Князь Целитель 4

Глава 6

С Костей мы договорились, что он будет стараться находить растения по списку и приносить мне. Срезанные ветки, сорванные листья и цветы будем делить пополам. Его половину я помогу ему продавать, чтобы его не обманули — местные скупщики только и норовят ободрать неподкованного клиента, а уж такого молодого и простого, так тем более. Таким образом, у меня в гараже будет зреть урожай ингредиентов для эликсиров, а у него будет отличный заработок.

— Ваня, ты даже представить себе не можешь, как были счастливы родители, когда я принёс домой и положил на стол те деньги, что мы с тобой выручили с одного проданного кустика! — радостно произнёс Костя, когда мы вышли из гаража. — Папа привёл в порядок всю полевую технику, купил новую жатку для комбайна, стройматериалы для нового свинарника, да и по мелочи для дома всякого.

— Мопед так и не купил? — поинтересовался я.

— Это всё намного важнее, мопед потом, — важно заявил Костя. Он начинал взрослеть прямо на глазах. А ведь между нами не такая уж и большая разница в возрасте, но видно, что парень наконец-то пошел по правильному пути. — Но я на него уже начал копить, это моя мечта с детства. Вот получу зарплату и ещё немного добавлю, мама сказала, что не возьмёт у меня ни копейки.

— Ну уже неплохо, — довольно улыбнулся я. — Ничего, на мопед мы тебе быстро наберём. А вообще ты молодец, хозяйственный.

— Ага, — заулыбался парень. — Ну я побегу, папе надо помогать, мы с ним свинарник строим.

— Беги, помогай, кормилец, — сказал я, похлопав его по плечу, и парень спешно удалился.

— Я тоже, пожалуй, пойду, — сказала Евгения, бросив напоследок взгляд в сторону саженцев, пока Матвей не закрыл дверь. — Дела дома ждут.

Ну да, конечно, дела тебя ждут. Козы с пастбища вернулись не доенные, и крышу надо подлатать. Что-то я очень сомневаюсь. Вслух я свои предположения, что вполне естественно, озвучивать не стал.

— Удачи тебе с твоей оранжереей и хорошего урожая! — пожелала девушка и помахала ручкой.

— Спасибо, — сказал я ей вслед.

— А она красивая, — тихо произнёс Матвей, провожая девушку взглядом. — А важная какая, на плешивой козе не подъедешь. Вроде и не сказала ничего особенного, а от неё прямо родословной веет, как от собаки-чемпиона.

— Ну у тебя и ассоциации. Лучше такое в следующий раз вслух не произноси, а то может получиться очень неудобно, — усмехнулся я. — А так да, она герцогиня, отсюда осанка и манеры.

— А ты тогда не меньше, чем князь, — сказал вдруг приятель, улыбаясь и пристально глядя мне в глаза. — Ну или граф, как минимум.

— А что, сильно заметно? — поинтересовался я, пытаясь проанализировать, что в моём поведении не так.

— Заметно, — кивнул Матвей. — Ты хоть и не белоручка, и в потрохах смело ковыряешься, но всё равно заметно, как ни крути. Так кто ты, граф или князь? А может, и вообще принц какой-нибудь?

— Придёт время, всё узнаешь, — уклончиво ответил я, спокойно выдержав его взгляд. — Мы же вроде договорились, что разговоров на эту тему не будет.

— Да, ты прав, извини, — виновато улыбнулся приятель. — Больше не буду.

Мы направились домой. Федя проводил нас взглядом с ветки разлапистой липы, что-то чирикнув вслед. Я помахал ему рукой и пожелал удачной охоты.

— Есть какие планы на завтра? — спросил я Матвея за ужином.

— Да особых не было, — пожал он плечами, отрезая кусочек жареного мяса Лешего, а ведь когда-то кривился при его поедании. — Запрет на вылазки сняли сегодня, предложил Стасу завтра в Аномалию сходить, а то дома уже засиделся, а он сказал, что у него там проблемы какие-то, не может. И студенты уехали. Пойду, наверное, с утра пораньше к наёмникам в отряд попрошусь. Наверняка будут собираться на прежнем месте.

— У меня к тебе немного другое предложение, — сказал я, разрезая на кусочки свиную отбивную.

Мясо Лешего мне сейчас тоже пошло бы на пользу, но я твёрдо решил беречь его для Матвея, пусть себе укрепляет магическую сферу и тренирует навык защиты. Бельчатина преспокойненько отдыхает в холодильнике и ждёт своего часа.

— И какое? — спросил приятель, продолжая с наслаждением жевать мясо. — Добыча за городской стеной новых саженцев для оранжереи?

— И это тоже по возможности, — кивнул я. — Но это не главное и не за стенами города. Предлагаю пойти в Аномалию вдвоём.

— Вдвоём в зону Аномалии? — переспросил Матвей, выпучив глаза и даже перестав жевать. — Ваня, но это же очень опасно!

— Ну мы вглубь ведь не полезем, я в своём уме, — усмехнулся я. — Побродим по окраине, поохотимся на небольших монстров, пособираем полезные растения. Ты можешь испытать в полевых условиях свой навык защиты, я попрактикую молнию.

— А, точно, ты же сегодня прорыв пятого круга сделал, да? — заулыбался приятель. — Ну и как оно?

— К сожалению, сегодня я прорыва не добился, — покачал я головой.

Радость на лице Матвея резко сменилась настороженностью и испугом.

— Что-то пошло не так? — осторожно, но немного встревоженно спросил он. — С тобой всё в порядке? Я слышал, что неудачи при прорыве очень опасны.

— Откуда ты это знаешь? — поинтересовался я.

— Ну так, в книге читал, — засмущался парень. — Мне же интересно знать о тебе хоть что-то, пусть и не от тебя.

— Осталось ещё слухи пойти собирать, — усмехнулся я.

— Ну это ты прекрати, — нахмурился Матвей. — На такое я никогда не пойду. Просто почитал общедоступное про магов, вот и всё. Так что там с прорывом-то?

— Пока даже не пытался, — улыбнулся я. Переживает за меня и довольно искренне, интересуется, это хорошо. — Заведующий сказал, что немного не созрел золотой круг.

— Это молнии, что ли? — спросил парень, снова вернувшись к еде.

— Всё правильно, молнии, — кивнул я. — Вот с ними-то я как раз и хотел потренироваться в Аномалии. Можно, по идее, и просто в зачистке поучаствовать за городской стеной, но в Аномалии это будет намного эффективнее. Твоя новая броня, кстати, там тоже должна лучше развиваться.

— Значит, буду совать руку в пасть каждому встретившемуся Спрутолису, — азартноухмыльнулся Матвей, отрезая себе очередной кусок мяса.

— Ты главное, только не давай себя жевать, вовремя включай защиту, — добавил я. — А то я только и буду заниматься, что твои раны лечить.

— Ясное дело! — улыбнулся приятель. — Буду действовать в разумных пределах. Но ведь если не тренироваться, то и пользоваться не научишься по-нормальному.

— Это верно, — согласился я. — А лучше научиться пользоваться в совершенстве. Можем опять поэкспериментировать с горелкой для начала.

— А давай! — с радостью согласился парень. — Прямо после ужина.

— Хорошо, — кивнул я.

Пока я допивал чай, Матвей сложил грязную посуду в раковину.

— Потом помою, после тренировки, — сказал парень. — Жду тебя в зале.

Когда я пришёл в комнату, Матвей уже стоял с оголённой рукой и с подготовленной к работе газовой горелкой в другой руке, готовый уже самостоятельно начать испытывать свою новую способность.

— Подожди, — сказал я, улыбаясь, и оценив его нетерпение. — Давай я сначала гляну, как там дела с этой твоей сферой.

Матвей так быстро улёгся на диван, что я невольно покачал головой от удивления. Я присел рядом на край дивана и положил руку ему на эпигастрий, где находилась та самая загадочная сфера, упоминаний о которой я не нашёл ни в литературе, ни в базе данных рода, даже по запросу в секретный сектор.

С последнего моего осмотра ядро немного увеличилось и уплотнилось. Я с интересом наблюдал, как флюиды негативной энергии от находящегося в желудке мяса Лешего устремились к ядру и оно начинает мягко пульсировать, насыщаясь. Ничего плохого, типа перерождения окружающих тканей, я не увидел.

Негативная энергия не распространяется по телу, а полностью сосредотачивается в ядре. Тогда вполне возможно, что-то же самое будет происходить, когда парень будет находиться в Аномалии, будет подзаряжаться, а не болеть. Эту теорию тоже можно будет проверить завтра.

— Вроде всё в порядке, — сказал я, поднимаясь. — Можем приступать.

— Давай! — обрадованный результатом осмотра Матвей резво вскочил с дивана и протянул мне газовую горелку. — Жги, Ваня!

Парень выставил руку вперёд и с нетерпеливым ожиданием уставился на сопло горелки. Я не заставил себя долго ждать. Пламя устремилось к открытой ладони, облизнуло резко ставшую серебристой поверхность, и я тут же его погасил.

— Ну как ощущения? — спросил я.

— Да вроде всё нормально, — сказал Матвей, улыбаясь и разглядывая абсолютно целую руку. — Давай ещё!

Мы повторили манипуляцию ещё раз десять и каждый раз я немного прибавлял мощность пламени и длительность воздействия. Все испытания были пройдены блестяще.

— А без огня сможешь защиту активировать? — поинтересовался я. — А то каждый раз заранее тебя настраивать — тоже не дело, надо учиться и просто так использовать способность.

— Сейчас попробую, — пожал плечами Матвей.

Парень снова вытянул руку вперёд и напрягся. Ничего видимого глазу пока не происходило. Потом ладонь начала покрываться серебристыми пятнами, но они вскоре исчезли.

— Вот же гадость! — воскликнул Матвей, тряся рукой. — Аж вспотел весь! Когда огонь вижу, легко получается, а без него очень сложно. Все силы выжал.

— Старайся тренировать это почаще, — посоветовал я. — Со временем научишься делать защиту и без пламени. А потом и вовсе не задумываясь.

— А давай с ножом попробуем? — предложил Матвей, обрадовавшись собственной смелой идее.

— Не боишься? — улыбнулся я.

— Не-а! — замотал головой приятель. — Стой, сейчас принесу.

Меньше, чем через минуту, он вернулся со своим охотничьим ножом, сделанным из рога Красного медведя.

— Давай-ка на первый раз возьмём оружие попроще, — предложил я, с опаской глядя на грозный клинок.

— Думаешь? — спросил Матвей, с сожалением глядя на любимую игрушку.

— Уверен, — кивнул я.

— Ладно, — горестно вздохнув, ответил парень и ушёл.

Теперь он принёс почти все ножи, которые нашёл на кухне и разложил передо мной на табуретке.

— С закруглённым носиком не стал брать, извини, — усмехнулся Матвей. — Это уже совсем издевательство будет.

Я осмотрел ножи и для первой попытки выбрал с самым тупым остриём. Однако и таким при желании ладонь можно проткнуть. Матвей выставил руку вперёд и приготовился. В этот раз он не улыбался, был абсолютно серьёзным.

Первый выпад я сделал от души, но силу удара больше сымитировал, а ткнул ножом совсем слегка. Ладонь на короткий момент стала серебристой. Матвей критично уставился на неё, пытаясь найти повреждение.

— Слушай, ну давай уже без этого детского сада, а? — скривился приятель. — Мне же тогда огненный червь защиту прокусить не смог, а ты поцарапать боишься.

— Тише едешь — дальше будешь! — сказал я и взял в руки нож поострее.

Матвей снова встал в стойку и я ударил резко и неожиданно. Без ярого энтузиазма, но и практически не сдерживаясь.

— Ай! — вскрикнул парень и тут же поднёс ладонь к своему носу, пристально разглядывая.

— Ранил? — удивился я и подскочил к нему.

— Не-е-ет! — довольно протянул он и показал мне абсолютно целую ладонь.

— Значит, мы на верном пути, — сказал я, выдохнув с облегчением. — Продолжим.

Подобным образом мы тренировались ещё с полчаса. Я начал чередовать колющие удары с режущими, всё шло отлично, пока в один прекрасный момент Матвей не взвыл уже по-настоящему. Порез на ладони был неглубоким, но кровоточил знатно, я немедленно приступил к лечению.

После полного заживления раны и удаления кровавых пятен с пола, я решил проверить состояние магической сферы в животе Матвея. Её размер не изменился, но плотность значительно уменьшилась. Зато потоки негативной энергии от перевариваемого куска мяса стали сильнее, сфера жадно впитывала её, стремительно восстанавливаясь.

— А рога Красного медведя дома или ты всё в гараж отнёс? — спросил я у Матвея, решившись на новый эксперимент.

— Один я расколол и куски в горшки повтыкал, ещё два в гараже на верстаке, а один в моём шкафу с доспехами на самом верху, — ответил приятель и немного напрягся, заподозрив неладное. — А что ты хотел?

— Попробовать восстановить твой запас энергии с его помощью, — честно признался я.

Играть с другом втёмную я не собирался.

— Ну давай попробуем, — с сомнением в голосе ответил Матвей, потом поднял брови и улыбнулся. — Слушай, а чего я боюсь? Со мной же целитель с уже целым четвёртым кругом рядом! Точно, давай попробуем!

Стоило мне только подняться с дивана, как он вскочил и сам убежал в прихожую, быстро вернувшись с рогом в руках.

— А то, может, мне и не придётся охотиться за мясом существ из Аномалии, — усмехнулся парень.

— Надоело уже? — спросил я.

— Да в общем-то нет, — пожал он плечами. — Я даже, можно сказать, привык уже, нормальное мясо. Просто если с рогом всё получится, то я не буду настолько от него зависеть.

— Это ты верно подметил, — улыбнулся я. — Но я на самом деле хотел бы побольше мяса добывать, мне оно тоже полезно.

— Ах, да, — наморщил нос Матвей. — Я забыл уже. Ладно, завтра добудем столько мяса, чтобы на двоих хватило.

— Обязательно добудем, — поддержал я его. — А теперь ложись, будем ставить новый эксперимент.

— Я прям как подопытный кролик, — ухмыльнулся приятель, но тут же улёгся на диван.

— Как движитель науки, — уточнил я и приложил сильно фонящий негативной энергией чёрный рог к его животу, а рядом положил свою ладонь, чтобы наблюдать за происходящим.

Я поднапрягся и смог различить потоки негативной энергии, которые словно чёрные жгутики потянулись от рога к сфере, медленно, но верно уплотняя её. Я просидел неподвижно минут десять, пока мне не показалось, что сфера приобрела былую плотность, тонкие жгутики энергетических потоков стали ослабевать и истончаться. Отрицательного воздействия на окружающие ткани я не отметил, организм перенаправлял всю принятую от рога негативную энергию в сферу.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я у Матвея, убирая чёрный рог от его живота.

— Нормально вроде, — не сразу ответил парень, прислушиваясь к собственным ощущениям. — А что, ничего не получилось?

— Напротив, — улыбнулся я. — Ты снова заряжен на полную.

— Тогда продолжим? — радостно спросил Матвей.

У него сейчас было лицо, как у человека, готового прыгать с парашютом уже после ста повторений.

— Нет, — я решительно помотал головой. — На сегодня хватит. Это была первая тренировка, в другой раз займёмся этим серьёзнее. Тебе только надо бы научиться ориентироваться на ощущения, когда твоя сила заканчивается, чтобы вовремя остановиться.

— А можно рог сразу к животу привязать и не останавливаться! — рассмеялся приятель.

— Вот в Аномалию завтра так и пойдёшь, — улыбнулся я. — С привязанным к животу рогом. Заодно и он подзарядится.

— Надо ещё одного красного медведя укокошить, а лучше двух, — мечтательно произнёс Матвей. — Обвяжусь весь рогами и тогда мне вообще всё нипочём.

— Не уверен, что это хорошая мысль, — с сомнением ответил я.

— Это ещё почему? — удивился Матвей.

— Да потому что много хорошо — тоже плохо, — ответил я. — Стейк — это хорошо. А десять стейков — это выворот желудка. Причём, скорее всего, уже после третьего или четвёртого.

— Мне кажется, это не совсем подходящая аналогия, — усмехнулся Матвей, возможно, представляя себе в этот момент кучу стейков на столе.

— Может, и не подходящая, — пожал я плечами, — но, по-видимому, близкая к истине. Вот в бане, например, жарко и это всем нравится. А если просидеть там час или больше, тебя уже выносить придётся.

— Ну это да, — криво улыбаясь, кивнул Матвей. — Я понял ход твоих мыслей. Буду прибавлять количество рогов на животе постепенно.

— Попробуем, — согласился я.

После тренировки с Матвеем, я решил заняться подготовкой к завтрашней вылазке. Приятелю я поручил собрать не громоздкий, но калорийный запас еды и обязательно достаточное количество воды. Пить из луж и болот меня не прельщало. Если уж там такие суровые существа обитают, боюсь даже представить, какие там агрессивные микроорганизмы. Ну да, я целитель, должен справиться, но всё равно желанием не горю.

Потом я решил дополнительно проштудировать литературу по флоре и фауне Аномалии, чтобы ничего не упустить. Понятное дело, что книги мне нужны больше для отвода глаз, на самом деле я обратился за помощью в этом деле к нейроинтерфейсу.

Хорошо, что во время всех своих походов в зону Аномалии я регулярно включал режим записи и распознавания объектов. Анализ записей системой помог выделить стоящее и опасное из того, что я уже встречал на своём пути, но были и вещи, которых ещё не встречал, им надо уделить особое внимание. Есть ведь вероятность того, что я могу встретить что-нибудь новое, особо ценное либо чрезвычайно опасное, а по незнанию можно просто не заметить и упустить выгоду или лишиться жизни.

Сформировав подборки изображений с описаниями и разложив их по папкам, я отправил запрос роду по рекомендациям в развитии молнии на четвёртом круге. Как раз завтра всё это испробую, заодно и окончательно укреплю пятый круг, тогда в понедельник можно будет приступить к прорыву.

Есть ещё вариант развития дара. Раз уж я сейчас нахожусь в таких эксклюзивных условиях, когда Аномалия под рукой, попробую ещё и поэкспериментировать с вариантами использования молний. Это будет полезно и для меня, и для рода. Как говорится, добавим в семейную копилочку знаний, которых не хватает.

На улице уже стемнело. Свет в комнате выключен, я подошёл к окну и задумчиво уставился на тёмные силуэты деревьев. Планирование действий на завтра внезапно прервалось от осознания того, что мы с Федей смотрим друг на друга. Из кроны вездесущего тополя на меня смотрели два маленьких красных глаза. Я улыбнулся и помахал рукой своему четвероногому другу. Возможно, мне показалось, но он кивнул.

Вот ведь как бывает, думал завести собаку, а у меня сам собой завёлся горностай. Это вам не волкодав, конечно, но в сложившейся ситуации, наверное, даже лучше. Собаку, даже большую, в Аномалию с собой не возьмёшь, так как её там просто съедят, стоит лишь отвернуться, а этого и брать не надо — сам пойдёт. И переживать там за него не придётся, свою состоятельность и самостоятельность он мне уже доказал на деле.