку, как скрытые в ее теле накопители лопались, словно лампочки, на которые подали слишком большое напряжение. Раненые твари, истекая черной маслянистой жижей, даже не думали сопротивляться, словно свин своей хваткой лишал их воли. Что, собственно, было недалеко от истины. Меньше чем через две минуты, все было кончено.

- Интересный подход к созданию своей обороны, не так ли? Кто в здравом уме догадается использовать свинью в качестве антагониста против химер. А на счёт бреши в обороне, ты не прав. Подобные лазейки предусматриваются на случай, если магу в срочном порядке необходимо передать доступ в свою обитель постороннему, а возможности совершить это самостоятельно, нет.

- Не легче в таком случае создать некий безопасный маршрут, зачем так заморачиваться?

- Не скажи. Для опытного мага найти существующую в защите лазейку - задача не трудная. С другой стороны, догадаться использовать смертную женщину и свинью - это задачка со звездочкой, которая займет уйму времени и сил.

- И все равно, как по мне, глупая какая-то брешь. Что если бы ему понадобилось предоставить доступ к разлому не некроманту, способному поднять тело свиньи, а любому другому магу или вовсе смертному.

- Так ничего бы и не изменилось. С таким же успехом можно было взять и обычную свинью или кабанчика, напичкать его зельями в нужной пропорции. Результат был бы тем же.

- В таком случае, зачем я… Ааа, ну ты крыса рогатая. – Хмыкнул я.

- Времени у нас не так много, как тебя еще обучать на практике, если не использовать каждую подходящую возможность?

Поливать лича великим и могучим было делом бесполезным, хотя и очень хотелось. Да и прав он был в данной ситуации. Овладеть своей силой нужно было как можно быстрее, а для этого не могло быть ничего лучше, чем постоянная практика.

Тяжело вздохнув, я побрел копошиться среди остатков химер. Откидывая в стороны быстро разлагающиеся куски плоти, я подбирал кристаллы-накопители. Их оказалось достаточно много, видно магистр при создании этих тварей не пожалел ни времени, ни денег, для того, чтобы обезопасить свое жилище. Не знай я секрета обхода этой преграды, химеры вполне возможно стали бы для меня непреодолимым барьером. А вкупе с многочисленными ловушками, большую часть из которых мы даже не активировали благодаря Си-фло, все могло бы закончиться далеко не так радужно.

Постепенно горка собранных накопителей росла, но среди всей их пестрой братии меня интересовали лишь маленькие серые камешки. Наконец, спустя полчаса поисков мне удалось извлечь из-под клыка последний четвертый нужный камень. Что там говорил маг? Установить все камни в круг амулета и напитать их природной энергией. Вроде так.

- А установить амулет на кость павшей химеры, не забыл?

Забыл. Источник природной энергии, силовая линия, несущая этот вид маны, оказалась неподалеку. Зачерпнув из него энергию и направив ее в амулет, я аккуратно положил его на тазовую кость, с которой к тому моменту уже окончательно сползла плоть. Реакция произошла молниеносно. Стоило только амулету коснуться кости, как из него ударил луч чистого света, проходя сквозь жерло туннеля и уходя дальше к самым воротам раскинувшегося вдалеке форта.

- Проход свободен. – Хмыкнул я. – Добро пожаловать.

Дальнейший путь представлял из себя спокойную пешую прогулку под открытым небом. Все ловушки были обезврежены, стаи химер, составляющие дальнейшие круги обороны, застыли на месте, словно каменные изваяния. Все, что мне оставалось, это двигаться дальше, попутно любуясь окружающими пейзажами. Лишь перед воротами форта пришлось немного повозиться, потратив время на беспочвенные попытки понять, как открыть его ворота. Что только я не испробовал: заклинания, заклятия, проклятия, даже послушно шагающего за мной свина натравил на двери. Все оказалось тщетно. Ворота не поддались. Наконец, спустя два часа я в ярости двинул в них ногой, больно отбив пальцы. Скрипнувшие створки чуть распахнулись.

- Хахах, вот умора, они не заперты были. – Заржал лич. – А ведь даже я не догадался проверить. Ахахах.

- По логике они и должны были быть заперты, иначе к чему все эти толстые стены городить? – Зло рыкнул я.

Внутри форт представлял собой обычную каменную коробку, разделенную стенами на три неравные части. Центральное помещение было обустроено под лабораторию. Чего здесь только не было. Глаза разбегались от разнообразия всевозможных приборов и приспособлений. А когда я обнаружил целый ящик с аккуратно рассортированными новенькими накопителями, мой уровень счастья и вовсе ушел в заоблачные дали. Весь правый зал был оборудован в качестве мастерской и склада, где собирались и хранились химеры. Десятки самых разнообразных тварей, готовых и полуразобранных, висели или стояли у стен. Эдакий отряд судного дня для местного мага. Да уж, с такой силой, будь он в полном здравии, магистр бы и сам мог с легкостью поставить точку в жизни своего ученика.

Впрочем, теперь, находясь здесь и вживую видя начинку химер и заклинания, необходимые для их изготовления, я четко осознал, почему магистр, потерявший часть своих сил, не стал применять этих тварей для собственной мести. Химеры были чересчур сложными в управлении. Это могло компенсироваться различными управляющими заклятиями и контурами, но беда в том, что жрали маны эти чары просто уйму. И если, управляя одной-двумя химерами, маг еще мог разумно распределять свой ресурс, не уходя за грань истощения, то полноценно контролировать стаю подобных тварей сил у него уже не было.

- Зайдешь, наконец, в третий зал?

- Оставил на сладкое. – Хмыкнул я.

Последний зал, как и говорил магистр, был его личной библиотекой. Здесь маг хранил самые редкие и дорогие фолианты, книги, свитки, что ему удалось собрать за свою жизнь. Здесь же, на отдельных полках, над книжным столом, горой неразобранного хлама, покоились его личные записи, дневники и пометки, рабочие тетради - настоящий клондайк.

- Я тут, пожалуй, жить останусь.

- Неужели? А как по мне, пора валить отсюда. Доступ и полный контроль над разломом ты получил, место обезопасил, ну для себя так точно. Пора возвращаться в Ланц.

- Хм…

- Хех, кораблик-то уже через четыре дня приходит. Уж не пропустишь?

- Не пропущу.

Лич был прав. Всего четыре дня осталось до намеченной даты. Да и Маркиз со дня на день должен был прибыть в город с новостями. Если все пройдет удачно, вскоре мне удастся покончить с оставшимися здесь делами и, наконец, вырваться с архипелага. Но для того, чтобы вернуться к побережью проклятых лесов, необходим был корабль и я знал, где его достать.