Клиенты

Глава 1

Мишель

Я тяжело опираюсь на стойку в уборной, борясь с желанием сбежать с работы и вернуться домой, в уютную постель.

«Вдох и выдох», — я тренирую себя, мои руки белеют от того, что я сжимаю холодный кафель.

Я только что отсканировала электронное письмо от другого младшего юриста, в котором сообщается, что наш босс, Дженсен, взбешён. Это кое-что о резюме, которое я написала на прошлой неделе. Чёрт. Это означает, что мне придётся встретиться с Дженсеном и терпеть его жуткие выходки, когда он выставляет меня вон. Сейчас я в уборной, пытаюсь собраться с духом. Я ненавижу его до глубины души, но что я могу поделать? Подпись Дженсена буквально на моём чеке.

Дверь в женский туалет открывается, и входит ещё один юрист. Мы быстро переглядываемся, и я открываю кран, чтобы притвориться, что у меня не было нервного срыва. Я промокаю лицо влажным бумажным полотенцем и расправляю плечи.

Я смотрю на своё отражение в зеркале.

Уже почти выходные, и тебе больше не над чем работать до понедельника, Мишель. С тобой всё будет в порядке. Ты сможешь это сделать.

Расправив плечи, я выхожу наружу и пытаюсь царственной походкой вернуться в свой куб (прим. перев. — имеется в виду рабочее место, ограждённое по форме куба).

Последствия, шмонсследования.

Я справлюсь с этим.

С высоко поднятой головой я сижу в своём кубе. Его площадь немногим больше пятнадцати квадратных футов, но я приложила все усилия, чтобы сделать невыразительные серые стены менее удручающими. Наша юридическая фирма может похвастаться крупными клиентами, поэтому нам не разрешается украшать наши помещения чем-либо вычурным. Но несколько классных фотографий из путешествий, необычная лампа и красочные канцелярские принадлежности — это мой способ сделать пространство своим собственным.

Я хватаюсь за подлокотники своего кресла — предмета мебели, выбранного фирмой скорее для эстетики, чем для комфорта, — а затем отпускаю. Костяшки моих пальцев побелели, и я слегка встряхиваю руками, чтобы снять напряжение. Затем я нажимаю на клавиатуру, чтобы включить компьютер. Ожидая, пока машина включится, я бездумно просматриваю стопки документов и папок, разбросанных по моему захламлённому столу.

Мне нравится быть юристом, но работа в юридической компании «Дрейпер Пибоди», мягко говоря, разочаровала. Я пришла в фирму сразу после окончания учёбы, меньше года назад, надеясь, что заработаю достаточно денег, чтобы погасить свои кредиты. Может быть, мне даже удастся выполнить какую-нибудь значимую работу за время моего пребывания здесь.

Я закатываю глаза от своего юношеского невежества. С моей зарплатой всё в порядке, хотя я едва ли в состоянии выплачивать даже минимальную сумму по своим кредитам. Но повседневная работа была ужасной. Всё это о скучных компаниях со скучными корпоративными проблемами. Я думала, что буду заниматься громкими судебными разбирательствами, но вместо этого корпорации судятся друг с другом просто так. По крайней мере, иногда мне так кажется.

Фу. Мне также приходится работать один на один с Дженсеном Дрейпером.

Ни одна юридическая школа не сможет подготовить вас к такому опыту. Я невольно вздрагиваю, когда возвращаюсь к своему компьютеру.

Внезапно мелодичный голос моего коллеги выводит меня из задумчивости, и я слегка подпрыгиваю.

— Видела босса сегодня утром? Он в ярости, — предупреждает Джун.

— Боже, ты меня напугала. И тебе доброе утро, Джун, — язвительно отвечаю я подруге.

Она улыбается.

— Верно, верно. Доброе утро и всё такое. Почему ты такая нервная? — Джун опускает своё длинное гибкое тело в кресло рядом со мной.

Я вздыхаю.

— Я нервничаю, потому что тирада Дженсена может быть обо мне, — я пожимаю плечами, изображая спокойствие, но внутренне чувствую, что меня снова может стошнить. — У нас были некоторые… разногласия по поводу брифа на прошлой неделе, — я слабо улыбаюсь.

— Ты знаешь, что не должна с ним не соглашаться, — Джун поднимает на меня свои идеально ухоженные брови, на её красивом лице появляется выражение беспокойства. — Ты что, с ума сошла? Просто дай этим людям то, чего они хотят. Спорить об этом бесполезно.

— Ну, я не уверена, что он злится на меня, — предлагаю я, но в глубине души я абсолютно уверена, что в какой-то момент сегодня получу нагоняй.

«Почему сегодня не пятница? Тогда у него может не быть времени сегодня, и он забудет об скромной, маленькой мне, на выходных», — я качаю головой. «Такое мышление непродуктивно, Мишель», — ругаю я себя.

Вслух я спрашиваю Джун:

— Ты ведь понимаешь, что сейчас 9:30 утра, верно?

Она смотрит на свои часы, инкрустированные бриллиантами.

— Ого, я сегодня опаздываю, — Джун застенчиво улыбается.

Я поднимаю брови, глядя на стройную блондинку, готовясь к тому, что, как я знаю, будет скандальным рассказом о том, почему она опаздывает на работу.

Пока Джун устраивается в кресле для посетителей рядом с моим столом, готовая рассказать подробности вчерашнего вечера, я наблюдаю за ней. Джун Би на пару дюймов выше меня и на несколько размеров меньше в одежде, чем я, и больше похожа на супермодель, чем на младшего юриста. Её сшитый на заказ тёмно-синий костюм кричит об изысканности, а длинные светлые волосы собраны сзади в аккуратный пучок.

Я, с другой стороны, выгляжу так, словно моё место в скучном офисе, со скучной одеждой и скучными историями. Мне говорили, что я симпатичная, но чаще всего я так не чувствую. У меня длинные, непослушные каштановые волосы, которые никогда не сочетаются. В настоящее время я собрала их сзади в неряшливый пучок, но моя изношенная заколка едва удерживает их. Мои глаза, хотя и приятного коричневого оттенка, всегда кажутся тусклыми, когда я сравниваю их с блестящими зелёными глазами Джун. Её макияж выглядит профессионально, в то время как я просто счастлива, что мне удалось правильно нанести подводку для глаз этим утром.

И в то время как Джун худенькая, как жердь, у меня округлые формы. В хорошо сидящем платье я бы сказала, что у меня хорошая фигура, и мне действительно нравятся мои изгибы. Но, сидя здесь в своём просторном, плохо сидящем костюме, я чувствую себя старомодной рядом со своей грациозной подругой. Я не могу не почувствовать укол зависти, несмотря на то, что Джун действительно нравится, как человек.

— Итак, что произошло прошлой ночью? — добродушно спрашиваю я её, одаривая улыбкой. С таким же успехом я мог бы насладиться её возмутительной историей до того, как начнётся буря.

— Что ж, — она снова улыбается, и всё её лицо озаряется. — Я наконец — то сделала это — я пошла на свидание с тем парнем, которого встретила в кафе на прошлой неделе!

— Вау! — я искренне удивлена этой новостью. Джун известна тем, что крайне придирчива к тому, с кем она встречается.

«Должно быть, приятно иметь возможность быть придирчивой», — затем я упрекаю себя. «Остановись, Мишель. Не сердись».

Я снова переключаю своё внимание на болтливую блондинку.

— Ну, знаю, я говорила, что ни за что не стала бы встречаться с парнем, который носит белые кроссовки, но я решила провести небольшое исследование, и оказалось, что он намного сексуальнее, чем показывает этот дурацкий спортивный костюм.

Я смеюсь над рационализацией Джун.

— Дай угадаю, ты следила за его социальными сетями.

Джун яростно кивает, а затем тоже смеётся.

— Я знаю, знаю, что это звучит поверхностно, но просто так раздражает встречаться с парнями, которые не в моей лиге. Имею в виду, ты понимаешь, о чём я говорю.

Я улыбаюсь благонамеренным словам моей подруги, но не принимаю их близко к сердцу.

«Мы с Джун в двух совершенно разных лигах», — думаю я и стараюсь не чувствовать слишком большой враждебности. «Она может буквально отказать кому угодно, и они всё равно будут преследовать её, тогда как я…»

Задорный голос Джун прерывает мои размышления. Я стараюсь уделять больше внимания её саге о свиданиях.

— Итак, я решила, какого чёрта. Худшее, что может случиться, это то, что это одно свидание, одна ночь в моей жизни. Кроме того, он, чертовски красив, так что, если это ужасно, по крайней мере, я могу просто пялиться на сексуального парня всю ночь. Я действительно не вижу в этом ничего плохого. — Она дьявольски улыбается.

— Но опять же, дай угадаю. Он ещё и богат.

— Да! — Джун чуть не визжит. — Он инвестиционный банкир и очень щедрый, и он был действительно мил, задавал вопросы, чтобы попытаться узнать меня получше. Возможно, это любовь, — вздыхает симпатичная блондинка, и я не могу удержаться, чтобы не покачать ей головой.

— Джун, ты знаешь, что я обожаю тебя, но ты влюбляешься примерно раз в неделю.

Джун поджимает губы.

— Я знаю, знаю. Просто, Мишель, этот его пресс. Например, я хотела слизать с него растаявшее мороженое, — она драматично откидывается на спинку кресла.

— Что ж, я надеюсь, у тебя всё получится, — отвечаю я нейтрально.

— Ты имеешь в виду, что я слизываю мороженое с его богоподобного тела? — Джун подмигивает мне.

— Ха! Нет. Ну, если ты этого хочешь, — я нахально пожимаю плечами.

Боже, как бы я хотела, чтобы у меня был богатый, красивый парень с рельефным прессом, которого можно облизать. Это было бы потрясающе.

— Ладно, выкладывай, хватит обо мне. Почему ты такая мрачная сегодня утром? Помимо того, что босс — гадина, — Джун вскидывает ноги, на её милом в остальном лице озабоченное выражение.

Я неубедительно улыбаюсь.

— О, ничего страшного. Просто рабочие дела.

— Мишель, всё, что ты делаешь, это говоришь о работе, — она скрещивает руки на груди и снова откидывается на спинку стула. — А как насчёт твоей личной жизни? Ты подписалась на эти приложения, как я тебе говорила?

Я качаю головой, чувствуя себя глупо.

— Я думала об этом. Я даже сделала несколько селфи. Но я не знаю.

— Чего ты не знаешь? — Джун допрашивает меня.

Она действительно не собирается так это оставлять, не так ли?

— Ладно, хорошо. Я действительно подписалась. И пару недель назад я пошла на свидание. Оно должно было быть коротким, так как у нас обоих были другие обязательства в тот вечер. Итак, мы договорились пойти выпить кофе, может быть, на час, — я вздыхаю, не желая делиться этой историей с Джун, но в то же время испытывая некоторое облегчение оттого, что мне есть с кем поговорить об этом.

— Кофе — отличное начало! — Джун с энтузиазмом кивает мне. — Так я познакомилась со своим нынешним парнем.

Я печально качаю головой.

— Да, теоретически. Но потом он не появился. Или, по крайней мере, я думала, что он не появился, — я съёживаюсь, всё ещё расстроенная, даже думая о том моменте.

— Ну, что случилось? — Джун снова наклоняется ко мне, чувствуя мою нерешительность.

— Я немного подождала, потом, наконец, ушла. Примерно через час я получила от него сообщение, — я глубоко вздыхаю, смущённая.

— Что было в сообщении? — Джун очарована, она склоняется надо мной в напряжённом внимании.

— Он сказал, что на самом деле появился в кафе, но когда увидел меня, то понял, что я солгала ему о том, что выгляжу определённым образом. Затем он сказал, что мои фотографии, должно быть, поддельные или, по крайней мере, сильно отфотошопленные. Так что он не чувствовал, что должен говорить со мной. — Я снова пожимаю плечами, пытаясь притвориться, что всё в порядке, но по-прежнему испытываю горечь от пережитого.

— Что? — Джун ахает.

— Да, — киваю я. — Я не фотошопила эти фотографии. Там был фильтр, но в наши дни все пользуются фильтрами.

Джун просто качает головой.

— Да пошёл он, — говорит она. — Какой неудачник! Ты милая, Мишель. Я не могу поверить, что парень сказал это. Л-У-З-Е-Р!

Несколько коллег по офису поднимают глаза из своих кабинетов на её вспышку гнева. Джун прикрывает рот, затем понижает свой от природы громкий голос до более приглушенного уровня.

— Мишель, ты красивая женщина, и тебе не нужно быть с такими придурками.

Её тон жёсткий и покровительственный, и напоминает мне, что именно поэтому мы друзья — Джун всегда прикрывает мою спину.

Я слабо улыбаюсь.

— Честно говоря, я в основном не против. Я имею в виду, это больно, потому что мне кажется, что все парни в Нью-Йорке хотят только худеньких блондинок, но я уверена, что в конце концов встречу кого-нибудь симпатичного, — увидев, как вытянулось лицо Джун, я осознаю свою ошибку. — О нет, Джун, я не это имела в виду! Просто имела в виду, что, как правило, здесь на свиданиях заправляют определённые типы.

На этот раз настала её очередь слабо улыбаться.

— Нет, я понимаю. Я знаю, ты не хотела меня обидеть. Мне просто жаль, что ты так думаешь, потому что это неправда. Девочка, изгибы в моде.

— Не соответствует профессиональной офисной одежде, — я указываю на свой старомодный костюм. — Посмотри на эту вещь! Она обтягивает во всех неподходящих местах и свободна там, где должна обтягивать. Кто создаёт эти вещи? Я выгляжу как сосиска в облегающем костюме!

Джун смеётся, приятный звук, похожий на звон колокольчика.

— Костюмы не отдают должного нашим телам. Фу, это место иногда такое жёсткое, с его дурацким дресс-кодом и правилами оформления, — она указывает на мою лампу. — Ты же знаешь, что Дженсен заставит тебя снять это, верно?

Я смотрю на причудливый светильник. Абажур приглушенного розового оттенка, но корпус лампы выполнен из искусственного золота и покрыт пухлыми херувимчиками, карабкающимися по виноградной лозе. Издалека это выглядит просто как золотисто-бледно-розовая лампа. Но вблизи это смелое дополнение к моему в остальном скромному кабинету.

— Он уже ненавидит меня, так что же ещё? Это приносит мне радость.

Чего я здесь не часто получаю.

Я знаю, что могла бы уволиться с работы, но реальность такова, что из-за моих счетов за студенческий кредит, непомерной стоимости жизни в Нью-Йорке и общего отсутствия финансовой поддержки со стороны моей семьи я предоставлена самой себе. К тому же, я всегда хотела стать юристом. Начало в такой престижной фирмы, как «Дрейпер Пибоди», определённо ведёт меня по правильному пути.

«Я просто не хочу застревать на этом пути», — хмурюсь я.

— Так значит, с тех пор ты не ходила на свидания? — спрашивает Джун.

— Что? Нет. И, честно говоря, у меня нет времени. Что с работой и… — но прежде чем я успеваю закончить свою мысль, я прикусываю язык. Глаза Джун расширяются от моего молчания, и она поворачивается на своём кресле.

Мы обе смотрим на нашего босса, стоящего над моим столом и выглядящего более взбешённым, чем я когда-либо видела его раньше. Дженсен Дрейпер зол, и дрожь страха пробегает у меня по спине.