Клуб любителей фантастики, 2018

Тринадцатый принц
Андрей СИЛЕНГИНСКИЙ

техника — молодежи || № 09 (1025) 2018

— Ты — дура, дочь моя! — голос короля прокатился по пустоте тронного зала, едва за последним принцем с его свитой закрылась дверь.

Принцесса сделала шутовской книксен.

— Да, папенька. Есть в кого. И я не имею в виду мою бедную матушку.

Король подергал себя за напудренный локон парика и быстро стрельнул глазами по застывшим изваяниями у дверей стражникам.

— Ты это… Поаккуратней с Моим Величеством. Туг тебе не детская комната. Административное помещение, понимать надо. А я при исполнении!

Принцесса, уставшая от долгого стояния на ногах, уселась прямо на подножие трона. Чересчур короткая юбка (предмет утреннего скандала с отцом) для этого явно предназначена не была. Стражники принялись старательно изучать потолок. Тот, что помоложе, покраснел до кончиков　 ушей и теперь прилагал неимоверные усилия, чтобы вернуть лицу естественный цвет. Когда он подумал, что с ним сделает Его Величество, если хотя бы заподозрит в… отвлечении от несения службы, краснота сошла очень быстро.

Впрочем, и королю, и его дочери, было не до терзаний юного стражника. Принцесса, не глядя на отца сердито дернула плечиком.

— При исполнении, так исполняйте! Ко мне какие претензии?

— Какие претензии?! — король соскочил с трона впечатал в пат два шага и залихватски повернулся кругом, вспомнив голы, проведенные в гвардии. — Кому замуж пора, тебе или мне?

— Это уж вам виднее, папенька.

— Не дерзи отцу!

Король в сердцах сплюнул на натертый до блеска пол. Из стены тут же выскочил юркий кругляш кибер-уборщика и моментально свел на нет следы экспрессивности Его Величества.

— Чем тебе последний-то принц не понравился, а? — уже спокойней спросил король. — Ладно, я понимаю, было бы как в нравоучительных историях для малышей: злой и жадный отец пытается выдать дочь за старого богатого урода Так ведь нет! Красавчик — хоть картины пиши. И пишут, между прочим. А она выкобенивается!

— Фи, папенька! — принцесса сморщила носик. Вышло это у нее очень изящно. Как, впрочем, и все, что она делала.

Его Величество в молодости был натурой дерзкой и мятежной, никаких правил не признавал, кроме тех, что устанавливал сам. И в жены себе взял не принцессу или хотя бы герцогиню, а самую красивую девушку планеты. Ага, провел конкурс и взял.

Брак вышел неудачным абсолютно во всех отношениях, кроме одного, — принцесса унаследовала красоту матери. Многие считали, что дочь даже поэффектней будет.

— Ну, ладно, ладно, — сварливо согласился отец. — Нос воротит. Так пойдет? Чего нос воротишь?!

Принцесса хихикнула.

— Слишком уж он красивый, папенька.

— Чего?! — вытаращился король. — А не офигело ли Твое Высочество?

Принцесса хихикнула еще раз.

— Вы, Ваше Величество, интонацию-то слушайте. Слишком, говорю, красивый. Понимаете? Он, знаете ли, больше как-то на вас заглядывался, чем на меня.

— Тьфу ты! — кораль добавит еще пару слов, которые не желательно произносить монархам при исполнении, и совсем ни к чему слушать юным принцессам.

Кибер-уборщик снова метнулся к ногам короля, но тот, проявив отменную реакцию, ветрел и его добрым пинком. Робот шмякнулся о стену и развалился на куски. Зная привычки Его Величества, всех роботов во дворце делали не слишком прочными.

Сокрушенные механизмы впитывали в себя часть высочайшего гнева, которая, в противном случае, пролилась бы на подданных.

— Точно? — переспросил король.

— Зуб даю! — побожилась принцесса. Кораль покачал головой.

— Какого ж дьявола он тогда… свататься?

— Традиции, папенька, — нравоучительно объяснила принцесса. — Институт монархии держится на традициях.

— Ладно, — король макнул рукой. — Забудем про него. Но принц Завнавии тебе чем не угодил? Тут-то не придерешься, пялился на твои ноги так, что хотелось ему в зубы дать.

Принцесса презрительно скривилась.

— Бабник!

Король всплеснул руками.

— Ну, знаешь! Тебе не угодишь!

— Ваше Величество, — принцесса встала и положила королю голову на плечо. Прием безотказный, она знала. — Признайтесь, ведь вы не хотите такой доли　для своей дочери? Сижу вечно одна в своих покоях, а дражайший муженек мой по всей галактике сеет свое…

— Хватит! — одернул дочь короли — Бог с этой Завнавией. Название еще дурацкое. Гровынию с ее принцем тоже к черту, пустыня а не планета… Мануэля туда же — тоже мне, пятидесятилетний принц… Ну, а этот, как его… Тиму… Тимирумилан? Господи, где такие имена берут? С ним что не так?

Принцесса вздохнула.

— С ним все так. Честно говоря, он бы, наверное, был мне хорошим мужем.

— Ну? — кораль пожал плечами.

— Все дело в том, что он — принц Сабарга.

Кораль снова пожал плечами. Но смотрел почему-то куда-то в сторону.

— Весьма богатая планета.

— Угу, — согласилась принцесса — Тальки вы делаете вид, что забыли одну маленькую деталь. На Сабарге среднегодовая температура даже на экваторе минус три градуса. Я понимаю, что на холоде все лучше сохраняется, и ценю вашу заботу обо мне…

— Прекрати паясничать. — устало сказал кораль, — Согласен, не самая комфортабельная планета. А вот Альгашур? Там точно тепло.

Принцесса заглянула отцу в глаза.

— Вы серьезно, Ваше Величество? А ничего, что принц Джабрад в свое время станет не коралем, а султаном?

— Король, султан… Не в названии дело.

— Конечно, не в названии! — принцесса всплеснула руками. — А в том, что султану Альгашура по закону положено иметь не менее семи жен!

Король слегка смутился, но сдаваться не собирался.

— Но пока-то Джабрад холост! Совсем холост.

— Папа! — напряженным гоном протянула принцесса.

— Что такое? Моя дочь боится конкуренции?

— Папа!

Это было сказано уже тонам последнего предупреждения. За таким тоном обычно следует скандал. А одного скандала в день королю было более чем достаточно. Кораль тяжело вздохнул, вернулся на трон и подпер голову кулаком.

— Дочь, — сказал он умиротворяющим, домашним голосом. — Ты понимаешь,　что женихи закончились? Двенадцать принцев — это все, что может нам сегодня предоставить обитаемая Вселенная. Монархия снова выхолит из моды…

Принцесса фыркнула.

— Как будто свет клипом сошелся на принцах.

— Сошелся, принцесса сошелся. — увещевал король — Ты — дочь короля, и не можешь выходить замуж за кого попало. Принцесса закатила глаза.

— А вот я знаю одного короля, который женился вовсе не на принцессе…

— Дурак был этот твой «один король»! — Его Величество обрушил свой кулак на подлокотник трона — Дурак! Попадись мне сейчас этот сопляк, я бы ему такого пендаля отвесил…

— Ваше Величество — одернула отца принцесса — Вы же в административном здании. И при исполнении.

— Дочь, надо выбрать. — заискивающим тоном сказал король. — Подумала бы еще, а?

— Не из кого выбирать! — отрезала принцесса. — Не из кого! Я хочу выйти замуж по любви!

Король стянул с головы парик и вытер им пот со лба.

— Доченька, — совсем проникновенно сказал он. — Так выходи по любви, я же только за. Но полюбить надо принца. Кроме вопросов чести и всего такого, нужно элементарно обеспечить свое будущее. Или ты думаешь, я всю жизнь буду тебя содержать?

— Конечно! А куда вы денетесь, папенька.

— Никуда не денусь, — согласился король. — И содержать буду. Только ведь… Это сегодня я король, а завтра меня, к примеру, отравят. Или прирежут в собственной постели. А то и вовсе, — короля передернуло — объявят парламентскую республику. Так что… давай еще разик по кандидатам пройдемся.

Принцесса набрала полную грудь воздуха.

Возможно, скандал, которого не хотел никто из присутствующих, все-таки разразился бы. Но в это время в тронный зал вошел герольд. Одна из основных обязанностей герольда — входить именно тогда, когда назревает скандал.

— Его Высочество принц Эльдорадии Макар просит аудиенции.

— Какой Эльдорадии? — изумился король.

— Какой Макар? — заинтересовалась принцесса.

— Прикажете впустить? — осведомился герольд.

Король махнул рукой:

— Давай! — и напялил парик обратно на голову.

Принцесса нежной ручкой стерла с лица короля следы пудры.

— Ну вот, Ваше Величество, а вы говорите, монархия из моды выходит. Вот и на Эльдорадии принц появился.

— Да где вообще эта Эльдорадия? — король потер нос, включив тем самым детектор лжи.

Не то, чтобы человеку уж и соврать нельзя. Тем более принцу. Но, согласитесь, всегда интересно знати в чем именно он врет.

Принц Макар оказался молод, высок, плечист и дерзок лицом. Одет он был, пожалуй, чересчур крикливо, но вкусы в разных концах Вселенной слишком разные, чтобы обращать на это большое внимание.

Свиту принца составляли два таких же дюжих молодца, одетые поскромнее, но также безвкусно.

— Ваше Величество. — принц склонился в совершенно дурацком поклоне. Видно, что монархия на Эльдорадии совсем молодая. — Я примчался сюда через четыре гиперперехода, чтобы иметь счастье видеть вашу прекрасную дочь.

В носу короля чуть-чуть защипало, что означало не совсем полную искренность принца. Вполне терпимо для церемониала.

— Ну, значит, ты уже осчастливился, увидел, — размеренно сказал короли — Дальше посмотрим. Элдорадия — это где вообще?

— Папа, он же сказал — четыре гиперперехода — прошипела принцесса.

Кораль скосил глаза на дочь и понял, что в этот раз ее особо уговаривать не придется.

— Сектор восемнадцать-бэ, — ответил принц.

И не соврал.

— И давно вы на своей планете пришли к самому справедливому общественному строю? — спросил король.

— Три дня назад.

Детектор молчал!

— Ого! — удивился Его Величество, — А ты шустрый малый.

— От нас я принимаю это в качестве комплимента, — принц открыто улыбнулся, — Буду предельно откровенен, Ваше Величество.

— Да уж постарайся, — хмыкнул кораль.

— Моего отца нет в живых, и я вполне мог бы уже быть королем Эльдорадии. Но по нашим законам я должен быть женат.

Детектор молчал.

— Узнав, что Ваше Величество намеревается выдать замуж прелестнейшую девушку Вселенной, я, не медля ни минуты, отправился в долгий путь.

Легкое пощипывание в носу. Это бывает даже при идущих от чистого сердца комплиментах.

— Это все здорово, конечно, — ворчливо сказал король. — Но мы ничего не знаем о вашей планете. Вдруг она пустынна?

Принц снова улыбнулся.

— Ваше Величество, на Эльдорадии всего одна пустыня. И она вся поместилась бы в границах Вашего поместья. Предвосхищая следующие вопросы, скажу, что по насыщенности металлами моя планета стоит в одном ряду с Шаархамом и Евманикой.

Брови короля полезли на лоб. Принц сравнил Эльдорадию с двумя крупнейшими центрами добычи металлов обитаемой вселенной, а в носу даже не защипало!

— Не буду чрезмерно хвастать, — сказал принц — промышленная добыча руды на Эльдорадии еще как следует не разработана Но перспективы вы сами можете оценить.

Король оценил.

— Климат? — спросил он.

— Я бывал на всех уголках Эльдорадии, — ответил принц — И нигде мне не приходилось страдать ни от холода, ни от чрезмерной жары. Но я не сказал о главном. Дело в том, что мне принадлежит одна седьмая часть всей планеты.

Сначала король не нанял.

— Так ваша власть распространяется не на всю планету?

В улыбке принца засквозила снисходительность.

— На всю. Когда я женюсь, стану полноправным властителем Эльдорадии. Я говорю о правах собственности. Я, лично я владею четырнадцатью с лишним процентами планеты.

Это было не просто хорошо, это было невероятно. Но детектор лжи молчал!

— Покажите документы, — выдохнул король. Кто их знает, эти детекторы…

— Папа! — возмущенно вскричала принцесса.

— Все в порядке, Ваше Высочество, — принц отвесил галантный, как ему казалось, поклон, — Я уважаю деловой подход.

Он развернул перед королем сразу несколько голограмм, которые тот принялся пристально изучать, без стеснения проверяя печати встроенным в указательный палец правой руки сканером.

Все было правильно! Планета Эльдорадия… Сектор восемнадцать-бэ… Принц Макар… Права собственности.

Когда кораль закончил свою инспекцию, принцесса уже стояла под руку с принцем. Признаться, пара была красивая.

— Благословляйте, Ваше Величество, — тоном, не терпящим возражений, сказала принцесса.

Король вздохнул.

— Ты уверена, дочка? Августейшие особы не разводятся…

Что-то ему не правилось. Король сам не мог понять, что именно.

— Уверена! — твердо сказала принцесса.

— Что ж… — Его Величество развел руками. — Торжественные мероприятия проведем где-то через недельку — народу надо подготовиться к ликованию. А с оформлением документов тянуть не будем. Совет, как говорится, да любовь.

Хлопотное это дело — регистрация брака. Перед бюрократией бессильны даже короли. Его Величество чувствовал себя уставшим и опустошенным. Молодые удалились в покои — в разные: роспись росписью, а первая брачная ночь возможна только после свадьбы, король придерживался строгих правил.

Его Величество в своей опочивальне развернул терминал и погрузился в просторы галактической сети. Не для развлечения, понятное дело. Монарх должен держать руку на пульсе событий в обитаемой Вселенной. И не ограничивать себя официальными сводками.

Внимательно просмотрел новости спортивные, зевая прокрутил светские. На пикантных остановился чуть подробней. Напоследок заглянул в раздел курьезов, перед сном полезно посмеяться над всевозможными проявлениями человеческой глупости.

Одна новость привлекла его внимание. Сначала король сам даже не понял, чем именно.

Семеро молодых людей… одни издания именовали их авантюристами, другие — идиотами, а скандальный «Талос» назвал аферистами, никак, впрочем, не аргументировав свою позицию. Так вот, семеро молодых людей вскладчину купили завалящий астероид трехкилометрового размера. Сама по себе эта покупка, разумеется, не тянула на раздел курьезов, да и вообще вряд ли заслуживала внимания.

Интересное было дальше.

Наша семерка дала взятку Галактической Ассоциации Именований, и ГАИ, чья продажность давно вошла в поговорку, присвоила астероиду звание планеты, с выправкой всех необходимых документов. После этого взятка, необходимая для установления на «планете» монархического строя, выглядела уже сущими копейками.

Как сквозь туман король прочитал название, данное семеркой своему астероиду. ^ТМ