Князь Целитель 4

Глава 13

Я решил дать Стасу проявить себя, как разведчика, в качестве которого он и будет дальше специализироваться. Мы с Матвеем застыли на месте и ждали, пока Стас разберётся с тем, кто крадётся нам навстречу. Он правильно начал действовать, осторожно смещаясь в сторону, чтобы зайти к противнику сбоку, теперь посмотрим, что из этого получится.

Шаги Стаса по невысокой траве были практически не слышны, но вдруг хрустнула под ногой сухая сломанная ветка, раскрывшая его замысел. Что-то большое впереди тоже начало двигаться, но не к нам навстречу, а в сторону нашего разведчика.

Да уж, чтобы подкрасться в лесу незаметно и неслышно, надо ещё научиться летать по воздуху, а такого эликсира я пока не знаю.

Стас притаился, уставившись в густой подлесок, чуть присел, игольник заряжен и смотрит в сторону приближающегося противника, остаётся только сделать резкий выдох, и отравленная игла полетит в цель.

Я уже начал различать какую-то большую тень, которая медленно смещалась в сторону Стаса. Похоже, тоже крадётся.

Это точно не Кровожадный Танк. Красный Медведь? Тоже вряд ли, тот, почти не раздумывая, атакует ментальной волной, нашего разведчика давно бы сдуло. Для Лешего тень казалась великоватой, но откуда нам знать, может, это более крупная особь? Чудище не просто шло в нашу сторону, а именно подкрадывалось, что и для Лешего не совсем характерно.

Стас решил начать действовать и резко выдохнул через трубку. Игла с оперением промелькнула в сторону густого кустарника и исчезла за ним, через долю секунды послышался недовольный утробный рык. Вслед за первой иглой полетели ещё две. Похоже, все достигли цели, так как зверь издал мощный рёв и бросился на обидчика, яд из игл мгновенного действия не оказал или его было недостаточно, чтобы свалить монстра.

Наш почти невидимый разведчик рванул назад с таким расчётом, что мы должны были оказаться сбоку от бегущего к нему монстра. Последние кусты раздвинулись, и на относительно открытое пространство вышел Леший, больше трёх метров ростом. Шерсть на нём была с седыми прядями, а клыки вдвое длиннее, чем обычно, и напоминали саблезубого тигра, но подробно рассматривать не было времени, я использовал накопленный в руке заряд и ударил монстра молнией в основание шеи.

Гигант резко остановился, но не упал, а медленно повернул голову в нашу сторону. Я выпустил ещё несколько разрядов, целясь в определённые точки: плечевые суставы, лоб и область сердца. Начавшийся было грозный рёв резко прервался, монстр закатил глаза и рухнул плашмя вперёд, сломав по пути деревце, с мою руку толщиной. Матвей рванул к нему и в один удар отсёк Лешему голову, пока тот вдруг не передумал умирать.

Стас оказался возле огромной туши вторым, потом подошёл и я.

— Какой-то он не такой, — сказал Стас, переворачивая ногой лежащую отдельно от чудовища голову. — И дело даже не в размерах и в седине, он другой.

— Ну да, — подтвердил я, осматривая тело. — Это не обычный Леший, какая-то разновидность.

— И подкрадываться к добыче они непривычные, — добавил Стас. — Обычно напролом идёт и атакует, а этот поначалу притаился, как человек.

— Помогите мне его перевернуть на спину, — обратился я к парням.

— Погоди, — сказал Матвей, — дай я сначала вырезку у него изыму, она ему всё равно уже не нужна.

— Потом этим займёмся, мне надо с ним разобраться сначала, — настоял я на своём.

Ребята не стали спорить и мы общими усилиями перевернули тело Лешего навзничь. Я решил для начала просканировать его с помощью магии. Целительские навыки для исследователя проявлений Аномалии — самое то. Я, благодаря этому, могу ещё до вскрытия оценить анатомические особенности данного экземпляра Лешего и, стоит сказать, внутри он отличался от предыдущих попадавшихся мне сородичей ещё больше, чем внешне.

Я просканировал его сердце, крупные сосуды, лёгкие, пищеварительную систему. У других это больше напоминало строение крупных хищников, а у этого всё было почти как у человека. К своему огромному изумлению, я почувствовал увядающие потоки маны и даже обнаружил проводящие их каналы, чего здесь вообще никак не должно было быть!

— Чего ты там такого нашёл? — спросил вдруг Матвей, я только сейчас понял, что бормочу себе под нос. — Там что-то не так? У тебя такое лицо…

— Совсем не так, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Не так, как у других существ Аномалии. Его надо вскрыть и взять образцы для изучения.

— Да зачем всё это нужно! — возмутился Стас, осматривая эту немалую тушку. — Берите вырезку и пошли дальше! А то скоро набегут любители свежатинки.

— Вырезку возьмём, само собой, — спокойно ответил я. — Но мне обязательно надо провести вскрытие и взять образцы тканей для исследования.

— Я что-то не пойму, — нахмурился Стас, внимательно глядя на меня, — ты из этих учёных, что ли? Которым на всё начхать, дайте только в потрохах поковыряться? Что это даст?

— Ты слишком мало знаешь об Аномалии, — ответил я, стараясь не раздражаться на внезапный задерживающий фактор. Озлобление пользы не принесёт, лучше объяснить. Хотя бы частично, иначе и пользы от этого будет меньше. — Это не просто место для охоты и собирательства, здесь всё намного сложнее.

— Хочешь сказать, что ты много о ней знаешь? — недовольно огрызнулся Стас.

— Нет, — покачал я головой, — но я знаю больше, чем ты. А ещё я знаю, что если не пытаться с этим разобраться, то Аномалия всё сожрёт, что вокруг неё находится. Она будет управлять ситуацией. Но не сама, это делает кто-то, кому это нужно. И перед нами лежит свидетельство этих действий.

— Как всё сложно, — покачал головой парень, который слишком привык просто заниматься промыслом в Аномалии, совсем не задумываясь, что находится за рамками этой деятельности.

— Ты даже не представляешь, насколько, — добавил я. — Это ещё очень далеко не всё.

Ребята настолько впечатлились (Матвей-то, понятно, всегда готов меня поддержать, а вот Стас, видимо, решил, что лучше помолчать — за умного сойдет), что не стали больше ни о чём спорить, а вовсю помогали мне потрошить чудовище в несколько центнеров весом. Меч Матвея идеально подошёл для вскрытия грудной клетки, я без труда смог добраться до сердца и лёгких. Когда я держал это в руках, особенно остро чувствовал следы чужой магии. Но это была не грубая сила Аномалии, магия была продуманная, целенаправленная, человеческая.

Из важных органов, нервных сплетений и участков, фонящих чужой силой, я брал образцы и складывал в баночки, которых у меня с собой было достаточно. Пытался себе представить лицо Герасимова, когда он это всё увидит. Его доклад на эту тему вызовет настоящий переворот и сможет вызвать общественный резонанс.

Теперь предположения о вмешательстве человека в дела Аномалии становятся всё реальнее. Однако не стоит забывать, что для нас вмешательство в чужие планы может встать боком, надо заручиться такой поддержкой, против которой этот злой гений не посмеет пойти. Ну и, надеюсь, я не единственный, кто это заметил, а то вдруг все такие, как Стас — вообще не видят проблемы в том, что монстры стали немного другими?

— Ваня, нам надо бы отсюда убираться, — тихо произнёс Матвей, когда я переключился на обследование органов брюшной полости. — Кажется, нас окружают.

— Не беда, — отмахнулся я. — Драконов тут точно не будет, а с остальным как-нибудь справимся.

— Вань, я не хочу как-нибудь, — сказал Матвей, настойчиво теребя меня за плечо. — Я хочу отсюда живым уйти, да и Стас, я уверен, тоже.

Я убрал кусочек печени в баночку и сунул её в лежавший в рюкзаке пакет, потом решил-таки осмотреться. Беспокойство моих товарищей было не беспочвенным, нас, действительно, окружали со всех сторон. Видимо, запах крови и внутренностей убитого монстра стал мощным триггером для пробуждения зверского аппетита у других монстров, которые сидели себе спокойно далеко от этого места, пока ветерок не подул.

— Так, не дрейфить! — уверенно сказал я. — Мы справимся.

Я смотрел на смыкающую кольцо живность, пытаясь хоть примерно прикинуть количество Леших, Игольчатых волков, Спрутолисов, всё увереннее приближающихся к нам со всех сторон, куда ни глянь. Общее их число уверенно зашкаливало за сотню. А из земли в том месте, где лежали вынутые потроха, начали лезть Слизневые черви и более крупные их собраться, обрадовавшись нежданной подкормке и с интересом поглядывая на огромную тушу и на нас.

Я нащупал специальный кожаный кармашек, который я приделал к поясу. Там лежали несколько пузырьков с восстанавливающим магическую силу эликсиром, не имеющим нежелательных побочных эффектов. Это придало мне дополнительных моральных сил — если что, смогу продержаться дольше.

— Спину прикрывайте! — бросил я своим бойцам и начал раздавать веер молний направо и налево.

Я уже давно убедился, что странная смесь из энергии молнии и исцеления очень пагубно влияет на местных тварей, поэтому решил воспользоваться этим свойством на полную катушку. В каждого приближающегося монстра извилистой молнией било тонкое сплетение энергии золотистого и ядовито-зелёного цвета.

Первыми я уложил разрядами дальнего удара штук семь Леших, пару вееров пришлось по самым наглым Спрутолисам, которые по непонятной причине решили, что им не достанется. Не обращая внимания на дымящиеся рыжие шкурки, через них перешагивали Игольчатые волки, готовясь к последнему прыжку, но их немедленно постигала та же участь.

Однако мои орлы не просто сидели под крылышком, а активно участвовали в побоище. Стас достал из рюкзака запасной набор игл, так как те у него быстро закончились. Матвей выдвинулся вперёд и, яростно размахивая огромным мечом, буквально рубил на куски наползающих из густого подлеска тварей. Пару раз я спасал его от неожиданного броска очередного волка, атаковавшего с фланга.

— Далеко не отходи! — крикнул я товарищу, и он сделал пару шагов назад, осознав свою ошибку, сделанную по горячности.

Первый пузырёк с эликсиром я опрокинул уже через минуту после начала боя, второй — ещё через две, но к этому времени больше половины нападавших сами превратились в корм. Трусливые спрутолисы начали пятиться и пустились наутёк, предпочитая поискать менее грозную добычу. Леших в живых не осталось ни одного, несколько десятков волков метались по периметру поля боя, делая выпады вперёд, которые оборачивались последними мгновениями их жизни.

— Охренеть! — выдохнул уставший Матвей, опускаясь на траву рядом со мной. Об эту же траву он вытер клинок, снова ставший белым.

— Я уже подумывал, что нам конец, если честно, — радостно сообщил Стас, спрыгивая с ближайшего дерева. — Почти все иглы израсходовал, надо бы запасы пополнить.

— Сколько тут Леших загорает, штук семь? — спросил Матвей, озираясь по сторонам.

— Восемь, — поправил его Стас. — Вон за теми кустами ещё один валяется.

— Это как же я столько мяса потащу? — спросил сам у себя Матвей, пытаясь пригладить взлохмаченные волосы, сбившиеся колтуном под шлемом.

— Унесём, сколько сможем, — сказал я. — Подстригся бы ты, что ли, не дело это. Ведь давно тебе говорил, у тебя волосы вьющиеся, непослушные, больше мешают.

— Мне они не мешают, — недовольно буркнул приятель, снова надевая шлем, скрывая причину спора. — Зато все девки на деревне были мои.

— Теперь скучают, небось? — усмехнулся Стас, начав дёргать иглы из загривка ближайшего к нам волка, сражённого такой же иглой промеж глаз.

— Скорее всего, — с ностальгией вздохнул Матвей и степенно поднялся с травы, чтобы помочь товарищу со сбором игл.

— Вернёшься так в деревню через несколько лет, а к тебе табун детишек бежит со всех сторон и кричит: «Папка, папка приехал!» — рассмеялся Стас.

— Тьфу на тебя! — воскликнул в сердцах Матвей. — Типун тебе на язык! Не будет такого, я же в своём уме и не настолько горячий, чтобы бездумно девок брюхатить направо и налево.

— Обрюхатил только половину, ту, что справа на сеновале лежала? — в голос захохотал Стас.

— Сам свои иголки собирай! — недовольно буркнул Матвей и направился к ближайшему Лешему. — У меня своё дело есть.

Стас, продолжая загадочно улыбаться, продолжил дёргать иголки и складывать в плотный тканевый мешок, Матвей начал добывать вырезку из Лешего, а Федя скакал по деревьям и складывал в кучку придушенных Призрачных белок. Одна из них начала отползать в сторону, горностай шустро вернулся, сделал контрольный кусь и уложил её на место, потом снова исчез в кроне дерева.

Я вернулся к первому, не совсем обычному Лешему, и продолжил заполнять баночки образцами тканей. На всякий случай докопался до щитовидки, надпочечников, вилочковой железы, взял образец из поджелудочной, даже из слюнных. Кто знает, что может сыграть решающую роль? Поэтому надо брать всё. Даже фрагмент подвздошной кости и грудины. Потом мы снова объединили усилия, перевернув гиганта ничком, чтобы добраться до вырезки.

— И как я всё это потащу… — пробормотал Матвей, складывая шматы мяса в мешок.

— Не боись, подсобим, — успокоил его Стас, убирая мешок с иглами в рюкзак, который категорически не хотел после этого застёгиваться.

Справившись с клапаном рюкзака, Стас примотал солидную вязанку из Призрачных белок снаружи.

— Ну вот, зато теперь руки будут свободны, — сказал он, закидывая рюкзак за спину. — Смогу помочь мясо тащить.

— Давайте-ка выдвигаться на выход, — предложил я. — Оставлять добычу здесь — это всё равно, что выкинуть. Таскать с собой по лесу — тоже не вариант. А охоту завтра продолжим, нас никто не гонит.

— Полностью поддерживаю, — сказал Матвей, с трудом оторвав от земли два больших мешка. — Пора домой, хоть и утро ещё, мне это всё засолить надо. Опять в поисках большой кастрюли бегать придётся. Хотя нет, здесь уже здоровенная бочка нужна.

— А зачем тебе бочка? — поинтересовался Стас.

— Как это зачем? — спросил Матвей и с недоумением уставился на Стаса. — Это всё добро солить.

— Так у вас же подвал есть? — уточнил Стас.

— Ну, — сказал Матвей, не понимая, при чём здесь это.

— Купи самые большие и самые плотные мешки для мусора, вставь друг в друга штуки три и соли себе на здоровье! — пояснил Стас.

— А ведь точно! — воскликнул Матвей, но хлопнуть ладонью себя по лбу не мог, так как заняты руки. — Как это я раньше не догадался? Так и сделаю.

— А еще говоришь деревенский, — мягко пожурил его Стас и оба они тихо рассмеялись, сбрасывая стресс от пережитого только что сражения.

Лес вокруг нас снова начал шелестеть листвой — подкрадываются новые желающие полакомиться в компании со сбежавшими старыми.

— Идёмте отсюда, пока не началась вторая серия, — сказал я, подхватил два массивных пакета, и мы направились на юг, к центральной тропе.

Мы шли довольно быстро, короткой вереницей. Матвей шёл впереди, регулярно причитая и жалуясь на нелёгкую ношу. Я шёл следом за ним и представлял себе, как у меня руки скоро до колен оттянутся, как у орангутана. Замыкал строй Стас, которому, пожалуй, пришлось сложнее всего. За ним то и дело устремлялись сидевшие по кустам Спрутолисы, и парню регулярно приходилось пользоваться игольником, чтобы отделаться от особо назойливых преследователей, пытавшихся ухватиться за пакет с мясом зубами. Пару раз он даже стряхивал повисших на пакете Туманных ежей.

— А я думаю, с чего это мне вдруг так тяжело стало! — рыкнул Стас, пинком сбивая с сумки иглокожего грызуна. — Совсем живые кактусы обнаглели, ничего не боятся! Неужели оголодали так?

Преследование закончилось, стоило нам только ступить на главную тропу, ведущую к выходу из Аномалии. Нападки прекратились, как отрезало. Постоянно шастающие здесь отряды охотников научили монстров нос свой бессовестный сюда не совать.

Караульные на воротах проводили нас изумлёнными взглядами — наверное, до нас из Аномалии мясо в таких количествах никто не таскал, а то, что в пакетах находится именно оно, Туманному ежу было понятно, они же прозрачные. В полном составе мы дошли до гаража, Матвей спустил всё мясо в подвал, а Федя вручил лично Стасу очередную Призрачную белку.

— Интересно, а этих бедолаг когда-нибудь занесут в Красную книгу, как исчезающий вид? — усмехнулся Стас, пытаясь воткнуть белку в общую связку. — Твой зверь уничтожает их в завидных количествах, я даже представить себе не мог, что можно их столько добыть, раньше и одну-то полчаса искал.

— Белки не вымрут, — рассмеялся я. — Аномалия постарается.

— Или ещё кто, — уже более серьёзно добавил Стас.

— Может, и ещё кто, — кивнул я.

Наши съестные запасы, взятые с собой в поход, мы решили дружно прикончить прямо здесь, в гараже. Зато потом пошли дальше по своим делам с полным желудком и с чистой совестью.

Хоть я торжественно пообещал в госпитале до следующего понедельника не появляться, но ситуация заставила прийти сегодня и сейчас. Коллеги только что отобедали. Олег Валерьевич и Василий Анатольевич меланхолично передвигали шашки по доске, уже засыпая на ходу, а Анатолий Фёдорович, как обычно, возлежал на диване и выдавал заливистые трели, даже жалко было будить.

— Всё! — крикнул вдруг Василий Анатольевич, добив последние шашки уже практически спящего коллеги.

— Что всё? — вскинулся вдруг Герасимов, отпрянув от подушки, и окинул ординаторскую непонимающим взглядом, который в результате блуждающих движений остановился на мне. — А ты тут чего делаешь? А ну, брысь! Тут порядочные люди отдыхают.

— Так я к вам пришёл с новостями, — сказал я и продемонстрировал ему пакет, в котором красовались десятка три баночек с образцами.

— Ого! — воскликнул Анатолий Фёлорович и сразу окончательно проснулся. — Откуда столько? Брал всё подряд?

— Не совсем, — улыбнулся я, а потом уже тише добавил: — Это всё образцы из нового вида Лешего.

— Нового Лешего? — переспросил Герасимов, расширив глаза. — Идём!

Заведующий резко стартовал с дивана на выход, и я поспешил вслед за ним. По пути до лаборатории я рассказал ему, почему решил, что это новый вид, и перечислил, чем он мне не понравился.

— Да-а-а, дела, — пробубнил Герасимов и открыл дверь в лабораторию. — Женечка, мы тебя сегодня немного потесним. Ваня принёс биоматериал с нового монстра, будем изучать.

— А с вами можно? — спросила его Евгения, тихо радуясь моему приходу.

Я уловил это в её взгляде и плохо скрываемой улыбке. Но самым благоразумным в этой ситуации было это вообще никак не показывать, что, собственно, я и сделал.

— Конечно, можно, солнце моё! — бодро заявил Анатолий Фёдорович, осторожно расставляя баночки на столе. — Тащи сюда всё, что нужно для экстренного гистологического исследования. Ваня, достань микротом с верхней полки стеллажа, а я пока микроскопы протру от пыли.

Работа закипела. Точная, слаженная, интересная, в ожидании чего-то неизведанного, возможно, пугающего.