До имперской эпохи, продолжавшейся более двух тысячелетий, Китай был раздроблен и состоял из независимых государств. Многие из них сложились на основе древних племен и считали своими основателями общего предка. К сожалению, мы не знаем теперь ни дат, ни даже хронологии этого периода китайской истории: читать и писать в те времена умели немногие, не было и летописей. Первый китайский император, основатель ненавидимой и быстро угасшей империи Цинь, был прекрасным администратором и систематизировал многие сферы жизни, включая ширину колеи тележек и повозок[107], однако историческими сведениями о древних временах мы обязаны следующей империи — Хань. Она продержалась гораздо дольше и продолжила культурную деятельность, и многие тогда помнили времена до возникновения империи.
Ся: около 2070–1600 гг. до н. э.
Шан: около 1600–1046 гг. до н. э.
Чжоу: 1046–256 гг. до н. э.
Западная Чжоу: 1046–771 гг. до н. э.
Восточная Чжоу: 770–256 гг. до н. э.
Период Вёсен и Осеней: 770–476 гг. до н. э.
Период Сражающихся царств: 476–221 гг. до н. э.
ИМПЕРСКИЙ ПЕРИОД
Цинь: 221–207 гг. до н. э.
Хань: 202 г. до н. э. — 220 г. н. э.
Западная Хань: 202 г. до н. э. — 9 г. н. э.
Синь: 9–23 гг. н. э.
Восточная Хань: 25–220
Троецарствие: 220–280
Цзинь: 265–420
Северные и Южные дворы: 420–589
Суй: 581–618
Тан: 618–907
Пять эпох и Десять царств: 907–979
Ляо: 916–1125
Сун: 960–1279
Северная Сун: 960–1127
Южная Сун: 1127–1279
Цзинь 1125–1234[108]
Юань: 1271–1368
Мин: 1368–1644
Цин: 1644–1912
КИТАЙСКАЯ РЕСПУБЛИКА
Китайская Республика: 1912–1949[109]
Китайская Народная Республика 1949–…