Князь Целитель 4

Глава 20

Пока шёл домой, обдумывал итоги дня.

Что мы на данный момент имеем? Внезапно всплыло самое большое упущение — я не поговорил с Евгенией по поводу возможности магического усиления патронов для снайперской винтовки. Но нам было просто не до этого, так как я принёс кучу образцов для исследования. Пока мы с этим всем досконально разобрались, остальные вопросы и проблемы просто погрязли в тумане.

Эх, жаль, что это у меня совсем выпало из головы, можно было бы попросить подходящие патроны у Федулова, наверняка он смог бы раздобыть для меня хоть небольшое количество. А еще лучше, если бы подсказал, где их можно закупить не за грабительский ценник. Значит, в следующий раз. К тому же в тот момент у меня ещё не было решения.

Гениальный план, как поймать этого мага-менталиста, при более детальном рассмотрении трещал по швам, но всё равно его стоит обсудить. Пусть ребята выскажут своё мнение, свои идеи, в спорах рождается истина, может, дело и выгорит.

Только я теперь совсем не уверен, что стоит к этому привлекать спецназ. Для обычного похода в Аномалию — они очень внушительная сила, а вот при встрече с менталистом просто превратятся в пушечное мясо, точнее, в корм для монстров. Если маг такой силы оглушит их всех и натравит на нас войско существ Аномалии, то солдат просто порвут на части. Такого поворота событий мне точно не надо.

— Ну опять, мы тебя заждались уже, Ваня! — развёл руками Матвей, когда я пришёл домой. Я уже открыл, было, рот, чтобы объяснить причины задержки, но приятель вытянул руку ладонью вперёд. — Не надо, не говори ничего, всё мы прекрасно понимаем, просто заждались реально уже, так что мой руки и за стол.

Когда я вышел из ванной, Матвей только раскладывал ужин по тарелкам. Видимо, в этот раз решил, что так проще греть будет — правильно сделал. Сняв с плиты последнюю сковороду, он сразу водрузил туда чайник.

Мы дружно приступили к трапезе, пытаясь соблюдать правила поведения за столом, чему я потихоньку обучал своих бойцов. Если я хочу в будущем видеть в них своих воинов или как минимум приближённых, то они должны всё уметь, чтобы за них не было стыдно.

— А чего это ты сегодня смурной такой? — не удержался от вопроса Матвей, он до этого несколько раз искоса поглядывал на меня. — Что-то случилось?

— Да много что случилось, — махнул я рукой. — Но не здесь и не сейчас. Одну хитрую задачку надо решить, почти невыполнимую, интересно было бы послушать ваше мнение.

— Ну так давай поедим, а потом и обмозгуем на сытый желудок, так ведь? — последний вопрос он адресовал Стасу, с мнением которого в последнее время во многом считался, так как тот зарекомендовал себя неплохим охотником.

— Так и сделаем, — кивнул Стас, плюнувший к этому моменту на этикет, начав терзать жареную белку руками. — Вы уж простите меня, господа хорошие, но по-другому у меня с этим зверем никак не получается.

— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Будем считать, что это цыплёнок табака.

— Точно! — усмехнулся Матвей. — А как я слышал где-то, девицу и птицу надобно брать руками, без вилок и ножей, так что ты тогда, получается, сейчас правильно делаешь.

— Ну допустим, — хмыкнул я и мы продолжили есть молча, чтобы быстрее добраться до чая.

Матвей убрал со стола грязную посуду, разлил чай по чашкам и достал из шкафчика вазочку с пряниками.

— А вот теперь можно и поговорить по душам, — сказал приятель, потирая руки и обратно усаживаясь за стол. — Так в чём там совет нужен?

— Только перед тем, как я что-то скажу, должен взять с вас слово, что вы не расскажете об услышанном ни одному человеку, даже самому близкому, — сказал я с самым серьёзным видом и обвёл друзей взглядом.

— Ваня, — первым откликнулся Матвей. — Да у меня тут ближе тебя никого и нет, так что можешь не переживать по этому поводу. Но, в общем и целом, я понял, что информация секретная и на каждом углу о ней трепать не надо, так я и не буду.

— Замечательно, — кивнул я и повернулся к Стасу.

— Обещаю, — без особых раздумий сказал парень. — Если я правильно понимаю, желательно вообще никому ничего не рассказывать о том, что происходит, когда мы вместе. И о поедании мяса тварей из Аномалии, и о наших походах всякие подробности, и всё остальное. Так будет проще, чтобы для себя не путать и не сортировать.

— Тоже верно, — сказал я. — Так вот какое у нас дело. Вы же помните два наших последних похода в Аномалию, когда появлялись неправильные, видоизменённые монстры?

— Ну так конечно, — пожал плечами Матвей, Стас просто кивнул, неторопливо жуя пряник и полностью сосредоточившись на моей речи.

— Так вот, что я должен вам сказать, — начал я, подбирая тщательно слова. Хоть я и чувствовал, что могу им доверять, но всё равно есть вещи, которые им знать не надо, например, наличие в моей голове высокотехнологичного чипа и нейроинтерфейса. — Эти видоизменённые монстры на самом деле управляются людьми.

— Да ну, как это? — раскрыл Матвей рот от удивления.

— Вот так вот, не перебивай, пожалуйста, — я отхлебнул чая и продолжил. — Этих монстров изменили люди. Кто они — мы не знаем, но это однозначно какой-то нехороший замысел. Обычно в Аномалию ходят большим отрядом, следовательно, наш маленький отряд может показаться хорошей мишенью. Я почти уверен, что они проследили, что мы ходим примерно в одно и то же время в одно и то же место. В последний раз для нас была приготовлена засада, но никто не ожидал, что мы с ней так легко справимся. Если мы пойдём туда снова, то, вполне возможно, что монстры будут более серьёзные.

— Считаешь, что тебя кто-то хочет убить? — нахмурился Стас.

— Не уверен, что именно меня, и очень сомневаюсь, что хотят именно убить. Скорее, взять в плен.

— А для чего? — пробормотал Матвей. Он отставил чашку с чаем, склонился вперёд и старался ничего не упустить.

— Я не знаю этого наверняка, но предположения одно страшнее другого, — ответил я.

— Значит, мы туда больше не пойдём? — спросил теперь Стас.

— Наоборот, именно туда и пойдём, — сказал я, отставив пустую чашку. — Мы сами возьмём в плен этого засранца.

— Ущипните меня за нос, ребята, — пробормотал Матвей. — Это всё сейчас не со мной происходит.

— Согласен, на реальность это сейчас слабо похоже, — сказал я. — Но другого варианта я не вижу. Просить о помощи военных — такое себе занятие, менталист всех свалит с ног. Насчёт того, что нам смогут выделить для этого отряд боевых магов, я очень сомневаюсь, а если это и произойдёт, то очень нескоро, а его надо сейчас брать, пока тёпленький.

— Так если это такой же менталист, как тот, которого мы в экспедиции грохнули, то только ты против него и выстоишь, — сказал Матвей, нахмурив брови и уставившись в свою чашку с недопитым чаем. — Мы со Стасом отрубимся сразу.

— А это что ещё за гадость такая новая? — спросил Стас, глядя то на меня, то на Матвея.

— А этот гад так на мозги давит, что ты сразу забываешь, кто ты такой, — пояснил ему Матвей за меня. — Просто согнёшься крючком и будешь лежать на земле и свой палец сосать, как младенец.

— Вот же чума… — выдавил из себя Стас. — Так куда нам на такого идти, да ещё пытаться в плен взять?

— Вот пойдём и возьмём, — совершенно спокойно сказал я. Пока пытался их ввести в курс дела, план в моей голове потихоньку обрастал деталями и уже почти созрел.

— Ничего не понимаю, — замотал головой Матвей. — Это как же?

— Идём завтра так же, в то же место, только в лес вы пойдёте вдвоём, — начал я излагать почти полностью сформировавшуюся идею. — Там привлекаете к себе внимание зверья, и оно начинает вас окружать. Вы тем временем забираетесь на деревья и от них отстреливаетесь. Подавляющее число монстров до вас добраться не смогут. Тебе, Матвей, я отдам спецназовский автомат со всеми патронами, ты с ним обращаться умеешь, как я понял. А Стас набьёт все магазины и будет отстреливаться из снайперки, плюс игольник всегда под рукой.

— А ты? — растерянно спросил Матвей. — В одиночку этого гада там ловить будешь? Да ещё и против орды зверья в одиночку встанешь? Ты уж прости меня, Ваня, ты хороший боец и боевой маг, но мне кажется, что не настолько.

— Самый главный мой плюс в том, что у меня к его ментальной магии неплохая устойчивость, — пояснил я. — В последний раз оглушило немного, дискомфорт был, но я сохранил боеспособность. А что по поводу зверья, так оно всё в вашу сторону попрёт, маг этот позади будет от них и оттуда станет управлять. Вот я к нему сзади и подойду. Шарахну молнией в ногу, чтобы не убить, а только вырубить, потом скрутим его и доставим в город.

— Вроде всё понятно излагаешь, складно, но, как Матвей и сказал, с реальностью это не особо вяжется, — сказал Стас, обхватив голову руками. — А если он в нас своей магией шарахнет? Что тогда?

— На этот случай я бы посоветовал вам сразу к дереву себя привязать, — сказал я. — Чтобы оттуда не свалиться. А ещё ментальный эликсир вам выдам, чтобы могли сразу принять. Тогда пробирку лучше прямо к руке привязать, чтобы не искать по карманам, и можно было выпить при необходимости. А у Матвея ведь теперь щит есть, который он выставить сможет.

— А думаешь, поможет от этого? — с сомнением спросил Матвей. — Все же это не физическое воздействие.

— Полной уверенности нет, — сказал я. — Но попытаться стоит, хотя бы не так сильно сразит если что. Магия вообще штука, во многом зависящая от силы воображения мага и внутренней дисциплины.

— Ох… — выдохнул Матвей, взлохматив свою шевелюру. — Так в чём же совет тебе нужен? Я бы посоветовал этого всего не делать, но, если я правильно понимаю, то такой вариант не предусматривается, надо делать.

— Правильно понимаешь, — кивнул я. — Надо. И мы это сделаем завтра. Стас, а у тебя, случайно, игольника запасного нет? Я бы взял с собой на всякий случай.

— Да я вот как раз новый смастерил, сегодня вечером хотел до ума довести, — ответил Стас, выходя из глубокой задумчивости. — Я тогда тебе его отдам, а свой пристрелянный себе оставлю, тебе же всё равно какой?

— Абсолютно, — кивнул я. — Всё равно всё заново. Завтра тогда и стрелять из него научишь.

Стас поднял на меня взгляд, в котором читался вопрос: «Ты уверен?», но увидел моё спокойствие и молча кивнул.

— Завтра тогда у северных ворот чуть раньше встречаемся, — подвёл я итог. — Без двадцати. Ты сейчас после бельчатины как себя чувствуешь?

— Приемлемо, — тихо сказал Стас. — Это сейчас меньшее из бед.

— Значит, расходимся, — твёрдо сказал я и первым встал из-за стола. — И бед никаких завтра не будет, мы всё сделаем чисто и аккуратно.

— И с песнями, — добавил Матвей.

— А потом можно и с песнями, — улыбнулся я. — Но сначала менталиста в узел.

Мыслей о том, что что-то может пойти не так, я до своего сознания даже не допускал, всё будет хорошо. Эта мантра нередко помогает в жизни, особенно, если ты понимаешь, что шанс есть и шанс хороший, просто надо как следует постараться.

Мы с Матвеем стояли у северных ворот уже полседьмого.

— Я же говорил, зря мы торопились, — пробубнил Матвей. — Теперь его ждать будем.

— Идёт уже, — сказал я, кивнув в сторону быстро приближающегося Стаса. — Видать, тоже не спится от радостного предвкушения.

— Ага, радостного, — буркнул Матвей.

— Так, а ну, прекратить мне тут эти все непонятные настроения! — вроде и в шутку, но в то же время достаточно строго сказал я. — Надо сосредоточиться, сконцентрироваться и сделать дело.

— О чём спорите? — спросил Стас, подойдя ближе. На его лице я не заметил ни малейших следов тревоги, словно мы идём в лес за грибами.

— Пытаюсь объяснить Матвею, что всё будет хорошо и не о чем переживать, — ответил я, пожав Стасу руку.

— А по-другому и быть не должно! — бодро заявил Стас, глядя Матвею в глаза. — У тебя есть основания не доверять своему сюзерену?

— Никак нет! — выпалил Матвей и наконец улыбнулся.

— Вот и топай вперёд, — Стас слегка подтолкнул его в спину. — Вот сделаем дело и отпразднуем.

— Ловлю тебя на слове, — сказал Матвей, а сам покосился на меня. Я улыбнулся и кивнул.

За разговорами ни о чём, мы подошли к месту, где нам предстояло разойтись. Я достал из ранца две укомплектованных аптечки с полным набором необходимых эликсиров и выдал своим бойцам.

— Вот этот фиолетовый с серебристыми прожилками — усовершенствованный ментальный. Если этот гад всё-таки умудрится вас достать, то надо сделать небольшой глоток и всё будет хорошо, — сказал я, ткнув пальцем в соответствующую пробирку. — Ну, с этими всё понятно, а вот это — новинка, зелье берсерка, можно сказать.

— Будем рубить всех направо и налево без устали? — вскинул брови Матвей.

— Что-то типа того, — кивнул я. — Лучше употребить до того, как вы войдёте в лес. Так будет надежнее, да и хоть немного привыкните к его свойствам.

— Чуть не забыл, держи, — сказал Стас, вручая мне ещё пахнущий лаком новенький игольник и колчан с иглами, больше похожий на вместительный кошель. — Ты хоть попробуй для интереса, что у тебя получится.

— Потом попробую, — сказал я, навешивая новое для себя оружие на пояс. — Ребята, запомните одно: вам надо привлечь к себе монстров, выманить на поляну, залезть на деревья и оттуда отстреливаться. Геройств никаких не надо. А я подкрадусь к этому гаду сзади, дальше дело техники.

— А если его сегодня здесь не будет? — спросил с сомнением Стас. — Ну не может же он тут дежурить каждый день?

— Значит, придём завтра, — сухо ответил я. — Он нам нужен живым.

— Это мы поняли, — кивнул Матвей.

Стасу мы вручили снайперку с тремя полными магазинами, у Матвея мой короткий автомат и весь боекомплект, который мне выделили. У меня остались пистолеты и добавился игольник, о способе применения которого я знаю только в теории, но останавливаться сейчас для тренировки мне не позволял разгорающийся азарт охотника. Ребята повернули в сторону леса по натоптанному маршруту, а я пошёл дальше, сразу же активировав карту нейроинтерфейса.

Протазан у меня был фиксирован хитрой лямкой на рюкзаке, поэтому руки абсолютно свободны.

— Ну, попробуем, что ты такое, — сказал я сам себе, снимая на ходу с пояса игольник и заряжая в него иглу.

Остановившись перед первым попавшимся деревом, я прицелился в выделяющееся пятно на коре и резко выдохнул. Игла вонзилась в кору на пару сантиметров выше, чем нужно. Понятно, слишком резко выдохнул, надо с ускорением, но чуть плавнее, как это делает Стас. Вторая игла вошла почти строго в центр. Вот и отлично, базовый тренинг пройден. Если возникнет такая необходимость, я легко смогу шагов с десяти попасть противнику в шею. Насколько я помню, на убитом в прошлый раз маге никакой брони не было.

Только сейчас до меня дошло, что я нахожусь в зоне Аномалии совсем один. От этой мысли по спине побежали мурашки, но в то же время появился довольно интересный психоэмоциональный подъём. Губы расплылись в хищной улыбке, а сердце ритмично бухало об грудную клетку, обеспечивая кислородом мышцы и мозг.

Нейроинтерфейс послушно вывел перед моим внутренним взором карту местности. Я нашёл своих друзей и понял, что они уже на заданной позиции. Вокруг них уже есть несколько красных точек и приближаются ещё столько же. Крупных монстров вокруг пока не видно, а эти точно опасности не представляют, если учесть, что у обоих теперь огнестрел, а у Матвея ещё и магические боеприпасы.

Прокрутив карту к северу, я невольно вздрогнул. Метрах в двухстах к северу от моих бойцов высветился человек, который сначала стоял неподвижно, а теперь медленно начал смещаться в их сторону. Всё идёт по плану, карась плывёт к прикормке, осталось только точно закинуть снасти и вовремя подсечь.

Навершие протазана заряжено смесью энергий до отказа, края лезвия едва заметно искрились и потрескивали, но этот звук был гораздо тише шелеста листвы от лёгкого ветерка. Я прошёл чуть дальше по тропе и уверенно повернул в лесную чащу. Для меня здесь не было ничего неизвестного, все монстры, начиная с Призрачной белки, подсвечивались на карте, а в ближнем радиусе были ещё и промаркированы.

Я шёл максимально тихо, стараясь не наступать на сухие ветки и обходя кусты. Справа от меня на карте появилась красная точка, которая всё быстрее приближалась. Я замер на месте и приготовился. Когда Игольчатый волк с разбегу прыгнул на меня, я встал на одно колено и подцепил его на протазан снизу, попав точно в сердце, уронив затем на свободное от кустов место. Звук получился глухим, треска веток не было.

Убедившись, что монстр мёртв, я снова сосредоточился на карте. Передвижение одинокого мага не изменилось и не замедлилось. Вокруг друзей количество красных точек увеличилось, но они одна за одной меркли. Стрельбу отсюда уже было бы слышно, если бы не глушители.

Вокруг меня пусто, видимо, этот менталист собрал всю имеющуюся живность и направил туда, где сейчас сидят на деревьях Матвей и Стас. Я присматривался к каждой новой красной точке, ожидая увидеть более крупного монстра. Уверен, что в этот раз маг должен подготовиться более серьёзно.

Расстояние от меня до мага и от него до моих друзей было почти равным, надо ускориться, я должен его нейтрализовать до того, как он до них доберётся. Ментальный удар — штука очень неприятная. Ускоренным шагом я двинулся вперёд, лавируя между стволами деревьев и зарослями кустарника.

Маг шёл медленно, я стремительно настигал его, оставалось уже шагов пятьдесят, когда он резко остановился и к нему начали стягиваться красные точки. Он там совещание с монстрами, что ли, устраивает? Ежу понятно, что они не причинят ему вреда — он свой для них, пока удерживает контроль.

Осторожно продолжая продвигаться вперёд, я взял в руки игольник, вставил иглу и приготовился, продолжая при этом всматриваться в прогалины между деревьями. Ещё несколько шагов и я его увидел. Традиционный тёмный плащ с капюшоном. Он стоял на одном колене, а к нему по очереди подходили Игольчатые волки и склоняли перед ним голову.

Я замер на месте и наблюдал, как маг, словно благословляя, кладёт волку руку на голову и тот прямо на глазах медленно превращается в такого же послушного альфа-самца, что возглавлял стаю в прошлый раз.