Ключ от преисподней

Глава 1. Бизоны

Привет, я Данила… Вы должны меня помнить по нику Чернокнижник. В общем… Что произошло? После эпичной битвы с бордовыми десять дней я пролежал в забытьи и, наконец, очнулся.

Леший побеждён, бордовые уничтожены… Больше ничего не препятствовало моему выходу из состояния паразита. Какое тело я выбрал? Тушку Лешего, конечно: оно представляло собой едва ли не идеально прокачанное тело с лучшим билдом из всех мне известных. Уж что-что, а в прокачке тела военный знал толк.

После убийства четырёх десятков бордовых я ожидаемо стал самым прокачанным игроком фракции. Конечно, большая часть опыта ушла сотне чёрных пилигримов, части из которых всё-таки удалось выжить, но даже тридцать пять полученных уровней стоили очень и очень многого.

Но об этом позже… Сейчас я в составе отряда серых стою в поле у Чёрной горы, перед нами – стадо здоровых НПС, желающих отжать нашу локацию.

***

Вожак толстопузых бизонов встал на дыбы и угрожающе взбрыкнул, дёргая своими наточенными рогами. Он вызывал на поединок самого сильно противника, чтобы, победив его, по праву занять здешние локации.

Толстопузый бизон оглядел игроков и вдруг остановил свой взор на самом прокачанном из них, плотном существе, покрытом змеиной кожей…

Стоп. Так ведь это же я! Хах, брат, ты явно ошибся с выбором.

Эти толстопузые пришли с севера, утаптывая недавно выпавший (и уже почти растаявший) снег своими крепкими копытами. Видимо, Чёрная гора им понравилась: колосья ржи, покрывающие просторное поле, выход к пресной воде, естественная защита… Стадо решило занять локацию. Но было одно но: это наша база. Такую наглость серые потерпеть не могли, а потому вышли за пределы города, чтобы надавать НПС по щам.

Пятнадцать игроков, вооружённых железным оружием Средних веков, и ещё пятнадцать гоблинов, закованных в пусть и простенькие, но довольно крепкие кольчужки – кто из НПС может что-то противопоставить такой команде? Ответ прост – пятьдесят здоровенных, весом под тонну, бизонов со средним уровнем около шестидесятого. Хотя, они тоже не горели желанием сражаться, а потому предложили поединок. Во всяком случае, именно так серые поняли поведение вставших в круг бизонов и вышедшего перед ними вожака.

Покачивая в руках ятаган и разминая шею, вышел прямо к рассвирепевшему вожаку. Кроме знаменитого оружия турецких янычар, я получил со склада небольшую лёгкую кольчугу и русский шишак… Довольно странное сочетание. Вообще, по уровню развития фракция серых находилось на этапе раннего Средневековья (хотя по некоторым направлениям находились на уровне Нового времени), поэтому на создание куда более позднего ятагана пришлось потратить довольно много очков исследования – но такова уж прихоть Кэпа, оказавшегося большим любителем восточного оружия и с пеной у рта доказывающего историку Коржу, что ятаган – лучшее холодное оружием едва ли не за всю историю человечества. Смешно, но спор чуть не перерос в драку.

В итоге историк и военный сторговались на том, что оружие янычар фракция прокачает, но в качестве защиты будет использовать древнерусские кольчугу и шлем (которые оказались открыты после получения двойного бонуса на прокачку). Кэп скривил губы: ему хотелось закосплеить янычар целиком, но вынужденно согласился. И вот теперь вся фракция (благодаря механике игры, позволяющей в десятки раз сократить время создания уже исследованных предметов) была вооружена ятаганами и одета в кольчуги.

Но я надеялся не только на турецкий меч. Он, конечно, оказался хорош: лёгкий, крепкий и удобный, однако против здоровенного вожака толстопузых бизонов сам по себе был не так эффективен. А вот девяносто пятый уровень и тело Лешего могли кое-что показать…

***

Вожак толстопузый бизонов. 123 уровень

Конечно, уровни сильно разнятся, вес врага уже давно перевалил за тонну, а подчинить неожиданно крайне разумное существо, как оказалось, я не мог… но кого это волнует? Уж не победителя ли сорока озверевших бордовых?! Куда там какому-то толстопузому!

– Чёрный, а ты уверен? – долетел до меня голос Амазонки.

– Всё путём, сейчас я эту корову нашпигую! – действительно, чего боятся?

Вожак обвёл самонадеянного противника взглядом своих злых красных глаз и, выпустив из ноздрей пар, помчался прямо на меня.

Я остановился и, встав в боевую стойку (основам боя на ятаганах нас обучил Кэп), стал дожидаться бизона. Двадцать метров…

Десять… На меня уставились десятки глаз игроков и НПС. Знаете, а ведь это даже приятно!

– Чёрный, мать твою, ты что творишь?! – заорали сразу несколько игроков, когда бизону оставалось преодолеть лишь пять метров. Но я их уже не слушал.

Два метра…

Оттолкнувшись от земли крепкими ногами, я взмыл в воздух, чтобы, сжав рукоять ятагана, тут же обрушиться вниз, прямо на спину толстопузого бизона. Лезвие вошло в спину, как нож в масло, с хлюпаньем прорезая мясо и противно царапая рёбра. Но бизон и не думал останавливаться. Истекая кровью, он вдруг запрыгал на месте, пытаясь сбросить меня со спины.

Я изо всех сил схватился за оружие, чтобы не упасть под ноги этого здоровенного существа. Хах!.. Это походило на родео с быками. Правда, вместо бычка подо мной скакала огромная тварь. И тварь эта всё никак не подыхала.

Кажется, ятаган, вошедший в тело НПС уже по рукоять, не нанёс ему сколько-нибудь значимого урона. Напротив, даже разозлил. В этот момент по моей спине пробежали мурашки… Кажется, всё пошло не по плану.

Тем не менее держаться на спине я мог ещё довольно долго: вестибулярный аппарат у тела Лешего хороший, а хват – железный… Не рассчитал я одного: вожак явно превосходил интеллектом обычную корову (как я имел глупость выразиться до боя). Он понял, что подобная тактика не приносит результатов, а игрок на спине, вонзивший в его тело острое лезвие, в конечном счёте должен победить.

Тогда бизон замер… и вдруг подскочил вверх, с грохотом падая на бок!

Я едва успел поджать ноги. Ещё секунда – и они были бы раздавлены гигантской тушей. Но вот удержаться на спине уже не смог, медленно сползая на землю.

Через мгновение в мою грудь врезалось копыто НПС, отправляя тушку в полёт метров на десять.

Падение едва не выбило из меня весь дух, в груди что-то больно кольнуло, а правая нога с хрустом согнулась в противоположную сторону: коленный сустав приказал долго жить. Перед глазами на мгновение появилась темнота, но у меня хватило сил остаться в сознании… А вот против уже бегущего на меня толстопузого бизона сто двадцать третьего уровня сил уже не было.

***

Крепкие копыта с силой врезаются в землю, отсчитывая мгновения до смерти. Я избавился от состояния паразитирующего организма, и убийство этого тела означает окончательную мою смерть. Из ноздрей машины смерти (по какой-то злой шутке названной Системой толстопузым бизоном) с шумом вырываются струи пара, глаза злобно смотрят на смельчака, рискнувшего бросить вызов вожаку; застрявший в спине ятаган подрагивает при каждом скачке НПС…

Вынужден признать, это поражение…

– Крыс, помогай! – прохрипел я, с трудом втягивая воздух в лёгкие и отхаркивая кровь.

В уже нависшего надо мной толстопузого бизона влетела туша пета, отталкивая НПС в сторону. По массе Крыс был сильно меньше НПС, но вот скорость, которую набрал стартанувший по моему зову пет, увеличила импульс и позволила ему спасти хозяина от копыт вожака бизонов.

Разъярённый вожак развернулся и впечатал копыто в тело Крыса, с хрустом ломая тому рёбра, но с противоположной стороны под ноги бизону скользнул Червь, пронзая пузо противника костяным жалом и впрыскивая в тело бизона яд. НПС взревело и, забыв о Крысе, попыталось поймать Червя, однако тот уже ускользнул прочь, а щупальца Тёмного мозгоеда обхватили бизона и не позволили ему рвануть в мою сторону, чтобы добить хотя бы раненого противника.

Всё это произошло буквально за несколько секунд. Наконец, игроки и остальные толстопузые бизоны будто вышли от ступора и рванули друг на друга: стало ясно, что поединок провалился.

На помощь буксирующему по полю Крысу, пытающемуся удержать на месте рвущего на меня вожака, подоспели Амёба и Иван. Вместе с Червём они быстро расправились с толстопузым бизоном, от ярости плюющемуся пеной, и тут же переключились на остальных НПС.

***

– Чёрный, всё хорошо? – надо мной склонилась Ива, довольно симпатичная девушка из фракции бежевых (если, конечно, верить распространившейся по фракции легенде, что она скопировала свою внешность из реального мира).

– Вроде… – я попытался подняться на ноги, но сломанная правая тут же отозвалась болью.

– Погоди секундочку, – проговорила девушка, склоняясь над повреждённой конечностью.

– Что?..

С силой, явно не соответствующей её худым рукам, Ива резко вправила ногу.

– Твою ж!.. – тело отозвалось режущей болью. – А предупредить нельзя было?!

– А зачем предупреждать такого героя? – с явной иронией сказал Ива, кокетливо улыбнулась и, передав меня подоспевшему Крысу, рванула в бой.

Вот же стерва! Но как же, чёрт побери, она улыбается... Да я ведь и сам виноват: победитель бордовых, демон, самый прокачанный игрок во фракции… Тьфу! И вот меня чуть не размазывает какой-то толстопузый бизон. Верно говорят, скромность украшает человека… могу к этому добавить, что иногда и спасает жизнь.

Кстати, откуда взялось это стадо? Местные НПС были гораздо ниже по уровню и куда менее опасны (если, конечно, не брать во внимание обитателей Дикой чащи – с ними отдельный разговор).

По словам разведчиков, НПС мигрировали с севера. Значит ли это, что там могут водиться и более опасные существа?..

К счастью, толстопузые бизоны оказались не такими агрессивными и бескомпромиссными, как их вожак. Потеряв лидера и ещё нескольких прокачанных самцов, стадо, стихийно возглавленное бизоном восьмидесятого уровня, бросилось в сторону Черёмухи, чтобы, переплыв её, скрыться между деревьями.

– Видимо, пошли искать место получше… – проговорил Иван, глядя на бизонов, выныривающих из воды на противоположном берегу.

– И безопаснее, – ухмыльнулся Амёба.

***

Думаю, стоит сказать несколько слов о союзниках.

После значительного продвижения в исследовании технологий Амёба стал выглядеть ещё более странно. Представьте себе большое (метра в два в высоту и полтора в ширину) желеобразное существо с прозрачным телом, будто парящими в голове мозгом и связанными с ним двумя парами глаз, а ещё системами органов, за работой которых можно проследить от и до… Так вот, теперь этот монстр оказался вооружён ятаганом и небольшим шишаком, прикрывающим мозг существа. Выглядело это странно.

От кольчуги Амёба отказался: одним из его любимых приёмов было затягивание противника внутрь тела, где он погибал от недостатка кислорода, если до этого не оказался переваренным заживо. Кольчуга могла стать серьёзным препятствием для подобного поглощения, к тому же Амёба обладал едва ли не лучшей сопротивляемостью урону и точно самой большой регенерацией во всей фракции серых, поэтому в дополнительных средствах защиты нуждался меньше остальных.

Иван же, напротив, предпочёл заковаться в броню с ног до головы, превращаясь в неприступный бастион. Вместо меча (который в сравнении со здоровым игроком больше походил на перочинный ножик) он стал использовать окованную железом дубину, при этом с жаром уверял, что сделал это раньше Jell`а, тело которого десять дней назад было нашпиговано шипами созданного мною организма. Иван не мог уйти от постоянных сравнений с погибшим здоровяком, тем более не мог отогнать мысль о том, что Jell оказался сильнее его: во время атаки на базу бордовый откинул Ивана в сторону, как щепку. Да, конечно, Jell в тот момент был под действием наркотика ко-1, но Иван всё никак не успокаивался, а потому ещё более агрессивно реагировал на любое упоминание Jell`а.

Остальные игроки, надо сказать, тоже серьёзно прокачались. Я не видел их несколько недель, а во время боя с бордовыми бросил лишь беглый взгляд на ряды серых, поэтому после восстановления с удивлением глядел на старых друзей. Амазонка изменила форму позвоночника и стала похожа на закованного в панцирь гуманоида, которому провели операцию по установке страусиного корпуса. Фактически она стала кавалерийский юнитом, а по скорости превосходила даже верфольфов. Быстро перебирая накаченными ногами, она с размаху била палашом куда более медлительных врагов, после чего успешно давал дёру. Прибавить к этому развитый навык Чувство опасности, и Амазонка превращалась в настоящую машину для нарезки НПС.

Свет от прожектора Грека, с которым мы сдружились незадолго до моей «смерти», достигал теперь действительно огромной яркости. Выдержать его не мог даже Иван. Вернее, мог, конечно, но в таком случае игрок рисковал лишиться глазных яблок.

Паук развил ножки, удары которых теперь попросту дробили кости низкоуровневых НПС, Палыч укрепил корпус и серьёзно повысил здоровье своего тела, химик Эльф преобразовал пищеварительную систему и теперь проверял на себе все изготовленные вместе с биологом Амёбой препараты…– в общем, изменения были значительными. И не только в рядах игроков.

Уничтожение бордовых дало нам двойной бонус в развитии. Открылись все основные технологии вплоть до раннего Средневековья. Перед Древом развития на каменном постаменте (а мы-то всё гадали, зачем он нужен) вырос каменный тотем, изображавший две стоящие друг на друге головы, лица которых были перекошены в предсмертном крике: нижняя бежевого цвета и верхняя бордового – по числу побеждённых фракций. Новый тотем тут же повысил количество ежедневно начисляемых очков исследования, а построенные серыми небольшие деревянные тотемики ускорили развитие ещё в два раза.

Всё это дало нашей фракции возможность серьёзно развить инфраструктуру и безопасность: были починены дома гоблинов, ютящихся до этого в полуразрушенных строениях, выкопана простенькая канализация, создавалась довольно крепкая стена, защищавшая поселение от нападений северных НПС, которых становилось больше с каждым днём… Серьёзно повысилась эффективность производства, в частности, военно-промышленный комплекс.

Гоблины под руководством своего вожака Клыка Первого уже давно влились во фракцию серых и пользовались почти всеми правами, что и игроки. Разве что руководящие должности не занимали, да и не хватило бы у них на это знаний. Зато вот в качестве помощников гоблинам не было равных: трудолюбивые маленькие гуманоиды, одетые в накидки из шкур или в шерстяные туники, быстро обучались и с рвением исполняли свои обязанности. Так, Амёба и Эльф, использующих дальний от поселения дом в качестве лаборатории, уже начали приобщать своих подопечных к экспериментам, Кэп давно уже тренировал отряд НПС под предводительством Клыка Первого, да и тройка строителей нашей фракции: механик Белый, историк Корж и путешественник Федя – тоже использовала для своих творений гоблинский труд.

Помимо гоблинов фракция серых обзавелась и вторым народом – вервольфами. Не просто же так я увёл у бордовых сразу шестерых НПС разного пола! Для связи с серыми хватило бы и одного волка, но для сохранения популяции явно требовалось больше... Шестёрка какое-то время сохраняло статус петов, после чего получила новый статус, присоединившись к нашей фракции.

Из-за постоянных многочисленных убийств и даже полного истребления видов все НПС обладали развитыми репродуктивными функциями, поэтому уже под конец недели две самки были беременны и скоро ожидали потомство.

Выяснилось, что вервольфы вполне выдерживают вес маленьких гоблинов. Кэпу, оказавшемуся крайне оригинальным игроком, пришло в голову создать некое подобие кавалерии: вооружённые уменьшенными копиями ятаганов и закованные в кольчугу гоблины верхом на мощных и выносливых волках (передвигались НПС на задних лапах, но во время бега, как правило, использовали и передние).

***

Что касается моих собственных навыков, здесь было над чем подумать. Тридцать пять новых уровней дали в сумме сто сорок очков умений и просто неисчислимое количество очков эволюции.

Прежде всего я постарался улучшить навык Гамельнский дудочник (настоящую имбу при условии использования чёрных пилигримов). Однако Систему не так просто обмануть: умение удалось увеличить лишь до тридцатого уровня… Да, перезарядка значительно снизилась, а время действия увеличивалось, но всё равно «ульта» оставалось «ультой»: мощной, но используемой крайне редко. Улучшение направление Демон (тоже, кстати, лишь до тридцатого уровня) не сильно помогло исправить ситуацию. Мда… Использовать Гамельнского дудочника можно только в самых крайних случаях, чтобы в условиях реальной опасности не остаться без мощной способности.

На оставшиеся очки навыков улучшил некоторые другие навыки, которые показались мне довольно полезными во время пребывания в Игре, в частности, способности направления Паразит. Несмотря на то, что я вышел из состояния паразитирующего организма и теперь уже постоянно поселился в новом теле, сворованном у Лешего, направление продолжило действовать! Конечно, чуть менее эффективно, но суммарно выходило то же самое: дело в том, что в момент приращения учитывалась и масса собственного тела.

Кроме того, повысил навыки Наследник и Ментальная маска... Зачем? Были у меня кое-какие мысли по поводу дальнейшего их использования.

Теперь профиль выглядел следующим образом:

Чернокнижник, фракция серых. 95 уровень

Специализация: Магия Смерти

Ранг: 2 [300/400]

Здоровье: 450/880

Очки эволюции: ~15000…

Физические характеристики:

Размер: 12

Восприятие: 9

Выносливость: 10

Сопротивляемость урону: 5

Ментальная сила: 19

Скорость: 6

Урон: ~250

Направления развития и навыки (0 свободных очков):

Род — (фракционное) — 3 уровень

Заклинания: 2/3

Наследник (36 уровень)

Гамельнский дудочник (легендарное, 30 уровень)

Экстрасенсорика (уникальное, личное) — 40 уровень

Управление (базовое) — 22 уровень

Ментальная передача (пассивный навык) — 14 уровень

Эвакуация (уникальное)

Ментальная защита — 20 уровень

Ментальная атака — 41 уровень

Тёмный манипулятор (легендарное) – 22 уровень

Ментальная маска – 25 уровень

Т. Мутация (легендарное) – 19 уровень

Т. разносчики (базовое) – 10 уровень

Т. разведка – 10

Т. броня – 7

Передатчик (подраздел направления Т. мутация)

Лингвистика – 9 уровень

Третье око – 17 уровень

Паразит – 45 уровень

Лаборатория (базовое)

Т. Приращение – 45 уровень

Подключение – 17 уровень

Демон – 30 уровень

Показатели размера и других физических характеристик серьёзно увеличились: всё благодаря воровству тела Лешего. Ментальная сила, в частности, возросла из-за использования более совершенного мозга, который в теле комара я создать не мог. Второй мозг устанавливать не стал: появилась возможность дополнительного качественного улучшения основного, но при условии, что второй установлен быть не может (вернее, установить-то можно было всё, что угодно, однако орган попросту бы отказался функционировать).

Вообще, тело Лешего поражало тем больше, чем основательнее я знакомился с билдом военного. Он продумал буквально всё: от грамотного баланса между размером и другими физическими характеристиками, до защиты от ментального воздействия через психический блок. Леший в момент смерти не превышал шестидесятого уровня, я же получил девяносто пятый… Следовательно, можно усовершенствовать тело.

Первым делом укрепил по максимуму все органы и системы, усилил кости, использовал модификации Железный скелет, Стальные связки, Укреплённые мышцы, Плавный шаг и Сжатые кулаки (позволяли повысить силу кистей)… На шее вырастил Третье око, которое защитил прозрачным панцирем (по типу того, что находился на прожекторе Грека), корпус вытянул, а третью руку удалил: без шерсти её использование теряло эффект неожиданности, а сама по себе конечность только мешала.

Управлять шерстью Лешего, использовать какие-либо боевые навыки военного или же его богатый опыт рукопашника, приобретённый за годы службы, я не мог: данные умения были записаны на игрока, а не являлись модификациями тела. Поэтому боец из меня вышел похуже, чем Леший; моя стезя – ментальное воздействие и всевозможные хитроумные фокусы с сознанием противника, а не рубилово на кулаках. Тем не мене это упущение я планировал скомпенсировать за счёт принятия боевого направления развития, которое станет доступным на сотом уровне.

Собственно, длинная шерсть без соответствующих навыков оказалась довольно бесполезной, более того, иногда она даже мешала: например, во время плавания. С другой стороны, шерсть позволяла сохранять тепло, что в условиях приближающейся зимы крайне важно. Но было ещё кое-что, заставившее меня подыскать альтернативу для длинной шерсти Лешего: во фракции я постоянно ловил на себе косые взгляды серых. И немудрено: облик Лешего на подсознательном уровне заставлял игроков напрягаться, будто перед ними находится реальный предатель. Избавляться от столь прокачанного тела я не хотел (да и не мог, ведь уже отказался от состояния паразита), поэтому вынужденно сменил имидж. Решение скоро нашлось: Змеиная кожа, установленная ещё на моё первое тело, убитое копьём Майора.

После удлинения корпуса и смены шерсти на змеиную кожу (которая после некоторых улучшений по ощущениям сохраняла тепло не хуже, чем та же шерсть) я превратил тело Лешего в увеличенную копию своего изначального облика, подкачанную и куда более мощную. Изменениями остался доволен. Ещё бы! Мало того, что удалось заполучить ценный облик, так ещё и качественно его усовершенствовать.

***

Отогнав толстопузых бизонов от Чёрной горы мы вернулись на базу и тут же наткнулись на Эльфа. По дикому взгляду его покрасневших от недосыпа глаз можно было понять, что химику стала известна крайне важная информация...